1.

CONSIDERACIONES PREVIAS
El objeto de estudio genuino de la Psicologa General son los procesos psicolgicos, que suelen
clasificarse en estos tres grupos:

Procesos conductuales, principalmente los procesos de aprendizaje (por ejemplo,

condicionamiento clsico y condicionamiento operante).

Procesos cognitivos, tanto inferiores (percepcin y memoria) como superiores (pensamiento

y lenguaje).

Procesos de motivacin y emocin.

2. EL APRENDIZAJE
Se contrapone a la conducta instintiva. En el hombre es muy relevante puesto que la conducta
aprendida es muy superior a la instintiva. Hay distintos niveles de aprendizaje, destacando
los aprendizajes bsicos, que son los que vamos a estudiar.
2.1. Conducta innata versus conducta aprendida
Conducta innata: la ejecutada por un organismo sin la mediacin del aprendizaje.
Tipos de conductas innatas

El reflejo: es la respuesta innata ms bsica. Elementos del reflejo (arco reflejo):

Receptor sensorial.
Va nerviosa aferente: conduce la excitacin bien a la mdula espinal bien al
cerebro.
Va nerviosa eferente: transmite el impuso nervioso desde la mdula espinal o
el cerebro a un msculo o a una glndula.
Efector: msculo que reacciona con un movimiento o glndula que responde
con una secrecin.

El reflejo innato o incondicionado es fundamental puesto que a partir de l y por

condicionamiento se aprenden conductas nuevas.

El instinto: la etologa ha desarrollado una teora cientfica del instinto.

Definicin de instinto: patrn de conducta con las siguientes caractersticas:

Propio de la especie.
Heredado.
Se desencadena ante ciertos estmulos (los estmulos ndices).
Los estmulos ndices ponen en marcha estructuras neurosensoriales (los
mecanismos desencadenadores innatos), los cuales provocan pautas fijas de
accin.

Rasgos de las pautas fijas de accin:

Propias de cada mecanismo desencadenador.

Propias de cada especie.
Rgidas.
Uniformes.

2.2. Las primeras tendencias comportamentales

Hay un patrn conductual que est a medio camino entre las conductas innatas y las aprendidas:
el troquelado. Se trata de tendencias conductuales que algunas especies muestran:

en los momentos iniciales de sus vidas y

durante periodos breves de tiempo.

Son conductas que no es necesario aprender (por tanto innatas), pero vinculadas en su
desencadenamiento con ciertos estmulos y no con otros en funcin de la experiencia del animal (por
tanto algo aprendido). [Se suele citar como ejemplos de troquelado ciertas conductas por las que un
animal queda ligado a sus padres, como la conducta de aproximacin y seguimiento del estmulo con
el que se ha establecido el vnculo; se manifiesta preferentemente en ciertas aves, como el pato,
que al abandonar el nido inmediatamente despus de nacer tiende a seguir a la primera figura mvil
con la que se encuentra; algunos autores tambin incluyen en este tipo de comportamiento
conductas de apego de los monos y las personas].
Este tipo de patrones de conducta se aprende en las primeras fases de la vida del organismo, en
lo que se denomina la experiencia temprana. Despus de este tiempo, es muy difcil que el animal
manifieste este tipo de conducta. Algunos autores sealan tres clases de periodos sensibles al
troquelado:
1. Periodo crtico: tiene una duracin limitada y una vez transcurrida sta es muy difcil
que se adquiera la conducta.
2. Periodo de susceptibilidad: en este periodo el animal es especialmente sensible a
ciertos estmulos, a los que acaba asociando un repertorio de conductas innatas.
3. Periodo ptimo: se refiere a los momentos del desarrollo del organismo ms
adecuados para adquirir ciertos aprendizajes. Un ejemplo que se suele ofrecer es el
lenguaje.
2.3. Los aprendizajes bsicos
Definicin: implica la realizacin duradera de conductas nuevas, adquiridas mediante la prctica, o
la inhibicin de conductas ya aprendidas y/o instintivas.
No confundir con los cambios de conducta debidos a la maduracin o a estados fisiolgicos como
la fatiga.
Tipos de aprendizaje (primera clasificacin)

El aprendizaje asociativo: lo esencial del aprendizaje es la asociacin entre dos estmulos.

Aprendizaje preasociativo o aprendizaje con un solo estmulo; tenemos este caso

cuando el sujeto adquiere conductas nuevas sin una experiencia de asociacin entre estmulos.
[Generalmente este aprendizaje es consecuencia del hecho de que el animal ha sido expuesto
repetidamente a un estmulo. Por ejemplo, mediante la llamada habituacin un animal puede dejar

de responder ante un estmulo al experimentarlo repetidamente: la primera vez que un gato oye un
sonido de clic responde con la conducta innata de orientacin o la de atencin, pero si se repite
mucho esta circunstancia, dejar de manifestar dicha conducta innata; otro ejemplo es la
sensibilizacin a un estmulo que provoca una respuesta innata: en este caso el animal puede acabar
respondiendo con esa conducta ante un estmulo parecido pero que antes no la provocaba; en cierto
modo es el caso inverso al anterior pues aumenta la respuesta a un estmulo debido a la
presentacin repetida de ste: Fernndez Trespalacios (en Psicologa general I, Grficas Maravillas)
ofrece este ejemplo: una descarga elctrica puede hacer que contraigamos la mano; si esta
experiencia se repite de una cierta forma puede ocurrir que contraigamos la mano tambin ante
estmulos que no son el de la descarga elctrica, como el simple roce con cualquier objeto. Es
importante que el alumno vea cmo en estos casos no hay asociacin entre estmulos].

Tipos de aprendizajes (segunda clasificacin)

Complejos

Bsicos

Condicionamiento clsico
Condicionamiento operante

2.3.1. El condicionamiento clsico

El conductismo quiso sustituir el subjetivismo en psicologa por el uso del mtodo objetivo. Para
esta tarea utiliz dos paradigmas experimentales:

El condicionamiento clsico:

Antecedentes en las investigaciones de Pavlov.

Permiti entender el aprendizaje sin referencias a la mente, y en trminos
fisiolgicos.
Watson lo utiliz para dar cuenta de todo tipo de aprendizaje, incluso el ms
complejo (que se interpret como cadenas de reflejos condicionados).

El condicionamiento operante:

Antecedente Thorndike con sus estudios de la conducta de ensayo y error y su

ley del efecto.
Modificaciones de esta ley le permitieron al conductismo explicar la conducta
humana ms compleja, efectuar predicciones e incluso reducir el pensamiento a
la accin automtica de los refuerzos.
Definicin: se produce al emparejar o asociar un estmulo neutro (EN) con un estmulo
incondicionado (EI).

El EI produce una respuesta incondicionada (RI).

Tras la asociacin del EN con el EI, el neutro es capaz de provocar una respuesta semejante a
la RI; a partir de ese momento el EN se convierte en estmulo condicionado (EC).


Este modelo describe un aprendizaje porque el sujeto acaba respondiendo con un tipo de
conducta (con la RC) ante un estmulo que antes no la provocaba; el fundamento de este tipo de
aprendizaje es laasociacin.
Ejemplo: en el condicionamiento pavloviano, el sonido de una campana asociado a la
presentacin de la comida, acaba provocando la respuesta de salivacin.
Tipos
Condicionamiento excitatorio: el animal da una respuesta que antes no daba.

Un procedimiento para el condicionamiento excitatorio: el condicionamiento

de demora: se presenta el estmulo condicionado (EC) un poco antes de que
aparezca el estmulo incondicionado. Este procedimiento es efectivo cuando:

Existe contigidad temporal entre la presentacin de estmulos.

Cuando hay una mayor probabilidad de que el EI siga al neutro que de que no
lo siga.

Condicionamiento inhibitorio: ocurre cuando ya existe un contexto previo de

condicionamiento excitatorio; consiste en dejar de dar una conducta determinada en un contexto en
el cual est el EC pero la probabilidad de que tras l aparezca el EI es mnima. Ejemplo: tras varios
intentos de sacar las entradas para el cine de una sesin y encontrarnos con que estn agotadas,
probamos sacarlas para la siguiente. Este condicionamiento no supone la prdida de la conducta
aprendida, supone que no se manifiesta en ciertos contextos ambientales.
Mecanismos de accin del reflejo condicionado

Sustitucin de estmulo: en el condicionamiento pavloviano (condicionamiento clsico) el

aprendizaje consiste bsicamente en el hecho de que un estmulo (EN) sustituye a otro que de
forma natural provoca una respuesta innata (el ruido de la campana sustituye a la presencia de la
comida).

Respuesta compensatoria: en ciertos casos el estmulo condicionado puede producir una

respuesta de efecto contrario a la que provoca el estmulo incondicionado; cuando esto ocurre, la
presentacin del estmulo incondicionado sin que est presente el EC puede incrementar sus efectos
en los animales. [Este tipo de respuesta se ha observado principalmente en los efectos de los
agentes farmacolgicos: la administracin repetida de ciertas drogas produce una disminucin de la
reaccin inicial del organismo (la llamada tolerancia); muchos investigadores consideran que el
efecto de tolerancia se puede explicar a partir de las respuestas condicionadas compensatorias: si
un animal recibe con frecuencia una droga en una circunstancia determinada puede ocurrir que
dicha circunstancia se convierta en seal de los efectos de dicha droga (en EC); esta seal
provocara en el organismo una respuesta adaptativa fisiolgica contraria a los efectos de sustancia
administrada (EI), reduciendo sus efectos; por esta razn, cuando no est presente la circunstancia
(el EC), la administracin del EI puede resultar fatal: se midi el efecto letal de una sobredosis de
herona en ratas. En este experimento, el 60 por 100 de los animales que recibieron la sobredosis en
presencia de claves nuevas, no asociadas con inyecciones anteriores, murieron, mientras que ese
porcentaje se redujo al 25 por 100 en las ratas que recibieron la sobredosis en el mismo contexto
ambiental que anteriores inyecciones (Ramn Bays y Jos Luis Pinillos: Tratado de Psicologa
General. Tomo II. Aprendizaje y condicionamiento. Alhambra Universidad, p. 106 y ss.)].
La extincin

Es el proceso inverso al condicionamiento.

Se produce cuando aparece repetidas veces el EC sin que vaya acompaado del EI.

Diferencia del condicionamiento inhibitorio y la extincin:

Condicionamiento inhibitorio: es un aprendizaje; se aprende a no dar un tipo

de respuesta.
Extincin: desaparece el aprendizaje.

2.3.2. El condicionamiento operante

Condicionamiento clsico: causalidad lineal: el estmulo incondicionado aparece

antes de la respuesta condicionada.
Condicionamiento operante: causalidad circular: el refuerzo aparece despus de la
respuesta condicionada.
Se llama condicionamiento operante porque el organismo opera, acta o interviene
para que se presente el estmulo reforzador.
Pero tambin instrumental puesto que la respuesta del organismo es para l un
instrumento para alcanzar un fin o meta.
Thorndike:
Afirm que en el condicionamiento se produce en el sistema nervioso una
conexin neural, entre un estmulo y una respuesta, no una conexin entre dos
estmulos.
Formul la ley del efecto: cuanto mayor fuera la satisfaccin o insatisfaccin
producida en el organismo al dar la respuesta, ms se fortaleca o debilitaba la
conexin E-R.
Utiliz la tcnica de los ensayos discretos.
Skinner:
Critic esta interpretacin de condicionamiento:
Thorndike entiende el aprendizaje como el reforzamiento de las
conexiones E-R
Skinner lo entiende como el aumento de la probabilidad de que el
organismo emita una respuesta operante (la conducta que opera sobre
el ambiente produciendo unas consecuencias para el organismo que la
emite), lo que le llev a transformar la ley del efecto en la ley de
refuerzo.
Utiliz la tcnica de la operante libre.

Procedimientos para establecer el condicionamiento operante

Por ensayos discretos: el programa de reforzamiento no se aplica de una manera continua

pues depende de los ensayos que decida llevar a cabo el experimentador; el sujeto experimental no
puede actuar libremente.

La operante libre: es el caso de la caja de Skinner, en donde el sujeto experimental acta

libremente ante el programa al que se ve sometido.
La clase de respuestas que se pueden condicionar por condicionamiento operante es variada y no
depende del estmulo reforzador. Los lmites a este tipo de aprendizaje estn en el repertorio
instintivo del organismo que sufre el condicionamiento.

2.4. La interpretacin cognitiva del aprendizaje

Dos formas de entender el aprendizaje:

Desde el conductismo:

El aprendizaje se fundamenta en el emparejamiento o asociacin de EC con el

EI.
Lo que el animal aprende es una nueva respuesta, la RC, ante la presentacin
del EC.

Desde la concepcin cognitivista:

Lo que el animal aprende es que el EC predice o anticipa al EI.

Aprender es formar una nueva estructura mental, que indirectamente se
manifiesta en la conducta.
Estas estructuras mentales sern distintas para distintos psiclogos cognitivos:

Mapas cognitivos (Tolman)

Fuerzas asociativas (Rescorla y Wagner)

Parmetros de informacin (Mackintosh)

Estmulos interiores (controversia AmselCapaldi)

Procesos cognitivos del aprendizaje observacional (Bandura).

3. LOS PROCESOS COGNITIVOS

Definicin: son aquellos procesos psicolgicos por los que los animales y el hombre procesan
informacin del medio ambiente.
Tipos

Inferiores: comunes al hombre y los animales: percepcin y memoria.

Superiores: exclusivos del hombre: pensamiento y lenguaje.

Analoga con el ordenador

Idea fundamental: el hombre, los animales y el ordenador se caracterizan por procesar

informacin.

Hardware: el cerebro

Software: los procesos cognitivos (mente en los humanos).

Entendemos por proceso la sucesin de estados por la que un determinado ente se

transforma. En lo cognitivo, ese ente es una representacin (algo mental), que se transformar
mediante la aplicacin de unalgoritmo (programa o simple operacin de clculo).
3.1. Los procesos inferiores
3.1.1. La percepcin
Definicin: proceso por el que se organizan los datos sensoriales producidos por la estimulacin
ambiental.
Diferencias con:

La sensacin: en la percepcin hay una organizacin de los datos.

La memoria: la percepcin ofrece algo presente, actual.

El pensamiento: la percepcin utiliza representaciones sensoriales, el pensamiento

conceptos abstractos.
Dos rasgos del procesamiento caracterstico de la percepcin

Complejo: compuesto de procesos ms simples.

Recurrente: cada uno de los procesamientos simples transforma la representacin del

procesamiento anterior en una nueva representacin. Fases:
o

Imagen bidimensional.

Imagen tridimensional.

Procesamiento en el nivel del objeto.

Reconocimiento mediante una clasificacin en categoras.

Teoras de la percepcin
1. Primera clasificacin:

Realismo ingenuo: percibimos el mundo como lo percibimos porque el mundo es as. El

mundo posee los rasgos que nos muestra la percepcin. Problema de esta teora: hay dimensiones
de la realidad perceptiva que no coinciden con la realidad fsica, y a la inversa.

Teora constructivista (o constructivismo cognitivo): la percepcin es una construccin de la

mente, construccin que depende de la experiencia propia del individuo.

Teora ecolgica: la percepcin nos la da directamente el medio ambiente. Es tambin una

teora constructivista pero se diferencia de la anterior porque en este caso se supone que la

percepcin es propia de la especie (nivel filogentico -aunque en el libro dice "ontogentico"-), no

del individuo.
2. Segunda clasificacin:

Teoras de la percepcin indirecta: la percepcin es construida por el individuo a partir de los

datos sensoriales.

Teoras de la percepcin directa: el individuo capta directamente la informacin que

proporciona el medio ambiente.
3.1.2. La memoria
Definicin: conjunto de informacin disponible para que los organismos realicen sus conductas.
Dos rasgos del procesamiento caracterstico de la memoria

Selectivo: los organismos no almacenan toda la informacin posible.

Recurrente: incluye niveles de procesamiento, y cada uno acta sobre las transformaciones
realizadas por el anterior. Fases:

Registro.
Almacenamiento.
Recuperacin.

Clasificacin de los tipos de memoria

Por el proceso de registro: la memoria codifica la informacin del ambiente, dando lugar
a distintos tipos de representaciones mentales:

Imgenes (codificacin visual).

Representacin acstica (codificacin auditiva).
Significados (codificacin semntica).
Motricidad (codificacin motora).
Lenguaje (codificacin verbal).

Por el proceso de almacenamiento: se retiene la informacin en alguno de

los almacenes:

Sensorial:

solapamiento del registro y el almacenamiento;

duracin: es muy limitada, un brevsimo lapso de tiempo.

A corto plazo:

Origen: toma informacin del almacn sensorial.

Capacidad: unos siete elementos de informacin.

Duracin: unos doce segundos.

A largo plazo:

Es sensible a las interferencias.

Capacidad: guarda gran cantidad de informacin.

Duracin: un largo periodo de tiempo.

Tipos:

Episdica (informacin sobre experiencias personales)

y semntica (almacena conocimiento general).

Declarativa (memoria de lo que son los entes fsicos)

y procedimental (memoria de cmo se hacen las cosas).
Explcita (se utiliza de modo consciente) e implcita (acta de manera

inconsciente).

Por el proceso de recuperacin: tiene en cuenta cmo se accede a la informacin de los

almacenes de memoria:

Reconocimiento: se empareja una informacin con otra ya almacenada.

Recuerdo: trae a la conciencia lo almacenado.

3.2. Los procesos superiores

3.2.1. Pensamiento
El estudio del pensamiento est estrechamente ligado a la metodologa que aplica el cientfico y
a su concepcin del organismo:

Antes de los aos cincuenta: el conductismo fracas en la investigacin sobre el

pensamiento y el lenguaje.

Por ejemplo, Watson y su intento de reducir el pensamiento a lenguaje

subvocal.
Skinner: quiso comprender el lenguaje con los principios del condicionamiento
operante, peroChomsky mostr los problemas de esta concepcin al defender
que en el lenguaje utilizamos reglas, algunas de las cuales son innatas, y que
no se aprenden por condicionamiento operante. Estas reglas no se observan
directamente pero s se pueden inferir a partir de las pautas lingsticas.

A partir de los aos cincuenta: la Ciencia Cognitiva.

Su tema de estudio preferido ser el pensamiento y el lenguaje; se bas en la

idea del ser humano como una mquina (un ordenador). Su objetivo ser
estudiar cmo, y mediante qu mecanismos cognitivos los animales, los

hombres y los ordenadores procesan informacin que les llega desde el medio
ambiente.
Defendieron la existencia de inobservables (realidades mentales no dadas a
la percepcin) para explicar la conducta. Justificaron la existencia de
inobservables mediante el anlisis y estudio de los procesos conscientes en la
resolucin de problemas. Por ejemplo, Herbert Simon pidi a sus sujetos
experimentales que pensaran en voz alta mientras resolvan problemas, para
deducir los procesos de pensamiento implicados. Creyeron tambin que era
posible comprobar dichos procesos descubiertos elaborando un programa de
simulacin informtico basados en ellos, lo que supuso el comienzo de la
investigacin en Inteligencia Artificial.

ltimas dcadas: se ha dedicado mucho esfuerzo para averiguar cmo piensan los seres
humanos y los animales y para descubrir estrategias para ensear a los hombres, los animales y las
mquinas a pensar. Sin embargo los resultados no son ni mucho menos definitivos, en parte debido
al hecho de que no todos los investigadores entienden el concepto de pensamiento del mismo modo,
lo que ha trado consigo que con frecuencia sea difcil separar el lenguaje del pensamiento y de otras
formas de actividad inteligente, como el razonamiento.
Algunas conclusiones

El pensamiento es el proceso cognitivo por el que se elabora nueva informacin a

partir de la disponible y que es capaz de resolver los problemas de los individuos.
Para la Gestalt el pensamiento resuelve los problemas mediante una reestructuracin
(insight) de la informacin.
La Psicologa Cognitiva utiliza la metfora del ordenador para estudiar el pensamiento;
sus modelos se basan en la Inteligencia Artificial.
En la actualidad el estudio del pensamiento incluye el pensamiento sin y con
imgenes, el razonamiento, la solucin de problemas y la toma de decisiones.

3.2.2. Lenguaje
Su valor: para algunos psiclogos el lenguaje es el componente fundamental y especfico de la
inteligencia humana.
Definicin: mecanismo por el que, empleando sonidos vocales, signos escritos o gestos, las
personas pueden comunicarse.
Funciones del lenguaje

Primera clasificacin:

Dimensin creativa: permite a las personas construir nuevos procedimientos y

contenidos de la expresin.
Dimensin comprensiva: sirve para favorecer la comprensin o comunicacin
entre las personas. Esta dimensin es muy importante en la investigacin
cientfica, por lo que la epistemologa quiso construir un lenguaje cientfico
vlido para todos, principalmente en trminos lgico-matemticos, lenguaje no
siempre compatible con las actividades de la vida cotidiana y del arte y la
literatura.

Segunda clasificacin:

Funcin
Funcin
Funcin
Funcin

apelativa (demanda).
conativa (comunicacin).
pragmtica (relativa al uso).
declarativa

4. PROCESOS DE MOTIVACIN Y EMOCIN

4.1. La motivacin
4.1.1. Definicin y teoras
Definicin: es el elemento activador y director de una conducta hacia la consecucin de una meta.
Diferencia respecto del aprendizaje: este ltimo explica la adquisicin de conductas nuevas,
pero no su activacin ni su direccin.
Teoras

En el conductismo:

Ni Watson ni Skinner mostraron gran inters por este tema.

Clark Hull:

Fue el primer conductista en estudiarla.

Tesis principal: para entender la conducta no es suficiente referirse nicamente
al aprendizaje, tambin debemos referirnos al impulso (elemento
motivacional del organismo). El impulso explica por qu refuerza un
reforzador: porque reduce el impulso.
Pero para comprender la motivacin crey que haba que aadir tambin el
incentivo: algo exterior al organismo que ampla el efecto del impulso.
Defendi una concepcin biolgica de la motivacin, pues la relacion con
la reduccin del impulso.

Teoras que defienden una motivacin cognitiva y social. Se relacionan con el campo
de la personalidad ms que con el del aprendizaje y se aproximan ms al cognitivismo que al
conductismo:

4.1.2. Clases

La teora de las expectativas: las expectativas que una persona tiene sobre
las consecuencias de su conducta es lo que la motiva para realizarla.
Las teoras de la atribucin:
De la atribucin causal: la motivacin tiene que ver con las
inferencias que cada uno hace para explicar su conducta o la de los
dems; en funcin de a qu o a quin atribuyan la causa de la conducta
(lugar de la causalidad).
Del lugar de control: la motivacin tiene que ver con la forma de
interpretar cul es el lugar en el que hay que situar el control o influjo
sobre el comportamiento: unos piensan que est en ellas mismas, otros
lo atribuyen a situaciones externas, ajenas a su persona (lugar de
control).

Motivaciones primarias

Vinculadas a la necesidad biolgica: hambre, sed, sueo...

Dependientes de algn aprendizaje: curiosidad, apego...
Claramente aprendidas: ciertas formas de agresividad...

Motivaciones cognitivas y sociales

Son aprendidas y destacan:

Motivacin de logro: nos imponemos metas a alcanzar.

Motivacin de poder: buscamos controlar a los dems y que se nos reconozca

por ello.

Motivacin de afiliacin: necesitamos formar parte de algn grupo.

Niveles de necesidades segn la jerarqua de motivaciones de Maslow:

Fisiolgicas (hambre, sed)

De seguridad (fsica, laboral)

De pertenencia (ser aceptados en algn grupo)

De estima (autoestima y estima de los dems)

Maslow defiende una concepcin multimotivada de la conducta y con primaca de unos niveles
sobre otros en funcin de la personalidad de cada uno.

La sexualidad
Debemos distinguir

Los aspectos biolgicos de la misma, dependientes de las hormonas sexuales (andrgenos y

estrgenos).

Los aspectos comportamentales:

En relacin con las distintas fases, desde la excitacin hasta la resolucin.

En relacin a la orientacin sexual, desde la homosexualidad exclusiva hasta la
heterosexualidad exclusiva pasando por la conducta homosexual y la conducta
bisexual. Algunos factores que influyen en la homosexualidad:

Predisposicin gentica.

Variables ambientales.

Influencia hormonal.

La agresin. Dos teoras

Depende del aprendizaje social: observamos modelos agresivos que son recompensados.

Se basa en la reduccin del impulso: la frustracin lleva a conductas violentas; su ejecucin

proporciona a los agresores una reduccin de la tensin.
4.2. Las emociones
4.2.1. Definicin y teoras

Semejanza con la motivacin: la emocin es un proceso activador de la conducta.

Diferencias con la motivacin

La motivacin es una activacin general del individuo; la emocin es

una activacin ms especfica.
La motivacin dirige la accin hacia una meta: la emocin hacia el propio
sujeto, que la experimenta como un sentimiento
La emocin se asemeja ms que la motivacin al instinto.

Dimensiones de la emocin

Fisiolgica: patrones de activacin (en el caso del miedo, una descarga de

adrenalina).
Cognitiva: valoracin de la situacin (como peligrosa).
Conductual: emisin de respuestas (huida)

Teoras de la emocin

Fisiolgicas perifricas. Ejemplo: La teora de W. James (adoptada por Lange): La emocin

es el conjunto de sensaciones producidas por nuestra reactividad fisiolgica; es la percepcin de las
respuestas fisiolgicas y conductuales la que nos transmite la sensacin de miedo. [La idea
tradicional es que la percepcin de suceso provoca las emociones y stas los cambios corporales y
conductuales; la teora James-Lange, cambia el orden: la percepcin de un suceso provoca cambios
corporales y conductuales y la percepcin de estas respuestas fisiolgicas provoca la aparicin de las
emociones; dicho de manera vulgar: no lloramos porque nos sentimos tristes, nos sentimos tristes
porque lloramos].

Fisiolgicas centrales o teoras de la activacin cerebral: La emocin se reduce a la

activacin fisiolgica (arousal). Son teoras que defienden que existe un nivel ptimo de arousal
para cada tarea o grupo de tareas. Se basan en la ley de Yerkes-Dodson, segn la cual hay un
punto crtico por encima del cual la relacin entre el nivel de arousal y el rendimiento ya no es
directa (el rendimiento disminuye si la activacin supera dicho punto crtico). Un ejemplo: la teora
de Cannon-Bard: para estos autores los sucesos ambientales activan el tlamo y este centro
cerebral desencadena dos tipos de cambios, por un lado cambios perifricos neurovegetativos y por
otro la experiencia emocional.

Cognitivas: La emocin supone una valoracin positiva o negativa de la situacin; se da

menos importancia a la activacin fisiolgica que a la interpretacin cognitiva de los

acontecimientos. Ejemplo: la teora de Schachter y Singer, para quienes lo fundamental es la

interpretacin que las personas hacemos de los estmulos, interpretacin que nos lleva a clasificar
los mismos de un modo o de otro y que provoca la aparicin de la emocin especfica que
corresponda a dicha clasificacin.

Conductuales: tienen como base el aprendizaje.

Somticas: las modificaciones de los msculos faciales estimulan el cerebro, y este

interpreta dicha estimulacin y lo traduce en la forma de un estado emocional especfico (Teora de
Ekman y Davidson) [El gesto del rostro que acompaa a la emocin es en realidad una de sus
causas].

Comprensivas: la emocin es considerada como un proceso de activacin de mltiples

componentes: fisiolgicos, cognitivos y conductuales.

4.2.2. Clases

Positivas: felicidad, cario...

Negativas: miedo, ansiedad, ira...

5. EL ESTRS
Definicin: proceso por el que las personas responden a eventos que perciben como amenazantes
o generadores de conflicto. El estrs no es una emocin.
Antecedente de la nocin de estrs: el concepto de Sndrome general de enfermedad,
propuesto por Janos Shelye, que dio lugar al concepto de Sndrome General de Adaptacin
(S.G.A.): patrn de respuestas no especficas con que los animales y el hombre intentan adaptase a
las circunstancias y sobrevivir.
El estrs es una reaccin adaptativa ante demandas del medio. Si esta reaccin se repite mucho
y es muy intensa puede dar lugar a la enfermedad.

Sentido negativo de la idea de estrs: cuando el sujeto valora sus circunstancias como
amenazantes, bien porque no se puede enfrentar a ellas, bien porque las interpreta como un peligro.
Sentido positivo: activacin general del organismo que puede favorecer la realizacin de conductas
exitosas.
Tipos de eventos estresantes

Mayores: guerras, prdidas familiares, ...

Menores: el trabajo, la relacin con la pareja, la salud, ...

De la vida diaria: los detalles menores de la vida cotidiana.

Personalidad Tipo A: se refiere a los individuos que acaban teniendo como rasgos de personalidad
estas disposiciones conductuales que les llevan a un elevado nivel de activacin:

Persecucin insaciable de metas.

Obsesin por el rendimiento alto

Bsqueda incesante de mayor status social o laboral

Consecuencias de estas conductas: hipertensin, trastornos estomacales, intestinales,

dermatolgicos, etc.
Diferencias entre el estrs y la ansiedad

Estrs: se relaciona con la emocin y la motivacin, est ms ligado al ambiente, provoca el

agotamiento fsico o psquico y exige del organismo un alto rendimiento.

Ansiedad: es un estado emocional negativo, ligado ms a lo intrapsquico, relacionado con

la fobias, el miedo y el pnico y supone la anticipacin de una amenaza vaga o difusa. No confundir
la ansiedad con el miedo: el miedo provoca respuestas de evitacin y escape.