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obviamente,
dos
Debe tenerse en cuenta que las figuras, si bien ilustran cmo sera el movimiento
real de los planetas segn la teora ptolemaica, no reproducen el que aparentan tener
desde el punto de vista de un observador ubicado en la Tierra, quien vera avances,
detenciones y retrocesos de los planetas contra el fondo de las estrellas fijas.
del
paradigma
anteriormente
en
vigencia
son
abandonados
copernicano tampoco comparti el poder con ningn otro. Dada la propia razn de ser de
un paradigma, Kuhn prcticamente descarta la posibilidad de que coexistan dos o ms
paradigmas en una misma rama de la ciencia. Todo esto significa que si alguien dice que
en una ciencia social hay varios paradigmas simultneos est traicionando la opinin de
Kuhn. No es casual que en La Estructura Kuhn ejemplifique las nociones que conforman
el entramado conceptual de su doctrina siempre con casos de las ciencias naturales.
Resulta absolutamente equivocado justificar -como muchas veces se lo hace a pesar de
las propias declaraciones de Kuhn- la diversidad de opiniones y concepciones
encontradas en el campo del conocimiento social como la cristalizacin de alternativas
instanciadas en paradigmas simultneos. Si se toman literalmente las enseanzas de
Kuhn, en la ciencia normal no puede haber, salvo alguna rarsima excepcin paradigmas
alternativos. Durante el transcurso de una revolucin puede haber varias teoras que
aspiren a convertirse en el siguiente paradigma, una vez que el anterior sea abandonado.
En los perodos pre-cientficos, simplemente no hay, ni ha habido, ningn paradigma.
Ahora bien, a diferencia de la concepcin de Popper, segn la cual la ciencia
constituye una empresa de crtica permanente, esto es, de constantes conjeturas y
refutaciones, Kuhn sostiene que el desarrollo cientfico atraviesa por estadios de relativa
tranquilidad. Son etapas
razn de que el paradigma determina cules son los problemas y las normas de
resolucin, la actividad del cientfico normal no tiende a descubrir novedades importantes:
su labor se dirige hacia la articulacin de aquellos fenmenos y teoras ya proporcionados
por el paradigma. El xito de un paradigma es al principio una promesa de xito y la
ciencia normal afirma Kuhn-consiste en la realizacin de esa promesa. La tarea
profesional est restringida a la resolucin de enigmas, esto es, problemas que ya tienen
-se supone alguna solucin asegurada, pero que constituyen, no obstante, un
verdadero desafo para los cientficos. As, por ejemplo, proponer un nuevo epiciclo es un
ejemplo de resolucin de enigma. Al proceder de ese modo, el astrnomo confa en que
finalmente lograr hacer que las predicciones coincidan con las observaciones; pero,
como ya hemos dicho, esta conviccin no significa nada si no se llevan a cabo los
clculos correspondientes.
Esta es la tarea que le compete al cientfico cuando hace ciencia normal. Y si su
intento fracasa, esta circunstancia no lo conduce a abandonar su compromiso con el
paradigma vigente; en todo caso, lo intentar de nuevo de otra manera introduciendo un
epiciclo de mayor grado, por ejemplo-. Kuhn grafica esta situacin sealando que en una
etapa de ciencia normal el cientfico atribuir el fracaso de cierta solucin a una falla de su
propia habilidad pero no a una falencia del paradigma con el que est comprometido. Hay,
por parte de los cientficos, una fe ciega, dogmtica, en el paradigma vigente, una
creencia insoslayable de que se podrn resolver los enigmas con las herramientas que
brinda el paradigma.
Kuhn acude al lenguaje metafrico y establece una analoga entre la resolucin de
enigmas y la resolucin de rompecabezas (puzzle-solving): como en caso de los juegos,
la solucin de enigmas est gobernada por reglas. Las posibles soluciones aceptables,
as como los pasos que hay que dar para obtenerlas, estn limitadas por las reglas que
brinda el paradigma. Estas reglas, claro est, a diferencia de las normas explcitas y bien
definidas de un juego, son reglas implcitas, usos compartidos por la comunidad cientfica.
Estas reglas implcitas o compromisos compartidos corresponden a las diferentes
categoras de elementos que componen la estructura que ms tarde Kuhn denominar
matriz disciplinar. Uno de los principales componentes de un paradigma son las
suposiciones tericas expresadas en las leyes y teoras cientficas. Son enunciados
que ayudan a plantear los enigmas y a restringir las soluciones aceptadas. Por ejemplo,
dentro del paradigma ptolemaico, cualquier cuerpo celeste que apareciera de pronto en el
firmamento, un cometa, por ejemplo, era inmediatamente clasificado como un fenmeno
meteorolgico, pues los cuerpos realmente celestes eran considerados eternos e
inmutables.
En un nivel inferior se encuentran las creencias relativas a los instrumentos de
investigacin y los modos en que pueden ser utilizados. La confianza en el telescopio,
por ejemplo, fue decisiva en la implantacin del paradigma copernicano. Cuando Galileo
tom conocimiento de la aparicin de este instrumento procur perfeccionarlo y se apoy
en su empleo para descubrir y subrayar ciertos hechos que favorecan la concepcin
copernicana. La visin telescpica mostraba, por caso, que la Luna presentaba partes
ms iluminadas y otras ms oscuras, imagen compatible con la hiptesis de que la Luna,
como la Tierra, posee una superficie irregular y esto, a su vez, permita conjeturar que
ambos cuerpos poseen composiciones similares, en contra del supuesto tradicional segn
el cual los cuerpos celestes estn compuestos de ter, una sustancia diferente de las que
se encuentran en la Tierra. Los opositores de Galileo, pues, desconfiaban del telescopio;
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pensaban, en todo caso, que las imgenes que brindaba bien podan ser ilusiones pticas
producidas por deformaciones causadas por la lente.
Otro tipo de reglas, mucho ms generales, refiere a los compromisos
metafsicos que asume una comunidad cientfica respecto de las entidades que pueblan
el universo. As, la ontologa de la astronoma aristotlica incluye la existencia del ter -un
slido cristalino segn Aristteles, inalterable, transparente y sin peso- del que estn
constituidos no slo los planetas, las estrellas sino tambin las enormes esferas que
sostienen las estrellas y los planetas y cuyas rotaciones explicaban los movimientos
celestes.
Por ltimo, hay ciertos principios metodolgicos relacionados con la
investigacin cientfica misma: el cientfico debe interesarse por comprender el mundo y
por extender la precisin y el alcance con que ha sido ordenado. Este tipo de
compromisos lleva al cientfico a analizar cuidadosamente cualquier aspecto de la
naturaleza, lo que conduce, a su vez, a un refinamiento de las tcnicas de observacin o,
eventualmente, a una articulacin ulterior de las teoras.
La existencia de esta red de condiciones conceptuales, tericas, instrumentales y
metodolgicas proporciona, en sntesis, el marco que define cmo son el mundo y la
ciencia de un determinado perodo. Quienes practican su actividad en este marco se
concentran en problemas que slo su falta de ingenio les impedira resolver: no hay
grandes descubrimientos, el objetivo del cientfico normal consiste en resolver los
problemas que estaban pendientes de una manera apropiada para el paradigma.
2. Crisis y revoluciones cientficas
La ciencia normal, entonces, en tanto consiste en la resolucin de enigmas es una
empresa acumulativa tendiente a extender el alcance y precisin del paradigma. Pero, si
bien los cientficos que trabajan en el marco de un paradigma confan en la posibilidad de
resolver todos los enigmas que se vayan presentando, de hecho no siempre sucede as.
En algunas ocasiones tropiezan con anomalas, es decir, perciben que la naturaleza ha
violado las expectativas creadas por el paradigma vigente. Se encara, entonces, una
investigacin ms o menos prolongada que concluye cuando la teora incorporada en el
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paradigma ha sido ajustada de un modo tal que lo que pareca anormal se convierte en un
fenmeno esperable, de manera que la anomala deja de existir.
Pero la frustracin repetida en la resolucin de los enigmas que presenta la ciencia
normal, el fracaso en la aplicacin de las reglas existentes, puede llevar a un estado de
inseguridad profesional, a un perodo de crisis que implica la prdida de fe en el
paradigma dominante. Esta incapacidad del paradigma para dar solucin a los problemas
planteados es entonces el preludio de la bsqueda de nuevas alternativas.
Los perodos de crisis comparten ciertas analogas con los estadios preparadigmticos: a medida que el paradigma pierde su estatus hegemnico proliferan
diferentes escuelas en competencia que ponen en duda los modelos y patrones
aceptados con anterioridad. Este proceso, en cuyo transcurso un paradigma termina por
ser abandonado por la comunidad cientfica y es sustituido por otro es lo que Kuhn
denomina una revolucin cientfica. Kuhn subraya la influencia de los aspectos sociales
y psicolgicos en el desarrollo de la ciencia a travs de un paralelo entre las revoluciones
cientficas y las revoluciones polticas. Estas ltimas se inician a partir de un sentimiento
cada vez mayor de que las instituciones vigentes han dejado de satisfacer
adecuadamente las demandas sociales; anlogamente, las revoluciones cientficas
comienzan con un sentimiento de que el paradigma existente ha dejado de funcionar
adecuadamente en la exploracin de la naturaleza.
Las revoluciones polticas, asimismo, suponen el abandono total o parcial de las
instituciones vigentes y, mientras dura el proceso revolucionario, la sociedad no encuentra
gobierno en ninguna institucin: la sociedad se comporta de manera absolutamente
excntrica. Profundizada la crisis, muchos individuos se comprometen con alguna doctrina
concreta para la reconstruccin de la sociedad conforme a la promesa de una nueva
organizacin institucional. As, la sociedad queda dividida en campos enfrentados:
algunos defienden las viejas estructuras y otros se esfuerzan por imponer un rgimen
institucional diferente. De igual modo, la historia de las ciencias revela, segn Kuhn,
caractersticas muy semejantes: la adhesin a una u otra propuesta de paradigmas
implica el choque entre modos incompatibles de vida dentro de una misma comunidad
cientfica.
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concepto de
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rivales.
Denominamos
esta
versin,
la
tesis
fuerte
de
la
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revolucin triunfante sobre las virtudes del nuevo paradigma y la importancia de los
enigmas que este nuevo paradigma plantea y que son distintos de los que pudieron
resolver o no los paradigmas anteriores. Podramos decir que se trata de una nocin
sociolgica de progreso donde no juegan ningn papel las confirmaciones o
corroboraciones en las que se apoyaba la concepcin tradicional.
A modo de sntesis, podemos ilustrar el proceso de desarrollo de la ciencia
descrito por medio del siguiente cuadro:
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Generalizaciones simblicas
Modelos
Matriz disciplinar
Valores
Ejemplares
Paradigma
Ejemplares
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mejor recibidas si las expresaba de una manera ms moderada. As, en sus escritos
posteriores, la inconmensurabilidad ya no supone incomparabilidad.
Adems, Kuhn considera ahora como un error el no haber reconocido la
importancia que los cientficos otorgan, la mayora de las veces, a valores tales como la
coherencia interna de las teoras y la compatibilidad con otras teoras entre los factores
que influyen en la eleccin terica. De este modo, parece admitir ciertos criterios que
hacen posible la comparacin entre paradigmas rivales.
Pero el debilitamiento de la "tesis fuerte" se refleja aun ms cuando dice que sus
afirmaciones sobre la inconmensurabilidad, fuente, asimismo, de las acusaciones de
irracionalismo, fueron mal interpretadas. Segn Kuhn, cuando sostuvo que la
comunicacin entre los defensores de teoras sucesivas [paradigmas sucesivos] resulta
ser inevitablemente parcial, muchos crticos infirieron, equivocadamente, que los
defensores de teoras inconmensurables no pueden comunicarse entre s, en absoluto y,
por lo tanto, el debate sobre la eleccin de teoras resulta irracional. Pero tal interpretacin
no responde, a la idea que l tena en mente. Ahora explica que lo que ha tratado de decir
es que los debates sobre eleccin de teoras no pueden tener la forma de una prueba
lgica o matemtica, aunque s puede fundarse en consideraciones racionales. .
Pero adems de sostener que las teoras en competencia pueden compararse, en
principio, Kuhn comienza a restringir paulatinamente el concepto de inconmensurabilidad
al mbito lingstico; y dentro de este mbito, lo restringe a cierto conjunto de trminos.
En respuesta a las crticas Kuhn sostiene que el trmino "inconmensurable" funciona
metafricamente: decir que dos teoras son inconmensurables significa afirmar que no hay
ningn lenguaje, neutral o de cualquier otro tipo, al que ambas teoras, concebidas como
conjuntos de enunciados, puedan traducirse sin que haya alguna prdida, algn parte del
significado que quedar sin traducir. Pero esto no significa que no se las pueda comparar.
Kuhn reconoce que la mayora de los trminos funcionan de la misma forma en
ambas teoras cientficas; sus significados se preservan. Surgen problemas de traduccin
slo con respecto a un pequeo nmero de trminos los trminos que Kuhn denomina
trminos taxonmicos o trminos de clase- y con los enunciados que los contienen. Los
trminos taxonmicos aparecen en las hiptesis fundamentales de la teora e imponen
cierta manera de clasificar las entidades que componen el mundo, como sucede, por
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Kuhn
parece
incurrir
en
una
contradiccin
al
sostener
que
hay
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porque los internaliza directamente. Y podra ocurrir que en este proceso se descubra que
hay trminos que no tengan un equivalente en la otra lengua. As, habr trminos
irreductibles que no pueden ser traducidos, y para estos casos Kuhn reserva la nocin de
"inconmensurabilidad". Kuhn intenta mostrar que aun cuando los hablantes de un
lenguaje puedan interpretar las afirmaciones formuladas en otra lengua, eso no significa
que ambos lenguajes sean estrictamente traducibles entre s. El historiador de la ciencia
se encuentra en una situacin semejante a la del lingista que estudia una lengua
extraa: con el tiempo, podr llegar a entenderla y aun a expresarse en ella, pero esto no
garantiza que cualquier palabra o frase de esa lengua pueda traducirse al lenguaje propio
del lingista. Del mismo modo, un historiador puede llegar a dominar el sistema lingstico
correspondiente a una teora cientfica largo tiempo atrs abandonada, y podr formular
comentarios sobre ella, pero esto es algo muy distinto de alcanzar una completa
traduccin de los enunciados de aquella teora en los trminos de las teoras actualmente
vigentes. La inconmensurabilidad, entonces, no anula la posibilidad de establecer ciertas
comparaciones entre teoras rivales sucesivas o temporalmente distantes; pero la
comunicacin entre los que se expresan con el vocabulario de una teora y los que se
expresan a travs de la otra es necesariamente parcial, y tampoco existe un lenguaje
neutral capaz de permitir, aunque ms no fuese, una traduccin indirecta. Este es el tipo
de situacin para la cual reserva Kuhn el concepto de inconmensurabilidad.
3.3. El destino de los paradigmas
As como brind una nueva y moderada versin de la incomensurabilidad al atribuir
a la inconmensurabilidad local un alcance parcial, Kuhn prcticamente dej de lado nada
menos que el concepto de paradigma. La palabra paradigma casi no aparece en sus
escritos tardos y en ellos se ha pasado a hablar frecuentemente de teoras en el sentido
tradicional de esta expresin.
Como consecuencia de todas estas modificaciones la imagen que proyecta Kuhn del
cambio cientfico es mucho menos dramtica que la que proclam al principio. Concibe
ahora el desarrollo de la ciencia como una especie de rbol evolutivo, donde a partir de un
tronco madre van surgiendo nuevas especialidades y subespecialidades, cada una con
sus propios lxicos y estructuras taxonmicas. As, la divergencia en cuanto a las
categoras lxicas no slo se produce entre comunidades cientficas sucesivas dentro de
una misma disciplina, porque la inconmensurabilidad tambin puede producirse de
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