Transmisin del sonido

Una oscilacin que se propaga en un medio (con velocidad finita) recibe

el nombre de onda. Dependiendo de la relacin que exista entre el
sentido de la oscilacin y el de la propagacin, hablamos de ondas
longitudinales, transversales, de torsin, etc. En el aire el sonido se
propaga en forma de ondas longitudinales, es decir, el sentido de la
oscilacin coincide con el de la propagacin de la onda.
Medio
Podemos definir a un medio como un conjunto de osciladores capaces
de entrar en vibracin por la accin de una fuerza.
Cuando hablemos de un medio, y a no ser que se indique
especficamente otra cosa, nos estaremos refiriendo al aire. Esto se debe
nuevamente a razones prcticas, en la medida en que el aire es el medio
ms usual en el que se realiza la propagacin del sonido en los actos
comunicativos por medio de sistemas acsticos entre seres humanos, ya
sea mediante el habla o la msica.
Para que una onda sonora se propague en un medio, ste debe cumplir
como mnimo tres condiciones fundamentales: ser elstico, tener masa e
inercia.
Las ondas sonoras no se propagan en el vaco, pero hay otras ondas,
como las electromagnticas, que s lo hacen.
El aire en tanto medio posee adems otras caractersticas relevantes
para la propagacin del sonido:

la propagacin es lineal, que quiere decir que diferentes ondas

sonoras (sonidos) pueden propagarse por el mismo espacio al
mismo tiempo sin afectarse mutuamente.
es un medio no dispersivo, por lo que las ondas se propagan a la
misma velocidad independientemente de su frecuencia o amplitud.
es tambin un medio homogneo, de manera que el sonido se
propaga esfricamente, es decir, en todas las direcciones,
generando lo que se denomina un campo sonoro.

Propagacin
Como ya mencionramos, un cuerpo en oscilacin pone en movimiento a
las molculas de aire (del medio) que lo rodean. stas, a su vez,
transmiten ese movimiento a las molculas vecinas y as sucesivamente.
Cada molcula de aire entra en oscilacin en torno a su punto de reposo.
Es decir, el desplazamiento que sufre cada molcula es pequeo. Pero el
movimiento se propaga a travs del medio.
Entre la fuente sonora (el cuerpo en oscilacin) y el receptor (el ser
humano) tenemos entonces una transmisin de energa pero no un
traslado de materia. No son las molculas de aire que rodean al cuerpo
en oscilacin las que hacen entrar en movimiento al tmpano, sino las
que estn junto al mismo, que fueron puestas en movimiento a medida
que la onda se fue propagando en el medio.
El (pequeo) desplazamiento (oscilatorio) que sufren las distintas
molculas de aire genera zonas en las que hay una mayor concentracin
de molculas (mayor densidad), zonas de condensacin, y zonas en las
que hay una menor concentracin de molculas (menor densidad), zonas
de rarefaccin. Esas zonas de mayor o menor densidad generan una
variacin alterna en la presin esttica del aire (la presin del aire en
ausencia de sonido). Es lo que se conoce como presin sonora. Ver
Figura 01.

FIGURA 01: La distancia entre las barras representa las zonas de mayor
o menor presin sonora

Si el cuerpo que genera la oscilacin realiza un movimiento armnico

simple, las variaciones de la presin en al aire pueden representarse por
medio de una onda sinusoidal. Por el contrario, si el cuerpo realiza un
movimiento complejo, las variaciones de presin sonora debern
representarse por medio de una forma de onda igual a la resultante de la
proyeccin en el tiempo del movimiento del cuerpo. Ver Figura 02.

FIGURA 02: Variaciones de presin en el aire (condensacin y

rarefaccin) en el caso de un movimiento armnico simple.
Los puntos representan las molculas de aire.
Como dijimos, en el aire el sonido se propaga esfricamente, es decir en
todas direcciones. Podemos imaginarnos al sonido propagndose como
una esfera cuyo centro es la fuente sonora y que se va haciendo cada
vez ms grande. O, lo que es lo mismo, que va aumentando cada vez su
radio. Por razones de comodidad, para estudiar el sonido podremos

hacerlo desde uno de esos dos puntos de vista, a veces como una esfera
creciendo, o como un radio (eventualmente todos los radios) de la misma
(rayos).
Imaginemos entonces una cadena de partculas (molculas) entre la
fuente sonora y el receptor (un rayo). Entre el instante en que la fuente
sonora pone en movimiento a la partcula ms cercana y el instante en
que la primer partcula transmite su movimiento a la segunda transcurre
un tiempo determinado. Es decir, cuando la primer partcula entra en
movimiento, la tercera -por ejemplo- an est en su posicin de reposo.
Recordemos tambin que las partculas de aire slo oscilan en torno a su
posicin de reposo.
Podemos decir entonces que cada partcula se encontrar en una
situacin distinta del movimiento oscilatorio. Es decir, cada partcula
tendr una situacin de fase (ngulo de fase) distinta. En algn lugar de
la cadena encontraremos una partcula cuya situacin de fase coincide
con la de la primera, aunque la primer partcula estar comenzando su
segundo ciclo oscilatorio, mientras que la otra recin estar comenzando
su primer ciclo.
La distancia que existe entre dos partculas consecutivas en igual
situacin de fase se llama longitud de onda ( ). Tambin podemos definir
la longitud de onda como la distancia que recorre una onda en un
perodo de tiempo T. La longitud de onda est relacionada con la
frecuencia f (inversa del perodo T) por medio de la velocidad de
propagacin del sonido (c), de manera que c = f. Las ondas sonoras
tienen longitudes de onda de entre 2 cm y 20 m aproximadamente.
No debemos confundir la velocidad de propagacin de la onda con la
velocidad de desplazamiento de las partculas. stas realizan un
movimiento oscilatorio muy rpido, cuya velocidad es distinta a la
velocidad de propagacin de la onda.
La velocidad de propagacin de la onda sonora (velocidad del sonido)
depende de las caractersticas del medio en el que se realiza dicha
propagacin y no de las caractersticas de la onda o de la fuerza que la
genera. En el caso de un gas (como el aire) es directamente proporcional
a su temperatura especfica y a su presin esttica e inversamente
proporcional a su densidad. Dado que si vara la presin, vara tambin la
densidad del gas, la velocidad de propagacin permanece constante ante
los cambios de presin o densidad del medio.

Pero la velocidad del sonido s vara ante los cambios de temperatura del
aire (medio). Cuanto mayor es la temperatura del aire mayor es la
velocidad de propagacin. La velocidad del sonido en el aire aumenta 0,6
m/s por cada 1 C de aumento en la temperatura.
La velocidad del sonido en el aire es de aproximadamente 344 m/s a 20
C de temperatura, lo que equivale a unos 1.200 km/h (1.238,4 km/h, para
ser precisos). Es decir que necesita unos 3 s para recorrer 1 km. (Como
posible referencia recordemos que la velocidad de la luz es de 300.000
km/s.)
El sonido se propaga a diferentes velocidades en medios de distinta
densidad. En general, se propaga a mayor velocidad en lquidos y slidos
que en gases (como el aire). La velocidad de propagacin del sonido es,
por ejemplo, de unos 1.440 m/s en el agua y de unos 5.000 m/s en el
acero.
Ondas estacionarias
Hasta ahora hemos hablado de ondas propagndose en un medio, es
decir ondas viajeras.
Las ondas estacionarias son el resultado de la interferencia de dos ondas
viajeras iguales propagndose en direcciones contrarias. Por ejemplo,
una onda que llega perpendicularmente a una pared y se refleja sobre s
misma.
La caracterstica de las ondas estacionarias es que se generan puntos
(eventualmente lneas o planos) en los cuales la amplitud de oscilacin
es siempre cero (nodos) y otros en los que es siempre mxima
(antinodos o vientres). La distancia entre dos nodos ser la mitad de la
longitud de onda de la onda estacionaria ( / 2).
Dada una frecuencia que genera una onda estacionaria, los mltiplos de
dicha frecuencia (es decir los armnicos) tambin producirn ondas
estacionarias. El orden del armnico determinar la cantidad de nodos
que se producen. Por ejemplo, el primer armnico generar un nodo, el
segundo dos y as sucesivamente.

Velocidad del sonido

La velocidad del sonido es la dinmica de propagacin de las ondas sonoras. En

la atmsfera terrestre es de 343 m/s (a 20 C de temperatura y a nivel del mar). La
velocidad del sonido vara en funcin del medio en el que se trasmite. [cita requerida]
Su propagacin en un medio puede servir para estudiar algunas propiedades de
dicho medio de transmisin.
La velocidad del sonido vara dependiendo del medio a travs del cual viajen las
ondas sonoras.
La definicin termodinmica de la velocidad del sonido, para cualquier medio, es
a=(dp/d)s es decir la derivada parcial de la presin con respecto de la densidad
a entropa constante.
La velocidad del sonido vara tambin ante los cambios de temperatura del medio.
Esto se debe a que un aumento de la temperatura se traduce en un aumento de la
frecuencia con que se producen las interacciones entre las partculas que
transportan la vibracin, y este aumento de actividad hace aumentar la velocidad.
Por ejemplo, sobre una superficie nevada el sonido es capaz de desplazarse
atravesando grandes distancias. Esto es posible gracias a las refracciones
producidas bajo la nieve, que no es un medio uniforme. En estas capas ms fras
prximas al suelo, el sonido se propaga con menor velocidad.
En general, la velocidad del sonido es mayor en los slidos que en los lquidos y
en los lquidos es mayor que en los gases. Esto se debe al mayor grado de
cohesin que tienen los enlaces atmicos o moleculares conforme ms slida es
la materia.

La velocidad del sonido en el aire (a una temperatura de 20 C) es de

343 m/s. Si deseamos obtener la equivalencia en kilmetros por hora
podemos determinarla mediante la siguiente conversin fsica:

Velocidad del sonido en el aire en km/h = (343 m / 1 s) (3600 s / 1 h) (1 km /

1000 m) = 1234,8 km/h.

En el aire, a 0 C, el sonido viaja a una velocidad de 331,5 m/s (por cada

grado centgrado que sube la temperatura, la velocidad del sonido aumenta
en 0,6 m/s)
En el agua (a 25 C) es de 1.493 m/s.

En la madera es de 3.700 m/s.

En el hormign es de 4.000 m/s.

En el acero es de 6.100 m/s.

En el aluminio es de 7.400 m/s.