Guillaume de Machaut (ca.

1300-1377), compositor francs y poeta, fue el autor

ms prolfico del siglo XIV, tanto en el mbito de la msica como en el de la poesa.
En sus composiciones musicales tienen cabida todas las formas habituales de su
poca y se mezclan elementos conservadores y progresistas.

El siglo XIV es una poca de cambios e inestabilidad, caracterizada por un proceso

de secularizacin que llev al cuestionamiento de la moral religiosa y del poder
papal, y a la separacin entre religin y ciencia. En lo social, creci el descontento
con la depresin econmica causada por la peste europea (1348-50) y la Guerra de
los Cien Aos (1338-1453), mientras el crecimiento de las ciudades y el
enriquecimiento de la clase media ocasionaba el declive de la aristocracia feudal.

En el mbito poltico, la unidad se desmembr y Francia evolucion hacia una

monarqua absoluta centralizada, y en el aspecto cultural la literatura, la educacin
y las artes participaron en un lento movimiento que se apartaba del punto de vista
centrado en el teocentrismo. Tambin la msica se vio afectada por este proceso de
secularizacin, que ya era perceptible desde la segunda mitad del siglo XIII, aunque
la Iglesia sigui patrocinando las artes.

Los franceses denominaron a su msica Ars nova, ("arte nuevo"), por oposicin al
Ars antiqua (nombre que se le dio al siglo XIII musical) y desde entonces el trmino
designa la msica de Europa occidental del siglo XIV. Sin embargo, este siglo es ms
una etapa de continuidad y evolucin que una ruptura con respecto al siglo
anterior, evolucin que dio sus principales frutos en el campo de la notacin.

Las principales fuentes tericas de esta poca son los tratados musicales de
Johannes de Muris, Philippe de Vitry y Jacobus de Lieja. El ms importante de ellos
es el Ars nova de Vitry, pues fue este autor quien realiz la reforma de la notacin
musical (a l se le deben los principales adelantos en la historia de la notacin del
Ars Nova). Las novedades ms importantes que introdujo fueron dos:

1. Reglas para la divisin de las figuras Brevis (equivalente a una blanca o a una
blanca con puntillo, dependiendo del comps) y la Semibrevis (equivalente a una
negra o a una negra con puntillo, dependiendo del comps), con lo que el sistema
notacional incluy figuras para designar valores cada vez ms pequeos.

2. Consolidacin de compases binarios en igualdad con los ternarios (en el perodo

anterior los compases binarios aparecan espordicamente, pero no eran totalmente
aceptados), lo que ofreci la posibilidad de combinar medidas binarias y ternarias y
obtener as nuevos compases.

Con la aplicacin de estas teoras, Vitry cre el motete isorrtmico, caracterizado por
la isorritmia (repeticin de patrones rtmicos y meldicos idnticos en el tenor), que
se construye mediante el color (diseo meldico) y la talea (diseo rtmico).
Tambin las voces superiores del motete se podan construir mediante la repeticin
de estructuras, pero en este caso se denomina isoperiodicidad (divisin en perodos
iguales).

En lo que respecta a las fuentes prcticas, las ms importantes son el poema

alegrico Roman de Fauvel y el Codex Ivrea, que constituyen la fuente principal de
los motetes de Vitry. El Codex Ivrea, adems, contiene tres motetes y un rondeau de
Machaut.

Guillaume de Machaut, nacido en la provincia de Champagne (norte de

Francia), recibi una educacin religiosa y a los 20 aos tom los hbitos. Sirvi
como secretario en diferentes cortes (Juan de Bohemia, Carlos el Malo, Carlos V de
Francia o el duque de Berry) y al final de sus das se le concedi una canonja en la
catedral de Reims.

Lo que se conoce sobre la obra de Machaut proviene de un manuscrito que

probablemente l mismo recopil y que divide en dos partes:

1. Obra potica.

2. Composiciones musicales agrupadas por formas y gneros: lais, motetes, la

Messe de Nostre Dame, el Hoquetus David, ballades, rondeaux y virelais.

El Lai es una estructura potica de doce estrofas y su forma musical es aa bb cc

...aa; sin embargo, en Machaut esta estructura fija da pie a diversificaciones con las
que el autor crea diferentes estilos y formas musicales.

En lo que respecta a los motetes (gnero polifnico de la msica vocal procedente

de la Edad Media, que ser el gnero principal en el Ars Nova), la mayor parte de
los veintitrs que compuso Machaut siguen el esquema tradicional, esto es, un
tenor litrgico instrumental y textos diferentes en las dos voces superiores. Se
observa en el compositor una preferencia por los textos profanos franceses y
prcticamente todos sus motetes son isorrtmicos y usan con profusin el hoquetus
(recurso que consiste en compartir una lnea meldica entre dos voces). Por otra

parte, Grout y Palisca (Historia de la msica occidental, 1) observan que Machaut

aade en estas piezas un elemento progresista al tender a un mayor laicismo y
haber un incremento de la tensin y una mayor complejidad rtmica.

A pesar del abundante uso que hizo Machaut del recurso del hoquetus, slo una
composicin suya se llama as: el Hoquetus David, un motete isorrtmico
instrumental a tres voces, cuya finalidad se desconoce.

Entre las canciones profanas de este autor encontramos ballades, rondeaux y

virelais, que ejercieron muchsima influencia en sus sucesores y que muestran con
gran claridad las tendencias del Ars nova, como el comps binario. Se trata de
formes fixes en las que el texto y la msica tienen unos patrones de repeticin
concretos, determinados por el gnero potico correspondiente.

As, las ballades (herencia de los troveros del Ars Antiqua) tienen una estructura de
tres o cuatro estrofas y un estribillo al final: las dos primeras estrofas tenan la
misma msica, y la tercera estrofa y el estribillo eran diferentes. Richard Hoppin (La
msica medieval) y Grout y Palisca proponen la siguiente frmula para describir la
forma musical: aabC, donde C representa el estribillo.

Los rondeaux (tambin construidos con dos voces sobre un tenor, que es el nico
que lleva texto) tienen dos frases musicales y un estribillo que se toca al principio y
al final. Hoppin indica con los siguientes esquemas las formas potica y musical:

Forma potica: AB

ab

AB

ab

Forma musical: A

AB

B.

En los virelais Machaut vuelve a la cancin monofnica, aunque siete de ellos son
polifnicos. Grout y Palisca esquematizan su forma musical en Abba...A, donde A
representa el estribillo; b, la primera parte de la estrofa (que se repite) y a, la ltima
parte de la estrofa (que lleva la misma meloda que el estribillo).

Pero sin duda la obra ms conocida del autor es la Messe de Nostre Dame, a cuatro
voces, que constituye un modelo del contrapunto medieval. Es la nica obra del
compositor con una funcin estrictamente litrgica y la mayor obra musical que
compuso; de hecho, se trata de la primera misa completa que se conoce escrita por

el mismo autor. Tambin en varios movimientos de esta misa usa Machaut el

motete isorrtmico, aunque en este caso todas las voces cantan el mismo texto.

En definitiva, Guillaume de Machaut ha constituido quiz la aportacin ms

importante a la msica occidental del perodo Ars Nova y se erige indiscutiblemente
como el principal compositor del siglo XIV francs.

BIBLIOGRAFA

Obras de consulta

GROUT, D. y Palisca, C.: La msica francesa e italiana del siglo XIV, en Historia de
la msica occidental, 1 (Madrid: Alianza Msica, 2001), pp. 145-157.

HOPPIN, Richard H.: El Ars Nova en Francia, La polifona litrgica en el siglo XIV,
Guillaume de Machaut, en La msica medieval (Madrid: Akal, 1991), pp. 369-446.

MICHELS, Ulrich: Atlas de Msica, 1 (Madrid: Alianza Editorial, 1992).

REANY, Gilbert: Machaut, Guillaume de, en Stanley Sadie (ed.): The New Grove
Dictionary of Music and Musicians, vol. 11 (Londres: Macmillan, 1980), pp. 428-436.