ndices de Calidad del Agua

Un ndice de calidad de agua, consiste bsicamente en una expresin simple de una

combinacin ms o menos compleja de un nmero de parmetros que caracterizan la
calidad del agua. Su ventaja radica en que puedes ser ms fcilmente interpretado que
una lista de valores numricos.
Los usuarios de esta informacin pueden estar estrechamente relacionados, como:
bilogos, ingenieros sanitarios y ambientales, administradores de recursos hdricos; o en
su defecto personas apenas familiarizados con la misma, como el caso de usuarios,
abogados y pblico en general; sin embargo, unos y otros podrn rpidamente tener una
idea clara de la situacin que expresa el ndice (contaminacin excesiva, media o
inexistente, entre otras).

Turbidez

Es la dificultad del agua para transmitir la luz debido a materiales insolubles en

suspensin, coloidales o muy finos y que se presentan principalmente en aguas
superficiales, en general son muy difciles de filtrar y pueden dar lugar a depsitos
en las conducciones. La medicin se hace por comparacin con la turbidez
inducida por diversas sustancias, la medicin en ppm de SiO2 ha sido muy
utilizada pero se aprecian variaciones segn la slice y la tcnica empleadas. Otra
forma es mediante clula fotoelctrica, existen numerosos tipos de turbidmetros.
Se elimina por procesos de coagulacin, decantacin y filtracin.
pH
Anteriormente ya hemos definido el valor pH, como la medida de la concentracin
de los iones hidrgeno. Nos mide la naturaleza cida o alcalina de la solucin
acuosa.
La mayora de las aguas naturales tienen un pH entre 6 y 8.
Nitratos
El in nitrato (NO3-) forma sales muy solubles y estables. En un medio reductor
puede pasar a nitritos, nitrgeno e incluso amonaco. Las aguas normales
contienen menos de 10 ppm, y

El agua de mar hasta 1 ppm. Aguas con infiltraciones de zona de riego con
contaminacin por fertilizantes pueden tener hasta varios centenares de ppm.
Concentraciones muy elevadas en agua de bebida puede producir la cianosis
infantil. Su presencia junto con fosfatos, en aguas superficiales, provocan la
aparicin de un excesivo crecimiento de algas es lo que se conoce como
eutrofizacin.

Fosfatos
El in fosfato (PO4-3) en general forma sales muy poco solubles y precipita
fcilmente como fosfato clcico. Como procede de un cido dbil contribuye, como
ya hemos visto, a la alcalinidad del agua. No suele haber en el agua ms de 1
ppm, salvo en los casos de contaminacin por fertilizantes.
Demanda Biolgica de Oxgeno (DBO)
Mide la cantidad de oxgeno consumido en la eliminacin de la materia orgnica
del agua mediante procesos biolgicos aerobios, se suele referir al consumo en 5
das (DBO5), tambin suele emplearse, pero menos el (DBO21) de 21 das. Se
mide en ppm de O2 que se consume.
Las aguas subterrneas suelen contener menos de 1 ppm, un contenido superior
es sinnimo de contaminacin por infiltracin fretica. En las aguas superficiales
es muy variable y depender de las fuentes contaminantes aguas arriba. En las
aguas residuales domsticas se sita entre 100 y 350 ppm. En las aguas
industriales puede alcanzar varios miles de ppm, como por ejemplo: fabricacin de
aceites, alcoholes, industria de la alimentacin, etc.

Coliformes fecales
La denominacin genrica coliformes designa a un grupo de especies bacterianas que tienen
ciertas caractersticas bioqumicas en comn e importancia relevante
como indicadores de contaminacin del agua y los alimentos.

Slidos disueltos totales

Los TDS (Total dissolved solids) son la suma de los minerales, sales, metales,
catines o aniones disueltos en el agua. Esto incluye cualquier elemento presente
en el agua que no sea (H20) molcula de agua pura y slidos en suspensin.
(Slidos en suspensin son partculas / sustancias que ni se disuelven ni se
asientan en el agua, tales como pulpa de madera.)
En general, la concentracin de slidos disueltos totales es la suma de los

catines (carga positiva) y aniones (cargado negativamente) iones en el agua.

Partes por milln (ppm) es la relacin peso-a-peso de cualquier ion al agua.
Las fuentes primarias de TDS en aguas receptoras son la escorrenta agrcola y
residencial, la lixiviacin de la contaminacin del suelo y fuente de punto de
descarga la contaminacin del agua de las plantas de tratamiento industriales o de
aguas residuales.

Oxgeno disuelto
El Oxgeno Disuelto (OD) es la cantidad de oxgeno que est disuelta en el agua.
Es un indicador de cmo de contaminada est el agua o de lo bien que puede dar
soporte esta agua a la vida vegetal y animal. Generalmente, un nivel ms alto de
oxgeno disuelto indica agua de mejor calidad. Si los niveles de oxgeno disuelto
son demasiado bajos, algunos peces y otros organismos no pueden sobrevivir.
El oxgeno disuelto en el agua proviene del oxgeno en el aire que se ha disuelto
en el agua, por lo que estn muy influidos por las turbulencias del ro (que
aumentan el OD) o ros sin velocidad (en los que baja el OD). Parte del oxgeno
disuelto en el agua es el resultado de la fotosntesis de las plantas acuticas, por
lo que ros con muchas plantas en das de sol pueden presentar sobresaturacin
de OD. Otros factores como la salinidad, o la altitud (debido a que cambia la
presin) tambin afectan los niveles de OD.

CONCLUSIONES
El ICA es una herramienta muy til para comunicar informacin sobre la calidad del agua
a las autoridades y al pblico. Puede darnos rpidamente una imagen general del estado
del recurso. Es muy til para propsitos comparativos, por ejemplo que puntos de
muestreo muestran peor calidad del agua. Cualquier ndice, por su diseo, contiene
menos informacin que los datos a partir del cual se obtiene y del que constituye un
resumen, por tanto no puede reemplazar el anlisis detallado de los datos obtenidos a
partir de un plan de monitoreo. Tampoco debe usarse como nico criterio para la toma de
decisin y el manejo de los recursos hdricos.