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Los crustceos
Los crustceos son un grupo de organismos que pertenece al filo de los artrpodos y consta
de unas cincuenta mil especies diferentes, sobre todo acuticas. Casi todos los artrpodos marinos pertenecen al subfilo de los crustceos, que incluye organismos como cangrejos, langostas,
gambas, percebes, coppodos, anfpodos y krill. La mayora de los crustceos tienen dos pares
de antenas y dos segmentos corporales cefalotrax y abdomen. Los pares de apndices varan
enormemente: algunos tienen funciones sensoriales, otros de locomocin, otros de defensa y otros
de alimentacin. Los crustceos comprenden un rango de tamao muy variable: hay pequeos crustceos, como los coppodos, cuya longitud es inferior al milmetro, y otros que pueden medir ms
de 1 m. Algunos viven en el ambiente pelgico, formando parte del zooplancton, y otros en el ambiente bentnico, donde los encontramos tanto en fondos blandos como en fondos rocosos. Muchas
larvas de crustceos bentnicos conforman el plancton durante parte de su ciclo vital.

Anatoma
Los crustceos tienen el esqueleto externo exoesqueleto ms o menos desarrollado y el cuerpo
dividido en segmentos y apndices articulados. El exoesqueleto puede ser ms fino y flexible, o rgido
y endurecido, impregnado con depsitos de carbonato de calcio que le confieren cierta dureza y re-

Jordi Corbera

Fig. 1. Partes del cuerpo de un cangrejo; los diferentes apndices estn especializados en distintas funciones.



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sistencia. Una de las caractersticas de los crustceos es que los adultos tienen que ir cambiando su
cubierta externa a medida que crecen, en un proceso llamado muda.

Jordi Corbera

Fig. 2. Partes del cuerpo de una gamba; los diferentes apndices estn especializados en distintas funciones.

El segmento del cuerpo que corresponde a la cabeza, y los primeros segmentos de la parte del
trax, estn fusionados y forman el denominado cefalotrax. Lo siguen los segmentos correspondientes al abdomen y, finalmente, el ltimo segmento, que se denomina telson. En los diferentes
segmentos que conforman el cuerpo de los crustceos encontramos un par de apndices que, segn el tipo de crustceo, estn ms o menos especializados en diferentes funciones. Por ejemplo,
en las galeras, los cinco primeros pares de apndices del trax se usan para excavar el fondo y
para la alimentacin, y los tres ltimos pares tienen funciones de locomocin sobre el sustrato.
Los apndices correspondientes a la parte posterior del cuerpo estn modificados para la natacin.
En la parte de la cabeza hay tambin una serie de apndices, habitualmente antenas, antnulas,
mandbulas, maxlulas y maxilas. Detrs de estos apndices hay otros que estn especializados en
la captura y sujecin del alimento y en la locomocin.
Casi toda la cavidad corporal est vaca y forma un espacio, llamado hemocele, que contiene
los rganos internos y la hemolinfa lquido equivalente a la sangre en los vertebrados. La he-



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molinfa es bombeada por el cuerpo gracias al corazn, dentro de un sistema circulatorio abierto.
Casi todos los crustceos respiran mediante branquias y disponen de rganos sensoriales muy desarrollados.
Jordi Corbera

Fig. 3. Detalle de diferentes apndices de un crustceo.



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Crecimiento
Cuando los crustceos llegan a la forma adulta, solo pueden crecer mudando su esqueleto
externo y reemplazando el antiguo esqueleto por uno ms grande. Este proceso se llama muda o
ecdisis, y lo realizan varias veces durante la etapa adulta. Est controlado por hormonas. El esqueleto externo es producido por unas clulas que se disponen por debajo del antiguo esqueleto.
Justo antes de empezar la muda, esta capa de clulas se separa de la parte dura, y el espacio
resultante se llena de un fluido que contiene los enzimas que hacen el esqueleto ms blando, hasta
que consiguen romperlo por los puntos ms dbiles. El exoesqueleto nuevo todava es blando y
arrugado y se tiene que extender y endurecer. Los crustceos marinos absorben agua despus de la
muda para extenderlo y, a continuacin, se esconden durante cierto tiempo hasta que la cubierta
es dura, porque mientras no est muy formada son mucho ms vulnerables a los depredadores.

Jordi Corbera

Fig. 4. Esquema de un proceso de muda de un crustceo.

Alimentacin
Los crustceos presentan formas de alimentacin muy variadas. Hay cangrejos y langostas
que son carroeros y se alimentan de organismos muertos y de materia orgnica en descomposicin. Otros crustceos son depredadores y disponen de apndices que los ayudan a cazar sus



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presas, como el bogavante. Entre los

anfpodos tambin hay bastantes carnvoros. Existen numerosos crustceos
planctnicos, como los coppodos,
que son filtradores y que usan algunos
de sus apndices para crear corrientes de agua que facilitan la llegada de
las partculas a la boca. Los cirrpedos
que viven en las rocas tambin suelen
ser filtradores, y usan sus apndices
para recoger el alimento. Hay crustceos parsitos, como algunos ispodos
y coppodos, que obtienen el alimento
directamente de su husped.

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Bioimatge S. L.

Fig. 5. El cigarrn (Scyllarides latus) es un crustceo carroero.

Reproduccin y ciclos vitales

La mayora de los crustceos presentan los sexos separados, con fecundacin sobre todo interna
aunque en algunos casos es externa y liberacin de los huevos al agua.
Algunas hembras pueden almacenar el esperma, que despus dejan flotar sobre los huevos
cuando los liberan; otros crustceos protegen los huevos transportndolos y renovando constantemente el agua de su alrededor.

Claude Carr
Bioimatge S. L.

Bioimatge S. L.

Fig. 6. Crustceos con las puestas de huevos en la zona del abdomen, y en el telson.



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Cuando los huevos eclosionan, las larvas que salen pasan a formar parte del zooplancton hasta
que maduran. Los cirrpedos son hermafroditas.
De los huevos fecundados de los crustceos salen larvas que se irn desarrollando hasta convertirse en individuos adultos.

Jordi Corbera

Claude Carr

Fig. 7. Dibujo de diferentes larvas de crustceos. Larva de crustceo decpodo.

Relaciones y formas de vida

Hay crustceos que tienden a vivir solos, menos en el momento de la reproduccin. Otros,
como los coppodos, los misidceos o los eufausiceos, viven en grandes enjambres y viajan cada
da centenares de metros, hacia arriba y hacia
abajo por la columna de agua, para alimentarse.
Los cirrpedos adultos son ssiles, pero suelen
agruparse en grandes cantidades sobre las rocas
si el ambiente les es favorable. Hay crustceos
de profundidad poco conocidos que adoptan coloraciones rojas o negras que los hacen invisibles. Otros crustceos tienen coloraciones vistosas e incluso pueden presentar bioluminiscencia,
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como el krill.
Fig. 8. Enjambre de krill.



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Algunos crustceos establecen vnculos con otros organismos, en relaciones de comensalismo

ventajosa para uno de ellos, neutra para el otro o de parasitismo uno se beneficia en perjuicio
del otro.

lex Lorente

Gavin Newman

Fig. 9.  Ispodo en relacin de parasitismo con un pez. Anfpodo dentro de una ascidia, en relacin de
comensalismo.

Los crustceos son depredados por una variedad de organismos. Por ello, a menudo presentan
estrategias para evitar ser depredados. En las zonas menos profundas, algunos crustceos, como
las langostas, suelen vivir en las rendijas y cavidades de las rocas, que les sirven de cobijo, y de
donde salen por la noche para alimentarse. Otros tiene apndices modificados que pueden emplear
para defenderse, adems de para alimentarse: es el caso del bogavante, con sus potentes pinzas.

Jordi Corona

David Daz

Fig. 10.  Langosta dentro de una cavidad. Bogavante, con potentes pinzas como defensa y protegido en una
cavidad.

Otros crustceos, como algunos cangrejos, se confunden con el fondo donde viven mimetismo. Algunos cangrejos viven tambin asociados a otros organismos: hay cangrejos sobre los cua-



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les vive una esponja, otros sobre los cuales pueden vivir anmonas o ascidias, y hay cangrejos que
viven entre los tentculos urticantes de otras anmonas. Se trata de relaciones de comensalismo.
Bioimatge S. L.

lex Lorente

lex Lorente

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Fig. 11. Crustceos mimetizados. Crustceos en relacin de comensalismo con otros organismos.

Algunos crustceos viven en enjambres, como los misidceos y los eufausceos, lo que hace que disminuya la
probabilidad de cada individuo de ser
depredado.
Los coppodos son el grupo de metazoos ms abundante del mar y llevan
a cabo migraciones verticales diarias.
Algunos crustceos, como las langostas
del Caribe, pueden migrar desde zonas
superficiales hasta zonas profundas en
busca de hbitats ms estables en poca
de temporales.



Jordi Corona

Fig. 12. Enjambre de misidceos.

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Clasificacin
A continuacin presentamos una breve clasificacin de algunos de los grupos ms conocidos de
crustceos.

Branquipodos
Los cladceros conforman el grupo ms numeroso de branquipodos, a pesar de que su medida
es muy reducida. Se conocen como pulgas de agua. Son casi transparentes, tienen una cubierta
externa que les permite cierto movimiento, y un solo ojo proveniente de la fusin de dos ojos.
Disponen de dos antenas con un tipo de penacho que les sirve para moverse. Forman parte del
zooplancton marino y constituyen el alimento de numerosos organismos.

Claude Carr

Bioimatge S. L.

Bioimatge S. L.

Fig. 13. Cladceros.

Los notostracios tienen un gran caparazn dorsal que protege un cuerpo muy segmentado, y
sobre el cual se encuentran los ojos. Al final del cuerpo disponen de dos filamentos que se asemejan a antenas.
Los anostracios carecen de caparazn, tienen el cuerpo muy largo, con ojos pedunculados y
con muchas patas.

Maxilpodos
Dentro de este grupo encontramos los subgrupos
ms conocidos de los cirrpedos y los coppodos.
Los cirrpedos son percebes y bellotas de mar, de
los cuales los adultos son ssiles y presentan unos rganos quimiorreceptores en la cutcula.

Fig. 14. Percebes.

lex Lorente



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Los coppodos son crustceos pequeos muy abundantes tanto en aguas continentales como
marinas, en todas las latitudes. A pesar de que hay muchos de vida libre, algunos son parsitos.
Los coppodos no tienen caparazn externo, y se desarrollan a partir de una larva nauplius. Tienen
un solo ojo, que proviene de la fusin de dos ojos. Las antenas principales son bastante grandes
(pueden llegar a ser ms grandes que el cuerpo del animal!). Tienen cuatro pares de apndices
torcicos que emplean para nadar. A pesar de que la mayora son transparentes, algunas especies
presentan coloracin o bioluminiscencia. Forman el grupo de herbvoros marinos ms importante.

Bioimatge S. L.

J.M. Gili (ICM-CSIC)

Bioimatge S. L.

Bioimatge S. L.

Fig. 15. Coppodos. Larvas nauplius de coppodos (izq.) y coppodo parsito con iridiscencias (der.).

Ostrcodos
Los ostrcodos son pequeos crustceos que
disponen de un caparazn con dos valvas, que
pueden ser blandas o calcificadas. A veces, por
una apertura del caparazn, los ostrcodos sacan las antenas, que usan a modo de remos. Tienen el cuerpo poco segmentado y pocos apndices. Forman parte tanto del plancton como del
bentos.
Claude Carr

Malacostrceos

Fig. 16. Ostrcodo planctnico.

Este grupo de crustceos incluye los organismos ms conocidos: langostas, galeras, cangrejos,
gambas y krill. La mayora de los crustceos pertenecen a este gran grupo.



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Los decpodos son un grupo de crustceos que comprende a los cangrejos, centollos (braquiuros), langostas y gambas. Muchos decpodos son carroeros. Tienen diez patas, adems de varias
piezas bucales y pinzas, en ocasiones,alargadas. Se clasifican segn la estructura de sus patas y
branquias y por cmo se desarrollan sus larvas.

lex Lorente

lex Lorente

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Bioimatge S. L.

ICM-CSIC IFM-GEOMAR

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lex Lorente

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Fig. 17. (De a y de a ) Decpodos: tres especies de cangrejos, cabra, langosta, gambas de profundidad,
galera, santiaguio y cigarrn.

Los eufausiceos se conocen popularmente

como krill. Tienen el aspecto de pequeas gambas. Constituyen el alimento de numerosas especies de vertebrados. Suelen vivir en enjambres. Se
alimentan filtrando el fitoplancton con sus patas
plumosas. Presentan bioluminiscencia. Su papel es
clave en la red trfica antrtica.
Uwe Kils

Fig. 18. Detalle de krill antrtico.



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Los anfpodos son pequeos crustceos que pueden ser plantnicos o bentnicos. Existen numerosas especies parsitas o mutualistas. Muchos son omnvoros o detritvoros. Se han observado
a grandes profundidades y en todos los mares. Hay dos grandes grupos: los anfpodos gammridos,
de forma ms redondeada, y los caprlidos, con el cuerpo ms alargado y delgado. Suelen tener
el cuerpo comprimido lateralmente. No tienen formas larvarias, sino que de los huevos salen
formas juveniles.

Pablo Lpez-Gonzlez

Bioimatge S. L.

Fig. 19. Anfpodo gammrido, proveniente del bentos antrtico. Anfpodo hiprido planctnico.

Los ispodos son un grupo de crustceos muy diverso que viven en medios muy diferentes. Muchos ispodos son bentnicos, y los hay que son parsitos. Tienen siete pares de patas similares. La
mayora son aplanados dorsoventralmente. Las larvas de los ispodos no tienen fase planctnica.
Se han encontrado fsiles de ispodos de hace aproximadamente 300 millones de aos.

Pablo Lpez-Gonzlez

Fig. 20. Ispodos bentnicos antrticos.



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Pablo Lpez-Gonzlez