Universidad de La Serena

Facultad de Ingeniera
Departamento de Ingeniera en Obras Civiles

ANEXO
IDENTIFICACION VISUAL DE
SUELOS (ASTM D2488-69)

Mecnica de Suelos
Docente Walter Mondaca Glvez

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IDENTIFICACION

VISUAL DE SUELOS (ASTM D2488-69)

GENERALIDADES.Por identificacin de suelos se entiende el reconocimiento del tipo de suelo que

se realiza normalmente en terreno sin ayuda de equipo alguno.
Se reconoce la importancia de la identificacin visual de suelos como etapa
previa para el estudio de Mecnica de Suelos y como necesaria para el trabajo
del Ingeniero Civil . El alumno debe poder diferenciar entre un suelo fino y un
suelo granular, entre un limo, una arcilla, una arena y una grava para entender y
relacionar claramente las diversas caractersticas y el comportamiento de estos
suelos cuyo estudio es parte de la ctedra.
La identificacin visual requiere esencialmente experiencia; para el alumno es
necesaria la gua de una persona experimentada, y es este supuesto que se
entrega este impreso simplificado.
BASES DE LA IDENTIFICACION VISUAL DE SUELOS.Se hace necesario definir los suelos para diferenciarlos de las rocas. Para fines
de Mecnica de Suelos se acepta una definicin simplificada que no traza un lmite
bien demarcado entre ambos:
Suelo es un agregado natural de granos minerales que puede ser
separado en sus partculas individuales ya por simple muestreo, ya por
medios mecnicos suaves tales como agitacin en agua.
La identificacin visual de los suelos debe estar estrechamente relacionada con
un sistema generalizado de clasificacin de suelos que; apoyado por ensayes
normalizados de laboratorio, busque separar los suelos en grupos tales que,
dentro de cada una de las propiedades de ingeniera significativas sean en alguna
forma similar. En nuestro caso la identificacin visual se relaciona con la
Clasificacin Unificada (USCS Unified Soil Classification System) .
Esta identificacin pretende clasificar un suelo sin necesidad de ensayes de
laboratorio, de modo que la realizacin posterior de stos confirme y ample la
informacin cualitativa obtenida en terreno.

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PRINCIPALES TIPOS DE SUELOS.Los principales trminos usados por el Ingeniero civil para describir los suelos
son: grava, arena, limo y arcilla. La mayor parte de los suelos naturales son una
mezcla de dos o ms de estos constituyentes, y muchos contienen un agregado de
materias orgnicas en un estado de descomposicin parcial o total. La muestra
recibe el nombre del constituyente que aparece como ms influyente en el
comportamiento y los dems constituyentes se indican como adjetivos.
As, una arcilla limosa tiene las propiedades de una arcilla pero contiene una
cantidad de limo, y un limo orgnico est compuesto primariamente por limo
pero contiene una cantidad significativa de material orgnico.
Arenas y gravas son conocidas como suelos granulares y, limos y
arcillas como suelos finos. La distincin entre suelos granulares y suelos finos
se basa en si las partculas individuales son o no visibles a simple vista.
TIPOS DE SUELOS SEGN EL TAMAO DE SUS PARTICULAS.
GRAVAS

D < 80 mm y

D > 5mm

ARENAS

D < 5 mm y

D > 0.08 mm

SUELOS GRANULARES

LIMOS

D < 0.08 mm y

ARCILLAS

D < 0.002 mm.

D > 0.002 mm

SUELOS FINOS
Los mtodos para identificar y describir los suelos granulares difieren para los
suelos finos, por lo que los procedimientos sern discutidos separadamente.

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IDENTIFICACION DE SUELOS FINOS.Para reconocer si un suelo es limo o arcilla se recurre a los siguientes ensayes
sencillos que se describen.
ENSAYE DE SACUDIMIENTO (DILATANCIA).Se separan aproximadamente 5 cm3 de suelo y se le agrega agua hasta formar
una bolita de suelo con una humedad tal que el agua casi aparezca en la
superficie. Se coloca esta pasta en la palma de una mano y se la sacude
horizontalmente golpendola varias veces y fuertemente contra la otra mano.

Se dice que un suelo tiene reaccin rpida a este sacudimiento cuando la pasta
cambia de forma y muestra el agua en su superficie en muy pocos golpes. Se
puede entonces asegurar que se trata de un limo.
En el otro extremo se tienen los suelos cuya reaccin a este ensaye es muy lenta
( o no hay reaccin): no hay cambio de forma y el tiempo de ensaye necesario
para que aparezca una superficie algo brillante debido a que el agua es mucho. Es
el caso de las arcillas.
Reacciones intermedias tales como reacciones medias y medias a lentas dejan una
interrogante para la identificacin del suelo por lo que es necesario recurrir al
ensaye siguiente. Sin embargo, an en el caso que el tipo de suelo fino se pueda
definir slo con el ensaye de sacudimiento, es siempre conveniente continuar con
el ensaye de amasado.
ENSAYE DE AMASADO (TENACIDAD).Se toma la pasta ensayada segn se ha descrito anteriormente y se amasa
entre ambas manos formando un bastoncito que decrece en dimetro durante el
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amasado. Una vez alcanzado un dimetro aproximado de 3 mm, se vuelve a
reconstruir una bolita y se continan repitiendo estas etapas hasta que el
bastoncito se rompa en varias partes al ser amasado. En los ciclos finales se hace
necesario formar la bolita oprimiendo fuertemente el suelo entre los dedos.

Existen tres caractersticas de los suelos que deben ser observadas en el curso de
este ensaye. Ellas son:

La resistencia al amasado que es la resistencia que opone el suelo a ser

amasado cuando esta cerca de las condiciones de ruptura descritas. Una arcilla
opone mucha resistencia al amasado a diferencia de un limo para el cual esta
resistencia es baja.
La plasticidad: para explicar esta propiedad del suelo es necesario observar que
durante el amasado el suelo est constantemente perdiendo humedad y, que
durante todo el proceso de amasado, el suelo se est comportando plsticamente
(deja de hacerlo una vez que alcanza la humedad que tiene el bastoncito al
romperse).
El tiempo de amasado nos dice qu suelos tienen una mayor capacidad de
retencin de agua en estado plstico, o mejor dicho, un mayor rango de
humedades dentro del cual un suelo se comporta plsticamente (plasticidad). Es
siempre conveniente entregar en la descripcin de un suelo fino alguna
informacin de su plasticidad.
Brillo: Inmediatamente despus de haberse alcanzado la ruptura del bastoncito
se pueden unir sus partes oprimiendo el suelo fuertemente entre los dedos. Se
frota entonces el suelo contra la ua y se observa el brillo de la superficie frotada.
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Las arcillas
plsticas.

presentan una superficie brillante que crece para las arcillas muy

La tabla N3 contiene informacin de la respuesta esperada a los ensayes de

dilatancia y amasado para algunos suelos.
IDENTIFICACION Y DESCRIPCION DE SUELOS GRANULARES.Comparativamente los suelos granulares

son fcilmente identificables.

El tamao que separa las gravas de las arenas se considera igual a 5mm (tamiz
N4).
Las gravas mayores a 80 mm (3) reciben el nombre de bolones.
Las gravas pueden separarse entre gruesas (3-3/4) y finas (3/4- 5 mm).
La arenas segn sea su tamao dominante (si lo hay) se pueden separa en arenas
gruesas, medias y finas para lo cual se requiere cierta experiencia..
Las caractersticas particulares que por su importancia en el comportamiento del
suelo, deben incluirse en la descripcin de un suelo granular son las siguientes:
-Suelos fundamentales, como por ejemplo, grava arenosa, arena con grava.
-Tamao mximo de las gravas o bolones en pulgadas.
-Porcentaje estimado de bolones. Tanto este valor como el tamao mximo, deben
ser estimados, siempre que sea posible, en el pozo y no en la muestra obtenida.
-Tamao de granos dominantes. Para suelos granulares que no tienen una buena
distribucin de tamaos (pobremente graduados), indicar si las arenas son
gruesas, medias o finas y las gravas gruesas o finas.
-Forma de las partculas. Se emplean los trminos redondeados, subredondeados,
subangulares y angulares.
-Porcentaje de finos . Es siempre conveniente dar rangos: (10-15% de finos).
-Plasticidad de los suelos finos de acuerdo a los procedimientos indicados en la
identificacin de suelos finos.

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-Estado de las partculas. Si el mineral constituyente de los granos no es sano y
est en estado de alteracin, las partculas pueden romperse entre las manos.
OBSERVACIONES COMUNES DE SUELOS FINOS Y GRANULARES.Para evitar repeticin se incluyen aqu las caractersticas que, adems de las
indicadas anteriormente, deben acompaar a la descripcin de un suelo.
Compacidad o consistencia . es el estado de densificacin o firmeza que tiene
el suelo en terreno. Para suelos granulares se habla de compacidad y existen
estados densos, medios y sueltos. Para suelos finos se habla de consistencia y sus
estados se conocen como suave, firme (media) ,rgido, Muy rgido y duro. Se
requiere experiencia para el reconocimiento de estos estados.
La consistencia de los suelos cohesivos puede determinarse en terreno o en
muestras intactas de acuerdo con el procedimiento de identificacin dado en la
tabla N1. La medida cuantitativa de la resistencia al desgranamiento dada como
base para la correlacin de valores obtenidos de penetrmetros de bosillo o
medidores de corte los que usualmente se ocupan para estimar la consistencia.
Color . Debido a que con la variacin de humedad vara el color, es siempre
recomendable dar el color del suelo in-situ (en terreno). Colores muy oscuros son
muchas veces indicacin de alto contenido orgnico. Colores claros indican suelos
inorgnicos.
Olor. Las muestras frescas de suelos orgnicos tienen un olor caracterstico de
materias orgnicas descompuestas. No es necesario indicar que un suelo no tiene
olor.
Estado de humedad. (seco, hmedo, muy hmedo, saturado).
Otros materiales presentes y otras caractersticas de inters. Indicar la
existencia de raicillas y de grava aislada en un suelo fino, de finos en una grava
arenosa.
En Las tablas N 2 y 4 se detallan las observaciones que deben realizarse al
identificar un suelo de grano grueso y suelo de grano fino segn corresponda.

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MODELOS DE DESCRIPCION DE SUELOS.Las descripciones de suelos deben ser directas y breves. A continuacin se
describen algunos suelos para permitir una visualizacin de tales descripciones. Sin
embargo, estas descripciones no necesariamente deben considerarse como
modelos absolutos. Durante la experiencia de laboratorio se discutirn otros casos
particulares.
- Arena fina limpia y uniforme, de color gris claro, de cantos redondeados,
compacidad media a densa, bastante seca.
-Arena limosa con bastante grava, de color caf grisceo; grava de cantos
angulares y tamao mximo ; arena de cantos redondeados y subangulares; los
finos (10-15%) son limos de baja resistencia para la probeta seca, sin plasticidad;
densa y hmeda en estado no perturbado.
-Limo orgnico de mediana plasticidad, de color gris negruzco, de consistencia
media y firme y ruptura frgil en estado no perturbado y muy blanda y adherente
(pegajosa) en estado remoldeado, hmedo.
-Arcilla de alta plasticidad, de color amarillento claro, de consistencia media a
blanda en estado inalterado, blanda y adherente cuando est remoldeada.
- OBSERVACIONES.-Para suelos finos la resistencia del suelo seco entrega una informacin adicional
para su identificacin. Resistencias bajas corresponden a limos y resistencias altas
a arcillas.
-Un suelo granular que tiene una buena distribucin de tamaos es reconocido
como un suelo bien graduado; si faltan tamaos intermedios es pobremente
graduado; si todos los granos tienen tamao muy igual el suelo es uniforme.
-Los suelos granulares no permiten la obtencin de muestras no perturbadas. En
los suelos finos en cambio, las muestras no perturbadas permiten el estudio de
este suelo en laboratorio con todas sus caractersticas, siempre que se opere con
todas las precauciones requeridas para el muestreo, transporte y posterior
almacenamiento de las muestras.

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TABLA N1
IDENTIFICACION DE CONSISTENCIA DE SUELOS DE GRANOS FINOS
MEDIANTE PRUEBAS MANUALES
CONSISTENCIA

PROCEDIMIENTO DE IDENTIFICACION

RESISTENCIA AL
CORTE
(Kg/cm2)

Suave

Se penetra fcilmente varias pulgadas

con el dedo.

menos de 0.25

Firme(media)

Se penetra varias pulgadas con el

pulgar con esfuerzo moderado

0,25 a 0,50

Rgida

Fcilmente indented* con el pulgar,

pero solo se penetra con gran
esfuerzo.
Fcilmente indented* con la ua del
pulgar
Indented* con dificultad con la ua del
pulgar

0,50 a 1,0

Muy rgida
Dura

1.0 a 2.0
ms de 2.0

*Se puede penetrar dejando marca tipo V.

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TABLA N2

LISTA DE CONTROL PARA LA DESCRIPCION DE SUELOS DE GRANOS

GRUESOS
Nombre tpico
Rocas grandes
Rocas pequeas
Grava
Arena
Agregue adjetivos para describir componentes menores
Gradacin

Bien graduado

Distribucin del
tamao

Aproxime el porcentaje de grava, arena y granos finos a

fracciones ms finas que 3 (80mm).Indique la
plasticidad de los granos finos.

Forma de los
granos
Mineraloga

Angular

Uniformemente
graduado o
graduado en
intervalos
Describa el rango de tamao de las partculas o tamao predominante o
tamaos como arena gruesa, media o fina, o grava.
Tamao mximo
de las partculas
Observe el porcentaje de rocas grandes y pequeas.

Color

Olor

Contenido de
humedad
Densidad natural

1
0
1
1
1
2
1
3
1
4

Pobremente
graduado

sub-angular Sub-redondeada Redondeada

Tipo de roca en caso de grava, minerales predominantes

en la arena.
Note la presencia de pedacitos de mica de partculas
arcillosas y material orgnico.
Use el cuadro valrico de Munsell
Ninguno
Terroso
Orgnico
Pueden omitirse con excepcin de los suelos de colores
oscuros.
Seca
Hmeda
Mojada
Saturada
Suelta

Densa

Estructura

Estratificada

Cristalizada No estratificada

Cementacin

Dbil

Fuerte

Nombre local
Smbolo del grupo

Se puede estimar segn sistema de clasificacin USCS

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TABLA N3

IDENTIFICACION DE FRACCIONES DE SUELOS DE GRANOS FINOS

MEDIANTE PRUEBAS MANUALES
Nombre
Tpico

Consistencia

Sedimentos
arenosos

Ninguna-muy Rpida
baja

Dbil-suave Ninguna-leve

Sedimentos

Muy bajabaja

Rpida

Dbil-suave Ninguna-leve

Sedimentos
arcillosos

Bajamediana

Rpida-lenta

Mediana
rigidez

Leve-media

Arcilla
sedimentaria

Mediana-alta Lenta-ninguna

Mediana
rigidez

Leve-media

Arcilla

Alta- muy
alta

Ninguna

Muy rgida

Alta

Sedimentos
orgnicos

Bajamediana

Lenta

Dbil-suave Leve

Arcilla
orgnica

Medianamuy alta

Ninguna

Mediana
rigidez

Reaccin
Ensayo
dilatancia

Reaccin
ensaye
amasado

Descripcin
de la
plasticidad

Mediana-alta

El termino baja puede sustituirse por leve en la descripcin de plasticidad.

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TABLA N4

2
3
4
5

LISTA DE REVISION PARA LA DESCRIPCION DE SUELOS DE GRANOS

FINOS
Nombre
Sedimentos
Sedimentos Sedim.
Arcilla arenosa
tpico
arenosos
Arcilla
Arcillosos
Arcilla orgnica
Arcilla
sedimentaria
Sedim.
Orgnicos
Tamao
Anote el porcentaje de rocas grandes y pequeas
mximo
Distribuci Aproxime el porcentaje de grava, arenas y granos finos a
n del
fracciones inferiores a 3 (80mm)
tamao
Consistenc Ninguna
Muy baja
Baja
Media
Muy alta
ia seca
Alta
Dilatacin Ninguna
Lenta
Rpida

Plasticidad Dbil y
Suave

Plasticidad Ninguna
Leve(baja)
Mediana Alta
de los
granos
finos
Color
Si es posible use el cuadro valrico de Munsell.

Olor

Ninguno

Terroso

orgnico

10

Contenido
de
humedad

Seco

Hmedo

Mojado

Saturado

11

Consistenc Suave
ia
Estructura Estratificada
Lados lisos

Firme(media

Rgida

Muy
rgida

Laminada
En Bloque

Fsurada
cristalizada

Cementaci
n
Nombre
local
Smbolo
del grupo

Fuerte

12
13
14
15

Dbil

Media
Rigidez

Muy
rgida

Dura

Homoge
nea

Estime la clasificacin segn USCS.

Nota:- El agente de cementacin ms comn es el Carbonato de calcio, se debe

informar presencia de este en base a su reaccin con cido clorhdrico (HCL). La
intensidad con el HCL debe
ser descrita como ninguna, dbil o fuerte.

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