Publicado por el equipo de Bupa de informacin sobre salud, agosto de 2011.

Esta hoja informativa est destinada a quienes padecen una lesin por esfuerzo
repetitivo (LER), tambin conocida como trastorno de las extremidades superiores, o a
quienes desean informarse sobre el tema.
LER es un trmino general que hace referencia a un dolor en cualquier lado de la parte
superior de su cuerpo provocado por un uso excesivo o una postura corporal incorrecta.
Las LER afectan generalmente los brazos, codos, muecas, manos, dedos, cuello,
hombros y parte superior de la espalda.
Acerca de las LER
Sntomas de las LER
Causas de las LER
Diagnstico de las LER
Tratamiento de las LER
Prevencin de las LER
Video

Acerca de las LER

La lesin por esfuerzo repetitivo (LER) es una afeccin dolorosa generalmente asociada
con una actividad particular que se hace repetidamente, o por largos perodos de tiempo.
A menudo se encuentran asociadas con el trabajo en computadoras y mecanografiar o
hacer trabajos manuales repetitivos, pero tambin pueden ocurrir en personas que no
hacen este tipo de tareas con regularidad.
El trmino LER abarca una serie de lesiones musculares que puede afectar las manos,
los brazos y la parte superior del cuerpo. Las LER pueden categorizarse como tipo 1 y
tipo 2. El tipo 1 de LER significa que el padecimiento es una condicin mdica
reconocida, como:

tendinitis inflamacin del tendn (el tejido que une los msculos a los huesos)

sndrome del tnel carpiano (dolor or debilidad en el antebrazo o en la mano)

codo de tenista

sndrome del manguito rotador (dolor de hombro)

La contractura de Dupuytren (una condicin que hace que los dedos se doblen
hacia la palma de la mano)

calambre del escritor (calambre en la mano)

Con las LER del tipo 2, ya sea que sus sntomas no encajan con los de una condicin
mdica reconocida y el mdico no puede encontrar ninguna inflamacin o hinchazn o
el dolor no permanece en una sola rea. Esto tambin se conoce como dolor no
especfico o difuso.
Las LER tienen diferentes etapas y si se tratan lo ms pronto posible, tiene ms
posibilidades de recuperarse por completo. Mientras ms tiempo permanezcan los
sntomas sin atencin, ms difcil ser curar la LER. Puede llegar a ser una condicin de
dolor crnico. Cuando se describe una enfermedad, el trmino 'crnico' hace referencia
al tiempo que una persona la presenta, y no al nivel de gravedad de la enfermedad.

Sntomas de las LER

Hay una amplia gama de sntomas de las LER, incluyendo dolor y sensibilidad en los
msculos y articulaciones. Probablemente note ms los sntomas cuando lleve a cabo la
actividad que los provoc.
Los sntomas que ocurren en la parte superior del cuerpo incluyen:

dolor agudo o sordo

rigidez

hormigueo

entumecimiento

debilidad

calambre

El dolor puede empeorar hasta tenerlo de forma permanente, incluso en reposo. Puede
empeorar tanto que no pueda hacer su trabajo de rutina o los quehaceres del hogar. Si su
dolor es constante, tal vez tenga dificultad para dormir.
Por eso es importante que consulte a su mdico en cuanto note algn dolor en un rea en
particular que dure ms de un par de semanas.
Podra tener algo de hinchazn, pero es muy probable que no tenga otros sntomas,
incluso si siente dolor en la mano o el brazo.

Causas de las LER

Existen muchos factores que pueden aumentar su riesgo de desarrollar LER,

incluyendo:

actividades repetitivas

hacer una actividad que involucre fuerza, tal como levantar o trasladar objetos
pesados

llevar a cabo una actividad por un largo perodo sin perodos de descanso
adecuados

una mala postura o actividades que requieren que trabaje en posturas incmodas
o agotadoras

utilizacin de equipos de vibracin

trabajar en un ambiente fro

Es importante que su entorno de trabajo (por ejemplo, la disposicin de su escritorio o

instalacin de la lnea de ensamblaje) est diseado para que pueda trabajar con el
cuerpo erguido y sin tener que torcerse o estirarse. Vea nuestro video para obtener ms
informacin acerca de la organizacin de su rea de trabajo. Por ejemplo, trabajar con el
brazo estirado por arriba de la cabeza, o sentarse en una posicin fija por largos
perodos puede aumentar su riesgo de desarrollar LER.
Una gran variedad de trabajos pueden provocar una LER, tales como el ingreso de datos
o mecanografiar, trabajar en una lnea de ensamblaje o trabajar como cajero de
supermercado. Por lo tanto, es importante que tome medidas para minimizar los riesgos.
Hable del tema con su empleador.
Algunas personas sienten que su dolor est vinculado al estrs, relacionado a menudo
con el trabajo.

Diagnstico de las LER

Su mdico le har preguntas sobre los sntomas y le examinar. Tambin le har
preguntas sobre su historia clnica. Si usted tiene sntomas de una LER tipo 1, su
mdico podr identificar la afeccin precisa, tal como sndrome del tnel carpiano,
cuando describa sus sntomas y mediante un examen.
Con los sntomas de las LER tipo 2, el diagnstico es ms difcil. Su mdico de
cabecera puede remitirle para que le tomen una radiografa a fin de descartar otras
afecciones que pudieran estar provocndole dolor, tales como la osteoartritis. Si no
puede confirmarse una condicin reconocida, se le puede diagnosticar LER tipo 2.
Tenga presente que la disponibilidad y el uso de pruebas especficas pueden variar de un
pas a otro.

Tratamiento de las LER

No existe un tratamiento especfico para las LER. No obstante, hay tratamientos
destinados a las condiciones de LER tipo 1 reconocidas. Si se le diagnostica una
afeccin especfica, siga el tratamiento recomendado. Esto puede incluir tratamientos de
autoayuda, terapia fsica (fisioterapia), inyecciones de esteroides en la articulacin
afectada, o posiblemente ciruga.
Los mdicos no tienen muy claro cmo tratar las LER tipo 2 y hay poca evidencia
cientfica sobre cules tratamientos resultan eficaces.
Puede ser remitido a un terapeuta fsico (fisioterapeuta) - un profesional de la salud que
se especializa en el mantenimiento y mejoramiento del movimiento y la movilidad para ensearle ejercicios que le ayuden a acumular fuerza en los msculos afectados y
aconsejarle sobre la manera de mejorar y fortalecer su postura.

Autoayuda
Si bien debera tratar de descansar el rea afectada regularmente, no es bueno que
descanse por largos perodos ya que puede debilitar sus msculos. Masajear y flexionar
suavemente la extremidad afectada estimula la circulacin y puede evitar que sus
msculos se debiliten.
Examine su rea de trabajo y la forma en que trabaja para determinar qu actividad est
causando el problema. Contine trabajando si puede, pero trata de tomar las medidas
necesarias para reducir el tiempo que invierte haciendo esta actividad o cambiar la
forma en que la hace. Si no puede dejar de hacerla en lo absoluto, tome breves
descansos regularmente para estirar y mover sus brazos y manos.
Divida su tiempo entre diversas actividades, de manera que no pase largos perodos
haciendo lo mismo.
A usted le puede resultar til aprender a mecanografiar al tacto, en caso de que utilice
un teclado con regularidad. Esto le permitir poder mantener una postura recta y no
hacia abajo o hacia el costado.
Los ejercicios como nadar y hacer Pilates o yoga pueden ayudar a aliviar sus sntomas.
Puede que le resulte til hablar con otras personas con LER, ya que pueden ofrecerle
asesoramiento y sugerir cosas que podran mejorar sus sntomas.

Medicamentos
Los medicamentos por lo general no son tiles para tratar las LER; no obstante, su
mdico puede recomendarle analgsicos de venta libre o medicamentos
antiinflamatorios no esteroides. Estos pueden ser en forma de gel o crema para frotar el
rea adolorida, o tabletas que puede tragar.

Lea siempre el prospecto de informacin al paciente que viene con el medicamento, y si

tiene preguntas, consulte al farmacutico.
Sin embargo, es posible que no sea recomendable tomar analgsicos de forma regular.
Esto se debe a que atenan el dolor y le permiten seguir haciendo la actividad que le
est daando, agravando su LER.
Si tiene problemas para dormir, tal vez le receten tabletas para dormir. Esto slo ser por
algunos das debido al riesgo de desarrollar una dependencia.

Terapias complementarias
Aunque no hay evidencias que sugieran que las terapias complementarias pueden tratar
exitosamente las LER, hay evidencias anecdticas que sugieren que tcnicas tales como
los masajes y la osteopata pueden aliviar algunos sntomas y promover la relajacin.
La disponibilidad y el uso de los distintos tratamientos pueden variar de un pas a otro.
Consulte a su mdico acerca de sus opciones de tratamiento.

Prevencin de las LER

Su rea de trabajo debe ser adecuada y cmoda para usted. El riesgo de que ocurra un
accidente o lesin debera ser reducido en la mayor medida posible.
Si utiliza una computadora, asegrese de lo siguiente:

que su silla le sostenga la espalda y sentarse derecho

que su silla sea de la altura adecuada para usted; en caso contrario, utilice un
apoyo para los pies

que su monitor se encuentre a unos 50 o 90 cm de sus ojos

que su pantalla, teclado y ratn estn justo al frente de usted, con el ratn lo ms
cerca posible del teclado

que cuando escriba, sus brazos no estn extendidos hacia adelante, sus
antebrazos estn horizontales y sus dedos a la misma altura que la fila de teclas
del medio

que sus piernas tengan espacio para moverse debajo del escritorio o mesa

slo debe utilizar un reposamuecas durante un descanso - no coloque las

muecas en l mientras escribe

Hay alguna diferencia entre una LER y un trastorno de las

extremidades superiores?

Respuesta

Los dos tminos en general hacen referencia a problemas que afectan la parte superior
de la espalda, cuello, hombros, brazos, codos, muecas, manos y dedos. Las lesiones
por esfuerzo repetitivo (LER) y los trastornos de las extremidades superiores (TES)
incluyen cerca de 20 afecciones.

Explicacin

La terminologa puede ser confusa. Diferentes organizaciones y publicaciones a menudo

usan trminos diferentes para las mismas afecciones, por ejemplo, Health and Safety
Executive utiliza LER para referirse al dolor en el brazo provocado por trabajar con
computadoras. No obstante, LER y TES se pueden usar para describir el mismo grupo
de afecciones mdicas. Tambin puede ver las mismas afecciones bajo el nombre de
trastornos de las extremidades superiores relacionadas con el trabajo (TESRT), lesiones
por uso excesivo o trastornos musculoesquelticos.
Estas afecciones se agrupan juntas ya que afectan sus extremidades superiores.
Ejemplos incluyen el codo de tenista (epicondilitis), sndrome del tnel carpiano,
tendonitis y hombro congelado (capsulitis adhesiva).
H3 Ms informacin
Health and Safety Executive
0845 345 0055
www.hse.gov.uk

Fuentes

Aching arms (or RSI) in small businesses. Health and Safety

Executive. www.hse.gov.uk, consultado el 16 de julio de 2009

Work-related rheumatic complaints, an information booklet. Arthritis

Research Campaign. www.arc.org.uk, consultado el 16 de julio de
2009

Repetitive strain injury. workSMART. Trades Union Congress.

www.worksmart.org.uk, consultado el 23 de abril de 2009

What is RSI? RSI Awareness. www.rsi.org.uk, consultado el 16 de julio

de 2009

Creo que tengo una LER. Qu ayuda puedo esperar de mi empleador?

Respuesta

Informe cualquier posible sntoma de una LER a su empleador tan pronto como pueda,
ya que seguir adelante puede empeorar las cosas. Por ley, su empleador debe ofrecerle
ayuda.
Explicacin

Su empleador tiene la obligacin legal, bajo la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo,

etc de 1974 y las Regulaciones para la Administracin de la Salud y Seguridad en el
Trabajo de 1999, de prevenir las LER relacionadas con el trabajo y de evitar que una
LER empeore. Necesita hablar con su administrador, el departamento de recursos
humanos o el departamento de salud ocupacional. Puede facilitarle a su empleador
ayudarle si su mdico de cabecera puede darle un diagnstico especfico, pero a menudo
esto no ser posible.
Pida a su empleador que lleve a cabo una evaluacin de riesgos adecuada, con la
colaboracin de usted. Esto significa que debe:

observarle mientras usted trabaja, ya sea sentado ante una

computadora, en la lnea de produccin de una fbrica o en la caja
registradora de un supermercado

observar su postura, la manera en que usa cualquier equipo y la

cantidad de trabajo que hace

preguntarle sobre su problema en detalle

Tal vez necesite tomarse un tiempo de descanso en el trabajo, pero una vez que empiece
a sentirse mejor puede ayudarle a vovler a trabajar, aumentando gradualmente sus horas.
Siempre consulte con su mdico sobre qu es lo mejor para usted. Despus de la
evaluacin, su empleador debera brindarle asesoramiento especfico. El mismo puede
implicar cambiar sus tareas o la manera en que trabaja.
Ms informacin

Health and Safety Executive

0845 345 0055
www.hse.gov.uk
RSI Action
www.rsiaction.org.uk
Fuentes

What people with RSI need from employers. RSI Action.

www.rsiaction.org.uk, consultado el 23 de abril de 2009

Aching arms (or RSI) in small businesses. Health and Safety

Executive. www.hse.gov.uk, consultado el 16 de julio de 2009

Hay sntomas tempranos de las LER a los que debera prestar

atencin?

Respuesta

S, pero muchas personas no se dan cuenta de que tienen una LER hasta que sus
sntomas han empeorado. Los sntomas tempranos pueden incluir un hormigueo leve,
dolor o punzadas en los dedos, manos o brazos, generalmente al final de un largo da de
trabajo.
Explicacin

Puede ser difcil saber lo que le est sucediendo cuando recin empieza a tener sntomas
de una LER. Es muy importante que tome medidas. Ignorar cualquier dolor que tenga y
seguir sus actividades normales puede empeorar las cosas. Tan pronto note cualquier
posible sntoma de una LER, hable con su empleador y su mdico de cabecera. Los
sntomas de las LER pueden llegar a provocar un dolor que lo incapacite. Sus sntomas
exactos variarn dependiendo de la afeccin de LER especfica que tenga.
Ms informacin

RSI Action
www.rsiaction.org.uk
Health and Safety Executive
0845 345 0055
www.hse.gov.uk

Fuentes

What people with RSI need from employers. RSI Action.

www.rsiaction.org.uk, consultado el 23 de abril de 2009

Repetitive strain injury what is it? RSI Action. www.rsiaction.org.uk,

consultado el 23 de abril de 2009

Aching arms (or RSI) in small businesses. Health and Safety

Executive. www.hse.gov.uk, consultado el 16 de julio de 2009

Mi hijo pasa horas con su consola de juegos y enviando mensajes

de texto. Se encuentra en riesgo de desarrollar una LER?

Respuesta

Potencialmente s, pero hay cosas que le puede recomendar para disminuir los riesgos.
Explicacin

Cualquier movimiento con la mano o brazo que se repita por un largo perodo puede
ponerle en riesgo de desarrollar una LER. Usar consolas de juegos y escribir mensajes
de texto en el celular implican movimientos repetitivos, por lo que es importante que
siga estos consejos sobre cmo prevenir las LER. Los mismos incluyen:

tomarse descansos regulares cada media hora para relajar sus

msculos y tendones; flexione los dedos y estire los brazos, y trate de
mantener la espalda recta

tratar de no encorvarse sobre la consola con la cabeza hacia atrs

para mirar la pantalla

no tener las manos y brazos rgidos cuando sus dedos y pulgares se

muevan rpidamente

ser consciente de cmo sostiene el celular, por ejemplo, sostenerlo

con una mano usando una posicin de pinza con su pulgar
movindose sobre las teclas rpidamente puede causar tensin en los
tendones de su brazo

darle a su mano y pulgar un rpido masaje cuando enve mensajes de

texto por su celular, y rotar la mano a la altura de la mueca hacia un
lado y hacia el otro

Si su hijo ya tiene sntomas de una LER, tales como hormigueo y dolor, no los ignore.
Pida una cita con su mdico de cabecera. Tome nota de los momentos en que tiene el
dolor u otros sntomas, y de cunto tiempo pasa en la consola de juegos, computadora o
celular.
Ms informacin

RSI Action
www.rsiaction.org.uk
Royal Society for the Prevention of Accidents (RoSPA)
0121 248 2000
www.rospa.com
AbilityNet
0800 269 545
www.abilitynet.org.uk
Fuentes

Guide for young people: how to avoid RSI. RSI Action.

www.rsiaction.org.uk,