9.

- Recursos energticos de origen orgnico

Hidrocarburos naturales
Gas natural
El crudo petrleo lquido
Los hidrocarburos slidos
El carbn
Composicin y propiedades
Clasificacin del carbn
Origen
Carbonizacin o coalificacin
Lecturas recomendadas

9.- Recursos energticos de origen orgnico

Se incluyen aqu fundamentalmente el carbn y los hidrocarburos naturales (petrleo
y gas), que se forman no como consecuencia de la acumulacin de los restos
inorgnicos de organismos (sedimentacin bioqumica, que hemos visto en el Tema 7),
sino de la acumulacin, degradacin y evolucin de los propios restos orgnicos de
estos organismos. La principal diferencia entre los tipos sealados es que el carbn se
forma fundamentalmente a partir de restos de vegetales superiores (hojas, tallos,
troncos...), mientras que petrleo y gas se forman a partir de microorganismos
(plancton, algas, bacterias...).

Hidrocarburos naturales
El petrleo y el gas natural, los hidrocarburos fsiles, estn constituidos casi
exclusivamente por hidrocarburos, es decir, compuestos orgnicos, ms o menos
complejos, de Carbono e Hidrgeno, mezclados en proporciones diversas entre s, y con
otros compuestos qumicos: su composicin elemental se muestra en la Tabla 1.

ELEMENTO

RANGO (%)

TPICO (%)

Carbono

85-95

85

Hidrgeno

5-15

13

Azufre

<5

1,3

Oxgeno

<2

0,5

Nitrgeno

< 0,9

0,2

Metales

< 0,1

Tabla 1.- Composicin elemental del crudo

En cuanto a su composicin molecular, es la siguiente:

Hidrocarburos saturados (50-60%)
a. n-alcanos (15-20%)
Gaseosos: C1 a C4
Lquidos: C5 a C15
Slidos: C=>16
b. Isoalcanos (10-20%)
c. Cicloalcanos (20-40%)

2. Hidrocarburos no saturados (25-40%)

3. Resinas o asfaltenos (0-40%)
Los Hidrocarburos naturales se originan como un paso intermedio de la degradacin de
la materia orgnica, en medio anaerobio, y en un rango concreto de presiones y
temperaturas. El producto intermedio que da origen a estos productos, a partir de las
rocas que lo contienen, recibe el nombre de kergeno. Los hidrocarburos se forman en
rocas arcillosas que contienen este kergeno (rocas madre). Sin embargo, para poder ser
explotables (extrables por bombeo), estos hidrocarburos han de migrar a rocas porosas
y permeables (las rocas almacn) y quedar atrapados por algn mecanismo que impida
que la migracin los lleva hasta la superficie: las trampas petrolferas. Estas pueden
ser de muy diversos tipos, aunque las ms comunes corresponden a pliegues
anticlinales. La figura 1 muestra una trampa mixta, formada por un anticlinal y un a
falla, mientras que la figura 2, muestra a su vez la distribucin de las reservas mundiales
de crudo en grandes yacimientos en los diferentes tipos de trampas, observndose como
la mayor parte corresponde a las estructuras anticlinales.

La explicacin a esta diferencia est en que, como muestra la figura 3, los

anticlinales actan a modo de bvedas, abarcando una amplia zona receptora, mientras
que otras, como los cambios de facies, recogen nicamente crudo procedente de la
propia capa, o de las inmediatamente adyacentes.

Los hidrocarburos en la naturaleza aparecen en tres formas principales:

Como gas natural

Como petrleo crudo, lquido

Como arenas asflticas (tar sands) y pizarras bituminosas (oil shales).

Gas Natural
El gas natural se encuentra en dos tipos de yacimientos:

Yacimientos de gas individualizado

Yacimientos asociados a los de petrleo, en las zonas altas de los mismos, o en

disolucin en la fase lquida.

Los yacimientos de gas natural estn compuestos fundamentalmente por metano,

que llega a constituir hasta el 100% de los mismos (gas seco). Adems, puede incluir
otros hidrocarburos gaseosos, como etano, propano, butano, etc., en proporcin
decreciente con el nmero de Carbonos. Otros constituyentes, minoritarios pero
frecuentes, son: H2S, N2, He, Ar, etc.
Su poder calorfico constituye la base de su inters econmico. Es variable, segn la
composicin especfica del gas. El valor medio es de 38 a 40 megajulio/Kg, 9.50010.000 Cal/gr.
El Crudo Petrleo lquido
Est constituido por hidrocarburos lquidos fundamentalmente, y puede tener en
solucin hidrocarburos gaseosos (los denominados crudos ligeros), o slidos (crudos
pesados). La constitucin tpica es la que se muestra en la primera parte del Tema. Otros
constituyentes pueden ser: compuestos sulfurados en diversas formas orgnicas,
compuestos nitrogenados, tambin de carcter orgnico, y compuestos oxigenados,
como los cidos grasos. Sus caractersticas fsicas y econmicas estn muy relacionadas
con la composicin.

El carcter ms importante de los crudos es su densidad, ya que es un reflejo

directo de su composicin qumica. Aumenta con el porcentaje de hidrocarburos y
productos pesados, en especial de resinas y asfaltenos. Disminuye con la temperatura a
la que se encontraba el petrleo en su ambiente de generacin, lo que implica que los
yacimientos profundos, enterrados a mayores profundidades, contendrn crudos menos
densos.
La densidad se expresa en gr/ml, o en gr/cm3, o, ms comnmente, en grados API, que
evolucionan inversamente:
- 1 gr/ml (igual que el agua) = 10 API (crudos pesados)
- 0.77 gr/ml = 50 API (crudos ligeros)
Este parmetro es un criterio muy representativo de la calidad econmica del
crudo, y se utiliza para fijar su precio. Los trminos comerciales que se utilizan son:
crudos ligeros (31.1API); medios (22.3-31.1API); pesados (10-22.3API) y
extrapesados (<10API).

Por otra parte, su principal caracterstica desde el punto de vista econmico es su

poder calorfico, que hace que sean utilizables como fuentes de energa. Este parmetro
vara en funcin de la densidad, y, por tanto, de la composicin qumica concreta:
11.700 - 11.100 cal/gr. para un crudo de 0.7 a 0.8
11.100 - 10.675 cal/gr. para un crudo de 0.8 a 0.9
10.675 a 10.500 cal/gr. para un crudo de 0.9 a 0.95
As, el poder calorfico es mayor para los crudos ligeros que para los pesados.
Como comparacin, una hulla presenta un poder calorfico entre 5.600 y 8.000 cal/gr,
con lo que, a efectos de poder calorfico:
1,5 t carbn = 1 t petrleo = 1.000 m3 gas
La principal aplicacin del crudo es para obtencin de energa, a travs de sus
productos refinados: gasolina, gas-oil (diesel), fuel-oil, keroseno, etc. Otros usos:
materia prima para la industria petroqumica (polmeros, etc.); materia prima para
lubrificantes (aceites y grasas para motores); aglomerantes asflticos (fracciones
pesadas).
Los Hidrocarburos slidos
Se incluyen aqu los hidrocarburos naturales de carcter slido. Pueden ser de dos tipos
diferentes: hidratos de metano, y bitmenes y asfaltos.

Los hidratos de metano son poco abundantes, aunque actualmente se han localizado
acumulaciones importantes en el lmite plataforma continental talud, cuya
importancia econmica y posibilidades de explotacin an estn por determinar.
La familia de los bitmenes es ms importante, ya que aparece en dos tipos de
yacimientos ya bien conocidos: arenas asflticas (tar sands), y pizarras
bituminosas (oil shales). Los bitmenes se pueden definir, desde el punto de
vista de explotacin, como mezclas viscosas naturales de hidrocarburos de
molcula muy pesada, y productos sulfurosos minoritarios. Su alta densidad y
viscosidad impide su explotacin convencional por bombeo.
Los hidrocarburos semirrefinados que se pueden extraer de los bitmenes
reciben el nombre de crudos sintticos. Las rocas que contienen proporciones
importantes de estos bitmenes pueden ser de dos tipos: Arenas asflticas y pizarras
bituminosas.
Las Arenas asflticas son rocas sedimentarias de tipo arenas gruesas, bien clasificadas,
porosas y permeables, consolidadas o no, que contienen productos petrolferos pesados,
en las que el bitumen representa del orden del 18 al 20% en peso de la roca. Su
viscosidad es muy elevada, por lo que no pueden ser recuperados por medios
tradicionales. Desde el punto de vista geoqumico, estn formadas fundamentalmente
por asfaltenos y productos complejos ricos en nitrgeno, azufre, oxgeno, frente a
productos saturados y ligeros.
Las pizarras bituminosas son rocas sedimentarias pelticas (arcillosas), menos a
menudo carbonatadas (margas), ricas en kergeno y pobres en bitumen (0.5-5%), y
capaces de producir hidrocarburos por pirlisis, a unos 500C. Ocasionalmente reciben
la denominacin de "esquistos bituminosos", lo que resulta equvoco con respecto a su
naturaleza petrogrfica, puesto que nunca se trata de materiales metamrficos. La
materia orgnica que contienen est formada por restos de algas lacustres o marinas. Su
composicin qumica es muy variable y compleja, generalmente con altas relaciones
H/C (1.25-1.75), y con relaciones O/C entre 0.2 y 0.02.

El carbn
El carbn es una roca sedimentaria combustible con ms del 50% en peso y ms del
70% en volumen de materia carbonosa, formada por compactacin y maduracin de
restos vegetales superiores, como consecuencia de la evolucin de esta materia orgnica
de origen vegetal que se acumula en determinadas cuencas sedimentarias.
Desde el punto de vista estratigrfico, es una roca sedimentaria organoclstica de
grano fino, compuesta esencialmente por restos litificados de plantas, que aparece
constituyendo secuencias caractersticas que reciben el nombre de ciclotemas.

Ciclotemas
Composicin y propiedades
Dentro de la composicin qumica del carbn se debe diferenciar entre los datos
correspondientes a la estructura qumica del carbn, y los correspondientes a su
composicin elemental. As mismo, es necesario diferenciar aquellos datos relacionados
con la medida de algunos parmetros de importancia tecnolgica. Otros parmetros de
gran importancia en la actualidad son los referidos al contenido en elementos menores
que puedan liberarse durante el proceso de combustin, y que pueden tener efectos
nocivos para la salud humana o del medio ambiente.
Los parmetros tecnolgicos que se utilizan para definir un carbn son: el contenido
en humedad, la proporcin de voltiles, el contenido en cenizas, y el poder calorfico.
El contenido en humedad es el contenido en agua libre, y se determina por la prdida de
peso relativa de la muestra calentada a 107C durante una hora en una atmsfera
inerte.
La proporcin de voltiles viene dada por la prdida de peso de una muestra seca por
calentamiento a temperaturas entre 875 y 1050C fuera del contacto con el aire.
El contenido en cenizas se determina por combustin en aire; el residuo, expresado
como tanto por ciento con respecto del peso original de la muestra, constituye la
expresin de este parmetro. Sera un fiel reflejo del contenido en materia
mineral de un carbn, de no ser por el hecho de que en la fraccin inorgnica de
ste pueden existir carbonatos y sulfuros que se descomponen a esas
temperaturas.
El poder calorfico es el calor que se libera durante la combustin de una muestra de
carbn. Se determina por combustin dentro de un calormetro.
Otra propiedad importante del carbn es su densidad, que se relaciona de forma directa
con su contenido en cenizas. Todos los procesos de lavado y concentracin de carbones
se basan en el aprovechamiento de esta propiedad.

Desde el punto de vista elemental, el carbn est constituido fundamentalmente por C,

H y O, con proporciones menores de N y S.
Clasificacin del carbn
El carbn se clasifica segn diversos criterios:
- Tipo: diferencias en el tipo y clase de material vegetal que contenga,
traducida a los denominados componentes macroscpicos del carbn:
fusita, durita, clarita y vitrita.
- Rango: diferencias en el grado de evolucin o carbonizacin que haya
sufrido, debidos a las condiciones de presin y temperatura a que hayan
estado sometidos. Es la evolucin de turba a lignito, hulla y antracita.

Lignito

Hulla

Antracita

Densidad

1.1-1.3

1.2-1.5

1.4-1.8

Humedad
(%)

20-50

3-25

3-5

%C

27-31

37-86

89-98

% Voltiles

25-55

25-50

2-14

2000-4000

3500-7500

70008350

P.
Calorfico
Cal/Kg.

Propiedades del carbn segn su rango

- Grado: clasifica el carbn en funcin del nivel de impurezas (cenizas)

que contenga.

Origen:
El origen del carbn est en relacin evidente con la acumulacin de materia vegetal
superior (troncos, ramas, hojas) en cuencas marinas o continentales. Los parmetros que
definen la posibilidad de acumulacin de la materia vegetal que va a dar origen al
carbn son similares a los que permiten la acumulacin de microorganismos para dar
lugar al petrleo:
- Medios protegidos del influjo detrtico: la abundancia de depsitos
detrticos resta calidad al carbn, y favorece la degradacin de las plantas
que se acumular conjuntamente.
- Profundidad adecuada del medio, para evitar oxidacin y permitir la
acumulacin vegetal.
- pH bajo de las aguas, dado que un pH mayor de 5 produce la
degradacin de la materia vegetal.
- Subsidencia continuada del fondo, para mantener unas condiciones
uniformes a lo largo del tiempo.
Esta acumulacin se puede producir en el propio medio de vida de las plantas, o en
medios distintos al de formacin, como deltas, estuarios o albuferas. Esto permite
diferenciar carbones autctonos, formados en el propio medio de vida, y aloctnos,
formados en un medio diferente al de vida: la materia vegetal ha sufrido un transporte,
ms o menos largo.
Segn el tipo de medio de formacin, tambin se diferencian los carbones lmnicos
(formados en medios lacustres), y parlicos (formados en medio marino).
En concreto, los medios en los que pueden darse procesos de acumulacin de materia
vegetal son:
- Marismas, saladas o salobres. Son zonas con comunicacin ocasional
con el mar, en que se puede producir una importante actividad biolgica
vegetal.
- Zonas pantanosas, cinagas, canales, lagos y charcas intracontinentales,
con vegetacin de tipos diversos (herbcea, leosa, etc.) segn su
profundidad, condiciones del fondo, temperatura de las aguas, etc.
- Manglares de las zonas tropicales.
- Ambientes fluviales y delticos.
Uno de los medios sedimentarios ms favorables para la acumulacin de materia
carbonfera que da origen al carbn son los deltas, cuyas secuencias estratigrficas
normales son muy semejantes a las propias de los ciclotemas, constituidas por
alternancias de capas de carbn con material arcilloso o arenoso.

Un factor tambin importante es el paleoclima, o sea, el clima imperante en la poca de

formacin del carbn. El ms favorable es el paleoclima tropical, generador de
vegetaciones exuberantes.
Otra cuestin importante en cuanto al origen del carbn es la edad de las series
sedimentarias en que aparece: las plantas vasculares aparecen en el Silrico, y pueblan
la superficie de La Tierra en el Devnico. Ello implica que los yacimientos ms
antiguos de carbn conocidos sean de edad Devnica. Posteriormente, se dan
yacimientos de carbn de todas las edades, pero hay perodos especialmente favorables:

% sobre Recursos mundiales

Carbonfero Inferior

1,0

Carbonfero Medio y Superior

14,5

Prmico

24,4

Trisico

0,5

Jursico

14,2

Cretcico

16,7

Palegeno y Negeno

28,7

Ello se explica por factores fundamentalmente paleoclimticos, y de tipo de vegetacin

predominante en cada uno de los perodos.

Carbonizacin o Coalificacin
Hace ms de 100 aos se enunciaba la llamada regla de Hill, segn la cual a medida que
se profundiza en una explotacin de carbn, el contenido en voltiles disminuye. Esta
idea simple es la base conceptual en la que se apoya la evolucin de la materia orgnica
durante el enterramiento subsiguiente a la sedimentacin. Es un proceso esencialmente

fsico-qumico, con participacin biolgica en las primeras etapas, que se conoce con el
nombre de carbonizacin o coalificacin.
Los factores que influyen en este proceso son: temperatura, presin y tiempo. Los dos
primeros estn relacionados con el enterramiento y con el gradiente geotrmico: en
condiciones normales un enterramiento produce un aumento de presin debido al peso
de los sedimentos suprayacentes, y un aumento de temperatura del orden de 33C/Km
(gradiente geotrmico medio), si bien en zonas concretas este gradiente puede ser
mucho ms alto.
El factor tiempo tiene una importancia extraordinaria: la incorporacin de la materia
orgnica a los sedimentos se realiza a travs de geles (geopolmeros), que sufren
procesos de envejecimiento que les llevan primero a deshidratarse, luego a reordenarse
y formar molculas con mayor grado de orden, hasta dar formas cristalinas incipientes.
Este proceso puede tener lugar independientemente de la temperatura y de la presin,
siendo por tanto, solamente funcin del tiempo. Esto explica la formacin de carbones
en cuencas antiguas que no han sufrido enterramientos importantes, como es el caso de
la de Puertollano.
El principal cambio que se produce en la coalificacin (ver figura) es el incremento del
contenido en carbono frente a voltiles y humedad, acompaado de prdida de oxgeno
en forma de H2O y CO2 (desde valores por encima del 20% hasta valores prximos a
cero en las antracitas) y prdida de hidrgeno en forma de agua e hidrocarburos ligeros
(desde valores del orden del 5,5% a contenidos entre el 2,5 y el 4%) . El contenido en
carbono pasa de valores del orden del 65% a por encima del 95%.

En los primeros estadios del proceso (transformacin de la materia vegetal en turba)

juega un papel importante la actividad biolgica - bacteriana. En estadios sucesivos los
cambios son ya de tipo fsico - qumico.
En cuanto a las aplicaciones del carbn, actualmente se explota casi exclusivamente
para obtener energa elctrica mediante combustin. No obstante, este proceso genera
abundantes emisiones de gases de efecto invernadero y otros de efectos txicos (SO x,
NOx, etc.), por lo que los procesos convencionales trmicos tienden a desaparecer. Una
tecnologa ms limpia es la que se desarrolla en pruebas en la Central Trmica de

ELCOGAS en Puertollano, correspondiente a un proceso de Gasificacin Integral con

Ciclo Combinado (GICC), que produce unos volmenes de emisiones muy inferiores a
las de los procesos convencionales.
Lecturas recomendadas
AOP. El petrleo. http://elpetroleo.aop.es/indexelpetroleo.asp
Chow, S. Petroqumica y sociedad.
http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/39/html/petroqui.html
Guillemot, J. (1971). Geologa del Petrleo. Ed. Paraninfo. Madrid. 357 pg.
Hunt, J.M. (1995). Petroleum geochemistry and geology. 2nd Edition.. W.H. Freeman
and Co. Nueva York. 743 pg.
Hutchison, Ch.S. (1983) Economic Deposits and their tectonic setting. Cap. 12. Mac
Millan Press, London. 365 pg.
Instituto Geolgico y Minero de Espaa (1985). Actualizacin del inventario de
recursos nacionales de Carbn. Ministerio de Industria y Energa. Secretara de la
Energa y Recursos Minerales. 217 pg.
Landes, K.K. (1972). Geologa del Petrleo. Ed. Omega. Barcelo-na. 463 pg.
Levorsen, A.I. (1973). Geologa del Petrleo. Ed. Eudeba. Buenos Aires.
Perrodon, A. (1985). Godynamique ptrolire. Gense et repartition des gisements
d'hydrocarbures. Ed. Masson-Elf Aquitaine. 385 pg.
Schlumberger. El origen del petrleo. http://www.seed.slb.com/es/watch/makingoi/

EL PETRLEO

TEMA 1: EL PETROLEO Y LA ECONOMIA

La importancia del petrleo en la economa mundial
Todo el mundo necesita del petrleo. En una u otra de sus muchas formas lo usamos cada da de nuestra
vida. Proporciona fuerza, calor y luz; lubrica la maquinaria y produce alquitrn para asfaltar la superficie
de las carreteras; y de l se fabrica una gran variedad de productos qumicos.
El petrleo es la fuente de energa ms importante de la sociedad actual. Pensar en qu pasara si se
acabara repentinamente hace llegar a la conclusin de que se tratara de una verdadera catstrofe: los
aviones, los automviles y autobuses, gran parte de los ferrocarriles, los barcos, centrales trmicas,
muchas calefacciones... dejaran de funcionar.

Adems, los pases dependientes del

petrleo para sus economas entraran en
bancarrota. El petrleo es un recurso natural
no renovable que aporta el mayor porcentaje
del total de la energa que se consume en el
mundo. La importancia del petrleo no ha
dejado de crecer desde sus primeras
aplicaciones industriales a mediados del
siglo XIX, y ha sido el responsable de
conflictos blicos en algunas partes del
mundo (Oriente Medio). La alta dependencia
que el mundo tiene del petrleo, la
inestabilidad que caracteriza al mercado
internacional y las fluctuaciones de los
precios de este producto, han llevado a que
se investiguen energas alternativas, aunque
hasta ahora no se ha logrado una opcin que
realmente lo sustituya.

Actualmente, el agotamiento de las reservas de petrleo constituye un grave problema, pues al ritmo
actual de consumo las reservas mundiales conocidas se agotaran en menos de 40 aos. Por ello, los
pases desarrollados buscan nuevas formas de energa ms barata y renovable como la energa solar,
elica, hidroelctrica..., mientras que los pases productores de petrleo presionan para que se siga
utilizando el petrleo pues si no sus economas se hundiran. An as, a medio plazo, la situacin no
parece tan alarmante, pues hay que tener en cuenta que los pozos no descubiertos son sustancialmente
ms numerosos que los conocidos. En zonas no exploradas como el mar de China, Arafura, Mar de
Bring, o la plataforma continental Argentina podran encontrarse grandes reservas.

Quien controla la produccin de petrleo?

La Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) es un organismo intergubernamental creado
para coordinar las polticas de produccin de petrleo de sus 11 pases miembros, con el fin de estabilizar
el mercado internacional de los hidrocarburos.
Segun los estatutos de la OPEP declaran tres objetivos principales:

Coordinar y unificar las polticas petroleras de los pases miembros y determinar los
medios ms idneos para salvaguardar sus intereses individuales y colectivos.

Buscar las mejores vas y medios para asegurar la estabilidad de los precios en los
mercados internacionales, con miras a eliminar las fluctuaciones perjudiciales e
innecesarias.

Proveer a las naciones consumidoras un suministro de petrleo de un eficiente,

econmico y regular y un retorno justo de capital para las inversiones de la industria
petrolera

Los pases consumidores, por el contrario, tradicionalmente han acusado a la OPEP de ser simplemente
un crtel con el nico objetivo de mantener el precio del petrleo artificialmente alto.

La OPEP fue creada el 14 de septiembre de 1960 en

Bagdad, capital de Irak. Venezuela tuvo un papel
protagnico en el nacimiento de la organizacin, gracias a
la iniciativa del entonces ministro de Energa y Minas
venezolano Juan Pablo Prez Alfonzo y el ministro de
Petrleo y Recursos Minerales de Arabia Saud, Abdallah
Tariki. Alfonzo seal que era necesario un "instrumento
de defensa de los precios para evitar el despilfarro
econmico del petrleo que se agota sin posibilidad de
renovarse.
Ya para esta poca, Venezuela, cuya economa depende
esencialmente del petrleo, haba comprendido el
significado del petrleo para el mundo y la necesidad de
llegar a acuerdos entre los pases exportadores para
alcanzar el verdadero valor de este producto estratgico.

En esas circunstancias, Juan Pablo Prez Alfonzo logr convocar a Irn, Irak, Kuwait y Arabia Saudita,
los cuatro pases rabes de mayor capacidad exportadora de crudo del mundo, para impulsar la
conferencia internacional que cre la Opep, con el objetivo de concretar la unificacin de las polticas
petroleras de los pases miembros.

Aos ms tarde se sumaron a la Organizacin Qatar, en

1961; Libia e Indonesia, en 1962; Emiratos rabes
Unidos, en 1967; Argelia, en 1969; Ecuador, en 1973 y
Gabn en 1974.
Estos dos ltimos se retiraron debido a la disminucin de
sus volmenes de exportacin.

Despus de su ratificacin por los gobiernos signatarios la OPEP se registr ante las Naciones Unidas el 6
de noviembre de 1962. Fue oficialmente reconocida como una organizacin internacional por el Consejo
Econmico y Social de las Naciones Unidas el 30 de junio de 1965. (Resolucin de las Naciones Unidas
No.6363)`. La OPEP tuvo su sede en Ginebra (Suiza) entre 1960 y 1965, y despus traslad su sede a
Viena, gracias a las facilidades que otorg el gobierno austriaco.
La OPEP "puede tener una gran influencia en el mercado de petrleo, especialmente si decide reducir o
aumentar su nivel de produccin". La OPEP controla aproximadamente el 43% de la produccin mundial
de petrleo y el 75% de las reservas de petrleo. Su dominio en las exportaciones de crudo se sita en
alrededor del 51%. Adems, concentra la totalidad de la capacidad excedentaria de produccin de
petrleo del mundo, lo que, de facto, convierte a la OPEP en el banco central del mercado petrolero.
La cuota de mercado de la organizacin aumentar en el futuro, ya que la Agencia Internacional de la
Energa prev que la produccin de petrleo convencional de los pases que no forman parte de la OPEP
alcanzar su cenit alrededor de 2015.
Aunque en sus comienzos no tuvo la fuerza suficiente para hacer frente a la poltica de las
multinacionales, a partir de 1971 la OPEP decidi nacionalizar las empresas de explotacin situadas en su
territorio, y en 1973 inici importantes subidas en los precios. A partir de entonces, la OPEP ocup el
primer plano de la actividad econmica mundial, porque sus decisiones en materia de precios afectan
directamente a las economas occidentales.
Cabe destacar que otros pases productores de petrleo, aunque no son integrantes de la OPEP, como
Mxico, Noruega, Rusia, Kazakhstn, Omn o Egipto, participan regularmente como observadores en las
reuniones ordinarias del grupo.
Hay otros pases productores de petrleo a los que se les llama independientes, entre los que destacan el
Reino Unido, Noruega, Mxico, Rusia y Estados Unidos. Este ltimo es el mayor consumidor de
petrleo, pero al mismo tiempo es uno de los grandes productores.

Una economa dependiente en gran medida del petrleo

El petrleo posee una gran variedad de compuestos, que hacen que se realicen ms de 2.000 productos,
en los que destacan combustibles, disolventes, gases, alquitranes y plsticos. La gama casi infinita de
productos derivados le convierten en uno de los factores ms importantes del desarrollo econmico y
social en todo el mundo.
La economa mundial y su desarrollo esta regida por los combustibles y derivados del petrleo, aviones,
barcos, trenes, fabricas y ciudades enteras utilizan la energa generada por estos.
Todos los productos y sus precios estn relacionados de alguna forma con el petrleo ya sea por los gastos
de transporte, produccin o embalaje. Cuando sube el precio del petrleo se produce una subida de los
costes, de forma ms o menos inmediata, en casi todos los sectores productivos y, en consecuencia, se
nota en los precios de los bienes de consumo.
La extraccin y produccin de petrleo est en manos de unos pocos pases productores y es controlada
por los denominados carteles (OPEP), quienes con sus decisiones influyen en los distintos mercados en
los que se fijan los precios mnimos del crudo.
Algunos estudios estiman que cada 5 dlares de cambio en el precio del crudo el efecto expansivo o
depresivo en el crecimiento global es de un 0,5% del PIB mundial.
A falta de una poltica de energas renovables eficiente, es primordial encontrar nuevas soluciones
energticas ante el inminente futuro agotamiento y encarecimiento de las reservas del crudo. Mientras
tanto las economas globales seguirn pendientes de un hilo ante la continua especulacin que sufren los
precios del petrleo.

Reservas mundiales de petrleo , produccin y duracin

A finales de 2001, las reservas mundiales
probadas de petrleo ascendan a 143.000
millones de toneladas, equivalentes a 1,05
billones de barriles.
Por pases el 78% de esas reservas se
encuentran en los 11 pases pertenecientes a
la Organizacin de Pases Productores de
Petrleo (OPEP) Arabia Saud, Argelia,
Emiratos rabes Unidos, Indonesia, Irak,
Irn, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y
Venezuela. El 7,8% del total mundial se
encuentra en pases pertenecientes a la
OCDE (Organizacin para la Cooperacin
y el Desarrollo Econmico), formada por
30 pases entre los que se encuentran los
econmicamente ms potentes del mundo.
El resto, un 15,2%, est repartido en los
dems pases del mundo (entre stos
destacan, por sus reservas, Rusia y China).
Esto quiere decir que el 87,4% de las
reservas actualmente existentes de petrleo
en el mundo se encuentran en esos 12
pases.

En el siguiente grfico se expresan las reservas mundiales de crudo por zonas geogrficas:
Es decir, que dos tercios de las reservas mundiales de petrleo se encuentran en Oriente Medio. Sin
embargo, el porcentaje que consume cada zona no tiene nada que ver con sus reservas:

En 2001 se produjeron 3.585 millones de

toneladas de petrleo, prcticamente la misma
cantidad que en
2000 (3.595 toneladas).

El dato sobre la produccin de barriles de petrleo es de gran importancia en tanto en cuanto permite
averiguar la duracin de las reservas mundiales si no se efectuasen nuevos descubrimientos.
De esta forma, si la produccin de petrleo siguiera en el futuro al mismo ritmo que en 2001, las reservas
mundiales salvo que se encontrasen nuevos yacimientos duraran 40,3 aos. En los ltimos 30 aos, la
capacidad mxima de reservas de petrleo se alcanz en 1989, cuando se estim que stas duraran 45
aos ms.
Los dos siguientes cuadros muestran la evolucin de la duracin de las reservas mundiales de petrleo en
el
mundo en el perodo 1975-2001 (cuadro de la izquierda) y la duracin estimada de las reservas por zonas
en el ao 2001 (cuadro de la derecha). En 2001 descendi ligeramente la produccin global de petrleo
con
el consiguiente aumento de la capacidad de reservas mundiales. En la ltima dcada el ratio reservas /
produccin de petrleo se mantuvo en trminos estables, aunque con un ligero descenso (43,2 en 1991 y
40,3
en 2001).

Las reservas mundiales y la capacidad de la Opep

La opep cada vez gracias a sus alianza controla mas la produccion y reservas mundiales en el sisguiente
grafico se puede observar como los paises de la opep han conseguido unas reservar en este periodo 99
billones de barriles frente a los 29 billones del resto de paises.

Segn estimaciones actuales, ms de tres cuartas partes de las reservas de crudo del mundo est situado
en pases de la OPEP. La gran mayora de las reservas de crudo de la El bulto de reservas del aceite de la
Opep est situado en el Oriente Medio, con Arabia Saudita, Irn e Iraq contribuyendo el 56% del total de
la OPEP. Los pases de la OPEP han contribuido significamente a sus reservas estos ltimos aos como se
ve en el grafico anterior. Las reservas de la Opep estn situadas sobre los 900 mil millones de barriles
(2006).

El precio del crudo

La volatilidad de los precios del petrleo crudo ha sido
y es una caracterstica intrnseca a la historia reciente

de la comercializacin de este producto. Su

importancia estratgica le convierte en una moneda
de cambio y de presin poltica y econmica de
primera magnitud.
As, mientras que el precio del barril de petrleo brent
(denominacin del crudo que se toma como referencia
en el mercado europeo) en el ao 2001 fue de 24,5
dlares, un 14,1% menos que en el ao 2000, durante
el ao 2002 dicho precio volvi a subir muy por
encima de esta cifra, hasta alcanzar casi los 30 dlares
el barril.
Estas subidas y bajadas de los precios son producidas
por muy diversos factores, pero los ms importantes
son las decisiones polticas de los pases productores,
los conflictos sociales o blicos en las zonas
msvinculadas a la produccin de petrleo y, en
ocasiones, las decisiones que puedan tomarse en
determinadosforos financieros mundiales.

Petroleo crudo

$75.80

0.21

0.28%

19:56 PM EDT - 2010.07.18

To get the oil price, please

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En la figura de abajo se puede ver con claridad la elevada correlacin existente entre los precios del crudo
y diversos acontecimientos geopolticos en Oriente Medio. La cobertura de la demanda energtica parece
depender cada vez ms de esta regin, por lo que es fcil extrapolar que un factor clave para la estabilidad
de precios y suministro energtico radica en estos pases.

Objetivos de precios de la Opep:

1960-1973: objetivo implcito por debajo de 5 dlares por barril

1974-1979: objetivo impltico de entre 5 y 12 dlares por barril
1979-1985: objetivo implicito por encima de 30 dlares por barril
1986-1990: objetivo explcito de 18 dlares por barril
1991-2000: objetivo explcito de 21 dlares por barril
2000-2005: objetivo explcito banda de precios de 22 a 28 dlares por barril
2006- : objetivo implcito por encima de 60 dlar

Precio del petroleo

Evolucin Mensual del precio del petroleo

Periodo del: 02/01/1897 al 14/08/2007
Fecha

WTI

BRENT

DUBAI

Ene/1986

22.68

22.11

22.97

Feb/1986

15.14

17.08

14.44

Mar/1986

12.56

13.51

11.18

Abr/1986

13.11

12.33

10.36

May/1986

15.68

14.25

11.23

Jun/1986

13.59

11.83

10.16

Jul/1986

OLMECA

ITSMO

MAYA

MEZCLA

11.6

9.5

7.78

Ago/1986

14.68

13.02

11.33

Sep/1986

15.06

14.38

13.3

Oct/1986

14.87

13.93

13.15

Nov/1986

15.23

14.66

13.61

Dic/1986

16.13

15.86

14.75

Ene/1987

18.68

18.37

17.14

Nov/1987

18.96

17.75

16.45

Feb/1987

17.63

17.21

16.74

Mar/1987

18.43

17.98

16.89

Abr/1987

18.59

18.08

16.93

May/1987

19.35

18.68

16.95

Jun/1987

20.11

18.89

17.2

Jul/1987

21.25

19.8

17.75

Ago/1987

20.06

18.76

17.15

Sep/1987

19.39

18.26

16.86

Oct/1987

19.92

18.87

16.96

Dic/1987

17.21

17.38

15.38

Ene/1988

16.96

17.01

15.36

15.22

11.87

13.3

Feb/1988

16.61

15.6

14.84

14.46

11.07

12.4

Mar/1988

16.3

14.84

13.4

14.44

11.39

12.6

Abr/1988

17.66

16.38

14.67

15.56

12.85

13.9

May/1988

17.45

16.43

14.93

16.4

15.39

12.78

13.7

Jun/1988

16.54

15.66

13.78

15.31

13.88

11.28

12.4

Jul/1988

15.57

14.94

13.08

15.04

13.71

11.17

12.3

Ago/1988

15.45

14.88

13.04

14.57

13.3

11.11

12.2

Sep/1988

14.3

12.99

11.24

13.26

12.05

10.43

11

Oct/1988

13.98

12.7

10.6

12.48

11.19

8.62

9.9

Nov/1988

13.82

12.99

10.58

12.92

11.57

9.53

10.5

Dic/1988

16.58

15.32

12.64

15.66

13.71

11.04

12.4

Ene/1989

18.06

17.11

14.46

16.92

15.36

12.17

13.7

Feb/1989

17.95

16.49

14.53

17.28

16.09

12.6

14.2

Mar/1989

19.6

18.61

16

18.97

17.42

14.07

15.6

Abr/1989

21.13

19.59

16.88

20.8

18.75

15.32

16.9

May/1989

20.01

18.15

15.59

19.65

17.11

14.91

16.1

Jun/1989

19.99

17.46

15.24

19.12

17.18

14.61

15.8

Jul/1989

19.71

17.63

15.29

18.37

16.68

14.36

15.4

Ago/1989

18.5

16.99

14.84

17.51

16.34

13.91

14.9

Sep/1989

19.54

17.82

15.65

18.16

16.85

14.41

15.5

15.42

Oct/1989

20.09

19.11

16.13

18.69

17.46

14.93

15.9

Nov/1989

19.91

19.18

16.1

18.78

17.53

15.22

16.3

Dic/1989

20.97

19.82

17.08

20.47

18.98

15.95

17.2

Ene/1990

23.12

21.28

17.62

20.57

18.85

14.89

16.6

Feb/1990

22.13

20.05

16.76

20.03

18.50

13.77

15.7

Mar/1990

20.48

18.52

15.84

19.24

16.83

12.30

14.2

Abr/1990

18.35

16.51

14.74

16.47

14.90

10.92

12.4

May/1990

17.98

16.71

14.5

16.09

14.57

10.45

12.1

Jun/1990

16.89

15.84

13.43

15.08

13.72

9.817

11.3

Jul/1990

18.61

17.48

15.27

17.51

16.73

13.18

14.5

Ago/1990

27.46

27.51

25.18

28.25

26.41

20.82

23

Sep/1990

34.36

35.85

31.08

35.95

34.00

26.23

29.1

Oct/1990

36.03

35.8

31.28

34.18

33.31

25.46

28.4

Nov/1990

31.91

32.45

27.45

31.41

29.81

23.59

26.1

Dic/1990

26.99

27.33

22.73

26.04

25.16

20.28

22.2

Ene/1991

23.93

21.95

17.88

22.02

20.3

13.8

16.45

Feb/1991

20.32

19.19

14.22

18.51

16.33

10.85

13.2

Mar/1991

19.63

19.2

14.69

18.46

16.75

11.37

13.43

Abr/1991

20.96

19.53

15.44

19.87

17.9

12.07

14.55

May/1991

21.18

19.24

15.9

19.57

17.62

11.99

14.31

Jun/1991

20.14

18.26

15.46

18.82

17.28

11.93

14.06

Jul/1991

21.58

19.65

16.38

20.06

18.15

12.84

14.98

Ago/1991

21.82

19.81

16.64

20.61

18.38

12.72

14.94

Sep/1991

21.91

20.65

18.15

21.18

19.26

13.33

15.62

Oct/1991

23.27

21.96

18.9

22.38

20.37

14.13

16.51

Nov/1991

21.41

21.04

18.37

20.68

18.97

11.79

14.42

Dic/1991

19.26

18.2

15.1

18.2

16

9.8

13.13

Ene/1992

18.84

18.21

15.38

17.71

15.86

10.04

12.21

Feb/1992

19.14

18.22

15.98

17.74

15.94

10.14

12.33

Mar/1992

18.95

17.71

15.89

18.28

16.42

10.88

12.87

Abr/1992

20.23

19.04

16.73

19.39

17.63

11.54

14.28

May/1992

21.07

20.07

18.6

20.49

18.7

13.84

15.65

Jun/1992

22.39

21.23

19.04

21.32

19.59

14.68

16.44

Jul/1992

21.63

20.36

18.45

20.49

19.36

14.66

16.26

Ago/1992

21.28

19.76

17.84

20.08

18.81

14.55

16.09

Sep/1992

21.56

20.25

18.36

20.5

19.31

14.96

16.6

Oct/1992

21.66

20.26

18.13

20.35

19

15.01

16.47

Nov/1992

20.25

19.11

17.41

19.31

17.99

13.46

15.39

Dic/1992

19.42

18.25

16.18

18.44

16.8

11.93

13.95

Ene/1993

19.04

17.37

15.2

18

16.49

11.76

13.5

Feb/1993

20.07

18.52

16.05

19.14

17.29

12.5

14.25

Mar/1993

20.32

18.72

16.27

19.11

17.62

12.76

14.47

Abr/1993

20.26

18.64

16.29

19.14

17.64

12.82

14.62

May/1993

19.94

18.46

15.87

18.89

17.07

12.12

14.12

Jun/1993

19.06

17.59

15.62

17.75

16.14

11.03

13

Jul/1993

17.86

16.78

14.18

16.64

15.17

10.98

12.79

Ago/1993

17.98

16.7

14.75

16.71

15.14

11.08

12.85

Sep/1993

17.5

15.99

14.18

16.26

15.08

11.24

12.93
13.09

Oct/1993

18.11

16.5

14.75

16.68

15.38

11.19

Nov/1993

16.66

15.17

13.75

14.98

13.67

9.64

11.58

Dic/1993

14.49

13.56

12.18

13.44

12.48

10.59

Ene/1994

15.01

14.14

13.28

14.37

13.29

10.22

11.68

Feb/1994

14.86

13.88

12.8

13.74

12.94

9.93

11.31

Mar/1994

14.66

13.88

12.14

13.96

13.15

10.25

11.61

Abr/1994

16.34

15.06

13.95

15.74

14.78

11.92

13.26

May/1994

17.91

16.18

14.76

16.96

15.95

12.78

14.25

Jun/1994

19.14

16.79

15.72

17.52

16.77

13.98

15.21

Jul/1994

19.61

17.54

16.46

18.29

17.44

14.49

15.75

Ago/1994

18.42

16.72

15.79

17.03

16

12.73

14.18

Sep/1994

17.41

15.81

15.3

16.3

15.86

12.53

13.83

Oct/1994

17.73

16.43

15.36

16.79

16.15

13.78

14.92

Nov/1994

18.05

17.23

16.01

17.11

16.76

14.09

15.27

Dic/1994

17.13

15.79

15.44

16.25

15.92

13.8

14.8

Ene/1995

18.04

16.63

16.01

17.06

16.69

14.27

15.42

Feb/1995

18.54

17.09

16.63

17.33

17.16

14.91

16.04

Mar/1995

18.54

16.98

16.3

17.64

17.04

15.14

16.14

Abr/1995

19.83

18.58

17.43

19.14

18.41

16.04

17.28

May/1995

19.69

18.34

17.29

18.86

17.99

15.98

17.1

Jun/1995

18.44

17.37

16.19

17.74

16.86

14.57

15.82

Jul/1995

17.3

15.86

15.03

16.36

15.62

13.22

14.43

Ago/1995

18.03

16.06

15.43

16.7

15.96

13.41

14.79

Sep/1995

18.26

16.69

15.5

16.94

16.2

13.33

14.94

Oct/1995

17.47

16.16

14.86

16.58

15.65

12.96

14.79

Nov/1995

18.05

16.81

15.68

17.31

16.21

13.51

15.25

Dic/1995

19.04

17.99

16.95

18.41

17.24

15.11

16.38

Ene/1996

18.85

17.97

16.49

18.41

17.4

14.64

16.17

Feb/1996

18.8

18.04

15.84

18.35

17.36

15.1

16.5

Mar/1996

21.27

19.91

16.96

20.59

20.02

16.68

18.27

Abr/1996

23.59

20.98

17.66

21.98

20.34

17.46

19.22

May/1996

21.35

19.13

16.87

20.17

18.47

16.07

17.61

Jun/1996

20.45

18.43

17.25

19.46

18.45

15.56

17.12

Jul/1996

21.31

19.58

17.74

20.41

19.11

15.98

17.71

Ago/1996

21.96

20.6

18.76

21.31

19.69

17.15

18.8

Sep/1996

24.01

22.69

20.47

23.42

21.88

19.31

20.85

Oct/1996

24.89

24.15

21.75

24.74

22.87

20.56

22.2

Nov/1996

23.92

22.71

20.97

23.46

21.92

18.91

20.84

Dic/1996

23.8

23.9

19.9

24.88

23.35

19.32

21.66

Ene/1997

25.12

24.49

23.19

18.64

Feb/1997

22.18

21.57

20.08

15.66

Mar/1997

20.95

19.79

18.33

14.88

Abr/1997

19.74

18.36

17.03

14.34

May/1997

20.91

19.41

18.22

15.19

Jun/1997

19.27

17.75

16.49

14.04

Jul/1997

19.63

18.43

17.32

14.35

Ago/1997

19.93

18.74

17.65

14.99

Sep/1997

19.77

18.62

17.64

14.7

Oct/1997

21.27

20.02

19.04

15.9

Nov/1997

20.17

19.04

18.04

14.72

Dic/1997

18.29

17.21

16.41

11.68

Ene/1998

16.68

15.2

15.41

14.56

9.63

Feb/1998

16.07

14.3

14.5

13.59

9.25

Mar/1998

15.09

13.12

13.53

12.59

7.6

Abr/1998

15.36

13.5

13.7

12.69

9.38

11.57

May/1998

14.91

14.3

12.79

13.92

13.66

9.96

11.57

Jun/1998

13.75

12.18

11.95

12.14

11.94

9.15

10.29

Jul/1998

14.11

11.95

11.85

12.63

12.37

9.29

10.71

Ago/1998

13.45

12.02

12.26

12.03

11.83

8.6

10.1

Sep/1998

15.03

13.12

12.96

13.42

13.39

9.91

11.17

Oct/1998

14.44

12.78

12.87

12.94

12.67

9.74

11.2

Nov/1998

12.92

11.05

11.91

11.6

10.43

8.82

9.58

Dic/1998

11.37

9.84

10.12

10.12

8.97

6.37

7.68

Ene/1999

12.53

11.18

10.77

11.19

10.18

7.68

8.8

Feb/1999

12.04

10.32

10.06

10.47

9.49

7.07

8.19

Mar/1999

14.73

12.49

12.23

12.76

11.89

9.67

10.74

Abr/1999

17.29

15.28

14.8

15.61

14.84

12.49

13.61

May/1999

17.7

15.24

15.36

16.01

15.4

12.53

14.22

Jun/1999

17.97

15.91

15.48

16.28

15.41

13

14.16

Jul/1999

20.11

19.11

17.78

18.75

18.16

15.31

16.5

Ago/1999

21.31

20.34

19.39

20.32

19.58

17.31

18.36

Sep/1999

23.69

22.5

21.82

22.63

21.76

19.27

20.42

Oct/1999

22.71

21.98

21.4

22.02

21

18.43

19.45

Nov/1999

25.07

24.66

23.1

24.45

23.4

19.58

21.3

Dic/1999

26.07

25.64

23.59

25.56

24.6

20.19

22.11

Ene/2000

27.21

25.35

23.33

25.8

24.89

20.83

22.58

Feb/2000

29.52

27.87

24.58

28.24

27.38

23.19

25.08

Mar/2000

29.88

27.3

25.03

28.56

27.73

23.87

25.59

Abr/2000

25.71

22.63

22.23

24.17

23.22

19.97

21.45

May/2000

28.99

27.86

25.44

27.97

26.85

23.03

24.77

Jun/2000

31.73

29.79

27

30.36

29.43

25.13

27

Jul/2000

30.06

28.66

26.19

29.21

28.12

23.41

25.48

Ago/2000

31.18

30.25

26.98

30.34

28.99

23.73

26.08

Sep/2000

33.81

32.79

29.96

33.1

31.54

26.41

28.77

Oct/2000

33.13

30.96

30.67

31.31

29.84

25.11

27.28

Nov/2000

34.6

32.58

30.26

32.71

31.33

24.26

27.12

Dic/2000

28.29

24.96

22.38

26.03

25.4

20.5

22.91

Ene/2001

29.52

25.63

22.54

26.55

25.85

20.49

21.34

Feb/2001

29.51

27.51

25.41

26.82

24.77

19.03

21.73

Mar/2001

27.27

24.37

23.55

24.26

22.66

17.08

19.6

Abr/2001

27.23

25.53

24.08

24.63

22.91

15.84

18.85

May/2001

29.06

28.54

25.43

26.83

25.05

18.19

21.34

Jun/2001

27.65

27.86

25.98

26.48

24.58

18.91

21.66

Jul/2001

26.34

24.53

23.48

24.73

22.5

18.44

20.53

Ago/2001

27.38

25.72

24.56

25.43

23.94

18.81

21.15

Sep/2001

26.31

25.6

24.49

25.34

23.55

19.98

22.06

Oct/2001

22.17

20.33

20

20.67

19.18

16.02

17.52

Nov/2001

19.66

19

17.68

18.37

16.66

12.98

14.87

Dic/2001

19.51

18.64

17.77

18.15

16.58

13.39

15.02

Ene/2002

20.16

19.93

18.8

19.33

17.85

14.39

15.88

Feb/2002

20.79

20.85

18.84

19.93

18.47

14.66

16.23

Mar/2002

24.44

23.61

22.62

23.66

22.36

19.05

20.64

Abr/2002

26.13

25.71

24.39

25.53

24.53

22.16

22.5

May/2002

27.03

25.5

24.73

25.43

24.78

22.31

23.42

Jun/2002

25.55

24.15

23.86

24.3

23.63

21.35

22.39

Jul/2002

26.98

25.83

24.55

25.94

25.24

22.27

23.58

Ago/2002

28.25

26.71

25.26

26.75

26.13

23.04

24.29

Sep/2002

29.46

28.27

26.99

28.23

27.39

24.4

25.75

Oct/2002

28.76

27.51

26.22

27.68

26.87

23.79

25.17

Nov/2002

26.43

24.5

23.38

24.6

23.82

19.81

21.44

Dic/2002

30.09

29.07

26.27

29.07

28.14

23.43

25.46

Ene/2003

33.07

31.36

27.99

31.59

30.73

27.64

29.04

Feb/2003

36.02

32.75

30.16

32.97

32.02

27.29

29.33

Mar/2003

33.7

30.44

27.76

30.78

29.64

23.93

26.4

Abr/2003

28.22

24.97

23.32

25.89

24.78

20.09

22.16

May/2003

28.23

25.79

24.26

26.84

25.51

20.86

22.97

Jun/2003

30.7

27.55

25.56

28.59

27.44

21.95

24.33

Jul/2003

30.77

28.48

26.8

28.98

27.76

23.54

25.46

Ago/2003

31.6

29.87

27.81

30.04

28.76

25.39

27

Sep/2003

28.52

27.08

25.42

27.02

25.98

22.29

23.96

Oct/2003

30.37

29.55

27.2

29.22

28.23

24.08

25.91

Nov/2003

31.09

29.01

27.62

29.22

28.41

24.11

25.95

Dic/2003

32.07

29.99

27.99

30.79

29.64

24.43

26.71

Ene/2004

34.23

31.22

29.1

32.74

31.56

25.43

28.06

Feb/2004

34.78

30.89

28.7

31.95

30.68

24.58

27.2

Mar/2004

36.78

33.79

30.79

34.82

33.2

27.07

29.79

Abr/2004

36.82

33.44

31.53

34.56

32.79

27.72

30.14

May/2004

40.28

37.6

34.76

38.9

36.93

31.75

34.2

Jun/2004

38.05

35.26

33.6

36.67

34.79

29.3

31.8

Jul/2004

40.54

38.14

33.81

37.67

36.44

28.51

31.84

Ago/2004

44.9

42.74

40.1

39.04

30.79

34.19

Sep/2004

45.84

43.19

39.84

38.75

31.53

34.55

Oct/2004

53.28

49.77

45.48

44.39

37.17

40.19

Nov/2004

48.53

43.11

39.03

37.94

30.59

33.66

Dic/2004

43.11

39.6

34.6

33.57

25.81

29.01

Ene/2005

46.91

44.32

37.89

36.97

28.89

32.16

Feb/2005

49.08

46.56

39.7

38.76

30.62

33.75

Mar/2005

54.19

53.26

43.96

43.04

34.96

38.23

Abr/2005

52.97

51.88

45.09

44.17

35.69

39.14

May/2005

49.83

48.61

44.89

44.06

36.35

39.49

Jun/2005

56.35

54.35

49.02

48.6

40.81

43.98

Jul/2005

59.09

57.81

52.09

51.24

42.73

46.11

Ago/2005

64.62

63.43

56.54

55.58

46.62

50.27

Sep/2005

65.86

64.08

57.65

56.69

47.73

51.38

Oct/2005

62.59

59.73

54.57

53.61

44.65

48.3

Nov/2005

58.49

56.47

49.36

48.4

39.44

43.09

Dic/2005

59.22

57.4

50.65

49.8

40.63

44.31

Ene/2006

65.17

63.27

62.5

61.52

51.04

52.79

Feb/2006

59.94

60.35

57.28

55.94

47.03

48.69

Mar/2006

63.05

63.08

61.64

60.32

50.4

52.6

Abr/2006

69.95

70.19

68.91

66.99

55.21

59.69

May/2006

70.94

70.98

69.6

68.5

55.28

60.26

Jun/2006

70.99

69.77

68.73

67.8

54.87

58.84

Jul/2006

74.52

74.4

73.46

72.56

57.75

63.65

Ago/2006

73.1

73.92

72.56

71.52

57.08

63.66

Sep/2006

63.9

63.46

61.89

60.84

50.9

53.84

Oct/2006

59.26

59.8

57.64

56.47

48.19

49.94

Nov/2006

59.53

59.88

58.28

57.23

48.36

49.83

Dic/2006

62.09

62.28

61.57

60.65

50.44

52.42

Ene/2007

54.42

54.4

53.19

50.84

43.99

44.35

Feb/2007

59.43

58.85

58.28

53.81

46.38

47.96

Mar/2007

60.93

62.43

61.9

56.69

47.81

49.68

Abr/2007

64.01

67.59

66.28

60.67

52.24

53.7

May/2007

63.67

67.81

65.85

60.38

54.08

55.36

Jun/2007

67.94

70.12

70.45

65.03

58.74

59.94

Jul/2007

74.15

75.93

75.63

70.33

62.73

64.06

Ago/2007

73.25

72.1

73.27

67.99

62.34

63.36

TEMA 2: EL PETROLEO, DEL POZO A SU HOGAR

Origen y formacin del petrleo
El petrleo producto es un compuesto qumico complejo en el que coexisten partes slidas, lquidas y
gaseosas. Lo forman, por una parte, unos compuestos denominados hidrocarburos, formados por tomos
de carbono e hidrgeno y, por otra, pequeas proporciones de nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos
metales. Se presenta de forma natural en depsitos de roca sedimentaria y slo en lugares en los que hubo
mar.
Su color es variable, entre el mbar y el negro y el significado etimolgico de la palabra petrleo es aceite
de piedra, por tener la textura de un aceite y encontrarse en yacimientos de roca sedimentaria.
El origen del petrleo est relacionado con las grandes cantidades de compuestos orgnicos que son
depositados actualmente y de manera continua en las cuencas sedimentarias en el mundo. Los restos de
organismos microscpicos contienen carbono e hidrgeno en cantidades abundantes, los cuales
constituyen los elementos fundamentales del petrleo. Los hidrocarburos son productos del material
orgnico alterado derivado de organismos microscpicos. Estos son transportados por arroyos y ros hasta

lagos y/o el mar, donde son depositados bajo condiciones lacustres, deltaicas o marinas, junto a
sedimentos clsticos finamente divididos. Los ambientes lacustres, deltaicos y marinos, producen la
mayor parte de los organismos microscpicos, esencialmente fitoplancton, que son depositados
masivamente junto a los materiales orgnicos transportados previamente y simultneamente por los
arroyos y ros. Mientras tiene lugar la deposicin de los materiales orgnicos en los distintos ambientes,
aquellos son enterrados por limos y arcillas. Esto previene la descomposicin total del material orgnico y
permite su acumulacin
El petrleo y el gas
se forman en
sedimentos
marinos en
cuencas ocenicas
generalmente
aisladas y
protegidas.
a) materiales
iniciales ricos en
carbono, formados
en las aguas
superficiales, se
acumulan en aguas
profundas donde
no pueden ser
consumidas por
otros organismos.
b) Acumulaciones
posteriores de
sedimentos sellan
los materiales
ricos en carbono;
las altas
temperaturas y
presiones
transforman este
material en
petrleo y gas.
c) Acumulaciones
de sedimentos
adicionales
comprimen los
depsitos
originales,
empujando el
petrleo y gas, los
cuales emigran
hacia rocas ms
permeables,
generalmente
arenas y areniscas.

La cantidad de enterramiento es una funcin de la cantidad de sedimento descargado por los arroyos y
ros en lagos y mares, junto al tiempo involucrado en el proceso de deposicin. Acumulaciones muy
espesas de limos, arcillas y materiales orgnicos pueden producir grandes volmenes de petrleo, si
transcurre el tiempo suficiente como para que ocurra el proceso de alteracin. La conversin del material

orgnico al petrleo se llama catagnesis, y est asistida por la presin causada por el enterramiento, la
temperatura, la alteracin termal y la degradacin. Estos factores resultan de la profundidad, la accin
bacteriana en un ambiente qumico no oxidante (reductor) y cerrado, la radioactividad y la catlisis
(procesos de transformacin de los componentes de la matriz mineral de la roca origen). La temperatura
parece ser el factor ms importante junto con la asistencia de otros. La acumulacin de materiales
orgnicos y clsticos en el fondo del mar o lago, est acompaada por la actividad bacteriana; si hay
abundante oxgeno, las bacterias aerbicas actan sobre la materia orgnica hasta destruirla. Sin embargo,
la destruccin aerbica de la materia orgnica se reduce considerablemente cuando cantidades suficientes
de sedimentos de baja permeabilidad son depositadas de manera relativamente rpida por encima de estos
materiales orgnicos, frenando as la circulacin de aguas que contienen oxgeno. Como consecuencia, la
actividad bacteriana aerbica se para a causa del descenso en el contenido de oxgeno disuelto disponible,
dando lugar a la actividad bacteriana anaerbica. Esta utiliza el oxgeno de los sulfatos disueltos en el
medio (convirtindolos en sulfuros), dando como resultado un ambiente de reduccin (libre de oxgeno).
La actividad anaerbica ocurre en los primeros 20 metros de los sedimentos aproximadamente, cesando
por debajo de esta profundidad. Es en este ambiente de enterramiento rpido y condiciones de reduccin,
o libres de oxgeno, la formacin del petrleo tiene lugar. Una vez que la materia orgnica parcialmente
descompuesta y libre de los procesos de oxidacin se encuentra en este estado, sufre el llamado proceso
de maduracin. Este proceso de maduracin involucra la temperatura, la presin y el tiempo como
factores fundamentales. La materia orgnica debe madurar al igual que lo hace la comida en una olla a
presin. La manera en que los hidrocarburos son madurados depende del ambiente de deposicin en el
que han sido depositados. En trminos generales, el petrleo se produce a lo largo de millones de aos en
profundidades de alrededor de 5 Km., a una temperatura de 150 C. Profundidades mayores a los 5 Km. o
demasiado tiempo de coccin a temperaturas de 200 C darn lugar a la conversin del petrleo en gas.
El gas se tornar incluso en gas cido sulfuroso si la temperatura es an mayor. Si por el contrario, el
material orgnico no es lo suficientemente calentado, en profundidades por encima de los 4-5 Km., la
formacin de petrleo no tendr lugar, ya que estos quedaran en un estado inmaduro y consecuentemente,
intiles para el hombre. La figura 2 muestra un diagrama que resume este proceso. Se podra generalizar
que las capas sedimentarias profundas son ms viejas y estn ms calientes que las menos profundas y
ms jvenes, por lo que las primeras, tendran una mayor proporcin de gas que de petrleo. De todos
modos, aunque la mayora de las zonas poseen un rgimen de flujo de calor por encima y por debajo de la
media, las profundidades de generacin del petrleo son sustancialmente variables de lugar a lugar.
La relacin tiempotemperatura para la
maduracin de los
hidrocarburos se
representa en este
diagrama. Si
sedimentos
orgnicos se
mantienen entre
150C a 200C
durante 1 milln de
aos, entonces se
formar el petrleo.
Si la temperatura
excede los 200C, se
formar gas. Sin
embargo si la
temperatura sube
an ms, se formar
gas cido. Si por el
contrario las capas
fuentes de material
orgnico se
encuentran a
solamente 100C,
entonces harn falta
100 millones de aos
para que maduren

hasta convertirse en
hidrocarburos.

Al ser un compuesto en estados lquido o gaseoso, su presencia no se localiza habitualmente en el lugar

en el que se gener, sino que ha sufrido previamente un movimiento vertical o lateral, filtrndose a travs
de rocas porosas, a veces una distancia considerable, hasta encontrar una salida al exterior en cuyo caso
parte se evapora y parte se oxida al contactar con el aire, con lo cual el petrleo en s desaparece o hasta
encontrar una roca no porosa que le impide la salida. Entonces se habla de un yacimiento:
Estratigrficos:

En

forma

de

cua

alargada

que

se

inserta

entre

dos

estratos.

Anticlinal: En un repliegue del subsuelo, que almacena el petrleo en el arqueamiento del terreno.
Falla: Cuando el terreno se fractura, los estratos que antes coincidan se separan. Si el estrato que
contena petrleo encuentra entonces una roca no porosa, se forma la bolsa o yacimiento.
En las ltimas dcadas se ha desarrollado enormemente la bsqueda de yacimientos bajo el mar, los
cuales, si bien tienen similares caractersticas que los terrestres en cuanto a estructura de las bolsas,
presentan muchas mayores dificultades a la hora de su localizacin y, por aadidura, de su explotacin.

HISTORIA DEL PETROELO

Mtodos de exploracin del petrleo

En la bsqueda y exploracin de yacimientos de petrleo no existe un mtodo cientfico exacto, sino que
es preciso realizar multitud de tareas previas de estudio del terreno. Los mtodos empleados, dependiendo
del tipo de terreno, sern geolgicos o geofsicos.
Mtodos geolgicos
Los trabajos de Demaison & Moore (1980) entre otros supone el primer paso en el conocimiento de los
ambientes sedimentarios de la materia orgnica y de los factores fsico qumicos que favorecen la
acumulacin del petrleo y preservacin. El estudio por diversos investigadores de la evolucin de la
materia orgnica y de sus etapas diageneticas ( diagensis, catagenisis y metagenesis ) propician la
generacin de las llamadas ventanas de generacin del petrleo y gas, y la interaccin del tiempo y
temperatura como motor de la transformacin de la materia orgnica en petrleo y/o gas.

Como propuso Demaison (1984) el xito de

la exploracin depende de tres factores
independientes:

La existencia de una trampa

(estructura, almacn, sello)

La acumulacin de una determinada

cantidad de petrleo ( roca, fuente,
maduracin, migracin , timing)

La preservacin del petrleo

almacenado ( historia trmica,
invasin por aguas, etc..)

De modo que numerosos factores de carcter

qumicos quedan relacionados con la
sedimentacin de materia orgnica hasta la
creacin de acumulaciones de petrleo.

El primer paso para encontrar dichas acumulaciones es encontrar una roca que se haya formado en un
medio propicio para la existencia del petrleo, es decir, suficientemente porosa y con la estructura
geolgica de estratos adecuada para que puedan existir bolsas de petrleo.
Hay que buscar, luego, una cuenca sedimentaria que pueda poseer materia orgnica enterrada hace ms de
diez millones de aos.
Para todo ello, se realizan estudios geolgicos de la superficie, se recogen muestras de terreno, se
inspecciona con Rayos X, se perfora para estudiar los estratos y, finalmente, con todos esos datos se
realiza la carta geolgica de la regin que se estudia.
Tras nuevos estudios sobre el terreno que determinan si hay rocas petrolferas alcanzables mediante
prospeccin, la profundidad a la que habra que perforar, etc., se puede llegar ya a la conclusin de si
merece la pena o no realizar un pozo-testigo o pozo de exploracin. De hecho, nicamente en uno de cada
diez pozos exploratorios se llega a descubrir petrleo y slo dos de cada cien dan resultados que permiten
su explotacin de forma rentable.
Mtodos geofsicos
Cuando el terreno no presenta una estructura igual en su superficie que en el subsuelo (por ejemplo, en
desiertos, en selvas o en zonas pantanosas), los mtodos geolgicos de estudio de la superficie no resultan
tiles, por lo cual hay que emplear la Geofsica, ciencia que estudia las caractersticas del subsuelo sin
tener en cuenta las de la superficie.

Aparatos como el gravmetro permiten estudiar las

rocas que hay en el subsuelo. Este aparato mide las
diferencias de la fuerza de la gravedad en las
diferentes zonas de suelo, lo que permite determinar
qu tipo de roca existe en el subsuelo.
Con los datos obtenidos se elabora un mapa del
subsuelo que permitir determinar en qu zonas es
ms probable que pueda existir petrleo.
Tambin se emplea el magnetmetro, aparato que
detecta la disposicin interna de los estratos y de los
tipos de roca gracias al estudio de los campos
magnticos que se crean.
Igualmente se utilizan tcnicas de prospeccin
ssmica, que estudian las ondas de sonido, su
reflexin y su refraccin, datos stos que permiten
determinar la composicin de las rocas del subsuelo.
As, mediante una explosin, se crea artificialmente
una onda ssmica que atraviesa diversos terrenos,
que es refractada (desviada) por algunos tipos de
roca y que es reflejada (devuelta) por otros y todo
ello a diversas velocidades.
Estas ondas son medidas en la superficie por
sismgrafos.

Ms recientemente, las tcnicas ssmicas tridimensionales de alta resolucin permiten obtener imgenes
del subsuelo en su posicin real, incluso en situaciones estructurales complejas.
Para evaluar grandes cantidades de terreno donde puedan ser investigados como futuros pozos de petrleo
,las imgenes satelitales es el mtodo ms rentable de exploracin de petrleo y de gas que los expertos
del petrleo disponen hoy en da.
Pero, con todo, la presencia de petrleo no est demostrada hasta que no se procede a la perforacin de un
pozo.

Extraccin del petrleo

La demanda de petrleo natural exige buscar yacimientos en zonas casi inaccesibles. Las plataformas
petrolferas extraen petrleo del mar. Las instalaciones terrestres son menos complejas, pero en ocasiones
han de instalarse en lugares tan inhspitos como este desierto de Argelia. (ver fotos abajo)
Aunque en un principio
se emple el mtodo de
percusin, cuando los
pozos petrolferos
estaban situados a poca
profundidad y bajo rocas
de gran dureza, dicha
tcnica desde mediados
del siglo XX dej paso
al mtodo de rotacin,
ya que la mayor parte
del petrleo se ha
determinado que se
encuentra a una
profundidad de entre
900 y 5.000 metros,
aunque hay pozos que
llegan a los 7.000 u
8.000 metros.
Mtodo de rotacin
Consiste en un sistema
de tubos acoplados unos
a continuacin de otros
que, impulsados por un
motor, van girando y
perforando hacia abajo.
En el extremo se halla
una broca o trpano con
dientes que rompen la
roca, cuchillas que la
separan y diamantes que
la perforan, dependiendo
del tipo de terreno.
Adems, existe un
sistema de polea mvil
del que se suspende el
conjunto de los tubos
que impide que todo el
peso de los tubos los
pozos tienen
profundidades de miles
de metros recaiga sobre
la broca.

Encamisado
Para evitar que las paredes del pozo se derrumben durante la perforacin y, al mismo tiempo, la estructura
de los estratos del subsuelo permanezca inalterada, segn se va perforando el pozo, ste va siendo
recubierto mediante unas paredes o camisas de acero de un grosor de entre 6 y 12 milmetros.

Aprovechamiento del yacimiento

Los clculos realizados histricamente
permiten afirmar que habitualmente una
bolsa de petrleo slo suele ser
aprovechada entre un 25% y un 50% de
su capacidad total. El petrleo suele
estar acompaado en las bolsas por gas.
Ambos, por la profundidad a la que se
hallan, estn sometidos a altas
presionesel gas, por esa circunstancia,
se mantiene en estado lquido. Al llegar
la broca de perforacin, la rotura de la
roca impermeable provoca que la
presin baje, por lo que, por un lado, el
gas deja de estar disuelto y se expande y
el petrleo deja de tener el obstculo de
la roca impermeable y suele ser
empujado por el agua salada que
impregna generalmente la roca porosa
que se encuentra por debajo de la bolsa
de petrleo. Estas dos circunstancias
hacen que el petrleo suba a la
superficie.
Bombeo
del
petrleo
Sin embargo, llega un momento en que
la presin interna de la bolsa
disminuye hasta un punto en que el
petrleo deja de ascender solo -y, por
otro lado, el gas, cada vez menor, deja
de presionar sobre el crudo, por lo que
hay que forzarlo mediante bombas para
que
suba.
Este bombeo se realiza hasta el
momento en que el coste del sistema
de extraccin es mayor que la
rentabilidad que se obtiene del petrleo,
por lo que el pozo es abandonado.

Inyeccin de agua.
Para aumentar la rentabilidad de un yacimiento se suele utilizar un sistema de inyeccin de agua mediante
pozos paralelos. Mientras que
de un pozo se extrae petrleo, en otro realizado cerca del anterior se
inyecta agua en la bolsa, lo que provoca que la presin no baje y el petrleo siga siendo empujado a la
superficie, y de una manera ms rentable que las bombas.
Este sistema permite aumentar la posibilidad de explotacin de un pozo hasta, aproximadamente, un 33%
de su capacidad. Dependiendo de las caractersticas del terreno, esta eficiencia llega al 60%.
Inyeccin de vapor
En yacimientos con petrleo muy viscoso (con textura de cera) se utiliza la inyeccin de vapor, en lugar
de agua, lo que permite conseguir dos efectos:
1.) Por un lado, se aumenta, igual que con el agua, la presin de la bolsa de crudo para que siga
ascendiendo libremente.
2.) Por otro, el vapor reduce la viscosidad del crudo, con lo se hace ms sencilla su extraccin, ya que
fluye ms deprisa.

Extraccin en el mar
El avance en las tcnicas de perforacin ha permitido que se puedan desarrollar pozos desde plataformas
situadas en el mar (off-shore), en aguas de una profundidad de varios cientos de metros.
En ellos, para facilitar la extraccin de la roca perforada se hace circular constantemente lodo a travs del
tubo de perforacin y un sistema de toberas en la propia broca.
Con ello, se han conseguido perforar pozos de 6.400 metros de profundidad desde el nivel del mar, lo que
ha permitido acceder a una parte importante de las reservas mundiales de petrleo.

COMO SE EXTRAE PETRLEO

Consumo y transporte del petrleo

Paradjicamente, el
petrleo se suele
encontrar lejos de
los lugares de
consumo, por lo
que el trasporte del
crudo se convierte
en un aspecto
fundamental de la
industria petrolera,
que exige una gran
inversin, tanto si
el transporte se
realiza mediante
oleoductos, como
si se realiza
mediante buques
especiales
denominados
petroleros.
Al principio de la
industria
petrolfera, el
petrleo
generalmente se
refinaba cerca del
lugar de
produccin. A
medida que la
demanda fue en
aumento, se
consider ms
conveniente
transportar el crudo
a las refineras
situadas en los
pases
consumidores.
Por este motivo, el
papel del transporte
en la industria
petrolfera es muy
importante. Hay
que tener en cuenta
que Europa
occidental importa
el 97% de sus
necesidades
principalmente de
frica y de Oriente
Medio y Japn, el
100%.

Los pases que se autoabastecen tambin necesitan disponer de redes de transporte eficaces, puesto que
sus yacimientos ms importantes se encuentran a millares de kilmetros de los centros de tratamiento y
consumo, como ocurre en Estados Unidos, Rusia, Canad o Amrica del Sur.
En Europa, el aprovisionamiento de zonas industriales alejadas del mar exige el equipamiento de puertos
capaces de recibir los superpetrleos de 300.000 y 500.000 Tm de carga, almacenamientos para la
descarga y tuberas de conduccin de gran capacidad.
Aunque todos los medios de transporte son buenos para conducir este producto (el mar, la carretera, el
ferrocarril o la tubera), el petrleo crudo utiliza sobretodo dos medios de transporte masivo: los
oleoductos de caudal continuo y los petroleros de gran capacidad.
Los otros medios de transporte (barcos de cabotaje, gabarras, vagones cisterna o camiones cisterna, entre
otros) se utilizan, salvo casos excepcionales, como vehculos de distribucin de productos terminados
derivados del petrleo.
En la actualidad no hay en el comercio internacional mercanca individual cuyo transporte supere en
volumen o valor al del petrleo.
La ventaja del petrleo es que su fluidez permite el transporte a granel, lo que reduce los gastos al mnimo
y permite una automatizacin casi completa del proceso. Gracias a los adelantos tcnicos de hoy en da,
basta en muchos casos con hacer la conexin de tuberas y proceder a la apertura o cierre de vlvulas,
muchas veces de forma automtica y a distancia con telecontrol.
Los oleoductos son el conjunto de instalaciones que sirve de
transporte por tubera de los productos petrolferos lquidos, en
bruto
o
refinados.
El trmino oleoducto comprende no slo la tubera en s misma,
sino tambin las instalaciones necesarias para su explotacin:
depsitos de almacenamiento, estaciones de bombeo, red de
transmisiones, conexiones y distribuidores, equipos de limpieza,
control medioambiental, etc.
Los oleoductos tienen distintas capacidades de transporte,
dependiendo del tamao de la tubera. En lneas generales, el
dimetro de los oleoductos vara entre 150 mm y 915 mm. Adems
pueden ser tanto de superficie como subterrneos, donde alcanzan
los 2 m de profundidad. La velocidad estimada del crudo dentro de
los oleoductos es de 5 km/h.

Los oleoductos de petrleo crudo comunican los depsitos de almacenamiento de los campos de
extraccin con los depsitos costeros o, directamente, con los depsitos de las refineras.

En los pases que se suministran de crudos por va martima, el oleoducto asegura el enlace entre los
depsitos portuarios de recepcin y las refineras del interior.
En la hay en el mundo ms de 1.500.000 kilmetros de tubera destinados al transporte de crudos y de
productos terminados, de los cuales el 70 por ciento se utilizan para gas natural, el 20 por ciento para
crudos y el 10 por ciento restante para productos terminados (carburantes).
Los Estados Unidos tienen la red de oleoductos ms densa del mundo. En Europa existen cinco grandes
lneas de transporte de crudo que, partiendo de los terminales martimos de Trieste, Gnova, Lavera,
Rotterdam y Wilhelnshaven, llevan el petrleo a las refineras del interior. Esta red es de 3.700
kilmetros, una extensin que se queda pequea si se compara con los 5.500 kilmetros del oleoducto del
Comecn o de la Amistad, que parte de la cuenca del Volga-Urales (600 kilmetros al este de Mosc) y
que suministra crudo a Polonia, Alemania, Hungra y otros pases centro europeos.

El petrleo circula por el interior de la conduccin gracias al impulso que proporcionan las estaciones de
bombeo, cuyo nmero y potencia estn en funcin del volumen a transportar, de la viscosidad del
producto, del dimetro de la tubera, de la resistencia mecnica y de los obstculos geogrficos a sortear.
En condiciones normales, las estaciones de bombeo se encuentran situadas a 50 kilmetros unas de otras.
Tambin existen pozos submarinos. Por lo tanto se necesitan oleoductos submarinos para transportar el
crudo. A medida que aumenta la produccin de petrleo en el mar se van construyendo ms oleoductos
submarinos. Estos se tienden con barcazas "tiende tubos" especiales, en las cuales se sueldan los tramos
de tubo de acero antes de colocarlos en el lecho marino. Si el oleoducto es de pequeo dimetro el tubo
puede desenrollarse desde un gigantesco carrete para tenderlo directamente en el lecho marino,
evitndose as la necesidad de soldar en el mar. Cuando se transporta crudo pesado, puede ser necesario
poner aislamiento trmico en el oleoducto, para que el petrleo fluya con facilidad. Las tuberas de menor
dimetro generalmente se tienden en una trinchera para protegerlas del equipo usado por los buques
pesqueros.
El crudo parte de los depsitos de almacenamiento, donde por medio de una red de canalizaciones y un
sistema de vlvulas se pone en marcha la corriente o flujo del producto. Desde un puesto central de
control se dirigen las operaciones y los controles situados a lo largo de toda la lnea de conduccin. El
cierre y apertura de vlvulas y el funcionamiento de las bombas se regulan por mando a distancia.
La construccin de un oleoducto supone una gran obra de ingeniera y por ello, en muchos casos, es
realizada conjuntamente por varias empresas. Tambin requiere de complicados estudios econmicos,
tcnicos y financieros con el fin garantizar su operatividad y el menor impacto posible en el medio
ambiente.
El trazado debe ser recto en la medida de lo posible y, normalmente, la tubera es enterrada en el subsuelo
para evitar los efectos de la dilatacin. Los conjuntos de tubos se protegen contra la corrosin exterior
antes de ser enterrados. Las tuberas se cubren con tierra y el terreno, tras el acondicionamiento
pertinente, recupera su aspecto anterior.
Los petroleros son
los mayores
navos de
transporte que
existen hoy en da
en el mundo. Son
inmensos
depsitos
flotantes que
pueden llegar a
medir 350 metros
de largo (eslora) y
alcanzar las
250.000 toneladas
de peso muerto
(TPM).

Knock Nevis

Actualmente casi
todos los
petroleros en
construccin son
del tipo de doble
casco en
detrimento de los
ms antiguos
diseos de un solo
casco
(monocasco)
debido a que son
menos sensibles a
sufrir daos y

provocar vertidos
en accidentes de
colisin con otros
A partir de este tipo de barcos, surgi el superpetrolero, de mayor capacidad de carga, y destinado al
transporte de crudo desde Medio Oriente alrededor del Cuerno de frica. El superpetrolero Knock Nevis
es la embarcacin ms grande del mundo.
Actualmente se transportan por mar ms de mil millones de toneladas de crudo al ao en todo el mundo.
El petrolero es el medio ms econmico para transportar petrleo a grandes distancias y tiene la ventaja
de una gran flexibilidad de utilizacin. Su principal caracterstica es la divisin de su espacio interior en
cisternas individuales, lo que permite separar los diferentes
tipos de petrleo o sus productos derivados.

Refino petrleo
El petrleo, Cuando se extrae de los pozo, no es un componente til prcticamente. Para ello es
fundamental sepralo en diferente fracciones para aprovechar sus caractersticas. A dicho proceso se le
llama refino del petrleo.
La industria del refino tiene como finalidad obtener del petrleo la mayor cantidad posible de productos
de calidad bien determinada, que van desde los gases ligeros, como el propano y el butano, hasta las
fracciones ms pesadas, fuel leo y asfaltos, pasando por otros productos intermedios como las gasolinas,
el gasoil y los aceites lubricantes.
El petrleo bruto contiene todos estos productos en potencia porque est compuesto casi exclusivamente
de hidrocarburos, cuyos dos elementos son el carbn y el hidrgeno. Ambos elementos al combinarse
entre s pueden formar infinita variedad de molculas y cadenas de molculas.
Una refinera es una instalacin industrial en la que se transforma el petrleo crudo en productos tiles
para las personas. El conjunto de operaciones que se realizan en las refineras para conseguir estos
productos son denominados procesos de refinamiento.
Los procesos de refino dentro de una refinera se pueden clasificar, por orden de realizacin y de forma
general, en destilacin, conversin y tratamiento.
Antes de comenzar este proceso se realiza un anlisis de laboratorio del petrleo, puesto que no todos los
petrleos son iguales, ni de todos se pueden extraer las mismas sustancias. A continuacin se realizan una
serie de refinados piloto donde se experimentan a pequea escala todas las operaciones de refino. Una
vez comprobados los pasos a realizar, se inicia el proceso.
La primera refinera, inaugurada en 1861, produca queroseno mediante destilacin atmosfrica simple.
Entre los subproductos haba alquitrn y nafta. Pronto se descubri que podan producirse aceites
lubricantes de alta calidad destilando petrleo al vaco. Con todo, durante los 30 aos siguientes el
queroseno fue el producto de mayor demanda. Los dos acontecimientos ms significativos en el cambio
de esta situacin fueron:

la invencin de la luz elctrica, que redujo la demanda de queroseno,

la invencin del motor de combustin interna, al que sigui una demanda de gasleo
diesel y gasolina (nafta).

Con la llegada de la produccin a gran escala y la primera Guerra Mundial, el nmero de vehculos
propulsados por gasolina aument de manera espectacular, como lo hizo la demanda de gasolina. Con
todo, los procesos de destilacin atmosfrica y al vaco slo permitan obtener del petrleo crudo cierta
cantidad de gasolina. El primer proceso de craqueo trmico se aplic en 1913. El craqueo trmico someta
los combustibles pesados a presin y calor intenso, descomponiendo as fsicamente sus grandes
molculas en otras ms pequeas, con lo que produca ms gasolina y combustibles de destilacin. A fines
del decenio de 1930 se aplic una forma ms elaborada de craqueo trmico, la ruptura de la viscosidad,
que permita obtener productos ms valiosos y apreciables.
Al elaborarse motores de gasolina de compresin ms elevada, se produjo una demanda de gasolina de
mayor octanaje, con mejores cualidades antidetonantes.
La introduccin del craqueo cataltico y de los procesos de polimerizacin en la segunda mitad del
decenio de 1930, satisfizo esta demanda al proporcionar gasolina de mayor rendimiento y octanajes ms
elevados. Al comienzo del decenio de 1940 se desarroll la alquilacin, otro proceso cataltico, para
producir ms gasolina destinada al campo de la aviacin de alto octanaje y cargas petroqumicas para la
fabricacin de explosivos y caucho sinttico.

Le sigui la isomerizacin cataltica, cuyo objeto era convertir los hidrocarburos para producir mayores
cantidades de materias primas para la alquilacin.
Despus de la segunda Guerra Mundial se introdujeron diversos procesos de reforma que mejoraron la
calidad y el rendimiento de la gasolina, y proporcionaron productos de mayor calidad. Algunos de ellos
requeran el empleo de catalizadores y/o de hidrgeno para cambiar las molculas y eliminar el azufre.
Durante el decenio de 1960 se introdujeron mejoras en los catalizadores y se elaboraron mtodos de
proceso, como el hidrocraqueo y la reforma, para aumentar los rendimientos de la gasolina y mejorar las
cualidades antidetonantes. Tales procesos catalticos produjeron tambin molculas de doble enlace
(alquenos), base de la moderna industria petroqumica.
El nmero y tipo de los diferentes procesos utilizados en las modernas refineras dependen principalmente
de la naturaleza de los crudos empleados como materia prima y de los requisitos de los productos finales.
Tambin influyen en los procesos factores econmicos: costes de los crudos, valores de los productos,
disponibilidad de servicios bsicos y transporte.
La cronologa de la introduccin de los diversos procesos se recoge en el siguiente grafico:

COMO SE EXTRAE EL PETROLEO