ESTUDIO FUNCIONAL

Como en cualquiera enfermedad crnica, el diagnstico de asma

debe establecerse sobre bases seguras, ya que sta implica
tratamientos de alto costo, larga duracin, restricciones, exmenes,
controles mdicos, etc. Por esta razn debe emplearse la
espirometra que, en periodo sintomtico, es la prueba funcional

ms accesible en clnica que permite demostrar fehacientemente la

obstruccin bronquial. La alteracin caracterstica es la presencia de
un patrn de tipo obstructivo, con una relacin VEF1 /CVF bajo el
lmite inferior de lo normal. En casos de obstruccin mnima, es
posible observar una disminucin del FEF25-75 como nica
alteracin espiromtrica, pero su especificidad es baja.
Demostrada la obstruccin, es necesario comprobar su reversibilidad
con aumento del VEF1 tras la administracin de broncodilatadores.
Un aumento del VEF1 de 15% demuestra que el cambio observado
se debe a broncodilatacin y no a la variabilidad propia de la prueba.
Al respecto, se pueden dar tres situaciones:
1. Una obstruccin completamente reversible que llega a lo normal,
lo que junto a una historia compatible, completa el diagnstico de
asma.
2. Una obstruccin modificable en forma significativa (aumento
del VEF1 mayor de 15%) pero que no llega a valores normales.
Cambios porcentuales de esta magnitud son inespecficos, ya que se
presentan tanto en el asma como en la EPOC. Si el cambio absoluto
del VEF1lleva a este ndice cerca de los valores normales, la
respuesta resulta altamente sugerente de asma bronquial.
3. Una obstruccin que no se modifica es tambin inespecfica, ya
que puede corresponder a una obstruccin crnica o a un asma que
en ese momento no responde al broncodilatador empleado. En esta
situacin se debe efectuar un tratamiento de prueba y evaluar su
respuesta objetivamente, con exmenes de funcin pulmonar (PEF o
espirometra). El tratamiento de prueba debe ser una prueba
esteroidal, consistente en la administracin oral de 0,5 mg/kg diarios
de prednisona, junto a medicamentos broncodilatadores, durante
una a dos semanas, lo que, si es asma, suele producir una
significativa mejora de la funcin pulmonar. Tambin es posible
efectuar un tratamiento ms prolongado, por varios meses, en lugar
de o despus de una prueba esteroidal, el cual puede incluir
broncodilatadores, corticoides en aerosol y control ambiental. En
algunos enfermos, que indudablemente tienen asma bronquial, no se
demuestra una reversibilidad a valores normales, pese a un
seguimiento prolongado. La obstruccin irreversible de estos
asmticos se debera a que el fenmeno inflamatorio crnico
mantenido largo tiempo puede conducir a una obstruccin fija por
remodelacin de las vas areas.

Si bien existe una buena correlacin entre el VEF1 y el flujo

espiratorio mximo (peak expiratory flow o PEF en la terminologa
inglesa), es necesario tener presente que un PEF bajo el lmite
normal no es suficiente para asegurar por s solo obstruccin de las
vas areas (como tampoco lo hace elVEF1 en forma aislada), ya que
este ndice puede tambin reducirse en enfermedades restrictivas.
Cuando el paciente consulta en un perodo intercrisis y su
espirometra resulta normal, puede buscarse la existencia de
hiperreactividad bronquial, que se puede poner en evidencia
mediante una prueba de provocacin con histamina o metacolina,
que demuestre una PC20 bajo el lmite normal de 8 mg/ml. Tambin
es posible demostrar hiperreactividad bronquial con una prueba de
ejercicio que demuestre una cada del VEF1 o PEF mayor de 15%.
Adems, una variabilidad superior al 20% en un seguimiento
flujomtrico diario es indicativo de hiperrectividad bronquial.
En suma, el asma bronquial se puede presentar funcionalmente bajo
las siguientes formas:
Pacientes con sntomas compatibles y obstruccin bronquial
completamente reversible en forma inmediata, con lo cual el
diagnstico queda demostrado.
Pacientes con sntomas compatibles, pero que tienen funcin
pulmonar normal en el momento del estudio funcional: el
diagnstico debe demostrarse comprobando hiperreactividad
bronquial u observando la evolucin espontnea de la
enfermedad mediante un seguimiento clnico.
Pacientes con sntomas compatibles que presentan una
obstruccin bronquial que no se normaliza con
broncodilatadores, lo que obliga al diagnstico diferencial con
las obstrucciones bronquiales crnicas.