3 EAP Agamben Unidad 3

Este material es para uso de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines son exclusivamente didcticos.
Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial.
Giorgio Agamben
Infancia e historia
Destruccin de la experiencia
y origen de la historia
Traduccin de Silvio Mattoni
Adriana Hidalgo editora
Agaraben, Giorgio.
Infancia c historia. 2a. ed., 2a reimp.
Buenos Aires : Adriana Hidalgo editora, 2007
224 p. ; 19x13 cm. - (filosofa e historia)
Traducido por: Silvio Mattoni.
ISBN 978-987-9396-53-7
1. Ensayo Filosfico Histrico. I. Mattoni, Silvio, trad. II. Ttulo
CDD854
filosofa e historia
Ttulo original: Infamia e storia
Traduccin de Silvio Mattoni
Editor:
Fabin Lebenglik
Diseo de cubierta e interiores:
Eduardo Stupa y Gabriela Di Giuseppe
Giuio Einaudi, Torino, 1978 y 2001
Adriana Hidalgo editora S.A., 2 0 0 1 , 2003, 2004', 2OO7
Crdoba 836 - P. 13 - Of. 1301
(1054) Buenos Aires
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ISBN: 978-987-9396-53-7
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Printed in Argentina
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El principe y la rana
El problema del mtodo en Adorno y en Benjamn
Theodor W. Adorno a W. Benjamn
New York, 10 de noviembre de 1938

Querido Walter:
la demora de esta carta levanta una acusacin
amenazante contra m y contra todos nosotros. Pero
quizs a esta acusacin se asocie una pequea ex
cusa. Ya que est claro que la demora de un mes
entero en la respuesta a su Baudelaire no puede ser
imputada a la indolencia.
Las razones son exclusivamente objetivas. Con
cernen a nuestra postura con respecto al manus
crito, y dado mi compromiso en la cuestin del
trabajo sobre los Pasajes puedo decir sin inmodes
tia: a la ma especialmente. He esperado la llegada
del BauJe!airecon la mxima tensin, y literalmente
lo he devorado. Estoy lleno de admiracin porque
haya podido usted terminar el trabajo dentro del
plazo. Y es esta admiracin lo que me hace espe
cialmente difcil hablar de lo que se ha interpuesto
entre mi apasionada expectativa y el texto.
159
He tomado enormemente en serio su idea de

establecer en Baudelaire un modelo para los Pasa
jes, y no me acerqu a ese escenario satnico de
manera muy distinta a como lo hace Fausto a las
fantasmagoras del B rodeen, cuando cree que va a
resolverse algn enigma. Es disculpable que me
haya tenido qu dar a m mismo la rplica de
Mefisto "pero algn enigma se anuda de nuevo"?
Puede comprender que la lectura del tratado, de
cuyos captulos uno se titula el Flneury el otro
incluso "Lo Moderno", me haya producido una
cierta decepcin?
Esta decepcin tiene su razn fundamental en
que el trabajo en las partes que conozco no repre
senta tanto un modelo para los Pasajes como un
preludio a ellos. En su carta para Max, presenta
usted esto como su intencin expresa, y no des
conozco la disciplina asctica que usted aplica para
ahorrar en todas partes las decisivas respuestas te
ricas a las preguntas y hacer visibles las preguntas
mismas slo al iniciado. Pero quisiera preguntar
le si tal ascetismo se puede mantener frente a este
objeto y en una relacin de tan imponente exi
gencia interna. Como fiel conocedor de sus escri
tos, s muy bien que en su obra no faltan antece
dentes para ese modo de proceder. Pienso por
ejemplo en los artculos sobre Proust y sobre el
surrealismo en el "Literrische Welt". Pero, pue-
160
de trasladarse este proceder al complejo de los

Pasajes} Panorama y "rastro'\fldneur-y Pasajes> mo
derno y siempre-igual sin interpretacin terica...
es ste un material que pueda esperar paciente
mente una interpretacin sin ser consumido por
su propio aura? No se conjura ms bien el conte
nido pragmtico de aquellos objetos cuando es
aislado de forma casi demonaca contra la posibi
lidad de su interpretacin? Durante las inolvida
bles conversaciones de Knigstein, usted dijo una
vez que cada una de las ideas de los Pasajes haba
de ser arrancada en realidad de un mbito en el
que reina la locura. Me sorprendera si tales pen
samientos amurallados tras impenetrables capas
de material se revelasen tan tiles como su disci
plina asctica les exige. En su texto actual, los
Pasajes son introducidos por la referencia a la es
trechez de la vereda que le dificulta jldneur el
caminar por las calles. Me parece que esta intro
duccin pragmtica prejuzga la objetividad de la
fantasmagora, en la queyo insista tan obstina
damente ya en tiempos de la correspondencia con
Hornberg, igual que los intentos del primer cap
tulo por reducir la fantasmagora a comportamien
tos de la bohemia literaria. No tema que vaya a
decir que en su trabajo la fantasmagora sobrevi
ve sin transicin o que el trabajo asume incluso
su carcter fantasmagrico. Pero la liquidacin
161
slo puede lograrse en su verdadera profundidad

s se hace funcionar a la fantasmagora como ca
tegora objetiva de filosofa de la historia y no
como "visin" de caracteres sociales. Precisamen
te en este punto su concepcin se aparta del modo
habitual de afrontar el siglo XIX. Pero el cumpli
miento de su postulado no se puede aplazar para
las calendas griegas y "prepararlo" mediante una
inofensiva presentacin de los hechos. sta es mi
objecin. Cuando en la tercera parte, por adop
tar la antigua formulacin, el lugar de la prehis
toria del siglo XIX lo ocupa la prehistoria en el
siglo XIX -sobre todo en la cita de Pguy sobre
Victor Hugo, sta no es ms que otra expresin
para el mismo hecho.
Pero la objecin no me parece que afecte mera
mente a lo cuestionable de "ahorrar" en un objeto,
que precisamente por la ascesis contra la interpre
tacin ingresa para m en un terreno contra el que
se dirige la ascesis: donde la historia y la magia
oscilan. Ms bien veo los momentos en los que el
texto cae tras su propio apriorien estrecha relacin
con su referencia al materialismo dialctico, y pre
cisamente en este punto hablo no slo por m, sino
tambin por Max, con el.que he hablado en pro
fundidad sobre esta cuestin. Permtame expresar
me aqu tan simple y hegelianamente como sea
posible. Si no me equivoco, esta dialctica se quie162
bra en un punto: la mediacin. Reina en general

una tendencia a referir los contenidos pragmticos
de Baudelaire directamente a los rasgos inmedia
tos de la historia social de su tiempo, y en lo posi
ble a aqullos de tipo econmico. Pienso por ejem
plo en el pargrafo sobre el impuesto al vino, cier
tas afirmaciones sobre las barricadas o el punto ya
referido sobre los Pasajes, que me parece particu
larmente problemtico porque precisamente all
resulta frgil la transicin de una consideracin en
principio terica sobre fisiologas a la representa
cin "concreta" flneur.
Esa sensacin de artificiosidad se me impone
en todos los momentos en los que el trabajo, en
lugar de la afirmacin vinculante, emplea la
metafrica. Lo que ocurre sobre todo en el pasaje
sobre la metamorfosis de la ciudad en intrieur
para el flneur, donde una de las concepciones
ms poderosas de su obra me parece presentada
como un mero "como si". En estrecha relacin
con tales excursos materialistas, en los que nunca
llega-uno a librarse del temor que se siente por un
nadador que se arroja con piel de gallina al agua
fra, est la apelacin a los comportamientos con
cretos, como aqu el del fldneur o ms adelante el
pasaje sobre la relacin de visin y odo en la ciu
dad, que no por casualidad emplea una cita de
Simmel. Todo lo cual me inquieta. No tema que
163
aproveche la ocasin para subirme al caballo de

mis teoras. Me conformar con darle en passani
un terrn de azcar e intentar, por lo dems|
indicarle la razn terica de mi rechazo hacia est
forma en particular de lo concreto y a sus rasgos
conductistas. Esta razn no es otra que el consU;
derar metodolgicamente desafortunado el em
pleo de manera "materialista" de algunos rasgos
sensibles del mbito de la superestructura, ponin
dolos de manera directa e incluso causal en rela^
cin con rasgos correspondientes en la estructu^
ra. La determinacin materialista de caracteres cul
turales slo es posible cuando resulta mediada por
el proceso global.
'
'
Aunque los poemas de Baudelaire sobre el vino
puedan estar motivados por el impuesto al vino y
las barrieres, el retorno de esos motivos en su obra"
no se puede determinar de otro modo que por l
tendencia global, social y econmica de la poca,
es decir, en el sentido del cuestionamiento de su
trabajo sensu strictissitno por el anlisis de la for-,
ma de la mercanca en la poca de Baudelaire.?
Nadie stbe mejor que yo las dificultades que eso'
entraa: el captulo sobre la fantasmagora de mi
libro sobre Wagner indudablemente an no se hamostrado a la altura de tal dificultad. Los Pasajes
en su forma definitiva no podrn sustraerse a esa
obligacin. La ilacin inmediata entre el impues-;
164
to al vino y l'me du vit4 les atribuye a los fen

menos justamente ese tipo de espontaneidad, evi
dencia y densidad a los que haban renunciado
en el capitalismo. En esta especie de materialis
mo inmediato, casi podra decir antropolgico,
se esconde un elemento profundamente romnti
co, y lo percibo tanto ms cuanto que usted con
fronta con claridad y crudeza el mundo formal
de Baudelaire con la miseria de la vida. La "me
diacin" cuya ausencia me molesta y que me pa
rece ocultada por evocaciones mgicas materialista-historiogrficas no es ms que la teora, que
su trabajo deja de lado. La omisin de la teora
influye sobre lo emprico. Por una parte, le da un
carcter engaosamente pico, y por la otra priva
a los fenmenos, como meramente experimenta
dos de forma subjetiva, de su verdadero peso histrico-filosfico. Lo que tambin se puede expre
sar as: el motivo teolgico de llamar a las cosas
por su nombre se convierte tendencialmente en
una sorprendente representacin de la mera
facticidad. Para expresarlo de manera todava ms
drstica, se podra decir que su trabajo se ha in
sertado en el cruce entre magia y positivismo. Ese
sitio est embrujado. Slo la teora podra rom
per el hechizo: su propia buena teora especulatiAlusin al poema CIV de Las flores del mal (J.).
165
va, sin consideraciones. Slo es su exigencia lo

que levanto contra usted.
...Con esto creo estar llegando al centro. El efec
to que todo el trabajo produce, no solamente en
m y en mi ortodoxia de los Pasajes^ es el de qu
usted se ha violentado a s mismo... para rendirla
un tributo al marxismo que no lo beneficia ni
usted ni a l. Al marxismo no, porque falta la
mediacin a travs del proceso social global y se
le atribuye a la enumeracin material de manera
casi supersticiosa un poder de iluminacin que
nunca est reservado a la indicacin pragmtica;
sino slo a la construccin terica. Tampoco a la
sustancia que le es ms propia, en tanto que us
ted ha sometido sus ideas ms audaces y fructfe
ras a una especie de censura previa conforme a'
categoras materialistas (que de ningn modo ccP
inciden con las marxistas), aunque slo sea bajo
la forma de un aplazamiento. Si en nombre d
Dios slo hay una verdad, y si su fuerza mental sej
aduea de esa verdad en categoras que segn su
concepcin del materialismo podran parecerl;
apcrifas, obtendr ms de esa verdad nica que|
sirvindose de un arsenal intelectual cuyas empu^
aduras su mano se resiste incesantemente a erriHi
punan..
166
W. Benjamn a Theodor W. Adorno
Pars, 9-12-1938
Querido Teddie:
seguramente no lo habr sorprendido que mi
respuesta a su carta del 10 de noviembre no le lle
gara en un abrir y cerrar de ojos. Si bien el largo;
retraso de su carta ya poda hacerme prever el con
tenido, eso no impidi que acusara el golpe. A lo
cual se agreg que quise esperar las pruebas que
usted me haba anunciado y que llegaron recin el
6 de diciembre. El tiempo ganado me dio la opor
tunidad de sopesar sus crticas con toda la aten
cin posible. Estoy muy lejos de considerarlas in
fructuosas y mucho menos incomprensibles. Tra
tar de expresarme claramente de entrada...
Dado que record nuestra conversacin en San
Remo, quisiera hablar del mismo punto al que hizo
referencia usted. Si entonces me negaba a apro
piarme de un proceso de pensamiento esotrico en
nombre de mis propios intereses productivos y pa
sando por encima de los intereses del materialismo
dialctico, lo que estaba enjuego en ltima instan
cia no era una simple devocin hacia el materialis
mo dialctico, sino una solidaridad con las expe-
167
riencias que todos nosotros habamos teido en los

ltimos quince aos. Tambin en este caso se trata
de mis intereses productivos ms propios; no voy a
negar que ocasionalmente intenten violentar a los
anteriores. Hay aqu un antagonismo del que ni
siquiera en sueos puedo augurar una liberacin.
Su superacin agota el problema del trabajo y est
unida a su construccin. Quiero decir que la espe
culacin puede levantar su arriesgado y necesario
vuelo con alguna perspectiva de xito solamente si
en lugar de ponerse las aas de cera de lo esotrico,
busca la fuente de su fuerza nicamente en la cons
truccin. La construccin exiga que la segunda
parte del libro estuviese formada esencialmente por
materiales filolgicos. Por eso se trata menos de
una "disciplina asctica" que de una precaucin
metodolgica. Adems, esa parte filolgica era la
nica que poda anticiparse autnomamente cir
cunstancia que hubiera debido tomar en conside
racin.
Cuando usted habla de una "representacin sor
prendente de la facticidad", caracteriza as la genuina actitud-filolgica. Lo que debera insertarse
en la construccin no slo con miras a sus resulta
dos, sino como tal. En efecto la indiferencia entre
magia y positivismo, como felizmente lo expresa
usted, debe ser liquidada. En otras palabras: la inzerpretacin frfolgica de) autor debe ser supm'i168
da y conservada por el materialismo dialctico a la

manera de Hegel. La filologa es la progresiva ob
servacin de las particularidades de un texto, que
fija mgicamente al lector. El negro sobre blanco
de Fausto y la devocin a lo pequeo de Grimm
son estrechamente afines. Tienen en comn el ele
mento mgico que le corresponde exorcizar a la
filosofa, en la ltima parte.
Lo maravilloso, como escribe usted en su libro
sobre Kirkegaard, anuncia "la ms profunda in
teleccin de la relacin entre dialctica, mito e
imagen". Quizs me resultara fcil referirme a
ese pasaje. Quiero en cambio proponerle una co
rreccin (como tengo pensado adems hacer en
otra ocasin para l definicin sucesiva de la ima
gen dialctica). Debera decirse entonces que lo
maravilloso es un objeto eminente de dicha inte
leccin. La apariencia de la facticidad cerrada que
se adhiere a la investigacin filolgica y arroja al
investigador en el encantamiento se desvanece en
el punto en que el objeto es construido desde la
perspectiva histrica. Las lneas de fuga de esa
construccin convergen en nuestra propia expe
riencia histrica. Con lo cual el objeto se cons
truye como mnada. En la mnada se torna vivo
lo que yaca con mtica rigidez como pieza tex
tual. Me parece por lo tanto un desconocimiento
de la naturaleza de los hechos el que usted en-
169
cuentre en mi texto una "ilacin inmediata entre

el impuesto al vino y l'me du vin . La conjun
cin se haba establecido de manera legtima en
la cohesin filolgica -sin diferenciarse de lo que
correlativamente hubiera podido darse en la in
terpretacin de un escritor antiguo. Esto le con
fiere a la poesa su peso especfico, que la filologa
asume en la autntica lectura que hasta el mo
m e n t o no se haba ejercido m u c h o sobre
Baudelaire. Slo si esta poesa es puesta de relieve
en ese aspecto podr la obra ser tocada, por no
decir sacudida, por la interpretacin. Para el poe
ma en cuestin, se conectar no al problema del
impuesto, sino al significado de la embriaguez para
Baudelaire.
Si piensa usted en otros trabajos mos, ver que
la crtica de la actitud de los fillogos es una vieja
aspiracin, ntimamente idntica a a del mito.
Lo que de tanto en tanto promueve la misma pres
tacin que la filologa. Lo que requiere, para usar
los trminos del ensayo sobre Las afinidades elec
tivas, poner en evidencia los contenidos fcticos
en los que el contenido de verdad se deshoja his
tricamente. Comprendo que este aspecto de la
cosa haya pasado desapercibido para usted. Pero
junto a l tambin algunas interpretaciones im
portantes. No slo pienso en las de poemas -\
unepassante- o de prosas -El hombre de la multi--
170
tud~, sino sobre todo en el anlisis del concepto

de modernidad que para m era particularmente
importante mantener en sus justos lmites filo
lgicos...
Las dos cartas 35 , de las que hemos reproducido los pasa
jes que tocan mis de cerca el problema del mtodo, s refie
ren al ensayo Das Paris des Second Empire bei Baudelair^',
que Benjamn les haba hecho llegar a Horkheimer y a Ador
no en el otoo de 1938 como colaborador del Instituto para.
la investigacin socialque estos ltimos dirigan. Dicho en-,
sayo haba sido concebido como parte de la obra sobre los
Pasajes parisinos {Pasaggenarbeit) en la que Benjamn traba7
j desde 1927 hasta su muerte sin poder llevarla a cabo, y
deba ofrecer, en palabras de Benjamn, un "modelo en mi
niatura" de la obra por venir.
Las objeciones que en su carta le hace Adorno al escrito
de Benjamn parecen correctas a primera vista. Correspon
den a una reserva metodolgica tan profunda y tenaz que
podan ser reproducidas casi en iguales trminos en 1955,
35
36
Las cartas en cuestin se publicaron en el vol. II (p. 782 y p. 791) de la

correspondencia de Benjamn. (WALTER BENJAMN, Briefe, hrsg. und
mit Anmerkungen versehen von Gershom Scholem u. Theodor W Ador
no, Frankfurt a. M. 1966 [trad. en espaol de la carta de Adorno en
T H E O D O R W. A D O R N O , Sobre Walter Benjamn, Ctedra, Madrid,
1995; no figura all la respuesta de Benjamn (T.)]).
Publicado por primera vez de manera ntegra en W. BENJAMN, Charles
Baudelaire. Ein Lyriker im Zeitalter des Hochkapitalismus, Frankfurt a. M.
1969 (trad. en espaol en BENJAMN, Poesa y capitalismo. Iluminacio
nes II, Taurus, Madrid, 1988).
171
cuando ya "el nombre del filsofo que extingui su vida

mientras escapaba de los esbirros de Hitler" haba adquiri
do "una aureola de autoridad". "Su mtodo microlgico y
fragmentario - s e lee en la caracterizacin de Walter
Benjamn publicada en Prismas- nunca asimil del todo la
idea de la mediacin universal que tanto en Hegel como en
Marx fundamenta la totalidad. Sin ninguna vacilacin se
mantuvo firme en su principio de que la mnima clula de
reaJidad contemplada equilibraba con su peso al resto del
mundo. Interpretar fenmenos de modo materialista signi
ficaba para l no tanto explicarlos a partir del todo social
cuanto referirlos inmediatamente, en su singularidad, a ten
dencias materiales y a luchas sociales"37.
El fundamento de tales objeciones se basa en una interpre
tacin del pensamiento marxiano, y en particular de la rela
cin entre estructura y superestructura, que reivindica para s
la consagracin de la ortodoxia y en cuya fe todo planteamien
to distinto de esa relacin resulta expeditivamente descartado
como "materialismo vulgar". Desde ese punto de vista, el an-r
isis benjaminiano de la poesa de Baudelaire se presenta como
"una ilacin inmediata entre el impuesto al vino y l'tne du
vin\ es decir como un planteo de relaciones causales inmedia
tas entre rasgos aislados de la superestructura y rasgos corres- \
pondientes de la estructura, que da la impresin de un tribut
pagado aJ marxismo que no beneficia ai marxismo ni al autor.
37
T H E O D O R W. A D O R N O , Prismen. Kulturkritik und Gesselschaft,

Frankfurt a. M. 1955 (erad, en espaol Prismas. La crtica de la culturay A
sociedad, Ariel, Barcelona, 1962, p. 253).
172
'Al marxismo no, porque falta la mediacin a travs del proce

so social global y se le atribuye a la enumeracin material de
manera casi supersticiosa un poder de iluminacin." Lo que
est ausente de principio a fin en el trabajo es "la mediacin.
Reina en general una tendencia a referir los contenidos prag
mticos de Baudelaire directamente a los rasgos inmediatos de
la historia social de su tiempo".
Difcilmente podra expresarse en trminos ms explci
tos la acusacin de "materialismo vulgar". Desde el punto
de vista doctrinal en que se sita Adorno, su argumenta
cin parece adems perfectamente coherente. Acaso no
afirm el mismo Engels, en una carta a J. Bloch tantas ve
ces citada, que slo en ltima instancia la produccin es el
factor histrico determinante? El hiato que abre ese "en
ltima instancia" entre estructura y superestructura es lle
nado por Adorno con la apelacin a la "mediacin" y al
"proceso global", gracias a los cuales la "buena" teora espe
culativa se previene contra toda "ilacin inmediata". Esa
"mediacin universal que tanto en Hegel como en Marx
fundamenta la totalidad" es el garante libre de sospecha de
la ortodoxia marxiana en la crtica de Adorno, que ve con
firmada as su propia solidez doctrinal.
Pero queda la inquietud de que esa crtica se le haga a un
texto que, como bien saben quienes leyeron el ensayo en
cuestin, quizs sea el anlisis ms esclarecedor sobre un
momento cultural global en el desarrollo histrico del capi
talismo. A dicha inquietud se aade una sensacin de ma
lestar generada por el hecho de que una crtica fundada en
173
bases doctrinales tan irrebatibles tuviera la necesidad de

tomar prestadas para su formulacin trminos que parecie
ran mas propios del vocabulario tcnico del exorcismo y del
anatema eclesistico que de una clara refutacin filosfica.
Adorno se acerc al texto de su amigo como Fausto a la
"escena satnica" de la fantasmagora sobre el Brocken. Se
acusa a Benjamn de haber llegado a conjurar "de manera
casi demonaca" el contenido pragmtico de los objetos
contra la posibilidad de su interpretacin y de haber ocul
tado la mediacin con "evocaciones mgicas materialista^
historiogrficas". Este lenguaje culmina en el pasaje de la
carta donde el mtodo de Benjamn es descripto con los
trminos de un ensalmo: "Para expresarlo de manera toda
va ms drstica, se podra decir que su trabajo se ha inser^
tado en el cruce entre magia y positivismo. Ese sitio est
embrujado. Slo la teora podra romper el hechizo...". .
Si es cierto que todo exorcismo trasluce la propia solida
ridad con el exorcizado, quizs sea lcito plantear algunas
dudas en cuanto a los fundamentos tericos de donde parte
la crtica adorniana. Quizs el supersticioso "poder de ilur
minacin" que se procura exorcizar sea el mismo que reU
vindica como propio la teora. Y dado que el papel del exor?
cista es desempeado en este caso por la mediacin, acaso
valga la pena examinar ms de cerca las razones dialcticas
en las que se apoya.
o.
A lo que se refiere Adorno con el trmino "mediacin" se
esclarece con su frase: "la determinacin materialista de caraca
teres culturales slo es posible cuando resulta mediada por el
174
proceso global'. Esta frase, al igual que la confesin que la pre

cede ("Permtame expresarme aqu tan simple y hegelianamente
como sea posible")* muestran que la mediacin que tiene en
mente Adorno es aquella misma cuyo elogio hace Hegel en un
pasaje de la introduccin a la Fenomenologa delEspritu^ que
conviene citar aqu completo:
Lo verdadero es la totalidad. Pero el todo es slo
la esencia que se perfecciona y se realiza siguiendo
su desarrollo. Es preciso decir que lo Absoluto es
esencialmente resultado, vale decir, que slo al fi
nal es verdaderamente lo que es; en lo cual consiste
justamente su naturaleza, que es ser realidad efec
tiva, sujeto y desarrollo de s mismo. Si pareciera
contradictorio concebir lo Absoluto esencialmen
te como resultado, una breve consideracin ser
suficiente para remediar esa aparente contradiccin.
El inicio, el principio o lo Absoluto, en su enun
ciacin inicial e inmediata, es slo lo universal. Si
digo: todos los animales, estas palabras no pueden
ser equivalentes a una zoologa; con idntica evi
dencia se advierte que las palabras: divino, absolu
to, eterno, etc. no expresan aquello que est conte
nido en ellas tales palabras no expresan en efecto
sino la intuicin entendida como inmediata. Lo
que es ms que estas palabras, incluso la mera tran
sicin a una proposicin, contiene un devenir-otro,
que debe ser reasumido, o es una mediacin. Y
175
justamente esa mediacin inspira un horror sagra

do, como si al usarla de otro modo antes que para
decir que sta no es nada absoluto y que cierta
mente no tiene lugar dentro de lo absoluto se de
biera renunciar al conocimiento absoluto. De he
cho ese horror sagrado tiene su origen en una ig-r
norancia de la naturaleza de la mediacin y del
conocimiento absoluto, pues la mediacin no es
ms que la identidad-para-s en movimiento; en
otros trminos, es la reflexin en s misma, el mo
mento del yo que es para s; es la pura negatividad
o bien, reducida a su pura abstraccin, el simple
devenir.
El mediador que interpone sus buenos oficios entre es
tructura y superestructura para salvaguardar al materialis
mo de la vulgaridad es por lo tanto el historismo dialcti
co hegeliano que, como todo mediador, se presenta pun
tualmente para exigir su porcentaje del negocio. Porcentaje
que toma la forma de una renuncia a captar concretamente
cada acontecimiento singular y cada instante presente de la
praxis en nombre de la remisin a la ltima instancia del
proceso global. Dado que lo Absoluto es "resultado" y que
"slo al final es verdaderamente lo que es", cada momento;
singular y concreto del proceso slo es real como "pura
negatividad" que la varita mgica de la mediacin dialcti
ca transformar-al final en positivo. De all a afirmar que
cada momento de la historia es un medio orientado hacia
176
un fin hay un solo paso, y lo dar en un salto el historicismo

progresista que domina la ideologa del siglo XIX. Pasar de
contrabando esta concepcin hegeliana de la "mediacin" y
del "proceso global" como marxismo autntico significa
sencillamente anular con ello la crtica marxiana a la dial
ctica hegeliana en tanto "proceso abstracto y formal" que
constituye el fondo continuo sobre el cual se despliega l
contrapunto d los Manuscritos de 1844. Por qu entonces
Adorno - q u e por cierto no ignora esa crtica- recurre a la
"mediacin por el proceso global" justamente para inter
pretar la relacin entre estructura y superestructura, que en
ninguna parte Marx configura como relacin dialctica? Una
vez ms, hay que buscar el motivo en la voluntad de preca
verse contra un peligro que quizs tena razones demasiado
buenas para temer. Precisamente porque Marx no presenta
la relacin entre base material y superestructura como una
relacin dialctica y a primera vista pareciera incluso con
cebirla como una relacin de determinacin causal, es ne
cesario recurrir a un mediador dialctico que ponga al res
guardo de la posibilidad de una interpretacin "vulgar". Pero
como el temor a la vulgaridad trasluce la vulgaridad, del
temor, as tambin la sospecha de una interpretacin vulgar
es una sospecha que razonablemente debe mantener quien
la formula sobre todo con respecto a s mismo. Un temor
de ese gnero es el que le inspira a Engels su clebre teora
de la "ltima instancia" que, debemos decirlo, es una obra
maestra de farisesmo. Da la alarma contra el materialismo
vulgar afirmando que "segn la concepcin materialista de
177
la historia el factor determinante en ltima instancia en la his

toria es la produccin y la reproduccin de la vida real. Nada
ms hemos afirmado nunca ni Marx ni yo. Si ahora alguien
tergiversa las cosas y afirma que el factor econmico sera el
nico determinante, transforma esta proposicin en una frase
vaca, abstracta y absurda"38. Pero es evidente que si hubo una
tergiversacin ya ocurri en el momento en que la relacin
entre base material y superestructura se interpret como una
relacin de causa y efecto. Una vez realizada esa tergiversacin
y para salvaguardarse de la propia vulgaridad, slo queda agitar
con una mano el espantajo del materialismo vulgar contra el
cual la otra mano se dispone a dar batalla.
Es tiempo de tener el coraje de decir que ese espantajo,
como todo espantajo, existe sobre todo dentro de quienes lo
agitan. S Marx no se preocupa por precisar el modo en qu
debe entenderse la relacin entre estructura y superestructu-r
ra y en ocasiones no teme pasar por "vulgar", es porque una
interpretacin de esa relacin en sentido causal no es siquiera
pensable en trminos mndanos, lo que vuelve superflua la
interpretacin dialctica que debera corregirla. Toda inter
pretacin causal es en efecto solidaria con la metafsica occi
dental y presupone la descomposicin de la realidad en dos
niveles ontolgicamente distintos. Un materialismo que con*
cibiera los hechos econmicos como causa prima en el mis-
mo sentido en que el Dios de la metafsica es causa sui y
38
, ^/rd/.5/ ( j^(21.dcsepticmbredelS90),enK.MARXyEENGELS, "

AusgewahlteBriefe, Berln 1953, pp. 502-4 (trad. en espaol en K. MARX :
y E ENGELS, Escritos sobre el arte, Pennsula, Barcelona, 1969).
178
principio de todas las cosas, no sera ms que otra cara de la

metafsica y no su superacin. Una descomposicin seme
jante traiciona irremediablemente la concepcin marxiana
de la praxis como concreta y unitaria realidad original, y esto
es lo que debe oponerse a la interpretacin vulgar y no una
supuesta "concepcin dialctica de la causa y el efecto". La
praxis en efecto no es algo que necesite de una mediacin
dialctica para representarse luego como positividad bajo la
forma de superestructura, sino que desde un principio es "ver
daderamente lo que es", desde un principio posee integridad
y concrecin. Si el hombre se revela "humano" en la praxis
no es porque, adems de efectuar en primer lugar una activi
dad productiva, luego traspone y desarrolla esa actividad en
una superestructura y entonces piensa, escribe poemas, etc.;
si el hombre es humano, si es un Gattungswesen, un ser cuya
esencia es el gnero, su humanidad y su ser genrico deben
estar ntegramente presentes en el modo en que produce su
vida material, es decir, en la praxis. Marx anula la distincin
metafsica entre animal y ratio> entre naturaleza y cultura,
entre materia y forma, para afirmar que en la praxis la
animalidad es la humanidad, la naturaleza es la cultura, la
materia es la forma. Si admitimos esto, la relacin entre es
tructura y superestructura no puede ser ni de determinacin
causal ni de mediacin dialctica, sino de identidad inmedia
ta. El farisesmo implcito en la separacin entre estructura
econmica y superestructura cultural permanece idntico aun
que la causa determinante sea el proceso econmico, que la
mediacin se encarga luego de recubrir con su pdico velo
179
dialctico. El verdadero materialismo es slo aquel que supri

me radicalmente dicha separacin y que nunca ve en la reali
dad histrica concreta la suma de una estructura y de una
superestructura, sino la unidad inmediata de ambos trmi
nos en la praxis.
"La ilacin inmediata entre el impuesto al vino y l'me
du vin es posible y necesaria justamente porque se funda
en esa identidad. Acaso entonces el "materialismo vulgar",
que pone inmediatamente en relacin la estructura y la su
perestructura, no sea vulgar en absoluto, porque dentro de
tal inmediatez no puede siquiera proponerse razonablemente
una relacin causal; vulgar sera en cambio aquella inter
pretacin que, en tanto concibe en el fondo la relacin en
tre estructura y superestructura como una relacin de cau
sa y efecto, necesita de la "mediacin" y del "proceso glo
bal" para darle una apariencia de sentido a dicha relacin y
salvar al mismo tiempo su propio pudor idealista.
Para retomar el lenguaje "mgico" de Adorno, se podra
decir que el historicismo dialctico del que se hace porta
voz-es la bruja que, habiendo transformado al prncipe en
rana, cree que detenta con su varita mgica de la dialctica
el secreto de toda transformacin posible. Pero el materia
lismo histrico es la muchacha que besa directamente a la
rana en la boca y rompe el embrujo dialctico. Pues mien
tras la bruja sabe que as como todo prncipe es en realidad
una rana, del mismo modo toda rana puede volverse un
prncipe, la muchacha lo ignora y su beso toca aquello que
es idntico tanto en la rana como en el prncipe.
180
A la luz de estas reflexiones debemos considerar ahora el

mtodo de Benjamn y la defensa que propone en su res
puesta a Adorno. Segn una intencin slo aparentemente
criptogrfica que caracteriza la postura, intelectual de
Benjamin, esa defensa asume la forma de una situacin cr
tica de la filologa dentro de una perspectiva en la que el
objeto del conocimiento histrico se presenta como "m
nada". La exigencia que fundamenta esa formulacin es que
el punto de vista materialista en la historia no.puede consis
tir en escribir una historia (marxista) del arte, una historia
(marxista) de la filosofa, una historia (marxista) de la lite
ratura, etc., donde la estructura y la superestructura,
percibidas en cada ocasin como distintas, sean luego pues
tas en relacin por la teora desde la perspectiva dialctica
del proceso global; slo es materialista el punto de vista que
suprime radicalmente la separacin entre estructura y su
perestructura porque se plantea como nico objeto la praxis
en su cohesin original, es decir, como "mnada" (en la
definicin de Leibniz, mnada es una sustancia simple, "sin
partes"). La tarea de garantizar la unidad de esa "mnada"
se le encomienda a la filologa, cuyo objeto se presenta jus
tamente, eh una inversin de los polos de lo que para Ador
no era un juicio negativo, como una "representacin sor
prendente de la facdcidad" que excluye todo presupuesto
ideolgico. Es decir que la "mnada" de la praxis se presen
ta sobre todo como una "pieza textual", como un jeroglfi
co que el fillogo debe construir en su integridad fctica
donde estn unidos originalmente en "mtica rigidez" tanto
181
los elementos de la estructura como los de la superestructu

ra. La filologa es la muchacha que sin precauciones
dialcticas besa en la boca a la rana de la praxis. Aquello
que la filologa ha recogido as en su cerrada facticidad debe
ser sin embargo construido desde la perspectiva histrica,
con una operacin que Benjamin define como una
Aufhebungc la filologa. Pero las lneas de fuga de esa pers
pectiva no se hallan en el "proceso global" ni en la "buena
teora especulativa", sino "en nuestra propia experiencia
histrica". Slo sta tiene la capacidad de animar el objeto,
despertndolo de la mtica rigidez filolgica.
La articulacin de este pasaje, donde filologa e historia
hallan su relacin ms autntica, es aclarada por Benjamin
con una alusin al ensayo sobre Las afinidades electiva^.
Ser til reproducir aqu extensamente el pasaje en cues
tin, que define la relacin entre los dos conceptos funda
mentales de "contenido fctico" (Sachgehali) y "contenido
de verdad" {Wahrheitsgehali):
39
La crtica busca el contenido de verdad de una

obra de arte, el comentarista su contenido fctico.
Lo que determina sus relaciones es aquella ley fun
damental de la literatura por la cual cuanto ms
significativo se vuelve el contenido de verdad de
una obra, tanto ms invisible e interno se torna su
Goethes Wahlvertoandtschaften, publicado por primera vez en Neue Deutsche

Beitrage, abril de 1924 y enero de 1925 (erad, en espaol en W. BENJA
MN, Dos ensayos sobre Goethe, Gedisa, Barcelona, 1996).
182
vnculo con el contenido fctico. Si por ello se re

velan perdurables justamente aquellas obras cuya
verdad est ms profundamente inserta en el con
tenido fctico, en el curso de esa duracin los ele
mentos fcticos se imponen tanto ms claramente
a la mirada cuanto ms se extinguen en el mundo.
As el contenido fctico y el contenido de verdad,
unidos en la juventud de la obra, se separan en el
curso de su duracin, dado que si el segundo sigue
quedando oculto, el primero sale a la luz. Cuanto
ms pasa ei tiempo, tanto ms la interpretacin de
aquello que asombra y descoloca, o sea del conte
nido fctico, se vuelve la condicin preliminar para
cada crtico sucesivo. Se puede comparar al crtico
con el palegrafo frente a un pergamino cuyo tex
to desvado est cubierto por signos de una escri
tura ms visible que se refiere a l. As como el
palegrafo slo puede comenzar leyendo esta lti
ma, del mismo modo el crtico slo puede comen
zar por el comentario. De lo cual obtiene rpida
mente un precioso criterio de juicio: pues slo ahora
y slo de ese modo podr plantear el problema cr
tico fundamental, si la apariencia de un contenido
de verdad depender del contenido fctico o bien
si la vida, del contenido fctico depender del con
tenido de verdad. Porque al separarse en la obra
deciden sobre su inmortalidad. En este sentido, la
historia de las obras prepara su crtica y por ello la
183
distancia histrica aumenta su autoridad. Si se com

para la obra desplegndose en la historia con una
hoguera, el comentarista est frente a ella como un
qumico, el crtico como un alquimista. Si para el
primero la madera y las cenizas son los nicos ob
jetos del anlisis, para el segundo slo la llama cus
todia un enigma: el de la vida. As el crtico busca
la verdad, cuya viva llama contina ardiendo sobre
los pesados leos el pasado y sobre las livianas ce
nizas de lo vivido.
La relacin entre el contenido fctico y el contenido de
verdad que se describe aqu ofrece el modelo de lo que des
de la perspectiva benjaminiana podra ser la relacin entre
estructura y superestructura. El historiador que ve separa
das frente a s la estructura y la superestructura y procura
explicar dialcticamente una en base a la otra (en un senti
do o en otro, conforme a que sea idealista o materialista)
puede ser asimilado al qumico del que habla Benjamn,
que slo ve madera y cenizas, mientras que el materialista
histrico es el alquimista que mantiene fija la mirada sobre
la hoguera donde, como el contenido fctico y el contenido
de verdad, la estructura y la superestructura vuelven a iden
tificarse. Y as como el contenido fctico y el contenido de
verdad estn originariamente unidos en h obra, y slo en su
duracin temporal aparecen disociados, del mismo modo
la estructura y la superestructura, unidas en la praxis, se
separan en la obra que sobrevive en el tiempo. Aquello que
184
nos contempla desde los monumentos y los escombros del

pasado y pareciera remitir casi alegricamente a un signifi
cado escondido no es entonces un residuo de la superes
tructura ideolgica que se debera reconducir, para poder
entenderlo, por una paciente labor de mediacin, a la es
tructura histrica que lo determin; sino todo lo contrario,
lo que tenemos ahora enfrente es la praxis misma como
originaria y mondica estructura histrica que con la con
versin de la historia en naturaleza se escinde (tal como en
la obra se disocian el contenido fctico y el contenido de
verdad) y se presenta enigmticamente como naturaleza,
como un paisaje petrificado que se trata de volver a la vida.
La tarea de la crtica es saber reconocer en la sorprendente
facticidad de la obra, que est frente a nosotros como pieza
filolgica, la unidad inmediata y originaria entre contenido
fctico y contenido de verdad, entre estructura y superes
tructura que ha quedado fijada en ella.
La afirmacin de que "la estructura es la superestructu
ra" no solamente no es una tesis determinista e sentido
causal, sino que tampoco es una tesis dialctica en el senti
do usual, en la cual en lugar del predicado se deba colocar
el lento proceso de la negacin y de la Aufhebung. es una
tesis especulativa, es decir, inmvil e inmediata. Tal es el
sentido de la "dialctica inmvil" que Benjamn deja como
herencia para el materialismo histrico y con la cual ste
tarde o temprano deber arreglar las cuentas. Pues ha llega
do el momento de dejar de identificar la historia con una
concepcin del tiempo como proceso lineal continuo y por
185
eso mismo comprender que la dialctica bien puede ser una

categora histrica sin que deba por ello caer en el tiempo
ineai. La dialctica no debe ser adecuada a una concepcin
preexistente y vulgar del tiempo, sino que por el contrario
esa concepcin del tiempo debe ser adecuada a una dialcr
tica que verdaderamente se haya liberado de todo
"abstraimiento"40.
40
Con este trmino traducimos el vocablo italiano astrattezza, qij e el autor,

pone entre comillas y que significa tanto la cualidad de abstrae^ C omo la
indeterminacin de un razonamiento e incluso "distraccin, descuido":(T.)-'
186

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Este material es para uso de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines son exclusivamente didcticos.

Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial.

Traduccin de Silvio Mattoni

Adriana Hidalgo editora

El problema del mtodo en Adorno y en Benjamn

Theodor W. Adorno a W. Benjamn

New York, 10 de noviembre de 1938

He tomado enormemente en serio su idea de

de trasladarse este proceder al complejo de los

slo puede lograrse en su verdadera profundidad

bra en un punto: la mediacin. Reina en general

aproveche la ocasin para subirme al caballo de

to al vino y l'me du vit4 les atribuye a los fen

va, sin consideraciones. Slo es su exigencia lo

W. Benjamn a Theodor W. Adorno

riencias que todos nosotros habamos teido en los

da y conservada por el materialismo dialctico a la

cuentre en mi texto una "ilacin inmediata entre

tud~, sino sobre todo en el anlisis del concepto

Las cartas en cuestin se publicaron en el vol. II (p. 782 y p. 791) de la

cuando ya "el nombre del filsofo que extingui su vida

T H E O D O R W. A D O R N O , Prismen. Kulturkritik und Gesselschaft,

'Al marxismo no, porque falta la mediacin a travs del proce

bases doctrinales tan irrebatibles tuviera la necesidad de

proceso global'. Esta frase, al igual que la confesin que la pre

justamente esa mediacin inspira un horror sagra

un fin hay un solo paso, y lo dar en un salto el historicismo

la historia el factor determinante en ltima instancia en la his

, ^/rd/.5/ ( j^(21.dcsepticmbredelS90),enK.MARXyEENGELS, "

principio de todas las cosas, no sera ms que otra cara de la

dialctico. El verdadero materialismo es slo aquel que supri

A la luz de estas reflexiones debemos considerar ahora el

los elementos de la estructura como los de la superestructu

La crtica busca el contenido de verdad de una

Goethes Wahlvertoandtschaften, publicado por primera vez en Neue Deutsche

vnculo con el contenido fctico. Si por ello se re

distancia histrica aumenta su autoridad. Si se com

nos contempla desde los monumentos y los escombros del

eso mismo comprender que la dialctica bien puede ser una

Con este trmino traducimos el vocablo italiano astrattezza, qij e el autor,

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