CONSEJO DE GUERRA CONTRA JULIN BESTEIRO

Santos Juli

El da 29 de marzo de 1939, un juez militar de la Auditora del Ejrcito de

Ocupacin, Carlos Sabater y Gaytn de Ayala, comandante de Caballera, acompaado
de un juez de instruccin habilitado de capitn del Cuerpo Jurdico, Jess Garca
Rodrguez, y de un fiscal de carrera, Antonio Rueda y Snchez-Malo, se personaron en
el Ministerio de Hacienda y, constituidos en Juzgado, exhibieron una Orden de
Proceder, firmada el da 28, con la que abrieron el Procedimiento sumarsimo de
urgencia nmero 1 contra Julin Besteiro Fernndez y Rafael Snchez Guerra.
Desglosado poco despus, continuando con el mismo nmero el relativo a Besteiro, el
procedimiento sumarsimo, modificado ya en ordinario, fue elevado finalmente a
plenario con el nmero 1.449/39. Terminada la instruccin del sumario, el 8 de julio de
1939 Julin Besteiro compareci ante un Consejo de Guerra de Oficiales Generales que
ese mismo da le encontr culpable del delito de adhesin a la rebelin militar y le
conden a cadena perpetua sustituida por treinta aos de reclusin mayor1.
QUEDARSE EN MADRID
La misma presencia de Julin Besteiro ante un juez instructor militar plantea un
primer interrogante: cmo fue posible? En efecto, no es nada obvio que una
personalidad tan destacada en la vida poltica espaola desde mediados los aos diez,
condenado en consejo de guerra por su participacin en la huelga revolucionaria de
1917, presidente que haba sido del Partido Socialista y de la Unin General de
Trabajadores, elegido diputado por Madrid en todas las elecciones legislativas
celebradas desde 1918, presidente de las Cortes constituyentes de la Repblica,
permaneciera en Madrid hasta el mismo momento de la entrada de las tropas de Franco.
Los principales dirigentes polticos y sindicales llevaban lejos de la capital mucho
tiempo, desde el traslado del gobierno de la Repblica a Valencia en noviembre de
1936. Los que se quedaron o volvieron en las ltimas semanas de la guerra, y los que
con l haban sido miembros del Consejo Nacional de Defensa, presidido por el coronel
Segismundo Casado, haban asegurado una va de escape para que no les sorprendiera
dentro de la ciudad la llegada de los vencedores. Besteiro, ni se alej de Madrid cuando
pudo haberlo hecho con toda tranquilidad, ni huy de Madrid en los ltimos momentos,
cuando todava quedaban posibilidades de emprender la huda. Se qued en Madrid, sin

Publicado en Santiago Muoz Machado, ed., Los grandes procesos de la historia de Espaa,
Barcelona, Crtica, 2002, pgs. 466-483.

Un amplio "extracto sumarial para la defensa" del procedimiento sumarsimo 1.449/39 y del Consejo
de Guerra fue publicado por su defensor, Ignacio Arenillas de Chaves, con el ttulo El proceso de
Besteiro, Madrid, 1976, citado en adelante como Proceso, seguido de nmero de pgina.

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moverse del Ministerio de Hacienda donde sus ltimos visitantes, que le instaban a
abandonar la capital, lo vieron plido, con los pmulos hundidos, muy cansado,
enfermo, echado sobre un camastro, pero con la mente lcida y la expresin enrgica.
De modo que a la primera cuestin que plantea este procedimiento sumarsimo, la
de cmo fue posible que el procesado se quedara en Madrid, la nica respuesta es:
porque as lo decidi libremente. En los primeros meses de la guerra, Besteiro rechaz
la oferta de Wenceslao Roces, subsecretario del Ministerio de Instruccin Pblica, para
trasladarse a Valencia, como tantos intelectuales, y alojarse con su familia en la Casa de
la Cultura, all instalada "para albergar a los mejores prestigios de nuestra cultura
evacuados de Madrid"; no acept ninguna misin permanente en el extranjero, como le
animaba el ministro de Asuntos Exteriores de la Repblica, Julio lvarez del Vayo,
cuando le ofreci a principios de febrero de 1937 la embajada de la Repblica en
Buenos Aires. Tampoco aprovech ninguna circunstancia para buscar un exilio
confortable, como hubiera podido ser el caso cuando el presidente Manuel Azaa le
encomend la representacin de la Repblica en las ceremonias de coronacin de Jorge
VI, en mayo de 1937. Ms tarde, no faltaron amigos y colegas que le incitaron a
marchar, el ltimo de ellos, Cipriano Mera, miembro como l del Consejo de Defensa,
en la conversacin que mantuvieron en vsperas de la cada de Madrid. Besteiro
permaneci en Madrid porque tal fue su voluntad; porque quiso2.
Motivos no le faltaban, o as al menos lo pensaba, para quedarse. De los que l
mismo tuvo ocasin de exponer, el primero fue asistir en los momentos difciles de la
guerra al pueblo madrileo que tan constantemente le haba asistido a l con su
confianza. Esgrimida muy pronto, para rechazar la oferta de hacerse cargo de la
embajada en Buenos Aires, esta razn no dejar nunca de estar presente hasta su
reaparicin en el mismo Consejo de Guerra, cuando evoc los deberes especiales a que
le obligaba la "representacin excepcional" otorgada por sus electores desde 1918.
Besteiro, que siempre tuvo un elevado concepto de su propia altura moral3, no poda
incumplir esos deberes a los que le ataba la confianza en l depositada por sus electores:
si la mayora del pueblo madrileo deba quedarse en la capital, l no sera una
excepcin.
Pero hay, adems de ste, otro motivo que empuj a Besteiro a quedarse en
Madrid. A pesar de la implacable maquinaria represora que el Ejrcito de Ocupacin
pona en marcha inmediatamente que tomaba una ciudad, a pesar de los consejos de
guerra que haban enviado ante el pelotn de ejecucin a tantos miles de republicanos,
socialistas, comunistas, nacionalistas, anarquistas, masones, liberales, Besteiro abrigaba
la esperanza de que seguramente a l no le pasara nada y la expectativa de que quiz su
presencia podra ser til en el futuro para la reconstruccin de la Unin General de
Trabajadores. El testimonio ms explcito y ms sorprendente de esta actitud se
encuentra en la conversacin mantenida hacia mediados de marzo de 1939 con el
gobernador civil de Murcia, el socialista Eustaquio Caas, que lo encontr en el stano

2 Las cartas de Roces y Alvarez del Vayo, de 22 de diciembre de 1936 y de 3 de febrero de 1937, las
repuestas de Besteiro y el nombramiento como representante del presidente de la Repblica estn
incorporadas al sumario, Proceso, pp. 184-187. La conversacin con Mera es de 27 de marzo 1939, un
da antes de su detencin: Cipriano Mera, Guerra, exilio y crcel de un anarcosindicalista, Pars, 1976, p.
224.
3 "No tengo nada que rectificar y tengo mi espritu por superior moralmente a todos los que pudieran
acercarse a m con pretensiones de guas y consejeros", escribe a su esposa un das despus de celebrado
el Consejo de Guerra, antes de que le fuera notificada la sentencia: Julin Besteiro, Cartas desde la
prisin, ed. de Carmen de Zulueta, Madrid, 1988, p. 144.

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del Ministerio de Hacienda, tendido en una cama de hospital. Profundamente

impresionado por "su tez lvida, sus facciones demacradas, su delgadez extrema que le
daban un aspecto cadavrico", Caas le pregunt qu poda decirle de la situacin
poltica. "Mire usted, Caas -le respondi Besteiro- los hombres que tenemos una
responsabilidad sobre todo con la organizacin sindical, no podemos abandonar sta.
Tengo la seguridad de que casi nada va a ocurrir. Esperemos los acontecimientos, y
quiz podamos reconstituir una UGT de carcter ms moderado; algo as como las
Trade Unions inglesas. Conque qudese usted en su puesto de gobernador, que todo se
arreglar, yo se lo aseguro"4.
Reconstituir una UGT de carcter ms moderado: un propsito de esta ndole
jams lo habra acariciado Besteiro si no hubiese contado con la experiencia previa de
otra dictadura militar, la instaurada por Miguel Primo de Rivera en 1923. Durante
aquellos aos, junto a Largo Caballero, haba sido el principal artfice de la poltica de
colaboracin con la organizacin corporativa puesta en pie por la Dictadura. Desde su
participacin en la huelga de 1917, Besteiro haba optado por un modelo de relacin
con el poder que consista en fortalecer la organizacin sindical por medio de su
presencia en los organismos paritarios. Ahora, cuando se aproximaba el momento en
que los militares se haran de nuevo cargo del gobierno del Estado, necesitaran una
organizacin sindical para encuadrar a la fuerza de trabajo. Y una UGT moderada, al
estilo de las Trade Unions britnicas, poda cumplir perfectamente esa misin. Por eso,
Besteiro animaba a Caas a permanecer en su puesto y por eso, cuando ya se haba
iniciado contra l el procedimiento sumarsimo, escribi a su esposa dicindole que tal
vez de aquella dura experiencia por la que atravesaban saldran "todos un tanto
machacados o quien sabe? tal vez salgamos un tanto endurecidos". La vida, aada,
mientras dura, tiene extraas complicaciones: el anterior ministro de Educacin, Pedro
Sainz Rodrguez, "nuestro ejecutor", haba sido destituido, y l, respecto a su situacin,
no era pesimista; no desesperaba de "encontrar un medio de trabajo decoroso, aparte de
la reparacin que nos es debida" 5.
Esa confianza en que todo se arreglara, incluso su trabajo, no era fruto de una
mente enfebrecida por la enfermedad, sino consecuencia de su actuacin durante la
guerra civil. Haba ayudado a muchas personas, que iban a visitarle a su despacho
rogndole que intercediera por el marido, por el hijo; cuando se acercaba el fin de la
guerra, los que haban recibido esos favores -recuerda Julin Maras- repetan que a
Besteiro no poda pasarle nada6. Polticamente, nada tena l tampoco que reprocharse:
se haba mostrado muy crtico de la deriva que tomaba la poltica de su partido desde el
ao 1934; haba juzgado un desatino la revolucin de octubre de aquel ao; no haba
aceptado ningn cargo del gobierno de la Repblica durante la guerra civil, salvo el de
presidente de la Junta de Reconstruccin y Saneamiento de Madrid; ni ninguna misin
que no fuera la de buscar una paz negociada y precipitar el fin de la guerra. Sus motivos
para quedarse en Madrid haban sido, adems de mitigar el sufrimiento de los

4 "Notas histricas sobre los ltimos momentos de la guerra civil de Espaa, consignadas por un testigo
presencial", por Eustaquio Caas, Pars, marzo 1948, en Fundacin Pablo Iglesias, Archivo Amaro Rosal,
351-3, f. 23.
5 Carta a Dolores Cebrin, 30 de abril de 1939: Cartas, p. 121. El 4 de febrero anterior se haban
promulgado varias rdenes ministeriales que separaban del servicio y daban de baja en el escalafn a
veinticinco catedrticos de la Universidad Central entre los que se encontraba Besteiro: Alicia Alted,
Poltica del Nuevo Estado sobre el Patrimonio cultural y la Educacin, durante la Guerra civil espaola,
Madrid, 1984, p. 174.
6 Julin Maras, Una vida presente. Memorias 1 (1914-1951), Madrid, 1988, p. 232.

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ciudadanos, adelantar la hora de la paz. Para ello, no haba dudado en entrar en contacto
con agentes del Ejrcito de Franco y con dirigentes de la clandestina Falange Espaola7.
Es ms, su nica actuacin de naturaleza estrictamente poltica consisti en prestar su
apoyo al coronel Casado aceptando formar parte del Consejo Nacional de Defensa,
creado con el exclusivo propsito de negociar la rendicin ante el gobierno de Franco.
Besteiro lleg posiblemente a creer que toda esa actuacin, su manifiesta hostilidad a
los comunistas, su crtica hacia el gobierno de la Repblica, le convertan en alguien a
quien los vencedores deban recurrir en los momentos difciles de la transicin de un
rgimen a otro.
La confianza se aliment tambin de los ambiguos ofrecimientos de clemencia del
general Franco a los militares republicanos que intentaron negociar con los
representantes del gobierno de Burgos las condiciones de la rendicin. Efectivamente,
Franco, al rechazar la paz negociada y exigir la rendicin incondicional, haba
prometido que la Espaa nacional sera generosa para los que rindieran las armas
"evitando sacrificios estriles, y no fueran reos de asesinatos y otros crmenes graves".
Ni el mero servicio en campo rojo, ni haber militado simplemente y como afiliado en
campos polticos extraos al Movimiento Nacional eran motivos de responsabilidad
criminal, se deca en aquel ofrecimiento. Besteiro conoca esas promesas de clemencia.
Como Antonio Luna Garca, un agente de Burgos, declar en la instruccin del
procedimiento sumarsimo, a Besteiro "se le enter [de] que el Generalsimo ofreca
garanta de vida y libertad a todos aquellos que, sin haber cometido crmenes comunes,
contribuyesen a la entrega de los rojos sin derramamiento de sangre". El ofrecimiento y
la informacin recibida le afectaban de lleno: haba propugnado la rendicin, haba
evitado en la medida de sus posibilidades sacrificios estriles, no haba desempeado
cargos polticos y, sobre todo, jams podra ser declarado reo de ninguna accin
criminal8.
INSTRUCCIN DE LA CAUSA
Con ese espritu afront, pues, Julin Besteiro, el procedimiento sumarsimo
iniciado contra l un da despus de que el jefe de los Servicios de Informacin y
Polica Militar y los representantes de Falange Espaola lo encontrasen en los stanos
del Ministerio de Hacienda, esperando su llegada. En la declaracin indagatoria ante el
juez instructor resalt aquellos aspectos de su personalidad y de su trayectoria poltica
que ms podan beneficiarle: sus discrepancias con el partido socialista, que se
remontaban a 1930, cuando se opuso a la colaboracin con los republicanos para
derrocar la monarqua y vot contra la participacin del PSOE y de la UGT en el comit
revolucionario, luego convertido en gobierno provisional de la Repblica; su oposicin
a la poltica revolucionaria emprendida por su partido en 1934, despus de haber
perdido las elecciones del otoo del ao anterior; su negativa a aceptar ninguna misin
excepto, en mayo de 1937, la representacin del presidente de la Repblica en la
coronacin de Jorge VI porque llevaba anejo el encargo de entrevistarse con el

7 Hay abundante documentacin sobre estos contactos en Angel Bahamonde y Javier Cervera, As
termin la guerra de Espaa, Madrid, 1999.
8 Una copia de este "Ofrecimiento de Clemencia por S.E. a los rojos", de 6 de febrero de 1939, en
Archivo Histrico Militar, Cuartel General del Generalsimo, Leg. 248, carp. 4. [en adelante: AHM, CGG
y nmero de legajo y carpeta]. Declaracin de Antonio Luna, Proceso, p. 193. El mismo Antonio Luna,
ms tarde embajador en Austria, recordaba haber "prometido vida y libertad si evitaban una masacre al
final de la guerra" y que luego de aceptar y cumplir "me los fusilaron a casi todos", cit. por Paul Preston,
Las tres Espaas del 36, Barcelona, 1998, p. 21

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secretario del Foreign Office, Anthony Eden, para proponerle una mediacin que diera
lugar a la retirada de voluntarios extranjeros y a la firma de un armisticio; su rechazo de
los cargos que le haban ofrecido excepto, a finales de junio de 1937, la presidencia del
Comit de Reforma, Reconstruccin y Saneamiento de Madrid9; en fin, su nica
actuacin poltica de envergadura, a requerimiento del coronel Casado, para que
prestara su apoyo al Consejo Nacional de Defensa y poner as fin a la guerra.
No eran afirmaciones montadas en el aire. El juez instructor solicit al Servicio de
Informacin y Polica Militar y al Destacamento de Polica del Cuartel General del
Ejrcito del Centro sendos informes sobre las actividades de Julin Besteiro durante la
guerra civil. El contenido de ambos coincide sustancialmente y hasta en el detalle con
las declaraciones del procesado. Besteiro, durante la guerra, se haba abstenido de vida
poltica, dice uno; su total apartamiento de la poltica era palpable, aade el otro, hasta
el punto de que pudo haber sido considerado como traidor por su mismo bando. No slo
eso: su hostilidad al gobierno de Negrn y su enemiga a los comunistas era manifiesta,
conocida por todos. Y aun haba ms: Besteiro se prest a secundar las indicaciones de
los agentes de Burgos y de los dirigentes de la clandestina FET de las JONS
presionando por la paz y la rendicin sin condiciones. Su actitud, dice el informe del
SIPM, fue correcta, caballerosa y hasta patritica; y que lo fuera no debe pasarse por
alto: lo patritico se confunda en el lenguaje de los vencedores con la Espaa nacional,
reservndose lo antipatritico, antinacional y antiespaol al bando contrario. El informe
del Destacamento de Polica iba todava un paso ms all: cuando en las primeras horas
de la maana del da 28 de marzo de 1939 "comenzaron a flamear en el ambiente
madrileo las primeras banderas nacionales, el jefe del Servicio Exterior del SIPM del
primer cuerpo de Ejrcito fue presentado a Julin Besteiro en su verdadera calidad,
recibiendo toda clase de facilidades a fin de que se adoptasen las medidas conducentes a
evitar posibles choques o incidentes hasta que se produjera la entrada de las fuerzas
nacionales en Madrid"10.
Esto era considerar a Besteiro no ya libre por completo del presunto delito de
adhesin a la rebelin sino como uno de los suyos. En el mismo sentido se expresaron
durante la instruccin los testigos llamados por la defensa, Luis de Sosa Prez, profesor
de la Universidad Central y vicesecretario de su Facultad de Filosofa y Letras hasta
septiembre de 1936, que destac la ayuda prestada por Besteiro a varios profesores, a
pesar de "ser notoriamente desafectos al Gobierno rojo"; y Antonio Luna Garca,
catedrtico de la Facultad de Derecho, que habl ms de poltica que de cuestiones
humanitarias. El da mismo que entr en contacto con Besteiro, Luna se qued muy
sorprendido por la hostilidad que sin tapujo alguno le manifest hacia el gobierno
presidido por Juan Negrn, a quien acusaba de ser prisionero de los comunistas. Pens
que se era su hombre, prodig los encuentros y aprovech sus contactos con la
organizacin clandestina de Falange para exponer un plan en el que Besteiro
desempeara un importante papel: apoyar la formacin de "un nuevo gobierno que
terminase rpidamente con la guerra y que a l le fuese encomendada una misin

9 Para la actuacin de Besteiro en este organismo, Carlos Sambricio, "Las promesas de un rostro,
Madrid, 1920-1940, en Ayuntamiento de Madrid, Madrid, urbanismo y gestin municipal, 1920-1940,
Madrid, 1984, pp. 115-124.
10 Para estos informes, Proceso, pp. 177-181 y 190-193.

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pacificadora"11. Como este intento no saliera adelante en el otoo de 1938, Luna

convenci a Besteiro a probar la va armada y logr que se entrevistara con el coronel
Casado, jefe del Ejrcito del Centro ya en tratos con enviados de Franco para negociar
la rendicin. No tuvo Luna reparo alguno en descubrir a Besteiro su verdadera
personalidad poltica como "agente de Burgos" ante cuya revelacin el lder socialista
"no se inmut". El nuevo papel que desde principios de 1939 se reservaba a Besteiro,
convencido de que la nica solucin era una capitulacin militar sin intervencin de
polticos, consista en aconsejar polticamente al coronel Casado y poner a disposicin
de ste su personalidad poltica, para con ella ganar en la opinin pblica a los
comunistas. Besteiro no les decepcion: cumpli siempre lo que les ofreci y an ms,
declar Luna.
Podra sospecharse que tal vez los autores de los informes oficiales y los testigos
de la defensa, que haban tratado a Besteiro durante el ltimo ao de la guerra, que tal
vez le haban ofrecido promesas de inmunidad, pero que saban bien el riesgo que para
su libertad y su vida significaba el procedimiento sumarsimo, extremaran su
benevolencia y dieran mayor relieve y alcance del que realmente tuvieron a sus
iniciativas favorables al gobierno de Burgos con el propsito de librarle del Consejo de
Guerra12. Si en alguna ocasin le haban prometido que el Generalsimo garantizaba la
vida y la libertad de quienes se prestaran a poner fin a la guerra, ste era el momento de
cumplir su palabra. Pero se da el caso de que el contenido de estos informes policiales y
las declaraciones de los testigos coinciden sustancialmente con lo que el Cuartel
General del Generalsimo saba ya de tiempo atrs por los informes que sus agentes y
las organizaciones clandestinas le remitan semanas antes de terminar la guerra. En
efecto, un informe elevado al jefe del Estado poco despus de la cada de Barcelona
aseguraba, entre otras cosas, que "el sr. Besteiro se cuid de establecer contacto con la
Junta Poltica de FET y de las JONS a fin de llegar a una solucin rpida y decorosa
que permitiera alcanzar la paz o cuando menos la iniciacin de negociaciones
autorizadas para lograrla, dando remate a la guerra". Y en otro que daba cuenta de una
entrevista de Casado con otro agente de Burgos, el teniente coronel Jos Centao, se
aseguraba que Casado envi a Azaa, por medio de dos emisarios de Izquierda
Republicana, un mensaje para que entregara el poder a Besteiro, "un caballero y hombre
ideal como jefe de Gobierno para esta empresa entre espaoles y caballeros". Una vez
Besteiro en el poder, Casado se trasladara Valencia para reunirse con jefes militares y
todos juntos ultimar un plan que pusiera fin a la guerra13.
La misma actuacin de Besteiro, de la que sin duda el juez estaba perfectamente
informado, corrobora esta serie de informes. Despus de que se disolvieran en nada los
rumores sobre la supuesta intencin de Azaa de encargarle la formacin de gobierno

11 As lo aclara el mismo Antonio Luna ante el instructor y la defensa, Proceso, pp. 190-193, despus de
leda su declaracin, de la que poda resultar la equivocada impresin de que Besteiro tena la intencin
de encargarse personalmente del poder.
12 Es lo que sugieren Emilio Lamo de Espinosa y Manuel Contreras en Poltica y filosofa de Julin
Besteiro, Madrid, 1990, p. 164.
13 "Informe que a S.E. el Jefe del Estado eleva el Consejo Asesor sobre la situacin creada en la Zona
Centro a consecuencia de la conquista de Barcelona" e "Informacin general del enemigo. Gestiones para
la entrega del Ejrcito rojo. Preliminares, febrero de 1939", AHM, CGG, 248, 4 y 277, 12.

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en sustitucin de Negrn cuando le llam a Barcelona en noviembre de 193814,

Besteiro, atenindose siempre a su idea de que la liquidacin de la guerra era asunto que
concerna a los militares, desech por completo la posibilidad de presidir una Junta y no
volvi a reaparecer pblicamente hasta las 11 de la noche del 5 de marzo de 1939. Ante
los micrfonos de Unin Radio dirigi una llamada a los espaoles pidiendo que
colaboraran con el Consejo Nacional de Defensa proclamado por el coronel Casado y
en el que apareca como consejero de Estado. Desde su exilio en Francia, Azaa haba
dimitido la presidencia de la Repblica una semana antes, el 27 de febrero; su renuncia,
dijo Besteiro a sus oyentes, deja a la Repblica decapitada. Constitucionalmente no era
posible sustituir al presidente dimisionario y por lo que se refera al gobierno, falto de la
asistencia presidencial, careca de toda legitimidad. No haba, pues, segn Besteiro, ni
poda haber, un gobierno legtimo en la Repblica. Pero tampoco exista un estado de
desorden. No; en la Repblica, puesto que el gobierno de Negrn haba declarado el
estado de guerra, exista una autoridad indiscutible, el Ejrcito. A su alrededor, estaban
ellos, los representantes de Izquierda Republicana, Partido Socialista, Unin General de
Trabajadores y Movimiento Libertario, "dispuestos a prestar al Poder legtimo del
Ejrcito republicano la asistencia necesaria en estas horas solemnes". Besteiro
terminaba su alocucin, que fue escuchada con emocin por quienes, del bando
contrario, esperaban ese momento y que encontraron aquel "admirable discurso a las
alturas del momento", pidiendo a todos que asistieran al "Poder legtimo de la
Repblica, que, transitoriamente, no es otro que el Poder militar"15.
Pero al juez instructor, nada de esto le inmut. Ni las garantas de vida y libertad
ofrecidas por Franco a quienes se comportaran como Besteiro lo hizo, ni los informes
de los diferentes servicios de polica que demostraban que Besteiro haba seguido
durante los ltimos meses de guerra una conducta juzgada por aquellos servicios como
patritica, ni las declaraciones de los dos testigos sirvieron para lo que esperaba el
defensor, el joven letrado del Colegio de Salamanca y teniente honorfico del Cuerpo
Jurdico Militar, Ignacio Arenillas y L. de Chaves: que el juez instructor dispusiera la
libertad del procesado. Por el contrario, el juez cerr las primeras diligencias emitiendo
un auto de procesamiento contra Julin Besteiro fundamentado en la representacin que
haba ostentado durante los actos de la coronacin de Jorge VI, constitutivo del delito
de auxilio a la rebelin tal como se defina en el artculo 240 del vigente Cdigo de
Justicia Militar.
Algo, al menos, haba conseguido la defensa: el instructor no encontraba en la
conducta de Besteiro indicios suficientes para acusarle de rebelin militar y ni siquiera
de adhesin a la rebelin militar, delitos contemplados en los artculos 237 y 238 del
Cdigo de Justicia Militar, y castigados, respectivamente, con la pena de muerte o con
la de reclusin perpetua a muerte; sino nicamente de auxilio a la rebelin militar que el
artculo 240 castigaba con la de reclusin temporal. De todas formas, cuando lleg el
turno de formular su calificacin, el fiscal jefe, Felipe Acedo Colunga, auditor de
brigada, present unas conclusiones provisionales que iban ms all de este auto de
procesamiento. El fiscal jefe, en efecto, no dud en afirmar que el procesado haba
prestado en todo instante su adhesin al Gobierno de la Repblica, como demostraba la

14 Azaa dej un amplio relato de esta entrevista en la entrada de su diario de 19 de noviembre de 1938:
"en realidad no tena nada que encargarle, y s slo conocer su opinin", escribe, Diarios Completos,
Barcelona, 2000, p. 1245.
15 Publicada en El Socialista, 7 de marzo de 1939, y recogida en Julin Besteiro, Obras Completas, ed.
de Emilio Lamo de Espinosa, Madrid, 1983, vol. III, pp. 425-427. La admiracin por el discurso es de
Julio Palacios, "En la Espaa roja. Memorias de un agente del SIPM", AHM, CGG, 277, 18.

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colaboracin que le haba prestado al ostentar su representacin en las fiestas de

coronacin del rey de Inglaterra. De manera que finalmente Besteiro sera procesado
como autor de un delito de adhesin a la rebelin militar por haber representado al
presidente de la Repblica espaola en la ceremonia de la coronacin de Jorge VI.
Tal hecho, afirmaba el fiscal, integra el delito definido en el artculo 237 y
castigado en el prrafo 2 del artculo 238 del Cdigo de Justicia Militar. En
consecuencia, proceda imponer a Julin Besteiro la pena de reclusin perpetua a
muerte con las responsabilidades civiles a que hubiera lugar. El Cdigo al que el fiscal
se refera y por el que Besteiro era procesado databa de 1890 y haba atravesado
prcticamente inclume la monarqua constitucional, la monarqua dictatorial, la
Repblica y la guerra civil y llegaba ntegro al nuevo Estado en ciernes. El artculo 237
declaraba reos del delito de rebelin militar a "los que se alcen en armas contra la
Constitucin del Estado republicano, contra el Presidente de la Repblica, la Asamblea
Constituyente, los Cuerpos Colesgisladores o el Gobierno Constitucional y legtimo"
siempre que concurrieran las circunstancias de que estn mandados por militares o que
el movimiento se inicie, sostenga o auxilie por fuerzas del Ejrcito. El prrafo 2 del
artculo 238, al que se refera la calificacin fiscal, estableca la pena de reclusin
perpetua a muerte para "los que se adhirieran a la rebelin en cualquier forma en que la
ejecuten y los que valindose del servicio oficial que desempeen, propalen noticias o
ejecuten actos que puedan contribuir a favorecerla". El fiscal, que firmaba esa
calificacin el 3 de julio de 1939, tendra ocasin, cinco das despus, de demostrar ante
el Tribunal la estrecha conexin existente entre representar a la Repblica en el acto de
coronacin del rey de Inglaterra y haberse adherido, en Espaa, a una rebelin militar
por la que el procesado Julin Besteiro mereca la pena de muerte16.
AUDIENCIA PBLICA
Rpidamente solventado el incidente de competencia promovido por el defensor,
el presidente del Tribunal dio la voz de Audiencia pblica el da 8 de julio a las diez de
la maana. Como ni la acusacin ni la defensa mostraron inters por ninguna otra
diligencia, el fiscal comenz su tarea planteando al procesado una cuestin sobre la que
pretenda que se definiese de manera clara y tajante: consideraba don Julin Besteiro
legtimos los poderes del sr. Azaa como presidente de la Repblica y del sr. Casares
como presidente del gobierno? Era, claro est, una trampa, algo burda por lo dems.
Pues con solo considerar legtimos aquellos poderes -que en la jerga nacionalista se
definan como poderes actuantes el 18 de julio- ya se incurra sin ms en el delito de
adhesin a la rebelin militar. En efecto, la Junta de Defensa Nacional de Espaa haba
tenido la precaucin de aprobar, en la temprana fecha de 28 de julio de 1936, un bando
que extenda a todo el territorio nacional el estado de guerra, dispona que seran
juzgados por procedimiento sumarsimo todos los delitos comprendidos en los ttulos
V, VI, VII y VIII del Tratado segundo del Cdigo de Justicia Militar y someta a la

16 El Cdigo de Justicia Militar fue aprobado por Ley de 25 de junio de 1890, Gaceta de Madrid, 4 a 11
de octubre del 1890. El Ttulo VI del Tratado segundo, "Delitos contra la seguridad del Estado y del
Ejrcito", aparece en Gaceta de Madrid, n 279, 6 de octubre de 1890, p. 76; en su redaccin original el
art. 237 consideraba reos del delito de rebelin militar a "los que se alcen contra la constitucin del
Estado, contra el Rey, los Cuerpos Colegisladores o el Gobierno legtimo". Un decreto de 11 de mayo de
1931 reduca la jurisdiccin de los Tribunales Militares a hechos esencialmente militares, atribua a los
Auditores las funciones judiciales de los Capitanes Generales, y transfera las competencias judiciales del
Consejo Supremo de Guerra y Marina, que quedaba suprimido, a una nueva sala de Justicia Militar del
Tribunal Supremo. Gaceta de Madrid, 12 de mayo de 1931. El escrito de calificacin fiscal, en Proceso,
pp. 182-183.

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jurisdiccin de guerra los delitos contra el orden pblico tipificados en el Cdigo Penal.
No satisfecha con esa inslita extensin de una jurisdiccin ya de por s abrumadora, el
Bando calificaba como rebeldes a los efectos del Cdigo de Justicia Militar a los que
hubieran desarrollado una serie de actividades consideradas perfectamente legales por
la Constitucin de la Repblica, como el libre ejercicio de los derechos de asociacin,
reunin, propaganda y huelga: rebelde vena a ser todo el que hubiera cometido "actos u
omisiones que causaren perjuicio a los fines que persigue este movimiento redentor de
nuestra Patria"17.
Como Serrano Suer, en aquel momento ministro del Interior, recordar aos
despus, "se estableci que los rebeldes eran los frente-populistas olvidando que la
rebelda contra una situacin que se estimaba injusta -rebelda santa en la idea de
muchos- estaba jurdicamente en el Alzamiento Nacional". A tenor del Cdigo de
Justicia Militar, reconoce Serrano, los nicos rebeldes eran "los que se alzaron y todos
los que les asistimos y colaboramos, y no podan ser jurdicamente tales quienes
estaban con el Gobierno constituido". A pesar de tal imposibilidad jurdica, lo cierto fue
que sobre esta base de "justicia al revs, un sistema inslito en la historia de las
convulsiones poltico-sociales, comenzaron a funcionar los Consejos de Guerra para
juzgar y condenar con el carcter de rebeldes en armas a quienes se oponan al
Alzamiento nacional y defendan al Gobierno del Frente Popular"18.
Besteiro, que compareci ante el tribunal vestido con traje azul, sombrero en la
mano, adelgazado, envejecido, con sus pelos grises en desorden, pero desenvuelto y
tranquilo, con mirada un poco ausente19, o no crea en la legitimidad del gobierno del
sr. Casares o, lo que es ms probable, no estaba dispuesto a caer tan pronto en la trampa
tendida por el fiscal y se limit a responder que l siempre haba condenado los
caminos de violencia por los que avanzaba la Repblica. La constitucionalidad y el
carcter legal del gobierno presidido por Casares Quiroga le importaban mucho menos
que los procedimientos y el camino que se seguan. La respuesta, lgicamente, no
satisfizo al fiscal, que volvi otras dos veces a la carga hasta que lo dej por imposible
sin arrancar de Besteiro la afirmacin de que s, que consideraba legtimo al gobierno
de la Repblica. Cerrado este camino, el fiscal slo mostr inters en conocer las otras
actuaciones de Besteiro que pudieran probar su adhesin a la rebelin: la firma de una
proposicin del Congreso de Diputados el 12 de octubre expresando su apoyo al
gobierno, la presidencia de lo que denomin, con harta impropiedad, Junta de
edificacin de Madrid, la misin ante el secretario del Foreign Office encomendada por
Azaa y nada ms. Con estos mimbres andaba ms que sobrado para construir su
alegato.
Y efectivamente, como las declaraciones de los testigos Luis Sosa Prez y
Antonio Luna Garca hubieran sido incorporadas a la instruccin y la defensa
renunciara a interrogarlos en la vista pblica, tras una breve pausa el presidente del
Tribunal concedi la palabra al fiscal, un hombre en su cuarentena, potente, edificado
en fuerza que gozaba ya de fama de orador y que se expres con gran mpetu pero

17 El bando declaratorio del estado de guerra, de 28 de julio de 1936, fue publicado en Boletn Oficial de
la Junta de Defensa Nacional de Espaa, n 3, 30 de julio de 1936.
18 Ramn Serrano Suer dedica unas interesantes reflexiones al delito de rebelin militar en Entre el
silencio y la propaganda, la Historia como fue. Memorias, Barcelona, 1977, pp. 243-252.
19 Primer envo de la agencia Havas reproducido por Ignacio Arenillas en Proceso, p. 283.

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ninguna virulencia20. Hizo uso de ella durante dos horas, una prctica nada habitual en
los Consejos de Guerra. Ms bien, los fiscales se limitaban a establecer rutinariamente
la conexin entre la actividad del procesado durante la guerra civil, fuera sta una
representacin diplomtica en el extranjero, una responsabilidad de gobierno, una
simple afiliacin o simpata a un partido poltico o a un sindicato, y el delito de
adhesin a la rebelin militar para solicitar ipso facto la pena de muerte. Pero en este
caso, fascinado sin duda por la extraordinaria relevancia del caso y muy consciente del
papel que le tocaba protagonizar, el fiscal no dej pasar la ocasin de dibujar un gran
drama histrico en el que una gran personalidad por la que senta cierta admiracin,
profesor que haba sido suyo de lgica en el primer curso de la carrera, se dejaba
arrastrar por la fuerza de la revolucin abdicando de su responsabilidad. No Besteiro,
sino la revolucin era lo que all se someta a juicio. Y el fiscal se haba propuesto
quedar a la altura de tan dramtica circunstancia.
La personalidad del procesado ofreca, segn tema el fiscal, todos los
ingredientes para sugestionar al tribunal y moverle a la clemencia. Acedo Colunga no
tena reparo en conceder que Julin Besteiro, a quien nunca ape el tratamiento de don,
era hombre instruido, elegante, britanizado, de concepciones honestas en su rgimen de
vida privada, de acrisolada honradez personal. Pero esas cualidades se volvan
precisamente en contra del procesado, porque mostraban como en sntesis "la ms
perfecta de toda esa decadencia poltica a la que haba llevado un intelectualismo
trasnochado del siglo XIX, lleno de errores y tinieblas". Lo mismo ocurra con su
intento de moderar y "elegantizar" el mito revolucionario del que haba sido tenaz
propagandista, de aquella filosofa materialista desprendida del enciclopedismo
filosfico, por no hablar ya del repudio a la revolucin que sin embargo se troc en
apoyo al gobierno de Frente Popular, que pona en todos sus principios "los de la
dinamita moral, sangre y crimen"; o que sirvindose de su elegancia britnica quiso
negociar un armisticio para salvar la Repblica y que, miembro del Consejo de
Defensa, pretendi negociar el ningn honor que exista en la revolucin espaola. Ese
era el hombre, siempre al servicio, fuera cual fuese su honradez personal, de causas que
haban roto la honda tradicin espaola.
Tenerlo all presente, sentado en el banquillo, poda despertar cierta simpata en
quien deba juzgarlo. El fiscal, por tanto, record a todos el abismo que separaba al
marxismo como religin de negaciones, a la democracia y al parlamentarismo como
"manifestacin espordica o transitoria de los rugidos del populacho", a la libertad
como justificacin de una cantidad innumerable de crmenes, a la igualdad como
igualdad en la miseria, en el crimen, la destruccin y la ruina, de aquella honda
tradicin espaola rota por el procesado. Desechada toda la herencia de la revolucin
francesa, era necesario reconstruir nuestra vida espiritual en las concepciones luminosas
de la Edad Media, que algunos llamaban atrasadas pero que representaban el impulso
espiritual del hombre y que, trasladado a la mente humana por Luis Vives, engendr la
filosofa escolstica, la grandeza del Concilio de Trento, la Contrarreforma y en el siglo
XIX centelle en el pensamiento de Balmes cuyas cenizas inmortales violaron y
pisotearon estos brbaros. El vuelo del fiscal para trazar grandes frescos histricos, de
la Edad Media a Balmes pasando por donde hubiera que pasar, vena a posarse pues en
estos brbaros intelectuales, culpables de haber destrozado la autntica tradicin
espaola.

20 Son observaciones del corresponsal de Havas, Proceso, p. 285. Para la acusacin del fiscal, glosada a
continuacin, Proceso, pp. 202-233

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As planteada la acusacin, estaba claro que al fiscal no le importaba nada la

persona y los actos delictivos que hubiera podido cometer, y que en todo caso deba
probar, sino el proceso histrico de la revolucin iniciada en Francia y trasplantada
como "injerto extico" a Espaa. No somos demcratas, afirm tres o cuatro veces,
enfticamente, el fiscal; nosotros no somos demcratas ms que de aquella democracia
que consiste en ponerse todos juntos de rodillas ante la imagen de Nuestro Seor. De
ah, de esa concepcin de la democracia se derivan los conceptos permanentes,
perfectos, soberanos, descendidos de Dios Nuestro Seor que entraan una concepcin
de la justicia alejada por completo de esos conceptos democrticos que minan el fondo
moral de las sentencias. La justicia que haya de impartirse no mira al procesado, no
mira a la persona, sino a la sociedad, a esa sociedad martirizada de la que el fiscal
afirma ser, ms que de la ley, representante. Es, por tanto, la sociedad espaola, la
conciencia jurdica social representada por el fiscal, la que ve en don Julin Besteiro
Fernndez "un caso representativo de la revolucin espaola: el enjuiciamiento de
Besteiro, afirm el fiscal tomando aliento, "es el enjuiciamiento de la revolucin
espaola".
Una vez establecido ese marco acusatorio, lo dems careca de importancia:
Besteiro es culpable de todos los errores, desvos, crmenes, destrozos, ruinas, que el
fiscal atribuye a la revolucin espaola. Cierto, conden la revolucin del 34 pero
aparece en las candidaturas del 36 que infaman las calles madrileas. Fue un fervoroso
colaborador, adherido expresa, entusisticamente, al gobierno de Frente Popular,
diputado de su candidatura. Ms grave aun, Besteiro repudi nuestro Movimiento
Nacional, un movimiento que el fiscal no sabe si es o no es fascista pero lo que s que
sabe es que est nutrido con esencias de la patria. Y luego, llegamos al ao 38, ao en
que el fiscal cree que Besteiro fue nombrado jefe de la reconstruccin y de la
redificacin del Madrid martirizado. Y es verdad que Besteiro resolvi algunas cosas de
escasa cuanta pero lo que nos hemos encontrado es un Madrid colmado por las torturas
de un rgimen de terror, envilecido en la expresin material y cultural. Y, en fin,
cuando pasado el tiempo, el procesado marcha a Londres, lo nico que pretende es
salvar a la Repblica por las transacciones que fueran necesarias. Para colmo, en lugar
de hacer lo que otros caballeros como Maran y Ortega y Gasset hicieron, que se
marcharon al extranjero y all se quedaron proclamando "las excelencias doctrinales y
los principios de nuestro Movimiento Nacional", esta caballero vuelve de Londres y se
encierra en su casa21. Diramos, termina el fiscal, que don Julin Besteiro era masn,
porque ni escogido hubiera podido acertar en mayor proporcin ni medida.
Total, que Besteiro no haba reconocido en la vista oral que el gobierno de la
Repblica era ilegtimo; se haba negado a acusar de criminales, por estar sub judice, a
sus correligionarios del partido socialista; se haba presentado a las elecciones en la
candidatura del Frente Popular; haba firmado una declaracin parlamentaria de apoyo
al gobierno; haba aceptado misiones en el extranjero y la jefatura de un organismo
madrileo; haba intentado salvar a la Repblica o negociar su honor. Besteiro era, por
tanto, culpable del delito de adhesin a la rebelin. Cierto, "es persona honrada,
caballero en el rgimen de su vida y, por tanto, simptico a la multitud y hasta a
nosotros, si se quiere, desde el punto de vista personal, es nefasto, terriblemente nefasto

21 El fiscal confunde los tiempos sin que parezca importarle mucho a efectos de prueba: Besteiro era
desde junio de 1937 presidente del Comit de Reforma, Reconstruccin y Saneamiento de Madrid; el
viaje a Londres tuvo lugar un mes antes, en mayo, y mal pudo a la vuelta encerrarse en casa hasta el fin
de la guerra. Lo del encierro -que el fiscal pudo conocer por la declaracin de Luna- es posterior, cuando
regres de su viaje a Barcelona en noviembre de 1938.

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en la poltica espaola; lo es para la patria". Podra ser doloroso, pero esa era la verdad.
Ya haba dicho el fiscal y ahora repeta que consideraba al procesado responsable de un
delito definido en el art. 237 del Cdigo de Justicia Militar y penado en el n 2 del
artculo 238 que castiga con la reclusin perpetua a muerte. Llevado tal vez por la
excitacin que sus propias palabras le producan, el fiscal, en atencin a las
circunstancias agravantes, pidi para el procesado la mxima pena, la de muerte.
El defensor fue ms parco, aunque al contrario de lo que ocurra en miles de
consejos de guerra no se tom su funcin de manera rutinaria, reconociendo como era
habitual el delito aunque solicitando la pena menor por circunstancias atenuantes. En
esta ocasin, el defensor se elev tambin por las alturas de la historia y traz una osada
analoga entre la vida de Jess, nacimiento oscuro, vida de trabajo, triunfo, muerte,
resurreccin, y la historia de Espaa, con su nacimiento en Covadonga, vida de trabajo
en la Reconquista, triunfo con los Reyes Catlicos y los primeros Austria, muerte en el
siglo XVIII, resurreccin el 18 de julio de 1936: comparta por tanto el defensor la
visin tradicionalista de la decadencia espaola como producida tras la llegada de los
Borbones, causantes de la muerte de Espaa. Sin duda, el 18 de julio es el da de la
resurreccin que se enlaza con la gran tradicin espaola, pero los seores del Consejo aadi el defensor- no estaban all sentados para juzgar todo el fracaso del siglo XIX ni
el fracaso anterior. Si as fuera, ningn poltico parlamentario, constitucional, que
pasara por ese banquillo podra escaparse de la pena de muerte. No, lo que los seores
del Consejo tenan que juzgar era al hombre. La justicia en Espaa y la justicia militar
exigen que las responsabilidades sean fijadas en una persona; busca unos hechos y los
hechos que el Consejo tena a la vista mostraban que aquel hombre, pudiendo ser lo
ms, no acept nada. Lo nico que atendi fue la llamada del presidente de la Repblica
para realizar una misin de paz, "enmarcada en los postulados continuamente
sostenidos de oponerse a la violencia". Naturalmente, el defensor aduce a su favor los
testimonios de los testigos y los informes del SIPM y del Destacamento de Poltica para
probar que el nico puesto aceptado por Besteiro, el de consejero de Estado en el
Consejo Nacional de Defensa, lo fue con el propsito de gestionar una rendicin sin
condiciones. En verdad, no era necesario insistir ms ni hacer un llamamiento a la
clemencia: el defensor evoc a los muchos que no sufrieron la tortura y el hambre
gracias a que Besteiro intervino a tiempo, ni antes ni despus, y solicit su libre
absolucin con todos los pronunciamientos favorables.
El procesado, por su parte, no alega ms de lo que ya se sabe. Da las gracias al
fiscal por haber reconocido su honradez en la vida privada, aunque aade: yo soy ms
ambicioso que todo eso; no me contento con ser en mi vida privada honrado; estoy
seguro de haberlo sido en mi vida pblica. Su posicin siempre ha sido contra la
corriente, pero eso mismo es lo que le induce a reconocer que nunca se ha equivocado.
Acert y tiene una experiencia dolorosa. Esa experiencia le lleva a rectificar sus puntos
de vista? Y en la respuesta que se da a la pregunta que l mismo se formula est todo
Besteiro. Dice al Tribunal que no, que los mantiene. Y dice ms: "si con esa experiencia
se diese el caso de que tuviese que rectificar algn principio, y me aproximase al
Nacional Sindicalismo, no lo dira por pudor, ni cambiara mi postura. Mi vida poltica
la tengo detrs de m. Delante no espero nada. Y me parece una deshonestidad y una
falta de pudor hacer, a estas alturas de mi vida, un cambio de esa naturaleza".
Eran palabras que cada cual poda interpretar a su manera, pero tal vez para que a
nadie quedara duda del carcter moral del procesado, Besteiro complet su intervencin
subrayando un rasgo de su conducta: haba sido siempre absolutamente leal para todos,
"para con el partido en el que haba militado en 1912, para el gobierno que combati la
Repblica, para los que tenis esa ideologa aqu y para el Tribunal"; de cmo haba
resuelto la palmaria contradiccin de haber sido leal a la Repblica y al gobierno que

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combati la Repblica, Besteiro no dijo nada. A su mujer, mientras esperaba la

notificacin de la sentencia, le escribi una carta sombra, como de despedida, dando
por seguro que cualquier da podan llamarle a comparecer ante el pelotn de ejecucin,
ratificando lo que haba dicho ante el Tribunal: orgulloso de la rectitud de su conducta,
del nombre respetable que le dejaba, no encontraba en su vida nada que reprocharse y
no tena nada que rectificar22.
LA SENTENCIA
La vista oral, comenzada a la diez de la maana y terminada a las catorce cuarenta
y cinco, dej el juicio listo para sentencia. Los miembros del Tribunal, obligados a no
interrumpir su reunin antes de dictar sentencia, se retiraron a deliberar. Eran ellos los
generales de brigada Manuel Nieves Camacho, presidente; Enrique Ovilo Castelo y
Jos Garca Bentez, vocales; y tambin vocales el coronel de Caballera Santiago
Esteban Valiente, el teniente coronel de Ingenieros Carlos Salvador Arcaso y el teniente
coronel de Artillera Mariano Fernndez de Crdoba; como auditor de brigada,
completaba el Tribunal Andrs Hernndez Hertzogs.
La sentencia, firmada ese mismo da 8 y notificada dos das despus al procesado,
fue lo que se esperaba. En la exposicin de los fundamentos de hecho, los jueces se
mostraron en todo concordes con el fiscal. Por lo que se refera a los hechos previos al
18 de julio, Besteiro haba sido figura relevante, polticamente del PSOE y
societariamente de la UGT; haba difundido y propagado en todo tiempo el programa
del partido y los postulados de la agrupacin, de esencia fundamentalmente
revolucionaria; haba ostentado de modo continuado la representacin parlamentaria,
incluso en las elecciones de 1936 de las que sali un gobierno que realiz un programa
de concepciones anarquizantes y de resoluciones antiespaolas, antirreligiosas y
antijurdicas. Por lo que se refera al momento de iniciarse el glorioso Alzamiento
Nacional, Besteiro continu pblicamente al lado del llamado gobierno de Frente
Popular, se reintegr como concejal del Ayuntamiento, firm una adhesin al gobierno,
represent a Espaa en la coronacin del rey de Inglaterra, etc., etc.
Ahora bien, al ir desgranando los muy reiterados fundamentos jurdicos que
llevaron durante aquellos aos a tantos miles de espaoles ante pelotones de ejecucin y
despus de dejar sentado que Julin Besteiro haba incurrido en el delito de adhesin a
la rebelin militar, el Tribunal discrepaba del fiscal al reconocer que en su gestin en el
Consejo Nacional de Defensa Besteiro estuvo guiado por la finalidad de liquidar la
guerra y evitar ms graves males. Y si bien era cierto que aquella Junta no pudo
imponer la autoridad de que careca, no lo era menos que la intencin del procesado
atenuaba su responsabilidad en esta causa. De modo que donde el fiscal vea
circunstancias agravantes, el Tribunal percibi ms bien una circunstancia atenuante y
vistos los artculos que ya nos resultan familiares y el bando declaratorio del estado de
guerra junto al decreto de 10 de enero de 193723, el Tribunal fall que deba condenar y
condenaba a Julin Besteiro "a la pena de reclusin perpetua, sustituida por treinta aos
de reclusin mayor con las accesorias legales de interdiccin civil durante la condena e

22 Proceso, pp. 243-247 para su alegato ante el Tribunal; carta a Dolores Cebrin, 9 de julio de 1939, en
Cartas, pp. 143-144.
23 Este decreto, que instituye una Comisin central administradora de bienes incautados por el Estado,
establece en su artculo octavo que los Tribunales Militares u ordinarios que conozcan en procedimiento
criminal de actos u omisiones contrarios al Movimiento Nacional deban abstenerse de hacer
determinacin de cuanta respecto a la responsabilidad civil de los procesados, Boletn Oficial del Estado,
11 de enero de 1937.

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inhabilitacin absoluta, expresa reserva de la responsabilidad civil en cuanta

indeterminada y abono de la prisin preventiva sufrida".
El letrado defensor haba esperado, despus de la declaracin de Antonio Luna,
que el fiscal modificara las conclusiones provisionales y no pasara de la calificacin
de auxilio. Besteiro le haba recomendado que no utilizara esas declaraciones porque
poda comprometer a Luna sin favorecerle a l: "Yo nunca ped garantas", haba dicho
a su defensor. Pero en todo caso, las declaraciones all estaban, junto a los informes del
SIMP. Arenillas juzg que eran suficientes, ya que no para modificar la calificacin
fiscal ni para mover al tribunal a calificar el delito de auxilio y no adhesin y dictar
sentencia de reclusin mayor, s al menos para interponer un recurso en el que volvi a
insistir en sus conocidos argumentos, aadiendo de manera ms explcita que al aceptar
Besteiro un puesto en el Consejo Nacional de Defensa lo hizo "por presin directa de
los agentes del Gobierno de Burgos".
No sirvi de nada: el Auditor de Guerra del Ejrcito de Ocupacin de Madrid,
ngel Manzaneque, reiter lo ya sabido sobre la revolucin y la responsabilidad de
Besteiro en sus criminales resultados sin que importara nada "que no haya tenido en
plena revolucin cargos de gestin en armona con su categora de dirigente". Aadi,
para aclarar las cosas, que "la voz de la justicia de Franco" -una expresin hasta ahora
indita en el sumario- no quera, ni poda, ni vea en el procesado un enemigo de la
causa, sino simplemente al autor de un delito: la contradiccin entre haber cometido un
delito de adhesin a la rebelin y, sin embargo, no ser enemigo de aquello contra lo que
uno supuestamente se ha rebelado no inquietaba al auditor. O ms bien, el auditor haba
descubierto la cuadratura que cerraba aquel crculo: Julin Besteiro, una personalidad
tan reconocida en el pas que no necesitaba ser descubierta, "no se poda limitar en la
vorgine de crmenes, atropellos y violaciones a cruzarse de brazos". Y eso fue lo que
hizo en plena revolucin el sr. Besteiro y eso es lo que le converta en culpable de un
delito de adhesin a la rebelin militar: no hacer nada, cruzarse de brazos; para no ser
rebelde tena que haber manifestado su adhesin a los jurdicamente rebeldes. El
general encargado del Despacho, Miguel Ponte y Manso de Ziga, se mostr en todo
conforme con el auditor y aprob la sentencia dictada en la causa seguida contra Julin
Besteiro, que de inmediato comenz a cumplir la condena hasta su muerte, abandonado
en la crcel de Carmona, el da 27 de septiembre de 194024.

24 Julin Besteiro fue conducido a la prisin de Dueas el 3 de agosto de 1939, y el 28 del mismo mes
trasladado a Carmona. De los ltimos das de su vida quedan las notas de su esposa, Dolores Cebran,
incluidas en Cartas desde la prisin, pp. 177-202.