Nuestros paisanos

los indios
Vida, historia y destino
de as comunidades indgenas
en la Argentina

emec
memoria argentina
770 S 7

M artnez Sarasola, Carlos

N uestros paisanos los In d io s.-1* ed. - Buenos A ire s: Emec, 2005.
608 p .; 25x16 cm.
ISB N 950-04-2636-6
1. Etnologa I. Ttulo
C D D 306.08

A m i hijo Lucas
con la esperanza de que crezca
en una Argentina sin Intolerancia y sin violencia.
A mis compatriotas indios
por una Argentina con justicia.

Emec4 Editores S A
Independencia 1668, C 1100 ABQ , Buenos Airea, Argentina
wwvr.editonalpfaneta.coma/
O 2004, Carlos Uartbaz Sarasola
O 2005, Em ec Editores S.A.
Dsono de cubierta: Departamento da Arta da Editorial Planeta
8 ' Scin: marzo da 2005
(1 edicin en asta formato)
Impreso en Printing Booka,
Mano Bravo 835, Avenenara,
en el mes da lebrero de 2005.
Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida,
sin la autorizacin escrita de los tibiares del 'C opyright*, bajo
las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin percal o total
de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos
la reprografla y al tratamiento Informtico.

IM P R E SO EN LA A R G EN TIN A / P R IN T E D IN ARG EN TIN A

Queda hecho al depsito que previene la ley 11.723
ISB N : 950-04-2636-6

Capitulo VIII
Viven los indios
...Porque mucha de la gente antigua, de los aborigen, dicen
que no hay que darse con la gente blanca porque la gente
blanca son gente que se come a las personas.
Ra l S a n tia go , m ataco, 1975.

Aqu nadie nos quiere ni nos ayuda, por eso quiero cono
cer cmo podemos vivir mejor. Quiero conocer cm o pode
mos hacer que no nos mientan ms. Somos matacos, y a
nosotros no nos ayudan como a ellos los blancos. Quiero
comprender por qu estatuas asi. Nos han mentido siempre
(...) Pero lo que s pedimos es respeto, somos gente pobre,
somos nativos, somos de esta tierra.
A n drs Tocaba , mataco, 1985.

Por qu no se acordaron hace medio siglo de los onas?

Rafaela I shton T ial, ltima ona, 1985.

Qu es el mar?
Para m el mar es donde sale el sol.
De un alumno colla a su maestra, 1985.

A los indios siempre les dicen que vuelvan maana.

E duardo T kmay , toba, 1988.

Todos hijos de esta tierra, condenados a vivir en colonias y

reservaciones, cuidando ovejas ajenas o haciendo trabajos
por pagas miserables, y discriminados laboralmente por el
color de la piel.
n g e l S ayhueque , tehuelche, 1989.

Es un agravio, una bofetada que el billete de mil australes

lleve la imagen de un hombre de negra historia com o el ge
neral Roca, exterminador de mi raza (...) Cada 12 de octu
bre se festeja la muerte de nuestros padres, por eso nosotros
perdonamos, pero no olvidamos.
I saac C o lq u i , aymara, 1989.

Desde m ediados de este siglo y hasta el m om ento actual, A rgentina atraves va

ras fases co m o cultura, entre las cuales me parece im portante recalcar dos procesos
tnico-cullurales que se produjeron sim ultneam ente: por un lado, la bajad a" h a
cia los cen tro s urbanos, esp ecialm ente a Buenos Aires, de los d escen dientes de la
primera m atriz hispano-indgena y/o los indgenas, es decir, los ca b ccila s negras"
que se incorporaron decididam ente a la vida cotidiana de la gran ciudad; por el otro,
la consolid acin de la segunda m estizacin, de vastos alcan ces culturales, producto
de fenm enos tales co m o la fusin de los criollos con los inm igrantes, la mutua adap
tacin, la "arg cn tin izaci n " de todos, las nuevas generaciones que han com enzado
la tarea de arraigo a este suelo valores e intereses desde el pas tratando de su
perar el desgarro transm itido por el abandono de las races de los abuelos, oriundos
de diferentes lugares de Europa.
A am bos procesos, claves en la historia cultural del pas, se sum an los inm igran
tes de pases lim trofes y los n cleos de colonias extranjeras establecidos en distin
tos puntos de nuestro territorio y con diversos grados de integracin a la com unidad
nacional (los turcos" en el noroeste; los galeses" en el sur; los alem anes y los p o
lacos en M isiones; recientem ente los coreanos, japon eses y otros inm igrantes del su
deste asitico).
Toda esta dinm ica no implica necesariam ente la constitucin de un tipo tnico
particular, sino ms bien la aproxim acin paulatina a una co n cien cia m asiva de per
tenencia a una com unidad que es la Argentina y la adhesin a sus peculiaridades.
Esa co n cien cia ha crecid o al am paro de fenm enos tales co m o los m ovim ientos
polticos de m asas, especialm ente el peronism o, que sign co n su a ccio n a r ia vida
poltico-cultural de la Argentina en los ltimos cincuenta aos, posibilitando el p ro
tagonismo de todos los sectores sociales sin exclusiones.
C reo que esa politizacin de la sociedad que se aceler en las dcadas del sesen
ta y setenta, estuvo vinculada a la bsqueda de la identidad nacional que en m edio
de dram ticas am bigedades y contrad icciones constituye una de las claves de nues
tra problem tica co m o pueblo.
Esta bsqueda, impulsada tam bin desde los ncleos de intelectuales, procur
durante m ucho tiem po ahondar en las races del denom inado ser n a cio n a l" que se
extenda a la co n cien cia histrica iberoam ericana (H ernndez Arregui, 1972).
La falta co n stan te de canales de expresin en todos los rdenes, producto de los
sucesivos golpes de Estado, provoc com o respuesta especialm ente por parte de
un secto r so cial en ascenso: la juventud diversas form as violentas de accin pol
tica co ntra los poderes d ictatoriales de tum o; en m uchos casos se pas de la resis
tencia a la ofensiva a tal punto que surgieron los m ovim ientos insurreccionales ur-

baos de 1969 (el Cordobazo) y el inicio del accionar de las organizaciones guerri
lleras.
El breve interregno democrtico de 1973-1976 constituy la antesala de un nue
vo elemento en la cultura argentina: la violencia, que aunque no era desconocida
todo lo contrario nunca antes haba alcanzado el grado de virulencia a que lle
g entonces. Y si bien la violencia poltica fue la principal ad ora de los aos seten
ta, la violencia a secas pas a primer plano y nos demostr que tambin ella nos ca
racteriza como pueblo a travs de mltiples hechos de la vida cotidiana, trasuntados
en Intolerancia, maltrato, individualismo o simplemente rechazo al otro por el me
ro hecho de ser distinto o pensar diferente.
Esta triste realidad, subyacente en nosotros mismos como sociedad, ue exacer
bada por un proyecto poltico antinacional y antipopular, encargado de empantanar
la decisin soberana del pueblo, slo que esta vez, la cota de violencia traspas to
dos los lmites imaginables.
Entre marzo de 1976 y octubre de 1985, el pas atraves quizs el perodo ms
negro de su historia: la dictadura militar entronizada en el poder provoc un des
quiciamiento social sin precedentes, expresado en un genocidio que provoc miles
de desaparecidos, creando una figura legal indita en el mundo y produciendo un
vaco generacional irreparable del cual an no se tiene clara conciencia; la virtual
destruccin del aparato productivo nacional a travs del cierre de cientos de indus
trias y de medianas empresas con el consiguiente aumento de la franja de desocupa
dos; el enorme abultamiento de la deuda extema cuya consecuencia inmediata fue
el agravamiento de nuestra situacin de dependencia con los acreedores (las superpotencias) que dej al pafs sumido en la pobreza y produjo un notable retroceso en
su capacidad soberana; la ocupacin militar de las islas Malvinas, que posibilit que
Argentina perdiera la nica guerra librada en el siglo xx, cargando sobre sus espal
das con ms de mil nuevos muertos, y unos diez mil ex combatientes en estado de
desamparo psicosocial, adems de estancar las negociaciones diplomticas por la re
cuperacin de nuestras islas, que en la actualidad han sido convertidas en una mo
derna base anglonorteamericana con la consiguiente apropiacin de la zona marti
ma circundante y nos crea una zona de exclusin martima a pocas millas de nuestras
costas.
El retom o a la democracia en 1983, causado por la derrota blica y debido ade
ms ul enorme desprestigio de los militares y a su ineptitud Sara gobernar, oper co
mo un hito de contencin del flujo y reflujo de medio siglo de golpes de Estado y co
mo blsamo contra la violencia generalizada.
Como un len que se lame las heridas el pueblo argentino impuls el ingreso al
recinto de la restauracin democrtica, y junto con l, lo hicieron nuestras comuni
dades indgenas que una vez ms haban recibido por accin y omisin los embates
de la situacin nacional.
Para ellas, la dictadura del 76-83 tambin fue un remate: de una historia de cre
ciente deculturacin virtualmente un etnocidio que fue la consecuencia de po
lticas negadoras de su realidad, de la importancia de su cultura y de su dignidad co
mo hombres.
Sometidas a todo tipo de atropellos, las comunidades indgenas atravesaron el
callejn de esos ocho aos e ingresaron en la anhelada vida democrtica que apo
yada sin titubeos por la inmensa mayora de los argentinos comenz a abrir nuevas
perspectivas a los indios. Unos pocos indicadores surgidos en estos ltimos aos de
consolidacin del sistema democrtico parecen ratificar este aserto:

la presencia ms activa de las organizaciones indias.

la toma de conciencia por parte del Estado de la necesidad de ir generando res
puestas a travs de la implementacin de polticas ms efectivas.
la participacin de indgenas en cargos de gobierno.
la embrionaria conciencia colectiva de los argentinos respecto a la pluralidad
de su conform acin com o pueblo.
Sin embargo, la Argentina tiene ante s un cam ino muy largo an: las actitudes
discriminatorias y segregacionistas; el racismo encubierto de mil maneras; la desi
gualdad y la pobreza crnicas; la mortalidad infantil y el analfabetismo son realida
des que no se pueden ocultar y que hoy agobian a nuestras comunidades indgenas.
Los avances que se registran no son suficientes. Los indios siguen luchando hoy c o
mo hace siglos por un lugar digno en esta sociedad que en cierta medida contina
ignorndolos. Y siguen luchando tambin por ser protagonistas sin interm edia
rios de su propio camino.
Es indudable que el espacio democrtico posibilita un desarrollo armnico y pro
gresivo de la capacidad de todos los sectores de la vida nacional. Es el nico espacio
concebible para que ese desarrollo sea factible. Por eso entendemos que la profundizacin democrtica, al apuntar especialmente a la situacin social, debera ser un ob
jetivo imprescindible en el cual las comunidades indias encontraran finalmente una
posicin decorosa en su condicin de compatriotas histricamente postergados.

400

401

Las culturas indgenas en nuestros das

Estimaciones demogrficas y el ser indio
Cuntos son los indios hoy en la Argentina? Q u qued de aquellas orgullosas poblaciones originarias que despus de soportar los avalares de la historia na
cional fueron finalmente sumergidas?
De los 2 3 grupos tnicos originarios una docena fueron extintos, y los que hoy
sobreviven (incluyendo a las comunidades collas) constituyen un nmero relativa
mente importante u pesar tic las suugrfas sufridas y de las consiguientes dificultades
para crecer demogrficamente.
El ltimo censo oficial llevado a cabo en 1967 contabilizaba un total aproxima
do de 150.000 indios; pero las organizaciones indgenas nucleadas en tomo a la a
ra (Asociacin Indgena de la Repblica Argentina) estimaron esa poblacin en cier
to m omento en un milln y medio (Slavsky, 1987); organismos de origen privado
como el Equipo de Pastoral Aborigen (en depa ) con sede en la provincia de Formosa determinaron un total de 4 1 8 .0 0 0 (1987). Estudios ms acordes con la realidad
sugieren un nmero de 3 4 2 .0 0 0 (Hernndez, 1985) a 3 9 8 .0 0 0 (Mayer y Masferrer,
1978).
Las ltimas cifras que tenemos pertenecen al trabajo del licenciado Hctor O s
valdo Cloux, que fuera incorporado al Informe Argentino ante el X Congreso Indi
genista Interamericano, realizado en San Martn de los Andes, Neuqun, en 1989.
En dicho trabajo se estima la poblacin indgena en un "nmero que no sobrepasa
ra los 200.000. Nosotros tenemos reparos en aceptar esa cifra y aunque no conoce
mos otras estadsticas no oficiales que se aproximen ms a nuestra estimacin de

3 5 0 .0 0 0 a 4 5 0 .0 0 0 indgenas, optamos por considerar la primera dado que descono

cemos sobre qu estudios se han basado las segundas".
Cabe consignar que el Servicio Nacional de Asuntos Indgenas del Ministerio de
Bienestar Social registraba hacia 1973 un total de 150.000 individuos (mapa 44)
mientras que el mismo organismo se basaba en esos mismos nmeros para determi
nar la poblacin aborigen de 1982.
Uno de los problemas existentes para precisar la situacin demogrfica indge
na estriba en el hecho de que no toda esa poblacin vive en comunidades.
En general, los censos, estudios y/o estimaciones se refieren a los indgenas que
viven en comunidades, pero excluyen a los miles de pobladores indios que desde ha
ce muchos aos emigran de sus lugares natales y "bajan" a vivir en los suburbios de
las grandes ciudades, integrndose por lo general a las villas de emergencia o barrios
carenciados.
Esa masa poblacional no tomada en cuenta en ningn censo especializado tam
bin es indgena, aunque haya perdido gran parte de sus patrones culturales y est
incorporada al sistema productivo de la ciudad com o mano de obra no calificada.
Es interesante destacar que el Censo Indgena Nacional en su tomo I (1967) par
ti inicinlmcntc de una concepcin d d indgena entre cuyos requisitos figuraba el de
vivir en un hbitat que fuera el prehispnico o en todo caso muy cercano a l (va
se captulo anterior, pg. 3 8 8 ). Introduca sin embargo los conceptos de agrupa
cin", "grupo y "comunidad" para aquellos casos en que se hubiera dejado el hbi
tat original rural para pasar a centros urbonos de su rea.
Ms recientemente, la Primera Conferencia Mundial d Pueblos Indgenas reu
nida en Port Albemi, Columbia Britnica, Canad, concluy que ser indgena aquel
que pertenezca a un pueblo indgena y que consciente de que descienda de antiguas
poblaciones que vivan, viven y vivirn en la regin conservando su propia persona
lidad, com o conjunto humano, participen o no en los Estados en cuyos territorios se
encuentran".
Dos aos ms tarde, la Segunda Conferencia Mundial de Pueblos Indgenas reu
nida en Kiruna, Suecia, aprob la ponencia de la Asociacin Indgena de la Rep
blica Argentina: Indgenas son los habitantes originarios de un lugar que compar
ten un pasado, un presente, un futuro comn; que tienen conciencia de ser indgenas,
hablan o han hablado la lengua de sus antepasados; que conservan sus valores, pau
tas y patrimonio cultural; que son reconocidos com o tales por los miembros de su
pueblo y por los extraos.
La reciente ley N 2 4 3 6 (1987) de la provincia de Misiones estipula que se "re
conoce la existencia institucional del pueblo guaran radicado en su territorio", enten
diendo por tal al "conjunto de individuos que se reconozcan com o tales en virtud de
su identidad cultural y lingstica, del comn reconocimiento de una organizacin
cultural y social especfica, as como de un pasado histrico y tradiciones comunes.
El pueblo guaran puede estar organizado en asentamientos nucleados o dispersos,
que agrupen a una o varias familias indias. Se considerar indio guaran a todo aquel
individuo que, independientemente de su lugar de residencia habitual, se defina co
mo tal y sea reconocido por la familia, asentamiento o comunidad a que pertenezca
en virtud de los mecanismos que el pueblo guaran instrumenta para su admisin".
Es indudable que en los ltimos tiempos, el acento se coloca en la conciencia de
pertenencia a grupo y/o comunidad determinada ms all del lugar de residencia,
con lo cual la conceptualizacin de indio se ampla, acercndose ms a la dinmica
y compleja realidad de nuestros das.
402

Mapa 44. Las comunidades indgenas argentinas hacia 1973

Futrir Snvoo Nacional D> Asuan KKtgtnu M MnsttflO

B*nu/SooU

En lo que se refiere a los indgenas que viven en comunidades, ellos constitu

yen estimativamente porcentaje del 1,5% de la poblacin total del pas, distribuidos
en doce provincias. Y aunque ese coeficiente aparece como muy bajo, reflejando el
sostenido retroceso demogrfico de nuestra poblacin autctona (vase cap. V, pg.
294) es menester tener en cuenta que aumenta en forma notable cuando analiza
mos a cada provincia en particular, destacndose casos com o los de Chubul, Neuqun o Ro Negro:

Cuadro 32. Las culturas Indgenas en la actualidad

Regiones

Subreglones

Culturas actuales

Culturas eiUnguldas

Montaba

Noroeste

Collas
Oiaguitas
Calchaqui

Alacenas
CHagu-tas

Comechmgones
Sana virones

Sierras Centrales

No es lo mismo decir que 7 de cada 1.000 habitantes son indgenas sin hacer nin
guna acotacin al respecto que enunciar esa cifra general agregando luego que en
las provincias del Neuqun, Ro Negro y Chubut 7 de cada 100 lo son y que den
tro de esas provincias existe una extensa zona geogrfica tan amplia como La Rioja o Neuqun en la que 37 individuos de cada 100 pertenecen a grupos de pobla
cin prehispnica que an viven en la regin ccntral-sur de nuestro pas. Conviene
recordar asimismo las reas antes mencionadas en las que el porcentaje oscila de
17 a 25% .'

Pampa y Patagonia

Tehuelches
Mapuches

Onas

Chaco

Tobas
Moco les
Plagas
Matacos
Chorotes
Chutupies
Chiriguanos
Chae

Abipones
LJeW eias

Cuadro de situacin de las comunidades (1983)

Han pasado casi 450 aos desde que los primeros conquistadores espaoles lle
garon al actual territorio argentino. Desde entonces hasta hoy nuestras culturas in
dgenas sufrieron una sangra incontenible. Solamente si pensamos que la poblacin
originara constitua no menos de medio milln de habitantes, con un mximo cal
culado en un milln que se distribuan en aproximadamente 30 grupos tnicos y que
hoy quedan poco ms de 200.000 indgenas agrupados en la escasa docena de etnias
sobrevivientes, alcanzaremos a damos cuenta de la magnitud del etnocidio sufrido.
Sin embargo no es menos cierto que esos mismos datos indican aunque parez
ca contradictorio, la fortaleza de los culturas indgenas, que ms all de los embates
supieron preservar sus formas de vida en una resistencia humana ejemplar (cuadro
32, pg. 405).
El cuadro de situacin que esbozamos presenta el panorama global de las co
munidades indgenas argentinas a fines de 1983, dado que a posterior! se reinicia la
vida democrtica, que aunque no produjo cam bios sustanciales en la situacin de
los hermanos indios, muestra aspectos diferenciados que es menester sealar.
Ms adelante, en otro punto, registraremos esos aspectos y la evolucin en la si
tuacin integral de las comunidades a partir de diciembre de 1983 y entonces sf po
dremos acercam os ms a nuestros das.

Collas: las fiestas y las ruinas

Todas las culturas originarias de la regin de la Montaa ya no existen; han
sido reem plazadas por la etnia colla, cuyo discutido origen definim os aqu una
vez ms:
Los hombres que habitan nuestras punas integran como grupo tnico parte princi
pal de los comnmente denominados collas', expresin que pretende englobar a
la totalidad de la poblacin aborigen actual del noroeste argentino.
404

Huarpes

Cuyo
lenme

Omaguacas
Tonocots

Pehuenches

Neuquen
l*otal y Uesopotamu

litoral
Interior

Enremo S u

Canales Fuegw x

MOya

Chana-Timbues
Charras
Camgang
Yamanas
Atekaiul

La expresin Kolia (como prefieren emplear en grafa quechua-aymaia algunas de

sus organizaciones representativas) deriva de los muchos seoros" de habla pre
dominantemente aymara que existieron en los alrededores y el sur del lago Titicaca
hasta el norte argentino (en que comenzaba a hablarse el Atacameo, Lipe o Kunza, el Omaguaca y el Kakn o Diaguita) a partir de la decadencia del horizonte cul
tural Tiwanaku y antes de que los cusqucos se convirtieran en la casta de los Inka.
El Collasuyu pas a integrar (como uno de sus cuatro suyu o porciones) el impe
rio Inka del Tawantinsuyu ai darle origen por la alianza obtenida con los kolia por
parte del Sapan Inka (el Inka o emperador") que tom el nombre de Pacha-Kuleq Inka Yupanqui a mediados del siglo xv.
Aculturados, castellanizados* y cristianizados, tanto durante el largo y duro proce
so colonial como en el neocolonial republicano, los resultantes eolias del noroes
te argentino no fueron considerados indgenas" por el Censo Indgena Nacional
(primero y nico realizado en la historia del pas) llevado a cabo entre 1966 y 1967.
Una aplicacin restrictiva del concepto de agrupacin (el Censo slo consider
agrupaciones indgenas*) y de los criterios adoptados sobre patrimonio cultural y
lingstico y conciencia de pertenencia tnica elimin las tareas y datos del Censo
Indgena entre 30 y 50.000 aborgenes puneos y/o collas. De cualquier forma, ese
nmero (y su proyeccin al presente) no incluy ni incluye a los miles de mestiza
dos culturalmente como los denominados cholos* de los enclaves urbanos de la re
gin muchos de los cuales son biolgicamente aborgenes pero transculturados y
con formas y modos de vida occidentales" y otros, si bien son indgenas.1
405

A estos collas cabra agregar los descendientes mestizados de los habitantes ori
ginarios de nuestro Noroeste, com o ya mencionramos en el capitulo anterior, espe
cialmente los provenientes de la cultura diaguita.
Habitantes de la parte puneAa de Salta, Catamarca y Jujuy se asientan en pobla
dos cada vez ms abandonados, debido a que los jvenes emigran hacia los centros
urbanos en bsqueda de nuevas perspectivas laborales, incorporndose com o mano
de obra barata en los ingenios, minas y tabacales. En otras ocasiones, emigran tem
porariamente rumbo a distintas tareas estacionales como la zafra.
Las comunidades collas son casi autosulicientes, produciendo lo que consumen
y consumiendo lo que producen; la familia sigue siendo la unidad productiva, a pe
sar de las desestructuraciones de los ltimos aos. Ms all del grupo familiar nu
clear, los collas se organizan en una vasta red de parentesco, compadrazgo y otras
formas no institucionalizadas de relaciones didicas o tridicas'"
Las actividades de intercam bio que incluyen la comercializacin de los peque
os excedentes de su produccin para obtener distintos objetos, muchas veces por
el sistema de trueque, contribuyen al fortalecimiento del tejido social, sustentadas
adems en las fiestas y los rituales (culto a la Pachamama, ceremonias del catolicis
mo popular) que son los mbitos ideales para el encuentro comunitario.
Los collas son bsicamente pastores de ovejas, cabras, llamas, burros, mulares y
equinos segn las zonas. Ovejas y cabras constituyen la fuente principal de alimen
to, y la carne se consume fresca o desecada (la chalona). De las ovejas y las llamas
extraen la lana para la elaboracin de sus vestimentas. La tejedura contina vigen
te y muchos de sus productos son comercializados.
Secundariamente, las comunidades practican la agricultura, en terrenos cada vez
ms secos y con poqusimos mrgenes para la productividad:

Se cultivan guisantes, alfalfa, papa y maz y en ciertos lugares se utilizan siste

mas de regado.
En general, los collas no son propietarios de las tierras sobre las que se asien
tan; sin embargo, el uso a travs del tiempo ha hecho que las consideren com o pro
pias aun a pesar de la precariedad legal de la tenencia.
En las ltimas dcadas, la llegada" del Estado a travs de sus distintas institu
ciones (el correo, la escuela, el destacamento policial o de gendarmera, la oficina mu
nicipal, el ferrocarril) ha comehzado a vincular a estas comunidades con la sociedad
regional y nacional, lo que se suma al ya mencionado factor inverso de migracin de
los hombres hacia los centros urbanos buscando dinero en trabajos estacionales.
Esa vinculacin es ambigua y contradictoria. En el caso de la escuela la resisten
cia de los padres se hace sentir, con el argumento de que los nios son imprescindi
bles para las tareas cotidianas del grupo familiar (cuidado de las majadas, por ejem-

po); en la mayora de los casos esa resistencia es finalmente vencida, con lo cual la
escuela pasa a convertirse en un nuevo ncleo de socializacin para los nios co
llas; en el caso de las fuerzas de seguridad, tambin la relacin es ambivalente: los
Irollas n.os llevamos muy tyien con los gendarmes, muchas veces nos acercan al doc
tor; pero'quin va a impedir que saquen la pistola, le hagan un tiro a un cabrito o
a un corderito y se lo llev en ?""
La concepcin del mundo est integrada por un conjunto de elementos en el que
conviven los aportes prehispnicos con los catlicos, creando una religiosidad nue
va, en la que se mezclan la Pachamama, la Virgen Mara, el dios Coquena protector
de los animales de caza, la medicina tradicional, la Salamanca. La fiesta aglutina las
experiencias vitales de una comunidad y de sus ms preciadas creencias y ofrece mu
chas veces una pintura acabada de la cultura vigente.
En el ao 1975, profesores, alumnos, personal auxiliar, amigos y parientes, dis
puestos en ejemplar camaradera, decidimos ir a Santa Rosa de Tastil, una perdida
localidad de nuestra prepuna, en un micro fletado por la Universidad Nacional de
Salla, para participar de la fiesta de Santa Rosa.
Llegados al lugar, nos instalamos en nuestro alojamiento circunstancial la es
cuela donde acurrucados en el piso enfrentamos el fro de la noche con el nimo
entusiasta de quien sabe que al dfa siguiente disfrutar de una Tiesta.
Efectivamente, en el medioda de esc 3 0 de agosto, el sol cay a plomo sobre los
cerros de Santa Rosa de Tastil y esc inolvidable cielo azul no fue empaado por una
sola nube.
Por el cam ino principal del pueblo, aproximadamente unas sesenta o setenta
personas avanzaban precedidas por los suris, ocho muchachones disfrazados de aves
truces que bailaban al sol de los erques, bombos y cajas, con un ritmo intenso, gol
peando la tierra fuertemente con los pies, y acompaando el movimiento con los
brazos, en una segura reminiscencia de la danza original indgena prehispnica.
Encabezada la marcha por los suris, inmediatamente detrs venan los msicos;
luego el cura, en actitud de recogimiento despus nos enteramos que slo una vez
al ao acuda precisamente ese da, en el que realizaba todas las ceremonias posi
bles: casamientos, bautizos, bendiciones de misachicos, rogativas por difuntos, y por
supuesto, la celebracin del sacrificio de la misa; a continuacin un grupo de hom
bres portaba la imagen de Santa Rosa, y detrs caminaban despacio los pobladores,
cantando y rezando. Los penetrantes colores de la ropa que luca la gente se desta
caban sobre el color de la tierra del camino, bordeado de pircas.
Respetuosos, los visitantes" nos colocamos a la vera del camino para verlos pa
sar, y luego nos encolumnamos detrs de ellos. Sbitamente, la larga fila gir sobre
sf misma y reemprendi la marcha tomando la direccin opuesta, para confluir en
la pequea capilla. Una vez all, se colocaron en crculo, y el cura rez una oracin.
Entonces los suris empezaron a bailar frenticam ente, y de repente, se enton el
Himno Nacional, com o si el crculo hubiese sido cerrado en un sentido mgico.
Esa noche, se celebr la fiesta del casamiento del hijo de don Salazar, el cuida
dor de las ruinas. Nadie falt a la cita en el local de la sociedad de fomento. Desde
un rincn, un destartalado tocadiscos anim el baile hasta bien entrada la madruga
da. Pero no todo termin all. Al da siguiente, a la misma hora, se llev a cabo la
misma procesin, aunque esta vez sin la participacin de los suris.
Haba ahora una intencionalidad ms marcadamente religiosa: "Adorad a Cris
to, adorad a Cristo, que est en el altar" era la letana cantada por la cincuentena de
collas que integraban el misachico.

406

407

Prescindiendo de la posibilidad de que en un tiempo no muy remoto haya habido

mayor cantidad de agua de superficie, la realidad actual es que siendo el agua es
casa, particularmente en la Puna, las sociedades andinas encontraron ms viable
el pastoreo de algunos camlidos que la prctica de la agricultura (...) En la prepu
na puede haber habido una agricultura Intensiva, como lo revelan, por ejemplo, al
gunos trabajos sobre Santa Rosa de Tastil, pero parece claro que no logr el nivel
de estabilidad de la vida pastoril. Respecto a las poblaciones actuales constatamos
que la prctica de la horticultura en Puna no alcanza en ningn momento los va
lores calricos provenientes de la vida pastoril.*

A lai doce del mcdlodfa, las campanas de la capllliia llamaron a los feligreses con
ritmo de camavalito. Cuando salimos de la capilla nos dimos cuenta de qua alguien
ms habfa venido hasta all: tres periodistas de la televisin alemana, con unos mo
dernos equipos de filmacin y video, no se perdan detalle de lo que estaba sucedien
do, incluso de nuestros movimientos, ya que al parecer tambin fuimos centro de su
inters, si nos atenemos a los primeros planos que registraron las cmaras extranjeras.
La procesin se reanud, esta vez encabezada por los suris, y pas como el
da anterior por delante del destacamento policial, la escuela y ia sociedad de fo
mento. Pero en esta oportunidad al volver sobre sus pasos, antes de acudir al patio
de la capilla, los procesantes recorrieron la cancha de ftbol en todo su permetro.
En ese momento, lleg un camin atestado de personas; junto con l arrib un
tractor con diez hombres a bordo. En medio del nuevo contingente apareci Boni
ta Flor, 23 aos, venida de San Antonio de los Cobres, a unos 40 kilmetros de all.
Ese da, con su habla, su vestido y su increble forma de bailar, la muchacha deslum
br a todos, principalmente al maestro Kusch, que registr afanosamente sus relatos
con su inseparable grabador. Bonita Flor... alguien la bautiz La usta.
Finalmente, el almuerzo nos reuni a todos. Dimos cuenta de varios chivitos al
asador, vino, ginebra y la inseparable coca. La fiesta termin con un partido de ft
bol alucinante, jugado por dos equipos del lugar, a las tres de la tarde, a 3.100 me
tros de altura, con ms de 30 grados de calor, despus de las libaciones.
Los visitantes" los alemanes y los del pueblo fuimos espectadores mudos, ex
tenuados, entregados...
Pero la concepcin del mundo no se agota en lo festivo. Muchos otros elemen
tos com o la idea del tiempe- y el espacio, los secretos, o ms simplemente la nocin
de los propios orgenes como comunidad conforman una heterogeneidad de viven
cias que dan sentido al grupo y le otorgan su identidad.
Para muchas culturas del mundo, el tiempo est basado en la tradicionalmente
denominada doctrina de las edades".
De acuerdo con ella la Tierra y/o los hombres fueron sucesivamente creados,
destruidos y vueltos a crear, en una concepcin que seguramente nos remite a una
idea de regeneracin permanente, de una impostergable necesidad de rcvitalizar las
cosas y lo humano.
Infinidad de estudiosos naturalistas, filsofos, historiadores, antroplogos
se introdujeron en estas complejas cosmovisioncs, decididos a desentraar sus mis
terios. Desde Giambattista Vico hasta Durkheim, Marccl Mauss o Lvi-Strauss; des
de Alejandro von Humboldt hasta Krickeberg, Eliade, Van der Leeuvv o Soustella*
todos sostienen la idea de que la humanidad desapareci abruptamente por un fey
nmeno telrico o por un colapso social. Y esa nocin parecera formar parte de lq_
tradicin de muchos pueblos aborgenes.
(_
Para los aztecas (y segn la cronologa de algunas versiones) la primera edad fu^j
la blanca (Otanatiuh o sol de agua), destruida por el diluvio y la humanidad trans-g
formada en peces; la segunda edad fue la amarilla (Ehekatonatiuh o sol de aire), des
fruida por un huracn y los hombres transformados en monos; la tercera edad fue la
roja (Kiyawitltonaliuh o sol de fuego) y la humanidad fue aniquilada por una lluvia^
de fuego y convertida en aves; la cuarta fue la edad negra que destruy por hambre
a todos los seres humanos.
Entre los incas, los hombres de la primera edad fueron exterminados por el di
luvio; los de la segunda por el fuego celeste; los de la tercera por un terremoto y los
de la cuarta por una maldicin de los dioses.
408

Y all lejos, perdidas en la prepuna saltefla, en medio del silencio y el vaco, las
ruinas del pueblo prehlspnlco de Santa Rosa de Tastll yacen tambin con su carga
de misterio y de energa acumulada a travs de los siglos participando de aquella his
toria de destrucciones cclicas y presentndose como testimonio de la supervivencia
andina precolombina.
Una peculiaridad de estas ruinas es que al igual que muchas otras similares
no se visualizan desde el casero actual, que est por debajo de ellas. Se accede lue
go de escalar unos cuantos metros y entonces s. aparecen de golpe, extendidas en
un amplio valle, en todo su esplendor. Estn muy unidas al pueblo actUal, pero al
mismo tiempo muy separadas. Y esta geografa ambigua se traslada a los poblado
res, qu mantienen con el anligal" una peculiar relacin, algo as com o lo numinoso" de Rudolf Otto, generador de atraccin y rechazo al mismo tiempo, pero siem
pre con la presencia del respeto por aquello que no se term ina de aprehender o
controlar.
Jos Imbclloni (1943) establece una relacin entre las Edades y los cuatro ele
mentos para la Amrica Media: primera edad-elemento tierra; segunda edad-elemen
to viento; tercera edad-elemento fuego; cuarta edad-elemento agua; aparecindosenos el pueblo viejo" de Tastil ligado, en las actuales versiones, a alguno de esos
fenmenos.
No todos los testimonios coinciden, aunque en algo se est de acuerdo: el pue
blo viejo y sus habitantes desaparecieron un da de repente, sin dejar ms rastros que
los encontrados, pocos por cierto, para poder diagnosticar lo sucedido."
Para M arcelo A rjona," el pueblo se destruy por el veluvio... todos han pere
cido, digam os... han perecido todos, por eso debe haber tanto calver, sera cuando
el veluvio que les ha tocao a ellos"; para Arjona adems, las ruinas siguen ocultan
do algo muy especial; ...haba una reina que debe reinar hasta ahora el tesoro ese,
nadie lo ha sacado porque no se lo ha odo que lo han encontrao ...a h tiene que
estar toda ia fortuna del que ha sido. ...d el pueblo antiguo de antes. Ah tiene que
estar todo eso, pero no se lo ha encontrao' nadie todava; han andao han andao
mucha gente, en fin, pero no se ha sento decir que han encontrao"'.
Don N icanor Copa, uno de los ms viejos habitantes del lugar (fallecido en mar
zo de 1976) pensaba tambin que all haba algo: ...Tiene que haber... bueno en eso
ao dice que la gente no conoca plata... vaya a saber... tiene que haber, tiene que
estar en algn rin cn ... Segn Copa, la causa de la destruccin fue distinta a la men
cionada por Arjona, pero igualmente violenta: "Esqueleto1 sacaron cualquier cantida'... Han muerto, por lo' esqueleto' que se ve... habr habido un terremoto, ya no
s... porque mi bisabuelo ha muerto de 100 ao', pero nunca he sento a ellos acor
darse nada de eso ... mi padre ha muerto tambin de noventailanto' ao' que nunca
se acuerda nada... que esto... que aquel otro ... nada, as que ni ellos saben com o ha
so ese pueblo".
La versin de Jos Pedro Salazar, cuidador oficial de las ruinas, se acerca al fue
go celeste o la lluvia de fuego; Fueron quemado' por el so l... porque dicen que an
te' el sol no tena rayo' ardiente', que no quemaba, y era casi fro... mucho fro... es
como si habr naci el sol, uno' rayo' que arda y quem aban... por all se han incendiao' recin com o eran ... techados con paja brava, se han ncendiao' pueblo' inte
gro'... por eso fue que han desaparecido en aquella poca ciudade* integra ".
El sol de Tastil quemante y devorador de su gente. G ente que por otra parte en
ningn caso se vincula con la poblacin actual. Todos los testimonios recogidos coin
ciden en negar todo tipo de parentesco: los que hoy viven en Tastil no vienen de los

409

antiguos, sino de otro lado; los antiguos ya estn... anteriores... nosotros ya somos
de aparte, los antiguos ya son de antes (Arjona); otros niegan el vnculo basndose
en que sus propios ancestros jam s m encionaron tal posibilidad; No ha de ser...
porque lo' abuelo', bisabuelo' mos nunca se han acordao' de eso nada. No ha de ser,
no ha de se r... (Copa); otros, finalmente, declaran desconocer el asunto; "N o s...
vea a la final no s porque Tastil... estos son lo Diaguita n o ? ... o no? Para mf que
son Diaguita, de lo' ao que d icen... segn... esto abandonaron en el ao 1420... To
dava no me he enterao de esto cha que bravo..." (Salazar).
Descendemos lentamente las montaas de la prepuna y ponemos rumbo hacia
el este. Dejam os atrs el mundo colla, sereno en sus alturas, adonde viven no menos
de 50.000 habitantes.
Despaciosamente vamos recuperando el oxgeno que nos faltaba, mitigando el
posible efecto del soroche" enfermedad de la montaa.
Recuperamos el oxgeno, pero abandonam os la quietud y la sabidura de una
cultura que supo encontrar en la aridez de sus tierras los motivos para una adapta
cin excepcional a las migraciones y las carencias.
Levemente hacia el sur, en el noroeste de Catamarca y el noroeste de Tucumn,
hacemos un pequeo salto. All encontramos un conjunto de comunidades mestizas
(no pertenecientes necesariamente al tronco colla), descendientes de los diaguitos,
dedicados a la cria de cabras, a las huertas, la vitivicultura casera, la elaboracin de
dulces y las artesanas.

Los resistentes del Chaco

La regin del Chaco nuclea hoy a la mayor cantidad de etnias del pas (8) que
ocupan las provincias de Santa Pe, Chaco, Formosa, Salta y Jujuy: son los mocoves,
tobas, m atacos, pilags, chorotes, chulupfes, chiriguanos y chans que en nmero
aproximado a los 90.0 0 0 subsisten con sus formas de vida originarias, manteniendo
los patrones comunitarios y alternando con la realidad de los contextos regionales
en los cuales se asientan.
Los tobas (del guaran; frente* y asociada esta denominacin a la de frento
nes" conferida por los espaoles por la costumbre de los guaikures de raparse la
frente ante la muerte de un familiar) o Komlek, ocupan principalmente la provincia
del C haco y en m ucho m enor medida Formosa y Salta. Son alrededor de 50.000
asentados en comunidades sobre tierras fiscales, pertenecientes a algunas misiones
religiosas y barrios" en la periferia de los centros urbanos (ejemplo, el barrio toba
de Resistencia).
Los asentados en comunidades rurales continan con las prcticas tradiciona
les de caza, recoleccin, pesca y agricultura (algodn, maz, porotos, mandioca) pe
ro todos en mayor o m enor medida, son peones de ingenio, obrajes o aserraderos y
cosechadores de algodn. Las artesanas tradicionales se mantienen (cermica, ces
tera y tejidos) constituyendo aunque magra una constante fuente de ingresos.
En la ciudad de Quitilipi (Chaco) se realiza anualmente la Feria de Artesana
Aborigen, concurriendo todos los artistas de la provincia. La infraestructura sanita
ria es prcticam ente nula, agravada por la falta de profesionales informados sobre
las peculiaridades de la cultura indgena, lo que provoca continuos choques y fric
ciones.
Se registra una alta tasa de tuberculosis y enfermedades gastrointestinales.
410

En cuanto a la educacin escolar el porcentaje de ausentismo y desercin es

elevado, pudiendo mencionarse entre las causas principales las migraciones esta
cionales. la falta de escuelas bilinges y los programas no adaptados a la realidad
indgena.
En Formosa, se calculaba que hacia 1983 un 454b de la poblacin aborigen (de
la cual los tobas son un 30% ) se encontraba afectada de tuberculosis pulmonar y un
35% de sfilis o venreas, siendo numerosos los casos en que una misma persona
sufra de las dos a la vez."
Se verifica asimismo mal de Chagas, parasitosis y anemia.
El chamanismo toba, a cargo de los llamados piogonak", sigue vigente, y es tan
fuerte su presencia com o pocos son los mdicos y/o enfermeros que llegan hasta las
comunidades.
Los mocoves, "instalados hoy en el norte santafesino presentan uno de los as
pectos ms desoladores del problema indgena en la Argentina" (Passafari, 1986).
Estimaciones de Andrs Serbn (1973) hacan ascender! nmero a 8.945 m ien
tras que informaciones ms recientes consideran probable una cifra de 5.000 (Magrassi, 1982) a 5.200 (Yuchn, 1982), hasta 8.000 (Cloux, 1989). Menos de la mitad
de ellos mantienen el idioma. Trabajan a destajo com o peones de obrajes madere
ros, estancias o quintas y cosecheros temporarios. Muchas mujeres son empleadas
domsticas. Algunos pocos trabajan en cermica.
Otros grupos mocoves se asientan en Chaco, como los de Colonia Matheu, que
llegan a las sesenta familias segn informe de Enrique L. Gurman (1985). Adems
de los trabajos que hemos mencionado ms arriba, funcionan en la aldea cuatro la
drilleras que dan un poco ms de respiro a los pobladores, agobiados sin embargo
por la tuberculosis y el mal de Chagas, junto con carencias de todo tipo.
Los matacos son aproximadamente 25.000 en las provincias de Salta, Formosa
y Chaco.
Hasta hace poco mantenan la casi totalidad de sus pautas propias pese al pau
latino acercamiento 'blanco' y mestizo. En las ltimas dcadas, la accin evangeli
zad o s los ha destruido axiolgicamentc perdiendo hasta la memoria' de su rica eosmovisin" (Magrassi, 1982). Continan con sus ancestrales tareas de caza, pesca y
recoleccin. Venden algunos excedentes de la pesca inclusive a com erciantes del la
do boliviano que pagan con ropa de origen brasileo.
La m ejor poca tanto en el Pilcomayo como en el Bermejo es desde abril hasta
agosto o septiembre, en que empieza la bajante de las aguas y con ella el drama de
la alimentacin para las comunidades de la costa, que basan su dieta en la cam e de
pescado.
Pero en la m ejor poca, los matacos disfrutan entrando a las aguas con sus re
des tijeras, sin temor de las palometas (piraas) que han dejado sus huellas en las
piernas de los paisanos pescadores:
Uno pesca con la red tijera, uno tiene que pescar as de noche y con el favor de la
luna... de noche la luna lo ayuda a uno... uno ve el pescado bien patente como uno
lo ve en el da... cuando empieza el pescado a repechar contra la comentada y cuan
do hay mucho pescado se lo ve que trae mucha ola entonces uno pilla enseguida
una cosa de setenta, ochenta, hasta que uno pilla doscientos, trescientos pescados
(...) toda la noche hasta que sea madruga... limpia el da, hay que llevar a los ca
miones el pescado...

411

Los wich (denominacin de los matacos) son tambin peones de desmonte y

obrajes madereros y desarrollan algunas actividades agrcolas en relacin de depen
dencia, completando el cuadro algunos conchabos en ingenios azucareros, algodo
nales o changas.
Son artesanos, destacndose sus tallas en madera dura (palo santo), su tejedu
ra con fibras vegetales silvestres y su rstica alfarera. Segn el Primer Censo Abo
rigen Provincial de Salta realizado por el Ministerio de Bienestar Social en 1983, la
vigencia del sistema de jefatura o cacicazgo y el Consejo de Ancianos se mantiene
en la totalidad de las comunidades.
Se estima tambin que sobre un total de 17.785 habitantes de origen mataco-mataguayo" el analfabetismo asciende al 39,54% , sealndose com o causas de deser
cin escolar las siguientes: carencia de establecimiento escolar; carencia de elemen
tos: ropas, tiles escolares; establecimiento escolar muy distante; traslado del grupo
familiar en forma definitiva; traslado del grupo familiar por razones laborales y tem
porariamente; matrimonio; situaciones conflictivas con los docentes; situaciones con
flictivas con los compaeros de estudio; otras.
Las enfermedades que diezman a las comunidades, como al resto de sus herma
nos: tuberculosis, desnutricin, Chagas, venreas, brucclosis, se ven incrementadas
por una descompensada dieta alimenticia basada en el maz, el zapallo, carne de ca
bros y pescado, fruta y casi nada de verdura.
Los chicos se enferman mucho... hay muchos que viven enferm aos..." El mismo
paisano nos dice que con los chorotes andarro ms o meno, no muy bien, porque
de cada tribu se envidiamo... como cualquiera"; con los lobas "un poquito de res
peto..."; y con los criollos no andamo' muy bien ... los chaqucos no son dado'
con nosotros, hace ao que no son d ad o'... Ello' nos roban los anim alito'..."1*
En medio de la desolacin de los grandes ros secos y por tanto sin agua; con
vertidos durante la primavera y el verano en interminables desiertos en medio de
compaeros vencidos por el alcohol sentados con la cabeza entre las manos, recos
tados contra la pared de ramas y barro de las chozas; en medio de los perros fam
licos comiendo terrones de tierra porque para ellos no hay comida; en medio de la
marginacin, el sometimiento y el hambre, los matacos luchan por salir del pozo en
que se los ha arrojado.
Desde hace algunos aos, "grupos promocionados" de wichfs trabajan como en
fermeros y agentes sanitarios entre sus hermanos y aun entre los criollos, a quienes
la desgracia no les es ajena:
...L e damos tratamientos y visitamos la casa de ellos para explicar cmo es la co
sa, cmo es el contagio y todo eso... pero los criollos algunos se niegan que tienen
tuberculosis, porque ellos dicen que no pueden tener tuberculosis, que nicamen:
te los indgenas son los que tienen esta enfermedad... pero esto no es cieno, esta
enfermedad no elige raza, todos pueden enfermarse con esa enfermedad.*
Para los m atacos, como para el conjunto de las comunidades indgenas, lo im
portante es que el resto de la sociedad los considere hombres, y com o tales los reco
nozca y los entienda:
Nosotros somo' hermano'... todos somos lo mismo, tenemo' el mismo color de san
gre... Todos somos mismo'...11 Nosotros tambin somos personas..
412

Los chorotes ( Yojbafwa, de la paloma), chulupfes ( Nivakle , tambin hombres) y

pilags son un total aproximado de 2 .2 0 0 a 3 .5 0 0 individuos, distribuidos en algo
ms de 1.000 chorotes y chulupfes sobre el Pilcomayo y en los alrededores de Tartagal en Salla, y unos 1.200 a 2 .5 0 0 pilags en el centro-norte de la provincia de Formosa.
Todos practican la caza, la pesca y la recoleccin y producen algunas artesanas.
Muchos viven arrinconados y rodeados por sus propios hermanos, en una posicin
desventajosa en donde seguramente el nmero tiene mucho que ver.
Algo opuesto ocurre con los chiriguanos [Ava, hombre), que aparecen com o las
comunidades lderes de la regin chaco-saltea, por su slida organizacin socioe
conmica y su fuerte identidad cultural. Se asientan en las provincias de Salta y Jujuy, en nmero superior a los 2 0 .0 0 0 ." Ocupan tierras fiscales y de rdenes religio
sas; trabajan en los ingenios azucareros y quintas; tambin en los cercos (cultivos)
familiares de los cuales obtienen excedentes que comercializan en los centros urba
nos cercanos a las comunidades. Siembran maz, porotos, zapallo, caa de azcar,
frutales y mandioca. Mantienen sus pautas de cazadores (corzuelas, pumas), de pes
cadores y de artesanos de cermica y mscaras.
Presentan importantes ndices de alfabetizacin compatibilizados con una rea
lidad cultural en donde pautas tradicionales como el rol de los ancianos, el cham a
nismo, las fiestas ancestrales o el cacicazgo aparecen com o totalmente vigentes, in
tegradas a su vez a estructuras nuevas de poder com o la presidencia de centros
vecinales.
La rica forma de vida chiriguana y el impulso comunitario no han podido de to
das maneras neutralizar todava la precariedad sanitaria en que estos indgenas se
debaten, estando a la cabeza de las enfermedades la tuberculosis, la diarrea estival y
la desnutricin.

La cua guaranica de Misiones

Los llamados caingu de origen mby no tienen la propiedad de la tierra,
que ocupan desde 1870 cuando ingresaron a nuestro territorio. Segn los informes
del Ministerio de Bienestar Social, cultivan mandioca, zapallo, maz, porotos y fru
tales; el hombre realiza el desmonte por el sistema de rozado de origen amaznico,
mientras que las mujeres siembran, plantan y cuidan los cultivos.
Se distinguen tres grupos principales:
Agricultores con un grado de sedentarismo relativamente alto, con prestacio
nes de servicios que constituyen la base de la subsistencia; comercializan cestera."
Agricultores con un ndice de nomadismo mucho ms alto, constituyendo aque
lla prctica su sustento principal; la cestera no representa un aporte importante en
la subsistencia.
Grupos nmades, con agricultura en muy poca escala y con preponderancia
de la caza.
Estos guaranes tambin son recolectores de miel, yerba y frutas silvestres, ade
ms de fibras y maderas para artesanas. Cran aves de corral y porcinos, pero en
muy baja escala.
Se calcula en 5.000 su nmero y el crecim iento demogrfico es ms que difcil:
Cada dos aborgenes que nacen en el monte uno de ellos muere ames de cumplir
quince aos".
413

Cuando uno visita una aldea guaranf puede notar en ellas un alto grado de desnu
tricin. Cm o se origina esta desnutricin en la poblacin guaranf? Por un lado
ya no son los dueos de la selva, ya no pueden cazar ni pescar como antes y en
contrar el alimento resulta muy difcil; por otro, lado han ido adquiriendo formas
de caridad para poder compensar esa falta de alimentos. Estas dos circunstancias
explican de alguna manera el alto grado de desnutricin que con el tiempo han ido
adquiriendo.1*
Nosotros estamos ya completamente pobres,
nosotros estamos ya completamente pobres.
Est cara la carne;
nosotros ya no comemos ms carne de vaca.
Y los bosques,
los bosques no son hermosos,
son muy feos los bosques:
porque para nosotros ya no hay ms bosques.
Eso que llamamos bichos, ya no existen ms:
venados, cerdos monteses y todos los dems.
Y aunque existan, nosotros no los matnmos.
Yo ya no me hallo ms,
aquf ya no me hallo ms.1

Segn Magrassi (1982) son cerca de 3 0 a 35.000 individuos en comunidades y

20 a 30.000 dispersos en estancias, pueblos y ciudades.1*
Como ya hemos visto su porcentaje es significativo en algunas provincias como
Ro Negro, ChuU iJ45fc)-y Nouqun (7 a 10^ ).
Aproximadamente un 509b del ttal conserva an el idioma nativo.
Ocupantes de tierras fiscales, se dedican principalmente a la cra de ovejas y chi
vas, ocasionalmente vacas; cultivan trigo, avena y cebada segn las posibilidades de
las lien-as; en algunas comunidades es importante la recoleccin de piones o fruto
del pehun.
Las mujeres continan la tradicin ancestral del tejido, artesana que se desta
ca en el cuadro general de las industrias aborgenes del pas.
Gran cantidad de paisanos mapuches se emplean como mano de obra transitoria
en la esquila y otras actividades ganaderas y agrcolas, la cosecha de frutales, etctera.
Mortalidad infantil, tuberculosis y avitaminosis son enfermedades comunes en
las comunidades que en su totalidad estn reducidas a la mera subsistencia* (Passafari, 1986).
Situaciones com o la de la comunidad de Los Toldos en el centro de la provin
cia de Buenos Aires, son excepcionales:
Los Toldos es tal vez la zona habitada por indgenas que presenta mayores Indices
de prosperidad debido a la riqueza de sus campos y a la integracin casi total de la
tribu Cotiqueo con la poblacin del lugar.1*

Sobrevivientes en el Sur
Los tehuelches se resisten a desaparecer pero son hoy un puado. Los informes
oficiales del Ministerio de Bienestar Social hacia 1983 consignaban como sitios de
asentamiento principales a Cerro ndice (cinco familias en 1967); Departamento Ro
Chico (lote 6 y 2 8 ) y la reserva de Camastl-Aike de Santa Cruz, un enclave menos
aislado con cinco familias de 37 individuos (El Censo de 1968 registraba para este
lugar a 11 familias con 41 individuos).
Los informes sealan que el grupo originario descendiente de indios tehuelches
"ha sufrido el constante mestizaje con chilenos y criollos. En los ltimos aos se ha
producido una disminucin demogrfica por el alejamiento de algunos descendien
tes y la desaparicin de los ltimos ancianos".
Siguen practicando la caza de algunos animales; los hombres son peones rura
les y las mujeres se encuentran econmicam ente inactivas". Los menores en edad
escolar concurren a la Escuela Las Vegas y la alimentacin, inadecuada, produce en
todos trastornos com o la desnutricin, la tuberculosis y el alcoholismo.
Segn los informes mencionados la desorganizacin sociocultural en que estn en
vueltos ios sobrevivientes tehuelches estarla producida: primero, por la llegada de in
dividuos extraos al grupo originario, introduciendo nuevas pautas culturales; segun
do, por la "extincin de los ancianos, perdindose el lenguaje, creencias y tradiciones";
y tercero, por la bsqueda de nuevas fuentes de trabajo fuera de sus comunidades.
El hecho de que los mapuches desde el punto de vista tnico-cullural sean uno
de los grupos ms poderosos, no los hace estar en una situacin mucho mejor. Es in
dudable que su nmero influye en una m ejor organizacin interna y externa (con la
sociedad nacional), pero el cuadro de carencias comn a sus hermanos tambin se
repite entre ellos.
414

La estabilidad democrtica
La nueva etapa democrtica que se inicia en 1983 ofrece un sinnmero de he
chos positivos y negativos, vinculados con la situacin indgena.
Mltiples cambios ligados al mbito de lo cultural, lo jurdico, lo econm ico, lo
social, lo poltico, lo institucional y lo artstico, van sucediendo a lo largo de estos
ltimos aos.
La secuencia informativa correspondiente a las presidencias de Ral Alfonsn y
Carlos Menem que consignamos en el Anexo III, pg. 50 9 , Bitcora de la transicin
en una nmina no excluyente, por supuesto an queda mucha informacin por in
cluir apunta a presentar los hechos positivos y negativos que jalonan el perodo,
como resultante de la instauracin del sistema democrtico de vida que nuestra so
ciedad parece haber elegido en forma definitiva, y entendiendo que su consolidacin
es el punto de partida.
La creciente movilizacin y participacin de los indfgenas (de la que ya hay se
ales ms que claras) y el avance imprescindible en el campo de la justicia social y
los derechos humanos harn el resto.

Indios en la gran ciudad

La progresiva pauperizacin de las zonas rurales del pas y su correlato, la in
dustrializacin incipiente que comenzaba a generarse en los mbitos urbanos pro
voc el movimiento de grandes masas humanas desde el campo a las ciudades. Es-

415

le proceso de migraciones internas, que ya hemos visto en otra parte de este libio
(cap. vi, pg. 302) fue protagonizado en su inmensa mayora por el nuevo compo
nente poblacional de la Argentina, el cabecita negra", con origen tnico-cultural en
las comunidades autctonas.
Con el correr del tiempo, amplios sectores de los grupos indgenas fueron "ba
jando" a las ciudades, insertndose en el nuevo medio y buscando la vida" que se
les negaba en sus lugares de origen.
En algunos casos los menos viven en grupo dentro de villas de emergencia
o barrios carenciados de los suburbios, preservando a duras penas una identidad
que el ritmo de la gran ciudad se ocupa diariamente de ir neutralizando; en otros
los ms viven individualmente o con sus familias, asimilndose progresivamen
te a las modalidades culturales de la urbe. Entre ambos extremos hay un sinnme
ro de casos distintivos que ofrecen un panorama harto complejo de una misma si
tuacin; la presencia de los indgenas en un medio que les es hostil y su lucha por
sobrevivir en l.
Vendedores de cafe en los estadios de ftbol, basureros, obreros de la construc
cin, peones de changas, cartoneros, los indios en la ciudad ocupan en general los
ms bajos estratos socioeconmicos. Su incorporacin a las grandes urbes es a tra
vs de mecanismos de ocupacin laboral que los contina degradando, no por el tra
bajo en s cualquier trabajo es digno sino por las condiciones en que ste es lle
vado a cabo y por las caractersticas culturales dierenciadas del indgena; el indgena
se "integra" a un sistema de vida de por s agresivo sin pasos intermedios, abrupta
mente, quedando doblemente marginado.
Ni qu hablar del drama de la desocupacin, ms visible en los ltimos aos,
que relega al indio en la ciudad a una situacin desesperada.
Grupos de tobas se han reunido desde no hace mucho tiempo en las inmedia
ciones del Gran Rosario (Villa Banana); en Burzaco (partido de Almirante Brown,
provincia de Buenos Aires) en donde se ocupan en quintas y viveros de inmigrantes
japoneses, y especialmente en Ingeniero Budge (partido de Lomas de Zamora) y ba
rrio La Loma (partido de Quilmes), asentamientos estos ltimos sobre los que repro
ducimos los siguientes comentarios;
Los grupos mayores, en buena proporcin, se hallan integrados operativamente a
la vida ciudadana y su mercado laboral. Son operarios no calificados de la indus
tria, changarines en tareas de mantenimiento domstico, vendedores ambulantes y
en algunos casos, comercializan artesanas de su comunidad de origen.
Las mujeres se ubican como empleadas en casas de familia.
Lo significativo de los barrios mencionados, es el ntercomacio que hay entre ellos,
especialmente en los grupos de artesanos, que trabajan sobre bases comunes y han
logrado la formacin de una cooperativa que canaliza las ventas de cermica y ces
tera. En la organizacin, tiene mucho que ver la iglesia Evanglica, a la que adhie
re la mayora, y que cumple un importante papel en el apoyo a las iniciativas co
munitarias.
En las pautas de vida de sus miembros se diferencian muy bien tres niveles de in
sercin que van desde la negacin de su condicin aborigen, con prdida de la len
gua y costumbres tradicionales, hasta los que construyen sus casas con el patrn
tradicional, se comunican en la lengua materna y resisten el contacto con el medio
blanco.
El nivel intermedio es el que trata de desenvolverse segn las reglas del juego con
416

temporneo, pero preservando sus valores esenciales. De tal modo, se renen vi

viendo en torno a un jefe de familia, trasmiten la lengua a sus hijos y son los que
adoptan un sistema cooperativo de trabajo. Seguramente, hay muchos ms que con
viven con nosotros cada da, inmersos en el anonimato de una lucha incierta.**
Pero los tobas de Budge o Quilmes no son los nicos indgenas en Buenos Ai
res y sus suburbios.
Segn datos existentes (enero de 1988) en la Subsecretara de Accin Social de
la Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires, un total de 2 4 familias aborgenes
viven en las Villas 1, 11 y 14 del Bajo Flores. Por su parte, los investigadores Enri
que A. Gussoni y Daniel F. Bargman relevaron un conjunto de historias de vida de
indios en Buenos Aires, trabajo cuya primera etapa se expuso a travs de fotos y tex
tos en jumo de 1988 en una experiencia compartida en la cual los indgenas toma
ron parte activa.
En los distintos testimonios recogidos se vislumbra claram ente la lucha por la
identidad al mismo tiempo que la defensa permanente frente a la agresin del entor
no urbano;
Siempre quise ser maestra, siempre me gustaron los chicos. Pero sucedi una co
sa loca que ahora me ro pero que en esa poca me cay rem al... Fui a Saavcdra
15... Me dijeron; Q u hacs a c ?... Lleg el momento del m etro... Me dijeron:
vos no vas a poder, porque hay un tope de estatura que tienen que estar, de un me
tro y m edio.... y yo no llego al metro y m edio... Me resign y dije; bueno, est
bien.*1
Algunos paisanos mapuches concurren anualmente a la Resta del Nguillatn
acompaando a sus hermanos y pasando por alto las opiniones adversas de vecinos
que desprecian o descreen de las prcticas indgenas:
Para la gente que no entiende nada de nada no est bien visto el Camaruco porque
dicen que es una reunin de brujos, y probablemente sea eso."
Otros a pesar de estar en la ciudad no dejaron de hablar con la tierra ni de so
ar con su mundo inolvidable:
Trabaj en los ros subterrneos. Ac en Bajo Flores, por Chacabuco, hay una mi
na por dentro, para aguaducto... Hay gente que no lo entenda, yo s, porque la
tierra misma te habla, la tierra sabe cundo se va a caer y cuando va a haber un
derrumbe... Conozco las minas. He visto morir gente en este ro subterrneo, tam
bin en las minas. De preferencia eran bolivianos siempre ah, el indio siempre es
t ah, nosotros hicimos casi todo. Yo deca: "va a caer, y me decan: sos brujo,
qu sab s?..."
El indio estaba relacionado con la tierra. El indio es tierra.
Yo no cambi casi nada, hablo quichua perfecto. Mis sueos son de esa poca, siem
pre estoy en lo mismo... sueo en quichua."
La lengua es un elemento que los aferra a su cultura y los proyecta hacia adelante.
A Nahuel le voy a hacer entender que yo soy el padre y soy indio y la madre es di
gamos blanca, porque ella no tiene idioma, solamente sabe castellano, pero yo s
417

porque tengo mi idioma y a ellos no les voy a dejar que me pierdan la raza. Va a
haber un dfa que tiene que haber un colegio que era para ellos, que sea nuestro.
Los proyecta hacia adelante, a pesar de un presente duro, en que la condicin
de indio es sinnim b de explotacin y discriminacin:
El indio es muy humilde, o sea que no es una persona que se enoje o le conteste i
los patrones, es muy simple el indio y muy sencillo a la vez. El indio, le tiene que
salir la sangre para que se enoje... As que nosotros trabajamos y si no le sirve a los
patrones, ellos nos echan...
Lo que ms se toma son gente provinciana, del Chaco o Santiago, para los traba
jos brutos.
No sabemos cuntos son. Ni siquiera podemos precisar dnde se encuentran,
salvo algunos casos com o los aqu presentados, que tampoco agotan el panorama de
los indios en la gran ciudad.
Pero ellos engrasan las filas de la cultura indgena en Argentina. Hace muchos
aos que dejaron sus comunidades, y a pesar de ello todava guardan com o sea su
identidad. En nlgunos casos jam s vivieron en comunidud, por el contrario son ha
bitantes urbanos desde siempre y su forma de vida es com o la de cualquier otro ha
bitante "blanco". Sin embargo, algo los diferencia y los une a sus hermanos de ori
gen: la sangre y la memoria.
Seguram ente muy pocos de los miles de adolescentes que en aquellos dfas de
1986 ovacionaban al grupo "Viudas e Hijas de Roque Enrol" imaginaba que una de
ellas, guitarrista y vocalista, era hermana de otro roquero importante, Lito, y mucho
menos, que ambos eran tataranietos directos del cacique Epumcr, el ltimo de los
grandes jefes ranqueles.
Lito y su hermana, msicos de profesin, son un ejemplo de una realidad incon
trastable: la cultura indgena est presente entre nosotros, aunque el resto de los ar
gentinos no se d cuenta; la cultura indgena atraviesa el tiempo y vive tambin hoy
en los descendientes urbanos que atesoran historias increbles.
El cacique Epumer o Epu-Guor cay prisionero para siempre el 12 de diciem
bre de 1878 (captulo v, pg. 256) despus de haber resistido tenazmente el embate
de las avanzadas militares. Con centenares de sus guerreros fue trasladado a prisin
en la isla Martfn Garca. Ya anciano termin sus das en una estancia tal vez de la
provincia de Buenos Aires sumergido en la tristeza y ios recuerdos.
No sabemos cuntos hijos tuvo, pero sf que uno de ellos, Juan Epumcr, fue de
profesin bombero, en Buenos Aires. Hasta el puerto lleg un da un barco italiano
"con el trofeo de una reina". Ya fondeada la nave se incendi y hacia all march el
hijo del cacique a cumplir con su deber. Se meti entre las llamas y rescat ct teso
ro, accin que le vali ser condecorado.
Pero el precio de su hazaa fue demasiado alto: sufri terribles quemaduras que
terminaron con su vida por "un ataque al corazn". Tena 38 aos, dos hijos, Juan y
Ana Adela y una esposa, andaluza, que abandon embarazada a los nios. El
varn tena 8 aos.
Un tal Juan Lamela llev a los pequeos Epumer a vivir a La Pampa, adonde
crecieron y recibieron instruccin. Juan ingres al seminario pero abandon rpida
mente atrado por una vocacin demasiado fuerte: la msica. Con el nombre de Juan
Espumer (?) fue guitarrista de Agustn Magaldi, del do Gmez-Vila, de Ricardo Pi418

mcntcl, Juan Fcri y Roberto Caris. Durante casi 3 0 aos, Juan Epumcr o Espumer,
nieto del cacique, estuvo inmerso en la bohemia tanguera del Buenos Aires de prin
cipios del siglo xx. Se dice que era uno de los mejores guitarristas del pas. Cuando
tena 40 aos, decidi buscar a su madre. El reencuentro se produjo despus de 32
aos. Tambin se encontr con su hermano, que aunque con otro apellido, era un
Epumer.
Juan Epumer, el guitarrista, se haba ido de su casa cuando su hijo Juan Carlos
era adolescente. ste, tambin inicialmcnte msico y hoy vendedor, se cas con D o
ra Alicia Carballo. Tuvieron tres hijos, Juan Carlos (Lito), Mana Gabriela y Claudia
Graciela. Lito tuvo su primer hijo en 1983, tambin llamado Juan Carlos, el chozno
del cacique (cuadro 33, pg. 420).
Desde los 14 aos Juan Carlos, el bisnieto, haba tenido que afrontar la vida so
lo, saliendo a trabajar para "sacar adelante" a la casa, su madre y su hermana, ya que
el padre habfa decidido marcharse.
Cuando le preguntamos acerca de lo que su viejo le pudiera haber contado del
cacique, los recuerdos se pierden. Es difcil llegar a saber algo. Como si la memoria
tambaleara.
La vida de mi viejo fue la msica, solamente. Cuando l estaba en casa, estaba en
sayando. O estaba con Magaldi, o venan amigos. Terminaban de ensayar (que es
taban capaz desde las diez de la maana hasta las ocho de la noche), hacan un
asado, seguan guitarreando, informalmente viste? Al otro da volvan a hacer lo
mismo, volvan a ensayar, o venan los guitarristas de Corsini, bueno, mi casa era
una romera todo el da. Los das de actuacin se iba y no vena hasta la madruga
da. Cuando yo tena 14 o 15 aos, y empezaba a tener la posibilidad de dialogar
con l, l se fue y no lo vi nunca ms. Yo lo encontr ya de grande, ya casado. En
tonces no hubo viste la posibilidad de la conversacin que te digo yo, que es una
cosa tan comn hoy entre hijo y padre, que charlen, que puedan conversar y que
puedan cambiar opiniones... si inclusive yo por curiosidad en determinado mo
mento le hubiera preguntado cmo es la cosa nuestra, porque l deba de saberlo
bien a fondo. Pero no se dio por esa razn (...) Mi padre era un hombre que esta
ba de visita. Aparte mi vieja nunca se preocup, porque si no, yo hubiera tenido las
conversaciones con mi viejo, de ella haberme comentado algo...
Pero Juan Carlos guarda un buen recuerdo de sus viejos:
...resentimiento de ningn tipo. Ni con mi vieja, ni con mi viejo. Al contrario, cuan
do lo encontr a mi viejo otra vez, como si nada hubiera pasado.
Una historia familiar plagada de desencuentros y desgarros; una historia donde
el apellido fue difcil de aceptar: el "Espumer" que se coloc el guitarrista de Magal
di; ct tercer hijo de la andaluza con otro apellido (Baado), incluso los problemas
de hoy en da, a pesar del orgullo que se lleva adentro:
A m me dicen del apellido: qu es?, francs?", digo: s, yo soy vasco francs"
si no, tengo que estar contando todo.
Contando por ejemplo cmo era ese cacique, en las pocas pero fuertes imge
nes que a travs de las generaciones fueron pasando y que hoy se protegen y resca
tan com o aquel tesoro que el hijo del jefe ranqucl salv de las llamas.

419

Cuadro 33. Descendencia del cacique Epumer

Caoque Epuner A

Padre

Juan Epumer

Hijo

Mara del Carmen

__

U o Epumer

Tataranieto
T

Anastasia lemos

Q
1

'

Mana Gabriela
Epuner

Chorno

(3

A , Juaneados
Ana Adela Epuner ( ^ J
Epuwi

Bisnieta

la arvlalura'

Amono \ Adela Eponer ( ~ ) Juan Epumer

BaAado

Nieta

Mapa 45. Dispersin actual aproximada de las lenguas

guaran, quichua y mapuche

Dora Aloa Carbaso

1

Dauda Graciela
Epumer

Juan Carlos Epumer

hombre

mui

casament

i---- 1

Beata

Una de las pocas cosas que mi viejo me cont de su pap, el cacique, es que tenia
muchas mujeres, dice que tenia como veinte... y que cuando se emborrachaba li
quidaba a todo el mundo, tenia mala bebida; pero asi el resco, era un tipo que era
un nacionalista cien por cien, quera que la gente estuviera toda bien, l era, den
tro de todo lo que era, un tipo buenisimo, eso lo deca todo el mundo: robaba a los
ricos para darle a los pobres, inclusive dice que siempre renegaba que todo lo que
estaba robando era de l.

La vigencia de la cosmovisn
Sea viviendo en la ciudad o en sus comunidades, los indgenas son portadores
de una cosmovisn que vive hoy inmersa en la cultura del pueblo argentino. Es una
parte irrcnunciablc de I, aunque con sus caractersticas propias. 1.a concepcin del
mundo indio alimenta as la forma de vida del pueblo y afianza una de las races de
su conformacin.
Los elementos de esa cosmovisn son incontables, pero un inventaro rpido
nos lleva a sealar los siguientes: primero, la economa tradicional, com o los cercos
chiriguanos, los pastoreos y cultivos de los collas, la pesca entre pilags, matacos o
chorotes, completado con las artesanas que se han desarrollado com o industrias po
pulares en casi todos los grupos; segundo, la forma de vida integral, expresada en
una cotidianeidad que se repite desde hace siglos, casi sin variantes en las comuni
dades hoy existentes, siendo ellas las presentadoras de valores tales como la relacin
armnica entre el hombre y la naturaleza, el sentido de comunidad, entre otros, ejem
plos para la sociedad desquiciada de nuestros das.
Tercero, los patrones de asentamiento que respetan viejas tradiciones que tienen
que ver entre los chiriguanos, por ejemplo, con la constitucin de las familias, los cam
pos de cultivos comunitarios, los individuales, los mbitos para las fiestas y para los
muertos; cuarto, la relacin con lo sobrenatural, manifestada en mltiples expresio420

i 0. F. L de Bous. arus oviecuaura.. 1906.

421

nes com o el culto a la Pachamama entre los collas, el Nguillatn de los mapuches, la
presencia de los seores de los animales entre matacos, tobas y otros; la vigencia de
los dioses en las prcticas de todos los chamanes; el papel de los sueos com o reve
ladores para la comunidad; la presencia de gran parte del Corpus mticaAT.cesU^eQ,tre tobas, matacos, chiriguanos, etctera. Adems de un sinnmero de creencis po
pulares desparramadas por todo el pas, muchas de ellas de raz indgena.
Quinto, la medicina tradicional de cam po" o cura chamnica que se practica
en todas las comunidades de acuerdo con las milenarias tcnicas de xtasis que se
conocen um versalm ente;" sexto, el mantenimiento de estructuras de poder tradicio
nales com o los caciques o los consejeros, papel adjudicado este ltimo a los ancia
nos; sptimo, la supervivencia de las lenguas madres, desde "los idiomas" que man
tienen los viejos en cada una de las comunidades quienes a su vez desconocen el
castellano, hasta las lenguas quichua (noroeste y Santiago del Estero), guaran (lito
ral) y mapuche (sur) habladas por miles y miles de personas, que se asientan en ver
daderas zonas de mestizacin en las que la realidad lingstica desborda ampliamen
te los m arcos indgenas para extenderse a toda la poblacin de la regin, muy
especialmente en los dos primeros casos (mapa 45, pg. 421).
Por olro lado el territorio nacional est inundado de una importante toponimia
indgena, ms all de las lenguas mencionadas, lo cual, junto a la gran cantidad de
vocablos incorporados a nuestra habla cotidiana (com o la palabra canda por ejem
plo, de origen qcshwa o quichua o de las mismas denominaciones de algunas pro
vincias com o Ncuqun, Chaco, Jujuy, etctera) nos dicen que las lenguas madres co
mo vehculos de la cultura que expresan, estn absolutamente presentes en nuestra
vida diaria (mapa 46, pg. 423).
La vigencia de la cosmovisin indgena es un hecho y ello nos reafirma en nues
tra idea de que la Argentina es un pas pluricultural y multitnico. Una cosmovisin
que perdura a travs de infinitas manifestaciones y por gran variedad de caminos.
Margarita Puelman tiene 70 aos y vive en la ciudad de Comodoro Rivadavia
desde hace unos cincuenta aos. Naci y vivi hasta la edad de 16 en Esquel en una
comunidad mapuche perteneciente al cacique Nahuelpan. Entre los 16 y los 20 vi
vi en Buenos Aires, donde aprendi a ser peluquera. Hoy ensea tejido en un ta
ller propio y todos los aos realiza exposiciones y ventas de sus obras en Buenos Ai
res. Vive com o cualquiera en la ciudad, pero se siente india... Yo soy mapuche
porque lo llevo adentro".
En el taller le ensea tambin a los blancos" que de todas formas no aprenden
demasiado ...el blanco no llega porque es muy de teora".
Entre sus recuerdos est muy presente que su madre Francisca U ancap viva en
el Azul y que a la edad de 19 o 2 0 aos ante una embestida de Rosas huy con otra
compaera hasta Chile, cruzando la cordillera a caballo. Sus abuelos se salvaron es
condidos en cuevas, porque no eran de pelea Recuerda tambin que su mam mu
ri de cerca de 110 aos: ...se le cortaron las venas de tan gastadas que estaban".
Y que fue la que le ense por supuesto, a tejer.
Ella no habla de conquista del desierto" se le iluminan los ojos y su gesto es
de enojo cuando com eto el error de definir de esa manera la expedicin de Roca.
Ella habla de maln" y sabe que su pueblo la pas muy mal por entonces:

Mapa 46. D istribucin aproxim ada de lo s topnim os

derivados de las lenguas indgenas

Un tal doctor Amaya entr con el ejrcito al Boquete de Nahuelpn, quemando

los ranchos y robndonos las tierras... Despus de tanta queja Pern devolvi al
go en Laguna Rosario, donde estn ahora y otro poco en el Boquete. Hoy estn
422

423

all, pero tienen mucho miedo de que les saquen todo... Amaya y el ejrcito arran
caban los rboles frutales para que no comieran y los ranchos los quemaron con
antorchas.
Hoy quedan unos 8 mapuches en el Boquete y unos 4 0 en Laguna Rosario, adon
de vive una sobrina. Viven, segn Margarita, muy mal, aunque tampoco hay consue
lo para el indio en la ciudad:
Los indgenas estn muy mal y yo pienso que no va haber mejora, porque el blan
co va all, promete, la gente est con esperanza, pero no llega nunca... no se pro
gresa en la tribu y tampoco afuera. Vo tengo muchos paisanos en Comodoro que
estn para servir y nada ms.
Margarita vuelve al (ejido y nos muestra parte de sus hermosas obras. Nos dice
que solamente quedan dos tejedoras en Laguna Rosario, de lo que se lamenta por
que para ella tejer es algo muy importante. Como lo era el camaruco, especialmen
te los de antes" o com o lo eran la machis a quienes Margarita no les otorga el don
de curar sino de conocer las hierbas, los tejidos y las tinturas; o como lo es "curar*,
aunque ella sonriente y bajando la cabeza contesta ante nuestra pregunta que slo
cura em pachos...
Margarita mantiene inclume la antigua tradicin artesanal del tejido y con ella
sostiene un pasado rico en vivencias y enseanzas y un futuro que se proyecta en sus
nietos Matfas (10) y Claudia (5) a quienes les est transmitiendo los secretos del ar
te de tejer, especialmente al primero de ellos.
Todos los veranos, una vez finalizado el ciclo lectivo en Comodoro Rivadavia,
abuela y nieto marchan ai campo. All, el nio aprende a recorrer y reconocer el te
rreno; a seleccionar las mejores hierbas para las tinturas; a cuidar el momento de la
recoleccin; aprende a obtener el jabn que misteriosamente surge de un rbol.
M atas aprende algo ms que el arte de tejer ("ya hice mi primer tapicilo");
aprende que hay un mundo en el que la naturaleza puede ser un factor de disfrute
para el hombre, a travs del suave develado de sus secretos, sin forzarla, hacindo
la compaera y amiga. Ese mundo Matas lo sabe porque Margarita se ocupa de
ensearle viene de los paisanos mapuches, y aunque no lo sepa l es uno de los
herederos que har posible que la cosiiiovisiiiu siga viva."

La palabra de las Organizaciones indias

Los resultados provisorios de una investigacin que estamos realizando sobre el
pensamiento indio en Amrica, arrojan que sobre un total de 74 temas de inters pa
ra las organizaciones indgenas, diez de ellos ocupan un lugar destacado por su reite
racin y su presencia constante: tierra; educacin; integracin; religin; naturaleza;
recuperacin histrica y cultural; organizacin; cosmovisin; etnicidad e identidad;
antroplogos/cientfficos sociales.**
La Argentina no es la excepcin y esos temas son los que ms presencia tienen
en el conjunto de reivindicaciones de las comunidades, los lderes y las organizacio
nes indias de nuestro pas.
Rogelio Guanuco, diaguita-calchaqu, tiene 59 aos, es casado y padre de dos
hijos. Naci en San Carlos, un pueblito de los Valles Calchaqufcs de la provincia de
424

Salta. De pequeo se traslad a la ciudad capital con su familia y a los quince aos
parti solo a caminar la vida. Estuvo en Jujuy, Tucumn, Rosario, Crdoba y lleg a
Buenos Aires en 1948. Aqu termin el secundario y se hizo peronista. En 1955, se
vio obligado a emigrar, por su militancia en la U ES. Se dirigi a Uruguay y luego a
Brasil. Regres en 1959 y march-hacia Ro Turbio a trabajar en las minas, donde
fund la delegacin gremial de ATE (Asociacin Trabajadores del Estado) siendo su
secretario general hasta 1966.
Hoy es secretario general de la delegacin de ATE en la Direccin Nacional de
Vialidad y desde 1986 (reelegido en 1988 por un nuevo perfodo hasta julio de 1990),
ejerce la presidencia de la organizacin indgena ms poderosa y tradicional de nues
tro pas: la AIRA, Asociacin Indgena de la Repblica Argentina.
All fuimos para recibir el testimonio directo de quien tiene a su cargo la respon
sabilidad de coordinar los esfuerzos de todos los indios del pas en la difcil tarca de
conseguir una vida mejor.
Nosotros los diaguita-calchaques estamos por todo el norte: en Salta, Catamarca,
Tucumn, La Rioja, Santiago del Estero. Lo que pasa es que los collas se superpu
sieron en la regin Diaguita-Calchaquf y se mezclaron con ellos, imponiendo su
lengua. Estamos, pero no se ha conservado la Nacin.
Ya en Ro Turbio yo manejaba la parte indgena, con bolivianos, riojanos, jujeos,
la identidad all se daba de hecho a travs del habla, de la msica.
En 1980 empec a trabajar ms intensamente en la parte indgena; en 1983, un
Congreso Indgena reunido en la Capital Federal se compromete a continuar la
unidad de los pueblos indios a travs de congresos, reuniones, concluyendo que
era necesario dar una salida poltica a la cuestin y comprobando que una gran
mayora abrazaba la doctrina justicialista, se decide crear el MINJU (Movimien
to Indio Nacional Justicialista) y se me nomina vicepresidente, cargo que hoy
mantengo.
Pensamos que la salida para reconquistar derechos conculcados era a travs de la
actividad poltica y como apoyo a la AIRA, sin mezclar la poltica en ella, que es
apartidista y respetuosa de todas las religiones. Esta teora se mantiene.
En el '86 fui elegido presidente de la AIRA por la lista Justicia y Unidad, contra las
otras tres listas presentadas (radical, del MAS, y una coalicin del P1 y los socialis
tas). F.n el 8 8 vuelvo a ganar con la misma lista pero esta vez con una nica lista
opositora de tendencias polticas coaligudus.
Cuando asumimos, la situacin era catica, por la paralizacin durante el "Proce
so", en que muchos dirigentes haban dejado de actuar, como Santana Campo, que
vuelve despus de muchos aos de silencio; hoy trabaja en Tcumn.
Recompusimos la casa, habft mucha desunin entre los hermanos Hemos tratado
de no hacer sectarismos y a lo largo de dos aos durante el primer perodo hemos
llevado credibilidad a los hermanos del interior, hacindoles ver que trabajbamos
por la unidad de todos los hermanos. As la lista Justicia y Unidad en el 88 era pluripartidista, representativa por encima de las diferencias y hoy la AIRA tiene una
Comisin Directiva integrada por gente de distintos puntos del pas y representa
tiva de sus comunidades: en el Sur tenemos al nieto del cacique Sayhueque (tehueiche) y a Ambrosio Anqueo (mapuche), tambin hijo de cacique; en el Chaco al l
der y diputado Nieves Ramrez (toba, vicepresidente); al lder mocov Elias Ventura;
en Salta a Basilio Soria, lfder de IPA y los chiriguanos.
Hemos prestigiado a la AIRA nacional e intemacionalmente, despus de aos de
ostracismo, con contactos en todo el mundo. Yo he viajado en agosto del ao pa425

sado a las Naciones Unidas para la Sptima Reunin de Pueblos Indios y a la 76*
Reunin de Derechos Humanos en Ginebra.
Ya en el segundo perodo, a travs de un proyecto que nos da el ICO (Comisin Intereclesistica de Coordinacin para proyectos de Desarrollo) implemenlamos la
formacin de dirigentes para que luego fueran a sus lugares de origen y transfirie
ran los conocimientos.
Por ejemplo Sayhueque en Chubut preside la Comisin de Adjudicaciones de Tie
rras, una comisin gubernamental adonde est el gobierno, el Instituto del Abori
gen y la Legislatura; ya se han entregado ms de 120 ttulos a tehuelches y mapu
ches durante 1989 y esto seguir en 1990.
Igual pas con los de Chaco. El diputado Nieves Ramfrez est tratando de organi
zar a travs de la participacin de los hermanos tobas, wich y mocoves una Co
misin de Adjudicacin de Tierras para obtener la devolucin de 1SO.OOO ha. co-,
mo primer paso, en Chaco. El objetivo es 1.080.000 ha. Toda esta tarea est a cargo
del diputado Nieves Ramrez.
En Salta tenemos la tarea que ya nos lleva mucho tiempo de la devolucin de tie
rras a los hermanos collas en Orn (3.000 familias), unas 15.000 ha. Estas tierras
las posee actualmente el Ingenio El Tbacal. Podramos aceptar la mitad siempre
y cuando sean frtiles y sin ningn peligro de que la comunidad pueda perecer en
el futuro. Las pretensiones no son ilgicas, creo. Las queremos ahf, no en otro lu
gar, como ofrece el ingenio, para que la gente no se desarraigue.
En Formosa se dio el puntapi inicial de la devolucin de tierras y si bien no es to
dava una solucin, es por lo menos un paliativo, a travs del ICA, que tiene un
director puesto por el gobierno y tres directores elegidos por sus pueblos (pilag,
wich, matacos); entrega de tierras, autodesarrollo, la preparacin de maestros bi
linges indgenas (ya hay 500). Es una de las provincias que ha avanzado much
simo en poltica indgena, comparado con el desamparo legal y marginamiento en
que se encontraba. En Formosa se est dando un principio de justicia. Tiene una
ley muy interesante que podramos pensar que si se aplica en todas sus partes va a
traer una verdadera justicia social.
La ley que sali en Misiones es ptima, es reivindicaliva global y adems ha teni
do la participacin directa de los indgenas; es una ley que ha nacido del seno de
las comunidades indgenas guaranes sancionada durante el gobierno radical de Ba
rrios Arrechea; se ha hecho estricta justicia con esta ley, pero lo que deploramos es
que esta misma administracin no la haya aplicado de inmediato, ha dejado pasar
el tiempo y hoy es un enorme problema, porque pierde las elecciones, asume el pe
ronismo en una especie de revancha poltica, el gobierno de Ahumada est tratan
do de que el Poder Legislativo derogue la ley, porque dice que quiere crear un es
tado dentro de otro estado, lo cual es irrisorio, porque los hermanos indios se
consideran antes que nada argentinos. Pero la consecuencia devastadora la paga
un pueblo que ha luchado mucho tiempo. Se frustra as una esperanza de autodcsarrollo. Derogando la ley, la provincia se incorporara a la nacional 23.302.
Esta ley no llena la verdadera reivindicacin del indio argentino, pero tambin es
cierto que hemos participado en su diseo junto con otros hermanos dirigentes del
interior. Es una ley que tiene consenso aunque no en lo total deseado, pero hasta
ahora es una ley muerta, porque no est aplicada. Hemos mandado la tema para
la conduccin del INAI en febrero o marzo de este ao, el gobierno no respondi,
qued en trmite. En la tema estaba encabezando el diputado Nieves Ramrez; lue
go el hermano presidente del IPA Basilio Soria, lder chiriguano y en tercer trmi
no el que habla. La tema est avalada por minicongresos que se hicieron en todo
el interior.
426

Hemos hecho reiteradas peticiones para que se aplicara todo esto, pero pereci el
gobierno radical y luego al asumir el gobierno actual, hemos reiterado, pero hasta
el momento el silencio es total.
Queremos que el INAI sea dirigido por un indgena y pueda sentar las prioridades
para los diferentes pueblos. No creemos que un no aborigen, por ms conocimien
tos que tenga, pueda dar respuesta vlida, porque un no aborigen no puede sentir
igual, podr comprender, pero no podr sentir igual. Estamos persuadidos de que
el rol de los no aborgenes debe ser el de asesores, ahf s, los mejores tcnicos, an
troplogos. socilogos.
En el futuro no quiero diferencias de blanco o huinca, porque puede ser blanco y
sentirse indio as como hay muchos hermanos que no se sienten indios. Es una
cuestin de sentimiento. Y aqu est la identidad tambin... y tal vez ste sea el pro
blema argentino, una hibridez, esa insensibilidad para con sus hermanos indios. Al
guien dijo: "quien pisa sus propias races no deja crecer el rbol para que d sus
frutos" Ser por eso que nosotros ios argentinos estamos siempre en el aire.
Nosotros consideramos que el pueblo argentino es pluricullural y plurilnico y a
travs de eso debe darse una identidad de argentinos para argentinos.
Todo esto que yo le digo es un convencimiento de los dirigentes; Por qu ser que
un hijo de extranjeros est pensando en la tierra de los nonos y no en la tierra don
de naci? Es una desunin de la nacionalidad.
Nosotros pensamos que cuando se cumplan los 500 aos en 1992 van a tener que
tener una respuesta definitiva a nuestro enorme problema de marginamiento y esa
respuesta definitiva va a tener que ser en beneficio de los pueblos indios no slo de
Argentina sino del mundo.
En las reuniones internacionales se est trabajando con distintos proyectos sin
egosmo, sin sentimiento de venganza, con una total confraternidad hacia aquellos
que nos marginan y nos explotan, en la certeza de que vamos a hacerles compren
der y persuadirlos del enorme error que estn cometiendo desde 1492.
Para nosotros 1992 va a ser una fecha importantsima. Estamos trabajando a nivel
internacional en contacto permanente. En febrero de 1990 va a haber un Semina
rio Continental en Argentina, porque la Argentina tiene que ser la punta de lanza
en la unidad indgena de Latinoamrica, luego se harn varios seminarios locales
para finalizar con una reunin nacional de los dirigentes.
Estamos ya dejando de golpear las puertas de los polticos para la reivindicacin
de nuestros derechos conculcados, sino ms bien que nos preocupamos por orga
nizamos nosotros, por ser nosotros los protagonistas en la recuperacin de las tie
rras. de obtener los medios econmicos para nuestro autodesarrollo y aplicar con
nuestro esfuerzo y nuestros propios medios la cultura global indgena, rescatando
las lenguas madres y recuperando la cultura precolombina sin dejar de lado todos
los medios tecnolgicos que nos puedan servir de las otras civilizaciones para lle
var adelante el avance de nuestra cultura.
Son muchos aos que estamos peticionando, ya no esperamos ms nada de los po
lticos. siempre hemos sido instrumento prcclccloralista, pero ya no creemos. El in
dgena cree en la justicia social porque su creador, el general Pern la aplic, pero
luego todo eso se perdi. Las promesas de solucin siempre quedan en palabras,
nunca en hechos.
Esta Asociacin jams recibi subsidios de ningn sector del pas, as que estamos
acostumbrados. Hemos peticionado medicamentos, herramientas, alimentos, para
paliar aunque ms no sea las necesidades elementales de nuestros hermanos del
interior. Hoy mueren los ancianos y los nios por falta de alimentos y medicamen
tos. Esto no es una alaraca, es una terrible realidad. Estamos llenos de tuberculo
427

sis, sfilis, deshidratacin, nos falla el agua potable. Ni siquiera los dejan cazar o
pescar en sus tierras, porque son "propiedad privada" o del "Estado. Son tierras
que tienen dueo aunque el indio haya vivido all toda la vida: es intruso en su pro
pia tierra, I, que es el heredero natural de sus ancestros.
La poltica indigenista es la poltica de los gobiernos, impulsada por el Instituto In
digenista Inieramercano. Decan que era para revalorizar la cultura indgena pe
ro fue otra la respuesta: para nosotros esa poltica es para "integrarnos" y para no
sotros integrarnos es el vaciamiento de toda nuestra cultura, o sea todo lo que
significa la civilizacin indgena: la lengua, las vivencias, los sentimientos. Enton
ces nosotros nos oponemos a ello, lo que se dio a travs de muchas reuniones a
consecuencia de las cuales se acu el trmino indianismo, impulsndolo a pesar
incluso de muchos hermanos, indianismo es la revalonzacin de la civilizacin in
dgena, recuperacin de la lengua materna (base de la comunicacin entre noso
tros), esclareciendo a nuestros hermanos que la poltica indigenista es en definiti
va para estudiarnos y que esa poltica no nos favorece, por el contrario, nos trata
como si furamos el eslabn perdido, dignos de lstima, dignos de proteccin y no
sotros decimos que se protege a los invlidos o a los del Cotolcngo; nosotros no
necesitamos que nos protejan.
Esa poltica de integracin es entonces negativa, es un ataque frontal para destruir
la civilizacin indgena, metindonos adentro de algo que no entendemos que es la
civilizacin occidental.
La poltica indigenista ha llevado la trasculturacin a nuestros pueblos, nosotros
buscamos la participacin, que es lo que permite la poltica indianista.
Nosotros no queremos ser altaneros, orgullosos, sino m is bien pensamos que no
tenemos por qu ser tratados con ningn privilegio, tenemos los mismos razona
mientos, los mismos sentidos, que se nos considere iguales y en el terreno se vern
los pingos y si nosotros somos inferiores seremos esclavos pero si nos dan la opor
tunidad tal vez se demuestra la igualdad de condiciones y nos podramos servir los
unos a los otros.
Nosotros estimamos rechazamos los datos oficiales que somos un milln y me
dio de indgenas en comunidades, sin tener en cuenta los siete a ocho millones de
mestizos que naturalmente hay que concicnlizar... Esperamos que algn da, u tra
vs de nuestro trabajo puedan identificarse y puedan decir sin vergenza que son
herederos de la sangre nativa de este continente y ayuden tambin a la identidad
nacional con aquellos que han venido del otro lado del mar y viven aqu con no
sotros.
Se dice que el indio es vago, borracho, que no le gusta trabajar, y esto es una men
tira terrible: al indio lo marginaron, lo arrinconaron en los peores lugares, no se le
da trabajo y cuando le dan (que no es trabajo sino changas), lo explotan. Al indio
no se le da tierras, herramientas, trabajo, nada. Adems no es entregarle, sino de
volverle lo que es suyo. Cmo entonces voy a decir que una persona es vaga si no
le doy trabajo? Y el alcohol? En muchos lugares le dan un litro de alcohol a cam
bio del trabajo, por qu no te dan leche, pan? por qu mejor no le pagan? En
tonces as lo mantienen en el sopor de la explotacin, que sigue en un crculo ce
rrado.
El indio no es un problema, ni para el pueblo ni para el gobierno. El indio tiene el
problema de los gobernantes, de los polticos y del pueblo que se olvidan de que
somos seres humanos y que tenemos derechos como argentinos y que esta cuestin
de los pueblos indgenas ya pas de ser una solucin poltica si no tiene que ser to
mado por la sociedad toda, por el pueblo todo, que es un mea culpa que todava
no se sacaron de encima. Y no se puede hablar de pueblo argentino si estn negan428

do al verdadero pueblo que es la raz de la Argentina. No se puede hablar de soli

daridad, fraternidad, justicia social, cuando todos ellos se olvidan del milln y me
dio de indgenas y que tambin se estn olvidando de otros que estn igual que no
sotros, que son los hijos de los extranjeros pobres que estn aqu... No s qu
pasara si nos aliramos lodos algn da.*'
Basilio Soria es guaran aborigen (chiriguano). Tiene 37 aos, 11 hijos y una lar
ga historia com o dirigente indio:*1 ex presidente del Centro Vecinal de San Jos de
Yacuy en Salta; presidente de la Cooperativa Agrcola Mbaporenda de San Jos de
Yacuy; presidente del Instituto Provincial del Aborigen; revisor de cuentas de la A I
RA y ex candidato a diputado provincial por el partido justicialista (1988).
Basilio ha trabajado sin desmayos por sus hermanos. Hoy es uno de los mxi
mos exponentes de la dirigencia indgena argentina y un impulsor decidido de la or
ganizacin de sus paisanos, como clave para el despegue de las comunidades.
La ltima vez que nos encontramos hace ya 13 aos que lo hacemos, aunque
con intermitencias, lo que nos ha permitido ver el crecim iento del dirigente fue en
un bar de Buenos Aires, una noche lluviosa de fines del invierno de 1989.
Entonces ped a Basilio que me hablara de los indios en comunidad y en los cen
tros urbanos; de los indios despus de seis aos de democracia; de sus principales
propuestas; del rol del Estado y del rol de las organizaciones indias; del futuro de la
cultura.
Como las gotas que cafan afuera, las palabras de Basilio se fueron derramando
sabias, sobre nuestra mesa.
Hay hermanos que en la ciudad se estn asimilando, que esconden su identidad,
que cuando vuelven dicen que se olvidaron la lengua. Algunos no vuelven ms y
otros ms conscientes sf, los que son dirigentes vuelven.
Hay hermanos que ya han perdido lodo, despus de 20 o 30 aos en la ciudad, ya
ni piensan volver.
El dirigente va perdiendo tambin su identidad porque va cambiando su forma de
vida; va perdiendo su fuerza porque ya tiene otro tipo de contacto, se va haciendo
individualista. Yo por eso prefiero hacer rpido los trmites y volverme a mi comu
nidad. Esc es el riesgo de las organizaciones indias, que cada una hace lo que le pa
rece. Es necesario unirse, el indgena tiene que tener unidad ante todo. Sin la uni
dad van a seguir siendo grupos aislados y a la sociedad le conviene que los indios
se peleen.
En Salta se logr la unidad a partir de los dirigentes de base: tenemos que traba
jar en forma conjunta ante la Casa de G obierno..." por eso yo le digo a los herma
nos protestantes que estn siendo explotados espiritualmente, estn encerrados,
con slo alabar al Seor estn perdiendo su identidad. La unidad en Salla se plas
m con la ley del aborigen. Las leyes son un puntapi inicial...
El hermano indgena est hoy buscando su insercin poltica. En Salta est el M o
vimiento Indgena del Partido Justicialista, entonces el indgena participa polti
camente.
En cuanto a los trmites se han conseguido ms cosas: becas para estudiantes pri
marios y secundarios; acceso libre a tierras fiscales; convenios con distintas repar
ticiones pblicas; se est reivindicando histricamente al artesano indgena visto
adems como un docente pago para la enseanza oficial; reivindicacin de los her
manos curanderos para darle lugar a la medicina indgena (el empirismo indgena
es complemento de la medicina); se han organizado conferencias con directores de
hospitales; enfermeras auxiliares incorporadas a la planta permanente; tambin hay
429

organizacin a nivel agropecuario: queremos sembrar granos rentables, tomates,

pimientos; queremos seguir organizando cooperativas de artesanos, ladrilleros y to
do esto para tener mayores posibilidades de acceder definitivamente a la tierra.
Esto no lo pudieron hacer los mayores, hablo del conocimiento de los trm ites. p c'1
ro no importa. Ahora es fundamental la unin entre los jvenes y los mayores (d
pensamiento de ellos tiene su valor, su fuerza). En ningn momento se deja de la
do al cacique tradicional, para que est enterado de lo que est haciendo la nueva
dirigencia indfgena.
Yo insisto: lo primero que se necesita es la unidad de los indgenas; segundo, orga
nizacin; tercero, planificacin, con la ayuda de los hermanos blancos, buscando
recursos y ejecutando los planes. Necesitamos una unidad que trascienda a las ac
tuales organizaciones, sea cual sea, las razas estamos sufriendo igual.
El Instituto Nacional de Asuntos Indfgenas proyectado tiene que recibir la adhe
sin de los institutos provinciales, cada uno de los cuales tiene que tener su liber
tad de accin. El 1NAI tiene que conseguir recursos de todo tipo incluso del exte
rior, consiguiendo el apoyo de otros pueblos indfgenas.
La relacin del pueblo argentino y las comunidades indfgenas est un poco mejor:
en la Constitucin de Salta figuran hoy como parte del pueblo argentino... antes
ramos como animales sin dueo... por eso vamos a pedir una vez constituido el
1NAI la Inclusin de alguna clusula constitucional.
El proceso de la entrega de tierras se va dando, depende de la constancia de la di
rigencia, nosotros no podemos esperar del gobierno. Yo no vengo a pedir ropa ni
cajas de PAN, yo vengo a pedir que nos organicemos... lodo depende de nosotros...
Nosotros tenemos que presentar nuestros proyectos.
Quienes estn mejor y peor... los ms cagados son los del norte: Formosa, Salta,
Chaco. All todavfa la dirigencia no se ha organizado como corresponde. Los her
manos del sur estn ms o menos bien, quiz porque estn ms cerca del gobierno
nacional. No hemos tenido oportunidad de participar los del norte. Recin en es
tos seis ltimos aos hemos querido participar. Eso not en estos aos: de una u
otra forma estamos participando.
Hay fe y esperanza en este nuevo gobierno. Hay que presentar un proyecto ya para
ir solucionando todos los problemas: becas, viviendas dignas. Es necesario hacer un
censo poblacional porque hay hermanos que no estn identificados y hoy somos ms
de dos millones... Pero hay una seguridad de que se va a hacer realidad el sueo de
los hermanos aborgenes. Aunque no somos los nicos carenciados. Hay muchos
hermanos blancos que hoy viven tirados como el perejil en las villas m iseria..."

Hacia una nueva poltica en la Argentina:

resumen de los principales antecedentes
Las polticas en Argentina: anlisis de la actuacin
del Estado. El indigenismo

Podemos tambin definir al indigenismo como la poltica que realizan los esta
dos americanos para atender y resolver los problemas que enfrentan las poblaciones
indgenas, con el objeto de integrarlos a la nacionalidad correspondiente"."
E rcste m arco, la poltica indigenista de los gobiernos latinoamericanos acata
las sugerencias de los Congresos Indigenistas Intcram ericanos"" que se llevan a ca
bo desde 1940 y que actan como un organismo central fijador de estrategias para
las comunidades indgenas.
Esa instancia organizativa depende orgnicamente desde 1953 de la OEA, en
la cual la influencia de los Estados Unidos sigue siendo preponderante".
Si bien es cierto que la perspectiva indigenista contribuy a atemperar las psi
mas condiciones de vida de las comunidades indias a travs de la introduccin de
algunas mejoras y una actitud de mayor respeto y comprensin hacia la forma de vi
da indgena," en ningn momento se cuestion el sistema poltico-social vigente.
Por otro lado, el indigenismo nunca dej de ser paternalista, considerando fi
nalmente pl indio como perteneciente a un sector que imposibilitado de desarro
llarse por s mismo debera incorporarse "com o furgn de cola a la historia de la
sociedad que lo domina"."
Recin hacia 1980, en ocasin de realizarse el V III Congreso Indigenista Interamcricano, se produjo un giro ideolgico en esta perspectiva, como ms adelante
veremos.
Pero a excepcin de esc giro que comienza a producirse en los ltimos aos, la
accin del Estado en Argentina no escap a esas generales de la ley.
Adems del palcm alism o ejercido en forma sistemtica, las polticas indigenis
tas aplicadas en nuestro pas nos permiten concluir: primero, ellas actuaron casi
siempre com o parches" o como meras apagadoras de incendios" sin profundizar
en los problemas estructurales de las comunidades indias, segundo, la permanente
ideologa scgrcgacionista y separatista de la legislacin y en general de las distintas
aplicaciones de ellas, sustentadas en la falsedad racista de que los "indios son infe
riores contribuyeron a la fractura entre los aborgenes y el resto del pueblo argen
tino; tercero, la no participacin india en las polticas trazadas, aun durante los in
terregnos democrticos, a travs de estrategias unilaterales y descendientes, de arriba
hacia abajo", casi siempre sin el menor respeto por saber qu pensaban los propios
involucrados; cuarto, la imposibilidad histrica de dar satisfaccin a las demandas
ms caras a las comunidades, como por ejemplo la propiedad de la tierra, la preser
vacin de la identidad cultural y la insercin igualitaria en la estructura socioecon
mica.

Desde Barbados hasta hoy: el camino

de la conciencia multitnica y pluricultural

Las polticas llevadas a cabo por el Estado en nuestro pas se inscriben en lo que
se conoce tradicionalmente com o indigenismo, es decir, aquella "corriente de pen
samiento y de ideas que se organizan y desarrollan alrededor de la imagen del indio.
Se presenta com o una interrogacin de la ndianidad por parte de los no indios en
funcin de preocupaciones y finalidades propias de estos ltimos"."

Como decamos anteriormente, el V III Congreso Indigenista Interamcricano de

1980 produjo un viraje en la ideologa indigenista, asumiendo una posicin de ma
yor compromiso con las comunidades autctonas y denunciando el sometimiento
histrico de que fueron objeto por parte de los Estados.
El VIH Congreso critic as la integracin indiscriminada de la poblacin in
dia llevada a cabo por clindigcnism o tradicional respondiendo sistemticamente a
los intereses de los grupos en el poder siguiendo de cerca presiones y estrategias fo
rneas" y de los programas que con frecuencia se convierten en mecanismos de des

430

431

movilizacin y en estrategias para controlar y reprimir el avance de los niveles de or

ganizacin y de lucha alcanzados por los indgenas.1*
En sus conclusiones y recomendaciones este Congreso puso de relieve el desa
rrollo de las luchas indias y sus reivindicaciones, lo que es tomado com o un gran
avance con respecto a las posiciones anteriores. Otra recomendacin importante fue
la de reconocer "la capacidad de gestin de las organizaciones indgenas y su dere
cho a participar en la gestin pblica y sobre todo, en el diseo y ejecucin de las
acciones que a ellas las afecta. Esto supone respetar la independencia y asegurar la
autonoma respecto del aparato del Estado, de ios grupos de poder y de cualquier
otra forma de tutelaje que estas organizaciones requieren para gestionar sus genuinos intereses.1
Algunos aos antes, exactamente entre el 25 y el 30 de enero de 1971 en el Sim
posio sobre la friccin intertnica en Amrica del Sur reunido en Barbados, un gru
po de once antroplogos (seleccionados por el Congreso Internacional de America
nistas de 1970) dieron a luz una declaracin que "m arca un hilo histrico en el
tratamiento de la cuestin por parte de los no-indgenas.11
Ms all de que algunos puntos del documento nos parecen excesivamente rgidos o dogmticos, inclusive por el lenguaje acorde a la poca en que fueron redac
tados, el conjunto de la posicin seala un punto de partida de la que se fueron nu
triendo cientficos sociales, organizaciones proindgenas y estatales y aun las propias
comunidades indias, en el cam ino de una concientizacin masiva de nuestras socie
dades com o entidades multitnicas y pluriculturales.
La Declaracin de Barbados habl por primera vez de las responsabilidades del
Estado, de la Iglesia y de los antroplogos; habl del genocidio y el ctnocidio sufri
do por los indgenas y del derecho de stos a vivir su propia existencia.
La Declaracin de Barbados inici un camino sin retom o que comenz a cam
biar la visin de la cuestin indgena por parte de los "blancos poniendo sobre el
tapete una verdad despojada de eufemismos.

a) Declaracin de Barbados por la liberacin del indgena

Los antroplogos participantes en el Simposio sobre la friccin intertnica en Am
rica del Sur, reunidos en Barbados los das 25 al 30 de Enero de 1971, despus de
analizar los informes, presentados acerca de la situacin de las poblaciones ind
genas tribales de varios pases del rea, acordaron elaborar este documento y pre
sentarlo a la opinin pblica con la esperanza de que contribuya al esclarecimien
to de este grave problema continental y a la lucha de liberacin de los indgenas.
Los indgenas de Amrica continan sujetos a una relacin colonial de dominio
que tuvo su origen en el momento de la conquista y que no se ha roto en el seno
de las sociedades nacionales. Esta estructura colonial se manifiesta en el hecho de
que los territorios ocupados por indgenas se consideran y utilizan como tierras de
nadie, abiertas a la conquista y a la colonizacin. El dominio colonial sobre las po
blaciones aborgenes forma parte de la situacin de dependencia externa que guar
dan la generalidad de los pases latinoamericanos frente a las metrpolis imperia
listas. La estructura interna de nuestros pases dependientes los lleva a actuar en
forma colonialista en su relacin con las poblaciones indgenas, lo que coloca a las
sociedades nacionales en la doble calidad de explotados y explotadores. Esto ge
nera una falsa imagen de las sociedades indgenas y de su perspectiva histrica, as
como una autoconcicncia deformada de la sociedad nacional.

432

Esta situacin se expresa en agresiones reiteradas a las sociedades y culturas abo

rgenes, tanto a travs de acciones intervencionistas supuestamente protectoras, co
mo en los casos extremos de masacres y desplazamientos compulsivos, a los que
no son ajenas las fuerzas armadas y otros rganos gubernamentales. Las propias
polticas indigenistas de los gobiernos latinoamericanos se orientan hacia la des
truccin de las culturas aborgenes y se emplean para la manipulacin y el control
de los grupos indgenas en beneficio de la consolidacin de las estructuras existen
tes. Postura que niega la posibilidad de que los indgenas se liberen de la domina
cin colonialista y decidan su propio destino.
Ante esta situacin, los Estados, las misiones religiosas y los cientficos sociales,
principalmente los antroplogos, deben asumir las responsabilidades ineludibles
de accin inmediata para poner fin a esta agresin, contribuyendo de esta manera
a propiciar la liberacin del indgena.

R esponsabilidad

del

E stado

No caben planteamientos de acciones indigenistas que no busquen la ruptura ra

dical de la situacin actual: liquidacin de las relaciones coloniales externas c in
ternas, quebrantamiento del sistema clasista de explotacin y de dominacin tni
ca, desplazamiento del poder econmico y poltico de una minora oligrquica a
las masas mayoritarias, creacin de un Estado verdaderamente multilnico en el
cual cada etnia tenga derecho a la autogestin y a la libre eleccin de alternativas
sociales y culturales.
El anlisis que realizamos demostr que la poltica indigenista de los Estados na
cionales latinoamericanos ha fracasado tanto por accin como por omisin. Por
omisin, en razn de su incapacidad para garantizar a cada grupo indgena el am
paro especifico que el Estado le debe y para imponer la ley sobre los frentes de ex
pansin nacional. Por accin, debido a la naturaleza colonialista y clasista de sus
polticas indigenistas.
Este fracaso atTOja sobre el Estado culpabilidad directa o connivencia en muchos
crmenes de genocidio y etnocidio que pudimos verificar. Estos crmenes tienden a
repetirse y la culpabilidad recaer directamente sobre el Estado que no cumpla los
siguientes requisitos mnimos:
1) El Estado debe garantizar a todas las poblaciones indgenas el derecho de ser y
permanecer ellas mismas, viviendo segn sus costumbres y desarrollando su pro
pia cultura por el hecho de constituir entidades tnicas especficas.
2) Las sociedades indgenas tienen derechos unlcriores a lodu suciedud nuclonul.
El Estado debe reconocer y garantizar a cada una de las poblaciones indgenas la
propiedad de su territorio registrndolas debidamente y en forma de propiedad co
lectiva, continua, inalienable y suficientemente extensa para asegurar el incremen
to de las poblaciones aborgenes.
3) El Estado debe reconocer el derecho de las entidades indgenas a organizarse y
regirse segn su propia especificidad cultural, lo que en ningn caso puede limitar
a sus miembros para el ejercicio de todos los derechos ciudadanos, pero que, en
cambio, los exime del cumplimiento de aquellas obligaciones que entren en con
tradiccin con su propia cultura.
4) Cumple al Estado ofrecer a las poblaciones indgenas la misma asistencia eco
nmica, social, educacional y sanitaria que al resto de la poblacin; pero adems,
tiene la obligacin de atender las carencias especficas que son resultado de su so
metimiento a la estructura colonial y, sobre todo, el deber de impedir que sean ob
jeto de explotacin por parte de cualquier sector de la sociedad nacional, incluso
por los agentes de la proteccin oficial.
433

5) El Estado debe ser responsable de todos los contactos con grupos indgenas ais
lados, en vista de los peligros biticos, sociales, culturales y ecolgicos que repre
senta para ellos el primer impacto con los agentes de la sociedad nacional.
6) Los crmenes y atropellos que resultan del proceso expansivo de la frontera na
cional son de responsabilidad del Estado, aunque no sean cometidos directamen
te por sus funcionarios civiles o militares.
7) El Estado debe definir la autoridad pblica nacional especfica que tendr a su
cargo las relaciones con las entidades tnicas que sobreviven en su territorio; obli
gacin que no es transferible ni delegable en ningn momento ni bajo ninguna cir
cunstancia.

La

responsabilidad de las

M isio nes R eligiosas

La obra evangelizadora de las misiones religiosas en la Amrica Latina correspon

de a la situacin colonial imperante, de cuyos valores est impregnada. La presen
cia misionera ha significado una imposicin de criterios y patrones ajenos a las so
ciedades indgenas dominadas, que bajo un manto religioso encubren la explotacin
econmica y humana de las poblaciones aborgenes.
El contenido elnocntrico de la actividad evangelizadora es un componente de la
ideologa colonialista, y est basado en;
1) Su carcter esencialmente discriminatorio originado en una relacin hostil fren
te a las culturas indgenas, a la que conceptan como paganas y herticas;
2) Su naturaleza vicaria!, que conlleva la reificacin del indgena y su sometimien
to a cambio de futuras compensaciones sobrenaturales;
3) Su carcter espurio, debido a que los misioneros buscan en esa actividad una re
lacin personal, sea sta material o espiritual; y
4) El hecho de que las misiones se han convertido en una gran empresa de rccolonizacin y dominacin, en connivencia con los intereses imperialistas dominantes.
En virtud de este anlisis llegamos a la conclusin de que lo mejor para las pobla
ciones indgenas, y tambin para preservar la integridad moral de las propias igle
sias, es poner fin a toda actividad misionera. Hasta que se alcance este objetivo ca
be a las misiones un papel en la liberacin de las sociedades indgenas, siempre que
se atengan a los siguientes requisitos:
1) Superar el herodianismo intrnseco a la actividad catequizados como mecanis
mo de colonizacin, europeizacin y alienacin de las poblaciones indgenas;
2) Asumir una posicin de verdadero respeto frente a las culturas indgenas ponien
do fin a la larga y vergonzosa historia de despotismo e intolerancia que ha carac
terizado la labor de los misioneros, quienes rara vez revelaron sensibilidad frente
a los valores religiosos indgenas;
3) Poner fin al robo de propiedades indgenas por parte de misiones religiosas que
se apropian de su trabajo, tierras y dems recursos naturales, y a su indiferencia
frente a la constante expropiacin de que son objeto por parte de terceros;
4) Extinguir el espritu suntuario y faranico de las misiones que se materializa en
mltiples formas, pero que siempre se basa en la explotacin del indio;
5) Poner fin a la competencia entre confesiones y agencias religiosas por las almas
de los indgenas, que da lugar, muchas veces, a operaciones de compraventa de ca
tecmenos, y que, por la implantacin de nuevas lealtades religiosas, los divide y
los conduce a luchas intestinas;
6) Suprimir las prcticas seculares de ruptura de la amilia indgena por internamiento de los nios en orfanatos donde son imbuidos de valores opuestos a los su
yos, convirtindolos en seres marginados, incapaces de vivir tanto en la sociedad
nacional como en sus propias comunidades de origen;
434

7) Romper con el aislamiento seudomoralisla que impone una tica falsa que inha
bilita al indgena para una convivencia con la sociedad nacional; tica que, por otra
parte, las iglesias no han sido capaces de imponer en la sociedad nacional;
8) Abandonar los procedimientos de chantaje consistentes en ofrecer a los indge
nas bienes y favores a cambio de su total sumisin;
9) Suspender inmediatamente toda prctica de desplazamiento o concentracin de
poblaciones indgenas con fines de calequizacin o asimilacin, prcticas que se
reflejan en el inmediato aumento de la morbilidad, la mortalidad y la descomposi
cin familiar de las comunidades indgenas;
10) Abandonar la prctica criminal de servir de intermediarios para la explotacin
de la mano de obra indgena.
En la medida en que las misiones no asuman estas obligaciones mnimas incurren
en el delito del etnocidio o de connivencia con el genocidio.
Por ltimo, reconocemos que recientemente, elementos disidentes dentro de las
iglesias estn lomando una clara posicin de autocrtica radical a la accin evan
gelizadora, y han denunciado el fracaso histrico de la actividad misional.

La

responsabilidad de la

A ntropologa

1) Desde su origen la Antropologa ha sido instrumento de la dominacin colonial:

ha racionalizado y justificado en trminos acadmicos, abierta o subrepticiamen
te, la situacin de dominio de unos pueblos sobre otros, y ha aportado conocimien
tos y tcnicas de accin que sirven para mantener, reforzar o disfrazar la relacin
colonial. Amrica Latina no ha sido excepcin, y con frecuencia creciente, progra
mas nefastos de accin sobre los grupos indgenas y estereotipos y distorsiones que
deforman y encubren la verdadera situacin del indio pretenden tener su funda
mento cientfico en los resultados del trabajo antropolgico.
2) Una falsa conciencia de esa situacin ha conducido a muchos antroplogos a
posiciones equivocadas. stas pueden clasificarse en los siguientes tipos:
a) El cientificismo, que niega cualquier vnculo entre la actividad acadmica y el
destino de los pueblos que forman el objeto de esa misma actividad, eliminando la
responsabilidad poltica que conlleva el conocimiento.
b) La hipocresa, que se manifiesta en la protesta retrica sobre la base de princi
pios generales, pero que evita cuidadosamente cualquier compromiso con situacio
nes concretas
c) El oportunismo, que aunque reconoce la penosa situacin actual del indio, nie
ga la posibilidad de transformarla, mientras afirma la necesidad de hacer algo"
dentro del esquema vigente, lo que en ltima instancia se traduce en un reforzamicnto de esc mismo sistema.
3) La Antropologa que hoy se requiere en Latinoamrica no es aquella que toma
a las poblaciones indgenas como meros objetos de estudio, sino la que los ve co
mo pueblos colonizados y se compromete en su lucha de liberacin
4) En este contexto es funcin de la Antropologa:
Por una parle, aportar a los pueblos colonizados todos los conocimientos antropo
lgicos, tanto acerca de ellos mismos como de la sociedad que los oprime, a fin de
colaborar con su lucha de liberacin.
Por la otra, reestructurar la imagen distorsionada que existe en la sociedad nacio
nal respecto a los pueblos indgenas, desenmascarando su carcter ideolgico co
lonialista.
5) Con miras a la realizacin de los anteriores objetivos, los antroplogos tienen la
obligacin de aprovechar todas las coyunturas que se presenten dentro del actual
sistema para actuar en favor de las comunidades indgenas. Cumple al anlroplo435

go denunciar por lodos los medios los casos de genocidio y las prcticas conducen
tes al etnocidio, as como volverse hacia la realidad local para teorizar a partir de
ella, a fin de superar la condicin subalterna de simples ejemplificadores de teoras
ajenas.

El

in d ice n a como protagonista de su propio destino

1) Es necesario tener presente que la liberacin de las poblaciones indgenas es rea

lizada por ellas mismas, o no es liberacin. Cuando elementos ajenos a ellas pre
tenden representarlas o lomar la direccin de su lucha de liberacin, se crea una
forma de colonialismo que expropia a las poblaciones ndfgenas su derecho inalie
nable a ser protagonistas de su propia lucha.
2) En esta perspectiva es importante valorar en todo su significado histrico la dinamizacin que se observa hoy en las poblaciones indgenas del continente, y que
las est llevando a lomar en sus manos su propia defensa contra la accin clnocida y genocida, de la sociedad nacional. En esta lucha, que no es nueva, se observa
hoy la aspiracin de realizar la unidad pan-indgena latinoamericana; y, en algu
nos casos, un sentimiento de solidaridad con otros grupos oprimidos.
3) Reafirmamos aqu el derecho que tienen las poblaciones indgenas de experi
mentar sus propios esquemas de autogobierno, desarrollo y defensa, sin que estas
experiencias tengan que adaptarse o someterse a los esquemas econmicos y sociopolfticos que predominen en un determinado momento. La transformacin de
la sociedad nacional es imposible si esas poblaciones no sienten que tienen en sus
manos la creacin de su propio destino. Adems, en la afirmacin de su especifici
dad socio-cultural, las poblaciones indgenas, a pesar de su pequea magnitud nu
mrica, estn presentando claramente vas alternativas a los caminos ya transita
dos por la sociedad nacional.

Mxico, Estados Unidos y elaborado por la Direccin Nacional de Promocin y Asis

tencia Social del Ministerio de Salud y Accin Social, enfatiza en el protagonismo
de las comunidades;
...los procesos de desarrollo social, se conciben apoyados en la voluntariedad y ac
tivo formar parte" de sus destinatarios. Se genera asf un proceso interrelacionado
a travs del cual las comunidades indgenas pueden activar sus posibilidades intrn
secas como promotoras de su propio destino.
El objetivo general del Plan Nacional de Poltica Indigenista plantea:
...el desarrollo integral de las comunidades indgenas, la preservacin y defensa y
revalorizacin de su patrimonio cultural, su efectiva participacin en el quehacer
nacional y su derecho a la propiedad de las tierras, asignndoles recursos necesa
rios para reactivar sus economas a travs de procesos integrales de autogestin.

Los aportes tericos americanos de los ltimos tiempos de autores como Bonfil
Batalla, Shavenhagen o Ribeiro por mencionar slo a algunos; el desarrollo de en
cuentros y/o congresos internacionales que han do sentando doctrina con la incor
poracin de conceptos tales como indigenismo de participacin", elnodcsarrollo",
"desarrollo cultural autnom o" estado m ultitnico" o simplemente "integracin"
no entendida como asimilacin sino como "creacin de condiciones (...) que les per
mita mantener y desarrollar su especificidad dentro del proceso de transformacin
(...) de las condiciones econmicas, sociales, polticas y culturales" de una Nacin
(Ortega Hegg, Vlez y Bocge, 1983); y muy especialmente el propio desarrollo his
trico de Argentina, han hecho que poco a poco se vaya corporizando una posibili
dad de mejor relacin entre la Nacin y sus minoras tnicas.
El Informe Nacional de Argentina presentado en ocasin del Noveno Congre
so Indigenista Interamericano organizado por la OEA en 1985 en Santa Fe, Nuevo

Un conjunto de instrumentos legales aprobados a nivel nacional y provincial,

abarcativos de la gran mayora de las comunidades indgenas del pas, parecen de
mostrar una creciente toma de conciencia por parte del Estado de la necesidad de
ir generando respuestas a travs de la niplementacin de polticas ms efectivas.
La ley N 2 3 .3 0 2 sobre poltica indgena y apoyo a las comunidades aborgenes
recientemente reglamentada (7 de febrero de 1989) si bien no satisface plenamente
las aspiraciones indias, cumple con dar algunos pasos importantes en la cuestin: se
reconoce personera jurdica a las comunidades indgenas radicadas en el pas; se
crea el Instituto Nacional de Asuntos Indgenas com o entidad descentralizada con
participacin indgena; se establece un programa de adjudicacin de tierras; se mplemcntarn planes educativos que debern resguardar y rcvalorizar la identidad
histrico-cultural de cada comunidad aborigen, asegurando al mismo tiempo su in
tegracin igualitaria en la sociedad nacional" procurando el respeto por las lenguas
maternas a travs de la enseanza bilinge; se crearn unidades sanitarias mviles
para la atencin de las comunidades dispersas, para prevenir y recuperar la salud f
sica y psquica de sus miembros; se integrar la medicina tradicional indgena a los
programas nacionales de salud.
La ley 2.435 de la provincia de Misiones, aprobada en 1987, estipula que la pro
vincia "reconoce la existencia institucional del Pueblo Guaran radicado en su terri
torio"... entendiendo por tal al "conjunto de individuos que se reconozca com o ta
les en virtud de su identidad cultural y lingstica, del comn reconocim iento de una
organizacin cultural y social especfica, as com o de un pasado histrico y tradicio
nes comunes. El Pueblo Guaran podr estar organizado en asentamientos nucleados o dispersos, que agrupen a una o varias familias indias.
Se considerar indio G uaran a todo aquel individuo que, independientemente
de su lugar de residencia habitual, se defina com o tal y sea reconocido por la fami
lia, asentamiento o comunidad a que pertenezca en virtud de los mecanismos que el
Pueblo G uaran instrumente para su admisin.
Los indios y Pueblo G uaran son parte integrante de la nacin Argentina y go
zan de los mismos derechos y tienen las mismas obligaciones que cualquiera de sus
habitantes"
A los efectos de la aplicacin de la ley, se crea el Consejo de Representantes In
dios y Asamblea General de Asentamientos Guaranes que tendr la facultad de "pro
poner, encaminar, decidir y controlar las acciones que interesen al Pueblo Guaran.

436

437

Miguel Alberto Bartolom

Guillermo Bonfil Batalla
-Vctor Daniel Bonilla
Gonzalo Castillo Crdenas
Miguel Chase-Sardi
Georg Griinberg

Nelly Arvelo de Jimnez

Esteban Emilio Mosonyi
Darcy Ribeiro
Scott S. Robinson
Stcfano Vrese"

b) La creciente toma de conciencia por parte del Estado argentino

La ley integral del aborigen N 426, aprobada en el mismo ao en la provincia

de Formosa establece el respeto por los modos de organizacin tradicional'' de las
comunidades, a la vez que reconoce la existencia legal de stos otorgndoles perso
nera jurdica. Oentro de los principios generales, la ley'contempla el'acccso de las
comunidades a un rgimen jurdico que les garantice la propiedad de la tierra.
Una disposicin sem ejante (ley 6.373) se sancion en Salta en 1987, provincia
que un ao antes publicaba en el Boletn Oficial N 12.484 la inclusin de un apar
tado especial en la Constitucin Provincial dedicado a los aborgenes y su integra
cin a la vida nacibnal y provincial (art. 15).
En Chaco (ley 3.258 de 1987) y Ro Negro (1988) se aprueban instrumentos le
gales similares que incluyen al igual que los otros casos m encionados la crea
cin de Institutos Provinciales con participacin de representantes indgenas.
Es importante consignar tambin que durante los ltimos aos se han puesto en
prctica experiencias educativas bilinges, com o expresin de un creciente respeto
y revalorizacin de las lenguas autctonas.
O tros indicadores demostrativos del vuelco ideolgico de esta ltima etapa son:
La presencia ms activa de las organizaciones indias, buscando un lugar ms
amplio y ms slido en el conjunto de la sociedad y sus estructuras intermedias. Es
te hecho va de la mano de una creciente difusin de la problemtica aborigen en to
dos los medios de com unicacin que pone de manifiesto denuncia en algunos ca
sos la realidad de este sector social frente al resto de la sociedad.
La participacin de indgenas en cargos de gobierno, com o en la direccin de
los institutos provinciales ya mencionados, o en los Parlamentos provinciales en ca
lidad de diputados o en los Consejos Deliberantes locales.

se inserta adems en un sistema democrtico que deber agudizar su creatividad pa

ra encontrar los caminos que permitan al pas ir saliendo de la postracin. En este
sentido, la responsabilidad es colectiva, la comparten el conjunto de la sociedad, el
Estqdo'y el gobierno. .
Una vez ms, nuestras comunidades aborgenes estn inmersas en esta situacin
y por ello el desafo es ms grande, porque el panorama no es bueno, mientras que
las expectativas sociales van en aumento. Pero, las cosas hay que hacerlas; aun en el
marasmo econm ico y sociocultural que nos carcome. Vivir en una sociedad demo
crtica contribuye sin dudas a que las iniciativas, los intentos y las propuestas se mul
tipliquen en un ambiente de libertad en donde todo puede ser tomado en cuenta.
Nuestra propuesta acerca de la poltica a seguir con las comunidades indgenas
incluye tres puntos principales: primero, un conjunto de principios que deberan ser
tenidos en cuenta por los distintos actores sociales; segundo, un modelo de adminis
tracin instrumentado por el Estado, y tercero, el protagonismo total de las propias
comunidades aborgenes.

Principios que deberan ser practicados por el conjunto

de la sociedad argentina

En los ltimos aos la Repblica Argentina se debate en una profunda crisis. El

problema de la deuda externa ya transformado en crnico; el achicamiento constan
te de la econom a frente al crecim iento de la especulacin financiera; el aumento
significativo de "bolsones de pobreza" con su correlato de desocupacin; una cre
ciente brecha social que separa cada da ms a los ricos de los pobres que son ms
pobres; una situacin militar no resucita.
Este panorama de extremas dificultades que afronta hoy la sociedad argentina

Creemos que hay un conjunto de principios que deberan ser practicados por
nuestra sociedad y no meramente declamados. Ello se relaciona con lo ideolgico.
Sabemos que no se consigue con slo desearlo; la concientizacin se ir logrando
paulatinamente. Lo que s sabemos es que mientras estos principios no se hagan car
ne en los argentinos, ser muy difcil la tarca de rcinsercin digna e igualitaria de los
hermanos indgenas. Estos principios son los siguientes:
1) La dignificacin y el respeto por los otros. El racismo encubierto y no encu
bierto y la discriminacin que se siguen ejerciendo en nuestro pas deberan enfren
tarse con actitudes que demuestren que la Argentina es mullilnica y pluricultural
Por consiguiente debera admitirse que existen distintos sectores, cada uno de los
cuales est integrado por personas con pleno derecho, por su sola condicin de se
res humanos a ser pasibles de ser respetados y de llevar una vida en igualdad con
respecto a sus compatriotas.
2) La reafinnacin de la propia identidad. Es el complemento del principio an
terior; respetar a otro significa entre otras cosas, aceptar que pueda ser distinto a
uno. Y toda manifestacin cultural, expresin de una forma de vida particular, de
bera ser valorizada y defendida, com o forma de contribuir a la consolidacin de la
identidad.
3) La eliminacin del paternalismo. En formas muy sutiles, el patcrnalismo es
t presente en actitudes asumidas respecto de los indgenas, a quienes a veces se
considera gente limitada" que debe ser "dirigida" ya que no estara en condiciones
de valerse por s misma, al menos en decisiones importantes. Es imprescindible eli
minar esta visin equivocada malintencionada en muchos casos para coadyu
var a colocar a los indgenas en una posicin que garantice su ms absoluto prota
gonismo.
4) El indgena com o compatriota. Este concepto apunta a considerar al indio
con los mismos derechos y deberes que cualquier otro ciudadano, sin que por ello
pierda su identidad cultural especfica. En otras palabras, los indgenas deben dejar
de ser kclpcrs en su propia tierra.

438

439

La embrionaria conciencia colectiva de los argentinos respecto a la pluralidad

de su conformacin com o pueblo. Y creo que este ltimo aspecto es el decisivo res
pecto a la situacin que nos ocupa. Ninguna ley por buena que ella sea o ningn or
ganismo por m ejor pensado que est, ni ninguna poltica darn resultado si no es
tn Impregnadas de un espritu claram ente dem ocrtico e impulsor de la idea de

poner en pie de igualdad a todos los integrantes de la sociedad sin excepciones.

La nocin de que las comunidades indgenas deberan preservar su identidad y
autonoma, reactualizando su protagonismo histrico y teniendo en cuenta su vin
culacin arm nica con el conjunto de la sociedad nacional, esa nocin decamos, va
ganando terreno.

Nuestra propuesta acerca de la poltica

a seguir con las comunidades indgenas

Mapa 47. Principales organismos que se ocupan

Cuadro 34. Organismos que se ocupan de las comunidades indgenas argentinas

de las comunidades indgenas argentinas

U nmina de organismos especialmente privados no es de ranguna manera demrva. A modo de ejemplo, se
endonan a conliraradn oros, que ayudan a completar aun mas nuestro mapa.

Ducircak tel AUxijcn

i i Coortlnadora de Apoyo a las Comunidades Indgenas (Hurtngham. Pea Bs. As.)
B H

IruuteM t e C utnuruU te A tu(|(M

1 Escupo NaCkMuJ fe
liuutuio te Cutara f T |

i i Equpo de Apoyo al Obispado de Viedma (Capital Federal)

i i Fundacin Aucapan (Capital Federal)

P u ta*] Abongo

i i Asamblea Permanente de los Derecnos Humanos. APDH (Capital Federal)

Ufer 1 1

Ouacctat Oanarai
te c m tiu Uo Soco!

i Crua Roja Argentina (Capital Federal)

C Z ) Cirilas (Capital Federal)

wlULUI

Dvacnn Na:tona] te

h u tn u a n y A u u t m a Social

i i Convencin Evanglca Bautista (Capital Federal)

i i Comisin NahuH (Capital Federal)
(ZZ) Fundapar (Capital Federal)
i

i Fundacin intercambio (Capal Federal)

i Fundacin Amerinda (Capital Federal)

l l Grupo de Volntanos de Proteccin al Aborigen (San Isidro, Peta Bs As )

i
b tilu f i a t C o m u n l*k t Abun|tM

A m i ^ ms b t j i | a u de U H A

o C ot.
A fc jfw v a n I/ A m j m ik ' u u d> U

K<vuNi A|tnuu

i Grupo Misionero Ntra. SeAora de las Nieves (Capital Federal)

i l Instituto Nacional de Oesarroio Social. INOES (Capital Federal)

l

l Obra Don Sosco (Capital Federal)

i l Pro Defensa y M oviiadn Aborigen (Capital Federal)

l

i Rotary Club (Capital Federal)

C Z ) S e rv de Paa y Justicia. SEfiPAJ (Capital Federal)

i i Movmenio Indo Naoonal Justiciable

r
I..

f t n a i M M Am m . A tu n fc n c i Ia)
I Q b a p * i> d i V io la u

- (___ ) C m a o A tu n g cn - P d t j M tfu ~

i i Comisin traa 12 de Octubre

l l Federacin Indgena da los Vafes Calcnaquies (Capital Federal)
l i Movtrrsemo Indo Perorata
1 i Uownamo Indo UnrvtrsAano

h M u d a i A tu l
So cu l de U C om w u dtJ

i i Partamemo Naoonal Indgena

C Z ) Comunidad Argentina de Aborgenes Toba

~1 l*MAtWde PnutkKidn y A litl

V e i tl de le CtmtuAtded

H en . tledel>>t> ele
e le C u m u n tlel

BH Ut*AurwuOfkiUo
l---1 l>|inunwt Utefou*
f
(AltAtMkMPlnkiu
* C* u ky apnatetepnuaiuctt
*dWKA) fRJvWuJ tej |tU|(A

5)
La cultura indgena como expresin de la cultura nacional y como lazo de
unin con los pases hermanos. Dentro del concepto de que la Argentina es pluricultural, queda incluida la cultura do los pueblos indgenas com o expresin particu*
lar de la cultura del pas, manifestada en un conjunto de formas de vida regionales
y/o locales. La cultura de la Argentina se nutre de distintos apones y los indgenas
constituyen uno de ellos. A su vez, por su tradicin comn y su particular ubicacin
geogrfica, las comunidades indias son un vehculo de integracin con pueblos her
manos de pases limtrofes y/o de la regin.

Modelo de administracin instrumentado desde el Estado

Creemos que proveer un nuevo modelo de administracin es un tema neurlgi
co en el asunto que nos ocupa. A lo largo de la historia administrativa" de nuestro
pas, el mbito responsable de la cuestin indgena fue pasando por distintas alter
nativas (vase pg. 354).
Jerarquizado en algunos interregnos democrticos, degradado en la mayora de
las dictaduras, hoy se hace necesario contar con un organismo que conduzca las po-

441

dos a abastecer y/o construir centros de salud en las regiones indgenas que sean lo
ms autosuficientes posible.

Desde el punto de vista cultural, ser menester que dichos planes sean compatibilizados con la medicina indgena que tiene plena vigencia en nuestros das.
La erradicacin de las enfermedades est directamente ligada a la supresin de
la miseria, y sta, a la posibilidad de contar con trabajo estable, lo que nos remite al
prximo tem.
3) Creacin de fuentes de trabajo en las regiones indgenas. La situacin nacio
nal es hoy grave en el rea econm ico-social; sin embargo es imprescindible buscar
creativamente caminos que lleven a consolidar en las reas indgenas posibilidades
de trabajo que enriquezcan la vida econmica comunitaria, desarrollando las fuen
tes de trabajo ya existentes e incentivando la autogestin y las tecnologas apropia
das, es decir aquellas originadas en las propias comunidades indgenas que respon
den a sus patrones histricos y adaptadas a sus medios ecolgicos.
4) Adecuacin del sistema educativo en todos los niveles y jurisdicciones, no
slo en las comunidades sino en la estructura educativa de todo el pas.
En las comunidades porque es menester adaptar definitivamente los planes de
estudio a la realidad indgena local y si fuera necesario implementar la enseanza
bilinge com o en muchos lugares ya se hace, evitando la deculturacin compulsiva
de los nios indios.
Complcm cnlnriamcnlc se hace necesaria la creacin de muchas ms escuelas
con infraestructura adecuada y con maestros que tengan el incentivo adems de
su misin docente de salarios dignos.
En cuanto al resto de la estructura educativa del pas, pensamos tambin que
merece una especial atencin:
Tanto la escuela primara como la secundara conforman instancias decisivas en
la formacin e informacin de las nuevas generaciones de argentinos. Lamentablemen
te y a lo largo del tiempo, en trminos generales han servido para desinformar a nues
tros nios y jvenes en muchas cuestiones y el tema indgena no ha sido la excepcin.
La enseanza que hoy se imparte en este campo es mnima y en el m ejor de los
casos fragmentaria, ofrecindose una visin empobrecida de las comunidades ind
genas y por lo tanto irreal, limitada a brevsimas referencias acerca de la situacin
con antelacin a la llegada de los conquistadores hispnicos, realizando un extenso
salto en el tiempo con un vaco informativo, y remitindose luego a lo ocurrido en
ocasin de las campaas de Roca en el sur y de Victorica en el Chaco.**
Es importante entonces generar cambios en la orientacin de la enseanza, pa
ra ayudar a formar la conciencia crtica de las nuevas generaciones de argentinos y
fomentar la discusin de la realidad histrica del pas.
Un sistema educativo que contemple y difunda objetivamente los acontecim ien
tos histricos y las diferentes realidades culturales que conforman a la Argentina,
contribuir a evitar las mutilaciones a que la historiografa tradicional nos tiene acos
tumbrados, al negar sistemticamente el acceso al conocim iento y valorizacin de
una parte indisoluble de nosotros mismos como pueblo.
En este marco proponemos la incorporacin del tratamiento del tema de las co
munidades indgenas en su especificidad y en el proceso de conform acin cultural
del pas a los contenidos de la enseanza primara y secundara.
Debe tenerse en cuenta que en una primera etapa se propone la incorporacin
de contenidos a las actuales asignaturas y no la creacin de nuevas materias (reser
vado para una segunda etapa) entendiendo que ello evitara dificultades y pesados
trmites administrativos posibilitando adems la implantacin relativamente rpida
de la medida propuesta.

442

443

lincas mplementadas desde el Estado. Ese organismo, ubicado al m is alto nivel po

sible debera ser el encargado de una planificacin centralizada de las polticas y de
bera complem entar su accionar con la ejecucin descentralizada de esta poltica a
travs de las reas responsables en cada provincia (por ejemplo, los institutos pro
vinciales vigentes).
Dicho organismo podra ser muy bien el Instituto Nacional de Asuntos Indge
nas que tiene prevista su creacin en la ley 23.302 o cualquier otro. No importa de
masiado su estructura administrativa, sino su poder real. Por otra parte, para reali
zar la tarea se debera partir de una concepcin que incluyera los cinco principios
enunciados anteriormente.
A su vez debera crearse un sistema administrativo para lo indgena que permitiera
una accin conjunta, mucho ms efectiva que las acciones aisladas. Las reivindicciones
seran ms dinmicas y tendran fuerza mayor en el seno del Estado y la sociedad.
Un sistema administrativo de estas caractersticas permitira la optimizacin de
recursos por la concentracin de la informacin que de otra manera no sera posi
ble reunir, incluyendo no slo a los recursos provenientes del Estado sino a los pri
vados y/o indgenas. En este sentido es importante tener en cuenta que existe un
conjunto de instituciones que se ocupan de las comunidades indgenas argentinas en
todo el territorio nacional con las cuales se podra crear uno red de intercambio (in
form acin y cooperacin) que alimentara al sistema y lo hiciera ms slido y efecti
vo (mapa 47, pg. 4 4 0 y cuadro 34, pg. 441).
En cuanto a las polticas a implemcntar desde este sistema, todas ellas deberan
estar presididas por la idea de devolucin y/o reparacin para con nuestros herma
nos Indios, debiendo sealarse, entre otros, los siguientes puntos:
1) Devolucin inmediata de las tierras. Si bien es cierto que en los ltimos aos
se ha avanzado considerablemente en este punto, habindose adjudicado terrenos a
muchas comunidades, no puede negarse que el problema de la tierra sigue existien
do: en su gran mayora, las comunidades viven en la incertidumbre cotidiana que les
provoca no ser propietarios del suelo que pisan. Ya hemos sealado a lo largo de es
te libro lo que la tierra significa para el indio; por ello, satisfacer esta reivindicacin
nos parece prioritario. En un pas como la Argentina en el cual el problema de las
constantes migraciones del campo a las ciudades termina en un vaciamiento huma
no de las reas rurales y que por ello precisamente debera fomentar las polticas de
arraigo a la tierra para evitar el hacinamiento en las ciudades, parece increble que
sea tan problemtico devolver a las comunidades indgenas la tierra que legtimamen
te les pertenece. Propongo que una vez reunidos los antecedentes de reclamos de tie
rras, y con el amparo jurdico de la ley 23.302, desde el ms alto nivel del Estado, la
Presidencia de la Nacin, se enve un proyecto de ley al Parlamento para que proce
da a dictar una nueva ley para la inmediata adjudicacin de las tierras a comunida
des instituyendo la jom ada Nacional de Devolucin de las tierras a los hermanos in
dgenas y procediendo a su entrega en esa fecha. sta sera la forma de dar un corte
a una cuestin crnica que no admite ms dilaciones. A posteriori de ese decreto, y
en cada caso, se buscaran los mecanismos legales para dar forma armnica y/o com
pletar el acto de la devolucin, pero lo Importante es que la devolucin se haga.
2) Implementacin de planes de salud con fijacin clara de metas que permi

tan erradicar las enfermedades que destruyen a las comunidades indgenas y les im
piden su desarrollo. Es prioritario el aporte de fondos de distintos orgenes destina

Mapa 48. Laa comunidades Indgenas argentinas hada 1989

Se sugiere complementariamente la conform acin de una comisin de especia

listas que ayude a los distintos equipos tcnicos en la elaboracin de los nuevos co n
tenidos"
5) Difusin de la situacin de las comunidades indgenas y de los valores de su
cultura (mapa 48, pg. 444), para acrecentar en la sociedad la conciencia pluricultural y multitnica.
En la Argentina una gran masa de la poblacin no slo desconoce el devenir his
trico de los indgenas sino su actual situacin. No se tiene idea de cuntos son ni
de su peculiar forma de vida ni mucho menos de su incidencia en el conjunto de la
culturu.dcl pas. El Estado podra coordinar una gran campaa de difusin que co n
tara con el apoyo de las distintas organizaciones indias y no indias, que hiciera car
ne en nuestra sociedad la necesidad de colocar a los indgenas en un lugar igualita
rio junto a sus compatriotas.
6) Diseo y aplicacin de un nuevo censo de poblacin indgena. Creemos que
ha llegado el momento de realizar un nuevo Censo que a travs de los datos a rele
var nos permita arribar a conclusiones ms precisas en todos los cam pos y, entre
Otras, a poder actualizar con justeza la cantidad cierta de pobladores indios de la Ar
gentina, punto en el cual no h8y coincidencia (cuadro 35, pg. 446).
7) Consolidar la nueva posicin de las comunidades indgenas en el seno de la

sociedad argentina a travs de un corpus" de leyes que las defienda de eventuales

agresiones y les permita dar sustento jurdico a su desarrollo pleno como personas
y ciudadanos. Ese conjunto de leyes debera incluir desde todo lo relativo a la resti
tucin de las tierras hasta la forma de insercin en el pueblo.
Al respecto, creemos que la reciente legislacin de la provincia de Misiones se
acerca mucho al modelo deseado por quien esto escribe, en donde se reconoce la
identidad cultural y la capacidad de decisin propia del pueblo guaran en que al
mismo tiempo es considerado parte integrante del pueblo argentino.
Esta nueva legislacin muy discutida todava hoy por sectores que ven en ella
un intento de separatismo plantea un equilibrio entre la valoracin y el respeto de
la cultura indgena por un lado y su insercin armnica en la sociedad nacional.

Protagonismo de las comunidades aborgenes

Fuente OiecdnNn< d. P ra n ^

soti [Sece. Asunto Inagentt). Unoano oe Sikxl, *axi Sccal

444

El protagonismo total de las comunidades aborgenes depender no slo del go

bierno y su herramienta, el Estado, sino de la actitud del pueblo y por supuesto de
los propios indgenas. Slo ellos saben que han llegado a un punto en que poco es
peran del resto de la sociedad y por el contrario que son ellos mismos los que tienen
que hacer el cam ino como hasta ahora de la participacin igualitaria en el seno
de la sociedad nacional.
En este cam ino la dirigencia indgena tiene un rol preponderante y las organi
zaciones mucho ms en la medida en que se constituyan en estructuras de poder que
permitan a los hermanos indios alcanzar da a da un nivel de vida acorde con los
derechos y deberes de cualquier habitante de esta parle del mundo.
Este protagonismo tambin participara de lo que llamamos el sistema adminis
trativo para lo indgena, en la medida por ejemplo, en que en el Estado ya existen
cargos ocupados por paisanos aborgenes, como algunos institutos provinciales o la
misma sugerencia de algunas organizaciones para que el proyectado INAI sea enca
bezado por un dirigente indio.
445

C uadro 36. Sistem a adm inistrativo de lo s asuntos indgenas

i i

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50 000

| |

418 500

5 000
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60.000
3.500
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40.000

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000 09

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Cuadro 35. Cuadro comparativo de la poblacin Indgena argentina

PolUca;

SSll,

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i ~~
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111,i *

I.OndUocnMOsu a tona.

t.u Nwscrw * leapeiopaca mm

2 t W w u c e n punes dt salud

2.1a reahiac^n da isa ooeoaoes prepos

1 la ttm iacan del paieinalairo
4.E) rdlgona como aanpatrota
S la cuhaa novena como a ipn stndi la

SC ru od nd ttu orm otvaM io

t Adocoaodn dfl amona tOucaun

5 CUusrfAdatisauicendaltscmAdadca
S bw ne ; aftcac^n da w< mevo canso

cilkaa naocnat y como l a oa u K n con

1 Corpus de ir,es

tas petes normaros

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446

De esta manera, las comunidades, fortalecidas en su identidad y en sus o b ji'ivos de recorrer el camino con sus propios pies, sin muletas espurias, veran solidifi
cada su posicin al tener su cuota de compromiso y responsabilidad para con la so
ciedad y el Estado (cuadro 36).
Finalmente, deseo aclarar que he propuesto aqu algunas de las polticas que creo
que deberian aplicarse. Por supuesto no son cxcluyentes y creo que deberan ser coir
plemcntadas con muchas otras. Con ellas me he limitado a esbozar las lneas '
cas en un intento por abrir la discusin y mover a la reflexin

;^ S
a

I
447