Una nacin para

el desierto argentino

Tulio Halperin Donghi

TUUOHALPERIN

CENTRO EDITOR DE
AMRICA LATINA

Una nacin para

el desierto
argentino

BIBLIOTECA
BSICA
ARGENTINA

DONGHI

Este material se utiliza con fines

exclusivamente didcticos

Las transformaciones de la realidad argentina

En 1847 Juan Bautista Alberdi publica, desde su destierro chileno, un breve escrito destinado a
causar mayor escndalo de lo que su autor esperaba. En La Repblica Argentina 37 aos despus de su
Revolucin de Mayo2 traza un retrato inesperadamente favorable del pas que le est vedado. Sin duda,
algunas de las razones con que justifica su entusiasmo parecen algo forzadas: el nombre de Rosas se ha
hecho aborrecido, pero por eso mismo vastamente conocido en ambos mundos; debido a ello la atencin
universal se concentra sobre la Argentina de un modo que Alberdi parece hallar halagador, las tensiones
polticas han obligado a emigrar a muchos jvenes de aguzada curiosidad intelectual, y es sabido que los
viajes son la mejor escuela para la juventud... Pero su lnea de razonamiento est lejos de apoyarse en esos
argumentos de abogado demasiado hbil: a juicio de Alberdi la estabilidad poltica alcanzada gracias a la
2Juan Bautista Alberdi, Obras selectas, edicin de Joaqun V. Gonzlez, tomo V, Buenos Aires, La Facultad, 1920.

victoria de Rosas no slo ha hecho posible una prosperidad que desmiente los pronsticos sombros
adelantados por sus enemigos, sino -al ensear a los argentinos a obedecer- ha puesto finalmente las bases
indispensables para cualquier institucionalizacin del orden poltico. Si el mismo Rosas toma a su cargo esa
tarea que puede ya ser afrontada gracias a lo conseguido hasta el momento bajo su gida, dejar de ser
simplemente un hombre extraordinario (digno an as de excitar la inspiracin de un Byron) para
transformarse en un gran hombre. Con todo, Alberdi no parece demasiado seguro de que esa suprema
metamorfosis del Tigre de Palermo en Licurgo argentino haya de producirse, y su escrito es -ms que ese
anuncio de una inminente defeccin que en l vieron algunos de sus lectores- la afirmacin de una confianza
nueva en un futuro que ha comenzado ya a construirse a lo largo de una lucha aparentemente estril. Ese
futuro no se anuncia como caracterizado por un ritmo de progreso ms rpido que el al cabo modesto
alcanzado durante la madurez del orden resista (y que el Alberdi de 1847 halla al parecer del todo
suficiente); su aporte ser, esencialmente, la institucionalizacin del orden poltico que el esfuerzo de Rosas
ha creado.
Ms preciso es el cuadro de futuro que -dos aos antes de Alberdi- proyecta Domingo Faustino
Sarmiento en la tercera parte de su Facundo. En 1845 este sanjuanino reclutado por un extrao predicador
itinerante de la Creencia de la Nueva Generacin, .ha surgido ya de entre la masa de emigrados arrojados a
Chile por la derrota de los alzamientos antirrosistas del Interior. Periodista, estrechamente aliado a la
tendencia conservadora del presidente Bulnes y su ministro Montt, ha alcanzado celebridad a travs de un
encadenamiento de polmicas pblicas sobre poltica argentina y chilena, y todava sobre educacin,
literatura, ortografa... Por esas fechas, se ve an a s mismo como un remoto discpulo del grupo fundador
porteo; la originalidad creciente de sus posiciones no se refleja todava en reticencia alguna en las
expresiones de respetuosa gratitud que sigue tributndole. En Facundo esa deuda es an visible de muy
variadas maneras; entre ellas en la caracterizacin del grupo unitario, que retoma, de modo ms vigoroso, las
crticas de Echeverra. Si en las dos primeras partes del Facundo la distancia entre la perspectiva sarmientina
y la de sus mentores parece ser la que corre entre espritus consagrados a la bsqueda de un salvador cdigo
de principios sobre los cuales edificar toda una realidad nueva y una mente curiosa de explorar con rpida y
penetrante mirada la corpulenta y compleja realidad de los modos de vivir y de ver la vida que siglos de
historia haban creado ya en la Argentina, en la tercera se agrega, a esa divergencia irreductible, la que
proviene de que el Sarmiento de 1845, como el Alberdi de 1847, comienza a advertir que la Argentina
surgida del triunfo resista de 1838-42 es ya irrevocablemente distinta de la que fue teatro de las efmeras
victorias y no menos efmeras derrotas de su hroe el gran jefe militar de los Llanos riojanos.
Su punto de vista est menos alejado de lo que parece a primera vista del que adoptar Alberdi.
Como Alberdi, admite que en la etapa marcada por el predominio de Rosas el pas ha sufrido cambios que
sera imposible borrar; como Alberdi, juzga que esa imposibilidad no debe necesariamente ser deplorada por
los adversarios de Rosas; si Sarmiento excluye la posibilidad misma de que Rosas tome a su cargo la
instauracin de un orden institucional basado precisamente en esos cambios, an ms explcitamente que
Alberdi convoca a colaborar en esa tarea a quienes han crecido en prosperidad e influencia gracias a la paz
de Rosas. La diferencia capital entre el Sarmiento de 1845 y el Alberdi de 1847 debe buscarse -ms bien que
en la mayor o menor reticencia en la expresin del antirrosismo de ambos- en la imagen que uno y otro se
forman de la etapa posrosista. Para Sarmiento, sta debe aportar algo ms que la institucionalizacin del
orden existente, capaz de cobijar progresos muy reales pero no tan rpidos como juzga necesario. Lo ms
urgente es acelerar el ritmo de ese progreso; en relacin con ello, el legado ms importante del rosismo no le
parece consistir en la creacin de esos hbitos de obediencia que Alberdi haba juzgado lo ms valioso de su
herencia, sino la de una red de intereses consolidados por la moderada prosperidad alcanzada gracias a la
dura paz que Rosas impuso al pas, cuya gravitacin hace que la paz interna y exterior se transforme en
objetivo aceptado como primordial por un consenso cada vez ms amplio de opiniones. El hasto de la guerra
civil y su secuela de sangre y penuria permitirn a la Argentina posrosista vivir en paz sin necesidad de
contar con un rgimen poltico que conserve celosamente, envuelta en decorosa cobertura constitucional, la
formidable concentracin de poder alcanzada por Rosas en un cuarto de siglo de lucha tenaz. Rosas
representa el ltimo obstculo para el definitivo advenimiento de esa etapa de paz y progreso; nacido de la
revolucin, su supervivencia puede darse nicamente en el marco de tensiones que moriran solas si el
dictador no se viera obligado a alimentarlas para sobrevivir. Aunque la imagen que Sarmiento propone de
Rosas en 1845 es tan negativa como en el pasado, no por eso ella ha dejado de modificarse con el paso del
tiempo: el que fue monstruo demonaco aparece cada vez ms como una supervivencia y un estorbo.
Es la imagen que de Rosas propone tambin Hilario Ascasubi, en un dilogo gaucho compuesto en
1846 y retocado con motivo del pronunciamiento antirrosista de Urquiza. El poeta del vivac y el entrevero,
cuyas coplas llenas de la dura, inocente ferocidad de la guerra civil, haban llamado a todos los combates

lanzados contra Rosas a lo largo de veinte aos, exhibe ahora una vehemente preferencia por la paz
productiva. Por boca de su alter ego potico, el correntino y unitario Paulino Lucero, que en el pasado lanz
tantos llamamientos a la lucha sin cuartel, expresa su admiracin por la prosperidad que est destinado a
alcanzar Entre Ros bajo la sabia gua de un Urquiza que acaba de pronunciarse contra Rosas. Su viejo
adversario, el entrerriano y federal Martn Sayago, observa que gracias a los desvelos de Urquiza ese futuro
es ya presente. As -responde sentencioso Paulino- debiera proceder todo gobierno. Veramos que al
infierno iba a parar la anarqua. A esa universal reconciliacin en el horror a la anarqua y en el culto del
progreso ordenado, slo falta la adhesin de un Rosas demasiado envidioso, diablo y revoltoso para
otorgarla.
An ms claramente que en Sarmiento, Rosas ha quedado reducido al papel de un mero perturbador
guiado por su personalismo capricho. Sin duda la conversin de Ascasubi es pasablemente superficial, y ello
se refleja no slo en el desmao y falta de bros de sus editoriales en verso sobre las bendiciones del progreso
y la paz, sino incluso en alguna inconsecuencia deliciosamente reveladora: as, tras de ponderar el influjo
civilizador que est destinada a ejercer la inmigracin, propone como modelo del Hombre Nuevo a ese
carcamancito que todava no habla sino francs pero ya ansia degollar a sus enemigos polticos.
Pero si Ascasubi no ha logrado matar del todo dentro de s mismo al Viejo Adn, ello hace an ms
significativa su transformacin en propagandista de una imagen del futuro nacional de cuya aceptacin
depende, antes que la efectiva instauracin de la productiva concordia por l reclamada, el triunfo de las
ampliadas fuerzas antirrosistas en la lucha que se avecina.
En Ascasubi, como en Sarmiento, la presencia de grupos cada vez ms amplios que ansian
consolidar lo alcanzado durante la etapa resista mediante una rpida superacin de esa etapa, es
vigorosamente subrayada; falta en cambio la tentativa de definir con precisin de qu grupos se trata, y ms
an, cualquier esfuerzo por determinar con igual precisin las reas en las cuales la percepcin justa de sus
propios intereses y aspiraciones los ha de empujar a un abierto conflicto con Rosas. Sarmiento espera an en
el honrado general Paz, cuya fuerza es la del guerrero avezado y no la del vocero de un sector
determinado; Ascasubi est demasiado interesado en persuadir a su pblico popular de que la cada de Rosas
ofrece ventajas para todos, para entrar en una lnea de indagaciones que por otra parte le fue siempre ajena.
Correspondi en cambio a un veterano unitario, Florencio Varela, sugerir una estrategia poltica basada en la
utilizacin de la que se le apareca como la ms flagrante contradiccin, intema del orden resista. Varela
descubre esa secreta fisura en la oposicin entre Buenos Aires, que domina el acceso a la entera cuenca
fluvial del Plata y utiliza el principio de soberana exclusiva sobre los ros interiores para imponer extremas
consecuencias jurdicas a esa hegemona, y las provincias litorales, a las que la situacin cierra el acceso
directo al mercado mundial. Estas encuentran sus aliados naturales en Paraguay y Brasil; aunque la
cancillera resista no hubiese formulado, en la segunda mitad de la dcada del 40, una decisin creciente por
terminar en los hechos con la independencia paraguaya que nunca haba reconocido en derecho, el solo
control de los accesos fluviales por Buenos Aires significaba una limitacin extrema a esa independencia que
la mantena bajo constante amenaza. Del mismo modo, el inters brasileo en alcanzar libre acceso a su
provincia de Mato Grosso por va ocenica y fluvial, hace del Imperio un aliado potencial en la futura
coalicin antirrosista.
La disputa sobre la libre navegacin de los ros interiores se ha desencadenado ya cuando Varela
comienza a martillar sobre el tema en una serie de artculos de su Comercio del Plata, el peridico que
publica en Montevideo (serie que ser interrumpida por su asesinato, urdido en el campamento sitiador de
Oribe); en efecto, la exigencia de apertura de los ros interiores fue ya presentada a Rosas por los
bloqueadores anglo-fianceses en 1845. Varela advierte muy bien, sin embargo, que para hacerse
polticamente eficaz, el tema debe ser insertado en un contexto muy diferente del que lo encuadraba
entonces. Est dispuesto a admitir de buen grado que Rosas se hallaba en lo justo al oponer a las potencias
interventoras el derecho soberano de la Argentina a regular la navegacin de sus ros interiores. Pero ahora
no se trata de eso el futuro conflicto -que Alsina busca aproximar- no ha de plantearse respecto a derechos,
sino a intereses, y se desenvolver en tomo a las consecuencias cada vez ms extremas que -bajo la
implacable direccin de Rosas- ha alcanzado la hegemona de Buenos Aires sobre las provincias federales.
Varela parte entonces de un examen ms preciso de las modalidades que la rehabilitacin econmica,
lograda gracias a la paz de Rosas, adquiere en un contexto de distribucin muy desigual del poder poltico.
Pero va ms all, al tomar en cuenta e implcitamente admitir como definitivos otros aspectos bsicos de ese
desarrollo. Es significativo que al ponderar las ventajas de la apertura de los ros interiores y, en trminos
ms generales, de la plena integracin de la economa nacional al mercado mundial de la que aqulla debe
ser instrumento, subraye que de todos modos algunas comarcas argentinas no podran beneficiarse con esa
innovacin: sistema alguno, poltico o econmico, puede alcanzar a destruir las desventajas que nacen de la.

naturaleza. Las provincias enclavadas en el corazn de la Repblica como Catamarca, La Rioja, Santiago,
jams podrn, por muchas concesiones que se les hicieren, adelantar en la misma proporcin que Buenos
Aires, Santa Fe o Corrientes, situadas sobre ros navegables. Sin duda, la desventaja que estas frases
sentenciosas atribuyen exclusivamente a la naturaleza tiene races ms complejas: no la sufra el Interior en
el siglo XVn. La transicin a una etapa en que, en efecto, las provincias mediterrneas deben resignarse a un
comparativo estancamiento, se ha completado en la etapa resista y es resultado no slo de la poltica
econmica sino de la poltica general de Rosas. De la primera: si ella ha buscado atenuar los golpes ms
directos que la insercin en el mercado mundial lanzaba sobre la economa de esas provincias, no hizo en
verdad nada por favorecer para ellas una integracin menos desventajosa en el nuevo orden comercial. Pero
tambin de la segunda (aunque Varela est an menos dispuesto a reconocerlo) slo la definitiva
mediatizacin poltica de las provincias interiores, logrando mediante la conquista militar de stas en 184042 (y la brutal represin que se le sigui) hace posible que la propuesta de un programa de poltica
econmica destinado a reunir en contra de Rosas a la mayor cantidad posible de voluntades polticamente
influyentes con la sobria pero clara advertencia de que l tiene muy poco de bueno que ofrecer a esa vasta
seccin del pas.
En Alberdi, Sarmiento, Ascasubi, pero todava ms en Varela, se dibuja una imagen ms precisa de
la Argentina que la alcanzada por la generacin de 1837. Ello no se debe tan slo a su superior sagacidad; es
sobre todo trasunto de los cambios que el pas ha vivido en la etapa de madurez del rosismo, y en cuya lnea
deben darse -como admiten, con mayor o menos reticencia, todos ellos- los que en el fturo haran de la
Argentina un pas distinto y mejor.
Del mismo modo,, la transformacin en la imagen del papel que el mundo exterior est destinado a
tener en el futuro de la Argentina -desde la de una benvola influencia destinada por su naturaleza misma a
favorecer la causa de la civilizacin en esas agrestes comarcas- se debe no slo a una acumulacin de nuevas
experiencias (entre las cuales las adquiridas en el destierro feron, como suelen, particularmente eficaces)
sino tambin a una transformacin de esa realidad externa, cuya gravitacin era a la vez modificada y
acrecida por la placidez poltica y la prosperidad econmica que marcaron el otoo del rosismo, y cuyas
ambigedades y contradicciones fueron reveladas ms claramente que en el pasado a partir de la crisis
econmica de 1846 y la poltica de 1848.

La Argentina es un mundo que se transforma

Los cambios cada vez ms acelerados de la economa mundial no ofrecen slo oportunidades nuevas
para la Argentina; suponen tambin riesgos ms agudos que en el pasado. No es sorprendente hallar esa
evaluacin ambigua en la pluma de un agudsimo colaborador y consejero de Rosas, Jos Mara Rojas y
Patrn, para quien la manifestacin por excelencia de esa acrecida presin del mundo exterior ha de ser una
incontenible inmigracin europea. Esa ingente masa de menesterosos, expulsados por la miseria del viejo
mundo, ha de conmover hasta sus races a la sociedad argentina. Rojas y Patrn espera mucho de bueno de
esa conmocin, por otra parte imposible de evitar; teme a la vez que esa marea humana arrase con las
instituciones de la Repblica, condenndola a oscilar eternamente entre la anarqua y el despotismo.
Corresponde a los argentinos, bajo la enrgica tutela de Rosas, evitarlo, estableciendo finalmente el firme
marco institucional que ha faltado hasta entonces al rgimen resista.
Es quiz a primera vista ms sorprendente hallar anlogas reticencias en Sarmiento. Las zonas
templadas de Hispanoamrica, observa ste, tienen razones adicionales para temer las consecuencias del
rpido desarrollo de las de Europa y Estados Unidos, que son necesariamente sus competidoras en el
mercado mundial. Hay dos alternativas igualmente temibles: si se permite que contine el estancamiento en
que se hallan, debern afrontar una decadencia econmica constantemente agravada; si se introduce en ellas
un ritmo de progreso ms acelerado mediante la mera apertura de su territorio al juego de ferzas
econmicas exteriores, el estilo de desarrollo as hecho posible concentrar sus beneficios entre Iosinmigrantes (cuya presencia -Sarmiento no lo duda ni por un instante- es de todos modos indispensable) en
peijuicio de la poblacin nativa que, en un pas en rpido progreso, seguir sufriendo las consecuencias de
esa degradacin econmica que se trataba precisamente de evitar. Slo un Estado ms activo puede esquivar
ambos peligros. En los aos finales de la dcada del 40, el rea de actividad por excelencia que Sarmiento le
asigna es la educacin popular; slo mediante ella podr la masa de hijos del pas salvarse de una paulatina
marginacin econmica y social en su propia tierra.
Encontramos as, en Sarmiento como en Rojas y Patrn, un eco de la tradicin borbnica que
asignaba al Estado papel decisivo en la definicin de los objetivos de cambio econmico-social y tambin un
control preciso de los procesos orientados a lograr esos objetivos. Pero por debajo de esa continuidad -en

parte inconsciente- de una tradicin administrativa e ideolgica, se da otra quiz ms significativa, que
proviene de la perspectiva con que quienes estn ubicados en reas marginales asisten al desarrollo cada vez
ms acelerado de la economa capitalista. Por persuasivas que hallen las doctrinas que postulan
consecuencias constantemente benficas para ese sobrecogedor desencadenamiento de energas econmicas,
su experiencia inmediata les ofrece tantos testimonios que desmienten esa fe sistemtica en las armonas
econmicas que no les es posible dejar de tomarlos en cuenta. Aunque el respeto por la superior sabidura de
los escritores europeos (y la escasa disposicin a emprender una revisin de las bases mismas de un saber
laboriosamente adquirido) los disuaden de recusar, a partir de esa experiencia inmediata, las hiptesis
presentadas como certidumbres por sus maestros, en cambio no les impide avanzar en la exploracin de la
realidad que ante sus ojos se despliega, prescindiendo ocasionalmente de la imperiosa gua de doctrinas cuya
validez por otra parte postulan. As, si en Sarmiento se buscar en vano cualquier recusacin a la teora de la
divisin internacional del trabajo, es indudable que sus alarmas no tendran sentido si creyese en efecto que
ella garantiza el triunfo de la solucin econmica ms favorable para todas y cada una de las reas en
proceso de plena incorporacin al mercado mundial.
Convendra, sin embargo, no exagerar el alcance de estas reticencias, que no impiden ver en la
aceleracin del progreso econmico en las reas metropolitanas un cambio rico sobre todo en promesas que
las perifricas deben saber aprovechar. Hay otro aspecto del desarrollo metropolitano que da lugar a ms
generales y graves alarmas: su progreso parece favorecer la agudizacin constante de las tensiones sociales y
polticas; he aqu una innovacin que no quisiera introducirse en un rea en que ni siquiera una indisputada
estabilidad social ha permitido alcanzar estabilidad poltica. En Sarmiento esta consideracin pasa a primer
plano en el contexto de una imagen muy rica y articulada de la Europa que conoci en 1845-47; en ms de
uno de sus contemporneos se iba a traducir en un simple rechazo de la lnea de avance econmico, social y
poltico que en 1848 les pareci a punto de hundir a la civilizacin europea en un abismo; junto con motivos
inmediatos, el temor nuevo frente al espectro del comunismo comienza a afectar la lnea de pensamientos de
algunos entre los que se resuelven, en los ltimos aos resistas, a planear un futuro para su pas. Ese temor
no slo inspira posiciones tan claramente irrelevantes que estn destinadas a encontrar la despectiva
indiferencia de la opinin pblica rioplatense; ella contribuye a facilitar la transicin en la imagen que la lite
letrada se hace de su lugar en el pas. En 1837 la Nueva Generacin, que se vea a s misma como la ms
reciente concrecin de esa lite, se vea tambin como la nica gua poltica de la nacin. Si hacia 1850 se ve
cada vez ms como uno de los dos interlocutores cuyo dilogo fijar el destino futuro de la nacin, y
reconoce otro sector directivo en la lite econmico-social, ello no se debe tan slo a que largos aos de paz
resista han consolidado considerablemente a esta ltima, sino tambin a que las convulsiones de la sociedad
europea han revelado en las clases populares potencialidades ms temibles que esa pasividad e ignorancia tan
deploradas: frente a ellas, la coincidencia de intereses de la lite letrada y de la econmica parece haberse
hecho mucho ms estrecha.

Un proyecto nacional en el periodo rosista

La cada de Rosas, cuando finalmente en febrero de 1852, no introdujo ninguna modificacin
sustancial en la reflexin en curso sobre el presente y el futuro de la Argentina: hasta tal punto haba sido
anticipada y sus consecuencias exploradas en la etapa final del rosismo. Pero incit a acelerar las
exploraciones ya comenzadas y a traducirlas en propuestas ms precisas que en el pasado. Gracias a ello iba
a completarse, en menos de un ao a partir de la batalla de Caseros, el abanico de proyectos alternativos que
desde antes de esa fecha divisoria haban comenzado a elaborarse para cuando el pas alcanzase tal
encrucijada. Proyectos alternativos porque -si existe acuerdo en que ha llegado el momento de fijar un nuevo
rumbo para el pas- el acuerdo sobre ese rumbo mismo es menos completo de lo que una imagen
convencional supone.
1) La alternativa reaccionaria. La presentacin articulada y consecuente de un proyecto
declaradamente reaccionario es debida a Flix Fras. Primero desde Pars y luego desde Buenos Aires, el
temprano secuaz salteo de la generacin de 1837 propone soluciones cuya coherencia misma le resta
atractivo en un pas en cuya tradicin ideolgica el nico elemento constante es un tenaz eclecticismo, y
cuyo conservadorismo parece tan arraigado en las cosas mismas que la tentativa de construir una
inexpugnable fortaleza de ideas destinada a defenderlo parece a casi todos una empresa superflua.
Fras no slo comienza su prctica desde Pars: sus trminos de referencia son los que proporciona la
Europa convulsionada por las revoluciones de 1848. Las enseanzas que de ellas deriva, son sin duda
escasamente originales: la rebelin social que agit a Europa es el desenlace lgico de la tentativa de
constituir un orden poltico al margen de los principios catlicos. De Voltaire y Rousseau hasta la pura

criminalidad que ajuicio de Fras fue la nota distintiva de la revolucin de 1789, antes de serlo de la de 1848,
la filiacin es directa e indiscutible. Pero ya en los franceses a los que sigue el argentino (Montalembert o
Dupanloup) la condena del orden poltico posrevolucionario no se traduce en una propuesta de retomo puro
y simple al anden rgimen esa propuesta sera an menos aceptable para Fras. Muy consciente de que
escribe para pases que la Providencia ha destinado a ser republicanos, se apresura a subrayar que su deseo
de ver restaurada la monarqua en Francia no nace de una preferencia sistemtica por ese rgimen.
Ms que a la restauracin de un determinado rgimen poltico, Fras aspira en efecto a la del orden; y
concibe como de orden a aquel rgimen que asegure el ejercicio incontrastado y pacfico de la autoridad
poltica por parte de los mejores. Ello slo ser posible cuando las masas populares hayan sido devueltas a
una espontnea obediencia por el acatamiento universal a un cdigo moral apoyado en las creencias
religiosas compartidas por esas masas y sus gobernantes.
Si el orden debe an apoyarse en Hispanoamrica en fuertes restricciones a la libertad poltica, ello
se debe tan slo al general atraso de la regin. Este atraso slo podr ser de veras superado si el progreso
econmico y cultural consolida y no resquebraja esa base religiosa sin la cual no puede afirmarse ningn
orden estable. Catlico, acostumbrado a recordar su condicin de tal a sus lectores aun a sabiendas de que
stos se han acostumbrado a ver eliminada de los debates polticos toda perspectiva religiosa, Fras no parece
desconcertado porque los nicos pases que se le aparecen organizados sobre las lneas por l propuestas no
son catlicos. El ejemplo de los Estados Unidos, que invoca a cada paso, no lo lleva en efecto a revisar sus
premisas, sino que le sirve para mostrar hasta qu punto la perspectiva tico-religiosa por l adoptada
adquiere particular relevancia en un contexto republicano y democrtico.
Sin duda, Hispanoamrica no est todava preparada para adoptar un sistema poltico como el de los
Estados Unidos (Fras va a marcar vigorosamente -por ejemplo- sus reservas frente a la preferencia por el
municipio autnomo y popularmente elegido que caracteriz a la generacin de 1837). Pero aun esa plena
democracia slo alcanzable en el futuro significar la consolidacin -ms bien que la superacin- de un
orden oligrquico que para Fras es el nico conforme a naturaleza: las formas democrticas slo podrn ser
adoptadas sin riesgo cuando la distribucin desigual del poder poltico haya sido aceptada sin ninguna
reserva por los desfavorecidos por ella.
La desigualdad se da tambin en la distribucin de los recursos econmicos, e igualmente aqu es
conforme a naturaleza. Sin embargo, la tendencia a desafiar ese orden natural no ha sido desarraigada de
quienes menos se benefician con l, y el riguroso orden poltico que Fras postula tiene entre sus finalidades
defender la propiedad no slo frente a la arbitrariedad dominante en etapas anteriores de la vida del Estado y
la amenaza constante del crimen, sino contra la ms insidiosa que proviene del socialismo. Tambin aqu la
utilizacin del poder represivo del Estado significa slo una solucin de emergencia, es de esperar que
temporaria: la definitiva nicamente se alcanzar cuando la religin haya coronado, bajo la proteccin de los
poderes pblicos, su tarea moralizadora y -al encontrar eco en el poder cuyo infortunio consuela- lo haya
librado de la tentacin de codiciar las riquezas del rico.
Pero ese programa de conservacin y restauracin social y poltica es compatible con el desarrollo
dinmico de economa, y sociedad que -Fras lo admite de buen grado- Hispanoamrica requiere con ms
urgencia que nunca? La respuesta es para l afirmativa: no se trata de traer de Europa ideologas
potencialmente disociadoras, sino hombres que ensearn con el ejemplo a practicar los deberes de la
familia y -puesto que estn habituados a vivir con el sudor de su frente, a cultivar la tierra que les da su
alimento, a pagar a Dios el tributo de sus oraciones y de sus virtudes- se constituirn en los mejores
guardianes del orden.
Fras va ms all de la mera disociacin entre la aspiracin a un progreso econmico y social ms
rpido y cualquier ideologa polticamente innovadora: subraya la presencia de un vnculo, para l evidente,
entre cualquier progreso econmico ordenado y la consolidacin de un estilo de convivencia social y poltica
basado en la religin. Sin duda, ese estilo de convivencia impone algunas limitaciones quienes, por su
posicin socioeconmica, estn destinados por el orden natural a recoger la mayor parte de los beneficios de
ese progreso, y Fras va a deplorar que la ley dictada por el estado de Buenos Aires contra los vagos, si
fulmina a quienes visitan las tabernas en das de trabajo, no reprime a quienes lo hacen en el Da del Seor.
Pero esas limitaciones son extremadamente leves, y Fras insiste ms en el apoyo que los principios
cristianos pueden ofrecer al orden social que en las correcciones que sera preciso introducir en ste para
adecuarlo a aqullos.
Esa era una de las facilidades que debe concederse, porque sabe demasiado bien que su prdica se
dirige a un pblico cuya indiferencia es an ms difcil de vencer que una hostilidad ms militante. Si las
apelaciones a una fe religiosa que ese pblico no ha repudiado no parecen demasiado eficaces, tampoco lo
son ms las dirigidas al sentido de conservacin de las clases propietarias. La prdica de Fras ser recusada

sobre todo por irrelevante, y nadie lo har ms desdeosamente que Sarmiento. Segn el alarmado paladn de
la fe, observa Sarmiento en 1856, estamos en plena Francia y vamos recin por los tumultos de junio, los
talleres nacionales, M. Falloux ministro, y los socialistas enemigos de Dios y de los hombres. Sarmiento,
por su parte, prefiere creer que est en Buenos Aires, y que ni el errante espectro del comunismo ni el
autoritarismo conservador y plebiscitario tienen soluciones vlidas que ofrecer a un Ro de la Plata que
afronta problemas muy distintos de los de la Francia posrevolucionaria.
2) La alternativa revolucionaria. Si la leccin reaccionaria que Fras dedujo de las convulsiones de
1848 fue recibida con glacial indiferencia, la opuesta fue an ms pronto abandonada. Sin duda al fin de su
vida Echeverra salud en las jomadas de febrero el inicio de una nueva era palingensica abierta por el
pueblo revelador, suerte de Cristo colectivo que santific con su sangre los dogmas del Nuevo
Cristianismo. Sin duda crey posible en su entusiasmo abandonar as las reticencias que frente a la tradicin
saintsimoniana haba an juzgado ineludible exhibir slo un ao antes en su polmica con el resista Pedro de
Angelis; sin duda fue an ms all al sealar como legado de la revolucin el fin del proletarismo, forma
postrera de esclavitud del hombre por la propiedad.
Pero ese entusiasmo no iba a ser compartido por mucho tiempo. Al conmemorar en Chile el primer
aniversario de la revolucin de febrero, Sarmiento se apresura a celebrar en ella el triunfo final del principio
republicano, luego de un conflicto que ha llenado casi tres cuartos de siglo de historia de Francia. Del resto
del mensaje revolucionario ofrece una versin que lo depura de sus motivos ms capaces de causar alarma:
Lamartine, Arago, LedruRollin, Louis Blanc -no deja de recordar a sus lectores chilenos- han proclamado
el principio de la inviolabilidad de las personas y de la propiedad. Pero incluso esa edulcorada del programa
social de algunos sectores revolucionarios es condenada por irrelevante en el contexto hispanoamericano;
sera oportuno dejar que en Pars los primeros pensadores del mundo discutan pacficamente las cuestiones
sociales, la organizacin del trabajo, ideas sublimes y generosas, pero que no estn sancionadas an por la
conciencia pblica, ni por la prctica. Ello es tanto ms necesario porque cualquier planteamiento
prematuro de esos problemas podra persuadir a muchos de que las insignificantes luchas de la industria son
la guerra del rico contra el pobre. Esa idea lanzada en la sociedad, puede un da estallar. Para evitar que
eso ocurra, la represin del debate ideolgico no parece ser demasiado eficaz, sobre todo porque la
disposicin a imponerla parece estar ausente. La educacin, en cambio, har ineficaz cualquier prdica
disolvente: ya que no imponis respeto a los que as corrompen por miedo, o por intereses polticos, la
conciencia del que no es ms que un poco ms pobre que los otros, educad su razn, o la de sus hijos, por
evitar el desquiciamiento que ideas santas, pero mal comprendidas, pueden traer un da no muy lejano. La
conmemoracin de la revolucin desemboca as en la defensa de la educacin popular como instrumento de
paz social en el marco de una sociedad desigual. Pero aun esa aceptacin tan limitada y reticente de la
tradicin revolucionaria parecer pronto excesivamente audaz: en las acusaciones recprocas que en 1852 se
dirigirn Alberdi y Sarmiento, la menos grave no ser la de tibieza en la oposicin al peligro revolucionario.
Muy pocos, entre los que en el Ro de la Plata escriben de asuntos pblicos en medio de la marea
contrarrevolucionaria que viene de Europa, dejan de reflejar ese nuevo clima marcado por un creciente
conservadorismo. Lo eluden mejor quienes creen an posible, despus de las tormentas de 1848, proponer
vastas reformas del sistema econmico-social en las que no ven el objetivo de la accin revolucionaria de los
desfavorecidos por el orden vigente, sino el fruto de la accin esclarecida de un poder situado por encima de
facciones y clases.
3) Una nueva sociedad ordenada conforme a razn. En esos aos agitados no podrn encontrarse
entre los miembros de la lite letrada del Ro de la Plata muchos que sean capaces de conservar esa
concepcin del cambio social.. Es comprensible que la obra de Mariano Fragueiro se nos presente en un
aislamiento que sus no escasos admiradores retrospectivos hallan esplndido, y que sus contemporneos
preferan atribuir a su total irrelevancia. Este prspero caballero cordobs, de antigua lealtad unitaria, cont
entre los maduros y entusiastas reclutas de la Nueva Generacin. Las tormentas polticas que lo llevaron a
Chile no alcanzaron a privarlo de una slida fortuna, que lo ocup ms que la accin poltica, y en su pas de
destierro public en 1850 su Organizacin del crdito3. Encontramos en ella la misma apreciacin de las
ventajas que para cualquier orden futuro derivarn del esfuerzo de Rosas por dar uno estable a las provincias
rioplatenses, que tres aos antes haba expresado Alberdi. Fragueiro halla ese legado de concentracin del
poder poltico tanto ms digno de ser atesorado porque -como intentar probar en su libro- ese poder debe
tomar a su cargo un vasto conjunto de tareas que en ese momento no ha asumido en ninguna parte del
mundo.

3En Cuestiones argentinas y organizacin del crdito, Buenos Aires, Solar Hachette, 1976.

Toca al Estado, en efecto, monopolizar el crdito pblico. La transferencia de ste a la esfera estatal
es justificada por Fragueiro a travs de una distincin entre los medios de produccin -sobre los cuales el.
derecho de propiedad privada debe continuar ejercindose con una plenitud que no tolera ver limitada- y la
moneda que -en cuanto tal- no es producto de la industria privada ni es capital; moneda y crdito no
integran, por su naturaleza misma, la esfera privada. La estatizacin del crdito debe hacer posible al Estado
la realizacin de empresas y trabajos pblicos, casas de seguros de todo gnero, y todo aquello de cuyo uso
se saca una renta pagada por una concurrencia de personas y de cosas indeterminadas, como puertos,
muelles, ferrocarriles, caminos, canales, navegacin interior, etc., que sern tambin ellos de propiedad
pblica. En la exploracin de nuevos corolarios para su principio bsico, Fragueiro no se detiene ante la
prensa peridica; aqu la iniciativa del Estado concurrir con la privada, pero slo la prensa estatal podr
publicar avisos pagados, y toda publicacin, peridica o no, que haya, sido financiada apelando al crdito,
slo ver la luz si un cuerpo de lectores designados por el gobierno le asigna la clasificacin de til.
Sin duda el edificio de ideas construido por Fragueiro no carece de coherencia, pero no parece que
de l puedan derivarse soluciones fcilmente aplicables a la Argentina que est dejando atrs la etapa resista.
As lo entendi Bartolom Mitre; este recluta ms joven y tardo de la generacin de 1837 -tras de rendir
homenaje a la intencin generosa de su antiguo compaero de causa- la juzgaba de modo efectivista pero no
totalmente injusto, al sealar que el medio descubierto por Fragueiro para asegurar la libertad de prensa era
la reimplantacin de la censura previa. La imposibilidad de confiar la solucin de los problemas argentinos a
un conjunto de propuestas cuyo mrito principal deba ser su adecuacin a una nocin bsica juzgada de
verdad evidente, parece haber sido advertida tambin por el mismo Fragueiro cuando -luego de la cada de
Rosas- compuso sus Cuestiones Argentinas. All propone una agenda para el pas en trance de renovacin, y
aunque algunas de sus propuestas reiteran las de Organizacin del crdito, el conjunto est caracterizado por
un marcado eclecticismo. Ello no aumenta necesariamente el poder convincente de su obra; si -como quiere
Ricardo Rojas- las Cuestiones Argentinas son un libro gemelo de las Bases de J. B. Alberdi, basta hojearlo
para advertir muy bien por qu ese demasiado afortunado hermano lo iba a mantener en la penumbra, pese a
los esfuerzos de tantos comentaristas benvolos por corregir esa secular indiferencia.
4) En busca de una alternativa nueva; el autoritarismo progresista de Juan Bautista Alberdi. Como
la Organizacin del crdito, el programa ofrecido en las Bases haba sido desarrollado a partir de un nmero
reducido de premisas explcitas; a diferencia del Fragueiro de 1850, Alberdi haba sabido deducir de ellas
colorarios cuyo ms obvio atractivo era su perfecta relevancia a esa coyuntura argentina.
Ya e n 1847 Alberdi haba visto como principal mrito de Rosas, su reconstruccin de la autoridad
poltica. Por entonces haba invocado, del futuro, la institucionalizacin de ese poder. De ese cambio que se
le apareca como valioso en s mismo, esperaba que ayudase a mantener el moderado avance econmico que
estaba caracterizando a los ltimos aos resistas. En las Bases4 va a reafirmar con nuevo vigor ese motivo
autoritario, que se exhibe ahora con mayor nitidez porque la reciente experiencia europea -y en primer lugar
la de una Francia que est completando su vertiginosa evolucin desde la repblica democrtica y social al
imperio autoritario- parece mostrar en l la inesperada ola del futuro; Alberdi desde 1837 ha intentado sacar
lecciones permanentes del estudio de los procesos polticos que se desenvuelven ante sus ojos, y no est
inmune al riesgo implcito en esa actitud; a saber, el de descubrir en la solucin momentneamente
dominante el definitivo punto de llegada de la historia universal.
Pero si el ejemplo europeo incita a Alberdi a articular explcitamente los motivos autoritarios de su
pensamiento, la funcin poltica que asigna el autoritarismo sigue siendo diferente de la que justifica al de
Napolen III. La solucin propugnada en las Bases tiene sin duda en comn con ste la combinacin de rigor
poltico y activismo econmico, pero se diferencia de l en que se rehsa a ver en la presin acrecida de las
clases desposedas el estmulo principal para esa modificacin en el estilo de gobierno. Por el contrario, l
aparece como un instrumento necesario para mantener la disciplina de la lite, cuya tendencia a las querellas
intestinas sigue pareciendo -como cuando primero fue formulado el Credo de la Joven Generacin- la ms
peligrosa fuente de inestabilidad poltica para el entero pas. Del mismo modo, Alberdi permanecer sordo a
los motivos sociales que estarn presentes en el progresismo econmico -como lo estn ya en el
autoritarismo- de Luis Napolen. Para ste, en efecto el bienestar que el avance de la economa hace posible
no slo est destinado a compensar las limitaciones impuestas a la libertad poltica, sino tambin a atenuar
las tensiones sociales dramticamente reveladas en 1848.
Para Alberdi, la creacin de una sociedad ms compleja (y capaz de exigencias ms perentorias) que
la moldeada por siglos de atraso colonial, deber ser el punto de llegada del proceso de creacin de una
4 Juan Bautista Alberdi, Bases y puntos de partida para la organizacin nacional, Buenos Aires, Centro Editor de
Amrica Latina, Biblioteca Argentina Fundamental, n16, 1979.

nueva economa. Esta ser forjada bajo la frrea direccin de una lite poltica y econmica consolidada en
su prosperidad por la paz de Rosas y heredera de los medios de coercin por l perfeccionados; esa lite
contar con la gua de una lite letrada, dispuesta a aceptar su nuevo y ms modesto papel de definidora y
formuladora de programas capaces de asegurar -a la vez que un rpido crecimiento econmico para el pasla permanente hegemona y creciente prosperidad de quienes tienen ya el poder.
Mientras se edifica la base econmica de una nueva nacin, quienes no pertenecen a esas lites no
recibirn ningn aliciente que haga menos penoso ese perodo de rpidos cambios e intensificados esfuerzos.
Su pasiva, subordinacin es un aspecto esencial del legado resista que Alberdi invita a atesorar: por va
autoritaria se los obligar a prescindir de las prevenciones frente a las novedades del siglo., que Rosas haba
credo oportuno cultivar para consolidar su poder. Que el heredero de ste es lo bastante fuerte para imponer
disciplina a la plebe, es para Alberdi indudable; es igualmente su conviccin (una conviccin nada absurda)
que de esa plebe debe temerse, por el momento, ms el pasivo apego que cualquier veleidad de recusar de
modo militante las desigualdades sociales vigentes.
Crecimiento econmico significa para Alberdi crecimiento acelerado de la produccin, sin ningn
elemento redistributivo. No hay -se ha visto ya- razones poltico-sociales que hagan necesario este ltimo; el
autoritarismo preservado en su nueva envoltura constitucional es por hiptesis suficiente para afrontar el
mdico desafo de los desfavorecidos por el proceso. Alberdi no cree siquiera preciso examinar si habra
razones econmicas que hicieran necesaria alguna redistribucin de ingresos, y su indiferencia por este
aspecto del problema es perfectamente, entendible: el mercado para la acrecida produccin argentina ha de
encontrarse sobre todo en el extranjero.
Entregndose confiadamente a las fuerzas cada vez ms pujantes de una economa capitalista en
expansin, el pas conocer un progreso cuya unilateralidad Alberdi subraya complacido. Sera vano buscar
en l eco alguno de la actitud ms matizada y reticente que frente a las oportunidades abiertas por esa
expansin haban madurado en el mundo hispnico y que conservaban tanto imperio sobre Sarmiento. Que el
avance avasallador de la nueva economa no podra tener sino consecuencias benficas, es algo que para
Alberdi no admite duda, y esta conviccin es el correlato terico de su decisin de unir el destino de la lite
letrada, a la que confiesa pertenecer, con el de una lite econmico-poltica cuya figura representativa es el
vencedor de Rosas, ese todopoderoso gobernador de Entre Ros, gran hacendado y exportador, que ha hecho
la guerra para abrir del todo a su provincia el acceso al mercado ultramarino.
Ese proyecto de cambio econmico, a la vez acelerado y unilateral, requiere un contexto poltico
preciso, que Alberdi describe bajo el nombre de repblica posible. Recordando a Bolvar, Alberdi dictamina
que Hispanoamrica necesita por el momento monarquas que puedan pasar por repblicas. Pero no se trata
tan slo de ofrecer un homenaje simblico a los prejuicios antimonrquicos de la opinin pblica
hispanoamericana. La complicada armadura institucional propuesta en las Bases, si por el momento est
destinada sobre todo a disimular la concentracin del poder en el presidente, busca a la vez impedir que el
rgimen autoritario que Alberdi postula sea tambin un rgimen arbitrario. La eliminacin de la arbitrariedad
no es tampoco un homenaje a un cierto ideal poltico; es por lo contrario vista por Alberdi como requisito
ineludible para lograr el ritmo de progreso econmico que juzga deseable. Slo en un marco jurdico
definido rigurosamente de antemano, mediante un sistema de normas que el poder renuncia a modificar a su
capricho, se decidirn los capitalistas y trabajadores extranjeros a integrarse en la compaa argentina. Que la
eliminacin de la arbitrariedad no es para Alberdi un fin en s mismo lo revela su balance del rgimen
conservador chileno: su superioridad sobre los claramente arbitrarios de los pases vecinos le parece menos
evidente desde que cree comprobar que ella no ha sido puesta al servicio de una plena apertura de la
economa y la sociedad chilena al aporte extranjero, por el contrario restringido por las limitaciones que le
fija la Constitucin de 1833 y las igualmente importantes que las leyes chilenas conservan.
Para Alberdi, en efecto, la apelacin al trabajo y el capital extranjero constituye el mejor instrumento
para el cambio econmico acelerado que la Argentina requiere. El pas necesita poblacin; su vida
econmica necesita tambin protagonistas dispuestos de antemano a guiar su conducta en los modos que la
nueva economa exige. Como corresponde a un momento en que la inversin no ha adoptado an por
completo las formas societarias que la dominarn bien pronto. Alberdi no separa del todo la inmigracin de
trabajo de la de capital, que ve fundamentalmente como la de capitalistas. Para esa inmigracin, destinada a
traer al pas todos los factores de produccin -excepto la tierra, hasta el momento ociosa- se prepara sobre
todo el aparato poltico que Alberdi propone. Pero ste no ofrece suficiente garanta en un pas que no es
seguro que haya alcanzado definitivamente la estabilidad poltica, y Alberdi urgir al nuevo rgimen a hacer
de su apertura al extranjero tema de compromisos internacionales: de este modo asegurar, aun contra sus
sucesores, lo esencial del programa alberdiano.

Sin duda Alberdi est lejos de ver en esta etapa de acelerado desarrollo econmico, hecho posible
por una estricta disciplina poltica y social, el punto de llegada definitivo de la historia argentina. La mejor
justificacin de la repblica posible (esa repblica tan poco republicana) es que est destinada a dejar paso a
la repblica verdadera. Esta ser tambin posible cuando (pero slo cuando) el pas haya adquirido una
estructura econmica y social comparable a la de las naciones que han creado y son capaces de conservar ese
sistema institucional. Alberdi admite entonces explcitamente el carcter provisional del orden poltico que
propone; de modo implcito postula una igual provisionalidad para ese orden social marcado por acentuadas
desigualdades y la pasividad espontnea o forzada de quienes sufren sus consecuencias, que juzga inevitable
durante la construccin de una nacin nueva sobre el desierto argentino.
Aunque Alberdi dedica escaso tiempo a la definicin del lugar de los sectores ajenos a la lite de esa
etapa de cambio vertiginoso, cree necesario examinar con mayor detencin, aun en relacin con ellos, la
nocin que hace de los avances de la instruccin un instrumento importante de progreso econmico y social.
No es necesaria, asegura Alberdi, una instruccin formal muy completa para poder participar como fuerza de
trabajo en la nueva economa; la mejor instruccin la ofrece el ejemplo de destreza y diligencia que aportarn
los inmigrantes europeos. Y por otra parte, una difusin excesiva de la instruccin corre el riesgo de
propagar en los pobres nuevas aspiraciones, al darles a conocer la existencia de un horizonte de bienes y
comodidades que su experiencia inmediata no podra haberles revelado; puede ser ms directamente
peligrosa si al ensearles a leer pone a su alcance toda una literatura que trata de persuadirlos de que tienen,
tambin ellos, derecho a participar ms plenamente del goce de esos bienes.
Un exceso de instruccin formal atenta entonces contra la disciplina necesaria en los pobresTraspuesta en una clave diferente, encontramos la misma reticencia frente al elemento que ha servido para
justificar la pretensin de la lite letrada a la direccin de los asuntos nacionales: su comercio exclusivo con
el mundo de las ideas y las ideologas, que la constituira en el nico sector nacional que sabe qu hacer con
el poder.
Esa imagen -que Alberdi ahora recusa- propone una estilizacin de su lugar y su funcin en el pas
que constituye una autoadulacin, pero tambin un autoengao, de la lite letrada. La superioridad de los
letrados, supuestamente derivada de su apertura a las novedades ideolgicas que los transforma en
inspiradores de las necesarias renovaciones de la realidad local, vista ms sobriamente, es legado de la etapa
ms arcaica del pasado hispanoamericano: se nutre del desprecio premodemo de la Espaa conquistadora por
el trabajo productivo. Que as estn las cosas lo prueba la resistencia de la lite letrada a imponerse a s
misma las transformaciones radicales de actitud y estilo que tan infatigablemente sigue proponiendo al resto
del pas. El. idelogo renovador no es sino el heredero del letrado colonial, a travs de transformaciones que
slo han servido para hacer an ms peligroso su influjo.
En efecto, si de la colonia viene la nocin de que los letrados tienen derecho al lugar ms eminente
en la sociedad, de la revolucin viene la de que la actividad adecuada para ellos es la poltica. No slo eso: la
revolucin ha hecho suyo un estilo poltico que legitima las querellas superfluas en que se entretiene el ocio
aristocrtico, aceptado desde su origen como ideal por la clase letrada. As se transforma sta en gravsimo
factor de perturbacin. En nombre de qu? De ideales polticos tan intransigentes como irrelevantes, que
traducen casi siempre el deseo de adquirir el poder y utilizarlo, para satisfacer pasajeros caprichos, o en el
mejor (o ms bien peor) de los casos, el proyecto an ms peligroso de rehacer todo el pas sobre la imagen
de su lite letrada.
Este retrato sistemticamente sombro del grupo al que pertenece Alberdi, inspirado en un odio a s
mismo que se exhibe, por ejemplo, en su identificacin como uno de esos abogados, que saben escribir
libros, deplorable tipo humano que es de esperar haya de desaparecer pronto del horizonte nacional, no
carece sin duda de una maligna penetracin. Pero induce a Alberdi a recusar demasiado fcilmente las
objeciones que a su proyecto poltico, presentado con sobria maestra en el texto descamado de las Bases,
van a oponerse. No tendr as paciencia con un Sarmiento, que halla excesiva la pena de muerte que en Entre
Ros, se aplica a quien roba un cerdo. Esa absolucin inaudita del comunismo revela que Sarmiento no es
de veras partidario de los cambios radicales que el pas necesita. Si quisiera los fines que dice ansiar tanto
como Alberdi, querra tambin los nicos medios que pueden llevar a ellos.
Pero es cierto que son sos los nicos medios? Las objeciones que oponen al proyecto de Alberdi
quienes entraron con l en la vida pblica en pos de transformaciones muy diferentes de las propuestas en las
Bases, no son las nicas imaginables: el camino que Alberdi propone no slo choca con ciertas convicciones
antes compartidas con su grupo; se apoya en una simplificacin tan extrema del proceso a travs del cual el
cambio econmico influye en el social y poltico, que su utilidad para dar orientacin a un proceso histrico
real puede ser legtimamente puesta en duda. Alberdi espera del cambio econmico que haga nacer a una
sociedad, a una poltica, nuevas; ellas surgirn cuando ese cambio econmico se haya consumado; mientras

tanto, postula el desencadenamiento de un proceso econmico de dimensiones gigantescas que no tendra, ni

entre sus requisitos ni entre sus resultados inmediatos, transformaciones sociales de alcance comparable; as
cree posible crear una fuerza de trabajo adecuada a una economa moderna manteniendo a la vez a sus
integrantes en feliz ignorancia de las modalidades del mundo moderno (para lo cual aconseja extrema
parsimonia en la difusin de la instruccin popular). Antes de preguntamos si ese ideal es admisible, cabe
indagar si es siquiera realizable.
Aun as, las Bases resumen con una nitidez a menudo deliberadamente cruel el programa adecuado a
un frente antirrosista tal como la campaa de opinin de los desterrados haba venido suscitando: ofrece, a
ms de un proyecto de pas nuevo, indicaciones precisas sobre cmo recoger los frutos de su victoria a
quienes han sido convocados a decidir un conflicto definido como de intereses. Y dota a ese programa de
lneas tan sencillas, tan precisas y coherentes, que es comprensible que se haya visto en l sin ms el de la
nueva nacin que comienza a hacerse en 1852.
Bien pronto ese papel fundacional fue reconocido a las Bases incluso por muchos de los que sentan
por su autor un creciente aborrecimiento: la conviccin de que los textos que puntuaron la carrera pblica
tanto ms exitosa de sus grandes rivales pesan muy poco al lado del descamado y certero en que Alberdi fij
la tarea para la nueva hora argentina fue igualmente compartida. Aqu no se intentar recusarla; slo limitarla
al sealar que -aunque, como suele, nunca la haya presentado de modo sistemtico- Sarmiento elabor una
imagen del nuevo camino que la Argentina deba tomar, que rivaliza en precisin y coherencia con la
alberdiana, a la que supera en riqueza de perspectivas y contenidos.
5) Progreso sociocultural como requisito del progreso econmico. Se ha visto ya que Alberdi
prefiri no verlo as: Sarmiento se atreve a dudar de la validez de sus propuestas porque es a la vez un
nostlgico de la siesta colonial y de la turbulencia anrquica que sigui a la Independencia. Sin duda este
diagnstico malvolo es ms certero que el de adversarios ms tardos de Sarmiento, que afectan ver en l el
paladn de un progresismo abstracto y escasamente interesado en lo que el progreso destruye. Sarmiento
sinti ms vivamente que muchos de sus contemporneos el vnculo con el pasado colonial, y su
temperamento se hallaba ms cmodo en el torbellino de una vida poltica facciosa que en un contexto de
accin ms disciplinada. Pero la pietas con que se vuelve hacia la tradicin colonial no le impide subrayar
que est irrevocablemente muerta y que cualquier tentativa de resucitarla slo puede concluir
catastrficamente, y su desgarrado estilo poltico fue compatible, por ejemplo, con una constancia en el
apoyo al conservadorismo chileno, que iba bien pronto a tener ocasin de comparar favorablemente con la
ms voluble actitud de Alberdi... No es entonces la imposibilidad congnita de aceptar un orden estable la
que mueve a Sarmiento a recusar el modelo autoritario-progresista propuesto por Alberdi; es su conviccin
de que conoce mejor que Alberdi los requisitos y consecuencias de un cambio econmico-social como el que
la Argentina posrosista debe afrontar.
Esa imagen del cambio posible y deseable, Sarmiento la elabor tambin bajo el influjo de la crisis
europea que se abri en 1848. Como Alberdi, Sarmiento deduce de ella justificaciones nuevas para una toma
de distancia, no slo frente a los idelogos del socialismo sino ante una entera tradicin poltica que nunca
aprendi a conciliar el orden con la libertad. Pero mientras Alberdi juzgaba an posible recibir una ltima
leccin de Francia, y vea en el desenlace autoritario de la crisis revolucionaria un ejemplo y un modelo,
Sarmiento deduca de ella que lo ms urgente era que Hispanoamrica hallase manera de no encerrarse en el
laberinto del que Francia no haba logrado salir desde su gran revolucin.
Esa recusacin de Francia como nacin gua haba sido ya preparada por el contacto que Sarmiento
tuvo con el que Echeverra iba a llamar pueblo revelador, que no dej de provocarle algunas decepciones. De
Pars a Bayona se le revel toda una Francia por l insospechada, que se le apareca tan arcaica como los
rincones ms arcaicos de Chile. En ese vasto mar, algunas islas de modernidad emergan, y en primer
trmino Pars, que provoc en Sarmiento reacciones bastante mezcladas. Aunque Pars no poda
proporcionarle una experiencia directa del nuevo orden industrial, le permita percibir la presencia de
tensiones latentes y contrastes demasiado patentes que confirmaban su imagen previa de las condiciones en
que se daban los avances del maqumismo. Esas reticencias lo preparaban muy bien para proclamar, ante la
crisis poltico-social abierta en 1848, las insuficiencias del modelo francs y la necesidad de un modelo
alternativo. Para entonces crea haberlo encontrado ya en los Estados Unidos.
La seccin de los Viajes dedicada a ese pas, si mantiene el equilibrio entre anlisis de una sociedad
y crnica de viaje que caracteriza a toda la obra, incluye una tentativa ms sistemtica de lo que parece a
primera vista por descubrir la clave de la originalidad: aunque los estudios del texto sarmientino no dejan de
evocar el obvio paralelo con Tocqueville, el inters que gua a Sarmiento y la leccin que espera de Estados
Unidos son muy distintos que en el francs. No le preocupa primordialmente examinar de qu modo se ha
alcanzado all una solucin al gran problema poltico del siglo XIX, la conciliacin de la libertad y la

igualdad, sino rastrear el surgimiento de una nueva sociedad y una nueva civilizacin basadas en la plena
integracin del mercado nacional.
A los arados de diseo y material cambiantes y casi siempre arcaicos que ofrece Europa, los Estados
Unidos oponen unos pocos modelos constantemente renovados y mejorados, y que comienzan ya a
producirse para toda la nacin en contados centros industriales: la misma diferencia se presenta en cocinas,
aperos, ropas... He aqu una perspectiva que no se esforzaron por explorar ni siquiera los escasos
observadores que centraron su inters en la peculiaridad econmica, antes que en las poltico-sociales, de los
Estados Unidos, y que permitira a Sarmiento aproximarse de modo nuevo a otros aspectos de la realidad
norteamericana. La importancia de la palabra escrita en una sociedad que se organiza en tomo a un mercado
nacional -y no a una muchedumbre de semiaislados mercados locales- se le aparece de inmediato como
decisiva: ese mercado slo podra estructurarse mediante la comunicacin escrita con un pblico potencial
muy vasto y disperso: el omnipresente aviso comercial pareci a Sarmiento, a la vez que un instrumento
indispensable para ese nuevo modo de articulacin social, una justificacin adicional de su inters en la
educacin popular.
. Pero si esa sociedad requiere una masa letrada es porque requiere una vasta masa de consumidores;
para crearla no basta la difusin del alfabeto, es necesaria la del bienestar y de las aspiraciones a la mejora
econmica a partes cada vez ms amplias de la poblacin nacional. Si para esa distribucin del bienestar a
sectores ms amplios debe ofrecer una base slida la de la propiedad de la tierra (y desde que conoce Estados
Unidos, Sarmiento no dejar de condenar -aunque con vehemencia variable segn la coyuntura- la
concentracin de la propiedad territorial en Chile y la Argentina), para asegurar la de las aspiraciones ser
preciso hallar una. solucin intermedia entre una difusin masiva y prematura de ideologas igualitarias (que
haba sealado en Facundo como una de las causas del drama poltico argentino) y ese mantenimiento de la
plebe en feliz ignorancia que iba a preconizar Alberdi.
Sarmiento vea en la educacin popular un instrumento de conservacin social, no porque ella
pudiese disuadir al pobre de cualquier ambicin de mejorar su lote, sino porque deba, por el contrario, ser
capaz -a la vez que de sugerirle esa ambicin- de indicarle los modos de satisfacerlas en el marco social
existente. Pero esa funcin conservadora no podra cumplirla si esto ltimo fuese en los hechos imposible.
El ejemplo de Estados Unidos persuadi a Sarmiento de que la pobreza del pobre no tena nada de
necesario. Lo persuadi tambin de algo ms: que la capacidad de distribuir bienestar a sectores cada vez
ms amplios no era tan slo una consecuencia socialmente positiva del orden econmico que surga en los
Estados Unidos, sino una condicin necesaria para la viabilidad econmica de ese orden. La imagen del
progreso econmico que madura en Sarmiento, porque es ms compleja que la de Alberdi, postula un cambio
de la sociedad en su conjunto, no como resultado final y justificacin postuma de ese progreso, sino como
condicin para l.
. En la que Sarmiento presenta como modelo (ms mvil, si no necesariamente ms igualitario, que
las hispanoamericanas) la apetencia de la plebe por elevarse sobre su condicin, lejos de constituir la
amenaza al orden reinante que tema Alberdi, puede alimentar los mecanismos que mantienen su vigencia.
Sin duda esta imagen del cambio econmico-social deseable no deja de reflejar la constante ambivalencia en
la actitud de Sarmiento frente a la presin de los desfavorecidos en una sociedad desigual; si quiere mejorar
su suerte, sigue hallando peligroso que alcancen a actuar como personajes autnomos en la vida nacional; la
alfabetizacin les ensear a desempear un nuevo papel en ella, pero ese papel habr sido preestablecido
por quienes han tomado a su cargo dirigir el complejo esfuerzo de transformacin a la vez econmica, social
y cultural, de la realidad nacional.
El ejemplo de los Estados Unidos a la vez que incita a Sarmiento a prestar atencin al contexto
sociocultural dentro del cual ha de darse el progreso econmico, hace para l innecesario definir los
requisitos polticos para ese progreso con una precisin comparable a la que busc alcanzar Alberdi.
Sarmiento no slo no se form una idea muy alta del nivel de la vida poltica norteamericana (Tocqueville,
que haba alcanzado un juicio tambin matizado, no haba dejado por eso de buscar en ella el ejemplo de una
solucin viable al dilema poltico de su tiempo); no parece tampoco haber advertido en esa esfera el anticipo
an inmaduro de un orden futuro que crey descubrir, en cambio, en la social y econmica. Por eso mismo
no se empea en escudriar la presencia de un sistema de soluciones polticas detrs de las ancdotas a veces
grotescas con que ameniza sus recuerdos de viaje.
Sin duda, si no una leccin explcita, hay s una implcita en ese espectculo abigarrado: ese orden
frreo mantenido por una autoridad siempre dispuesta a afirmar su supremaca -que Alberdi postulara como
requisito esencial del progreso- no ha sido necesario para asegurar el de Estados Unidos: una constante
turbulencia, un desgarro polmico que no conoce los lmites de la prudencia mejor que los del buen gusto,
una sucesin frentica de emergencias polticas seguidas con curiosidad entre apasionada y divertida por una

activsima opinin pblica, todo eso, que el observador de paso corre riesgo de interpretar como signo de una
inminente quiebra del orden poltico, es por el contrario uno de los rasgos normales de ese orden, que ha
hecho posible un vertiginoso progreso econmico. Pero, precisamente porque se inhibe de extraer ninguna
enseanza explcita de tal espectculo incongruente, Sarmiento no va por el momento a deducir de l siquiera
la puramente negativa que rehsa al autoritarismo la dignidad de precondicin del progreso.
Al salir de los Estados Unidos, Sarmiento podra haber dicho, como algn peregrino a la URSS
noventa aos ms tarde, que haba visto el futuro y que el futuro en efecto funcionaba. De vuelta en Chile, se
dedicara a escudriar los primeros anticipos de ese futuro, rastreando los efectos mediatos e inmediatos de la
nueva prosperidad creada por la del mercado califomiano a las exportaciones chilenas: ms all de la zona
triguera, adverta en 1849 su impacto en los avances de la construccin privada en Santiago y en los del nivel
de vida de la plebe urbana; era la ampliacin del mercado, a travs de la del consumo, la que subtenda todos
esos avances y dotaba de un nuevo dinamismo a la economa chilena en su conjunto.
En 1855 vera en ese episodio una oportunidad perdida: Chile crey eterno su dominio del mercado
ofrecido por las tierras del oro, bien pronto borrado por el surgimiento de la agricultura califomiana. Esa
falta de todo clculo y toda previsin juzga a los terratenientes como a los labradores chilenos; ella es en
suma fruto de la ignorancia, y confirma que la supervivencia misma de la economa chilena depende de la
mejora rpida del nivel de instruccin popular. Hay otra leccin que Sarmiento no subraya pero no deja de
atesorar: en un Chile dominado por la clase terrateniente, los avances de la igualdad social no podran
basarse en una mayor difusin de la propiedad de la tierra. En pocas pginas, admirablemente penetrantes,
Sarmiento va a esbozar una lnea alternativa de desarrollo: la modernizacin de la agricultura chilena -de
todos modos condicin indispensable para su supervivencia- slo puede hacerse en el marco de la gran
explotacin capitalista (aunque Sarmiento ignora el nombre, describe muy bien la cosa). Ello exige una masa
de asalariados rurales instruidos y bien remunerados, pero poco numerosos; complemento de ese cambio
debe ser el crecimiento de las ciudades, nico desemboque a la poblacin campesina expulsada de la tierra
por esa vasta transformacin. Ser en la ciudad donde suija una sociedad ms completa y mvil, y para que
esto ocurra, la difusin de la instruccin es todava ms imprescindible.
Como se ve -a diferencia de Alberdi, que conoce una sola receta de transformacin econmicosocial- Sarmiento es perfectamente capaz de percibir la posibilidad de caminos y estilos de desarrollo
alternativos al que haba descubierto en los Estados Unidos. Pero ese texto de 1855 muestra adems otra
cosa, pese a que su entusiasmo por el modelo norteamericano se debe a algo ms que a la confianza en su
eficacia para lograr progresos rpidos (como lo revela la imagen de la futura hegemona norteamericana
como suprema victoria de la democracia plebeya sobre la Europa monrquica y aristocrtica, que muestra
hasta qu punto Sarmiento ha buscado en Estados Unidos una confirmacin antes que una alternativa para el
ideario democrtico-igualitario que cree definitivamente comprometido en Europa), est dispuesto a acatar la
gravitacin a su juicio incontrastable de ciertos condicionantes sociales o polticos que hacen imposible la
adopcin de ese modelo.
Tambin en ese aspecto esos escritos anticipan el sentido de la accin poltica de Sarmiento, una vez
vuelto a la Argentina. El espectculo que se le presenta al retomar a Buenos Aires confirma a la vez las
seguridades y las perplejidades inspiradas en el ejemplo norteamericano y en el de un Chile que -quiz
porque sospecha que ha de abandonarlo pronto- le parece ofrecer un modelo cada vez menos vlido para la
Argentina futura.
El progreso de Santiago, el de Valparaso, empalidecen en comparacin con el de Buenos Aires.
Aunque la que fue capital rosista atraviesa ahora constantes turbulencias polticas y vive una permanente
indefinicin en aspectos tan esenciales como el papel de la ciudad y la provincia en un pas en trance de
organizacin, todo eso no logra afectar su insolente prosperidad presente y su inquebrantable confianza en su
prosperidad futura.
De ello deduce Sarmiento que la preocupacin por el orden que haba obsesionado al partido
conservador chileno no haba estado tan claramente justificada como l mismo haba credo durante su etapa
de destierro. La desenfadada, la catica libertad de Buenos Aires no era incompatible con un progreso ms
rpido que el chileno. Hay otra conclusin ante la que Sarmiento dice detenerse, asustado del rumbo que
toma su pensamiento: el vertiginoso progreso de Buenos Aires es ms antiguo que su turbulenta libertad; fue
alcanzado primero bajo la administracin de Rosas, cuyo despotismo arbitrario y obtuso el propio Sarmiento
-entre tantos otros- haba denunciado como incompatible con cualquier progreso sostenido. Al parecer ni el
despotismo ni la desordenada libertad, ese Escila y ese Caribdis entre los cuales el liberalismo
posrevolucionario buscaba afanosamente un rumbo salvador, tena consecuencias tan temibles como
Sarmiento, entre muchos otros, haba credo.

Sin duda Sarmiento se muestra reacio a llevar a fondo la exploracin de esa nueva perspectiva; con
slo vislumbrarla se ve confirmada su previa tendencia a colocar en segundo plano el marco polticoinstitucional, cuando considera los requisitos para el radical cambio en la estructura del pas que juzga a la
vez urgente e inevitable.
Esa relativa indefinicin de los aspectos propiamente polticos de su programa se contina en una
indefinicin por lo menos igualmente marcada acerca de la articulacin del grupo polticamente dirigente
que tendr a su cargo guiar la construccin de una nueva nacin y la sociedad argentina en su conjunto.
Alberdi haba arrojado sobre esta cuestin una claridad cruel: la Argentina sera renovada por la fuerza
creadora y destructora del capitalismo en avance; haba en el pas grupos dotados ya de podero poltico y
econmico, que estaban destinados a recoger los provechos mayores de esa renovacin; el servicio supremo
de la lite letrada sera revelarles dnde estaban sus propios intereses; una vez logrado esto, esa lite deba
prepararse a bien morir; una concepcin que postula consecuencias constantemente benficas para la libre
accin de las fuerzas econmicas y afirma con igual vigor la coincidencia necesaria entre el inters nacional
y el del grupo que controla a la vez el poder poltico y los recursos econmicos de la nacin, no reconoce ya
funcin legtima para una clase poltica que ambicione ser algo ms que el agente de negocios de ese grupo
dominante.
Sarmiento no cree, con la misma fe segura, que las consecuencias del avance de la nueva economa
sobre las reas marginales (que juzga no slo inevitable sino tambin deseable) sean siempre benficas;
postula un poder poltico con suficiente independencia de ese grupo dominante para imponer por s rumbos y
lmites a ese aluvin de nuevas energas econmicas que habr contribuido a desencadenar sobre el pas.
Quines han de ejercer ese poder poltico, y en qu se apoyarn para ejercerlo? Sarmiento nunca se plante
la segunda pregunta; en cuanto a la primera, en el momento de retomo del destierro su respuesta es contraria
a la de Alberdi: es desde luego la lite letrada, de la que se declara orgulloso integrante, y cuya historia
colonial ha tratado con humilde orgullo en Recuerdos de provincia, la que tendr a su cargo la funcin
directiva. Slo paulatinamente la acumulacin de desengaos polticos (entre los cuales fue particularmente
revelador el que le produjo el desinters de la clase ilustrada sanjuanina por los programas de reforma que
intent introducir durante su breve gobernacin de esa provincia, y que acrecan las cargas fiscales para las
clases propietarias) lo convenci de que, si no en el pasado, en el presente esa lite letrada no estaba ms
interesada que otros sectores de la sociedad en favorecer el inters de la nacin o el Estado; deplorablemente
carente de espritu pblico, usaba su superior ilustracin como justificativo para ver realizado su ideal de
otium cum dignatate a costa del erario pblico.
Pero Sarmiento no descubre ningn otro sector mejor habilitado para asumir esa tarea, y desde
entonces se resigna a que su carrera poltica se transforme en una aventura estrictamente individual; slo
puede contar sobre s mismo para realizar una cierta idea de la Argentina, y puede aproximarse a realizarla a
travs de una disposicin constante a explorar todas las opciones para l abiertas en un panorama de fuerzas
sociales y polticas cuyo complejo abigarramiento contrasta con ese orden de lneas simples y austeras que
haba postulado Alberdi. Para ello la relativa indiferencia por los aspectos poltico-institucionales del cambio
que postula, lo prepara desde luego particularmente bien.
Sin duda, no es sa una solucin que Sarmiento halle admirable, y a veces va a revelar, en breves
relmpagos, su clera frente a ella y su nostalgia de alguna solucin diferente. De esta manera, el mismo
Sarmiento que en 1862 preconizaba la masacre de gauchos para terminar con la rebelin federal riojana,
asiste menos de diez aos despus con orgullo patritico a otra rebelin ms vasta del federalismo andino:
siguiendo a Felipe Varela, la plebe de esas provincias revela tener fibra ms dura que esos chilenos
acostumbrados a una mansa obediencia por el largo predominio conservador; la paz chilena es la de la
muerte, pero la Argentina de la ltima montonera bulle de vida... Sin duda estos exabruptos quedan para la
confidencia privada y no reflejan una actitud sistemtica de Sarmiento; aun as expresan muy bien su
conviccin va inquebrantable de que -en la hora de organizar la victoria- el grupo con el cual se ha
identificado y en cuyo nombre ha combatido ha hecho desercin. No mejor reflejo de una actitud sistemtica
es el curioso pasaje del discurso que Sarmiento pronuncia en Chivilcoy, en 1868, cuando esa carrera poltica
que combina arisca independencia y considerable ductilidad acaba de llevarlo a la presidencia de la
Repblica. All se proclama dispuesto a recoger la herencia caudillesca, traspuesta a la nueva clave
proporcionada por una nacin moderna: el presidente es el caudillo de unos gauchos que se habrn
transformado en la competencia pacfica por la conquista del bienestar. Y sin duda en una nacin de veras
transformada, unas masas populares capaces de hacer suya la nocin que sobre el lugar que les corresponda
en la sociedad haba propuesto Sarmiento, hubieran podido proporcionar la base poltica para un programa
como el que ste ofrece. Pero desde luego, la nacin no se ha transformado tanto como Sarmiento quiere
creer cuando la contempla desde ese rincn de excepcional prosperidad campesina que es Chivilcoy: las

clases populares no ofrecen por el momento un apoyo ms slido al programa renovador que la lite letrada.
Es comprensible entonces que Sarmiento haya preferido no proseguir el examen del problema sino a travs
de ocasionales alusiones inspiradas por la decepcin o la eurofia: de un examen ms sistemtico slo poda
obtener una desesperanzada lucidez Senadora de cualquier accin poltica.
Pero l tampoco iba a recibir estmulo del contexto en que proseguir el debate poltico en la
Argentina posrosista; el marcado eclecticismo y las oscilaciones aparentemente errticas que desde 1852 iba
a caracterizar a sus tomas de posicin, se mostraran ms adecuados que la rigidez poltica del modelo
alberdiano en esa permanente tormenta que iba a ser la vida poltica argentina en la larga etapa que se abra
en Caseros. Es ya revelador que muy poco despus de la cada de Rosas, cuando Alberdi y Sarmiento se
enfrasquen en una no siempre decorosa batalla de pluma, no intentarn ya seriamente explorar qu los separa
en la definicin de los objetivos que uno y otro proponen a la nacin.
Ello no se debe tan slo a que ambos siguen aplicadamente los consejos irnicamente formulados
por Larra para uso de polemistas, y revuelven su pasado, presente y futuro en busca de motivos de injuria
ms que de argumentos para un debate serio. Aun cuando ste se entabla se dar en tomo de perspectivas de
corto plazo: girar en tomo a la ubicacin de ambos en los conflictos que han vuelto a arremolinarse en un
pas que realiza tan mal el proyecto de reconciliacin universal en el nuevo credo de la paz productiva, que
tan til haba sido para allegar nuevos e influyentes reclutas a la batalla antirrosista.