El Fertirriego Entrega un Alto Rendimiento con Riego

por Caudal Intermitente

El fertirriego con intermitencia aporta a los sistemas de riego de Latinoamrica el
potencial de altos niveles de produccin a un costo moderado. Tradicionalmente,
los agricultores que hacan riego de superficie aplicaban nitrgeno en seco.
Incorporado nutrientes como operacin previa a la siembra, o cuando las plantas
eran todava de pequeo tamao y el campo an era accesible para los equipos.
Los riegos subsiguientes creaban un perfil hmedo desigual e importantes
cantidades de fertilizante se perdan, bajo la zona radicular y en forma de desage.
Aadir fertilizantes al agua tampoco serva porque el agua no se absorba de
manera uniforme. La fertirrigacin por gravedad era una prctica ineficaz hasta la
llegada del riego por caudal intermitente, tambin llamado riego por impulsos.
LA UNIFORMIDAD ES LA CLAVE
El riego intermitente automatiza la irrigacin de superficie. Vara el patrn de
infiltracin a travs de ciclos, haciendo avanzar el agua ms rpidamente por los
surcos. Durante la fase de avance, cada ciclo es un poco ms largo que el anterior.
Una vez que el agua ha llegado al final de los surcos, los ciclos se acortan para
permitir el remojo sin desaguar. De esta manera se aumenta la uniformidad de
distribucin del agua y se reduce la percolacin profunda y el desage. El control de
la uniformidad del agua es crucial para que el fertirriego lleve al mximo la eficacia
de aplicacin y distribucin. Esto reduce la cantidad de fertilizante necesario para la
cosecha.
MANTENER LOS COSTOS BAJOS
Se ha demostrado que la fertirrigacin por caudal intermitente es una manera
econmica de aplicar fertilizante nitrogenado. Con el fertirriego, el productor goza
de flexibilidad para aplicar el fertilizante en cualquier momento durante el ciclo de
cultivo. El fertirriego permite introducir los nutrientes en la zona radicular en los
momentos crticos del desarrollo de la planta. Alimentar las races de manera que
coincida con su ritmo de crecimiento optimiza el uso de fertilizante. El fertirriego
tambin reduce prdidas potenciales por infiltracin profunda y asegura mejores
rendimientos. Con el fertirriego se elimina la necesidad de sobrefertilizar al principio
de la cosecha.
VERSATILIDAD
En los ltimos aos, numerosos productores Suramericanos han instalado sistemas
de fertirriego intermitente. Un agricultor del maz en Crdoba, Argentina, descubri
recientemente y casi por accidente, los beneficios que le proporcionaba la
flexibilidad del fertirriego. La noche anterior a la fertirrigacin programada, el maz
recibi 20 mm de lluvia que empap el campo. Dado el alto precio que implicaba
bombear el agua, no quiso llevar a cabo un riego completo para aplicar el
nitrgeno. Suponiendo que la lluvia haba creado el mismo efecto reductor de la
infiltracin que la fase de avance del riego, decidi ir directamente a la fase de
remojo para fertilizar el grano. De esta manera, comprob que poda fertilizar
surcos de 720 metros de largo en apenas 50 minutos con una lmina de slo 3 mm
de agua.

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Tel: (54-11) 4744 4801 E-mail: info@pyrargentina.com.ar

Un agricultor en el Norte de Texas que haba incorporado el fertilizante antes de

plantar pudo observar tambin la versatilidad del fertirriego intermitente. Las
plantas recibieron gran cantidad de lluvia cuando eran todava demasiado
pequeas. Aunque el suelo tena una abundante cantidad de fertilizante, le
preocup el hecho de que la lluvia pudiese empujarlo muy por debajo de la zona
radicular. Decidi entonces aplicar una fertirrigacin ligera a todo el campo. Todos
los surcos, a excepcin de 15 que estaban bloqueados por la maquinaria, recibieron
una oportuna aplicacin de nitrgeno y se not la diferencia en el resto del ciclo del
cultivo. Ms tarde, observadores argentinos que vieron la cosecha cuando sta
alcanzaba 1,7 metros de altura, notaron que los 15 surcos no fertirrigados tenan
slo 1,4 metros de alto.
EL MEJOR MOMENTO PARA LA APLICACIN
Los nitratos, particularmente en suelos arenosos, tienen tendencia a percolar. En
1992, un trabajo de investigacin sobre el fertirriego intermitente realizado en la
Universidad de Nebraska-Lincoln abord los problemas de la creciente percolacin
de nitratos en las aguas subterrneas. Estudios sobre el maz demostraron que
Aplicar nitrgeno justo antes o durante los perodos de rpida absorcin y controlar
luego cuidadosamente las aplicaciones de agua, puede reducir las prdidas de
nitrgeno por percolacin. Los trabajos de campo realizados en Nebraska
demostraron que el riego intermitente o de caudal discontinuo ahorraba un 60% de
agua y un 50% de fertilizante nitrogenado. Segn los investigadores, la aplicacin
de nitrgeno proporciona su mejor rendimiento cuando se realiza por fertirrigacin
en los ltimos ciclos de remojo. Los grficos muestran los patrones simplificados de
distribucin del fertilizante para el fertirriego intermitente, reflejando las
aplicaciones de fertilizante durante cuatro fases del riego. Se demuestra que las
aplicaciones durante los ciclos de remojo son las mejores para la distribucin
uniforme en el terreno y para mantener el nivel deseado de nitrgeno para las
races.

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Con frecuencia, los productores en los Estados Unidos aplican fertilizantes lquidos
en el riego. Sin embargo, puede resultar ms prctico y menos costoso utilizar un
fertilizante slido, como urea, que es ms comn en Suramrica. Urea se puede
disolver fcilmente en un tanque de agua antes que la solucin se utilice para el
riego. Nitrgeno y Manejo del Riego.
El fsforo, a diferencia del nitrgeno, no se mueve con facilidad por el suelo. La
aplicacin de fsforo lquido debe realizarse al principio de los ciclos de remojo y,
en algunos casos, incluso durante la fase de avance para permitir la mxima
distribucin en el perfil y extensin del surco. Cmo el equipo aplica el fertilizante.
MAYORES RENDIMIENTOS
La Extensin Cooperativa de la Universidad Estatal de Colorado enrol ochenta
productores entre 1992 y 1995 en un proyecto de demostracin e investigacin
sobre el control de la salinidad en el riego intermitente. El proyecto estaba
financiado por el Bur de Mejoramiento que tambin estudiaba el fertirriego. Los
resultados obtenidos fueron dramticos. Los rendimientos del maz fertirrigado
aumentaron un 12% comparados con fertilizacin tradicional. La eficiencia en el uso
de nitratos aument hasta un 30% y la fertirrigacin redujo las aportaciones de
nitrato a las aguas subterrneas. Adems, el nitrgeno residual en los 60 cm
superiores del perfil aument un 14% al final del ciclo del cultivo. Muestras del
suelo indican una distribucin uniforme del nitrgeno en todo el recorrido.
NIVELES REDUCIDOS
Dave Seymour fue uno de los
primeros cooperantes de Colorado
en el estudio de la fertirrigacin y
dice haber aprendido unas cuantas
cosas desde que la investigacin se
inici en 1992. Seymour dice que su
nivel ms eficiente de aplicacin es
de 22 kilos de nitrgeno elemental
por hectrea por riego, con un total
de 200 kilos en la temporada. A mis
vecinos ponen 278 kilos de
nitrgeno para cosechar 1820 kilos
de maz por hectrea. Yo aplico 200
kilos de nitrgeno para obtener lo
mismo. Seymour recalca la
importancia de aplicar nitrgeno
inmediatamente antes de la fase de
polinizacin del maz. A este es un
punto critico en determinar cuanto
grano va a producir la planta dice
Seymour.
Los sistemas de caudal discontinuo con fertirriego estn mejorando
dramticamente la forma en que los nutrientes se aplican en el riego de surcos. La
fertirrigacin es ahora una prctica realista para optimizar las aplicaciones de
nitrgeno y aumentar los rendimientos con una reduccin de entre 20 y 40% de
fertilizante y agua.

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NITRGENO Y MANEJO DEL RIEGO

Las investigaciones demuestran que discontinuar el uso de fertilizante nitrogenado
generalmente disminuye el rendimiento de la cosecha en un tercio el primer ao. El
uso de nitrgeno es bsico para la mayora de los cultivos pero debe ser manejado
con cuidado. Tanto la sobreirrigacin como la infrairrigacin son perjudiciales para
los rendimientos. A continuacin detallamos algunas de las mejores prcticas de
manejo a considerar con el sistema de fertirrigacin intermitente.
Para el Nitrgeno

Recurra al anlisis del suelo para determinar necesidades de nitrgeno.

Escoja una meta de rendimientos realista para las recomendaciones del
fertilizante.
Use el anlisis del agua de riego para identificar nitratos y otros elementos
que puedan mejorar o degradar la calidad del agua.
Divida las aplicaciones de nitrgeno. Aplique la mitad del nitrgeno
requerido al sembrar y el resto durante la fase crtica de crecimiento para
cada cultivo. Esto es de especial importancia para suelos arenosos en los
que se puedan percolar los nitratos.

Para el Riego

Conozca las fases de crecimiento del cultivo, las caractersticas del suelo y la
eficiencia del sistema de irrigacin.
Programe el riego basndose en la demanda de agua del cultivo.
Mantenga un registro del uso que su cultivo hace del agua: la cantidad de
agua utilizada diaria y semanalmente.
Mida la evapotranspiracin con la ayuda de los datos del tiempo y de
aparatos como el atmmetro.
Determine la humedad del suelo en la zona radicular midindola con sondas,
sensores electrnicos de humedad o manmetros.
Sondee el terreno para medir la humedad del suelo tanto durante como
despus del riego, y as determinar la profundidad de penetracin del agua.

El equipo y un poco ms
Para aadir el fertirriego a un sistema de caudal discontinuo todo lo que se necesita
es un tanque, una pequea bomba y una batera.
P&R Surge Systems, Inc., ha desarrollado el controlador STAR especficamente para
integrar el fertirriego con el riego por impulsos o caudal discontinuo. En el
transcurso de trabajos con la Universidad Estatal de Colorado tambin desarrollaron
una unidad de bombeo sencilla y econmica para la fertirrigacin. Dado que la
bomba funciona por batera, tanto el tanque como la bomba se pueden situar junto
a la vlvula de riego. El controlador de la vlvula proporciona un impulso elctrico a
la unidad bombeadora. Estos impulsos le dicen a la bomba cunto fertilizante
dosificar a travs de la vlvula, cundo administrarlo y cundo parar.
El usuario necesita saber cuntas hectreas cubre con el riego intermitente, y
cuntos litros de fertilizante por hectrea quiere aplicar. Este ltimo es el nico
nmero que entra en la computadora para activar el programa de fertirrigacin. La

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irrigacin comienza con la operacin habitual del riego por impulsos, es decir, con
la fase de avance. El sistema de riego intermitente mover el agua por ciclos, a
derecha e izquierda, para hacerla avanzar a travs del campo. Cuando el avance se
completa, el controlador comenzar la fase de remojo con ciclos ms cortos y
dosificar el fertilizante automticamente. El controlador muestra el tiempo mnimo
designado para la terminacin de la fertirrigacin. ste incluye el tiempo que se
necesita para administrar los litros totales a aplicar ms el tiempo para dos ciclos
de lavado, uno en cada lado de la vlvula.

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