Tiempo, memoria y creacin en las Confesiones de San Agustn

Es una cosa tan alta y tan superior a m [el tiempo], que no puedo con mis propias fuerzas
llegar a conocerla, pero podr conseguirlo concedindomelo Vos, que sois suavsima y deliciosa luz de
los ojos interiores de mi alma.
SAN AGUSTN, CONFESIONES XI, XIX, 25

Memoria y tiempo son, en la filosofa de San Agustn, conceptos que dibujan el

paisaje interior del ser humano a partir de dos dimensiones o planos: el terrenal y el
divino. Uno explica al hombre en tanto imagen de Dios, el otro en su dimensin corprea
o en su realidad inmediata. Mientras uno es potencia, el otro es accin. Esta dialctica
entre eternidad y tiempo del hombre; memoria de Dios y memoria del hombre, presenta
una serie de reflexiones cuya influencia puede percibirse desde la Edad Media,
empapapando el pensamiento cristiano, hasta hallar eco en filsofos como Hegel, Husserl
y Heidegger.
El problema del tiempo es fundamental para la inteleccin de la realidad; la
pregunta por el tiempo es a su vez pregunta por el origen. En la mitologa griega Cronos,
lder de los Titanes hijo de la tierra y el cielo aparece como una de las potencias
fundadoras del mundo junto con divinidades como Ceo, dios del intelecto y Mnemosyne,
madre de las musas y diosa de la memoria. Cronos es el primer soberano del mundo y
padre de Zeus. En la filosofa presocrtica, Herclito se asoma al problema del tiempo al
afirmar en el fragmento 22b12 que en el mismo ro entramos y no entramos, pues somos
y no somos [los mismos]. El cambio como constante universal determina la realidad;

cmo puede el ro ser y no ser el mismo?, en el transcurrir del tiempo ocurre el

movimiento, motor del cambio, vida del mundo. Parmnides de Elea, por su parte, afirma
de manera directa la existencia de la eternidad asociada con lo divino, lo inamovible y lo
inmutable, apelando a una percepcin ilusoria producto de las opiniones de los mortales
en contraposicin con el tiempo verdadero, que es eterno.
Sin embargo es la influencia de Platn la que prevalece en las filosofas
inmediatamente posteriores, y las reflexiones agustinianas sobre tiempo y memoria no
son la excepcin. En un intento por explicar el origen del universo, Platn expone en el
Timeo, una teora que por su naturaleza fundadora influenciara posteriormente de manera
notable al pensamiento cristiano empezando por las reflexiones de San Agustn.
Platn plantea el origen del universo a partir de la figura de un demiurgo
inteligente; la creacin del mundo para Platn es inherente al logos, mismo que apropiado
por los hombres, los vuelve capaces de conocer lo creado con solo recordar el mundo
perfecto de las formas que es el nico inmutable y eterno. Todo lo generado corresponde
a un modelo perfecto que es posible conocer a travs del logos. Este pensamiento se
encuentra reflejado a su vez en San Agustn para quien tiempo, memoria e intelecto
forman una totalidad dialctica tanto universal como particular, tanto divina como
humana.

Una vez que, en opinin de su hacedor, toda la composicin del alma [del mundo] hubo
adquirido una forma racional, ste entram todo lo corpreo dentro de ella, para lo cual
los ajust reuniendo el centro del cuerpo con el del alma. sta despus de ser entrelazada
por doquier desde el centro hacia los extremos del universo y cubrirlo exteriormente en
crculo, se puso a girar sobre s misma y comenz el gobierno divino de una vida

inextinguible e inteligente que durar eternamente. (36e) 1

En el Timeo la nocin de tiempo se encuentra en permanente relacin dialctica con la de

eternidad. El tiempo es creado como una forma de imitacin de la eternidad del mundo
ideal. Para Platn, el tiempo naci con el universo, por decisin divina,

El tiempo, por tanto, naci con el universo, para que, generados simultneamente,
tambin desaparezcan a la vez, si en alguna ocasin tiene lugar una eventual disolucin
suya, y fue hecho segn el modelo de la naturaleza eterna para que este mundo tuviera la
mayor similutud posible con el mundo ideal [] La decisin divina de crear el tiempo
hizo que surgieran el sol, la luna y los otros cinco cuerpos celestes que llevan el nombre
de planetas para que dividieran y guardaran las magnitudes temporales. (38b)2

La pregunta que abre la reflexin agustiniana a propsito del tiempo en el libro undcimo
de las Confesiones, parte de la afirmacin de que la eternidad es propia de Dios e
inmediatamente es puesta en relacin con un otro tiempo: el tiempo que transcurre,

Por ventura, Seor, siendo propia de Vos la eternidad, ser posible que dejis de saber
lo que yo os refiero, o que veis sucesivamente las cosas que se hacen con sucesin del
tiempo? Pues para qu os hago relacin de tantas cosas? No lo hago ciertamente para
informaros de ellas; sino para excitar mi afecto y amor a Vos, y el de aquellos que leyeren
estas Confesiones para que todos digamos a una voz: Grande sois, Seor, y digno de
toda alabanza. (Conf. XI, I, 1)

Y a quin confesar con mayor provecho mo mi ignorancia, sino a Vos a quien no le

1
2

Platn, Timeo, p. 180

Platn, op.cit. p. 183

son molestos ni enfadosos estos deseos ardientes, que me inflaman por la inteligencia de
vuestras Santas Escrituras?3 Para explicar su concepcin del tiempo Agustn recurre al
Gnesis o tiempo de creacin, diferenciando el tiempo universal o tiempo del mundo
frente a un tiempo interior, que es el propio de la condicin humana y en el cual
transcurre, para nosotros, la existencia. En ambos casos, el papel de la memoria como
entidad contenedora de ambos tiempos resulta fundamental y esta a su vez se bifurca en
memoria universal o absoluta que contiene al tiempo del mundo y que sin embargo, vive
dentro de cada ser humano y memoria individual que permite al hombre percibir el
tiempo como un fluir de acontecimientos que hilvanados, constituyen su propia
existencia. En este sentido la relacin entre el Timeo de Platn y la nocin de tiempo en
San Agustn queda trazada por su relacin con la creacin del mundo.
Las discusiones ms importantes de San Agustn a propsito de cosmologa
filosfica y teolgica, se encuentran en su exgesis sobre el Gnesis, que se refleja a su
vez en los tres ltimos libros de las Confesiones y en los Libros 11 y 12 de la Ciudad de
Dios.4 Para Agustn, es necesario preguntarse por la creacin para poder descifrar el
misterio del tiempo; en qu momento fue creado el tiempo?, existe un tiempo anterior
a la creacin?, qu puede haber antes del mundo, sino tiempo? Estos cuestionamientos
estn fundamentados en la teora epistemolgica de San Agustn, ligada a su vez a la
teora platnica de las ideas. El conocimiento fundamental, que se encuentra contenido
en nuestro ser teniendo como locus los vastos palacios de la memoria an siendo
ininteligibe para nuestros sentidos, contiene al tiempo del mundo, o eternidad.5 El mundo

3
XII, XXII, 28.
4

Refirindose a sus disertaciones sobre el enigma del tiempo. San Agustn, Confesiones,
Time and creation in Augustine, en The Cambridge Companion to Augustine, p. 103-

116.
5

Mas quin sabe ni podr decir cmo fueron formadas estas especies o imgenes, no
obstante que claramente consta por qu sentidos fueron atradas y guardadas ah dentro?
(Conf. X, VIII, 13)

en que vivimos es una imagen que intenta asemejarse al mundo ideal, que es el nico
perfecto y eterno. En el mundo real percibimos el tiempo como cambio y movimiento,
an cuando estos factores no sean ms que una ilusin, un reflejo de lo verdaderamente
inmutable.
Agustn muestra una primera prueba de la existencia del tiempo y su relacin con el
cambio, en el captulo IV del libro undcimo:

He aqu, pues que el Cielo y la tierra existen; y en alta voz nos dicen que fueron hechos,
pues se mudan y varan. Porque en todo lo que existe sin haber sido hecho, no hay cosa
alguna ahora que antes no la hubiera; en lo cual consiste el mudarse una cosa y variarse.
Claman tambin que no se han hecho a s mismos, diciendo: Por tanto somos, por cuanto
somos hechos; luego antes de que fusemos hechos no ramos ni existamos, para poder
hacernos a nosotros mismos. Y la voz con que lo dicen, es la misma evidencia que se
tiene de ello. (Conf. XI, IV, 6)

Dios es absolutamente inmutable, no obstante, sus criaturas en tanto imperfectasestn

sujetas al cambio, ya que las compone una parte espiritual y otra corprea, ligada con la
muerte. En el fragmento anterior, Agustn expone que la evidencia de la existencia de
todas las cosas es la voz con la que hablan, y esta voz es el cambio que en ellas
percibimos. Partiendo de la dualidad Cielo y Tierra como las dos entidades supremas
el Cielo como representacin del plano de las formas, de lo divino y lo espiritual y la
Tierra en relacin con lo corpreo Agustn crea la metfora de la existencia del mundo
y cmo se nos revela dicha existencia a travs de los cambios que percibimos en las

cosas tales como el movimiento, la vida, la muerte y los fenmenos de la naturaleza.

Para Agustn, el tiempo del hombre es fundamentalmente cambio.
No obstante, existe un tiempo primigenio que es el tiempo de Dios. La pregunta,
qu haca Dios antes de la creacin del mundo? es el punto de partida para la
explicacin agustiniana de este tiempo eterno. Porqu el universo no fue creado antes,
sobre un nico comienzo de todo?, cul es el origen del tiempo?, existe un tiempo
antes del tiempo en que fue creado el mundo? y si es as, qu ocurra antes de que todo
fuese creado? Es necesario entonces, advertir la contraposicin entre eternidad y tiempo,

Mas si alguno de entendimiento demasiado ligero anda vagueando por tiempos

imaginarios anteriores a la creacin y se admira de que Vos, Dios omnipotente, Creador
de todas las cosas, conservador de todas, Autor de cielo y tierra, hayis dejado pasar
innumerables siglos, antes que hiciseis esta obra tan admirable, vuelva sobre s y
contemple que se admira de unas cosas falsas que l mismo all se finge. Porqu cmo
haban de haber pasado antes innumerables siglos, que Vos no habais creado, siendo Vos
el nico Autor y Creador de todos los siglos? [] Vos hicisteis todos los tiempos, y sois
antes de todos los tiempos; ni es imaginable un tiempo en que pueda decirse que no haba
tiempo. Con que es imposible hallar algn tiempo en que hayis estado sin hacer algo;
porque aquel mismo tiempo Vos le habais producido, y ningn tiempo puede ser coeterno
a Vos, porque Vos sois permanente, y si el tiempo lo fuera, no fuera tiempo. ( Conf. XI,
XIII,15-16)

Si el tiempo de Dios es eterno, cmo podemos decir que medimos los tiempos? El
tiempo del hombre se construye de la imagen del tiempo. El tiempo que percibimos es
aquel que permanece en el alma, y por tal permanencia es que podemos decir que
medimos el tiempo, a partir de impresiones intuimos su existencia o duracin, es por

eso que Agustn concluye que con el alma, medimos los tiempos,

En ti es oh alma ma!, en donde mido los tiempos. No quieras ahora estorbar mi atencin
con preguntarme el porqu, ni a ti misma te inquietes y perturbes con tus antecedentes
afecciones o preocupaciones. En ti misma vuelvo a decir, en ti es donde mido los tiempos;
porque lo que mido es aquella misma especie que en ti hicieron las cosas cuando iban
pasando, la cual queda impresa en ti, y permanece an despus que ellas han pasado ya;
y no mido las mismas cosas que pasan, y que al pasar dejan aquella impresin; y esta es
la que tengo presente y la que mido cuando mido los tiempos. De lo cual se infiere que
ella es la misma que los tiempos, o que no es verdad que yo mido los tiempos. (Conf. XI,
XXVII,

36)

En el Timeo existe igualmente una diferenciacin entre el tiempo eterno y el tiempo

que transcurre, y esta divisin es marcada por decisin del demiurgo quien pretende que
el tiempo por l creado sea una imagen mvil de lo que es la eternidad, ya que la
naturaleza del mundo ideal es eterna, y lo que deviene, por naturaleza, es imposible que
lo sea,

Pero dado que la naturaleza del mundo ideal es sempiterna y esta cualidad no se le puede
otorgar completamente a lo generado, [el demiurgo] procur realizar una cierta imagen
mvil de la eternidad y, al ordenar el cielo, hizo de la eternidad que permanece siempre
en un punto una imagen eterna que marchaba segn el nmero, eso que llamamos tiempo.
Antes de que se originara el mundo, no existan los das, las noches, los meses ni los aos.
(37d) 6

Platn, op.cit. p. 182

Cmo se desarrolla el tiempo?, cmo se despliega en el intelecto humano la

eternidad dividindose en unidades temporales que marcan el paso a la existencia?,
cmo el tiempo deviene formas incomprensibles y al mismo tiempo reconocibles?
En el Timeo, continuando con el tema de la generacin del tiempo y ponindolo en
relacin con los astros que marcan su transcurrir, Platn expone la divisin de los
tiempos en presente, pasado y futuro,

Por ello, plane su generacin [de los das noches meses y aos] al mismo tiempo que la
composicin de aquel [el tiempo]. Estas son todas partes del tiempo y el era y el ser son
formas devenidas del tiempo que de manera incorrecta aplicamos irreflexivamente al ser
eterno. (37 d) Pues decimos que era, es y ser, pero segn el razonamiento verdadero
solo le corresponde el es, y el era y el ser conviene que sean predicados de la generacin
que procede en el tiempo. (38 a). 7

Agustn acepta que se pueda medir el tiempo con el movimiento de los cuerpos celestes,
tal como seala el Gnesis8; aunque no se conforma con esta explicacin; qu es,
entonces, lo que marca la duracin de esos desplazamientos que nos hacen percibir los
das y las noches, los meses y los aos?
Agustn afirma que la percepcin del tiempo del hombre se da a partir de su
impresin en el alma; impresin ilusoria en s misma. Esto trae consigo un nuevo misterio
alrededor del tiempo e incluso va ms all, dudando acerca de la verdadera existencia del
mismo:

Lo que es cierto, y que clara y patentemente se conoce, es que ni lo pasado es o existe, ni

Ibid, p. 183
Es cierto que los astros y luces celestiales estn puestos en el cielo, y destinados para sealar y
distinguir los tiempos, los aos y los das. (Gnesis, 14)
8

lo futuro tampoco. Ni con propiedad se dice: tres son los tiempos: pasado, presente y
futuro. Y ms propiamente acaso se dira: Tres son los tiempos, presente de las cosas
pasadas, presente de las presentes y presente de las futuras. Porque estas tres presencias
tienen algn ser en mi alma, y solamente las veo y percibo en ella. Lo presente de las
cosas pasadas, es la actual memoria o recuerdo de ellas; lo presente de las cosas presentes,
es la actual consideracin de alguna cosa presente; y lo presente de las cosas futuras, es
la actual expectacin de ellas. (Conf. XI, XX, 26)

Si el pasado y el futuro no existen, pues uno ya ha ocurrido y el otro no ha ocurido an,

y lo nico que podra llamarse presente se escapa continuamente conforme ocurre, cul
es entonces la relacin del hombre con su presente? de qu forma lo traza y lo conoce?
Agustn reconoce el enigma del presente al afirmar que si el tiempo presente siempre
fuera presente, entonces ya no sera tiempo sino eternidad. Para que el tiempo pueda
serlo debe transcurrir, transformarse en pasado; y si esto est ocurriendo continuamente,
existe entonces el presente? Es imposible la duracin del presente y al mismo tiempo,
es en el presente en el nico tiempo en que pueden existir el pasado y el futuro. Agustn
lo ejemplifica con el fenmeno de la aurora: al recordar la aurora del da anterior, en el
momento mismo de la reminiscencia la estamos haciendo presente, an cuando esta
imagen del pasado se convierta inmediatamente en otro pasado; lo mismo ocurrira al
momento de predecir una aurora: para anunciar el futuro nacimiento del sol, dice
Agustn, se han de estar viendo, presentes en la mente, las imgenes de lo que es nacer
el sol.

As, la edad de mi puericia, que ya no existe est en el tiempo pasado que ya no existe ni
le hay; pero cuando recuerdo cosas de aquella edad y las refiero, estoy viendo y mirando
de presente la imagen de aquella edad, que persevera an y existe actualmente en mi

memoria. ( XI, XVIII, 23)

En esta explicacin sobre las diferencias de los tiempos, aparece el papel fundamental de
la memoria como potencia del alma; siendo esta la parte del alma que capacita al hombre
para el conocimiento tanto sensitivo, como de s mismo y de Dios. La memoria es al
mismo tiempo una parte del s mismo y una parte del todo, que es Dios. Solo gracias a la
memoria podemos saber que somos.

Todo esto lo ejecuto dentro del gran saln de mi memoria. All se me presentan el cielo,
la tierra, el mar y todas las cosas que mis sentidos han podido percibir en ellos, excepto
las que ya se me hayan olvidado. All tambin me encuentro yo a m mismo, me acuerdo
de m y de lo que hice [] a todas estas imgenes aado yo mismo una innumerable
multitud de otras que formo sobre las cosas que he experimentado [] Adems de esto
se han de aadir las ilaciones que hago de todas estas especies, como las acciones futuras,
los sucesos venideros y las esperanzas[] (X, VIII, 14)

En la memoria est contenido el propio tiempo del hombre; se muestra tambin como una
forma de asimilacin del presente; no es una sustancia perdurable, siempre est en
constante cambio, Agustn cree que la memoria es al alma lo que el estmago al cuerpo
ya que puede guardar cosas sin tener presente su sabor, el ejercicio de memoria es
comparado tambin con el acto de rumiar, de esta analoga se deduce igualmente que lo
que entra a la memoria y se convierte en imagen, sale de manera distinta a como entr
pues de otra forma estaramos condenados a vivir una y otra vez las tristezas y miserias
de la vida con tan solo nombrarlas, es por eso que la memoria nos posibilita para atraer
ciertas emociones o ideas, sin necesariamente experimentarlas tal y como las vivimos por
vez primera, la memoria contiene una posibilidad de inteleccin del presente, a partir de

un pasado transformado y trado al instante,

Tal vez podra decirse que as como en los animales el manjar sale del estmago a la boca
rumindole, as estas cosas salen de nuestra memoria acordndonos de ellas. Cmo pues
en el pensamiento que es la boca del alma, no se siente lo dulce de la alegra ni lo amargo
de la tristeza cuando se trata o se disputa de ellas, extrayndolas as de la memoria? (X,
XIV, 22)

Ms, se pregunta Agustn, cmo podemos medir el tiempo presente, no teniendo espacio
alguno siquiera para percibirlo? En este punto, se llega a una de las tesis ms importantes
en la filosofa del tiempo de San Agustn; la concepcin de lo incomprensibe del tiempo
a travs de la identificacin del instante fugado; un tiempo presente, que se desdobla y se
fuga entre los instantes pasados y futuros, es decir, el tiempo del hombre, el tiempo en el
que acontecen las cosas.
Esta diferenciacin entre la posibilidad de aprehensin del tiempo y la realidad de
las cosas aparece con toda su dimensin ontolgica por la particularidad de la condicin
humana,

Entonces quedar firme y solidado en Vos, de modo que conserve en mi alma vuestra
verdad, que es el modelo por donde me formasteis. Ni tendr que sufrir las importunas y
molestas cuestiones de los hombres, que por la dolencia que padecen en pena de su culpa,
desean saber ms de lo que deben y pueden. [] Extiendan su consideracin a las cosas
eternas que son antes de las temporales y transitorias; para entenderos a Vos, que sois
antes de todos los tiempos; y que ningn tiempo, ni criatura alguna, aunque sea superior
a los tiempos, es coeterna a Vos. (Conf. XI, XXX, 40)

Al diferenciar la eternidad de la temporalidad, Agustn reconoce la existencia de una

doble funcin de la memoria: una memoria que reside en la mente, asociada con los
procesos cognitivos y que contiene las imgenes de lo vivido; y una memoria que
envuelve la existencia misma del hombre, cualidad oculta y secreta.
La memoria de Dios corresponde al tiempo en que el hombre fue creado a su
imagen y semejanza; la memoria que reside en la mente, en cambio, corresponde a otro
momento de la creacin, el momento en que el hombre entra en relacin con el tiempo
que transcurre, esto es, cuando comete el pecado original y comienza su andar por el
mundo. La memoria de Dios est determinada por las formas, mientras que la del hombre
lo est por las imgenes. Cada uno de estos factores, determinan la percepcin del tiempo
y la posibilidad de comprender el tiempo de Dios.
El tiempo es para Agustn un misterio que no se limita al terreno de lo individual,
sino que es, a su vez, una constante sin la cual es imposible pensar en un origen de la
totalidad. Para el hombre, la posibilidad misma de la felicidad est contenida en un tiempo
ancestral, en un pasado que no puede recordar, y sin embargo habita dentro en su interior,

No s cmo han llegado a conocer la bienaventuranza, de la cual tienen no s qu noticia

que deseo averiguar si reside en la memoria; pues si residiese en ella, se inferira de esto,
que en algn tiempo ya habamos sido todos bienaventurados. No trato ni examino ahora
si esto se debe entender de todos los hombres y de cada uno en particular; o si la dicha
bienaventuranza la tuvimos solamente en aquel hombre que pec el primero en el cual
todos pecamos y morimos, y de quien todos nacimos cargados de miserias. (X, XX, 29)

En la relacin memoria- tiempo agustinianos, existe de antemano la certeza de que la

felicidad es la dicha de conocer la verdad y dicha verdad ha sido contemplada por cada
uno de nosotros en un tiempo pasado, cuando primero aprendimos de Dios: todos

alguna vez fuimos felices, ya sea como individuos o a travs de Adn. 9

Para el pensamiento cristiano, las reflexiones de San Agustn sobre el enigma del
tiempo, abrieron una posibilidad para la aprehensin de ideas fundamentales como el
pecado original reminiscencia de un tiempo remoto, el misterio del hijo de Dios hecho
hombre y la esperanza de hallar la felicidad que alguna vez conocimos en el paraso del
que fuimos expulsados. Los tres tiempos del hombre como aoranza del pasado,
fugacidad del presente y esperanza del futuro, dialogan con una eternidad contenida en
l mismo; en este sentido, cada hombre es capaz de contener un tiempo ancestral y su
propio tiempo. Es en la memoria profunda en donde se halla a Dios. La enorme
complejidad de la nocin agustiniana del tiempo, ligada con su teora de la memoria,
permiten al hombre comprenderse a s mismo como individuo y en su relacin con lo
divino y lo eterno.

Adriana Segura Andrade, Mayo 2011.

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