Aux sources de lgypte primitive

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Figure 1a : Personnages de Libye au Nolithique moyen (culture bovidienne) (H. Lhote, Le

peuplement du Sahara nolithique daprs linterprtation des gravures et des peintures rupestres
(Journal de la Socit des Africanistes, XL, volume II, 1970, p. 91-102).

Figure 1b : La statopygie du type bushmanode des oasiennes (que traduisent en gypte les
personnages avec un tronc en forme de triangle renvers, Winkler H. A., Rock drawings of southern
upper Egypt, II, 1939, planche XXLVIII, 26).

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Aux sources de lgypte primitive

Babacar SALL
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To the roots of the primitive Egypt

1. Introduction

appartenance raciale et culturelle des auteurs de la civilisation de lancien royaume

dgypte a fait couler, continue de faire couler et fera encore couler beaucoup dencre. Par
sa prcocit, sa longvit et sa stabilit, lhistoire de cette formation socio-politique reste
une sorte dnigme. Aujourdhui quil est reconnu que sur ces questions, les travaux de
Cheikh Anta DIOP ont fait date (LECLANT J., gypte et Afrique noire, in, LInstitut,
n10 : Sance annuelle des Cinq Acadmies), que lhistoriographie a ramen la civilisation
de lgypte des pharaons dans son giron africain (cf., Les conclusions du colloque organis
au Caire, en janvier 1974, sous lgide de lUNESCO), la comprhension de la culture et de
lunivers mental des anciens gyptiens peut faire de nouveaux progrs.
Aprs les rorientations dcoulant des travaux de Cheikh Anta DIOP et de Thophile
OBENGA notamment, les rcentes dcouvertes de Gnter DREYER Abydos, limplication
des prhistoriens comme Batrix MIDANT-REYNES et de lquipe de Fred WENDORF
entre autres ainsi que les relectures de la gense du royaume dgypte 1 , la reconstitution
des premires heures de lgypte devient plus cohrente. Le fondement, ou le nouveau
paradigme, est que lhistoire de lAfrique, des socits ngro-africaines plutt, commence
avec la civilisation de lgypte ancienne aussi bien aux phases prdynastiques que
dynastiques.
Sur cette base, les Noirs dAfrique et de la diaspora (sans exclusion aucune) peuvent crire,
hors des tensions et esprits idologiques 2 , des pages vritables de leur histoire. Il leur faut
crire cette page dhistoire, cette science qui, selon Paul VALRY est le produit le plus
dangereux que la chimie de lintellect ait produit 3 . Nous devons crire cette page
dhistoire parce quon nous a appris, mais aussi parce que nous constatons :

Saleh J. M., Interprtation globale des documents concernant lunification de lgypte, in,
B.I.F.A.O, 86, 1986, pp. 227-238 ; suite in, B.I.F.A.O, 90, 1990, pp. 259-279 ; M.A. Hoffman, Egypt
before the Pharaohs, 1984.
2
Sans nous soustraire au caractre plus ou moins virulent des polmiques entre historiens que G.
Noiriel (Sur la crise de lHistoire, 1996) cite comme une des manifestations de la crise de
lhistoire.
3
Valry P., De lhistoire, in, Regards sur le monde actuel et autres essais, Paris, Gallimard, 1988,
p. 35.

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- que tous les peuples laborent, avec engouement, des pages de leur histoire et du monde.
- que depuis la mise en dpendance de lAfrique, au dbut des temps modernes, lOccident
a, avec acharnement, produit un discours historique sur lAfrique et les socits ngroafricaines. Est-ce par ngrophilie, par africanophilie, par simple philanthropie et
humanisme ? Quelle que soit la rponse apporte ces questions, ceci ne dispense pas les
Africains en gnral, les Noirs dAfrique et de la diaspora en particulier, dcrire des pages
de leur histoire parce quentre autre, selon ladage, ce qui se fait pour vous et sans vous,
se fait contre vous .
Ces constats, rapprochs des propos de Paul VALRY, dbouchent sur la claire conscience
que lHistoire, comme tout produit social, est fonctionnelle. Entre les mains des groupes
dominants (classes sociales, pouvoirs politiques, conomiques et religieux), elle permet de
fonder et de justifier, de dominer et de lgitimer, daliner, dassujettir et de perptuer un
tat de fait. Lorsque les groupes domins (classes sociales, minorits et dpendants)
procdent son laboration et sa production, lHistoire devient une arme de libration, un
outil de remise en cause et de dconstruction des situations et autres acquis de culture rigs
en donnes de la nature. Il apparat alors que la fonctionnalit de lHistoire est moins dans
les techniques de son laboration que dans son orientation, laquelle dpend de celui qui
crit ou de ceux pour qui est labore une page dHistoire. Si lHistoire, (science et/ou
discipline) nest pas neutre, elle devient un enjeu (un champ daffrontement) des luttes
entre les classes, les nations et pouvoirs de tous ordres. Malheureusement, elle a aussi t
utilise dans des contradictions sociales auxquelles on a donn des dimensions parfois
raciales, parfois religieuses etc. Il nous faut dconstruire tout cela en commenant par la
civilisation de lgypte antique parce quelle tait, au Vme sicle av. J.-C. encore, le pays
qui contenait le plus de merveilles (HRODOTE, II, 35) et, depuis lors, elle ne cesse de
simposer comme la premire ralisation culturelle de lhumanit des temps historiques.

2. Rappels
Malgr les conclusions du colloque du Caire (janvier, 1974) et le fait quA. NOGUERA avait
rappel, en 1976, la suite de maintes tudes, How African was Egypt : a comparative
study of Egyptian and Black African cultures, , une quipe dgyptologues publiait la mme
anne Limage du Noir dans lart occidental 4 , art occidental quil font commencer, contre
toute logique gographique, en gypte ancienne. Pourquoi cette option dexclure lgypte
de lAfrique et la civilisation pharaonique des ralisations culturelles faites par les socits
ngro-africaines ? Cest que, faisaient remarquer H. J. HUGOT et M. BRUGGMANN,
propos de lappartenance raciale des auteurs des magnifiques uvres rupestres qui ornent
les vieux massifs du plateau saharien (de lAtlantique la Mer Rouge), les Blancs ne
veulent pas laisser, contre toute vidence et bon sens, la priorit aux Noirs 5 . Nous disons
contre toute vidence et bon sens parce que, contrairement une ide que lon a cherch
accrditer et qui est la limite du saugrenu, que :
-

le territoire de lgypte, ancienne comme moderne, ni en Occident ni en Orient

mais en Afrique

Vercoutter J., Leclant J., Desanges J. et Snowden F. (Fondation Menil).

Hugot H.J. et Bruggmann M., Les gens du matin. Sahara. Dix mille ans dart et dhistoire, 1976,
p. 40.
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-

lessaimage des hommes qui ont labor la civilisation de lgypte ancienne (les
traces du Palolithique tant trs rares en gypte 6 ) dans la plaine alluviale du
cours infrieur du Nil (le territoire du royaume de lgypte ancienne) a eu lieu au
Nolithique 7 ;
ce sont des communauts, ptries dans les traditions de la culture du Nolithique
de tradition soudanaise, qui ont apport lesdites cultures aussi bien en gypte que
dans le plateau saharien 8 ;
dans la plaine alluviale du cours infrieur du Nil, il y a eu la mme synchronie
puisque l aussi, on a not une rupture entre le Nolithique et les cultures qui ly
ont prcd 9 .

Ces donnes permettent alors de revenir sur lectures des phases de gense et
dpanouissement de la civilisation de lgypte ancienne.
Revenir lgypte ancienne, cest verser quelques considrations sur la ngro-africanit de
sa population 10 , de ses cultures prdynastiques et de sa civilisation dynastique. Lobjet du
prsent texte consiste rendre un peu plus consistant encore ce dossier. Ceci est dict par le
fait que sur ce point comme sur bien dautres, les acquis sont toujours susceptibles dtre
remis en question parce que les perspectives rvisionnistes sont lafft, guettant la
moindre faille.
6

Lexplication dune telle situation est chercher dans le fait du 12me au 8me millnaire, le Nil
connaissait des crues excessivement fortes, les eaux slevaient jusqu 7mtres au dessus de la plaine
alluviale. Ainsi, toutes les traces humaines antrieures cette phase du Nil sauvage ont t
emportes par les eaux (Butzer K., Pleistocene history of the Nile valley in Egypt and Lower
Nubia, in, Williams A.Y. et Faure H., The Sahara and the Nile, 1980, p. 253-280 ; Mazuel J., A
la recherche des sources du Nil, in, Bulletin of the Faculty of Arts, volume 3 n 1, 1935, pp. 8-18.
7
Drioton E. et Vandier J., Lgypte : des origines la conqute dAlexandre, 1975, p. 25-30.
8
Camps G., Les civilisations prhistoriques de lAfrique du Nord et du Sahara, 1974, p. 119. En fait,
cette dynamique (occupation du plateau saharien par des populations en provenance des rgions
situes plus au Sud) date de la Prhistoire (Diop C.A., Lorigine des anciens gyptiens, in,
Mokhtar G. (dir.), H.G.A. II : Afrique ancienne, 1980, p. 40.). Cest selon toute probabilit ce
processus plurimillnaire que se rapporte Strabon (citant Ephore) lorsquil crit Des thiopiens
envahirent la Libye jusqu Dyris [Atlas]. Une partie alla jusqu la cte alors que la plus grande
partie resta en arrire (Strabon, I, 2, 26).
9
Hugot H.J. et Bruggmann M., op. cit., 1976; Hoffman M., op.cit. 1984. Le Nolithique, terme
difficile dfinir, ralit trs complexe circonscrire (Camps G., op. cit., 1974,) a t prpar par les
cultures dites pipalolithiques ( Id., Ibid., p. 119). Or, le sol dgypte na pas t, comme le plateau
saharien dailleurs, un centre dlaboration desdites industries.
10
Par consquent, contrairement ce qucrivait H. Junker (First appearance of Negroes in
History, in, J.E.A., VII, 1921, pp. 121- 132), les Noirs ne sont pas apparus en gypte sous la 18me
dynastie. E. Naville a eu tort en faisant des anciens gyptiens une population venue dEurope (cf.,
La population primitive de lgypte, in, Recueils et Travaux, 33, 1911, pp. 193-212). La tentative
de synthse faite par . Amlineau (Prlogomnes ltude de la religion gyptienne, 1908) selon
laquelle la premire population de lgypte tait noire mais avait t dcime par des conqurants
venus dEurasie, est dsute. Dans la perspective dgage par Cheikh Anta Diop, lquipe constitue
autour de feu Ivan V. Sertima a montr que humainement et culturellement, Egypt [was a] child of
Africa (cf., Journal of African Civilisattion, XII, New Brunschwig, 1994). Les conclusions du
colloque du Caire (1974) ont fini par donner raison Alan Gardiner qui, trs tt, avait fait
remarquer que la langue que transcrivent les hiroglyphes nest pas une langue smitique (Egyptian
Grammar, 3th edition revised, 1978, p. 3). Sur ce point, lire Diop C.A., Parent gntique de
lEgyptien pharaonique et des langues ngro-africaines, Dakar, IFAN-NEA, 1978 ; Obenga Th.,
Origine commune de lgyptien ancien, du copte et des langues ngro-africaines modernes.
Introduction la linguistique africaine, Paris, LHarmattan, 1993 ; Id., Lgyptien pharaonique : une
langue ngro-africaine, Prsence africaine, 2010.

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Des tudes gologiques et palo-climatiques ont montr que vers 12000 B.P. 11 , dans la
partie gyptienne de la valle du Nil, toute occupation humaine avait disparu du fait que le
fleuve connaissait, lpoque, des crues excessivement fortes, les eaux slevant de 8 9
mtres au-dessus de la plaine alluviale 12 .
Durant cette priode caractrise par lhumide holocne, dans le plateau saharien dont
lgypte est partie intgrante, lancien dsert dit du Tardiglaciaire (qui stendait des
piedmonts atlasiens au 12 de latitude Nord) avait entam un recul, selon un axe Sud Nord. Ce recul tait concomitant avec la fin de la dernire phase de la glaciation du
Wrm 13 .
Suite au rchauffement gnral de la plante au 10me millnaire 14 (En Europe mridionale,
ce rchauffement a entran la chute de la culture paritale de lespace franco-cantabre et
(ou suite ) la migration des rennes vers les hautes latitudes septentrionales), la basse valle
du Nil connt un asschement relatif qui la rendit plus hospitalire. Alors commenait son
vritable peuplement.
Voil pourquoi les plus anciennes tombes trouves dans la plaine et qui contenaient les
squelettes des auteurs des cultures prdynastiques, datent de la fin du 8me dbut du 7me
millnaire avant J.-C. 15 . Ces populations, comme celles qui lpoque occupaient le
plateau saharien, provenaient, selon une tradition qui remonte aux plus hautes poques du
Palolithique, des rgions trs au Sud de la Mer Mditerrane, cest--dire de lAfrique
centrale et orientale 16 . De ce fait, elles ne pouvaient pas ne pas tre des Noirs.
Flinders Petrie avait remarqu que les plus anciennes tombes de la plaine alluviale du
cours infrieur du Nil contenaient des squelettes de femmes statopyges (cf. figure 1). Or
11

Si nous plaons la csure cette date, cest quen dehors des faits qui suivent, il nest pas besoin de
remonter lhomme de Nazlet Khater (cf. Vermeersch, in, LAnthropologie, 88, 1984, pp. 231244) dans la mesure o lhomme de la haute prhistoire na pas t lauteur des cultures
prdynastiques et de la civilisation de lgypte des pharaons. La raison rside dans le fait que ni
les varits humaines ni les paysages ntaient encore ceux de lre historique (cf. Yoyotte J., in,
Lgypte des millnaires obscurs, 1990, p.13).
12
Butzer K., Pleistocene history of the Nile valley in Egypt and lower Nubia, in, Williams A. et
Faure H., The Sahara and the Nile, Rotterdam, 1980, p. 253-288; Mazuel J., A la dcouverte des
sources du Nil, in, Bulletin of the Faculty of Arts, volume 3, n1, 1935, p.8-18
13
Ce dsert du Tardiglaciaire avait atteint la latitude du Nigria (Rognon P., Biographie dun
dsert, Plon, 1988
14
Cauvin J., Lapparition des premires divinits, in, La Recherche, volume 18, n 194, 1987,
p.1472-1480.
15
Petrie W.M.F. et Mace A.C., Diospolis Parva.The Cemeteries of Abadiyeh and Hu, 1901, p.28.
16
Les sources grecques qui dsignent les populations situes au Sud de la Grce (du Midi) par le
terme thiopien, sont unanimes pour dire que dans les anciens temps, toutes les terres du Midi
stendant vers lOcan, taient appeles thiopie, que leurs populations avaient entam des
migrations vers le rivage mridional de la Mditerrane travers le plateau saharien (Strabon,
Gographie, I, 2, 26). Hrodote, aprs avoir rappel que lethnogense des anciens gyptiens a eu
lieu en haute gypte, en Thbade plus prcisment, fait remarquer que cest la suite dune sorte
dexigut des terres, que beaucoup dentre eux descendirent peu peu le long du fleuve, mais
beaucoup restrent en arrire (Hrodote, II, 15). Notons que si Hrodote a beaucoup utilis la
mthode dductive et le reconnat (Hrodote, II, 33), Strabon qui a bnfici des expriences
accumules, qui non seulement a sjourn en gypte mais a remont le Nil avec le premier prfet
romain dgypte, Cornelius Gallus (Mveng E., Les sources grecques de lhistoire ngro-africaine
depuis Homre jusqu Strabon, 1972. Obenga Th., Lgypte, la Grce et lcole dAlexandrie,
2005) tait un militant de la connaissance par les voyages. Ce que les Anciens ne savaient que par
conjecture, les modernes lont appris en allant sur les lieux (Gographie, XVII, 1, 5)).

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cette caractristique anthropologique est plutt spcifique aux ngresses17 . Lun des termes
par lesquels les anciens gyptiens se dsignaient est transcrit Kemtiou 18 . Il est vrai que
celui-ci a une base topographique et ne se rfre pas, ce niveau, une connotation raciale.
Mais dans la mesure o le radical de ce mot est Kem, lequel signifie Noir 19 , alors le
substantif pluriel Kemtiou 20 , driv de ladjectif-nisb Kemty, ne peut pas ne pas signifier
les Noirs 21 . Or, on a voulu, en arguant du fait que le terme transcrit Kemty signifie
littralement celui de ou celui qui appartient , traduire Kemtiou par ceux de la
terre (ou du pays) noire. Selon cette logique, les anciens gyptiens appelaient leur pays la
Noire (Kemet) et eux-mmes seraient ceux de la Noire.
la question de savoir quoi renverrait lappellation (ou lexpression) la Noire ?, la
rponse a t que ctait une rfrence la couleur noire du sol dgypte, noirceur due au
limon, produit qui fertilisait la terre dgypte, substance arrache au sol volcanique de
lAfrique orientale par le Nil.
Ctait oublier quHRODOTE qui a sjourn en gypte 22 , qui est le seul historien
quARISTOTE jugeait digne dtre cit 23 , na pas tabli de distinction entre le sol des
17

Cest le lieu de rappeler que le dbat sur la race des auteurs de telle ou telle ralisation culturelle
nest pas une question dhistoire fondamentalement (aucun peuple antique na senti le besoin ou la
ncessit de spcifier la couleur de sa peau, parce quentre autre, la couleur de la peau nest pas un
lment identitaire, parce quelle est une donne de nature et non un acquis de culture). Sa prise en
compte dans lcriture de lhistoire (et ce nest que dans le cas de lhistoire des socits africaines
quon rencontre ce dbat sur la race) est la consquence des systmes de pense et autres idologies
ns du caractre ingal des relations internationales depuis le dbut des temps modernes. Ces
systmes ont t la base de ce que Diop Cheikh Anta a appel La naissance du mythe du ngre et
La falsification moderne de lhistoire (cf., Nations ngres et culture, chapitres II et III).
18
Wrterbuch der gyptische Sprache, V, 128 ; Griffith L., Hieratic papyri from Kahun and Gurob,
III,3.
19
Gardiner A., op. cit. 1978, p. 3
20
Wrterbuch der gyptischen Sprache, p. 122 et 127 (dition de 1971).
21
Diop C.A., op.cit., 1980, p. 59-60.
22
Sur le sjour des savants grecs, depuis la renaissance grecque initie en Ionie, cf., Obenga Th., op.
cit. 2005.
23
Tel est le commentaire de G. Mathieu et B. Housselier la page 3 de leurs dition et traduction
du livre Constitution dAthnes dAristote (Paris, Les Belles Lettres, 1962. Pour le passage o
Aristote cite Hrodote, cf., Constitution dAthnes, XIV, 4). Hrodote que Cicron a baptis Pater
historiae (cf., De Legibus, I, 1) a t lun des tout premiers sinon le premier historien avoir formul
lune des finalits de lHistoire, celle dtre un devoir de mmoire (cf., Histoires, I, 1) et davoir
dfini une mthode (cf., Histoires, II, 99) en fixant les tapes dlaboration du discours (Ibidem). Il
sagit de partir dun cas atypique. En effet, le Nil, parce quil est en crue en t (Id., Ibid., II, 19), est
un contre exemple de la thse qui avait cours en Grce et selon laquelle les fleuves gonflent en Hiver.
De l il sest pos la question de savoir Quel malin plaisir a le Nil pour se comporter linverse des
autres fleuves ? (Ibidem). La particularit du comportement du fleuve a eu, dans une perspective
dterministe, une consquence sur lorganisation sociale ; l rside lautre volet du cas atypique. Les
gyptiens, parce quils vivaient au bord dun fleuve diffrent des autres, ont adopt des us et
coutumes contraires ceux des autres hommes (Id., Ibid., II, 35). Aprs la mise en vidence du cas
atypique, du contre exemple qui a une valeur dmonstrative, lhistorien formule sa problmatique
puis procde la collecte dinformations (enqutes, archives, bibliothques etc.). Sur la base de la
problmatique et des informations extraites des sources, lhistorien passe lanalyse. On le voit, sur la
base, entre autres des chapitres 1 (du Livre I), 19, 35 et 99 (du Livre II), Hrodote mrite le titre que
lui a donn Cicron et le traitement fait son uvre par Aristote. Sur la permanence, dHrodote
nos jours, des techniques et tapes de rdaction dune page dHistoire, on se reportera, entre autres,
aprs Langlois et Seignobos, D. Lowenthal etc., Veyne P., Comment on crit lhistoire,1971 ;
Certeau M,. Lcriture de lhistoire, 1975.

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territoires dgypte et de lthiopie 24 . Selon lui, dans les deux contres et/ou pays, la terre
est noire et friable, tant forme dalluvions que le fleuve a apportes dthiopie 25 .
Quest-ce dire sinon que si les anciens gyptiens staient fonds sur la couleur du sol
pour dsigner des territoires, le systme aurait t le mme pour les autres pays et
populations africains quils connaissaient ds le dbut de leur histoire. Dans cette
hypothse, les populations qui vivaient au Sud de leur territoire (les thiopiens des sources
grecques) seraient appeles aussi Ceux de la terre noire ou Ceux de la terre trs noire.
Or il nen a pas t ainsi. Pour dsigner celles-ci, les anciens gyptiens ont utilis toute une
srie de termes (Iwnw m Sti, Imntyw Stiw, NXsyw, etc.) sans aucune rfrence la couleur
du sol. Parmi ces termes, celui de Nkhsyou a t, partir du Moyen empire, le plus usit.
En fait, le dbat sur lappartenance raciale des anciens gyptiens, partir de la seule
interprtation des termes hiroglyphiques, tournerait longtemps en rond si des sources
externes ntaient pas venues trancher la question. En effet, en la matire, cest ce regard de
ltranger, fait dtonnements, de curiosit et de considrations ethnographiques, qui est
rvlateur.
Dans la littrature des trangers (grecs en particulier), que trouve-t-on propos de la
couleur de la peau des anciens gyptiens ? Ces sources nous apprennent que ces derniers
taient des Noirs 26 . HRODOTE, en particulier, ne pouvait pas se tromper puisquau del
du constat de la noirceur de la peau des anciens gyptiens et thiopiens, il a cherch
lexpliquer 27 et sest permis quelques spculations fantaisistes (il sattira, pour cela,
quelques foudres dARISTOTE 28 ) en crivant que le sperme des thiopiens et des Indiens
est noir comme leur peau 29 .

24
La dfinition la plus concise de lthiopie a t donne par Strabon qui a pos les problmes de la
provenance gographique des peuples, des migrations, de la fondation, avant Ibn Khaldoun, des
empires et des interactions entre groupes sociaux et milieu. Selon lui, lthiopie se trouve dans
lalignement de lgypte et lui ressemble par la prsence du Nil et la nature des lieux (Strabon, I, 2,
25).
25
Hrodote, II, 12.
26
Hrodote, aprs avoir not que lethnogense des anciens gyptiens a eu lieu dans la rgion
mridionale, en haute gypte (II, 15) nous rapporte que les anciens gyptiens avaient la peau noire et
les cheveux crpus (II, 103-104). Diodore prcise quils taient une colonie dthiopiens conduite en
gypte par le dieu Osiris (Diodore, III, 3, 3). Arrien (2me sicle aprs J.-C.) constatait, aprs
comparaison des thiopiens dAsie (sur ceux-ci, cf. aussi Hrodote, VII, 69) et dthiopie, que les
thiopiens qui vivaient au Sud de lgypte (les Nkhsyou des textes hiroglyphiques) taient les plus
noirs de la terre (Arrien, Anabase dAlexandre, V, 4,4 et VI, 4,1 ; Id., Indika, VI, 6,9). La sentence
est, par consquent, sans appel. On peut constater dailleurs, que malgr toute lrudition philologique
savante qui a t mise en branle, aucun auteur moderne na os rendre les termes thiopien et
Kemtiou par blanc ou jaune. Or, trs schmatiquement, il n y a que trois races sur la terre, savoir
les Noirs (mlanodermes), les Blancs (leucodermes) et les Jaunes (Xanthodermes).
27
Parce quils habitent les rgions du Midi, ils sont donc trop proches du soleil qui y rend les hommes
noirs (Hrodote, II, 22). Sur le recensement des documents grco-romains (passages des sources
textuelles et iconographiques) sur la couleur noire de la peau des anciens gyptiens et thiopiens, le
texte de Franck Snowden (Blacks in Antiquity : Ethiopians in Greco-Roman Experience, 1971) est
toujours une bonne rfrence.
28
Cf., Aristote, Histoire des animaux, III, 12 entre autres passages. Lire galement Bilolo M.,
Aristote et la mlanit des anciens gyptiens, in, ANKH. Revue dgyptologie et des civilisations
africaines, n 6/7, p. 139- 161.
29
Hrodote, III, 101

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3. Approche analytique
Quon se dise alors et une fois pour toutes, lappartenance ngro-africaine des populations
qui ont eu humaniser le plateau saharien dont la basse valle du Nil fait partie, est, en
plus des sources textuelles et archologiques, une ralit qui dcoule mme des phases de
peuplement et de repeuplement du plateau saharien (et par consquent des basse et
moyenne valle du Nil) en relation avec lvolution palo climatique 30 . Notons quentre
40000 et 21000 B.P., le plateau saharien avait connu un climat humide attest par la
sdimentation ougartienne 31 .
Les populations qui y vivaient et qui ont t les auteurs de lindustrie atrienne, provenaient
des rgions de lAfrique orientale o svissait laride post-kanjerien 32 . Puis, il y eut une
nouvelle phase aride, partir des alentours de 21000 B.P. et alors, il fallut rebrousser
chemin avant dy revenir en dautres priodes. Pour lpoque qui nous intresse ici, tout a
commenc vers 20000 B.P. En relation avec la phase IV de la glaciation du Wrm, un
immense dsert dit du Tardiglaciaire, stendant jusquau 12 de latitude Nord 33 , couvrait
la quasi-totalit de lAfrique au Nord de lquateur. Le plateau saharien stait presque
vid de sa population 34 , cest--dire des auteurs de lindustrie dnomme lAtrien.
Dans les rgions qui correspondent lactuelle Afrique centrale et tropicale humide, autour
des cours deau, les populations se tournaient vers lexploitation des ressources
halieutiques. Ainsi, autour de la rgion des Grands Lacs, allait natre, une vritable
civilisation des pcheurs qui atteignit son apoge au 7me millnaire 35 .
Or, depuis les alentours de 12000 B.P., il y avait dans le plateau saharien, en relation avec
le retrait des glaciers, le retour dune phase humide. Ctait le Pluvial holocne ou tchadien
II, accompagn dune transgression lacustre. Suivant, la trace, le recul de ce dsert
tardiglaciaire, les populations roccupaient lAfrique au Nord du 12N, en y apportant (en
les amliorant) des techniques inventes plus au Sud 36 . Dans cette traverse du Sahara en
charpe et cette descente du cours du Nil, ce genre de vie, domin par lexploitation des
ressources halieutiques, simplante au 7me millnaire en haute Nubie comme en tmoigne
le site de Khor Moussa. Puis ce fut la partie sub-nilotique de la basse Nubie avec Nabta
30
Rognon P., Essai dinterprtation des variations climatiques au Sahara depuis 40.000, 1976 ; Id.,
Biographie dun dsert, 1989.
31
Chamard Ph. C., in, B.I.F.A.N., srie A, tome XXXV, 1973, pp. 207-243.
32
Sad R. et Faure H., Le cadre chronologique des phases pluviales et glaciaires de lAfrique, in,
Ki-Zerbo J., (dir.), Histoire gnrale de lAfrique. Volume I : Mthodologie et Prhistoire africaine
1980, pp. 395-408 et 409-434.
33
Rognon P., Biographie1989, pp. 253 - 267.
34
Camps G., op. cit., 1974, p. 8
35
Sutton J.E.G., Prhistoire de lAfrique orientale, in, Ki-Zerbo J. (dir.), op. cit. 1980, p. 519 et
522 particulirement.
36
Ainsi, lindustrie dite Lupembien (et son avatar, savoir le Tshitolien) ne en Afrique forestire,
(le territoire de la Rpublique Dmocratique du Congo semble avoir t son picentre), qui aurait dur
quelques 25000 ans et qui a vu ses influences couvrir toute lAfrique occidentale, de la pointe du Capvert la frontire orientale du Cameroun, apparat comme un cradle de mutations inities dans ce
qui tait alors lAfrique forestire o se ctoyaient les genres de vie bass sur la chasse et la pche.
sa phase I, il y a les gouges. Ce produit, identitaire de la culture des pcheurs, se retrouve dans les
campements de pche (catfish caves) des sites de la haute valle du Nil dont Early Khartoum et EsShaheinab. (cf., Hugot H.J., LAfrique prhistorique, 1970, p.53. Arkell J.A., Early Khartoum et
Es-Shaheinab, London, Oxford University Press, 1949 et 1953, respectivement).

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Playa 37 . Dans ces espaces, ils crent la culture sbilienne dont les auteurs fabriquaient des
habitations. Leur arrive au Fayoum na eu lieu quau 5me millnaire. On notera ce
niveau, que la culture sbilienne, atteste en Nubie dans ses phases I et II, nest atteste en
gypte qu sa troisime phase 38 . Au Fayoum, sont attests les gouges, les contrepoids des
filets et les plus anciens spcimens des poteries des classes P et B 39 . Suite au dclin rapide
du Fayoumien, ces populations, qui ntaient pas des Sahariens, mais qui venaient
dAfrique orientale et qui vivaient principalement, et pas exclusivement, de lexploitation
des ressources halieutiques 40 (mollusques et coquillages), ont d descendre dans la plaine
alluviale 41 .
Cette occupation du Sahara et de la basse valle du Nil par des populations venant de
lactuelle rgion des Grands Lacs, bien mentionne par les sources grecques 42 , est
confirme par le caractre ngre des squelettes trouvs au Sahara 43 . Dans la plaine alluviale
du cours infrieur du Nil (espace qui a servi de territoire au royaume de lgypte ancienne),
malgr le caractre brouill des dbats, il reste que depuis les fouilles et tudes de Flinders
Petrie, il est tabli que les plus anciennes tombes (qui remontent au 8me millnaire)
37

la base de ces mouvements migratoires se trouve le fait qu partir du 10me millnaire, il y a eu

un rchauffement gnral de la plante. (Selon A. Cauvin, Lapparition des premires divinits, in,
La Recherche, Volume 18, n 194, 1987, p. 1474, en Europe mridionale, ce fut le dclin de la
civilisation paritale de lespace franco-cantabre suite, entre autres, la migration des rennes vers les
latitudes plus septentrionales). En Afrique du Nord-Est, les terres adjacentes la basse valle du Nil,
nagures boueuses et inhospitalires cause du Nil sauvage, connaissaient un asschement relatif qui
les rendait plus hospitalires. Durant la mme priode, il y eut un humide et une transgression lacustre
qui permirent au plateau saharien de reverdir. Aussi, ce fut par la rive gauche du Nil que ces
populations pcheurs se rpandirent aux latitudes de ce qui allait devenir le foyer culturel gyptien.
On les retrouve Napta Playa au 6me millnaire (Wendorf Fred. et Schild Romuald, Napta Playa
during the early middle Holocene, in, ANKH, n4/5, 1995-1996, pp. 33-55 ; Williams B., A
Prospectus for Exploring the historical Essence of ancient Nubia, in, ANKH, 6/7, 1997-1998, pp. 91118.
38
Dbono F., Prhistoire de la valle du Nil, in, Ki-Zerbo J. (dir.), H.G.A. I : Mthodologie et
Prhistoire africaine, 1980, p. 677.
39
Petrie W.M.F. , Corpus of prehistoric Pottery and Palettes, London, 1921; Randall Mac-Iver D.
et Mace A.C., Ceremonial slate palettes and protodynastic Pottery, London, 1953; Leclant J., in
Kush, V, 1957, p. 25. Sur cette base, on peut comprendre la communaut civilisationnelle entre les
Nubiens crateurs de la culture dite du groupe-A et leurs contemporains de Nekhen, en gypte.
40
Ctait aussi le cas des auteurs des industries capsiennes et capsodes de lAfrique du Nord
submditerranenne (Sall B., Racines thiopiennes de lgypte ancienne, 1999, pp. 181-188).
41
Cest ce complexe processus qui avait amen maints auteurs penser que ce sont des Sahariens qui
ont fond la civilisation gyptienne. En fait, la partie orientale du plateau saharien (le Sahara
subnilotique) navait t quune tape de ce mouvement humain parti du Sud lointain (Sall B., op. cit,
1999).
42
Strabon, I, 2, 26 ; Hrodote, II, 15
43
Cest le cas de ceux de lhomme dAssent et de la dame dAmende (May R. et Gaussen J., in,
B.I.F.A.N., B., tome XXX, 1968, pp. 1318-1321 ; Camps G., Les civilisations prhistoriques de
lAfrique du Nord et du Sahara, 1974, p. 241. On notera au passage que cette dernire pratiquait,
comme les populations de la moyenne valle du Nil, lavulsion des incisives (cf., Martin D.L. et alii,
Bone loss and Dietary Stress in the Adult Skelton Population from Sudanese Nubia, in, Bulletin et
Mmoires de la Socit dAnthropologie de Paris, tome 8, srie XIII, 1981, pp. 307-319).
Amekni, la dpouille de lenfant qui reposait 1, 25 m et qui est date de 4850 environ est identifie
comme celle dun ngrode. Il en est de mme dun squelette trouv Ouan Muhuggiag et qui
remonte 3455 (Lhote H., Le peuplement du Sahara nolithique daprs linterprtation des
gravures et des peintures rupestres, in, Journal de la Socit des Africanistes, XL, volume II, 1970,
pp. 91-102 ; Camps G., op. cit., 1974, pp. 223-225) et de celui trouv sous un rocher de Tadrat
Acacus et dat de 3446 (Sattin F. et Gusmano G., La cosidetta mummia infantile dellAcacus, nei
quadio della costumenza funebri, in, Prehistorische mediterraneo e sahariano, 1984, p. 84.

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contenaient des squelettes de femmes statopyges 44 . Cette donne est conforte par le dcor
dinstruments de la civilisation matrielle trouvs en haute gypte 45 . Lart rupestre de la
mme rgion confirme le caractre statopyge des femmes de la basse valle du Nil 46 . Cette
population noire de ce qui fut lgypte ancienne tait la mme que celle qui, lpoque,
peuplait la Nubie (au sens large) et que lon dsigne sous lappellation de populations du
groupe A 47 . Ces populations se caractrisent par des orbites dveloppes et un
prognathisme accentu, autres traits anthropologiques qui, selon lanthropologie physique,
caractrisent la branche noire de lhumanit 48 .
Lautre caractristique intressante relever est que ces populations taient des pcheurs.
En gypte, lpoque dynastique, elles taient dsignes par le terme hiroglyphique que
lon transcrit Rkhyt 49 . Par la suite, avec les violences lies lavnement de la
monarchie 50 et les stratifications sociales, le terme servit dsigner la plbe gyptienne 51 .
Sur une inscription au nom de Hatshepsout en provenance de Saqqara, le terme rkhyt veut
dire les sujets 52 . Ce qui traduit le fait quau dpart ces populations taient des pcheurs,
cest lexistence de tableaux dans lesquels les rkhyt sont souvent associs des barques 53 .
Les proues et poupes basses de ces barques montrent quelles taient des embarcations
adaptes la navigation fluviale (cf. Figure 2). Cest dire que les personnes auxquelles elles
taient associes 54 , taient des gens du Nil.
HRODOTE avait rapport qutait gyptien toute personne habitant au Nord de la localit
dlphantine et buvant (vivant de) leau du Nil 55 . Ces faits achvent de rattacher les
populations qui avaient humanis la plaine alluviale du cours infrieur du Nil (les rkhyt)
lunivers des pcheurs des Grands Lacs dans la mesure o ni en Europe ni en Asie une
culture de pcheurs est atteste ces poques. Plusieurs tableaux rupestres montrent ces
44
Petrie W.M.F., Corpus of prehistoric pottery and palettes, 1921, p. 26. Cest le lieu de rappeler
que la statopygie est une caractristique plutt spcifique la branche noire de lhumanit.
45
Sur une poterie de la classe C (White cross-lined pottery), lartiste a peint une scne de pche avec
un crocodile pris dans un filet. Sur la rive, une femme statopyge savance vers un homme
ithyphallique (Petrie W.M.F., op. cit. figure 100E).
46
Winkler H., Rock drawings of southern upper Egypt, 1938-1939, pp. 18-19 et planche XIII;
Almagro-Basch M et Gorbea M.A., estudios de arte rupestre nubio, Madrid, 1968, p.239, figures
239 et 241 etc.; Huard P., Gravures rupestres de lEnnedi et des Erdis, in, Bulletin de lInstitut de
Recherches scientifiques du Congo, II, 1963, pp. 25-39.
47
Nordstrom H., Neolithic and A-group Sites, Scandinavian joint Expedition publications, 1972 (3
volumes).
48
Batrawi A.M., Report of the human Remains: Mission archologique de Nubie, 1929-1934, p.165.
Ces traits caractrisent aussi la population de lactuelle thiopie aux mmes poques (Breuil A.H.,
Peintures rupestres du Harrar, in, LAnthropologie, XLIV, 1934, planche I, n5-6 ; Camps G., op.
cit., 1974, p.241). A propos des classifications raciales cf. Vallois H.V., Les races humaines, 1948 ;
Cabot-Briggs L., Initiation lanthropologie du squelette, 1958 ; tudes diverses publies dans les
Bulletins et Mmoires de la Socit dAnthropologie de Paris, en particulier le tome 8, srie XIII,
1981.
49
Sur la graphie en caractres hiroglyphique, cf., Wrterbuch, II, 447, 9.
50
Sur la tte de massue du pharaon dit Scorpion, le terme, crit par le seul signe du vanneau, est
suspendu un emblme militaire (Quibell J.E., Hierakonpolis, I, planche, XXV et XXVIC).
51
Cest dans ce sens quil est souvent mis en opposition avec celui que lon transcrit Pat
(Wrterbuch., I, 503,2) qui dsignait la classe aristocratique et ceux qui participaient lexercice
du pouvoir. Le chef de ladministration (le vizir) tranchait leurs diffrents (cf., entre autre notamment
linscription de la pice n159 du British Museum).
52
Gunn B., Inscription from the step Pyramid site, in, ASAE, XXVI, 1926, planche 4A.
53
Capart J., Les dbuts de lart en gypte, figure 153.
54
Il sagit des rkhyt reprsents par lhiroglyphe du vanneau.
55
Hrodote, II, 18.

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populations aller lassaut de la plaine alluviale du bas Nil, tirant leurs embarcations
travers les cataractes, celle dAssouan en particulier 56 pour stablir dans ce qui allait
devenir le territoire du royaume de lgypte ancienne.
ces considrations sajoute le fait que les fondateurs de la monarchie pharaonique taient
des pcheurs dans la mesure o le premier clan qui a initi le processus et que les textes
appellent les Shemsou-Hor, tait constitu de harponneurs cest--dire que ctait des
pcheurs qui utilisaient leur outil (harpon) comme arme.
De plus, lun des signes hiroglyphiques du nom de Narmer, le premier pharaon dgypte,
est limage du poisson silure. Seule une longue vie dexploitation des ressources
halieutiques peut fonder, nous semble-t-il, une telle donne qui est de faire de limage dun
poisson, un caractre graphique. Faut-il rappeler aussi que la massue, symbole du pouvoir
en gypte dynastique tait connue dans la culture des pcheurs o elle servait fracasser la
tte des grands poissons et autres batraciens ?
Sur ces quelques faits que voil, lappartenance ngro-africaine de ceux qui ont humanis la
plaine alluviale du cours infrieur du Nil, fond les cultures prdynastiques et invent la
civilisation gyptienne des temps historiques, ne peut plus faire lombre dun doute 57 .

4. Conclusion.
Au terme de cette tude faite plutt de rappels et de prcisions, quon se le dise encore une
fois pour toutes. LAfrique et ses populations noires nont pas toujours t la trane. Si la
vrit de lHistoire est que depuis plusieurs sicles lAfrique et les Noirs constituent une
priphrie, lHistoire de la Vrit nous enseigne autre chose (cf., Fernandez-Armesto F.,
Thruth. A History,1997). Cest la connaissance et la vulgarisation de cette Histoire de la
Vrit que nous voulons nous atteler pour dterminer la place que nous voulons et devons
occuper dans le devenir de lHumanit (Obenga Th., Le sens de la lutte contre
lafricanisme eurocentriste, 2001).
Avec tous les acquis de la recherche en Histoire et ses nouveaux paradigmes et orientations
dus lirruption des Noirs dAfrique et de la diaspora dans les champs dlaboration des
discours historiques, il faut jeter aux orties, et de manire dfinitive, la lecture hgelienne
dune Afrique proprement dite, pays repli sur lui-mme, compos de trois continents
spars et qui nont aucune communication o il ne peut pas y avoir dhistoireo la
conscience nest pas arrive lintuition dune objectivit [cest--dire] Dieu, lternel
(G.W.F. Hegel, La raison dans lhistoire : introduction la philosophie de lhistoire,
traduction de Kostas Papaioannou, 1965, pp. 245-269). Il faut rejeter cette lecture parce que
fondamentalement, elle visait nous exclure du devenir de lhumanit.
En dautres termes, ce dont nous avons besoin, ce nest pas quon nous explique les
structures de la vrit de lHistoire puisque nous la vivons dans nos chairs. Ce dont nous
avons besoin, cest quon rende compte de lhistoire de la vrit. Mre [avait dit Alfa], je
56

Ce fait a t rapport aussi par Hrodote (cf., II, 29).

Les communications faites dans le cadre du Forum du 3me Festival Mondial des Arts Ngres (1031 dcembre 2010, Dakar, Sngal), ont beaucoup insist sur ce paradigme de lhistoire ancienne de
lAfrique, de lgyptologie en particulier.
57

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te connais et je connais mon pre. Ce que je ne connais pas et veux connatre, cest
lhistoire de mes grands pres. Cest cela qui me permet de me situer et de marcher sans
trbucher. Le peux-tu sans rien cacher, sans rien falsifier ? Sinon, je trouverai bien les
moyens de connatre cette histoire parce que cette connaissance mest vitale .
Les livres crits principalement par les Africanistes nont pas pu le faire. La falsification a
t leur ligne directrice. laborons donc nous-mmes les pages de notre histoire dans le
cadre de celle de lhumanit pour un dveloppement harmonieux et harmonis de lhomme,
de tout lhomme, de tous les hommes. Pas de conception revancharde de lhistoire mais
aussi pas de place pour les perspectives rvisionnistes.

Figure 2. : Les RkHyt taient des pcheurs lis leur barques plates, proue et poupes basses,
pourvues de cabine (Muse du Caire CG 14238 bis provenance inconnue, Cf. Jean Capart, 1904,
fig. 1553).

Lauteur :
Babacar SALL est gyptologue, Docteur d'tat s Lettres et Sciences humaines, il est professeur
titulaire l'Universit Cheikh Anta Diop de Dakar o il poursuit ses recherches en gyptologie et plus
gnralement sur l'Afrique ancienne. Il est lauteur de louvrage Racines thiopiennes de l'gypte
ancienne (Paris, Khepera/L'Harmattan, 1999).
Publications : http://www.ankhonline.com
Email : salbabacar2000@yahoo.fr

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