Aplicaciones de los capacitores

Una de las diferencias ms importantes entre los capacitores y las bateras es que un capacitor
puede liberar toda su carga en una pequea fraccin de segundo, mientras que a una batera le
llevara minutos o incluso horas descargarse completamente. Por eso los capacitores son utilizados
en aparatos como el flash electrnico de cmaras fotogrficas, en el que la batera carga al
capacitor del flash durante unos segundos; y luego al tomarse la fotografa se libera
instantneamente la carga del capacitor encendiendo la luz del flash.
Es muy importante tener en cuenta que estas descargas instantneas de electricidad, convierten a
los capacitores en dispositivos altamente peligrosos; por eso mismo las unidades de flash,
televisores, fuentes de computadoras entre otros aparatos tienen etiquetas de advertencia que
recomiendan no abrirlos para evitar posibles shocks elctricos. Estos grandes capacitores pueden
matar a una persona que los toca si liberan la carga acumulada.
Algunas de las aplicaciones prcticas ms comunes de los capacitores incluyen:

Dispositivos que requieren capacitores para almacenar una carga la cual debe ser liberada
rpidamente; como por ejemplo el flash de la cmara fotogrfica, grandes lseres que
requieren haces brillantes e instantneos.

Los capacitores pueden eliminar ondas o rizos en la frecuencia de la corriente elctrica. Si

en un circuito con corriente de voltaje continuo DC hay rizos u ondas un capacitor grande
puede absorber los picos y llenar los valles, nivelando el voltaje.

Un capacitor puede bloquear corriente de voltaje continuo. Si se conecta un capacitor a una

batera, la corriente dejar de circular entre las terminales de la batera una vez que el
capacitor est cargado por completo. Sin embargo, si por el circuito fluye una corriente de
voltaje alterno, sta pasar por el capacitor sin obstculos. Esto sucede porque el capacitor
se cargar y descargar continuamente mientras la corriente alterna flucta, dando la
impresin de que la corriente alterna fluye sin trabas.

Una funcin muy importante que tienen los capacitores es la de filtrar o suavizar las corrientes
elctricas. Un capacitor puede ser utilizado para tomar una seal variable con ondas o rizos y
nivelarla o rectificarla. El capacitor se llena con la carga de la corriente elctrica durante los picos
de la onda y libera corriente durante los valles de la onda; contrarrestando las ondas de la seal y
quedando as suavizada o filtrada. Por ejemplo, los capacitores son utilizados en fuentes de energa
como las de las computadoras, o consolas de juegos, las cuales convierten la corriente alterna de la
red elctrica en continua.
En circuitos en los que el voltaje de la corriente elctrica flucta mucho; mediante el uso de un
capacitor intermedio se puede nivelar bastante el mismo; ya que cuando el voltaje aumenta la
energa sobrante es almacenada por el capacitor y cuando baja la energa acumulada es liberada.
Como dato interesante es bueno saber que si a ese circuito se le agrega una resistencia junto al
capacitor, la fluctuacin en el voltaje casi desaparece por completo.
Para visualizarlo mejor, un pequeo capacitor en un circuito se puede cargar y descargar
rpidamente pero no tiene gran capacidad de almacenamiento; esto significa que puede filtrar o
nivelar mejor una onda de alta frecuencia, sin embargo no puede filtrar corrientes de frecuencia
ms baja con la misma efectividad. Por el contrario, un capacitor grande tiene alta capacidad de

almacenamiento pero le lleva ms tiempo cargarse y descargarse, por lo que es ms efectivo

rectificando una corriente elctrica de baja frecuencia que una de alta. A partir de esto llegamos a la
conclusin de que se pueden armar circuitos elctricos que responden a distintas frecuencias de
corriente, acorde al tamao y tipo de capacitores que se utilizan en los mismos.
Otra gran propiedad que tienen los capacitores es la de generar demoras o retrasos en los circuitos
elctricos. En electrnica muchas veces es necesario realizar tareas que ocurren con frecuencias
determinadas en perodos constantes o entre determinados intervalos de tiempo; esto se logra
poniendo demoras en el flujo de la corriente elctrica.
Para visualizarlo nuevamente con una analoga hidrulica; se puede pensar en un balde o cubeta
de agua, cuyo tamao as como el ritmo con el que echamos el agua dentro, determina cuanto
tiempo se necesita para que el balde se llene. Lo mismo ocurre con los capacitores, un capacitor
ms grande tarda ms en llenarse que uno ms pequeo, deteniendo el flujo de la corriente
elctrica por un tiempo determinado. As segn el tamao del capacitor utilizado se logran demoras
elctricas cada cierta frecuencia. Esta tcnica es muy utilizada en los dispositivos o aparatos que
realizan tareas cada cierto tiempo; como por ejemplo relojes, cronmetros y cualquier tarea que
para ocurrir requiera el paso de determinados intervalos de tiempo regulares.
As, con distintos tipos de capacitores se puede regular o controlar la frecuencia de la corriente
elctrica en circuitos, y por otro lado crear demoras que hacen que las tareas ocurran con cierto
ritmo. Por eso mismo, los capacitores son de tanta importancia en el desarrollo de dispositivos
electrnicos.
Pantallas tctiles capacitivas (Touchs screens)
Las pantallas tctiles o touch screen tan populares hoy da en PDAs, iPhones, Smartphones y otros
dispositivos; funcionan gracias a la tecnologa de los capacitores. El cristal de la pantalla est
impregnado con una cobertura metlica transparente. Adems debajo de la pantalla hay una grilla
de pequeos electrodos. De esta manera la corriente elctrica pasa por la capa metlica y llega a
unos sensores, creando una especie de capacitor.
Al tocar con el dedo la pantalla, dada la conductividad de la piel humana se genera una descarga
elctrica que crea una variacin en la carga de la capa capacitiva. Los sensores se ubican en cada
esquina del monitor; los cuales calculan con exactitud a partir de las diferencias de carga en cada
esquina la posicin exacta donde el contacto con el dedo ocurri. Esta informacin luego es
enviada a un software especial dando los resultados requeridos.
Cuando se toca la pantalla tctil capacitiva, hay una descarga elctrica hacia el dedo. Luego
desde los sensores de cada esquina se mide la diferencia de distancia, obteniendo as la
posicin exacta del dedo, tras lo cual se enva una seal a un software encargado de traducir
estas seales en tareas

CAPACITORES

DE

ARRANQUE

EN

MOTORES
Estn

diseados nicamente para

un

servicio intermitente: tpicamente para no

ms de 20 arranques por hora (ciclo de 3
minutos) con cada periodo de arranque sin
exceder de 3 segundos. Periodos ms
largos de arranque o arranques ms
frecuentes causarn un incremento excesivo de calor dentro del capacitor y provocarn una falla
prematura.
Los capacitores de arranque son referidos por sus microfaradios en rangos que pueden ser muy
variados. Por ejemplo 108-130 microfaradios y se encuentran en los voltajes como 110v, 220v,
330v, etc. Usualmente su forma fsica puede ser de un pequeo cilindro de plstico negro.
Los capacitores de trabajo, a diferencia del de arranque, estn diseado

para un

servicio continuo. El capacitor siempre est en el circuito cuando el motor

est

trabajando. Ellos usualmente tienen menos microfaradios, como 15 mfd, o

incluso

trae dos factores de capacitancia como en algunos casos en mini Split de

A/C:

Capacitor de 30 mfd + 5 mfd y voltaje de 44vac y los puedes encontrar en

voltajes

220v, 370v, 440v, etc.

El propsito del aceite o de otro fluido dentro de estos capacitores es incrementar la fortaleza del
dielctrico como papel, polister o polipropileno y actan como disipador de calor. Recordemos que
los capacitores de trabajo son dispositivos para un servicio continuo y cantidades grandes de
fluidos ayudan a disipar el calor antes de que pueda afectar adversamente al capacitor, el aceite
tiene una tendencia de hacer perder la fortaleza del dielctrico conforme la temperatura se
incrementa.
Motores de arranque por capacitor

Estos motores monofsicos

de corriente
alterna cuyo rango va de fracciones de HP hasta
HP., se usan ampliamente con muchas
aplicaciones de tipo monofsico tales como
accionamiento a maquinas y herramientas como
pueden ser taladros, pulidoras, motobombas, etc.
Este motor es similar en su construccin al de
partida, excepto que se conecta un capacitor en
con su devanado de arranque.
Los motores de arranque con capacitor estn
equipados tambin como los de fase partida, con
devanado de trabajo y arranque, pero el motor
un condensador (capacitor), que permite tener
mayor par de arranque.
El capacitor se conecta en serie con el devanado
arranque y el switch o interruptor centrfugo

15

fase
serie

tiene

de

Motor con capacitor en marcha

Este tipo de motor tiene dos devanados permanentes que, en general, se arrollan con alambre de
un mismo dimetro y el mismo numero de vuelta, es decir, los devanados son idnticos.
Ya que trabaja en forma continua como motor de arranque por capacitor no se necesita interruptor
centrifugo. Los motores de este tipo arrancan y trabajan en virtud de la descomposicin de l fase de
cuadratura que producen los dos devanados idnticos desplazados en tiempo y espacio. En
consecuencia, no tiene el alto par de marcha normal que producen los motores ya sea de arranque
por capacitor o de arranque porresistencia.
El capacitor que se usa se disea para el servicio continuo y es del tipo de bao de aceite.
El valor del capacitor se basa ms en su caracterstica de marcha ptima que en la de arranque. Al
instante de arranque, la corriente en la rama capacitiva es muy baja. El resultado es que estos
motores, a diferencia de los de arranque por capacitor, tienen par de arranque muy deficiente, de
entre 50 a 100 por ciento del par nominal, dependiendo de la resistencia del rotor.
Este tipo de motor se presta al control de velocidad por variacin del voltaje de suministro. Se usan
diversos mtodos para ajustar el voltaje aplicado al estator y producir el control deseado de
velocidad, como transformadores con varias salidas, variacs, potencimetros y resistencias o
reactores con varias salidas.

Debido a su funcionamiento uniforme y a la

posibilidad de controlar la velocidad, las
aplicaciones de este motor pueden ser
ventiladores de toma y descarga en maquinas
de oficina,
unidades
de
calefaccin
o aire acondicionado.

ACUMULADORES DE ENERGIA
Un capacitor cargado, puede proporcionar
carga elctrica para realizar un cierto trabajo.
Por lo tanto, todo capacitor cargado tiene
una energa potencial elctrica U acumulada
(que se mide en "J", "joule" o "julio"). Puede
demostrarse
que
U = (1/2) Q V y entonces tambin puede
expresarse
U=

(1/2) Q2/ C =

(1/2) C (V)2

Como ejemplo de aplicacin de los capacitores con esta funcin (acumuladores de energa) se
tienen los magnetizadores y desmagnetizadores de imanes (de parlantes por ej.), sistemas de
campo magntico pulsado, fuentes de plasma pulsado, circuitos de disparo del flash de cmaras
fotogrficas y de algunos chisperos (encendedores) electrnicos. Segn la aplicacin, estos
capacitores deben ser capaces de cargarse con ms o menos alto voltaje (entre 0.2 y 1 kV
tpicamente) y ser aptos para soportar descargas ms o menos rpidas (entre 0.001 y 1 ms
tpicamente).
FILTROS DE RIZADO
Esta funcin se encuentra en las fuentes de alimentacin (de corriente y/o de voltaje), donde los
capacitores se utilizan para eliminar ("filtrar") el rizado o riple remanente de la conversin de
corriente alterna (AC) en continua (DC) realizada por el circuito rectificador.
Hasta aproximadamente los aos 1980s, los diseadores electrnicos calculaban el transformador
ptimo para una dada aplicacin, mediante el uso de las "Curvas de Schade" ( Schade O H 1943
Analysis of Rectifier OperationProc. IRE 31(7) 341-361 ). En el clculo del transformador, tambin
estimaban la capacitancia y el voltaje mximo del capacitor. En la actualidad, se utilizan
transformadores y capacitores de valores tpicos, mientras que el filtrado final se realiza con un
circuito integrado regulador de voltaje de 3 terminales, que puede ser fijo como el "7805",
ajustable como el "LM317".
FILTROS DE AUDIOFRECUENCIA

Cuando seales compuestas por diferentes frecuencias se aplican a un capacitor, ste tiene ms
"reactancia capacitiva" a las ondas de relativa baja frecuencia. Este hecho tiene una importante
aplicacin en los circuitos preamplificadores y amplificadores de audio. En particular, los divisores
de frecuencia pasivos (compuestos por capacitores, bobinas y resistores) que se encuentran dentro
de algunas cajas acsticas ("baffles"), tienen configuraciones simples denominadas "filtros pasa
altos" que dejan pasar las frecuencias medias y altas (a travs de capacitores en serie) hacia los
parlantes de sonidos medios y agudos ("tweeters"). Tambin forman "filtros pasa bajos" que
cortocircuitan a tierra los agudos (a travs de un capacitor en paralelo) para que no lleguen a los
parlantes de sonidos ms graves ("woofers"). Estos divisores de frecuencia tambin se utilizan con
luces psicodlicas en teatros, discotecas y pubs, para enviar los bajos hacia lmparas de cierto
color, y los sonidos medios y los altos a otras lmparas de diferente color.

FILTROS DE AUDIOFRECUENCIA Y SINTONIZADORES

En los aparatos de radio, de televisin (TV), telfonos, detectores de metales y otros sistemas de
alta frecuencia, se utilizan capacitores en la implementacin de "filtros pasabanda", para dejar
pasar solo un estrecho rango de frecuencias. Capacitores fijos y variables puestos en paralelo (en
"tandem") forman parte de los circuitos "tanque" de sintonizacin de emisoras, conectados
generalmente en paralelo con bobinas o con transformadores de RF.
Para ajustes finos de frecuencias en equipos de comunicaciones se requieren capacitores variables
de capacitancia relativamente pequea (menor que 1 nF) en los que las variaciones de capacitancia
puedan ser mucho menores an (1-100 pF). Para esto existen capacitores
denominados trimmers de hasta 50 pF que son 2 lminas metlicas, separadas por una lmina
aislante muy delgada (de mica, mylar o teflon), con un tornillo de ajuste para regular la distancia de
separacin de las lminas (y por lo tanto, poder ajustar la capacitancia con cierta resolucin). Para
capacitancias relativamente mayores, existen padders que son similares a los trimmers, pero de
mayor tamao y con capacitancias en el rango 50-250 pF.
En la Figura siguiente se muestra un elemento capacitivo de sintona. El encapsulado plstico (de
unos 2 x 2 x 1 cm3 aprox.) contiene 2 capacitores variables en tandem, formados por lminas
metlicas que giran introducindose alternadamente unas en otras. Se observan las ranuras de los
tornillos de ajuste de 2 trimmers. En la cara que no se ve en la Figura, est el eje central donde se
atornilla el "dial", que es una rueda numerada con las frecuencias de las emisoras.

Fig. 2: Elemento capacitivo de sintona de

un receptor superheterodino AM de bolsillo.

capacitores

se

usan

para

eliminar

Por el contrario, en los "filtros de rechazo

de
banda" (o
filtros
"notch"),
los
un
estrecho
rango
de
frecuencias.

Elementos reactivos como capacitores y bobinas producen desfases entre corriente y voltaje. Los
capacitores permiten que la corriente se adelante al voltaje (ngulo de fase negativo) y las bobinas
atrasan la corriente (ngulo de fase positivo). Los filtros pasabanda y rechazo de banda determinan
una frecuencia particular denominadafrecuencia de resonancia, donde el efecto del capacitor
sobre la corriente se compensa exactamente con el efecto de la bobina, haciendo que la seal que
posea esa frecuencia (y las cercanas) pueda pasar con menor reactancia en el filtro pasabanda, o
por el contrario, que esa seal se pierda con mayor facilidad en el filtro notch.
FILTROS DE FRECUENCIA DE LINEA
Los filtros notch tambin se utilizan para eliminar mltiplos de la frecuencia de la red elctrica que
puedan interferir con un dado equipo. Por ejemplo, si la red es de 50 Hz, segn el equipo puede
haber filtros notch implementados con capacitores para eliminar "ruido" de frecuencia 50, 100, 150
y 200 Hz.
PROTECTORES DE COMPONENTES ELECTRONICOS, BOBINAS Y CONTACTOS DE RELAY
En circuitos inductivos (donde haya bobinas) los capacitores funcionan como supresores
("snubbers") de transitorios. Conectados en paralelo sirven para absorber la energa de la
sobretensin inducida, ya que hacen que el transitorio de corriente evolucione ms lentamente (y
por lo tanto que el voltaje inducido sea menor), evitando que un contacto elctrico se funda y se
perfore, o protegiendo componentes pasivos (como bobinas, transformadores y motores), o
evitando
quemar
componentes
activos
(como
transistores, tiristores
y
triacs).
sobretensin.
MULTIPLICADORES DE VOLTAJE
Conectando diodos rectificadores y capacitores, se pueden implementar configuraciones de alto
voltaje que cargan los capacitores en los semiciclos AC, aumentando el voltaje entre dos puntos
dados del circuito. Se utilizan en fuentes de alto voltaje (como por ej. las fuentes de televisores y de
ozonizadores
de
aire
en
hospitales
y
de
agua
en
piscinas).

Fig. 3: Diagramas esquemticos de un duplicador de voltaje y de un multiplicador de voltaje

extendible, a partir de una fuente de voltaje AC Vi(t) de amplitud VM, capacitores y diodos
rectificadores. En el segundo circuito, cada capacitor queda cargado con VM y, donde se unen el
diodo y el capacitor n-simos, se tiene el voltaje de salidaVo(n) = nVM.

2.8 Acumuladores (digitales y analgicos) de informacin:

junto con la gran familia de "FETs" (Field Effect Transistors, transistores de efecto de campo), los
capacitores se utilizan en referencias de voltaje, dentro de "chips" de memorias y en circuitos
lgicos.

CONSTANTES DE TIEMPO Y ACOPLAMIENTO

Los capacitores sirven para producir constantes de
tiempo (del tipo = RC o equivalentes) en
temporizadores, alarmas, sirenas, atenuadores de
luz ("dimmers") y convertidores porttiles de
voltaje.
Los capacitores tambin sirven para acoplar
circuitos lgicos, etapas de amplificadores y sondas con instrumentos (como osciloscopios).
INTEGRADORES Y DERIVADORES RC
Las constantes de tiempo RC tambin se utilizan para hacer que un capacitor en paralelo (como en
una configuracin pasa bajos) se comporte como un integrador de los voltajes con frecuencias
superiores a la frecuencia de corte f-3dB del filtro.
Por el contrario, un capacitor en serie (como en una configuracin pasa altos) se comporta como un
derivador de los voltajes con frecuencias inferiores a la frecuencia de corte f-3dB del filtro.

Fig. 4: Filtro pasa-bajos funcionando como integrador y filtro

pasa-altos funcionando como derivador. Diagrama
esquemtico de cada circuito, Diagrama de Bode de la
ganancia G en decibel (dB) de cada filtro, y deduccin de su
funcionamiento como integrador y como derivador
respectivamente.

Por ejemplo, cuando se busca medir la intensidad B(t) del campo magntico alterno (de
frecuencia f) producido por un bobinado AC, se puede usar un integrador (formado simplemente por
una resistencia y un capacitor tales que la frecuencia f sea mucho mayor que frecuencia de corte f3dB del filtro RC pasabajos). Como el voltaje (t) inducido en los extremos del bobinado es
proporcional a la derivada del flujo magntico , este voltaje se aplica al integrador, y de este modo
la seal de salida resulta proporcional a (t) y por lo tanto, tambin proporcional a B(t).
SELECTORES O CONMUTADORES TACTIL
En selectores de pisos en ascensores, teclado en cajeros, y en dispositivos como las ruedas tctiles
de los iPods, los capacitores sirven como interruptores electrostticos, en lugar de los clsicos
"botones" electromecnicos que actan por presin mediante piezas mviles.
DESFASADORES DE LINEA (CORRECCION DEL FACTOR POTENCIA)
En un circuito AC (de corriente alterna de 50 de 60 Hz) hay que distinguir entre dos potencias:
Potencia media que se calcula como la media de la potencia instantnea P(t) en un perodo, y que

representa la potencia realmente utilizada por la maquinaria, que suele especificarse en watt (W); y
Potencia aparente que es el producto de los valores eficaces (RMS, root mean square) de la
corriente y el voltaje.
La capacidad que se puede agregar a la instalacin (para disminuir la fase ) no es arbitraria. El
factor de potencia est limitado legalmente, ya que el exceso de capacitores en la red podra
ocasionar transitorios de corrientes muy altos durante la puesta en marcha de la industria, haciendo
"saltar" la red elctrica de una parte de la ciudad durante la sobrecarga.
SENSORES Y TRANSDUCTORES
Como transductores entre ondas acsticas y elctricas, elementos capacitivos se usan como
emisores y como receptores de ecgrafos en medicina y de sonares en biologa marina.
En audio se usan en los antiguos fonocaptores ("cpsulas de cristal y cermicas"), en micrfonos
cermicos y en altavoces de agudos ("tweeters").