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(Continuar).
Si bien es cierto que no se puede pretender que las reas explotadas vuelvan a su estado original, es
deseable que al menos sirvan para otras finalidades. El principal problema es el procesamiento de las
geomembranas.
La provincia de Santa Cruz figura en los proyectos de exploracin de las principales empresas mineras
del mundo. Deberan modificarse la leyes de modo tal que estos emprendimientos dejen mayores
beneficios a la zona expotada para promover su desarrollo. Foto: Telam
Muchos de estos problemas provienen no slo de los encargados de la explotacin, sino de fallas del
Gobierno Nacional que no promulga leyes que protejan el patrimonio ambiental.
Clarin.com
Opinin
14/01/12
ARGENTINA
14/06/2012
Se ha hablado mucho acerca de los daos ambientales que provoca la minera a
cielo abierto, por contaminacin del aire, los suelos y el agua, con metales pesados
y substancias qumicas, tambin del perjuicio econmico, social y cultural, pero no
se ha expresado lo suficiente sobre el dao que este tipo de emprendimientos
provoca a la salud de las personas, con la aparicin de enfermedades de todo tipo,
algunas muy graves, hasta mortales.
La llegada de los mltiples proyectos mineros que el gobierno pretende autorizar, de
concretarse va a ser enorme el impacto provocado en la salud de los chubutenses, no
solamente va a producir efectos a los pobladores aledaos (ellos a quienes se los
pretende ayudar, justamente van a ser los ms perjudicados,) sino que tambin se van a
ver afectados en forma directa quienes residan a cientos de kilmetros de los lugares de
explotacin...
Como mdico tengo la obligacin moral de hacer conocer a la poblacin algunos aspectos
relacionados con el dao que va a ocasionar este tipo de emprendimientos a la salud de
las personas.
Es as, que a lo largo de la actividad minera se genera el desprendimiento de sustancias
txicas, algunas de ellos asociados en la roca, otros utilizados para la separacin de los
minerales que se desean obtener, estas son difundidas al medio circulante ocasionando en
diversos grados, el envenenamiento o intoxicacin de las personas.
Algunos datos: para empezar con la explotacin del mineral, se depositan en el lugar a ser
explotado miles de toneladas de dinamita, con el objeto de romper la roca para ser
trasladada a la planta donde ser triturada. La dinamita emana altas concentraciones de
nitratos y monxido de carbono provocando a los trabajadores y pobladores que estn en
su alrededor graves impactos en la salud, como vmito, asfixia, decaimiento, irritacin del
tejido pulmonar, prdida de la conciencia y muerte.
En este proceso de detonacin, junto la perforacin, excavacin, carga, transporte,
trituracin, almacenamiento, etc. generan polvo por el desprendimiento de partculas
slidas que quedan suspendidas en el aire, estas que contienen diversos
minerales txicos-radiactivos que pueden ser arrastradas por el viento hasta 1000 Km. De
distancia.
La pregunta que nos debemos hacer es que pasar si entra en funcionamiento la mina
Navidad, uno de los yacimientos de plomo y plata ms grande del mundo?.
Hay una larga lista de otros minerales, tambin txicos, que son expuestos a las personas
cuando son removidos de las rocas que los contienen, entre ellos podemos mencionar:
cadmio, mercurio, arsnico, plata, azufre, etc y entre los radiactivos uranio, cadmio, torio,
etc. Cada uno de ellos produce enfermedades de distinta ndole, que sern motivo de
abordaje en otras oportunidades.www.ecoportal.net
Dr. Fernando Urbano (mdico especialista en pediatra)
MINERA
10/03/2007
Definicin
Caracterizacin
de
la
Minera
Cielo
Abierto
y sus Impactos
En lo fundamental, el tipo de minera que se desarrollara en las explotaciones de oro que
se pretenden implementar en Costa Rica es el de "minera a cielo abiertopor lixiviacin
con cianuro". Por las implicaciones que tiene este tipo de minera, se tratar de ser
exhaustivo en su descripcin.
La minera a cielo abierto es una actividad industrial de alto impacto ambiental, social y
cultural. Es tambin una actividad industrial insostenible por definicin, en la medida en
que la explotacin del recurso supone su agotamiento.
Las innovaciones tcnicas que ha experimentado la minera a partir de la segunda mitad
del presente siglo han modificado radicalmente la actividad, de modo que se ha pasado del
Kussmaul
(1989),
el
impacto
ambiental
provocado
por
cualquier
Minera
cielo
b.
abierto
Minera
(o
minera
superficial),
subterrnea,
prospeccin
desarrollo
exploracin
preparacin
explotacin
de
de
de
yacimientos,
las
las
minas,
minas,
preparacin
de
mapeos
montaje
caminos
topogrficos
de
campamentos
de
y
instalaciones
de
zanjas
auxiliares,
geofsicos,
investigaciones
aperturas
acceso,
geolgicos,
trabajos
*
*
los
hidrogeolgicas,
y
pozos
de
reconocimiento,
* tomas de muestras.
Durante la fase de EXPLOTACIN, los impactos que se producen estn en funcin del
mtodo utilizado. Segn diversos autores (Vaughan (op. cit.), Salinas (op. cit.), Elizondo
(1994)), los principales impactos ambientales causados por la minera a cielo abierto
(MCA) en su fase de explotacin son los siguientes:
la
la
del
plataforma
(the
la
*
*
fuente
un
los
embalses
mineral
pad)
(an
el
solucin
sistema
de
cmulo
source),
(the
de
de
almacenamiento
ore
de
heap),
cianuro,
aplicacin
solucin
(solution
recoleccin,
storage
ponds),
y ventajoso para el ambiente, dado que una plataforma con filtraciones pueden contaminar
los recursos hdricos con cianuro.
Una vez que el mineral triturado es apilado en la plataforma de lixiviacin, se le roca
uniformemente con una solucin de cianuro. Un sistema de regaderas dispersa la solucin
de cianuro a 0.005 galones por minuto por pie cuadrado (tpicamente). Para un cmulo
pequeo (de 200 por 200 pies), esta velocidad equivale a 200 galones por minuto. La
solucin de cianuro contiene entre 0.3 y 5.0 libras de cianuro por tonelada de agua (entre
0.14 y 2.35 kg de cianuro por tonelada de agua), y tiene una concentracin promedio de
0,05 por ciento (alrededor de 250 miligramos por litro de cianuro libre). La solucin de
cianuro lixivia (lava y amalgama) las partculas microscpicas de oro del mineral mientras
se filtra por el cmulo. Los ciclos de lixiviacin duran desde unos cuantos das hasta unos
cuantos meses, dependiendo del tamao del cmulo y de la calidad del mineral. La
solucin de cianuro que contiene el oro --llamada la solucin "encinta"-- fluye por gravedad
a un embalse de almacenamiento. Desde el embalse de almacenamiento se usan bombas
o zanjas con forros para llevar la solucin hacia la planta de recuperacin de metales.
Los mtodos ms usados para la recuperacin del oro contenido en la solucin "encinta"
de cianuro son la precipitacin con zinc (mtodo Merrill - Crowe) y la absorcin con carbn.
En el proceso de precipitacin con zinc, se agrega zinc en polvo y sales de plomo a la
solucin "encinta". El oro se precipita (se separa) de la solucin mientras el zinc en polvo
se combina con el cianuro. Luego se funde el precipitado para recuperar el oro. Los
productos finales de este proceso son el oro en barras (gold ore bullion) y una solucin de
cianuro "estril" (sin oro) (barren solution), la cual se transfiere con bombas a un embalse
de almacenamiento. Tambin se origina material de desecho (slag material) que consiste
en impurezas, incluyendo metales pesados. Normalmente se descargan estas escorias en
un cmulo de material de desecho.
La alternativa preferida por la mayora de las operaciones es la absorcin con carbn,
sobre todo en las operaciones ms pequeas y en aquellas en las que las cantidades de
plata que viene asociada con el oro en la solucin "encinta" son menores. En este proceso,
la solucin encinta es impulsada por bombas a travs de columnas de carbn activado. El
oro y la plata de la solucin se adhieren al carbn, y la solucin "estril", que todava
contiene cianuro, se lleva a un embalse de almacenamiento. El oro y la plata son
separados del carbn por un tratamiento con soda custica caliente. Despus, la solucin
pasa por una clula que contiene un nodo de acero inoxidable y un ctodo para chapar el
metal. El carbn gastado Se reactiva en un horno para poder reutilizarlo.
En las operaciones de extraccin por lixiviacin se utilizan los embalses de
almacenamiento para almacenar la solucin de cianuro que luego se rociar sobre el
cmulo, sobre la solucin "encinta" lixiviada del cmulo y sobre la solucin "estril" que
resultan del procesamiento del oro. Por razones ambientales y econmicas, todos los
embalses de almacenamiento tienen forros para evitar escapes de la solucin de cianuro.
Las operaciones de extraccin por lixiviacin con cianuro pueden usar un sistema
"cerrado" o "abierto" para el manejo de la solucin de cianuro. En un sistema "abierto", se
trata o se diluye la solucin "estril" que queda despus de recuperar el oro, para cumplir
con las normas aplicables de calidad de agua para concentraciones de cianuro y luego se
descarga al ambiente. En un sistema "cerrado" se reutiliza o se recicla la solucin de
"estril" para minimizar la necesidad de ms cianuro, y para cumplir con las normas
ambientales que pueden ser aplicables en el sitio minero. Varias operaciones grandes en
tierras federales (de Estados Unidos) estn valindose del sistema "cerrado".
1.3. Impactos ambientales de la extraccin de oro por lixiviacin con cianuro
Las operaciones mineras que utilizan la tecnologa de extraccin con cianuro llevan
implcitos altos impactos ambientales, que en muchos casos pueden ser catalogados de
desastre ambiental.
1.3.1. Acerca de la documentacin relativa al tema
El considerable y muchas veces hasta dramtico impacto ambiental y social de este tipo
de minera est ampliamente documentado. Entre otros, se recomienda consultar a los
siguientes autores: Alberswerth et al (op.cit.); AMIGRANSA (op.cit.); Bliss & Olson (op.cit.);
Bravo (1994); Danuron Dickson (op.cit.); Emberson-Bain (op.cit.); Hartley (1995); Hocker
(1989); Knudson (1990); Mineral Policy Center (1988); Mineral Policy Institute (op.cit.);
Moody (op.cit.); Panos Institute (1996), Reece (1995); Sartorio de Ponte (op.cit.); U.S.
Department of Labor (1981,), Young (1993).
Para el caso de Costa Rica, la nica mina que ha operado con tcnicas de cielo abierto ha
sido la mina Macacona, por lo cual representa el nico caso del que se pueden
documentar impactos ambientales y sociales. Sobre este caso, se recomienda consultar
los siguientes documentos: ICEA (1989) y Umaa (1990).
1.3.2. Sobre el uso de cianuro en la minera que utiliza la extraccin por lixiviacin
Dada la alta toxicidad y reactividad natural del cianuro, la contencin de esta sustancia es
una de las preocupaciones primordiales de las minas en las que se utiliza la extraccin por
lixiviacin. Se han documentado los efectos perjudiciales del cianuro en los peces, la vida
silvestre y los humanos.
a. Toxicidad del cianuro
Para las plantas y los animales, el cianuro es extremadamente txico. Derrames de
cianuro pueden matar la vegetacin e impactar la fotosntesis y las capacidades
reproductivas de las plantas. En cuanto a los animales, el cianuro puede ser absorbido a
travs de la piel, ingerido o aspirado. Concentraciones en el aire de 200 partes por milln
(ppm) de cianuro de hidrgeno son letales para los animales, mientras que
concentraciones tan bajas como 0.1 miligramos por litro (mg/l) son letales para especies
afectan
los
sistemas
Las dosis letales para humanos son, en caso de que sean ingeridas, de 1 a 3 mg/kg del
peso corporal, en caso de ser asimilados, de 100-300 mg/kg, y de 100-300 ppm si son
aspirados. Esto significa que una porcin de cianuro ms pequea que un grano de arroz
sera suficiente para matar a un adulto. La exposicin a largo plazo a una dosis subletal
podra ocasionar dolores de cabeza, prdida del apetito, debilidad, nuseas, vrtigo e
irritacin de los ojos y del sistema respiratorio. Hay que tener mucho cuidado al manejar el
cianuro, para efectos de prevenir el contacto daino de parte de los trabajadores. Sin
embargo, segn la industria, no hay ningn caso de fatalidades humanas en las minas que
usan las tcnicas de lixiviacin con cianuro.
Ante este hecho, utilizado frecuentemente como un argumento por las compaas mineras,
Philip Hocker (op.cit.) seala: "limitar nuestra preocupacin por el cianuro al hecho de que
no hayan sido reportadas muertes humanas es caer en lo que los bioqumicos llaman en la
teora de toxicologa "los muertos en las calles": la actitud segn la cual, si no se ven
cadveres, todo est en orden. A pesar de la ausencia de cadveres humanos, hay
evidencia de que no todo est en orden".
Los trabajadores mineros suelen tener contacto con el cianuro, sobre todo durante la
preparacin de la solucin de cianuro y la recuperacin del oro de la solucin. Para los
trabajadores mineros, los riesgos son el polvo de cianuro, los vapores de cianuro (HCN) en
el aire provenientes de la solucin de cianuro y el contacto de la solucin de cianuro con la
piel.
1.3.3. Acerca del impacto sobre la vida silvestre y las aguas
Aunque son rentables para las compaas mineras, las minas que utilizan la extraccin por
lixiviacin con cianuro son bombas de tiempo para el medio ambiente, tal y como lo indica
el amplio estudio de la National Wildlife Federation de los Estados Unidos (Alberswerth et
al, 1992), del cual citamos a continuacin las principales preocupaciones:
* A la vez que se extraen millones de toneladas de mineral de minas a cielo abierto y se les
trata con millones de galones de solucin de cianuro, las operaciones que utilizan la
extraccin por lixiviacin con cianuro trastornan los hbitats de la vida silvestre y las
cuencas hidrogrficas, y pueden redundar en una multitud de riesgos para la salud y el
ambiente. Estos impactos pueden manifestarse durante varias fases de la operacin.
* Los estanques de cianuro seducen a la vida silvestre. Ha sido registrada frecuentemente
la muerte de animales silvestres, en especial aves, atrados por el seuelo de los espejos
de agua de esos estanques. La extensin generalizada de la mortalidad de animales
silvestres en las instalaciones que utilizan dicho proceso ha provocado la preocupacin del
Servicio de Vida Silvestre y Pesqueras de los Estados Unidos, a pesar de que existen
tcnicas para evitar la muerte de animales silvestres, por ejemplo cercas y redes que
cubren las plataformas de lixiviacin y los embalses de almacenamiento, para impedir que
las aves y los mamferos entren en contacto con la solucin venenosa.
* Despus de la lixiviacin, el cmulo de mineral ya procesado contiene todava vestigios
de la altamente txica solucin de cianuro, as como de metales pesados concentrados
que han sido precipitados del mineral. Muchas operaciones optan por tratar los desechos
contaminados con cianuro enjuagando con agua fresca el cmulo hasta que la
concentracin de cianuro baje a un nivel inferior al mximo permitido (este nivel vara entre
los estados y pases). Una vez que la concentracin de cianuro baja al nivel permitido,
normalmente se deja en el lugar el material ya procesado, se compacta y puede que se
haga o no se haga el esfuerzo de reconstruir ecolgicamente el sitio.
* Si no se enjuaga totalmente el mineral usado y la roca de desecho, o si se le deja sin
tratar, el cianuro puede seguir filtrndose al medio ambiente. Tanto el cianuro como los
metales pesados liberados por l (entre ellos se encuentran arsnico, antimonio, cadmio,
cromo, plomo, nquel, selenio, talio) y otras sustancias txicas que se encuentran en el
cmulo y los lixiviados (por ejemplo sulfuros), son una amenaza para las quebradas, ros o
lagos, para las fuentes subterrneas de agua y para los peces, la vida silvestre y a las
plantas (citado tambin por Hartley,1995).
Otros autores llaman la atencin sobre lo siguiente:
* Las soluciones de cianuro utilizadas en la minera pueden filtrarse a las aguas
subterrneas (freticas) (Engelhardt, 1989, citado por Hocker, 1989; Hilliard, 1994).
* Los problemas a largo plazo derivados de la lixiviacin de metales pesados de los
cmulos de desechos de las operaciones que utilizan la extraccin por lixiviacin con
cianuro probablemente exceden el impacto directo del cianuro en s (Hocker, 1989).
An en los Estados Unidos, las actuales regulaciones federales y estatales no abordan de
manera adecuada los impactos de la minera que utiliza la extraccin por lixiviacin con
cianuro. A pesar del gran aumento en el nmero de actividades mineras de extraccin de
oro y de los impactos conocidos de estas actividades, los organismos reguladores a nivel
federal y estatal no se han apresurado a abordar estos problemas.
1.3.4. Acerca de los accidentes propios de la minera de oro a cielo abierto por lixiviacin
con cianuro
1.3.4.1. Sobre los escapes de cianuro al medio ambiente
El cianuro utilizado en el proceso de extraccin por lixiviacin puede ocasionar -- y
ocasiona-- daos ambientales. Las dos clases ms comunes de escapes de cianuro al
medio ambiente en operaciones de extraccin por lixiviacin resultan de:
a. Forros (geomembranas colocados debajo de los cmulos y los estanques) que permiten
filtraciones debido a un diseo inadecuado, a defectos de manufactura, a inadecuada
instalacin y/o a daos (agujeros) producidos durante el proceso de operacin.
En su excelente resea sobre los forros (geomembranas) utilizadas por la minera de oro,
Reece (op.cit.) afirma: "Todos los forros tienen escapes. Esa es la cosa ms importante a
comprender acerca de las geomembranas usadas en la minera que utiliza la extraccin
por lixiviacin con cianuro. La nica diferencia entre ellas es que algunas han tenido
filtraciones y otras las tendrn" (en cursiva en el original).
b. Soluciones que se desbordan de los embalses de almacenamiento. Estos escapes
causan daos a las plantas y a los animales que tienen contacto con concentraciones
letales de la solucin de cianuro, y representan una amenaza a largo plazo para las aguas
subterrneas (freticas).
Generalmente, los embalses de almacenamiento son diseados para resistir grandes
tormentas y crecidas. Sin embargo, no siempre impiden los desbordamientos. Los metales
pesados y el agua contaminada con cianuro que escapan de un embalse de
almacenamiento ocasionan mayores daos cuando fluyen directamente a cursos naturales
de agua. La solucin que escapa puede ser suficiente para matar peces y otras formas de
vida acutica, o para contaminar recursos de agua potable. www.ecoportal.net
Nota
Descripcin exhaustiva sobre la minera a cielo abierto y el mtodo de lixiviacin por
cianuro, Texto preparado por la Asociacin Ecologista Costarricense - Amigos de la Tierra
(AECO-AT) para el Frente Nacional de Oposicin a la Minera de Oro a Cielo Abierto,
Costa Rica - Extrada del sitio web semueve.netfirms.com -Publicado por noalamina.
Enviado por la NAC&POP (Red Nacional y Popular de Noticias)
* Asociacin Ecologista Costarricense - Amigos de la Tierra (AECO-AT).
Publicado
http://www.noalamina.org
en