ASPECTOS ETNOBOTANICOS EN PLANTAS MEDICINALES DE

USO TRADICIONAL EN LOS ANDES

(Joaquina Albn Castillo, Departamento de Etnobotnica y Botnica

Econmica. Museo de Historia Natural. UNMSM)

En el Per muchos de los trabajos originales y actuales sobre

etnobotnica y botnica econmica en los Andes parecen estar
mediados por la necesidad de encontrar alternativas a los problemas
de salud local y a no perder el conocimiento tradicional de las plantas.
Se observa una alta representacin de estudios cualitativos cuyos
resultados han permitido la identificacin de plantas para uso
farmacolgico. Donde los departamentos que sobresalen en cuanto a
investigacin son Cusco, Ayacucho y Arequipa.
En la presente investigacin realizada por Albn Castillo, se resaltan
aspectos importantes sobre etnobotnica y medicina tradicional en
nuestro Pas, dando a conocer diferente tipo de informacin sobre los
distintos tipos de plantas existentes, cmo estas son utilizadas y
como los pobladores peruanos transmiten esta valiosa informacin a
sus descendientes, contribuyendo enormemente a este hermoso
campo de la biologa.
Introduccin
Indicndonos que la ETNOBOTANICA es el campo interdisciplinario
que comprende el estudio e interpretacin del conocimiento,
significancia cultural, manejo y usos tradicionales de los elementos de
la Flora realizados y trasmitidos a travs del tiempo por un grupo
humano caracterizado por su propia cultura Su estudio no se
circunscribe por lo tanto a la investigacin en solo los llamados
Pueblos primitivos por el contrario el tema es abordado con mucho
inters en cualquier sociedad, sea nativa, campesina, urbana o
inmigrante. (Barrera, 1979)
Ahora bien, preguntmonos porque Joaquina Albn realizara una
investigacin sobre plantas medicinales, pues precisamente porque
quera ver cmo es que las comunidades campesinas nativas de
nuestro pas utilizaban estas diferentes especies de plantas; para ello
consider varios aspectos que no estaban del todo registrados como:
Erosin cultural: Prdida acelerada del conocimiento tradicional sobre
el uso de plantas medicinales silvestres.
Erosin biolgica: Degradacin de los bosques primarios y su
conversin a bosques secundarios y campos agrcolas.

Escasa informacin ecolgica sobre la distribucin, abundancia y

diversidad de las plantas medicinales silvestres.
Vaco de informacin sobre el impacto de la extraccin de ciertas
plantas medicinales y su dinmica poblacional en comunidades
naturales.

Lo cual hace que tomemos mayor importancia a la medicina

tradicional, haciendo una escala de tiempo, reconociendo todos los
estudios realizados hasta este momento, ya sea mediante
exploraciones botnicas por diferentes botnicos (como Alejandro Von
Humboldt, Hiplito Ruiz, Hugo Algerson), que se realizaban con fines
de investigacin y coleccin de las diferentes especies de plantas
utilizadas en la medicina tradicional, encontrndose en la actualidad
en el Museo de Berln y Museo de Historia Natural de Pars,
reconocindose a estas especies peruanas a nivel nacional e
internacional.
Metodologa
Para la realizacin de este estudio etnobotnico se hizo uso de
conocimientos de diversas reas como la Botnica, Farmacologia,
Quimica, Medicina, Sociologia y Antropologia; ya que es una ciencia
interdisciplinaria.

Documentacin del conocimiento tradicional (agroecosistemasdesarrollo sostenible y biogeografa-conservacin de la

biodiversidad)

Los requerimientos de sostenibilidad en las prcticas forestales,

aunados a la necesidad de vincular estas prcticas con la
actividad econmica global, imponen nuevos retos sobre el
sector forestal. Una de las estrategias indispensables para
enfrentar este reto es la diversificacin de productos y
actividades silvcolas, y dentro de estos se ha hecho resaltar
recientemente la llamada bioprospeccin.

Resultados
Segn el reporte de esta investigacin, estas son las plantas que
encontraron, que tenan mayor predominio en cuanto al uso en la
medicina tradicional.
a) Oro amargo Cinchona officinalis
La corteza del quino contiene varios alcaloides, el principal de
los cuales es la quinina, de propiedades medicinales
ampliamente reconocidas; adems quinidina, cinconina y
cinconidina. La corteza recopilada y molida se usa para tratar el

paludismo. La medicina tradicional le atribuye

propiedades como antisptico, preparada en infusin.

tambin

b) Sangre de grado Croton lechleri

Arbusto originario de las regiones amaznicas de Sudamrica.
Sus propiedades medicinales como cicatrizante, por el
contenido del alcaloide taspina, y como antiviral, por el
contenido
del
principio
SP-303,
una
proantocianidina
oligomrica de accin antiviral.
c) Camu camu Myrciaria dubia
Los frutos de esta planta contienen una excepcional
concentracin de cido ascrbico (Vitamina C), casi 1000 veces
ms que la pulpa de naranja
d) Maca Lepidium meyeniiL
Planta oriunda de las partes altas del Per (encima de los 4.000
pies). Adems de su uso alimentario, se sostiene que sus races
poseen propiedades que aumentan la fertilidad.
e) Curare Chondodrendrum tomentosum
La d-tubocurarine, fue aislada en 1897 y su utilizacin como
droga farmacutica se dio en 1935. El alcaloide bloquea las
seales cerebrales , inmovilizando el cuerpo hasta su
paralizacin. No es una toxina - y los efectos por lo general
desaparecen en unos 90 minutos.
f) Ua de gato Uncaria guianensis
Su manejo y cultivo es promisorio porque posee un interesante
mercado nacional e internacional; la Ua de gato se cultiva
tambin en viveros, aunque nunca llega a ser lo mismo que las
variedades silvestres. Es usada como medicina para curar
heridas profundas y para aliviar dolores de los huesos, para los
riones y para tratar a las mujeres despus del parto.
La meta de esta investigacin fue facilitar que la gente del pueblo se
haga cargo, tanto como sea posible, de sus problemas de salud,
fijando los linderos entre lo que es simple creencia y lo que es til y
eficaz, basados en la ciencia, con disminucin del costo de la
teraputica medicamentosa y en armona con la tradicin popular.
Entonces, debamos saber qu especies de la Flora Peruana eran
utilizadas en la medicina tradicional y/ o comercial. Pero an no se
lograba responder a esta pregunta, porque no se saba
concretamente de qu plantas se trataba. Se obtuvieron datos de
usos medicinales, qu especies eran las que se exportaban, cuales

eran especies silvestres 13 o cultivadas 107 (se tuvo problemas en la

identificacin) haciendo un total de 120 plantas que se exportaban.
De acuerdo a la procedencia se registr que la costa exportaba un
16%, los andes un 39% y la amazonia estaba con un 45%. En cuanto
a plantas que contaban con bioactivos son aprox. 3000,000 a 350,000
plantas descritas, de las cuales se obtuvieron 135 medicamentos.
Nuestra flora peruana cuenta con un aprox de 15, 145 20,000
especies, de las cuales solo se han estudiado al 5% de ellas.
Conclusiones
Una de las conclusiones de esta investigacin fue que la etnobotnica
es una ciencia importante que ha venido evolucionando en diferentes
aspectos tanto fisiolgicos como metodolgicos, cumpliendo con un
rol fundamental en el descubrimiento de nuevos recursos vegetales
que pueden ser utilizados para satisfacer necesidades bsicas en
comunidades campesinas, tanto como encontrar estrategias que
permitan la conservacin, manejo y uso racional de estos recursos.
La etnobotnica en el Per, deber incluir investigaciones mas all de
los vastos catlogos de la etnoflora y tender hacia una dimensin
ecolgica y cuantitativa haciendo un mejor uso de la
multidisciplinaridad que esta ciencia comprende.
La etnobotnica puede tender un nexo entre la ciencia y tecnologa
contempornea y la experiencia milenaria del poblador peruano para
enfrentar el reto de la sociedad futura.

OPINION PERSONAL
Como resultado de esta breve descripcin del estado del
conocimiento etnobotnico en zonas peruanas, podemos afirmar que
el desarrollo terico-metodolgico de la disciplina es lento pero
creciente. Se observa una alta incidencia de los estudios con
variables
cualitativas,
normalmente
propio
de
inventarios
etnoflorsticos, cuyos resultados permiten la identificacin de plantas
por su uso farmacolgico, culinario, biosida y otros. Por su parte, la
informacin disponible para la Sierra en varios casos es nula o escasa,
ya que en esta investigacin recientemente analizada se trabaj
especialmente en zonas amaznicas y sera interesante la futura
realizacin de estudios en los andes de nuestro territorio peruano.
Teniendo en cuenta que la mayor parte del conocimiento
etnobotnico que se tiene est en manos de sociedades tradicionales
(campesinas) , cuya propia existencia se ve actualmente amenazada,
por motivos de contaminacin, deforestacin, entre otros; trae
consigo una preocupante situacin en cuanto a la prdida de cultura

por la medicina tradicional. Por lo tanto, las iniciativas acadmicas

destinadas a mejorar el nivel de conocimiento etnobotnico en
nuestro pas necesitarn de la inversin estatal y privada. Su
localizacin geogrfica debera basarse en el desarrollo econmico y
social de las distintas comunidades campesinas, en particular
all donde se haya instaurado un manejo sostenido de los recursos
vegetales y donde se siga utilizando el rico conocimiento tradicional
de sus pueblos.