1.2.2 Potabilizacin y Agua Potable.

Potabilizacin

La potabilizacin del agua puede resumirse en los siguientes pasos:

Captacin
La captacin de aguas superficiales se realiza por medio de tomas de agua que se
hacen en los ros o diques.
El agua proveniente de ros est expuesta a la incorporacin de materiales y
microorganismos requiriendo un proceso ms complejo para su tratamiento. La
turbiedad, el contenido mineral y el grado de contaminacin varan segn la poca
del ao (en verano el agua de nuestros ros es ms turbia que en invierno).
La captacin de aguas subterrneas se efecta por medio de pozos de bombeo
perforaciones.
Conduccin
Desde la toma de agua del ro hasta los pre-sedimentadores, el agua se conduce
por medio de acueductos canales abiertos.
Esta etapa se realiza en piletas preparadas para retener los slidos sedimentables
(arenas), los slidos pesados caen al fondo. En su interior las piletas pueden
contener placas o sedi-tubos para tener un mayor contacto con estas partculas. El

agua pasa a otra etapa por desborde.

Agregado de productos qumicos

El agregado de productos qumicos (coagulantes)
desestabilizacin del coloide o turbiedad del agua.

se

realiza

para

la

Floculacin
En los floculadores, que pueden ser mecnicos o hidrulicos, se producen la
mezcla entre el producto qumico y el coloide que produce la turbiedad, formando
los floc.
Los floculadores mecnicos son paletas de grandes dimensiones, y velocidad de
mezcla baja. Son hidrulicos con canales en forma de serpentina en la cual se
reduce la velocidad de ingreso del agua produciendo la mezcla.
Sedimentacin
La sedimentacin se realiza en decantadores o piletas de capacidad variable,
segn la Planta Potabilizadora. En ellos se produce la decantacin del floc, que
precipitan al fondo del decantador formando barros. Normalmente la retencin de
velocidad del agua que se produce en esta zona es de 40 minutos a una hora.
Los decantadores o sedimentadores es su tramo final poseen vertederos en los
cuales se capta la capa superior del agua que contiene menor turbiedad por
medio de estos vertederos el agua pasa a la zona de filtracin.
Filtracin
Un filtro est compuesto por un manto sostn: piedras, granza y arena.
La filtracin se realiza ingresando el agua sedimentada o decantada por encima
del filtro. Por gravedad el agua pasa a travs de la arena la cual retiene las
impurezas o turbiedad residual que queda en la etapa de decantacin.
Los filtros rpidos tienen una carrera u horas de trabajo de aproximadamente 30
horas.
Una vez que el filtro colmat su capacidad de limpieza, se lava ingresando agua
limpia desde la parte inferior del filtro hacia arriba, esto hace que la suciedad
retenida en la arena, se despegue de la misma.
Desinfeccin
Una vez que el agua fue filtrada, pasa a la reserva, all se desinfecta segn
distintos mtodos. El ms usado es el agregado de cloro lquido. El cloro tiene la
caracterstica qumica de ser un oxidante, lo cual hace que se libere oxgeno

matando los agentes patgenos, por lo general bacterias anaerbicas.

Otros desinfectantes utilizados son: hipoclorito de sodio, hipoclorito de calcio
(pastillas), ozono, luz ultravioleta, etc.
Durante todo el proceso de potabilizacin se realizan controles analticos de
calidad.

Agua Potable

Se llama agua potable al agua dulce que tras ser sometida a un proceso de
potabilizacin se convierte en agua potable, quedando as lista para el consumo
humano como consecuencia del equilibrado valor que le imprimirn sus minerales;
de esta manera, el agua de este tipo, podr ser consumida sin ningn tipo de
restricciones.
La confirmacin que el agua ya es potable estar dada cuando se presente
inodora,
incolora
e
inspida.
El PH del agua potable debe encontrarse entre los siguientes valores 6,5 y 8,5.
Generalmente, los controles que existen sobre el agua potable resultan ser ms
rigurosos que los que se llevan a cabo sobre las aguas minerales embotelladas,
porque claro, el agua es una sustancia que se encuentra accesible en casi todas

partes.
Las sustancias ms peligrosas para el agua potable son el arsnico, el cadmio, el
zinc, el cromo, los nitratos y nitritos y las razones de la no potabilidad del agua se
dan como consecuencia de la presencia de bacterias, virus, minerales en
presentacin de partculas o disueltos, productos txicos, depsitos o partculas en
suspensin.