LA ERA DEL IMPERIO -Eric Hobsbawm

Capitulo IV : La Poltica de la Democracia

Contexto:
Perodo histrico que comenz con una crisis de histeria internacional entre los gobernantes europeos y entre las
aterrorizadas clases medias, provocada por el episodio de la Comuna en Paris en 1871, cuya supresin fue seguida
de masacres de parisinos, que habran parecido inconcebibles en los estados civilizados. Esto reflejaba un problema
fundamental de la poltica de la sociedad burguesa: el de su democratizacin.
Dilema fundamental del liberalismo del siglo XIX: propugnaba la existencia de constituciones y asambleas
soberanas elegidas, que, sin embargo, luego trataba por todos los medios de esquivar actuando de forma
antidemocrtica.
A partir de 1870 se hizo cada vez ms evidente que la democratizacin de la vida poltica de los estados, era
absolutamente inevitable. Las masas acabaran haciendo su aparicin en el escenario poltico, les gustara o no a las
clases gobernantes.
Hechos

Pese al amplio desarrollo del derecho al voto (sufragio universal masculino en Francia, en el parlamento
Alemn, en Suiza y Dinamarca) la democratizacin era todava incompleta, solo el 30/40 % de la poblacin adulta
gozaba del sufragio universal y el voto de la mujer era algo utpico.

Las agitaciones socialistas de la dcada de 1890 y las repercusiones directas e indirectas de la primera
Revolucin rusa aceleraron la democratizacin.

La poltica democrtica no poda posponerse por ms tiempo, el problema era como conseguir
manipularla:
Poniendo lmites al papel poltico de las asambleas elegidas por sufragio universal (segunda cmara)
Sufragio censitario (exigencias de una cualificacin educativa)
Gerrymandering (manipulacin de los limites de los distritos electorales)
Sistema de votacin pblica
Clientelismo poltico
Sabotaje (para dificultar el proceso de acceso a los censos electorales)
Estos mecanismos podan retardar el ritmo del proceso poltico hacia la democracia, pero no detener su avance. El
mundo occidental avanzaba hacia un sistema poltico basado en un electorado cada vez ms amplio dominado
por el pueblo comn.
Consecuencia lgica: movilizacin poltica de las masas para y por las elecciones, con el objetivo de presionar a
los gobiernos nacionales. Lo que implicaba la organizacin de movimientos y partidos de masas, la poltica de
propaganda de masas y el desarrollo de los medios de comunicacin de masas. Los polticos se vean obligados a
apelar a un electorado masivo, a hablar directamente a las masas o de forma indirecta a travs del megfono de la
prensa popular.

Nueva sociologa poltica: la era de la democratizacin se convirti en la era de la hipocresa poltica

pblica, o ms bien de la duplicidad y stira poltica. Exista un abismo entre el discurso pblico y la
realidad poltica.

Masas polticas: Clases formadas por estratos sociales situados hasta entonces por debajo y al margen
del sistema poltico, que podan formar alianzas ms heterogneas, coaliciones o frentes populares. La mas
destacada era la clase obrera, que se movilizaba en partidos y movimientos con una clara base clasista.

Pequea burguesa tradicional (maestros artesanos y pequeos tenderos): clase en descontento, cuya
posicin se haba visto socavada por el avance de la economa capitalista, por la cada vez mas numerosa clase
media baja formada por los trabajadores no manuales y por los administrativos.

Las clases medias establecidas no eran proclives a admitir como iguales a los miembros de las clases
medias bajas. A partir del decenio de 1880, el antisemitismo se convirti en un componente bsico de los
movimientos polticos organizados desde las fronteras occidentales de Alemania hacia el ste en el imperio de
los Hasburgo, en Rusia y en Rumania.

Campesinado: constitua todava la gran mayora de la poblacin y el grupo econmico ms amplio.

Rara vez se movilizo poltica y electoralmente como una clase sino que bajo estandartes no agrarios.

Cuerpos de ciudadanos unidos por lealtades sectoriales como la religin o la nacionalidad tambin
se movilizaban. No obstante, la aparicin de movimientos de masas poltico-confesionales se vio dificultada
por el ultra conservadurismo de la institucin que posea la mayor capacidad para movilizar y organizar a sus

fieles, la Iglesia catlica. Se opuso a la formacin de partidos polticos catlicos apoyados por ella, sin
embargo apoy generalmente a partidos conservadores o reaccionarios y a los movimientos nacionalistas no
infectados por el virus secular; apoy a cualquiera frente al socialismo y la revolucin.

As como la religin tenia un enorme potencial poltico, la identificacin nacional era un agente
movilizador igualmente extraordinario y en la prctica mas efectivo.

Los nuevos movimientos de masas eran ideolgicos. Se multiplicaron los grupos organizados con
intereses especficos para ejercer presin sobre los gobiernos y los parlamentos nacionales.

En conclusin: la religin, el nacionalismo, la democracia, el socialismo y las ideologas

precursoras del fascismo de entreguerras constituan el nexo de unin de las nuevas masas movilizadas,
cualesquiera que fueran los intereses materiales que representaban tambin esos movimientos.

Las elites lograban controlar aun las nuevas movilizaciones de masas con una serie de estrategias. El
liberalismo ingles consigui impedir el desarrollo de un partido laborista de masas hasta 1914. En Francia, el
radicalismo republicano intento absorber y asimilar las movilizaciones de masas, agitando el estandarte de la
repblica y la revolucin con sus enemigos.

Las movilizaciones de masas eran, a su manera, globales. Quebrantaron el viejo marco local o regional
de la poltica, minimizaron su importancia o la integraron en movimientos mucho mas amplios. La poltica
nacional en los pases democratizados redujo el espacio de los partidos puramente regionales.

La nueva poltica de masas se hizo cada vez mas incompatible con el viejo sistema poltico, basado en
una serie de individuos, poderosos e influyentes en la vida local, conocidos como notables. Ahora era el
partido el que hacia al notable y no al contrario. Las antiguas elites se transformaron para encajar en la
democracia aunque en los ltimos decenios del siglo XIX y los primeros del siglo XX se produjeron conflictos
complejos entre los notables y los nuevos agentes polticos que controlaban los destinos de los partidos. La
democracia que ocup el lugar de la poltica dominada por los notables sustituyo el patrocinio y la
influencia por una organizacin, por los comits, los notables del partido y las minoras activistas.

Nuevo movimiento de masas: tendencia a venerar las figuras de los lderes. Para quienes lo apoyaban,
el partido o el movimiento les representaba y actuaba en su nombre.

Las grandes revoluciones sustituiran a los viejos regmenes, estados y clases gobernantes por
partidos y movimientos institucionalizados como sistemas de poder estatal.

La democratizacin, aunque estaba progresando, apenas haba comenzado a transformar la poltica, pero
sus implicaciones plantearon graves problemas a los gobernantes de los estados y a las clases en cuyo inters
gobernaban. El problema era mantener la unidad, incluso la existencia, de los estados, problema que era
urgente en la poltica multinacional confrontada con los movimientos nacionales.

Se planteaba el problema de garantizar la legitimidad, tal vez incluso la supervivencia, de la

sociedad tal como estaba constituida, frente a la amenaza de los movimientos de masas deseosos de
realizar la revolucin social.

Esta amenaza pareca tanto ms peligrosa por la ineficacia de los parlamentos y por la indudable
corrupcin de los sistemas polticos (los polticos aprovechaban el valor de su apoyo a los hombres de
negocios o a otros intereses.) Estos dos aspectos podan ir de la mano en los casos en que los gobiernos
formaban mayoras sobre la base de la compra de votos a cambio de favores polticos.

Los contemporneos pertenecientes a las clases ms altas de la sociedad (burgueses, elites, minora
educada y culta) eran perfectamente conscientes de los peligros que planteaba la democratizacin poltica y
con ello la creciente importancia de las masas.

La nueva situacin poltica fue implantndose de forma gradual y desigual, sin embargo, fue la sbdita
aparicin en la esfera internacional de movimientos obreros y socialistas de masas en la dcada de 1880 y
posteriormente el factor que pareci situar a muchos gobiernos y clases gobernantes en unas premisas
bsicamente iguales.

Cuando los gobiernos se encontraron frente a la aparicin de fuerzas aparentemente irreconciliables en

la poltica, su primer instinto fue, muchas veces, la coaccin.

El decenio de 1890, que conoci la aparicin del socialismo como movimiento de masas, constituy el
punto de inflexin. Comenz entonces una era de nuevas estrategias polticas.

A diferencia de lo que ocurri en los decenios posteriores a 1917, (caracterizados por la incorporacin
masiva de gobiernos anticonstitucionales y antidemocrticos), la sociedad burguesa en conjunto no se senta
amenazada de forma grave e inmediata ya que se esperaba que el comportamiento civilizado, el imperio de la
ley y las instituciones liberales continuaran con su progreso secular.

Las clases dirigentes optaron por las nuevas estrategias, aunque hicieron todo tipo de esfuerzos para
limitar el impacto de la opinin y del electorado de masas sobre sus intereses y sobre los del estado, as

como sobre la definicin y continuidad de la alta poltica. Su objetivo bsico era el movimiento obrero y
socialista que era ms fcil de controlar que los movimientos nacionalistas de la misma poca. De todas
maneras no fue fcil conseguir que los movimientos obreros se integraran en el juego institucionalizado de la
poltica, por cuanto los empresarios, enfrentados con huelgas y sindicatos, tardaron mucho mas tiempo que los
polticos en abandonar la poltica de mano dura. Tambin se plantearon difciles problemas polticos donde los
nuevos partidos obreros se negaron a cualquier tipo de compromiso con el estado y con el sistema burgus a
escala nacional.

Hacia 1900 exista ya un ala moderada o reformista en todos los movimientos de masas. Poda tener
buenas posibilidades de xito la poltica de incluir cuando menos a los representantes moderados de los
trabajadores en un frente mas amplio en favor de la reforma, la unin de todos demcratas, republicanos,
anticlericales u hombres de pueblo contra los enemigos movilizados de esas buenas causas. Esta poltica
funcion, al menos en la medida en que consigui dividir a los movimientos obreros de masas en un ala
moderada y otra radical de elementos irreconciliables, aislando a esta ltima.

La democracia sera ms maleable cuanto menos agudos fueran los descontentos. Por lo que la
nueva estrategia implicaba la disposicin a poner en marcha programas de reforma y asistencia social, que
socav la posicin liberal clsica de mediados de siglo de apoyar gobiernos que se mantenan al margen del
campo reservado a la empresa privada y a la iniciativa individual.

Incremento inevitable de la importancia y el peso del aparato del estado as como la burocracia
poltica.

El problema era que embarcarse en una poltica social de grandes gastos podra reducir los beneficios de
los hombres de negocios de los que dependa la economa. Por lo que se tena la conviccin no solo de que el
imperialismo poda financiar la reforma social, sino tambin de que era popular. La guerra, o al menos la
perspectiva de guerra victoriosa, tenia incluso un potencial demaggico mayor.

La agitacin nacional era cada vez ms fuerte. Este fue el momento en que los gobiernos, los
intelectuales y los hombres de negocios descubrieron el significado poltico de la irracionalidad. Los
intelectuales escriban, pero los gobiernos actuaban. La vida poltica se ritualiz y cada vez mas se llen de
smbolos y de reclamos publicitarios, tanto abiertos como subliminales. La necesidad de encontrar otros
medios para asegurar la subordinacin, la obediencia y la lealtad se cubra por medio de la invencin de la
tradicin, utilizando elementos antiguos y experimentados capaces de provocar la emocin, como la corona y
la gloria militar, el imperio y la conquista colonial. Las imponentes masa de mrmol y de piedra as como las
coronaciones se utilizaban como operaciones poltico-ideolgicas para ocupar la atencin de las masas. La
invencin de tradiciones fue un fenmeno paralelo al descubrimiento comercial del mercado de masas y de los
espectculos y entretenimientos de masas. Las iniciativas oficiales alcanzaban un xito mayor cuando
explotaban y manipulaban las emociones populares espontneas e indefinidas o cuando integraban temas de la
poltica de masas no oficial.

Los regmenes polticos llevaron a cabo, dentro de sus fronteras, una guerra silenciosa por el control
de los smbolos (himno nacional, marcha militar, bandera nacional) y ritos de la pertenencia a la especie
humana. Entre estos, el control de la escuela pblica as como de grandes ceremonias del nacimiento, el
matrimonio y la muerte.

Los estados y los gobiernos competan por los smbolos de unidad y de lealtad emocional con los
movimientos de masas no oficiales, que muchas veces creaban sus propios contra smbolos como forma de
rivalizar con el estado.
Conclusin general: Consiguieron las sociedades polticas y las clases dirigentes de la Europa occidental controlar
esas movilizaciones de masas?
En la mayor parte de los estados del Occidente burgus y capitalista el perodo transcurrido entre 1875 y 1914 fue
de estabilidad poltica, a pesar de las alarmas y problemas. Los movimientos que rechazaban el sistema, como el
socialismo, eran engullidos por ste o podan ser utilizados incluso como catalizadores de un consenso mayoritario
(nada una tanto como un enemigo en comn).
Los grandes movimientos socialistas anunciaban la inevitable revolucin, pero por el momento tenan otras cosas en
que ocuparse.
En el perodo que transcurre entre 1880 y 1914, las clases dirigentes descubrieron que la democracia
parlamentaria, a pesar de sus temores, fue perfectamente compatible con la estabilidad poltica y econmica de
los regmenes capitalistas.
Sin embargo, el progreso de la poltica democrtica entre 1880 y 1914 no haca prever su permanencia ni su triunfo
universal.