Los orgenes de la civilizacin americana

(Extractado de Prehistoria de Amrica, Parte I)

Osvaldo Silva Galdames

Introduccin

El desarrollo cultural
El hombre como ser orgnico, est sujeto a las mismas vicisitudes que
afectan la vida de la flora o fauna. Lucha por sobrevivir y adaptarse a
medios ambientes siempre cambiantes, compitiendo as, en la continua
lid que conforma la trama de la vida. A travs de ella se gesta la
seleccin natural enunciada por Darwin cuyo resultado, en el fondo, es
la supervivencia del ms apto. Apto, en tal sentido, significa tener
capacidad para enfrentar satisfactoriamente nuevas condiciones. El
triunfo o fracaso de una especie ante el desafo vital, se mide por su
sistema ecolgico gracias a que posee un factor extraorgnico, la
cultura, que le permite desarrollar una serie de mecanismos apropiados
para responder ante circunstancias adversas, perfeccionndolos y
transmitirlos mediante el lenguaje y la educacin.
La cultura, por definicin, engloba todo el producto del quehacer
humano: refugio y abrigo contra las inclemencias del tiempo;
herramientas y medios para explotar la naturaleza en su propio
provecho; divisin de las tareas y especializacin en ciertas labores;
formas de organizacin social y poltica; normas que rigen la conducta
o relaciones entre los miembros de una sociedad; medios de expresin;
elaboraciones mgico-religiosas y cientficas o filosficas, etc.,
conforman expresiones culturales que han permitido el xito adaptativo
del gnero humano.
El sistema ecolgico, escenario sobre el cual se desenvuelve la vida,
est integrado por tres conjuntos de variables o subsistemas: fsico,
bitico y cultural o humano. Entre ellos hay una interdependencia
recproca, lo cual significa que la altera-

1
cin de una variable implica la completa readecuacin del sistema; en
tal fenmeno reside su permanente dinamismo que explica, por otra
parte, las innovaciones culturales, comparables a la evolucin orgnica.
La evolucin humana, tanto en el plano biolgico como en el cultural, es
un hecho innegable. A travs de los siglos ha ido dominando la
naturaleza y dependiendo cada vez en menor grado de ella, a
consecuencia de lo cual ha experimentado un continuo aumento
poblacional, reflejo palpable del progreso que anima a la humanidad.
Las controversias,sin embargo,an subsisten en torno al problema da
las causas que originan o inducen al cambio cultural.Si sostenemos que
la cultura es un mecanismo de adaptacin,tendremos que concluir que
son las propias modificaciones del sistema ecolgico las que impulsan a
buscar nuevas formas de adaptacin.Cualquier alteracin de la
estructura interna, impide su normal funcionamiento; debiendo,
pues,readecuarse hasta lograr un nuevo punto de equilibrio entre sus
nuevas variables.Por ello la historia de las sociedades no es la de un
progreso ascendente; al igual que en las modernas economas,
experimenta periodos de auge y pocas de recesin que determinan su
camino particular hacia un destino estrechamente ligado a su sistema
ecolgico.
La cultura es, por definicin, un fenmeno multivariable (Binford
1965).Sus innovaciones responden al comportamiento de variables que
actan independientemente o en mltiples y complejas combinaciones
recprocas dentro del sistema.Debido a ello no existen factores
determinantes en el cambio cultural.Tal es el sentido de la evolucin
multilineal (Steward,1949-1955), aplicada a modelos para el estudio
comparativo del desarrollo cultural.
Steward concibe a la cultura como una integracin de rasgos primarios
y secundarios.Los primeros o centro cultural, se relacionan con las
actividades de subsistencia, mientras que los segundos se asocian con
todas aquellas manifestaciones que no derivan directamente de las
tareas econmicas .Estas son las que, en ltimo trmino, condicionan
las formas de organizacin social o poltica, erigindose en el foco del
cual dependen todas las otras expresiones humanas.El habitadambiente fsico y bitico- , de algn modo est, pues, condicionando la
cultura, imprimindole un particular personalismo reflejado en la
direccin y en sentido de su progreso.Lo anterior no niega que existan

ciertas regularidades en el cambio cultural que permitan formular

leyes generales; estas, empero, solo podrn obtenerse aislando,
tipificando y clasificando las instituciones pertenecientes al centro
cultural a fin de desentraar su comportamiento ante determinadas
condiciones.
La posicin expuesta no lleva implcita un determinismo geogrfico,
simplemente reconoce la accin orientada del medio ambiente en el
destino de una sociedad puesto que, junto con sugerir modos de
adaptacin, se convierte en el corazn impulsor de los medios de
produccin, gestadores de las relaciones socioeconmicas entre los
hombres, germen, a su vez, de las formas de organizacin social y
poltica.
El evolucionismo multilineal, encarado con criterio ecolgico, tiene su
contrapartida en el evolucionismo unilineal.Sus sostenedores arguyen
que el desarrollo cultural sigue una serie de etapas, constituyendo
secuencias que abarcan desde las sociedades ms pequeas y simples a
las ms grandes y complejas.Argumentan que el progreso se debe a un
creciente aumento en la relacin inversin-rendimiento de energas lo
cual se logra con una mayor eficiencia tecnolgica.
Consideran a la tcnica como el pilar fundamental de la cultura que
estiman como un sistema integrado por tres niveles variables:
tecnolgicas, sociolgicas e ideolgicas (White, 1959).El desarrollo
tecnolgico provoca modificaciones readaptativas en otros niveles y
genera el progreso al incrementar las energas recibidas per cpita por
ao.
Childe (1936, 1950) acu los trminos de Revolucin Neoltica y
Revolucin Urbana que parecieran dar razn a quienes proponen la
tcnica como base del progreso; en efecto,el dominio sobre la
produccin acarrea dos importantes fenmenos;permite el aumento
poblacional reflejado en una mayor fuerza de trabajo y libera a parte de
ellas de las labores agrarias,posibilitando el surgimiento de otras
especializaciones que conducen hacia la divisin social del trabajo y a la
estratificacin de la sociedad .
Muchos de los fundamentos conceptuales de Chile se basan en
evidencias arqueolgicas del Cercano Oriente. Sin embargo,
investigaciones recientes en la misma rea, han tornado discutible el
efecto revolucionario de los grandes cambios culturales prehistricos.

Se hace cada vez ms evidente que aqullos fueron consecuencia de

una lenta y paulatina evolucin iniciada en el mismo momento en que
apareci la humanidad.
La captacin de energas naturales ha sido preocupacin fundamental
de la humanidad; su cantidad y calidad posibilitan, limitan o disminuyen
el aumento poblacional, base del desarrollo cultural. De ah que se
produzca una profunda relacin de adaptacin y explotacin, a travs
del agente tecnolgico, del grupo humano a su hbitaty a las
consecuencias demogrficas y socioculturales derivadas de aquellas
relaciones (Helm, 1962:630). Arqueolgicamente los restos asociados
a la economa son, precisamente, los que perduran por ms tiempo; los
modernos investigadores tratan de desentraar, a travs de ellos, la
conducta asumida por el hombre en sus interrelaciones dentro del
ecosistema. Tal es el fundamento de los modelos ecolgicos y
sistemticos que, mediante estudios multidisciplinarios, estn
orientados a encontrar una explicacin cientfica de los acontecimientos
prehistricos.

Los modelos ecolgico culturales

Odum (1953) defini ecologa como la ciencia que estudia la estructura
y funcin de la naturaleza. Como organismo vivo el hombre, tambin,
participa en ella, mezclndose en la competencia por los recursos
naturales con un elemento extrasomtico: la cultura. sta implica
adoptar forma conductuales materializadas en los instrumentos y
objetos que funcionanen el contexto de uno de los tres subsistemas
culturales: tecnolgico, sociolgico e ideolgico.
El hbitat, o territorio sobre el cual una sociedad ejerce sus actividades,
est definido por las condiciones naturales de una zona. Medio
ambiente, en cambio, es un concepto ms amplio, puesto que engloba a
otros grupos o culturas con quienes se establecen tantos lazos
simbiticos, o de complementacin econmica, como relaciones de
competencia en la explotacin de recursos. Cada sitio arqueolgicos
debe, entonces, analizarse con una perspectiva regional si se intenta
explicarla funcin cumplida dentro de la compleja red de interacciones
entabladas en el medio ambiente. La capacidad de mantencin de ste
(Zubrow, 1975) depende de la tecnologa conocida para transformar los
recursos naturales en bienes econmicos, gestador del flujo de energas

(Odum, 1971) que, en ltimo trmino, determina el tamao poblacional

(capacidad de mantencin) y sus formas de organizacin sociopolticas.
El progreso tecnolgico tiende a disminuir la cantidad de nichos
utilizados por los sistemas de obtencin de alimentos(Flannery, 1968). A
travs de l, el hombre asume una conducta destinada a permitir la
renovacin y supervivencia de las especies vegetales o animales que
utiliza en su dieta cotidiana evitando, de tal manera, la destruccin del
sistema ecolgico en que se desenvuelve. La distincin entre economas
generalizadas y especializadasest ntimamente ligada a aquel
fenmeno. Coe y Flannery (1964) sostienen que la diferencia
fundamental entre las sociedades nmades y sedentarias reside,
precisamente, en el sistema de procuramiento alimenticio. La primera
explotan estacionalmente una gran cantidad de nichos ecolgicos o
microambientes, dispersos sobre una vasta superficie, modalidad que
les obliga a una continua trashumancia a fin de arribar a tiempo a las
reas donde maduran los vegetales o se agrupan los animales. Las
segundas, por el contrario, se concentran en la explotacin de uno o
ms nichos cercanos, obteniendo una mayor productividad que redunda
en aumento de las energas recuperadas.
Las explicaciones ecolgico cultural no pueden considerarse como
reglas generales o deterministas ya que se logran por el anlisis de
interacciones y reciprocidades correspondientes a un sistema ecolgico
en particular; por la misma razn, los patrones evolutivos de una
sociedad tampoco son aplicables a otras distanciadas temporal y
espacialmente. Ello no impide, sin embargo, establecer regularidades
del comportamiento humano ante circunstancias especificas, utilizables
en un estudio comparativo del devenir cultural.

Los modelos sistmicos

Conciben a la conducta humana como un factor de enlace (o
articulacin) entre un amplio nmero de sistemas, cadauno de los
cuales comprende fenmenos culturales y no culturales (Flannery,
1967:120).
La participacin en ellos consume enorme cantidad de tiempo y
energas a los individuos por lo que su modo de vida est
estrechamente unido al equilibrio logrado entre inversin-rendimiento

energtico del sistema, cuyo

funcionamiento es mantenido, sin
variaciones, por una serie de mecanismos homeostticos. Cuando ellos
se rompen obligan a una readaptacin interna para alcanzar otro punto
de equilibrio que puede significar un progreso o retroceso del sistema.
En el primer caso procesos de feedback positivos o morfogenticos
motivan su expansin y el logro de estabilidad en niveles ms
complejos; en el segundo, procesos de feedback negativos, lo
retrotraen a mayor simpleza. Ambos fenmenos explican, pues, el
cambio o dinamismo cultural.
Un estudio sistemtico obliga a aislar cada sistema en que participa el
hombre y a analizarlos como variables separadas, hecho imposible de
lograr.
En arqueologa se ha explicado un modelo tomado de la biloga, el
organismo funcional, que considera a cada elemento como
interdependiente y funcionando para mantener el sistema en operacin.
Este es capaz de soportar innovaciones encuadradas dentro de ciertos
lmites, gracias a la accin de mecanismos reguladores, si se
sobrepasan sobreviene el reacondicionamiento, proceso que implica la
desaparicin del sistema puesto que el resultado final ser distinto.
Los anlisis anteriores conforman el fundamento de la Nueva
Arqueologa, movimiento, que intenta explicar los hechos del pasado a
travs de la metodologa de las ciencias, elaborando hiptesis,
verificndolas y enunciando las leyes generales que rigen la conducta
humana segn reflejan los objetos que funcionaban en el contexto de
las mltiples relaciones del ecosistema (Silva, 1977); mediante dichas
leyes ser posible predecir el comportamiento adoptado frente a la
ocurrencia de un fenmeno determinado.
Periodos y etapas en la evolucin cultural
La evolucin es un proceso dinmico a travs del cual la sociedad
asegura su propia subsistencia y enriquece su bagaje.
Un hondo peligro, lo que unido a las escasas perspectivas de vida, no
ms de 30 aos, provocan frecuentes desequilibrios entre hombres y
mujeres. Los infanticidios y, a veces, genocidios, tenan como misin
mantener tal equilibrio y evitar las presiones demogrficas.

Socialmente las bandas fueron igualitarias. Las nicas diferencias

provenan del prestigio que daban algunas actividades; en l se
encuentra el germen de las futuras divisiones sociales.
Durante esta etapa el hombre tuvo que estar en un permanente
proceso de aprendizaje. Las cambiantes condicione ambientales le
impidieron acumular las experienciasnecesarias para lograr avances
significativos en el proceso de evolucin cultural. Las ocasiones
propicias se dieron durante el Altitermal y el Meditermal. En el marco
ms estable del posglacial, se adoptaron las innovaciones que llevaran
paulatinamente al sedentarismo y al complejo dominio de las especies
vegetales.
La etapa arcaica
El reconocimiento de las potencialidades de sus respectivos medios
ambientes, la paulatina extincin de la fauna pleistocnica, el relativo
crecimiento demogrfico, son algunos antecedentes de esta etapa en la
cual, tambin, parece romperse el aislamiento entre los sectores del
continente. Difusiones de alimentos cultivados y tecnologa sealan la
existencia de contactos, directos o a travs de intermediarios, entre
poblaciones muy distantes unas de otras. Sin embargo, su caracterstica
esencial es el paulatino aumento de los vegetales como base primordial
de la dieta alimenticia. El hombre lentamente, aprendi a conocer las
especies comestibles y a dominarlas hasta lograr producirlas a su
antojo. Entonces surgieron las primeras aldeas agrcolas, pero el
proceso fue largo, tom ms de cinco milenios y es por ello que no se
puede hablar de una revolucin en los trminos de Childe. En
Mesoamrica slo hacia el 2.500 a.C. aparecieron los agricultores, de
tiempo completo; en Per, un poco ms tarde y, posteriormente, en el
resto del continente. Es por ello, que el Arcaico consonstituye una
verdadera transicin entre las economas recolectoras y productoras de
alimentos.
Las transformaciones en la economa de subsistencia con llevaron
modificaciones en las estructuras sociales y polticas, sin que ello
signifique todava la ruptura de la igualdad que tipifican las primeras
comunidades.
La evolucin de recolectores y agricultores incipientes, en
Mesoamrica, ha sido claramente delineada por Mac Neish(1958,1964),
en las ya sealadas secuencias de Tamaulipas y Tehuacn. Ella se ajusta

a los padrones, mejor

estudiados, de las Culturas del desierto
norteamericanas. Bajo ese nombre se conocen una serie de tradiciones
que se desarrollaron en el medio oeste norteamericano, en el sur de
Texas y parte de Mxico (Jennings, 1968). Tal escenario sufri, con
mayor intensidad, la aridez provocada por el Altitermal; hubo
desecacin de vegetales y disminucin de fauna. El hombre se vio
obligado a adoptar una gran cantidad de nuevas tcnicas a fin de
competir con xito y aprovechar cabalmente los recursos del sistema
ecolgico. Las estaciones determinaron una divisin de las actividades
econmicas; en los perodos secos recorranenormes distancias en
busca de animales mientras que en los hmedos recolectaban vegetales
y fauna menor. Socialmente se agrupan en micro y macrobandas,
respectivamente (Mac Neish, 1964); estas ltimas debieron llegar a
contar con 30 individuos.
Trampas, lanzas, dardos, arco y flecha, lazos, piedras y manos de
molerconforman el bagaje utilitario que refleja aquellas labores. Las
culturas del desierto fueron responsables, adems, de la domesticacin
definitiva de ciertas especies vegetales como lo atestiguan los restos de
maz de Bat Cave (Nueva Mxico) que, con una edad estimada entre
4.000 y 3.000a.C., son los ms antiguos de Norteamrica (Willey, 1966).
En Tamaulipaslas las fases Ocampo (C14 5.230 +- 350 y 5.650 +- 350
a.C. y Flaco (3.947 +- 334) de la Sierra Madre, junto a Nogales (5.0003.000 a.C.), La Perra (3.00-2.200 a.C.), y Almagre (2.200-1.500 a.C.) de
la Sierra de Tamaulipas, pertenecen a esta etapa (Mac Neish, 1958).
Durante ellas se observa un incremento en el nmero de integrantes de
las bandas; para la frase Lerma se calcula no ms de 10
miembros.Mientas que en La Perra y Nogales hay un promedio de 15
personas unidas en macrobandas que ocupaban asentamientos
semipermanentes en las estaciones lluviosas.
El anlisis de los
excrementos ha sealado una gradual mayor dependencia de
alimentacin vegetal, entre las que se contaban especies silvestres:
palta, frejoles comunes y otras probablemente domesticadas como el aj
y dos tipos de calabazas (Lagenaria y Cuncurbita pepa). En la fase
Ocampo cerca del 80% de la dieta era de origen vegetal, pero a las
especies cultivadas solo perteneca un 12% del total; en La Perra
aumenta a 15% apareciendo, por primera vez, el maz, en Flaco sube al
20%.

Ms claras son las evidencias de Tehuacn. La primera fase. El Riego

(7.200 a 5.200 a.C.) representa la transicin entre las culturas de
cazadores y la de recolectores y agricultores incipientes. Mac Neish
(1964) sugiere que en ella debi descubrirse el principio bsico de la
agricultura: donde pongo semillas crecen las plantas. Conocan las
calabazas (Curcubita mixta), aj y paltas, y posteriormente, el maz y
algodn. Al igual que en las Culturas del Desierto, hay evidencias de
cestera y tejidos. Aparecen los primeros enterratorios intencionales. Lo
que denota una mayor complejidad en las concepciones fisiolgicas y
religiosas.
La fase siguiente. Coxcatln (5.200- 3.400 a.C.), evidencia un aumento
de los campamentos semipermanentes, ndice del incremento
poblacional, y una mayor variedad de vegetales: maz silvestre, aj,
paltas, calabazas, amaranto, frejoles y zapote. Abejas (3.400 a 2.300
a.C.) continua con los mismos avances. Purrn, que abarc desde 2.300
al 1.500 a. C., introduce la primera cermica hasta ahora conocida en
Mxico; por esta razn, muchos autores preferan incluirla dentro de la
siguiente etapa, el formativo; aqu la consideramos como la fase
intermedia entre dos grandes etapas culturales.
Para Per no se tienen secuencias tan claras, lo que dificulta la tarea de
reconstruir esta etapa. Testimonios en la zona costera, permiten inferir
un sedentarismo estacional. All la humedad de las neblinas origin,
durante el invierno, el crecimiento de pasto y vegetales, alimentos,
utilizados tanto como por el hombre como por los animales. Lanning
(1967) estima que los campamentos invernales del Complejo El
encanto(3600 al 2500 a. C.), debieron albergar macriobandas
constitudas por 5 a 6 individuos. En verano se disolvan y grupos
menores se instalaban a orillas de la costa donde, adems de la pesca,
parecen haber cultivado especies como calabazas, algodn, guavas,
frijoles y aj, segn evidencias provenientes de los campamentos en el
Valle de Chilca y la Baha de Ancn (Lanning, 1963).
Las costas mesoamericanas y andinas demuestran que no existe una
ecuacin
sedentarismo-agricultura.
All
se
levantaron
aldeas
permanentes cutos habitantes Vivian explotando los diversos
microambientes del ecosistema. Peces, mariscos, plantas silvestres o la
caza de aves y animales orientaban las actividades econmicas.
Del mismo modo la cermica, en ciertas regiones del litoral aparece con
anterioridad a la agricultura. Reafirmando una vez ms, la

imposibilidad de establecer padrones rgidos en la definicin de las

etapas de desarrollo.
En sntesis, el arcaico muestra una creciente dependencia de los
alimentos vegetales que llev a la gradual domesticacin de los
primeros ensayos agrcolas. Al mismo tiempo, la posesin de mayores
fuentes de energa, junto con significar un xito en la competencia por
la adaptacin a las nuevas condiciones postglaciales, indic un aumento
de la poblacin que en las tierras altas, adopt un semisedentarismo
estacional. En los meses de verano de desintegraban y la recoleccin,
tanto en vegetales como de animales, alcanzaba su mxima expresin.
El hecho de que siempre la migracin estacional se realizara a travs
de superficies ms o menos delimitadas, estara sealando el temprano
surgimiento de un concepto de territorialidad.
En las regiones costeras, por el contrario, se asiste la gnesis de una
vida aldeana. Para ellas, la adopcin de la agricultura signific su
desplazamiento hacia el interior, cuyos valles proporcionaban
abundante tierra y agua.
Los nuevos sistemas de vida requirieron la existencia de un jefe que
comandara las migraciones y ejerciera ciertas funciones religiosas
conectadas con las nacientes concepciones en una vida extraterrenal,
como se desprende de los entierros intencionales, y relacionara a los
hombres con los dioses representados por fenmenos naturales como la
lluvia, tan necesaria para el cultivo en las ridas tierras altas de Mxico
o la costa peruana. La posibilidad de disfrutar de cierto tiempo libre
favoreci la aparicin de cestera y tejidos y otras especialidades.
Las caractersticas anteriores, indudablemente, aceleraron otra serie
de cambios que llevaran al sedentarismo total y a las transformaciones
sociales, polticas y econmicas que ello encierra. Para entonces
comenzara una nueva etapa en el desarrollo de la cultura americana: el
Formativo, donde la relativa uniformidad arcaica se rompi para dar
paso a las tradiciones mesoamericanas y andinas centrales.
La agricultura en Amrica
Tradicionalmente se conceba a la agricultura como un elemento cuya
aparicin sealaba, tambin, los comienzos de la cermica y de las
civilizaciones. Cultivo y sedentarismo, por mucho tiempo, fueron
sinnimos, y todos los elementos caractersticos de las altas culturas se

estimaron como consecuencia lgica de las transformaciones que

produjo la domesticacin de las plantas. Tal concepcin ha comenzado a
revisarse. An en el Cercano Oriente, fuente originaria de la asociacin
agricultura-civilizacin, recientes investigaciones sealan que hubo
sedentarismo sin agricultura. Lo mismo es vlido para el Nuevo Mundo.
Hemos visto cmo, a lo largo de miles de aos, el hombre ensay
diversos padrones de asentamiento y de economas bsicas de
subsistencia, entre las que se contaban sedentarismos estacionales y
cultivos espordicos. Slo despus de mltiples experimentaciones
logr encontrar aquellos medios ms adecuados para la explotacin de
su sistema ecolgico; la agricultura fue uno de ellos, pero no el
determinante, como veremos, en el surgimiento de las civilizaciones.
El desarrollo de la agricultura tambin ha planteado varias
interrogantes. Fue un descubrimiento americano o el resultado de una
difusin desde el Viejo Mundo?, si la domesticacin de las plantas es un
fenmeno autctono, dnde se localizaron los focos primarios de ella?;
cundo comenz?;Cmo se explica la existencia de especies comunes
a todo el continente?; son las preguntas ms corrientes que, gracias a
la arqueologa y la botnica, hoy pueden responderse en forma ms o
menos segura.
La agricultura surgi como respuesta al desequilibrio del sistema
ecolgico, motivado tanto por factores fsico ambientales como
demogrficos. La disminucin de la masa bitica que alimentaba a las
poblaciones recolectoras o el aumento poblacional por sobre la
capacidad de mantencin de una regin, pudieron ser, entonces, los
factores causativos ms relevantes (Binford, 1968). Ello implica pensar
que el fenmeno ocurri en reas que no podan mantener una
poblacin permanentemente estables; stas, como se ha visto, no
corresponden a los asentamientos costeros, lacustres o riberinos, sino
que se encuentran en valles o cuencas interiores semiridas.
Las evidencias provenientes de Tehuacn, en Mesoamrica,
Guitarrero y Ayacucho, en los Andes Centrales, sealan que eran
habitados por bandas recolectoras que ejecutaban un movimiento anual
de trashumancia buscando recursos estacionales. Durante el arcaico el
nomadismo sufri modificaciones y, al parecer, se limit slo a pequeos
grupos que, luego de obtener los recursos de nichos distantes, volvan
con ellos hacia sus campamentos bases, o pequeas aldeas, donde se
encontraba el resto de la banda. Quizs, junto a la basura, cayeron

tambin semillas silvestres en las cercanas del campamento, las que

gracias a su gran capacidad de reproduccin, fructificaron al ao
siguiente. La observacin y comprobacin de dicho fenmeno pudo
constituir el punto de partida de la agricultura.
Las especies domesticadas, por efecto de la accin humana y su
correspondiente seleccin, sufrieron una serie de cambios genticos
que permiten detectarlas, en los yacimientos arqueolgicos, y
distinguirlas de sus ancestros silvestres.
Indudablemente las evidencias reseadas en el captulo anterior
indican que, por lo menos, Mesoamrica y Per debieron ser el centro
de origen de ciertas especies cultivadas. A ellas se agregan la regin
tropical sudamericana (Amazonas y Orinoco) y el valle de Mississippi en
Norteamrica. En las selvas del Orinoco y del Amazonas parece
encontrarse el foco del cultivo de tubrculos y man. Sauer (1959)
encuentra lgico que los recolectores de races hayan pensado en los
tubrculos como el primer elemento susceptible de cultivarse; del
mismo modo el man cuyas vainas se encuentran bajo el suelo y se
cosecha escarbando (1969:121) por su semejanza con las races,
habra llamado, desde un comienzo, la atencin de los agricultores
incipientes. Ambos debieron ser el necesario complemento de
carbohidratos para una dieta con alto porcentaje en protenas como
debi ser la de los cazadores y pescadores tropicales. Considera que
Colombia, por sus condiciones ideales de tierra, clima y variedad de
especies, constituy el centro pionero de la domesticacin de vegetales
y que desde all el principio se difundi hacia el norte y hacia el sur. La
tesis de Sauer, aunque interesante, carece de base arqueolgica en lo
que se refiere al papel preponderante de Colombia como foco del
nacimiento de la agricultura prehispnica.
La zona del Mississippi solo aport al cultivo del girasol y ello en pocas
relativamente recientes.
La gran mayora de las especies debieron, pues, domesticarse en
Mxico-Guatemalao Per-Bolivia, centros primarios para algunas
especies que, como demuestra Heiser (1965), se intercambiaron en un
proceso de difusin semejante al cultural. Entre ellas, la ms
importante fue el maz, base an de la dieta indgena.
Por mucho tiempo se sostuvo que el maz provino desde Asia, sin
embargo, el descubrimiento de polen fosilizado en estratos

pertenecientes al ltimo interglaciar (80.000 aos), dentro de un pozo

de 70 metros excavado en Ciudad de Mxico, afirma, definitivamente,
su procedencia americana. Hasta los hallazgos de Tehuacn, los
ejemplares ms antiguos provenan de Bat Cave(3.600 a.C) y de las
faseLa Perra(2.500 a.C) de Tamaulipas.El primero fue identificado como
prototipo de la actual raza Chapalote, mientras que el segundo
perteneca a la Nal-Tel. Ambas, con la Palomero Toluqueoy
Arrocilloamarillo, forman lo que Wellhausen (1952) llama Indgenas
Antiguas para diferenciarlas de las seis razas hibridas posteriores:
Cacahuacintle, Harinoso de Ocho, Olotn, Maz Dulce, Breve de Padilla,
Dzit-Bacal.
En Tehuacn las excavaciones de cuevas pertenecientes a las fases El
Riego, Coxcatln, Purrn, etc., arrojaron 23.607restos de maz, 12.857
de los cuales eran mazorcas casi completas. Las ms antiguas estaban
ubicadas en niveles que fluctan entre 7.200 y 5.400 aos atrs. (5.2003.400 a.C). Tienen una longitud entre 19 y 25 milmetros; contienen
ocho hileras de granos con 36 o 72 semillas. Posean pistilos y
estambres. Mangelsdorf (1964) las considera como verdaderas especies
silvestres del maz que desaparecieron a travs de sucesivas
hibridaciones con una especie cultivada, el teosinte. All se encuentra el
origen de los ros Chapalote y Nal-Tel.
En Per, los ejemplares ms tempranos del maz (3.000 a.C) provienen
de la cueva Rosamachay. En la costa aparece con posterioridad. En
razn de ello se postula una domesticacin independiente para esta
rea, tesis que no ha podido ser comprobada debido a las ausencias de
restos de una especie silvestre.
Lo anterior demuestra que el maz fue domesticado en algn de
Mesoamrica, desde donde fue llevado haca el norte y el sur.
Calabazas y frijoles complementan la clsica triloga alimenticia de la
Amrica indgena.
Las calabazas constituyen uno de los ms antiguos cultivos de Amrica,
ya que sus semillas, adems del buen sabor poseen un alto contenido
aceitoso. En Amrica Nuclear se conocen cuatro especies: Cucurbita
pepo; Cucurbita mochata, Cucurbita mixta y Cucurbita mxima. Las
tres primeras son originarias de Mesoamrica en donde aparecen, en
forma cultivada, haca el 7.000a.C .La Cucurbita mxima en cabio es
originaria del Per y no se difundi haca el norte, de lo que se

desprende que existieron dos focos independientes de domesticacin

para esta familia.
Lo mismo parece ser cierto de los frijoles cuyas cuatro especies:
Phaseoluscocineus, Phaseolusacutifolius, Phaseoluslunatus y Phaseolus
vulgaris, sealan claramente distintos focos de domesticacin, incluso
slo las dos ltimas son comunes a Mesoamrica y Per.
Aj, paltas y algodn se encontraban cultivados en la fase Cuscatln de
Tehuacn (Mac Neish, 1964), apareciendo posteriormente en Per. Sus
orgenes, con la posible excepcin del algodn, fueron, pues
mesoamericanos.
Tomates y cacao plantean una serie de incgnitas en relacin al
intercambio de especies entre ambas reas de Amrica Nuclear.
Cultivado se encuentra en Mesoamrica mientras que en sus formas
silvestres slo se ha identificado en Per.
El tabaco, con dos especies cultivadas los tubrculos: Nicotiana
tabacum y Nicotiana rustica, parece provenir del noroeste argentino,
Per y Bolivia.
Sudamericanos son, tambin, los tubrculos: papa, yuca, oca, au y
achira. nicamente los dos primeros fueron difundidos haca el norte.
Difcil de resolver es el problema que plantea el origen del proceso
agrcola. Un papel importante debi jugar el cambiante clima
postpleitocnico y la extincin de los grandes animales.Ambos
fenmenos obligaron a la bsqueda de nuevos bienes alimenticios y a la
especializacin en la explotacin de los recursos naturales.Ciertos
grupos se instalaron a orillas de ros y mares dedicados a la pesca;otros
intensificaron las labores de recoleccinde vegetales y pequeas presas
animales; y otros debieron iniciar los primeros pasos de la
domesticacin.
El establecimiento de un activo intercambio les permiti tener acceso a
los diversos productos que complementaban su dieta alimenticia.
Los primitivos asentamientos permanentes fueron, en su gran mayora,
simples campamentos estacionales emplazados en las zonas ridas.
Ellos, al mismo tiempo, constituyeron laboratorios donde se iniciaron
los experimentos con los principios bsicos de la agricultura:
Tamaulipas y Tehuacn en Mxico, la costa del Per. Una vez obtenidos

resultados satisfactorios, fue necesario buscar regiones ms propicias

para los cultivos. En Mxico se ocup la costa del golfo, abundante
agua; y en Per el objetivo fueron los valles interiores. En esos centros
surgirn las primeras civilizaciones, lgica culminacin del largo
proceso evolutivo que hemos reseado.

LOS SISTEMAS AGRCOLAS PREHISPANOS.

Las tierras no ofrecen las mismas posibilidades para las tareas
agrcolas, las hay frtiles y ridas; algunas no requieren trabajos
previos a la siembra y otros obligan a una constante preocupacin;
geogrficamente el cultivo de ciertas especies est limitado por el
clima; etc. Tales fenmenos afectan a la actividad agrcola imponindole
un sello propio y caracterstico. Los medios empleados para lograr el
mejor aprovechamiento de las condiciones de la tierra y, al mismo
tiempo, obtener un ventajoso rendimiento de las energas invertidas,
conforman los sistemas agrcolas.
En su forma ms simple los sistemas agrcolas pueden clasificarse en
extensivos e intensivos. Los primeros requieren de grandes superficies
de terreno con un bajo rendimiento por hectrea. Los segundos ocupan
menores superficies pero obligan a una mayor inversin de energa.
El rendimiento de los sistemas agrcolas se mide de acuerdo a la
superficie destinada a la agricultura, estn o no cultivadas y la relacin
inversin-recuperacin de energas expresadas en caloras.
Por el mecanismo propio de los sistemas extensivos, una gran cantidad
de terrenos permanece sin cultivarse; por esta razn el rendimiento por
hectrea es muy bajo; sin embargo, debido al escaso trabajo que
requiere, su rendimiento por energas gastadas es altsimo. Lo contrario
sucede con los sistemas intensivos: pequeas superficies producen
grandes cosechas, pero en trminos de rendimiento por hombre hora de
trabajo, es inferior al de los sistemas extensivos.
Las regiones tropicales constituyen el escenario en que se desarrollan
los sistemas extensivos. Tcnicamente se conocen como agricultura de
roza y Amrica fue utilizada en las zonas de las costas del golfo de
Mxico, en las selvas de Chiapas y el Petn, etc. Las agriculturas
intensivas son propias de las tierras altas donde la falta de recursos
naturales de agua obliga a la construccin de medios artificiales de

irrigacin: canales y diques los que, en conjunto, dan forma a los

llamados sistemas hidrulicos.
Desde el punto de vista demogrfico, los sistemas extensivos limitan el
crecimiento de la poblacin ya que los terrenos dedicados al cultivo
permanecen constantes; los intensivos favorecen tal crecimiento al
disfrutar de los medios para incrementar las reas irrigadas.
Boserup (1965) distingue cinco tipos de sistemas agrcolas de acuerdo a
los grados de intensidad: cultivo de roza; cultivo de barbecho de
matorral; cultivo de barbecho corto; cultivo de cosecha anual y cultivo
de cosecha mltiple. Wolf (1966) los clasifica, segn el tipo de energa
invertido en las labores agrcolas, en dos clases que llama eco tipos:
paleotcnicos, los que utilizan energa animal y humana, y neotcnicos,
los que utilizan energas artificiales.
En los tipos paleotcnicos, el barbecho difiere segn la mayor o menor
intensidad de los cultivos; as Wolf define cinco sistemas que, ms o
menos, coinciden con los de Boserup. Ellos son: sistemas con barbecho
largo; sistemas con barbecho por sectores; sistemas con barbecho
corto;sistemas de cultivos permanentes y sistemas de cultivos
permanentes en huerta y potrero (tlacocol).
En Amrica precolombina fueron practicados con algunas variantes,
solo dos de los sistemas anteriores:
A). Cultivos de roza o barbecho largo. Caractersticos de la zona
tropicales donde el clima y la precipitaciones han dado origen a
extensas selvas que se desarrollan sobre pantanos o una delgada
cubierta vegetacional. La utilizacin de tales terrenos requiere de un
proceso que se puede sintetizar en cuatro etapas: 1). Tala de
bosques,2). Roce o quema de los rboles,3). Siembra y 4). Cosecha.
Como herramientas empleaban fuego, hacha y coa o palo aguzado en
un extremo. Luego de abrir a golpes de hacha, un claro en el bosque,
los matorrales se quemaban y, sobre las cenizas an caliente, se abran
surcos donde se enterraban las semillas. Un sistema tan simple
implicaba poco trabajo humano; sin embargo, la calidad de las tierras
impeda que en cada claro o milpa se obtuviera ms de dos cosechas
continuas. El segundo ao haba una disminucin de hasta el 25% del
rendimiento, por eso se abandonaban y se dejaban en descanso o
barbecho, hasta que el bosque la recubriera, lo que, segn las regiones,

tomaba entre 18 y 25 aos. Recin entonces podan volver a ser

cultivadas. En este fenmeno reside lo extensivo del sistema.
Si consideramos que el barbecho duraba 20 aos, por cada hectrea en
cultivo deban existir 10 libres, si la milpa daba dos cosechas, o 20 si se
reduca a una sola. Con tales reservas poda mantenerse el ciclo de
cultivo. Este fenmeno actu como una presin demogrfica que
impidi la concentracin de grandes densidades de poblacin; al mismo
tiempo, el continuo traslado de las milpas ejerci un efecto centrfugo
que mantuvo disperso los asentamientos urbanos.
Una variante de la roza se utiliz en las tierras altas y templadas de
Mxico; all, las mejores condiciones del terreno permiten dos o tres
cosechas con un barbecho del mismo periodo. El sistema es conocido
como tlacocol y adopta la forma de cultivo en huertas o calmil y
potreros o milpa propia mente tales. La posibilidad de obtener dos
cosechas al ao calmil y milpa, favorecan tanto a los asentamientos
permanentes definitivos como el aumento poblacional.
La primitiva agricultura de la costa peruana adopt, tambin, el sistema
de roza, aunque los aluviones depositados por los ros renovaban
anualmente los suelos haciendo incensario el barbecho largo (Lanning,
1967).
B) Sistemas intensivos o de cultivos permanentes su existencia se basa
en la presidencia de tierras apropiadas y convenientes recursos de
agua, que se distribuyen a travs de construcciones artifcialas, razn
por la cual, tambin se denomina sistemas hidrulicos. El rendimiento
por hombrehora de trabajo, como se ha dicho, es inferior al de la roza,
pero lo permanente de los cultivos asegurado por la fertilizacin de los
terrenos, favorece el aglutinamiento de la poblacin y su crecimiento.
Las caractersticas y necesidades de los sistemas hidrulicos hacen
aparecer poderes centrales que distribuyen las aguas y organizan los
trabajos de construccin de obras de regado, delinendose as lo que
Wittfogel (1957) denomin sociedades hidrulicas.
Las tcnicas agrcolas no sufrieron grandes modificaciones. En Amrica
no existieron animales de carga que, mediante el arado, alivianan el
trabajo humano. La coa y el azadn continuaron siendo las principales
herramientas, enriquecida por el aporte inca de la taclla. Como abono
se utilizaron las deposiciones humanas o la de las pocos animales
domsticos: perro y guajalotes en Mesoamrica; cuy, Llama, alpaca,

perro y patos en la sierra peruana, mientras que en la costa se usaban

guano o cabeza de pescado.
Las agriculturas intensivas no se justifican sin un cultgeno que, por su
alto contenido energtico (calora), compense la inversin que ellos
requieren. Para el Cercano Oriente dicha especie fue el trigo; el arroz
en el Lejano Oriente y maz en Amrica. Cien gramos de maz
proporcionan 361 caloras, 357 el arroz y 330 el trigo. Ellos son,
adems, poseedores de cierta cantidad de protenas, necesarias para
una dieta bien balanceada. Cien gramos de trigo, maz o arroz
contienen, respectivamente, 14.0, 9.4 y 7.2 gramos de protenas.
La agricultura intensiva apreci en tiempos relativamente recientes.
Para Mesoamrica la evidencias ms tempranas se relacionaban con las
frase de Guadalupe (900 al 600 A.C.) de Oxaca (Flannery, 1968). Para
Per los restos de costa permiten suponer que ya se practicaba antes
del 200 A.C (Lanning, 1967)
Dos construcciones tpicas identifican a la agricultura intensiva en
Amrica Nuclear: las terrazas de cultivo y las chinampas, estas ltimas
propias de Mesoamrica.
Las terrazas, verdaderos escalones construidos en las laderas de los
cerros y sostenidos por muros de piedras tenan como objetivo el
impedir de las aguas de las lluvias corrieran libremente erosionando
terrenos aptos para el cultivo.
Las chinampas se conocen popularmente como jardines flotantes
aunque, en realidad, no flotan. Son plataformas levantadas en estrados
alternados de barro y plantas acuticas, que se afirmaban a las orillas
del lago Texcoco, mediante las races del rbol Ahuehuete (Wolf, 1959).
Estn separadas por canales, como pueden apreciarse en la actual
Xochimilco, lo que contribuye a darle ese aspecto de flotar. Con ellas,
adems de incorporar nuevos recursos alimenticio a la siempre
creciente poblacin del valle de Mxico, se obtuvo una de las ms
productiva formas de la agricultura intensiva, permitiendo hasta 3
cosechas anuales.
En resumen, la evolucin de los sistemas extensivos a los intensivos
refleja la presencia de un fuerte poder central que controlaba y
organizaba las labores agrcolas, distribuyendo la sobreproduccin

entre los especialistas no agrcolas. Este proceso fue bsico para el

surgimiento de las civilizaciones y su organizacin poltica, en estado.
Finalmente y a manera de conclusin sobre la relacin sistemas de
cultivo y poblacin, citaremos a Palerm (1955: 352) quien asegura que
en Mxico una comunidad de 100 familias (500 individuos) necesita
1200 ha, cultivables en los sistemas de roza; 650 en las tierras de
barbecho y calmil (tlacolol); 86 en un sistema mixto de barbecho e
irrigacin y entre 37 a 70 en una agricultura completamente irrigada
(chinampas) .

La etapa formativa
Alrededor de la segunda mitad del tercer milenio antes de Cristo, la
aparicin de la cermica y la adopcin definitiva del sedentarismo
agrcola, determinaron la gnesis de un nuevo nivel en el desarrollo
evolutivo cultural de Amrica. Se le denomina formativo para acentuar
el hecho de que con el culminaron los largos ensayos anteriores,
producindose la necesaria sntesis y reformulaciones que daran
nacimiento a las civilizaciones.
Como caracterstica esencial, Willey y Phillips (1958). Le asignan la
exitosa integracin de la agricultura con una vida sedentaria bien
establecida. Fue, tambin el periodo durante el cual se produjo la
dispersin y difusin de elementos tales como la cermica, piedra
pulida, figurillas de arcilla y la agricultura del maz y la yuca (Ford,
1969).
La construccin de las primeras aldeas agrcolas estuvo determinada
por el deseo de proteger y establecer derechos de propiedad sobre los
campos de cultivo. Asegurado el dominio efectivo de los medios
primarios de produccin, se eliminaron las presiones demogrficas que
haban experimentado etapas ms antiguas.
La poblacin aument surgiendo la necesidad de dictar normas que
regularan las relaciones entre los individuos. Ellas constituyen las

formas de organizacin social cuya evolucin puede fijarse en niveles

semejantes a los del desarrollo cultural. Service (1962) los clasifica en
bandas, tribus, seoros y estado, asignndoles tal importancia que
sostiene que, de alguna manera, siguieren y limitan todas las otras
actividades de la cultura.
Polticamente las sociedades se dividen en igualitarias y estratificadas
segn presenten o no diferencias de rango entre sus miembros (Fried
1967).
Hay, indudablemente, una estrecha relacin entre la organizacin social
y poltica. En las bandas como vimos no se aprecian desigualdades
salvo en lo que se refriere al prestigio lo que no encierra, sin embargo,
una estratificacin social en el sentido moderno del concepto. Lo mismo
sucede con las tribus, primer nivel del formativo. Surgidas de las
bandas
conservaron
muchas
de
sus
formas
caractersticas
diferencindose solo en tamao y actividades bsicas de subsistencia.
En los seoros, se observan, por vez primera, diferencias de rango que
sealan privilegios y obligaciones. Las actividades econmicas estn
coordinados por una clase dirigente que goza del trabajo tributario de
la gran ms de la poblacin y que ejerce, adems, funciones religiosas.
El foco de dichas actividades en el centro ceremonial, dotado de una
arquitectura monumental. Desde el se redistribuyen los bienes,
producto de una creciente especializacin del trabajo. El comercio con
otras comunidades se activa gracias a la obtencin de excedentes
agrcolas y a la misma especializacin artesanal. La incorporacin de
nuevas zonas a la espera de influencias de determinados seoros,
favoreci la creacin de colonias que dependan de las metrpolis.
Con la etapa formativa termina la relativa homogeneidad
en la
evolucin cultural americana, inicindose el desarrollo de las
tradiciones que darn origen a las dos reas culturales de la Amrica
nuclear: Mesoamrica y andes centrales. Detrs de ellas, la
configuracin geogrfica transformara en una verdadera moneda de
dos caras a las subsiguientes etapas.
Tierras altas y tierras bajas sern el escenario de dos respuestas
adaptativas a los desafos planteados por el medio. Las tierras bajas,
gastadores de las trasformaciones, debern dejar paso a las tierras
altas donde se localizaron los grandes imperios prehispnicos.
Sucesivas limitaciones que la tecnologa fue incapaz de resolver fue

incapaz de resolver, favoreciendo, como veremos tal situacin. A partir

del formativo, pues, dos tradiciones, la costea y la interior, se
entrelazarn en mutuas influencias que determinaran el surgimiento
de civilizaciones, cada vez ms pujantes. El producto final fueron los
imperios aztecas de Mxico e incas del Per; ellos sintetizan en s
mismos, toda la larga historia que comenz con la definitiva adopcin
del sedentarismo y la agricultura.

La etapa clsica
Marca el nacimiento de las civilizaciones y el trmino de revolucin
urbana empleador por Chile sirve para introducir una de sus principales
caractersticas: el surgimiento de ciudades que concentraron altas
densidades de poblacin. Las races del naciente urbanismo se
remontan, al igual que la mayora de los elementos que singularizan
una civilizacin, a las aldeas del formativo. Entre aquellos, Childe
seala la estratificacin piramidal de la sociedad cuya cspide se
encuentra ocupada por la clase dirigente, pequea en muero, pero
poderosa a gozar el control de los medios de produccin y del derecho a
distribuir los excedentes, urbanizar y distribuir los trabajos pblicos,
etc.; la presencia de una arquitectura monumental; en artesana
especializada y comercio a grandes distancias.
Intelectualmente la civilizaciones se definen por el desarrollo del
pensamiento especulativo y la filosofa del tiempo; la aparicin del as
ciencias exactas (aritmtica, geometra y astronoma) y la adopcin de
trminos abstractos para indicar palabras, conceptos o numerales. Al
mismo tiempo las presiones artsticas reflejan una mayor sofisticacin.
El xito de tal sistema dependa, en mucho de las mantencin de un
equilibrio entre la sobre produccinalimenta y la cantidad de
especialistas no campesinos. La balanza tenda a desequilibrarse si
consideramos que, eliminados los factores de presin demogrfica, la
poblacin naturalmente aumentaba. Debido a este fenmeno la clase
dirigente debi prestar especial preocupacin a las tcnicas de
irrigacin artificial. Emprendieron la construccin de canales, diques y
acueductos, cuyo dominio les aseguraba al mismo tiempo la mantencin
del poder y la perpetuacin del sistema. Witt Fogel (1957) las llama
sociedades hidrulicas, indicando que dentro de ellas la evolucin
social est funcionalmente relacionada con las construcciones

hidrulicas y la presencia de un estado cuya burocracia es la nica que

posee el derecho de emprender trabajos pblicos, disfrutando, adems,
de su exclusiva propiedad. Tal situacin, unida a la identificacin, con la
iglesia, le otorga al estado una fuerza superior a cualquier otra
institucin. As surge el despotismo oriental en donde el estado,
dueo de los recursos bsicos tiene adems, la fuerza imponer sus
decisiones.
La necesidad de expansin y la incorporacin de nuevas tierras a los
sistemas de relacin contribuyen a la formacin de los imperios, ltimos
objetivo de las sociedades hidrulicas.
Los modelos de Childe y Wittfogel se basan en evidencias provenientes
del oriente; sin embargo la evolucin de las civilizaciones americanas
sigue, ms o menos, padrones semejantes. La acepcin ms notable es
la estrecha relacin que Childe establece en el surgimiento de las
civilizaciones y las ciudades. En efecto, los restos arqueolgicos sealan
que en Amrica ciertas sociedades, presentando todas las
caractersticas de una civilizacin, carecen de ciudades. El caso ms
claro est constituido por las civilizaciones olmecas y mayas clsicas de
Mesoamrica, cuyas formas de asentamiento han sido denominadas
ciudades dispersas o centros ceremoniales. Willey (1962), en un intento
de conciliar la problemtica que encierran Tales conceptos, prefiera
hablar de civilizaciones sin ciudades, trmino que se aplicuna
situacin semejante en el antiguo Egipto.
En concreto las civilizaciones, como resultado de una larga evolucin
cultural, constituyen unsistemasocioeconmico con las caractersticas
ya anunciadas. El urbanismo, por el contrario, es una especia de ella
(Sanders y Price, 1968).
Definidas, as, las civilizaciones engloban las dos ltimas etapas de la
secuencia cultural, en la Amrica Nuclear. Se conocen respectivamente,
como Clsica y postclsica.

La Etapa Postclsica
Se caracteriz, primordialmente, por la aparicin de reinos militares
cuya expansin, detectada arqueolgicamente a travs del arte y la
arquitectura estuvo acompaada por movimientos de grupos y el claro

deseo de establecer dominios polticos sobre las regiones conquistadas.

En tal sentido constituyen verdaderos imperios.
Las Civilizaciones Postclsicas perdieron el espritu religiosa que
plasmo todas las actividades culturales clsicas.
Se observa una gradual y creciente secularizacin de la cultura y la
sociedad. En el campo de la arquitectura se puso especial nfasis en la
edificacin de fortalezas y palacios, en desmedro de la arquitectura
monumental dedica a las deidades.
Con respecto al urbanismo los testimonios etnogrficos nos hablan de
ciudades que llegaron a maravillar incluso a los avezados guerreros
espaoles, familiarizados prcticamente con todas las ciudades
europeas adonde haban llevado las banderas del incansable emperador
Carlos V.
Los Padrones de asentamiento
Un asentamiento segn lo define Chang (1968:2) Es el local o conjunto
de locales fsicos donde viven los miembros de una comunidad,
aseguran su subsistencia y ejecutan sus funciones sociales en un
determinado periodo de tiempo.
Su estudio tiene, pues, singular importancia en la reconstruccin del
pasado puesto que reflejan las fuerzas dinmicas que conducen hacia la
adopcin de un determinado modo de vida.
Como producto de un proceso adaptativo, evidencian el conocimiento
como utilizacin del medio ambiente, y la relacin de estos con el nivel
tecnolgico,
las
estructuras
sociopolticas,
e,
incluso,
las
manifestaciones ideolgicas, expresiones humanas del sistema
ecolgico.
Los padrones de asentamiento, al reflejar el comportamiento cultural,
adquieren la condicin de documentos sintetizadores de la actividad
humana en una determinada regin y en un tiempo delimitado. Es por
ello que deben definirse por su funcin en relacin a otros
asentamientos contemporneos dentro de la misma rea. Solo as
podra desentraarse el verdadero papel que jugaron en la compleja
red de interacciones internas y externas, ya que si bien es cierto que un
asentamiento cobija a un nmero determinado deindividuos, stos

pueden permanecer, sin embargo, a un grupo o sociedad mayor cuyos

miembros se reparten sobre una vasta superficie.
No obstante lo anterior parece existir una serie de normas que
permiten definir los padrones de asentamientos de acuerdo a su
ubicacin temporal y complejidad interior, evidencias de la estructura
sociopoltica poseda la comunidad que los habitaba.
La manifestacin ms compleja de los padrones de asentamiento
es el urbanismo, concepto que hace referencia a su organizacin
espacial y forma fsica; sta expresa la densidad, tamao y distribucin
de la poblacin en relacin a los centros econmicos, administrativos,
religiosos y residenciales que, a su vez, determinan una forma de vida
particular: la urbana, caracterizada por la institucionalizacin de las
relaciones interpersonales, agudo contraste con las directas que
tipifican el mundo rural.
A lo largo de nuestra narracin nos referiremos a una serie de
asentamientos cuya definicin creemos necesaria:
CAMPAMENTOS: Asentamientos semipermanentes: se ubican en
aquellos parajes que resultan apropiados para la explotacin estacional
de determinados recursos alimenticios. Generalmente eran conjuntos
dispersos y no albergaban a ms de 100 individuos o 20 familias unidas
en macro bandas.
ALDEA: Conglomerado de casas que cobijan una poblacin no mayor a
1.000 personas. Son permanentes. La actividad econmica de sus
ocupantes estaba orientada hacia la especializacin en la explotacin
de ciertos recursos naturales: extraccin de minerales, pesca,
agricultura, recoleccin, etc. Un activo intercambio entre las aldeas
vecinas les daba acceso a todos los productos, complementando de esta
manera, sus economas. Generalmente, las aldeas, en razn de su
densidad, no presentaban diferencias de rango o estatus, salvo cuando
forman parte de complejos ms avanzados.
PUEBLOS. Agrupan comunidades con ms de 1000 habitantes, pero
menos de 10.000. Hay una apreciable diferenciacin social y
econmica, reflejada por la divisin en dos reas ocupacionales bien
marcadas: urbana, constituida por el llamado centro ceremonial, foco
de las actividades polticas, religiosas y econmicas, y la rural, aledaa
a la anterior que cobijaba a los agricultores.

CIUDADES. Una problemtica fundamental plantean los asentamientos

de ciertas civilizaciones mesoamericanas (olmecas, mayas) que, por
desarrollarse en regiones tropicales y utilizar el sistema agrcola de la
roza,
fueron afectadas
por
su llamado
efecto
centrfugo.
Urbansticamente no constituyen una ciudad propiamente tal; con
padrones semejantes a los de un pueblo, la organizacin social y
poltica las identifica, sin embargo, con las ciudades. Se las ha
denominado ciudad dispersa (Bernal, 1968) o ciudad de fronteras
extendidas (Miles, 1957, 1958).
Ciudad dispersa es aquella cuyos padrones de asentamiento estn
condicionados al medio geogrfico en que se levantan: las tierras bajas
tropicales. Comnmente se las llama centro ceremonial, trmino que
nos parece un tanto confuso. La ciudad dispersa constituye un todo,
integrando, a travs del foco o centro ceremonial, dos diferentes tipos
de asentamiento: grupo (5 a 12 casas), zonas (50 a 100 casas) (Willey y
Bullard, 1965) y el distrito o rea agrcola bajo su dominio; sta debi
ser bastante extensa en consideracin a las caractersticas del sistema
de la roza. Tal padrn coincide con la descripcin que hacen los
cronistas de las comunidades del Yucatn en la poca de la conquista.
La ciudad dispersa, entonces, inclua un pueblo propiamente tal (centro
ceremonial), pero la mayora de la poblacin viva esparcida en
pequeos parajes (grupos) y rancheras (zonas) yendo al pueblo solo
ocasionalmente, por razones religiosas, comerciales o administrativas
(Villa Rojas, 1961: 28). Cada casa debi estar habitada por una familia
cuyo promedio se ha estimado en 5,6 individuos. Si el centro
ceremonial estaba formado por 13 a 16 zonas (Willey y Bullard, 1965),
la poblacin debi fluctuar entre 8.580 y 17.160 habitantes.
a) Ciudades. Son eminentemente urbanas, con una poblacin
superior a 10.000 personas. Su funcin principal es regular la
distribucin de los excedentes alimenticios a fin de sustentar a
aquellos especialistas no agrcolas. Los excedentes se canalizaban
hacia la ciudad bajo la forma de impulsos, tributos, diezmos y
alquileres; existen efectivas sanciones para asegurar su
cumplimiento. Considerada en s misma, la clase que disfruta de
dichos recursos tiende a ser parsita; sin embargo, cumple tareas
que son indispensables para los productores de alimentos La
concentracin de artesanos y otros profesionales en la ciudad y la
funcin de sta, como el foco del mercado de intercambio,
transforma la situacin parsita (Sanders y Price, 1968). Por sus

mismas caractersticas, las ciudades tienen una estratificacin

social expresada, urbansticamente, en la existencia de sectores
residenciales con diversos grados de riqueza y lujo.
b) Ciudades planificadas o capitales de los grandes imperios
postclsicos. Su construccin fue llevada a efecto de acuerdo a las
funciones que deba cumplir, adecuando sus estructuras a las
necesidades administrativas, econmicas, culturales y religiosas
que deban llenar. La planificacin puede llevarse a efecto
mediante el agregado de edificios o la remodelacin de ciertos
sectores, por ello no implica, obligatoriamente, la construccin de
una nueva ciudad.

NOTA: LABIBLIOGRAFA CITADA SE ENTREGAR APARTE CON UNA

BREVE ACTUALIZACIN.