La Psicologa es una disciplina plural y diversa.

Es un campo de investigacin en el que confluyen

diferentes perspectivas tericas sobre la conducta, la cognicin, el sujeto y la personalidad, y a la vez
es una profesin que desarrolla actividades de servicio a las personas y a los grupos en muy diversos
escenarios: la salud, la salud mental, la educacin, las organizaciones, las comunidades y el deporte,
entre otros.

La psicologa es la ciencia que estudia el comportamiento humano y los procesos mentales a

travs de diversos mtodos de investigacin y observaciones empricas, sean stas
extrospectivas o introspectivas. Explora conceptos como la percepcin, la atencin, la
motivacin, la emocin, el funcionamiento del cerebro, la inteligencia, la personalidad, las
relaciones personales, la consciencia y el inconsciente.
comportamiento y procesos mentales implica no slo las acciones de las personas sino
tambin sus pensamientos, sentimientos, percepciones, procesos de razonamiento, recuerdos e
incluso las actividades biolgicas que mantienen el funcionamiento corporal.
La psicologa se enmarca en distintas reas de la ciencia. No es posible encasillarla entre las
ciencias naturales, las ciencias sociales, o las humanas, pues abarca todos los aspectos del
funcionamiento psquico. Las distintas escuelas, teoras y sistemas psicolgicos han enfocado
sus esfuerzos en diversas reas, existiendo desde los enfoques que se dirigen exclusivamente en
la conducta observable (conductismo), pasando por los que se ocupan de los procesos internos
tales como el pensamiento, el razonamiento, la memoria, etc. (como el cognitivismo) o las
orientaciones que ponen de relieve las relaciones humanas y la comunicacin apoyndose en la
teora de sistemas, hasta las corrientes psicolgicas que se enfocan en los procesos
inconscientes (como el psicoanlisis o la psicologa analtica). El alcance de estas teoras abarca
desde el estudio del desarrollo infantil de la psicologa evolutiva hasta cmo los seres humanos
sienten, perciben o piensan; cmo aprenden a adaptarse al medio que les rodea o resuelven
conflictos.
La palabra latina psicologa fue utilizada por primera vez por el poeta y humanista cristiano
Marko Maruli en su libro Psichiologia de ratione animae humanae a finales del siglo XV o
comienzos del XVI. Marko Maruli fue considerado el padre de la literatura en lengua croata, y
una de las ms seeras figuras del Renacimiento de la actual Croacia.
Entre las ramas principales de la psicologa se encuentran la biopsicologa, la psicologa
experimental y cognitiva, la psicologa del desarrollo y de la personalidad, la psicologa de la
salud, clnica y la especializada en consejera, la psicologa educativa, la psicologa social, la
psicologa de la mujer, la psicologa industrial-organizacional, la psicologa del consumidor y la
psicologa transcultural.
BREVE HISTORIA DE LA PSICOLOGA.
Wilhelm Wundt, fisilogo, psiclogo y filsofo alemn, fue quien estableci el primer laboratorio
de psicologa en 1879 en la Universidad de Leipzig y su objetivo era explorar los elementos
primarios de la mente y la consciencia. Wundt trabajaba combinando la medicin cuidadosa con
la introspeccin para dejar ver las estructuras bsicas de la mente consciente. Desarroll con
esto un modelo que lleg a conocerse como estructuralismo. El estructuralismo se concentraba
en los elementos fundamentales que conforman las bases del pensamiento, la consciencia, las
emociones y otros tipos de estados y actividades mentales.

Gracias al trabajo de Wundt, la psicologa se ubic entre las ciencias fsicas y las ciencias
naturales pues utilizara mtodos experimentales y de investigacin semejantes a los de las
ciencias fsicas para documentar cuestiones del comportamiento y hacer de la psicologa una
ciencia inductiva y experimental para entender de qu manera se combinan las sensaciones
bsicas para producir nuestra consciencia del mundo.
Psicologa:
Etimolgicamente el trmino psicologa se deriva de dos voces griegas: psiqu, que quiere decir
alma, y logos que es tratado, argumentacin o discurso. De tal modo que la acuacin de este
trmino por Fhilip Schwarzerd o Melanchthon (1497 -1560), filsofo y telogo alemn, significa
"Tratado
o
estudio
del
alma".
Actualmente es considerada como "La ciencia que estudia los procesos psquicos de la
personalidad, a partir de su manifestacin externa, es decir de la conducta". El anlisis de dicha
conducta es el punto de partida para el estudio de fenmenos y procesos (de naturaleza
subjetiva)
propios
de
la
actividad
psquica.
La psicologa de hoy recoge hechos sobre la conducta y la experiencia, los organiza
sistemticamente y elabora teoras explican mejor el comportamiento de los seres humanos y a
veces
hasta
a
predecir
sus
acciones
futuras.
El progreso de la psicologa depende del descubrimiento de nuevas explicaciones sobre el
comportamiento humano y animal. Pero este conocimiento no viene dado de la nada, sino pues
de la aplicacin de diversos mtodos. Tenemos entre los principales: "Estudio del caso
individual", "Observacin natural", "Test, entrevistas y encuestas", Mtodo experimental.
OBJETO
DE
ESTUDIO
Tiene como objeto de estudio los procesos psquicos o psicolgicos, que corresponden a un
conjunto de procesos internos que deben ser entendidos como una propiedad de la actividad
cerebral. Los procesos psquicos estn mediatizados por el lenguaje, que cumple aqu un papel
de
medio
o
herramienta.
El inters por la conducta animal es slo con fines comparativos, pues sirven como un
importante referente de evolucin para comprender el proceso de formacin de la actividad
psquica.

La pregunta "Qu es la Psicologa?" parece ms perturbadora para el psiclogo de lo que es

para el filsofo la pregunta "Qu es la Filosofa?". Porque para la filosofa, la pregunta por su
sentido y por su esencia la constituye, mucho ms de lo que la define, una respuesta a esta
cuestin. El hecho de que la pregunta resurja incesantemente, por falta de una respuesta
satisfactoria, es, para quien querra poder llamarse filsofo, una razn de humildad y no una
causa
de humillacin. Pero para la Psicologa, la pregunta por su esencia o, ms modestamente, por su
concepto, cuestiona tambin la existencia misma del psiclogo, en la medida en que al no poder
responder exactamente sobre lo que es, se le hace muy difcil poder responder por lo que hace.
Slo puede, entonces, buscar en una eficacia siempre discutible la justificacin de su importancia
como especialista, importancia de la cual l no se lamentara en absoluto, pero que en el filsofo
generara
un
complejo
de
inferioridad.
Al decir que la eficacia del psiclogo es discutible, no se quiere decir que sea ilusoria;
simplemente se desea destacar que esta eficacia est sin duda mal fundada, en tanto no hay
pruebas de que ella se deba a la aplicacin correcta de una ciencia; es decir, en tanto que el

estatuto de la Psicologa no est determinado de tal manera que se la deba tener por algo ms y
mejor que un empirismo compuesto, literalmente codificado para los fines de la enseanza. En
efecto, de numerosos trabajos se tiene la impresin de que mezclan a una filosofa sin rigor, una
tica sin exigencia y una medicina sin control. Filosofa sin rigor, porque es eclctica bajo el
pretexto de la objetividad; tica sin exigencia, porque asocian experiencias etolgicas en s
mismas
sin crtica; la del confesor, la del educador, la del jefe, la del juez, etc., y medicina sin control, ya
que de las tres clases de enfermedades ms ininteligibles y menos curables, las enfermedades
de
la piel, las enfermedades de los nervios y las enfermedades mentales, el estudio y el tratamiento
de las dos ltimas ha proporcionado desde siempre a la Psicologa observaciones e hiptesis.
Por lo tanto, parece que al preguntar "Qu es la Psicologa?", uno se plantea una pregunta
que
no
es
ni
impertinente
ni
ftil.
Durante largo tiempo se ha buscado la unidad caracterstica del concepto de una ciencia en
relacin a su objeto. El objeto dictara el mtodo utilizado para el estudio de sus propiedades.
Pero
esto era, en el fondo, limitar la ciencia a la investigacin de un dato, a la exploracin de un
campo.
Cuando se hizo evidente que toda ciencia produce ms o menos su dato y se apropia, por este
hecho, de lo que se denomina su campo, el concepto de una ciencia fue dando progresivamente
ms cuenta de su mtodo que de su objeto. O ms exactamente, la expresin "objeto de la
ciencia"
adquiri un nuevo sentido. El objeto de la ciencia ya no es solamente el campo especfico de los
problemas, de los obstculos a resolver, es tambin la intencin y el alcance del sujeto de la
ciencia, es el proyecto especfico el que constituye como tal una conciencia terica.
A la pregunta "Qu es la Psicologa?" se puede responder poniendo de relieve la unidad de su
campo, a pesar de la multiplicidad de proyectos metodolgicos. A este tipo pertenece la brillante
respuesta dada por el profesor Daniel Lagache en 1947, a una pregunta planteada, en 1936, por
Edouard Claparde [1]. La unidad de la Psicologa es buscada aqu en su definicin posible como
teora general de la conducta, sntesis de la Psicologa experimental, de la Psicologa clnica, del
psicoanlisis,
de
la
Psicologa
social
y
de
la
etnologa.
Sin embargo, si se observa con cuidado, se puede decir que quizs esta unidad se asemeja
ms a un pacto de coexistencia pacfica concertado entre profesionales que a una esencia lgica,
obtenida por la revelacin de una constante en una variedad de casos. De las dos tendencias
entre
las cuales el profesor Lagache busca un acuerdo slido: la naturalista (Psicologa experimental) y
la humanista (Psicologa clnica), se tiene la impresin de que la segunda parece tener un mayor
peso. Esto es lo que explica, sin duda, la ausencia de la Psicologa animal en esta exposicin de
las partes del litigio. Ciertamente, es evidente que ella est incluida en la Psicologa
experimental
que es en gran medida una Psicologa de los animales-, pero lo est como material sobre el cual
aplicar el mtodo. Y, en efecto, una Psicologa slo puede llamarse experimental en razn de su
mtodo y no en razn de su objeto. Mientras que, pese a las apariencias, es por el objeto ms
que
por el mtodo, que una Psicologa es llamada clnica, psicoanaltica, social, etnolgica. Todos
estos adjetivos son indicativos de un solo y mismo objeto de estudio: el hombre, ser locuaz o
taciturno, ser sociable o insociable. En consecuencia, se puede hablar rigurosamente de una
teora general de la conducta, en tanto no se ha resuelto el problema de saber si hay continuidad
o ruptura entre el lenguaje humano y el lenguaje animal, entre la sociedad humana y la sociedad

animal? Es posible que, al respecto, no le corresponde a la filosofa decidir, sino a la ciencias; en

realidad
a
varias
ciencias,
incluida
la
Psicologa.
Pero entonces, la Psicologa no puede, para definirse, prejuzgar sobre aquello a lo cual debe
juzgar. Sin lo cal es inevitable que, al proponerse ella misma como teora general de la conducta,
haga suya cierta idea del hombre. Es necesario entonces permitir que la filosofa pregunte a la
Psicologa de dnde saca esta idea, y si no ser en el fondo de alguna filosofa.
Nosotros, porque no somos psiclogos, querramos tratar de abordar la pregunta fundamental
planteada desde una va opuesta, es decir, investigar si es o no la unidad de un proyecto lo que
podra conferir su unidad eventual a las diferentes clases de disciplinas llamadas psicolgicas.
Pero nuestro mtodo de investigacin exige un retroceso. Buscar en cul de los campos se
superponen puede hacerse mediante su investigacin separada y su comparacin en la
actualidad
(una decena de aos en el caso del profesor Lagache). Averiguar si los proyectos convergen
exige
que se extraiga el sentido de cada uno de ellos, no cuando ste se pierda en el automatismo de
la
ejecucin, sino cuando surja de la situacin que lo suscita. Buscar una respuesta a la pregunta
"Qu es la Psicologa?" implica -para nosotros- la obligacin de esbozar una historia de la
Psicologa, pero por supuesto, considerada solamente en sus orientaciones, en relacin con la
historia de la filosofa y de las ciencias, una historia necesariamente teleolgica, puesto que est
destinada a trasladar hasta la pregunta formulada, el supuesto sentido originario de las diversas
disciplinas, mtodos o proyectos, cuya disparidad actual legitima esta pregunta.
I.
LA
PSICOLOGA
COMO
CIENCIA
NATURAL
Mientras que Psicologa significa etimolgicamente ciencia del alma, es notable que una
Psicologa independiente est ausente, en las ideas y en los hechos, de los sistemas filosficos
de
la antigedad, donde, sin embargo, la psyche, el alma, es considerada como un ser natural.
Los
estudios relativos al alma se encuentran all repartidos entre la metafsica, la lgica y la fsica. El
tratado aristotlico Del alma es en realidad un tratado de biologa general, uno de los escritos
consagrados a la fsica. Despus de Aristteles, y segn la tradicin de la Escuela, los cursos de
filosofa de comienzos del siglo XVII tratan todava del alma dentro de un captulo de la Fsica [2].
El objeto de la fsica es el cuerpo natural y organizado que tiene la vida en potencia; por lo tanto
la
fsica trata del alma como forma del cuerpo viviente, y no como sustancia separada de la
materia.
Desde ese punto de vista, un estudio de los rganos del conocimiento, es decir, de los sentidos
externos (los cinco sentidos usuales) y de los sentidos internos (sentido comn, fantasa,
memoria)
no difieren en nada del estudio de los rganos de la respiracin o de la digestin. El alma es un
objeto natural de estudio, una forma dentro de las jerarquas de las formas, an cuando su
funcin
esencial es el conocimiento de las formas. La ciencia del alma es una provincia de la fisiologa,
en
su
sentido
original
y
universal
de
teora
de
la
naturaleza.
A esta antigua concepcin se remonta, sin ruptura, un aspecto de la Psicologa moderna: la

psicofisiologa -considerada durante largo tiempo como psiconeurologa exclusivamente (pero en

la actualidad, adems, como psicoendocrinologa)- y la psicopatologa como disciplina mdica.
En
este sentido, no parece superfluo recordar que, antes de las dos revoluciones que permitieron el
desarrollo de la fisiologa moderna, la de Harvey y la de Lavoisier, una revolucin de no menor
importancia que la teora de la circulacin o de la respiracin fue protagonizada por Galeno
cuando estableci clnica y experimentalmente (despus de los mdicos de la Escuela de
Alejandra, Herfilo y Erasstrato, contra la doctrina aristotlica y conforme a las anticipaciones
de Alcmen, deHipcrates y de Platn), que es el cerebro, y no el corazn, el rgano de la
sensacin y del movimiento y la sede del alma. Galeno, crea verdaderamente una filiacin
ininterrumpida dedescubrimientos, neumatologa emprica durante siglos, cuya pieza
fundamental es la teora de los espritus animales, destronada y reemplazada a fines del Siglo
XVIII por la electroneurologa. Aunque decididamente pluralista en su concepcin de las
relaciones entre funciones y rganos enceflicos, Gall procede directamente de Galeno y domina,
pese a sus extravagancias, todas las investigaciones sobre localizaciones cerebrales, durante los
primeros
sesenta
aos
del
siglo
XIX,
hasta
Broca
inclusiva.
En sntesis, como psicofisiologa y psicopatologa, la Psicologa actual se remonta siempre al
Siglo II.
II.
LA
PSICOLOGA
COMO
CIENCIA
DE
LA
SUBJETIVIDAD
La declinacin de la fsica aristotlica, en el siglo XVII, marca el fin de la Psicologa como
parafsica,
como ciencia de un objeto natural y, correlativamente, el nacimiento de la Psicologa como
ciencia
de
la
subjetividad.
Los verdaderos responsables del advenimiento de la Psicologa moderna, como ciencia del
sujeto
pensante,
son
los
fsicos
mecanicistas
del
siglo
XVIII
[3].
Si la realidad del mundo ya no es confundida con el contenido de la percepcin, si la realidad es
obtenida y planteada por reduccin de las ilusiones de la experiencia sensible habitual, la
prdida
cualitativa de esta experiencia compromete, por el hecho de ser posible como falsificacin de lo
real, la responsabilidad propia del espritu, es decir, del sujeto de la experiencia, en tanto que l
no
se identifica con la razn matematicista y mecanicista, instrumento de la verdad y medida de la
realidad.
Pero esta responsabilidad es, a los ojos del fsico, una culpabilidad. La Psicologa se constituye
entonces, como un intento de disculpa del espritu. Su proyecto es el de una ciencia que, frente a
la fsica, explica por qu el espritu est, por naturaleza, obligado a engaar, desde el inicio, a la
razn respecto a la realidad. La Psicologa se vuelve fsica del sentido externo para dar cuenta de
los contrasentidos de los que la fsica mecanicista culpa al ejercicio de los sentidos en la funcin
del conocimiento.