ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD

Reduccin de la mortalidad en la niez

Nota descriptiva N178
Enero de 2016

Datos y cifras
Segn las estimaciones, unos 5,9 millones de nios murieron antes de cumplir cinco aos en 2015.
Ms de la mitad de esas muertes prematuras se deben a enfermedades que se podran evitar o tratar si
hubiera acceso a intervenciones simples y asequibles.
Las principales causas de muerte entre los menores de cinco aos son la neumona, las complicaciones
por parto prematuro, la asfixia perinatal y la malaria. Aproximadamente 45% de las muertes infantiles
estn asociadas a problemas de malnutricin.
frica sub-Sahariana, los nios tienen una probabilidad de morir antes de los cinco aos 14 veces mayor
que los nios de los pases de ingresos altos.

El riesgo de muerte del nio es mayor durante el periodo neonatal (los primeros 28 das de vida). Para
evitar estas muertes son esenciales un parto seguro y cuidados neonatales eficaces. Cerca del 45% de
las muertes de menores de cinco aos se produce durante el periodo neonatal.
La mayora de los fallecimientos neonatales se deben a partos prematuros, asfixias durante el parto
(incapacidad para respirar en el momento del parto) e infecciones. Desde el final del periodo neonatal
hasta los cinco aos, las principales causas de muerte son la neumona, la diarrea y el paludismo. La
malnutricin es una causa subyacente que contribuye aproximadamente a 45% del total de las muertes,
ya que hace que los nios sean ms vulnerables a las enfermedades graves.
En general, se han logrado progresos considerables para lograr el cumplimiento del Objetivo de
Desarrollo del Milenio nmero 4. Desde 1990, la tasa de mortalidad de menores de 5 aos ha disminuido
de 91 a 43 por 1000 nacidos vivos en 2015. Pero el ritmo del descenso no era suficiente para alcanzar,
en 2015, la meta de disminuir en dos tercios las cifras de mortalidad registradas en 1990.
Quines presentan ms riesgos?
Recin nacidos

Cada ao mueren 2,7 millones de lactantes durante su primer mes de vida, y el nmero de mortinatos
es similar. Durante el primer mes, casi la mitad de los fallecimientos tienen lugar en las primeras 24
horas de vida y un 75% durante la primera semana. Las 48 horas posteriores al nacimiento es el
momento ms importante para la supervivencia del recin nacido. Es en este periodo cuando se debe
realizar un seguimiento a la madre y al nio para evitar y tratar enfermedades.
La cifra mundial de muertes neonatales se ha reducido de 5,1 (4,9 a 5,3) millones en 1990 a 2,7 (2,5 a
2,9) millones en 2015. Sin embargo, la reduccin de la mortalidad neonatal entre 1990 y 2015 ha sido
ms lenta que la de la mortalidad posneonatal en menores de cinco aos: 47% y 58%, respectivamente.
Esto se aplica a la mayora de los pases de ingresos bajos y medios. Si se mantienen las tendencias
actuales, aproximadamente la mitad de los 69 millones de muertes en la niez que se producirn entre
2016 y 2030 tendrn lugar en el periodo neonatal. Se prev que la proporcin de muertes neonatales
entre las muertes de menores de cinco aos aumente del 45% en 2015 al 52% en 2030.
Adems, 63 pases tendrn que acelerar sus progresos si quieren alcanzar para 2030 la meta de los
Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) consistente en lograr una tasa de mortalidad neonatal de 12
muertes por 1000 nacidos vivos.
Antes del parto, la madre puede mejorar las probabilidades de supervivencia y la salud de su hijo
acudiendo a las consultas de atencin prenatal, vacunndose contra el ttanos y evitando el consumo de
tabaco y alcohol.

En el momento del parto, las probabilidades de supervivencia aumentan considerablemente con la

presencia de una partera cualificada. Despus del parto, la atencin esencial al recin nacido debe seguir
los pasos siguientes:
asegurar la respiracin;
empezar enseguida la lactancia exclusivamente materna;
mantener al nio caliente; y
limpiarse las manos antes de tocarlo.
Tambin es muy importante reconocer y tratar las enfermedades que pueda sufrir el recin nacido, ya
que puede enfermar gravemente y morir de forma rpida si la enfermedad no se detecta y se trata de
forma adecuada. Los lactantes enfermos deben derivarse de inmediato a un proveedor de atencin de
salud cualificado.
Nios menores de cinco aos

Desde 1990 se han hecho progresos considerables en todo el mundo con respecto a la reduccin de las
muertes en la niez. La cifra mundial de muertes de menores de 5 aos ha disminuido de 12,7 (12,6 a
13,0) millones en 1990 a 5,9 (5,7 a 6,4) millones en 2015; es decir, 16 000 muertes diarias, en
comparacin con 35 000 en 1990. Desde 1990 la tasa mundial de mortalidad de los menores de 5 aos
ha disminuido en un 53%: de 91 (89 a 92) muertes por 1000 nacidos vivos en 1990 a 43 (41 a 46) en
2015.
En su conjunto, el mundo ha acelerado los progresos en la reduccin de la tasa de mortalidad de los
menores de 5 aos. Es un hecho prometedor que el frica subsahariana, la regin con la mayor tasa de
mortalidad en menores de 5 aos, tambin haya presentado una aceleracin sustancial. El ritmo de
reduccin anual ha aumentado del 1,6% en los aos noventa al 4,1% en el periodo 2000-2015.
La notable reduccin de la mortalidad de los menores de 5 aos desde 2000 ha salvado la vida de 48
millones de nios de esa edad. Entre 1990 y 2015, 62 de los 195 pases con estimaciones disponibles
alcanzaron la meta del Objetivo de Desarrollo del Milenio (ODM) 4 consistente en lograr una reduccin
del 66% en la tasa de mortalidad de los menores de 5 aos. Entre ellos, 24 son pases de ingresos bajos
y medios. Pese a estas mejoras, los progresos fueron insuficientes para alcanzar el ODM 4 a nivel
mundial y en muchas regiones.
En la actualidad, 79 pases tienen una tasa de mortalidad en menores de 5 aos superior a 25 por 1000
nacidos vivos y, de mantenerse sus tendencias actuales, 47 de ellos no alcanzarn la meta de los ODS
consistente en llegar a las 25 muertes por 1000 nacidos vivos para 2030. De esos 47 pases, 34 son del
frica subsahariana. La aceleracin necesaria para alcanzar los objetivos en esos 47 pases es
considerable: 30 tendrn que duplicar su ritmo de reduccin actual, y 11 de estos 30 tendrn que
multiplicarlo por tres o ms.
Se han documentado grandes diferencias con respecto a la mortalidad en la niez entre diferentes
subgrupos de poblacin y regiones de un mismo pas, lo cual requiere que la reduccin de dicha
mortalidad se enfoque desde el punto de vista de la equidad. Los nios corren un mayor riesgo de morir
antes de cumplir cinco aos si nacen en zonas rurales u hogares pobres o si sus madres se vieron privadas
de educacin bsica.
Ms de la mitad de las muertes de nios menores de cinco aos se deben a enfermedades prevenibles y
tratables mediante intervenciones simples y asequibles. El fortalecimiento de los sistemas de salud para
que todos los nios accedan a tales intervenciones salvar la vida de muchos nios pequeos.
Los nios malnutridos, especialmente aquellos con una malnutricin aguda grave, tienen ms
probabilidades de morir por enfermedades comunes en la infancia como la diarrea, la neumona y el
paludismo. Diversos factores relacionados con la nutricin contribuyen a aproximadamente el 45% de
las muertes de nios menores de cinco aos.
Principales causas de muerte en la poblacin infantil: factores de riesgo y respuesta

Causas
mortalidad

de
Factores de riesgo

Prevencin

Tratamiento

Vacunacin
Bajo peso al nacer Nutricin

adecuada

Atencin por parte de un

Lactancia
dispensador de asistencia
exclusivamente
sanitaria
capacitado
Nios que no se materna
Neumona
u, alimentan con leche
Antibiticos
otras infecciones materna
Reduccin
de
la
respiratorias
contaminacin del aire Oxgeno
para
las
agudas
Hacinamiento
de interiores
enfermedades graves
Malnutricin

Lactancia
exclusivamente
materna
Nios que no se
alimentan con leche Agua y
materna
inocuos

alimentos

Agua y alimentos Saneamiento e higiene

insalubres
adecuados
Sales de rehidratacin oral
de baja osmolaridad
Falta de higiene Nutricin
adecuada (SRO)
Diarrea infantil

Malnutricin

Vacunacin

Suplementos de zinc

Prevencin mediante la vacunacin

Para algunas de las enfermedades infantiles ms mortales, como el sarampin, la poliomielitis, la
difteria, el ttanos, la tos ferina o la neumonia por Haemophiius influenzae de tipo b o Streptococcus
pneumoniae, o la diarrea por rotavirus, existen vacunas que pueden evitar que los nios enfermen y
mueran.

Prioridades emergentes en la salud del nio

Las prioridades emergentes en la agenda mundial sobre la salud de los nios son las anomalas
congnitas, las lesiones y las enfermedades no transmisibles (enfermedades respiratorias crnicas,
cardiopatas adquiridas, cnceres infantiles, diabetes y obesidad). Se calcula que las anomalas
congnitas afectan a 1 de cada 33 nios y que eso tiene como resultado 3,2 millones anuales de nios
con discapacidades relacionadas con defectos de nacimiento. La carga mundial de morbilidad debida a
enfermedades no transmisibles que afectan a los nios en la infancia y en su vida posterior est
aumentando rpidamente, pese a que muchos de sus factores de riesgo son prevenibles.
Las lesiones (por accidentes de trnsito, ahogamiento, quemaduras y cadas) estn entre las tres
principales causas de muerte y de discapacidad de por vida en los nios de 5 a 15 aos. En 2012 la cifra
estimada de muertes por violencia y lesiones no intencionales en menores de 15 aos fue de 740 000,
el 90% de ellas debidas a lesiones no intencionales.
La cifra mundial estimada de nios con sobrepeso aument de 32 millones en 2000 a 42 millones en
2013, en particular en pases con una elevada prevalencia de desnutricin infantil. De mantenerse esta
tendencia, en 2025 la prevalencia mundial del sobrepeso en menores de 5 aos aumentar del 7% al
11%.

Respuesta mundial: Objetivo de Desarrollo Sostenible 3

Entre los Objetivos de Desarrollo Sostenible adoptados por las Naciones Unidas en 2015 se encuentra
el de garantizar que todos los nios tengan vidas sanas y promover su bienestar. La meta 3.2 del ODS
3 consiste en poner fin, de aqu a 2030, a las muertes evitables de recin nacidos y de nios menores de
5 aos.
La meta 3.2 est ntimamente relacionada con la 3.1, consistente en reducir la razn mundial de
mortalidad materna a menos de 70 por cada 100 000 nacidos vivos, y la 2.2, consistente en poner fin a
todas las formas de malnutricin, dado que esta constituye una causa de muerte frecuente en menores
de 5 aos. Estas metas figuran tambin en la nueva Estrategia Mundial para la Salud de la Mujer, el
Nio y el Adolescente, que se propone acabar con las muertes infantiles evitables y abordar las
prioridades emergentes en la salud del nio.
Para alcanzar las metas de los ODS, la comunidad mundial ha establecido objetivos y metas relativos a
la supervivencia infantil con el fin de reducir la mortalidad en menores de 5 aos igual o inferior a 25
por 1000 nacidos vivos para 2030. Esto queda reflejado en varias iniciativas mundiales:
Poner fin a la mortalidad materna prevenible y plan de accin para todos los recin nacidos para
fomentar la cobertura universal de una atencin materna y neonatal de calidad;
El plan de accin mundial para la prevencin y el tratamiento de la neumona y la diarrea
Un plan de aplicacin integral sobre nutricin de la madre, el lactante y el nio pequeo para reducir
la desnutricin y la obesidad;
La Estrategia Tcnica Mundial contra el Paludismo, para reducir la incidencia y la mortalidad por esta
enfermedad para 2030; y
El Plan de Accin Mundial sobre Vacunas para prevenir las enfermedades infantiles mediante la
vacunacin
Los Estados Miembros deben establecer metas y desarrollar estrategias especficas para reducir la
mortalidad en la niez y hacer un seguimiento del progreso.
Respuesta de la OMS
La OMS est comprometida con la consecucin de la visin de los objetivos de la Estrategia Mundial
y de los ODS, y en este contexto, con la prestacin a los Estados Miembros, de asistencia, en particular
tcnica, para reforzar los servicios de salud.
La OMS pide a los Estados Miembros que se ocupen de la equidad sanitaria a travs de la cobertura
sanitaria universal, de modo que todos los nios puedan tener acceso a servicios de salud esenciales sin
excesivas dificultades econmicas.
Se proponen orientaciones estratgicas para cambiar de la labor convencional a planteamientos
innovadores, mltiples e individualizados para aumentar el acceso a los servicios de salud para los nios
y su cobertura y calidad mediante una combinacin ptima de la atencin en la comunidad (en particular
en el domicilio) y en centros sanitarios y hospitales. Tambin son necesarios esfuerzos multisectoriales,
y en particular del sector de la salud, para superar las desigualdades y los determinantes sociales de la
salud.

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs178/es/