Chile es un pas minero, y el consumo elctrico de la minera representa el 40% de la

produccin elctrica nacional, siendo por lejos el sector industrial que ms consume.
La falta de agua, que conlleva la incorporacin de agua de mar en reemplazo del agua
dulce a los procesos mineros de cualquier nueva operacin en el pas, implica la
construccin de plantas desalinizadoras y sistemas de impulsin, que aumentan el
consumo elctrico de las operaciones mineras y, por lo tanto, la cantidad de energa
elctrica requerida por tonelada de mineral producido. Adems, la disminucin de las
leyes de mineral hace que se deba procesar una mayor cantidad de toneladas de roca
para obtener cada tonelada de producto final y, a la vez, la sociedad y el Gobierno estn
ejerciendo una presin cada vez mayor sobre las empresas mineras para disminuir el
consumo energtico por cada tonelada de mineral producido.
Adems, nuestros costos de energa son mucho mayores a los de pases mineros
vecinos, por lo que el ahorro energtico de las operaciones mineras en Chile es
fundamental para poder mantenernos en una situacin competitiva. Por ello, tanto las
empresas mineras como los proveedores especializados de las mismas estn
desarrollando esquemas que permitan mejorar la eficiencia y productividad de las
operaciones, intentando desarrollar la mina del futuro, con una mayor integracin de
procesos y sistemas.
Integrando datos en una sola plataforma
Con el vasto consumo de energa de una mina moderna, se hace necesario integrar datos
provenientes de la parte elctrica con el resto de la operacin. De este modo, los que
consumen energa -mquinas elctricas, molinos, elevadores, correas transportadoras,
sistemas de ventilacin, iluminacin y emergencia- pueden trabajar en armona con la
infraestructura que suministra energa.
La industria de la minera est avanzando gradualmente hacia el control de la mina a
travs de centros de operaciones remotas que coordinan mltiples reas dentro de una
operacin en diversas faenas mineras. Las salas de control locales podrn existir en el
futuro, pero la tendencia casi unnime es ir hacia operaciones centralizadas -a menudo en
las oficinas centrales de la compaa-. Con los modernos diseos de la sala de control y
la automatizacin extendida, las personas con diferentes roles pueden trabajar juntas en
el mismo entorno. La consolidacin de la sala de control significa que las barreras se
estn derribando.
Al integrar el control de procesos y el control de energa dentro del mismo sistema, se
reducen las inversiones en bienes de capital (Capex), al igual que la necesidad de
capacitacin, infraestructura TI y ciberseguridad.
La integracin de estos datos dentro un sistema de sala de control con aquellos
provenientes de otras partes de la empresa, logra ahorros tangibles. Entonces los
procesos de mantenimiento pueden ser re-ajustados para tomar en consideracin la
condicin de la mquina que ser reparada, junto con las amplias implicancias de tener el
equipamiento fuera de servicio. El mantenimiento puede ser programado cuando otros

equipos asociados estn cercanos a un perodo de reparacin o tal vez cuando los datos
de mercado indican que habr una cada en la demanda.

De igual modo, se pueden obtener importantes ahorros de energa al combinar la

demanda de mercado y los datos de produccin, permitiendo que la actividad de la
maquinaria sea programada en forma ptima.No tiene sentido tener tasas mximas de
produccin (y por ende, un mayor consumo energtico) si algn estancamiento en otra
parte del proceso est obstaculizando los requerimientos de produccin. A la vez, el poder
programar los procesos considerando restricciones energticas y costos asociados,
permiten aprovechar momentos de mayor disponibilidad elctrica y menores costos
asociados.
de la energa en un solo centro de operacin remota reduce los costos, permite una
gestin energtica efectiva y ofrece al operador de la mina el punto de partida para
realizar el cambio tecnolgico que ahora requiere la industria.
Eliminando la incertidumbre
En las plantas procesadoras de mineral, la gran fuente de incertidumbre se relaciona con
las propiedades del mineral; las plantas deben tener la capacidad de reaccionar
rpidamente ante cualquier cambio. Se pueden obtener resultados mucho mejores
cuando las propiedades del mineral se cuantifican con antelacin. La tecnologa puede
rastrear los movimientos y propiedades del material desde la mina, hasta la planta
procesadora. El software utilizado para impartir esta funcionalidad puede modelar los
movimientos del mineral a travs del sistema de manejo del material, incluyendo correas
transportadoras, silos y pilas de almacenamiento de mineral. Las propiedades del mineral
pueden ser registradas y representadas grficamente, eliminando conjeturas, y la
informacin est disponible para otras aplicaciones avanzadas, as como tambin para
apoyar las acciones de los operadores.
De este modo, los movimientos de material se pueden sincronizar automticamente con
sistemas de gestin de inventarios que se ocupan de la logstica y de la cadena de
suministro. Por ltimo, la informacin del mineral la pueden utilizar los controladores de
optimizacin de procesos, para analizar las proyecciones de las propiedades del mineral y
hacer ajustes predictivos al circuito de molienda y flotacin. El resultado es una mayor
utilizacin del equipamiento, un incremento en la produccin y un menor consumo de
energa.
Los controladores de optimizacin de procesos sacan provecho de estas proyecciones
para realizar ajustes predictivos al circuito de molienda y flotacin, de acuerdo con las

propiedades del mineral que ya se conocen. El resultado es una mayor utilizacin del
equipamiento, incremento en la recuperacin y menor consumo especfico de energa.

DISTRIBUCIN DE GRANOS MINERALES Y SUPERFICIES

LIBRES
Los granos minerales pueden clasificarse de acuerdo a su accesibilidad a las soluciones
lixiviante en cinco clases, tal como se ilustra en la tabla 2.5: los tipos D y E no contribuyen
a la velocidad de disolucin, al menos en las primeras etapas de lixiviacin, pero pueden
llegar a ser importantes para el proceso, si como resultado del contacto prolongado con
las soluciones de lixiviacin, nuevos poros y fisuras son generados en la ganga, haciendo
entonces accesible las soluciones de lixiviacin. Para las partculas de los tipos mostrados
en la tabla 2.5, pueden identificarse cuatro tipos de regmenes:

Clasificacin de los granos minerales de acuerdo a la accesibilidad de

soluciones lixiviantes
[Adaptado de: (Ghorbani, Becker, Mainza, Franzidis, & Petersen,
2011)]

AGLOMERACIN
La aglomeracin consiste en la cohesin de partculas de menor granulometra en torno a
aquellas de mayores tamaos. Tiene como principal objetivo mejorar la permeabilidad del
lecho, minimizando la presencia de zonas sin acceso a la solucin lixiviante. Aquellos
minerales que no han sido aglomerados presentan una ausencia de las fuerzas para
mantener las partculas en su lugar, por lo cual, los finos se desplazan debido al arrastre
de la solucin lixiviante, ocupando espacios entre las partculas mayores y, de existir
arcillas, ambos factores cumplen un rol sellante, afectando negativamente la
permeabilidad del lecho.

Diferencia entre la percolabilidad de un material no aglomerado y

aglomerado

El curado es el tratamiento qumico previo a la etapa de lixiviacin TL (thin layer), en el

que se suministra cido sulfrico concentrado y agua (o solucin pobre) al mineral
chancado, con el fin de iniciar una serie de reacciones, cuyos efectos favorables para la
operacin son el incremento de la solubilidad mineral, la generacin de fracturas que
mejoran la difusin de reactivos al interior de la partcula y finalmente la acidificacin del
mineral que previene la precipitacin de sulfatos de hierro durante la lixiviacin. La
aglomeracin y el curado se realizan en equipos llamados tambores aglomeradores.

Diferencia entre el flujo en un mineral aglomerado y no aglomerado

[Fuente: (Dhawan, Safarzadeh, Miller, Moats, & Rajamani, 2013)]

METODOS DE LIXIVIACIN
La lixiviacin puede definirse como el proceso de extraccin de minerales solubles
por medio de la accin qumica de soluciones lixiviantes. Existen seis mtodos
para la lixiviacin de minerales de cobre, lixiviacin in situ, lixiviacin en botaderos
(dump leaching), lixiviacin en pilas (heap leaching), lixiviacin TL, lixiviacin
por percolacin (vat leaching) y lixiviacin por agitacin.

Procesos unitarios asociados a los principales mtodos de lixiviacin

[Fuente: (Domic Mihovilovic, 2004)]

Los diferentes mtodos disponibles para ejecutar la operacin del proceso de lixiviacin
buscan obtener el mximo beneficio econmico con el mnimo de costos y complicaciones
posibles. El mtodo seleccionado depender principalmente de un balance econmico
que debe tomar en cuenta los siguientes factores:

Valor econmico del metal a recuperar, ley de cabeza, el tonelaje disponible, precio de
venta y las condiciones de calidad del producto impuestas por el mercado.

El porcentaje de recuperacin que se puede esperar con cada mtodo

El costo de explotacin minera, el mtodo de arranque y transporte del

mineral a la planta

El costo de procesos previos de reduccin de tamao, chancado,

molienda, clasificacin y los eventuales pre-tratamientos de
aglomeracin y/o curado, y

La facilidad de disolucin relativa de las especies deseadas y los costos

de reactivo.

Relacin entre la ley de cobre frente al tamao de partcula para los

diferentes mtodos de lixiviacin [Fuente: (Davenport, Schlesinger, King,
& Sole, 2011)]

EXTRACCIN POR SOLVENTES (SX)

Los circuitos de extraccin por solventes SX (solvent extraction) se utilizan para
purificar las soluciones cargadas provenientes de la lixiviacin. El proceso se lleva a cabo
en unidades denominadas mezcladores-sedimentadores (mixer-settler), a travs de dos
etapas:

Etapa de extraccin: Durante la etapa de extraccin, el PLS (pregnant

leach solution) o solucin rica, con valores tpicos de 1-10g/L de Cu +2,

0.5-5 g/L H2SO4, se pone en contacto con la fase orgnica, que contiene
un extractante especfico para el cobre. Posteriormente, el extractante
forma complejos con el Cu+2, resultando en la transferencia del metal en
estado inico a partir de la fase acuosa hacia la fase orgnica, dejando la
carga de impurezas presentes en el PLS en la fase acuosa. La fase orgnica
cargada con el cobre, es separada por gravedad de la fase acuosa que en dicho
punto se denomina refinado. El refinado es reciclado de vuelta al circuito de
lixiviacin donde el cido generado por la extraccin puede ser utilizado.

Etapa de re-extraccin: En el proceso de re-extraccin, el cobre cargado en la

fase orgnica se pone en contacto con una solucin cargada de cido,
denominada electrolito gastado o barren (con 175-190 g/L de H 2SO4) proveniente
del circuito de electro-obtencin, extrae el cobre de la fase orgnica. La fase
orgnica reducida en su contenido de cobre o gastada y la fase acuosa
enriquecida con cobre o electrolito de avance son separadas por gravedad. La
fase orgnica gastada es devuelta al circuito de extraccin y el electrolito de
avance es enviado a las celdas de electro-obtencin.

Sedimentador de una planta de extraccin por solventes

Equipo mezclador-sedimentador del circuito de extraccin por solventes

RT logra importante compromiso productivo de apilamiento de mineral durante el primer

semestre de 2016

Cumplir con una gestin de riesgos impecable, bajar los costos y superar los planes de
produccin son las metas que Radomiro Tomic no transa. Y en este primer semestre de 2016,
la Superintendencia de Chancado y Manejo de Materiales de la Gerencia Plantas, en conjunto

con la Gerencia de Mantenimiento, logr 30 millones, de uno los objetivos anuales ms

importantes de esta divisin: 60 millones de toneladas de mineral apiladas.

Rodrigo Soto, superintendente Chancado y Manejo de Materiales de RT, destac: el trabajo

no ha sido fcil, es un logro parcial que sustenta nuestras aspiraciones de 60 millones de
toneladas de mineral apilado al ao y sin duda la colaboracin y compromiso de todos
nuestros trabajadores ha sido clave para poder lograr este resultado, respaldados por la
implementacin del sistema de gestin denominado Lean Management y su metodologa C+
de excelencia operacional.

Para los principales artfices de este logro, no fue fcil cumplir con lo pactado, pero fue
gratificante concretar este ambicioso objetivo. El trabajo en equipo es indispensable para
nosotros, cada grupo de trabajo logr mantener una produccin estable dentro de sus turnos.
Este objetivo se alcanz gracias a que todas las reas involucradas cumplieron sus
actividades y compromisos en funcin de obtener resultados globales, coment Luis Ziga,
instructor de Equipos Plantas de la Divisin.

A su vez, Elas Castro, operador mantenedor de RT, agreg: nosotros generalmente

actuamos en equipo, el tema climtico ha sido ms fuerte este invierno, por lo tanto la
exigencia que nosotros tenemos son un poco mayores. Con el esfuerzo de todos hemos
logrado la meta, todos estamos felices por eso, esto lo vemos como un desafo y todos
tenemos la conviccin de que lo vamos hacer.

Javier Corts, operador mantenedor, tambin indic que fue un proceso bastante largo,
muchos compromisos dados, tanto de operaciones, mantencin y colaboradores, todos
aportamos un granito de arena y se vio reflejado en estos 30 millones de toneladas apiladas
en el primer semestre; queremos reflejar el mismo espritu en el segundo semestre, para
lograr nuestra meta que son los 60 millones de toneladas, explic el profesional.

El desafo de la Superintendencia de Chancado y Manejo de Materiales de la Gerencia

Plantas de Radomiro Tomic es seguir trabajando rigurosamente, con las mismas herramientas,
colocando la seguridad por encima de todo y apostando a la excelencia operacional.