ANEXO I

La tcnica y la tecnologa
en la historia
Aquiles Gay
La historia de las civilizaciones es la historia de sus tcnicas.
Miguel ngel Quintanilla
La tcnica, precursora de la tecnologa, se remonta a los
orgenes mismos del hombre, podemos decir que es tan antigua como
el hombre, Ortega y Gasset deca: el hombre empieza cuando empieza
la tcnica1. La presencia del instrumental paleoltico en los tiempos
prehistricos seala la aparicin del hombre y simultneamente de la
tcnica. La gran importancia que sta ha tenido en la prehistoria de la
humanidad se pone de manifiesto en el hecho que pocas enteras tales
como la Edad de la piedra pulida, la Edad de la piedra tallada, la Edad
del bronce y la Edad del hierro se las designa de acuerdo a los
materiales y procedimientos tcnicos en ellas utilizados.
Es imposible concebir el desarrollo y la evolucin del hombre
sin el auxilio de la tcnica, es un ser demasiado dbil y desprotegido
frente a las fieras o a las inclemencias de la naturaleza; imaginmoslo
defendindose solamente con las manos y los dientes, o en un medio
ambiente natural sin los elementos de proteccin y de confort de que
dispone actualmente. Si ha podido progresar es debido a que por
medio de la tcnica ha logrado muirse de las herramientas que le han
permitido defenderse y cambiar su habitat.
Las herramientas sealan el nacimiento del hombre, quien se
diferencia de su inmediato predecesor el protohombre, cuando
comienza a fabricar y usar herramientas (y otros objetos, producto de
la tcnica), por ejemplo el hacha de piedra, el punzn de hueso o el
arco (la primera mquina que almacena energa para entregarla en el
momento del disparo).
1 ORTEGA Y GASSET. Meditacin de la tcnica. Madrid,
Revista de Occidente en Alianza Editorial, 1982, p. 53.
205

Lo que caracteriza al homo faber es el uso de herramientas,

que prolongan y arman su mano. Las herramientas le han posibilitado
en unos casos defenderse y en otros actuar sobre el mundo que lo
rodea y modificarlo; desde el punto de vista psicolgico son muy
importantes pues consolidan la confianza del hombre en s mismo, al
permitirle ir independizndose de las circunstancias externas.
El hombre desde sus orgenes busc transformar el medio que
le rodeaba en funcin de sus necesidades y expectativas en vez de
adaptarse resignadamente al mismo. A lo largo de los siglos, por
medio de la tcnica y de la tecnologa, fue ampliando sus
posibilidades y su campo de accin. Las herramientas le permitieron
aumentar la eficacia de sus manos y de sus brazos; los medios de
transporte le dieron mayor libertad de locomocin, las piernas dejaron
de ser su nico medio de desplazamiento; los anteojos, el telescopio y

el microscopio le posibilitaron ampliar su campo de visin; los

sistemas de amplificacin mejoraron sus posibilidades de audicin; y
actualmente las computadoras facilitan su trabajo intelectual. Todo
esto le permiti ir transformando progresivamente el mundo que lo
rodea, podemos decir que construy su mundo material, pues el
mundo artificial en el que hoy vivimos con todas sus ventajas y todos
sus problemas es una construccin bsicamente humana, producto de
la tcnica y de la tecnologa.
Trataremos de analizar cmo surgi este mundo tecnolgico
que el hombre ha construido buscando mejorar sus condiciones de
vida, pues si bien la tcnica ha acompaado siempre el desarrollo de
la humanidad, el mundo de hoy no es consecuencia de una evolucin
lineal de la tcnica, sino ms bien un proceso de acumulacin en
cantidad y salto en calidad asociado a la llamada Revolucin
Industrial, que cambi no slo el esquema productivo sino la sociedad
toda y dio nacimiento al mundo actual.
Comenzaremos este anlisis remontndonos a la Edad Media,
perodo de la historia que va del siglo V hasta mediados del siglo XV
aproximadamente y durante el cual hubo una intensa actividad tcnica
pese a la opinin contraria ampliamente admitida hasta hace poco
tiempo.
206

Lynn White, en su libro The Expansin ofTecnology, dice:

El lapso milenario de la Edad Media tiene el inters de que
fue el perodo durante el cual Europa forj la confianza en s misma y
la capacidad tcnica que, despus del 1500, la capacit para invadir el
resto del mundo, conquistando, saqueando, comerciando y
colonizando.2
Podemos decir que la Edad Media fue el perodo de gestacin
de las grandes transformaciones que tuvieron lugar a partir del
Renacimiento y que culminaron con la Revolucin Industrial piedra
fundamental del mundo actual
Desde el punto de vista del desarrollo tcnico la Edad Media
marca una etapa interesante pues seala el comienzo del uso
sistemtico de energas alternativas. El hombre, buscando formas de
remplazar el esfuerzo fsico -humano o de los animales- apela a las
fuerzas de la naturaleza. Podemos decir que fue el perodo de
gestacin de las grandes transformaciones que condujeron al mundo
de hoy. Pasaremos a analizar este proceso pero haremos un recorte
enfocando fundamentalmente los aspectos vinculados al
aprovechamiento de los recursos energticos que ofrece la naturaleza
(energa hidrulica y energa elica), porque posiblemente ah est el
lejano origen de la industrializacin y de ese fenmeno caracterstico
del mundo actual, la mecanizacin, que abarca no solamente las
actividades productivas sino tambin las de la vida cotidiana, hoy la
mecanizacin ha llegado al hogar.
Dejaremos de lado otros aspectos tambin importantes, pero
desde otra ptica, como por ejemplo el desarrollo de la agricultura, el
herrado de los caballos, el uso de los estribos, etc.

Ese gran cambio tcnico, el uso de nuevas formas de energa

(el aprovechamiento de los recursos energticos que ofrece la
naturaleza), abri el camino de un cambio substancial en la forma de
vida.
2 WHITE, L. The expansin of technology 500-1000. In: History o/Europe.
London, 1971, Vol. I, p. 143.
207
Es interesante destacar que los cambios tcnico-tecnolgicos, si
bien estn condicionados por factores econmicos y sociales,
pueden y suelen ser detonantes de grandes transformaciones
socioculturales
Hasta esa poca, salvo casos particulares, las fuentes
principales de energa eran: el trabajo humano (en general el de los
esclavos) y el de los animales (en muchos casos mal aprovechado). La
Edad Media, marca un cambio de rumbo en este campo y en Europa
comienza el aprovechamiento amplio y sistemtico de otras formas de
energa, primero la hidrulica y luego la elica. El desarrollo de la
Europa medieval est ntimamente vinculado a estas fuentes de
energa, se puede plantear que:
La-sociedad medieval marca el comienzo del reemplazo sistemtico
del trabajo de hombre por el trabajo de la mquina.
Analizaremos este hecho, pero no las causas que lo motivaron
que merecen un estudio en profundidad; simplemente a ttulo de
comentario mencionaremos algunas: por ejemplo hay quienes
plantean que la causa principal fue la falta de mano de obra,
posiblemente por la desaparicin de la esclavitud o como
consecuencia de las pestes, otros sin embargo consideran insuficiente
este argumento y hablan ms bien de un cambio de mentalidad frente
a un cambio de estructura y a una nueva realidad, habra que tener en
cuenta, por ejemplo, una actitud mental (la aceptacin de fuerzas
inviolables a las que el hombre deba someterse y que le impedan
pretender dominar las fuerzas de la naturaleza; recordemos que se
consideraba ofensa sagrada todo intento de afectar el orden de la
naturaleza), o el ideal del conocimiento desinteresado, caracterstico
de los griegos, o la falta de conocimientos tcnicos suficientes, etc. El
tema es complejo y su estudio escapa del marco de este trabajo,
nosotros nos remitiremos al hecho en s, el reemplazo sistemtico del
trabajo del hombre por el trabajo de las mquinas (en la oportunidad,
de los molinos de agua y de viento) y sus consecuencias.
Si bien la rueda hidrulica (molino de agua) haba aparecido
en el Cercano Oriente un siglo antes de Cristo (Vitruvio hace una
208
descripcin detallada de un molino hidrulico all por el ao 16 antes
de nuestra era) y el molino de viento en Persia probablemente en el
siglo IX o X, la antigedad clsica hizo un uso limitado de los
mismos. Hay que esperar hasta el medievo para que los molinos (tanto
de agua como de viento) entren a formar parte integrante de la
estructura productiva.

Los molinos de agua se conocan en Europa ya en la poca de

los romanos, pero su uso no estaba muy generalizado y prcticamente
se reduca a la molienda de granos. Hay que esperar hasta el medievo
para que entren a formar parte integrante de la estructura productiva,
primero en la molienda del trigo y luego en otras actividades entre las
que podemos mencionar el abatanado de la lana (proceso consistente
en golpear la tela en agua para encogerla y compactarla y aumentar
as su resistencia). En el siglo XIII y XIV se los utiliz tambin para
accionar fuelles y martinetes de forja, para mover sierras, etc. y ms
adelante, a partir del siglo XV en el accionamiento de bombas para el
drenado de minas, de mquinas de trefilar, etc. y como fuente de
energa en las industrias textil y papelera. Cabe destacar que en el
mundo musulmn el uso de los molinos de agua estaba casi
exclusivamente restringido a la irrigacin.
En el siglo XII aparece en Europa otra fuente de energa, los
molinos de viento, segn la tradicin la idea fue trada por los
cruzados. Inicialmente el molino de viento, en su versin europea,
estaba montado sobre un slido poste de madera que permita que el
molino (en este caso llamado molino de poste) pudiera ser girado para
orientarlo cara al viento, esto limitaba el tamao de los mismos. Para
subsanar este problema se apel a lo que se llam molino de torre en
el que el edificio y la maquinaria estn inmviles y gira solamente la
parte de arriba, solidaria con las aspas, para poder orientarlas cara al
viento. Esta modificacin permiti la construccin de unidades ms
grandes. Una innovacin posterior la "cola de viento", inventada por
Edmund Lee en 1745, posibilit la construccin de molinos de viento
que pueden mantener sus aspas automticamente cara al viento, ste
es probablemente uno de los primeros ejemplos de control automtico
en el campo de la mecnica.
209

Los hombres de la Edad Media y del Renacimiento

construyeron molinos de agua y de viento donde pudieron, lo que les
permiti disponer de energa para incrementar el proceso productivo;
esto no sucedi en otras partes del mundo. Estos molinos fueron la
primera fuente de energa basada en las fuerzas de la naturaleza y para
su poca representaron lo que hoy puede ser el carbn, el petrleo o el
uranio, pero la diferencia substancial es que la energa del viento o del
agua deba ser utilizada in situ lo que impona lmites a la localizacin
de las actividades productivas en funcin de la geografa y del clima.
La difusin de los molinos en Europa marc el comienzo de la ruptura
con el mundo tradicional y un lejano preanuncio de la Revolucin
Industrial.
El medievo marca el comienzo de la mecanizacin en el
mundo pues si bien la antigedad conoci las mquinas no las utiliz
sistemticamente para simplificar el trabajo humano e hizo un uso
restringido de las mismas.
El proceso de mecanizacin de las actividades productivas
promovi una importante evolucin de la tcnica, por ejemplo: el
desarrollo de las ruedas y molinos hidrulicos y elicos trajo
aparejado el desarrollo de muchsimos mecanismos conexos (ruedas
dentadas, bielas, etc.). Es interesante destacar que este proceso de
mecanizacin fue un fenmeno tpicamente europeo que no se dio en
otras partes del globo. Como ejemplo podemos mencionar el caso del

papel que aparece en China en el ao 100 y recin llega a Europa a

travs de los rabes en el siglo XII o XIII, durante ms de mil aos los
chinos lo fabricaron manualmente, mientras que desde su
introduccin en Europa se lo fabric con medios mecnicos.
Recordemos que en esa poca tanto en China como en los
pases rabes exista un nivel tcnico comparable y en
superior al de Europa, pero la evolucin de la tcnica
mecanizacin en los pases de este continente hace que
a cambiar y en poco tiempo Europa pase a la cabeza del

muchos casos
y de la
todo comience
mundo.

210

Refirindose a la tcnica de los chinos Gimpel comenta que:

sus grandes inventos no desempearon jams un papel determinante
en la evolucin histrica del pas.3
La actividad tcnica durante la Edad Media fue intensa,
muchos de los inventos que tuvieron lugar durante ese perodo
sentaron las bases del mundo moderno, por ejemplo, el reloj
mecnico, la mquina ms compleja de la poca y elemento clave del
proceso de industrializacin, hizo su aparicin en el siglo XIII.
La invencin del reloj mecnico marca una importante ruptura
con el mundo natural, a partir de entonces ya no ser ms la salida del
sol o el canto del gallo el que sealar el comienzo del da, sino el
reloj, que adems condicionar el ritmo de todas las actividades
cotidianas. Podemos mencionar tambin el uso de la brjula (invento
chino que los europeos conocieron por intermedio de los rabes) y de
la plvora (invento tambin probablemente chino, pero que
normalmente stos no lo utilizaron con fines blicos).
Todos estos hechos preludiaron grandes cambios en la
estructura econmica y sociocultural de la poca; el reloj, mquina
precursora del mundo actual, plante una nueva concepcin mecnica
del tiempo y fue sincronizando las acciones humanas imponindoles
un ritmo (el ritmo de la mquina) que posibilit ms tarde el
surgimiento del mundo industrial moderno; la brjula abri el camino
a la expansin de la navegacin martima; el uso de la plvora y de las
armas de fuego marc el comienzo del fin de la estructura feudal (los
castillos feudales, baluartes hasta entonces muchas veces casi
inexpugnables dejaron de serlo frente a las bocas de fuego).
Son tambin de origen medieval la rueca, el timn de codaste,
las tuercas y las llaves para tuerca, el movimiento pedal-manivela, as
como la aplicacin del rbol de levas en el trabajo mecanizado
(accionamiento de martinetes de forja, etc.)
3 GIMPEL, J. La revolucin industrial en la edad media. Madrid,
Taurus ediciones, 1981, p. 18.
211

Con justa razn puede hablarse de una revolucin tcnica en

el medievo, resultado de un desarrollo tcnico y de una cultura tcnica
que es consecuencia de la presencia de la mquina en la vida

cotidiana, pero no como caja negra, como caja cerrada, sino como
algo abierto a la vista de todos, entendible por todos. Los molinos, por
ejemplo, eran sin lugar a dudas lugares pblicos donde cada uno vena
a moler su grano, y all la mquina mostraba sus entraas: los ejes, los
engranajes, las piezas funcionales.
El desarrollo tcnico de la Edad Media gener una cultura
tcnica que influy en la evolucin de la sociedad europea y
contribuy de manera decisiva al nacimiento del mundo actual; fue un
factor importante en el surgimiento del Renacimiento y una pieza
clave de la Revolucin Industrial, partida de nacimiento de la
sociedad industrial.
Los logros tcnicos del medievo hacen que el hombre
europeo comience a tomar conciencia de su capacidad para utilizar
y hasta dominar las fuerzas de la naturaleza, lo que le acrecienta la
confianza en s mismo y mentalmente empieza a superar una
sensacin de sujecin, de subordinacin, casi podramos decir de
obediencia y de respeto, frente al mundo natural en el que est
inmerso y a sentirse dueo de s y del mundo.
Esto ampla el alcance de sus posibilidades y comienza a
perder la nocin de lmite, tanto en sus aspiraciones como en la
utilizacin de los recursos de la naturaleza (fundamentalmente en lo
referente a los no renovables) y a entrever la posibilidad de ser el
constructor de un nuevo mundo, un mundo artificial hecho a su
medida.
En pocos siglos el hombre logr materializar en parte sus
utopas y construir ese mundo artificial en el que vivimos, un mundo
tecnolgico cuya gestacin comenz en el medievo con la
introduccin sistemtica de la mquina en la estructura social; un
mundo con grandes ventajas, pero tambin con sus problemas,
contaminacin, degradacin del medio ambiente, uso indiscriminado
de los recursos no renovables, etc.
212
Como consecuencia de los logros tcnicos y de cambios
socioculturales nace un HOMBRE NUEVO (con mayscula) que
comienza a considerarse dueo de s y del mundo y que va a ser el
centro referencial de todo.
Este HOMBRE NUEVO est ya presente en todas las
manifestaciones de ese fenmeno monumental de la humanidad que
se llam Renacimiento, perodo de grandes cambios en el campo de
las artes, de las ciencias, de las tcnicas, del comercio y de la vida
social en general y que abarca los siglos XV y XVI.
Podemos detectarlo en el campo de la pintura, en donde se
comienzan a pintar personajes de la vida real, hombres de carne y
hueso y no solamente escenas y personajes religiosos, o en el de la
literatura donde Petrarca, por ejemplo, coloca en el centro del mundo
no a Dios sino al ser humano, o en Dante que, asumiendo un papel de
autoridad divina se arroga el derecho de juzgar a sus contemporneos.
La arquitectura muestra otro ejemplo, no se construye ms
con el espritu de las catedrales gticas, apoteosis de Dios, himno a
Dios, lugares de culto, de recogimiento o de reuniones pblicas en el

que Dios est omnipresente, sino que el paradigma es San Pedro (en
Roma) que es un himno al hombre, evidentemente dentro de un marco
mstico, pero apoteosis del hombre, su misma luminosidad es un
himno a la vida y no al ms all.
La concepcin teocntrica de la vida comienza a convertirse
en antropocntrica. Podemos decir que se asiste a la recuperacin del
antropomorfismo greco-latino.
En el campo de la cultura, un invento tcnico, la imprenta de
caracteres mviles (1440), provoc la expansin del conocimiento y
como consecuencia grandes transformaciones en la estructura social.
Como corolario el hombre se libera de ataduras dogmticas y
cientficamente comienza a cuestionar planteos teolgicos.
Durante este perodo (siglos XIV, XV y XVI) se asiste al
ocaso de la sociedad feudal y al nacimiento de los Estados
Nacionales; al surgimiento de una clase intermedia entre la nobleza y
213

los siervos, la burguesa, que va a desempear un papel clave en el

posterior desarrollo socioeconmico de la sociedad; a la expansin
del comercio; al descubrimiento de Amrica; a la expansin
ultramarina de Europa.
La rpida expansin ultramarina de Europa fue posible
merced al galen artillado, creado y perfeccionado por la Europa
atlntica a lo largo de los siglos XV, XVI y XVII, este barco,
poderoso en su poca, permiti que los portugueses, los espaoles, los
holandeses y los ingleses impusieran el predominio Europeo en el
mundo. Con el galen Europa se adue de la alta mar, se expandi
en frica, conquist Amrica, destruy el comercio martimo
musulmn en el Ocano Indico monopolizando el comercio con el
Lejano Oriente, y sent las bases de su dominio econmico en el
mundo.
La supremaca adquirida por Europa en el terreno tcnico fue
la carta maestra que le permiti llevar a cabo su expansin
econmica, poltica y finalmente cultural.
El descubrimiento del nuevo mundo, la invencin de la
imprenta, el perfeccionamiento de las armas de fuego y el desarrollo
de las construcciones navales y de la navegacin originaron grandes
cambios culturales que posibilitaron lo que podramos llamar una
revolucin cientfica, asociada con sta, encontramos nombres como
Coprnico, Galileo, Kepler, Newton, Bacon, Descartes y muchos ms.
Con Galileo Galilei (1564 - 1642) se asiste al nacimiento de la
ciencia basada en el mtodo experimental, aqu la influencia de la
tcnica fue fundamental, las herramientas que proporcion (el reloj, el
telescopio, la balanza, los elementos de medicin, etc.) fueron
factores determinantes que permitieron la ampliacin del campo de la
observacin y de la experimentacin, y por ende el surgimiento de la
ciencia moderna, que naci vinculada a la tcnica, y ms precisamente
podramos decir, con el auxilio de la tcnica
Donde primero se manifest la revolucin cientfica fue en el

campo de la fsica y en particular de la mecnica, aqu los progresos

fueron tan espectaculares que filsofos de la poca llegaron a plantear
214
una concepcin mecanicista del universo, considerndolo como una
gran maquinaria de relojera con Dios como "Gran Relojero". Esta
concepcin mecanicista, actualmente desplazada por una concepcin
termodinmica, marc el desarrollo de la civilizacin europea.
Al finalizar este perodo, es decir en el siglo XVII y ms
precisamente en el siglo XVIII se produce un cambio en el esquema
productivo, el surgimiento de la manufactura; en la manufactura a
diferencia del artesanado, el objeto es producido por un grupo de
personas cada una de las cuales efecta una operacin determinada, la
produccin se basa en la divisin organizada del trabajo, aqu se
segmentan las actividades productivas en forma tal que un
determinado nmero de personas, trabajando en un mismo lugar,
realizan articuladamente las tareas que antes realizaba una sola
persona (el artesano), lo que conduce a un incremento de la
productividad del trabajo.
Como consecuencia de este cambio surge una nueva relacin
econmica y una nueva categora social: el asalariado.
Ms tarde se introducen las mquinas en el proceso
productivo y con ellas comienza una nueva etapa, la produccin
industrial, que se caracteriza por la desaparicin de las habilidades
artesanales y la aparicin de nuevas actividades vinculadas a la
mecanizacin.
Estos cambios estn vinculados a lo que ms adelante se
llamar la Revolucin Industrial, cuya consecuencia ms inmediata
fue el enorme aumento de la capacidad productiva. A partir de
entonces el hombre no se dedica ms a producir simplemente lo
necesario para la supervivencia; las necesidades y los deseos se
multiplican, pero al mismo tiempo se multiplican los medios para
satisfacerlos.
En el proceso de produccin todo cambi en relativamente
pocos aos (en comparacin con la historia de la humanidad), de la
artesana se pas a la manufactura y finalmente a la produccin
industrial, la mquina fue substituyendo progresivamente gran parte
del trabajo manual del hombre.
215

LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
Evidentemente el progreso tcnico ha tenido un desarrollo
ininterrumpido a lo largo de la historia de la humanidad, pero la
velocidad de este progreso se acrecent rpidamente a partir del siglo
XVIII, como consecuencia de transformaciones revolucionarias que
tuvieron lugar en Gran Bretaa, y que fueron el resultado de una serie
de factores interrelacionados que terminaron por trastocar el sistema

social vigente dando nacimiento a la civilizacin industrial. Entre

estos factores cabe mencionar un hecho comercial, la expansin
colonial britnica y como consecuencia la apertura de nuevos
mercados para sus productos, lo que plante la necesidad de una
mayor produccin, y dos hechos tcnicos: primero, la invencin y
puesta en funcionamiento de mquinas que permitieron la
mecanizacin de actividades que hasta ese momento se realizaban
manualmente, nos referimos concretamente a la hiladora mecnica y
al telar mecnico que surgieron como respuestas a la necesidad de una
mayor produccin, y despus, la invencin y el consecuente empleo
de la mquina de vapor de James Watt (1736-1819), que transforma la
energa calrica en energa mecnica. El encadenamiento de los
acontecimientos que se produjeron a partir de entonces, ha
modificado prcticamente toda nuestra forma de vida.
Desde haca siglos, el hombre buscaba reemplazar la energa
muscular por otras formas de energa que lo fueran liberando de
realizar esfuerzos fsicos, primero fueron los animales (buey, caballo,
etc.), ms tarde el agua y el viento (energa hidrulica y elica), pero
stas tenan sus lmites, no slo en cuanto a energa disponible sino
tambin en cuanto a la localizacin geogrfica (los molinos de agua
requieren contar con una corriente de agua y los de viento con
condiciones climticas particulares).
Con la invencin de la mquina de vapor la humanidad entra
en una nueva etapa, el hombre se independiza de los lmites impuestos
por la localizacin geogrfica de las fuentes de energa y la mquina
va liberando poco a poco al hombre de todo lo que signifique esfuerzo
muscular. Si bien en este aspecto se ha recorrido un largo camino
(muchas veces jalonado con grandes injusticias, por ejemplo: la
inhumana explotacin, sobre todo de las mujeres y los nios, en las
primeras etapas del desarrollo industrial), queda an mucho por
216
andar, pero estamos bien lejos del trabajo de los esclavos o de las
mquinas movidas por la energa muscular del hombre.
La posibilidad de disponer de grandes cantidades de energa
mediante el uso de la mquina de vapor, sumada a la mecanizacin de
las actividades productivas y a otros adelantos tcnicos, entre los
cuales debemos mencionar en primer lugar el convertidor Bessemer
para la produccin de acero que posibilit su produccin en forma
industrial permitieron el surgimiento de fbricas e industrias que
cambiaron radicalmente el esquema de produccin vigente hasta
entonces. Fue el nacimiento de la industria moderna.
El invento de la mquina de hilar y del telar mecnico por un
lado, y de la mquina de vapor por otro, marcan el inicio de lo que
ms tarde se llam la Revolucin Industrial (1760 - 1830),
entendiendo por tal, no slo los cambios en las condiciones de
produccin en diversas ramas de la industria como consecuencia de
una serie de invenciones que tuvieron lugar en Gran Bretaa, sino, y
sobre todo, las transformaciones que en la estructura social
provocaron estos cambios en el esquema productivo.
La Revolucin Industrial, fue el resultado de la conjuncin de
mltiples factores, econmicos, tcnicos, sociales, comerciales,
culturales, etc., pero sin lugar a dudas el econmico fue determinante.

Podemos decir que fue una revolucin tcnico-econmica y su mismo

nombre evoca los cambios substanciales en el sistema de produccin
como consecuencia de una serie de invenciones que modificaron las
condiciones de trabajo al introducir las mquinas en el esquema
productivo y concentrar los trabajadores en las fbricas, lo que
cambi todo el sistema de relaciones sociales. Pero seran
impensables estas invenciones tcnicas si en la poca, y en el lugar en
el que se produjeron, no hubiera existido el nivel de cultura tcnica
que hizo posible la concepcin y la construccin de todo ese conjunto
de mquinas (hiladora, telar mecnico, mquina de vapor, etc.) que
fueron un factor importante en el surgimiento de la revolucin
industrial. Hay que tener en cuenta que los protagonistas de estos
desarrollos tcnicos no fueron ni sabios ni universitarios, sino
simplemente hombres del pueblo, pero hombres que innegablemente
posean una cultura tcnica que les permiti desarrollar la serie de
217

invenciones que gestaron la Revolucin Industrial; es comn hablar

de los factores que coadyuvaron en su surgimiento (polticos,
econmicos, sociales, etc.), pero normalmente no se menciona la
cultura tcnica que fue capital. La cultura tcnica (la cultura
tecnolgica, si hablamos del mundo de hoy) ha marcado el camino de
la evolucin del mundo contemporneo y ha plantado jalones muy
importantes en su desarrollo.
Las invenciones que desencadenaron la revolucin industrial
y otras que rpidamente les sucedieron fueron el resultado del ingenio
y del trabajo de tcnicos y artesanos que pusieron todo su esfuerzo en
desarrollar nuevas mquinas o en perfeccionar las existentes, ya sea
para obtener energa mecnica (la mquina de vapor), o para
reemplazar el trabajo manual del hombre (las mquinas textiles); la
conjuncin de los desarrollos en ambos campos posibilit el nacimiento
de la gran industria, que se consolid gracias a circunstancias
econmicas excepcionales, vinculadas al rpido crecimiento del
mercado para productos manufacturados (principalmente textiles),
como consecuencia de los viajes y las conquistas coloniales del siglo
XVII. En el plano econmico merece destacarse el surgimiento de una
economa de mercado. De una economa cerrada de consumo se pas
a una economa abierta de produccin.
La Revolucin Industrial si bien no fue una revolucin en el
sentido tradicional del trmino, es decir un acontecimiento violento
destinado a cambiar el orden existente (un cambio revolucionario del
que son autores conscientes los protagonistas del mismo) tuvo
consecuencias ms trascendentes que las de muchas revoluciones y
realmente cambi la sociedad dando lugar al mundo contemporneo.
La expresin Revolucin Industrial fue acuada muchos aos
ms tarde cuando la magnitud de las transformaciones producidas
haba prcticamente cambiado la vida del hombre en los pases que
haban vivido esta revolucin. La revolucin industrial signific, para
Inglaterra, lo que la revolucin poltica para Francia.
Con la introduccin de las mquinas en el proceso productivo,
cambi no solamente ste, sino todo el sistema de relaciones sociales,
el hombre dej de desarrollar su actividad laboral en el seno de la

218
familia para pasar a trabajar en la fbrica, que es el lugar en donde
estn las mquinas y donde el poder es mucho ms "invisible".
Comenz as un proceso de disgregacin de la gran familia o clan, que
en Occidente, desde haca miles de aos, haba sido el centro
biolgico, espiritual y material de los integrantes de la comunidad, lo
que provoc un cambio del orden social existente y el nacimiento de
una nueva estructura social, la llamada sociedad industrial.
La revolucin industrial es la mayor transformacin de la
sociedad desde el descubrimiento de la agricultura y marc el paso de
la sociedad agraria a la moderna sociedad industrial. La
sedentarizacin y la revolucin industrial son los dos nicos cambios
cualitativos en la vida social, que el hombre ha conocido hasta ahora.
Este proceso de industrializacin no slo separ al hombre
como trabajador individual de su familia, sino que alter toda la
estructura familiar y ms an cambi al hombre, modificando muchas
veces su ritmo de vida cotidiano y sus condiciones de trabajo. En el
campo de la produccin se pas del artesano, al obrero sujeto a la
disciplina de la fbrica. Al hablar de revolucin industrial se
sobreentiende el creciente uso de mquinas, el empleo de hombres y
mujeres en fbricas, y el cambio de pasar de una poblacin compuesta
principalmente de agricultores a otra, fundamentalmente ocupada en
elaborar objetos o productos en fbricas y distribuirlos una vez
elaborados.
Esta revolucin industrial, que se inici en Inglaterra en la
segunda mitad del siglo XVIII, se propag en el siglo XIX en el
continente europeo (primero en Francia, Blgica y Alemania), pero
donde tom un mpetu verdaderamente arrollador fue en los Estados
Unidos de Amrica, probablemente, en parte, porque all no estaba
presente el freno a la introduccin de nuevas formas de produccin
representado por las corporaciones.
Es importante sealar que la invencin de las nuevas
mquinas dio pie al surgimiento y a la expansin de la doctrina
econmica liberal, que plantea el libre juego de las fuerzas en
presencia, como principio fundamental de la produccin y el
intercambio de bienes (con las nuevas mquinas y la doctrina liberal
219

nace el capitalismo industrial). El advenimiento de la industria

provoca el surgimiento de dos nuevas clases sociales: la burguesa
industrial y el proletariado.
Con la revolucin industrial comienza la poca de las tcnicas
modernas. Las nuevas mquinas automticas (en sus orgenes
vinculadas fundamentalmente a la industria textil) significan algo ms
que el desarrollo ulterior de las herramientas milenarias: el martillo,
las tenazas, el arado, etc., pues si bien multiplican la fuerza del
hombre y reemplazan y aumentan su habilidad manual, le exigen, por
otra parte, su atencin y servicio. Inventada la mquina automtica el
hombre pasa a ser servidor de la mquina; no suceda lo mismo con la
herramienta manual que era una prolongacin de sus manos y estaba a

su servicio cuando l la necesitaba, mientras que con la mquina, l

est al servicio de la misma.
La conquista de la civilizacin occidental por la mquina no
se produjo sin resistencia, desde sus comienzos provoc reacciones
hostiles (podemos recordar, en los albores de la industrializacin, la
destruccin de los telares por los tejedores que se quedaban sin
trabajo, los "luditas"4), pero lgicamente la mquina termin
imponindose, liberando al hombre de los trabajos ms pesados y
sucios. Todas las facilidades y comodidades de la vida moderna son el
resultado de la introduccin de la mquina en la sociedad moderna.
4 LUDITAS: grupo de destructores de telares en el norte de Inglaterra
(1812-18) seguidores de Ned Ludd.
220
LA SEGUNDA REVOLUCIN INDUSTRIAL
Si la introduccin del vapor marca el comienzo de la sociedad
industrial, el progreso tecnolgico no se detuvo y la humanidad asisti
a la introduccin de nuevas fuentes de energa. A finales del siglo
XIX irrumpe la electricidad, primero destinada sobre todo a la
iluminacin, ms tarde para uso industrial; luego el petrleo y los
motores de combustin interna, y ya en la segunda mitad del siglo XX
la energa atmica; habr que ver lo que nos depara el futuro.
Tengamos presente que la energa solar an no est industrialmente
aprovechada, y que el sol es la principal fuente de energa de la cual
depende toda forma de vida en la tierra; no olvidemos que el carbn y
el petrleo son energa solar acumulada, y que la energa de los rayos
solares al evaporar el agua, fundamentalmente la de los ocanos,
forma las nubes que a su vez provocan las lluvias que alimentan los
ros, los que se aprovechan muchas veces para generar corriente
elctrica.
La irrupcin de la electricidad, y del petrleo y los motores de
combustin interna, preanuncian el comienzo de la Segunda
Revolucin Industrial o Revolucin Tecnolgica. La primera, que
podramos llamar de la mquina de vapor, marc el paso de la
manufactura a la industria y el nacimiento del capitalismo industrial,
adems prepar el camino de las grandes transformaciones que
tuvieron lugar durante la segunda revolucin industrial, cuyo
comienzo no es fcil definir pero que podramos fijar a finales del
siglo XIX. Entre las consecuencias ms notorias de esta Segunda
Revolucin Industrial podemos sealar una revolucin en los
transportes (terrestres, martimos y areos), en las comunicaciones, en
el empleo del tiempo libre, en la produccin, etc. Podemos decir que
la segunda revolucin industrial, basada en la electricidad y el
petrleo represent el triunfo de la energa elctrica.
La idea del crecimiento continuo y sin lmites fue el leitmotiv
que gui a los que impulsaron las transformaciones que ocurrieron
durante esta segunda revolucin industrial (sobre todo en las primeras
dcadas de este siglo); esta idea, que ya en su poca tuvo detractores
(cuyas objeciones se diluyeron en medio de un clima de exaltacin y
optimismo), vuelve a ser objeto de un anlisis crtico, entre otras
221

razones porque los recursos naturales no renovables con los que

cuenta la humanidad no son ilimitados y adems, fundamentalmente,
por una serie de problemas sociales y ambientales que son
consecuencia de esta concepcin del crecimiento.
Desde la ptica de la produccin es interesante hacer un
comentario referente a dos doctrinarios de la segunda revolucin
industrial, dos hombres clave del capitalismo industrial: Frederic
Winslow Taylor (1856 - 1915) y Henry Ford (1863 - 1947).
Taylor fue el padre de la organizacin cientfica del trabajo;
comienza sus experiencias en 1880 buscando determinar las
velocidades ms favorables para trabajar el acero y la forma de
mejorar las herramientas, y al mismo tiempo trata de determinar la
mxima cantidad de trabajo sostenido que se le puede exigir a un
buen obrero, de forma tal que mantenga su ritmo durante varios aos
sin que, en principio, sufra molestias fsicas. Para esto, se lanza a la
conquista del control del gesto en la actividad industrial; el mtodo
que utiliza es el mismo tanto para determinar la herramienta que ms
conviene usar, como los gestos ms convenientes del hombre que
maneja la mquina. El trabajo se descompone en operaciones
elementales que son medidas y seleccionadas, buscando eliminar las
que a primera vista resultan intiles para el mejor rendimiento de la
mquina, pero omitiendo tener en cuenta los aspectos humanos
(psicolgicos y fisiolgicos) del complejo obrero-mquina.
La primera etapa de su experiencia era descorticar y
apropiarse del aspecto intelectual del trabajo del obrero, la segunda la
organizacin cientfica del trabajo- era obtener del obrero (sin
posibilidades de aplicar sus conocimientos tcnicos para fijar sus
propias condiciones de trabajo) el mximo de eficacia dictndole las
normas de trabajo. No se le pide al obrero que piense o razone, sino
que opere al ritmo y de la manera como decide la oficina de mtodos
y planificacin.
La organizacin cientfica del trabajo es lo que se conoce con
el nombre de taylorismo.
Sin embargo faltaba un paso, incorporar esta organizacin
cientfica del trabajo en un sistema de mquinas que progresara
222
automticamente y dictase su ritmo al obrero. Fue Henry Ford quien
lo hizo al introducir la lnea de montaje. Ahora bien, un cambio en las
tcnicas de produccin implicaba un cambio paralelo en los modos de
vida. Para producir mucho haca falta un mercado que consumiera
mucho, y como lo deca Henry Ford, no se poda contar solamente
con los ricos, ellos no eran lo suficientemente numerosos, la
produccin en masa que planteaba Ford slo poda imaginarse en una
gran sociedad de consumo, para eso haba que hacer de los obreros
consumidores, integrarlos psicolgica y financieramente al
funcionamiento del capitalismo, como trabajadores y como clientes,
he all la solucin. Para esto Henry Ford decide pagar ms a sus
asalariados y anuncia en todo EE.UU. ofertas de empleo prometiendo
ms del doble que en el resto del pas. Pero lgicamente a condicin
de plegarse a la disciplina de la fbrica moderna, al rutinario trabajo
en cadena, al ritmo impreso por el taylorismo. Ford basa su sistema en

la idea de la prosperidad general como garanta de una produccin

masiva y altos salarios. Este sistema, el fordismo, es
fundamentalmente una experiencia prctica, un fenmeno social.
En el fordismo, la productividad deja de ser el resultado de la
sumatoria de esfuerzos individuales y pasa a depender de la
planificacin y correcta utilizacin de la capacidad de produccin.
Los obreros realizan solamente tareas fragmentarias y montonas,
aquellas que segn Henry Ford cualquiera puede aprender en menos
de dos horas, los hombres repiten los mismos gestos, muchas veces
sin comprender su sentido, la concepcin fordista del trabajo en
cadena significa la marginacin de la destreza, de la iniciativa
individual, de la cultura tecnolgica; pero podemos decir que la
libertad de movimiento y la iniciativa perdidas son en parte
compensadas por la disminucin de la fuerza de trabajo necesaria para
cumplir la funcin.
Fundar la prosperidad sobre la organizacin "cientfica" del
trabajo industrial y sobre un empleo "racional" de la mquina, [
]
deba de constituir la ambicin del siglo XX.5 Si bien este esquema
productivo tuvo su vigencia, hoy es necesario la revisin de algunos
conceptos.
5 FRIEDMANN, G. La crisis del progreso. Barcelona, Ed LAIA, 1979, P. 81.
223

Al respecto es interesante mencionar las palabras que en 1979

pronunciara Konosuke Matsushita, Consejero Ejecutivo de
Matsushita Electric Industrial Co. Ltd.
Nosotros vamos a ganar y el Occidente va a perder: ustedes
ya pueden hacer poco para evitarlo, porque la derrota la llevan en
ustedes mismos.
Sus organizaciones son taylorianas; pero lo peor es que
tambin lo son sus cabezas. Ustedes estn totalmente convencidos de
que manejan bien sus empresas al diferenciar por un lado los jefes que
piensan y por el otro los ejecutantes; por un lado los que piensan, por
el otro los que atornillan.
Para ustedes, el management es el arte de hacer pasar
adecuadamente las ideas de los patrones a las manos de los obreros.
Nosotros somos postaylorianos: sabemos que los negocios se
han vuelto tan complicados, tan difciles, y la supervivencia de una
firma tan problemtica en un entorno cada vez ms peligroso,
inesperado y competitivo, que la empresa debe movilizar cada da
toda la inteligencia de todo el mundo para tener posibilidades de
salvarse.
Para nosotros, el management es precisamente el arte de
movilizar y de coordinar toda esa inteligencia de todos al servicio del
proyecto de la empresa. Porque hemos sabido apreciar mejor que
ustedes la magnitud de los desafos tecnolgicos y econmicos,
sabemos que la inteligencia de unos pocos tecncratas -por brillantes

que sean- es de ahora en ms totalmente insuficiente para

enfrentarlos.
Slo la inteligencia de todo su personal puede permitirle a una
empresa enfrentar las turbulencias y las exigencias de su nuevo
entorno.
Esta es la razn por la cual nuestras grandes firmas brindan a
su personal tres o cuatro veces ms capacitacin que las de ustedes.
Por eso mantienen en su interior un dilogo y una comunicacin tan
densos; por eso solicitan constantemente las sugerencias de todos; y
224
por eso sobre todo reclaman, fuera de ellas, al sistema educativo
nacional, la preparacin de un nmero cada da creciente de
bachilleres, de ingenieros generalistas esclarecidos y cultos, tierra de
cultivo indispensable para una industria que debe alimentarse de
inteligencia permanente.6
Comentando estas palabras, en el libro La revolucin de la
inteligencia: informe sobre el estado de la tcnica, de Andr-Yves
Portnoff y Thierry Gaudin (en donde se hace un anlisis de la
situacin actual de la tcnica desde un punto de vista europeo, y ms
precisamente francs) leemos:
Sufrimos una crisis, desocupacin, prdida de posiciones de
mercado, somos a menudo menos competitivos, no porque nos
perjudique la geografa, la geologa, la poltica, sino porque estamos
empapados de ideas falsas de concepciones falsas, explica nuestro
censor japonsf
], el vencido lleva a menudo en s mismo las causas
de su derrota. Esta es aceptada antes de ser sufrida.[
], las industrias
que hoy se encuentran en dificultades o al borde del derrumbe, se han
negado durante aos a admitir que el mundo estaba cambiando y les
obligaba a cambiar tambin. Algunas trataron de detener el tiempo. Y
como esto no es posible, procuraron modificar las reglas del juego
pidiendo al Estado que les asegurara condiciones artificiales de
supervivencia mediante todo un sistema de apoyo a las empresas que
corran peligro de innovacin. En estas condiciones, uno se va
hundiendo en un comportamiento de mrtir y la derrota econmica se
transforma en una liberacin.[
]
Dos expertos de Me Kinsey, Thomas Peters y Robert
Waterman, han ganado tres millones de lectores con su libro En busca
de la excelencia. All acumulan informaciones que las personas
"serias" hubieran calificado de moralismo irrealista hace unos pocos
aos.
6 PORTNOFF, A-Y; GAUDIN, T. La revolucin de la inteligencia.
Buenos Aires, INTI (Instituto Nacional de Tecnologa Industrial), 1988.
En pginas 19-20, con el nombre de "Una confidencia del presidente

Konosuke Matsushita", reproduce las palabras pronunciadas por el

Consejero Ejecutivo de Matsushita Electric Industrial Co.
225

"Trtelos como adultos. Trtelos como socios. Trtelos con

dignidad. Trtelos con respeto. Considere que son ellos -y no el
dinero invertido o la mecanizacin- la causa principal de los
aumentos de productividad". As los propios norteamericanos vuelven
la espalda a los preceptos del taylorismo y del fordismo que llevaron a
reducir el individuo a mera "mano de obra".7
Como vemos el tema es muy polmico, estos comentarios
abren la puerta para una discusin en profundidad. Como conclusin,
planteamos que la incorporacin de la tecnologa a nuestra cultura es
un imperativo ineludible, ningn pas puede pensar en un nivel de
desarrollo acorde al momento en que vivimos sin un adecuado nivel
de cultura tecnolgica generalizado.
La revolucin industrial, al cambiar el ritmo de vida de la
sociedad, puso al hombre en una relacin enteramente nueva con la
naturaleza y con los valores humanos en general, a partir de entonces
toda nuestra vida se ha visto particularmente condicionada por el
desarrollo tecnolgico. Es imposible concebir la evolucin de la
sociedad en los dos ltimos siglos sin el desarrollo tecnolgico, es
decir, sin la tecnologa.
El progreso tecnolgico es irreversible, entra a formar parte
de la cultura humana, y hoy no se concibe una vida sin electricidad,
sin medios modernos de comunicacin y de transporte, sin viviendas
ms o menos confortables, sin medicamentos, etc.
Recapitulando podemos decir que la tcnica y la tecnologa
han condicionado el desarrollo de la civilizacin occidental, que
termin imponiendo sus pautas de vida en el mundo. Hay que tener en
cuenta las dimensiones sociales y humanas de este fenmeno
polifactico y multidisciplinario para adaptarlo a las necesidades de la
humanidad.
Refirindose a este tema Lewis Mumford dice:
7 PORTNOFF, A-Y; GAUD1N, T. Op. Cit., p. 17-18, 21.
226
Para entender el papel dominante desempeado por la
tcnica en la civilizacin moderna, se debe explorar con detalle el
perodo preliminar de la preparacin ideolgica y social. No debe
explicarse simplemente la existencia de los nuevos instrumentos
mecnicos: debe explicarse la cultura que estaba dispuesta para
utilizarlos y aprovecharse de ellos de manera tan extensa. Pues
obsrvese que la mecanizacin y la regimentacin no constituyen
nuevos fenmenos en la historia; lo nuevo es el hecho de que estas
funciones hayan sido proyectadas e incorporadas en formas
organizadas que dominan cada aspecto de nuestra existencia. Otras

civilizaciones alcanzaron un alto grado de aprovechamiento tcnico

sin ser, por lo visto, profundamente influidas por los mtodos y
objetivos de la tcnica. Todos los instrumentos crticos de la
tecnologa moderna -el reloj, la prensa de imprimir, el molino de
agua, la brjula, el telar, el torno, la plvora, sin hablar de las
matemticas, de la qumica y de la mecnica- existan en otras
culturas. Los chinos, los rabes, los griegos mucho antes que los
europeos del norte, haban dado los primeros pasos hacia la mquina.
Y aunque las grandes obras de ingeniera de los cretenses, los
egipcios y los romanos fueron realizadas principalmente sobre una
base emprica, aquellos pueblos disponan claramente de una gran
pericia tcnica. Tenan mquinas pero no desarrollaron "la mquina".
Correspondi a los pueblos de la Europa occidental llevar las ciencias
fsicas y las artes exactas hasta un punto que ninguna cultura haba
alcanzado, y adaptar toda la forma de vida al paso y a las capacidades
de la mquina. Cmo pudo la mquina, de hecho, apoderarse de la
sociedad europea hasta que esa sociedad, por una acomodacin
interna, se rindiera a la mquina?8
MUMFORD, L. Tcnicay civilizacin, Madrid, Alianza Universidad, 1982,
p. 22.
227

LA REVOLUCIN CIENTFICO-TECNOLGICA
En la poca actual han surgido nuevas tecnologas, sobre todo
dentro de los campos de la microelectrnica, la informtica y la
biotecnologa, que plantean cambios revolucionarios, algunos de los
cuales ya hemos comenzado a vivir, y que anuncian una nueva
revolucin en el campo social y productivo.
Si la revolucin industrial logr que la mquina reemplazara
en gran medida el trabajo fsico y muscular del hombre, esta nueva
revolucin a la que ya estamos asistiendo, y que podemos llamar
Revolucin Cientfico-Tecnolgica o Tercera Revolucin Industrial,
est logrando que la mquina reemplace no slo el trabajo fsico
o manual, sino tambin algunos aspectos del trabajo intelectual del
hombre, sobre todo lo rutinario y repetitivo, dejando ms tiempo para
el trabajo intelectual creativo; tomemos por ejemplo la computadora,
con la que se pueden realizar en pocos segundos operaciones que con
los mtodos tradicionales llevaran das de trabajo, por otro lado es
posible elaborar diseos complejos, transmitirlos de una punta a otra
del globo, programar la fabricacin de productos, etc. El control
numrico de mquinas herramientas y los robots son hoy moneda
corriente en los esquemas avanzados de produccin industrial. Con la
computadora el hombre puede independizarse del ritmo de la
mquina, es suficiente programarla, su trabajo se intelectualiza. Hoy,
prcticamente todos los sistemas operan intercambiando informacin;
adems, sta se ha convertido en el factor clave del mundo actual.
Es fundamental tomar conciencia del cambio substancial que
estamos viviendo, estamos pasando de un esquema en el que lo
preponderante era la energa a otro en el que la supremaca pasa por la
informacin; de los "Caballos Vapor" a los "Megabytes".
*

228
En nuestro anlisis hemos vinculado los grandes cambios
socioculturales que se han producido a partir del medievo con los
progresos de la tcnica y de la tecnologa, centrndonos
fundamentalmente en el uso de los recursos energticos, pero no
podemos terminar sin mencionar otro factor muy importante que
tambin hace al tema, nos referimos a los materiales utilizados. Los
progresos en el campo del desarrollo tcnico-tecnolgico estn
ntimamente asociados tanto a los medios y procedimientos
empleados como a los materiales utilizados.
Sobre el tema, Lewis Mumford, en su libro Tcnica y
civilizacin (1934) escribe:
Contemplando los ltimos mil aos, se puede dividir el
desarrollo de la mquina y su civilizacin en tres fases sucesivas pero
que se superponen y se interpenetran: eotcnica, paleotcnica y
neotcnica [
]
Expresndonos en trminos de energa y materiales
caractersticos, la fase eotcnica es un complejo agua y madera, la
fase paleotcnica es un complejo carbn y hierro, y la neotcnica es
un complejo electricidad y aleacin.
La importancia de los materiales queda sealada, como lo
hemos mencionado al comenzar, por el hecho que pocas enteras tales
como la Edad de la piedra tallada, de la piedra pulida, del bronce, del
hierro se las designa de acuerdo a los materiales y los procedimientos
tcnicos utilizados.
Si el acero caracteriz al siglo XIX y podramos decir fue el
smbolo de la revolucin industrial, actualmente estamos viviendo el
fin de la hegemona del acero, y los plsticos estn en camino de
convertirse en el smbolo de los aos que vivimos. Lo que no
podemos predecir es lo que nos deparar el futuro, probablemente
nuevos plsticos, nuevas aleaciones, materiales cermicos, materiales
orgnicos o a lo mejor nuevos materiales; de lo que s estamos
seguros es que habr una hiperoferta de materiales.
9 MUNFORD, L. Op. cit. p. 128-129.
229
Por ltimo no podemos dejar de citar otro material clave, el
cemento portland, que ha marcado todo una concepcin en el campo
de la construccin, sera imposible concebir el siglo XX, con sus
grandes construcciones civiles, sin la presencia del hormign armado
(cemento + ridos + hierro).
Si bien el camino recorrido hasta nuestros das ha abierto
panoramas totalmente nuevos y hoy la tecnologa es el componente
ms importante de nuestra vida, fundamentalmente por el confort que
nos aporta en la vida cotidiana, tambin puede llegar a ser una Espada
de Damocles sobre el presente y el devenir de la humanidad si no se
toma suficiente conciencia de que la naturaleza es una estructura en

donde cada accin compromete el equilibrio del todo. El desarrollo

tecnolgico debe ser la salvacin del hombre y no su condena, pero
para esto no se debe ver al mundo como una abstraccin numrica,
como un mecanismo, sino como un organismo, como un todo
biolgico que merece nuestro respeto. La contaminacin del medio
ambiente, resultado no slo de la actividad industrial, sino tambin de
nuestro modo de vida, forma parte de esa Espada de Damocles.
Como corolario podemos plantear, que el hombre del mundo de
hoy (del mundo desarrollado) es consecuencia del desarrollo
tcnico-tecnolgico, este hombre naci en el Renacimiento,
despus de haber sido gestado en el medievo, alcanz su pubertad
durante la Revolucin Industrial, y hoy ya maduro debe
recapacitar, abandonar su posicin de dominador y dueo del
mundo y dejar paso a otro hombre, ms solidario no slo con sus
congneres, sino con todo lo que lo rodea, ms respetuoso de la
naturaleza, menos pagado de s mismo, casi podramos decir un
hombre con minscula (en el sentido que se asuma como una parte
ms del sistema ecolgico que integra).
230
ANEXO II
El mundo de los objetos:
artesana, arte y diseo
Aquiles Gay
Vivimos en un medio ms artificial que natural, un medio en
gran parte construido por el ser humano para solucionar problemas
que han ido surgiendo a lo largo de su existencia, y con el objetivo de
mejorar su calidad de vida. En esa bsqueda de resolver problemas se
ha ido creando un mundo de objetos que enmarca las actividades
cotidianas y condiciona la forma de pensar y de actuar.
Entendemos por objeto todo elemento material construido por
el ser humano con una finalidad determinada (utilitaria, esttica,
simblica, de aprendizaje, etc.), en otras palabras hecho para cumplir
una funcin. Los objetos no son cosas naturales, sino productos del
hacer humano. Desde nuestra ptica una piedra, una rana o un rbol
no son objetos, sino ms bien cosas, pero que pueden convertirse en
objetos si se las promueve a una categora utilitaria, esttica,
simblica, etc.
Los objetos, que actan como un nexo entre el ser humano y
su entorno (natural, artificial y sociocultural), son la sntesis de su
voluntad, y siempre cumplen una funcin, es decir sirven para algo
(para ser utilizados, para ser contemplados, como smbolo, etc,). Los
hechos con una finalidad utilitaria, es decir para ser utilizados, los
llamamos objetos utilitarios; los hechos con una finalidad expresiva
(la motivacin que provoca su surgimiento es la voluntad de
expresarse del autor, y no de dar respuesta a demandas de la
sociedad), y que desde un punto de vista esttico-artstico merecen ser
contemplados, los llamamos objetos de arte (stos cumplen una
funcin ms esttica que utilitaria); los asumidos como smbolo, en
231

muchos casos los llamamos objetos de culto; los objetos-modelos

escolares los llamamos objetos de aprendizaje; etc.
En funcin de su fabricacin, los objetos utilitarios pueden
clasificarse en objetos artesanales y objetos industriales. En
muchos casos los objetos artesanales cumplen una funcin estticodecorativa y no utilitaria.
Los objetos industriales construidos con una especfica
finalidad utilitaria (lo que no implica que no se tengan en cuenta
factores como la esttica u otros) y como respuesta a demandas de la
sociedad (necesidades o deseos), genricamente los denominamos
objetos tecnolgicos, trmino que abarca desde simples utensilios,
como por ejemplo una cuchara o un plato, hasta avanzados
dispositivos, herramientas o mquinas.
Los objetos artesanales no entran en la categora de objetos
tecnolgicos, y los catalogamos como objetos tcnicos.
Entre los objetos industriales (objetos tecnolgicos)
mencionaremos los llamados objetos de diseo, que son aquellos
cuya fabricacin ha sido precedida de un proceso sistematizado que
denominamos diseo, a cargo de una persona especializada y
competente, el diseador. Los objetos industriales que no han sido
concebidos con una metodologa sistematizada de diseo, sino con un
criterio que prioriza lo comercial, frente a otros factores, los
llamaremos genricamente objetos de produccin.
A continuacin analizaremos tres categoras de objetos:
artesanales, de arte e industriales. De los objetos industriales
tendremos en cuenta solamente los de diseo y no los que hemos
llamado de produccin pues el criterio que se maneja en la
concepcin de estos ltimos es sobre todo comercial y depende
fundamentalmente de la estrategia empresarial, la que indirectamente
marca las caractersticas del producto. Como sntesis planteamos el
siguiente cuadro, enmarcado dentro del campo de la esttica.
232
Dejamos sentados que la realidad, en cualquiera de sus
manifestaciones, es un hecho demasiado complejo como para
resumirlo en palabras, sin embargo para poder plantear una sntesis
de nuestros puntos de vista sobre temas vinculados a la misma
solemos apelar a frases (o simplemente palabras) que no son otra
cosa que modelos de la realidad, y como todo modelo son recortes en
el que presentamos aspectos que consideramos relevantes del tema en
cuestin. Si bien esos modelos no pretenden, ni pueden, abarcar la
totalidad suelen ser tiles para sintetizar lo que queremos expresar.
Es el caso del cuadro anterior.
* Llamamos masa a todo grupo humano con mentalidad consumista
(el consumismo abarca tanto lo material como lo inmaterial).
233