La atmsfera

Introduccin. Cuando nos planteamos buscar vida en algn otro planeta o satlite, una de las
caractersticas ms importantes es saber si tiene o no tiene atmsfera. El motivo es que si no hay
atmsfera la temperatura de su superficie puede variar ms de cien grados entre el da y la noche, como
pasa en la Luna, y esto es incompatible con la vida. Por lo tanto, es gracias a la atmsfera que nuestro
planeta es un lugar habitable.
A veces se dice que es gracias a que la atmsfera contiene oxgeno que hay seres vivos en la Tierra. En
realidad es justamente al contrario. Ha sido gracias a los seres vivos, concretamente a las
cianobacterias, que hace 3500 millones de aos empezaron a realizar la fotosntesis, que hay oxgeno
en nuestra atmsfera.
Actualmente estamos poniendo en peligro esta capa (calentamiento del planeta, debilitamiento de la
capa de ozono, lluvias cidas, etc.) y hace falta evitarlo porque estamos poniendo en peligro la
supervivencia de las futuras generaciones. Adems, muchas formas de vida terrestre podran seguir
existiendo con una atmsfera muy diferente a la actual pero nosotros no. A continuacin encontrars
mucha informacin sobre esta capa.

1 . La atmsfera terrestre. Es la capa gaseosa que recubre nuestra planeta. Est formada por una
mezcla de gases denominada aire. Segn la composicin del aire se distinguen las siguientes dos
capas:
Homosfera. Es la capa que presenta una composicin del aire constante. Llega hasta los 80 km de
altura. Su composicin es:

78,1% de Nitrgeno (N2)

20,9% de Oxgeno (O2)

0,93% de Argn (A)

0,035% de Dixido de carbono (CO2)

0,035% de nen, helio y otros gases

Heterosfera. Es la capa que no presenta una composicin constante del aire. Se encuentra sobre la
homosfera.
2. Los gases de la atmsfera y los problemas medioambientales
Nitrgeno. Es un gas que a temperatura ambiente no reacciona con otras sustancias por el que no
puede ser aprovechado por las plantas ni los animales. Slo algunos pocos microorganismos lo pueden
captar. Evita que el oxgeno presente una concentracin excesiva para la vida y que ste favorezca en
exceso los incendios.
Oxgeno. Es el gas que permite la respiracin de animales y plantas, es decir es el gas que reacciona
con las molculas procedentes de los alimentos generando energa vital y CO 2. A partir del oxgeno (O2)
se forma el ozono (O3) que protege los organismos de las mutaciones cancergenas que provocan los
rayos ultravioletas. Algunos gases como los clorofluorocarbonos (CFC) utilizados en aerosoles,
frigorficos y acondicionadores de aire destruyen el ozono, por lo cual se adelgaza la capa de ozono.
Este adelgazamiento se conoce vulgarmente con el nombre de: "agujero de la capa de ozono".
Argn, nen y helio. Son gases que no reaccionan con otras sustancias (son gases nobles) por lo
cual no influyen en la vida de los organismos.

 Dixido de carbono. Es el gas que captan las plantas para producir la materia orgnica mediante la
fotosntesis. Tambin es el gas que desprenden animales y plantas al respirar y el que se produce en
incendios y combustiones. Este gas permite la entrada de las radiaciones solares pero no la salida del
calor que desprenden las rocas y la agua calentada. Este fenmeno, denominado efecto invernadero,
es natural y bueno ya que ayuda a mantener estable la temperatura ambiental del planeta.
Lamentablemente, el excesivo aumento del CO2 producido por la combustin del petrleo y del carbn,
debido a dicho efecto, est provocando el calentamiento excesivo del planeta y se est produciendo
un cambio climtico.

Sustancias contaminantes. Adems del CO2 y de los CFC la actividad humana produce otras
sustancias que contaminan la atmsfera. Las principales son:

Los xidos de azufre (originados en la combustin del carbn) y los xidos de

nitrgeno (originado en los motores diesel). Estos xidos junto con el vapor de
agua dan lugar a sustancias cidas que caen con la lluvia, la denominada lluvia
cida, acidificando el suelo y matando a las plantas.

El humo de la combustin (pequeas partculas de carbn en suspensin en el

aire)y el polvo de las canteras que provocan enfermedades de las vas
respiratorias y alergias.

Dioxinas. Sustancias producidas en la incineracin de la basura que favorecen la

aparicin de cnceres

3. Estructura de la atmsfera. En la atmsfera se pueden diferenciar cinco capas en funcin de su

composicin en gases y de su temperatura. Se recomienda estudiarlas empezando por la capa inferior,
la troposfera, que es en la que vivimos, y continuar en orden ascendente.

5 . Exosfera. Es la capa ms externa de la

atmsfera. Empieza a partir de los 500 km
de altura. Presenta pocas molculas de
aire y muy separadas, por lo cual es muy
difcil saber dnde acaba
(aproximadamente debe llegar a los 2000
km).
4 . Termosfera o ionosfera. Empieza a los
80 km y llega hasta los 500 km. A medida
que se asciende la temperatura pasa de
unos -80 C a ms de 1000 C, de aqu el
nombre de termosfera . Contiene
partculas cargadas de electricidad (iones),
de aqu el nombre de ionosfera. Refleja las
ondas de radio y en ella se producen
las auroras boreales que se observan
desde las zonas polares.
3 . Mesosfera. Empieza a los 50 km y
llega hasta los 80 km. Es una capa sin
ozono ni vapor de agua. En ella los
meteoritos llegan a ponerse
incandescentes y se producen
las estrellas fugaces. La temperatura
desciende de unos 80 C a los 50 km hasta
unos -80 C a los 80 km.
2 . Estratosfera. Empieza a los 13 km y
llega hasta los 50 km. En ella predominan
los movimientos horizontales del aire, de
aqu su nombre. Contiene la capa de
ozono que absorbe las radiaciones UV.
Esta reaccin desprende energa y ello
provoca un aumento de la temperatura de
unos -60 C a los 13 km hasta casi los 80
C a los 50 km.
1 . Troposfera. Llega hasta los 13 km.
Contiene el 80% de los gases y casi todo
el vapor de agua. En ella cada 100 m ms
de altura la temperatura desciende 0,65 C
llegando a -60 C a los 13 km. Predominan
los movimientos verticales de aire, como
las denominadas corrientes de conveccin.
En ella se producen las precipitaciones
(lluvias y nevadas).
Identificar las capas de la atmsfera

4 . Origen de la atmsfera. Cuando hace 4500 millones de aos se form la Tierra su atmsfera estaba
muy caliente y contena nitrgeno, dixido de carbono, metano, amonaco y mucho vapor de agua.
Cuando despus se enfri, se produjeron intensas lluvias y se formaron los ocanos. Hace 2500
millones de aos las cianobacterias, al hacer la fotosntesis con desprendimiento de oxgeno,
empezaron a enriquecer la atmsfera en oxgeno y, desde hace 2000 millones de aos, la atmsfera ya
se pareci mucho a la actual.
5 . La formacin del nubes. Las nubes son masas formadas por gotas microscpicas de agua o por

cristales microscpicos de hielo que se encuentran en suspensin en el aire. Si las gotas se unen y
llegan a tener el tamao necesario para caer, se produce una precipitacin de agua denominada
llovizna, lluvia o aguacero segn su intensidad. Si los que se unen son cristales de hielo, se produce
una precipitacin de slidos, como pasa en las nevadas (caen masas esponjosas formadas por
cristales microscpicos de hielo, los denominados "copos de nieve") y en las granizadas (caen granos
de hielo, el llamado "granizo").
Las nubes se forman cuando una masa de aire hmedo, es decir con mucho vapor de agua (gas), se
enfra hasta que se produce su condensacin en agua (lquido) o en hielo (slido). Esto puede pasar
porque:
1. Este aire asciende hasta zonas de la atmsfera dnde la temperatura es ms baja, originndose
nubes altas,
2. Este aire entre en contacto con el suelo que se ha enfriado por la noche, originndose as las
nubes bajas (niebla) y si se condensan sobre una superficie el roci,
3. Este aire se mezcle con una masa de aire fro que llega de otro lugar
En el siguiente dibujo se puede observar el primero y el segundo caso.

6. Dinmica de la atmsfera. El factor que determina los movimientos de la atmsfera terrestre es la

energa solar. Los rayos solares atraviesan el aire sin prcticamente calentarlo, pero s calientan el suelo
y los mares. Son estos los que desprenden el calor absorbido y los que calientan el aire que est en
contacto con ellos. Cuando el aire se calienta se dilata, es decir sus molculas se separan. Esto hace
que tenga menor densidad, es decir que en un mismo volumen ahora haya menos molculas y, por lo
tanto, que este volumen pese menos. Por esto, este aire caliente se eleva sobre el aire fro. Otra
caracterstica del aire caliente es que admite dentro de l mucho ms vapor de agua que el aire fro. En
resumen, el aire caliente tiene tendencia a subir y, si est sobre una zona con agua, es muy
hmedo. En cambio el aire fro tiene tendencia a bajar y no puede contener tanta humedad como
el aire caliente.
Cuando una zona se calienta, el aire caliente se eleva y su lugar es ocupado por los aires ms fros y
densos de las zonas prximas. A medida que el aire caliente sube se enfra y tiende a dirigirse al lugar
que antes ocupaba el aire fro. Estas corrientes de aire denominadas corrientes de conveccin forman
un ciclo cerrado que se denomina clula de conveccin.
Un ejemplo de corriente de conveccin se da en los lugares costeros. En ellos de da se produce un
viento que va del mar a la montaa, debido a que la montaa se calienta ms rpidamente que el mar,
el aire que tiene encima se calienta y se eleva y es sustituido por aire fro proviniendo del mar (brisa
marina). En cambio, por la noche se produce un viento que va de la montaa al mar (brisa terrestre),
debido a que la montaa se enfra ms rpidamente que el mar, el aire que tiene encima se enfra y se
dirige al mar a ocupar el lugar del aire que hay sobre el mar, que cmo todava est caliente sube hacia
arriba.

7. Borrascas y anticiclones. El aire pesa y, por lo tanto, ejerce una presin sobre la superficie del
planeta. Se denomina presin atmosfrica al peso por unidad de superficie que ejerce la atmsfera. En
las clulas de conveccin, las zonas con aire caliente son zonas de presin atmosfrica baja puesto
que al ser el aire caliente poco denso (contiene pocas molculas por unidad de volumen) ejerce poca
presin. En cambio, las zonas con aire fro son zonas de presin atmosfrica alta puesto que, al ser
el aire fro ms denso (contiene muchas molculas por unidad de volumen) ejerce ms presin. Las
zonas de baja presin se denominan ciclones o borrascas y las zonas de alta presin se denominan
anticiclones.
Cuando se comunican dos zonas que estn a diferente presin, el aire se mueve desde la zona dnde
hay ms presin (anticiclones) hacia dnde hay menos presin (borrascas). Esto es el que origina los
vientos (masas de aire en movimiento). Como cuando llega aire de fuera se pueden producir
precipitaciones, las zonas de borrasca son zonas de tiempo inestable y, en cambio, las zonas de
anticicln, son zonas de tiempo estable.
Las corrientes de conveccin no slo se establecen en nivel de zonas pequeas sino tambin a nivel de
todo el planeta. En la Tierra se puede diferenciar la clula conectiva polar y la clula conectiva
ecuatorial. Esto explica la dinmica global de la atmsfera y muchas de las caractersticas de los
diferentes climas.

Actividades a realizar.
Lee las explicaciones sobre la composicin y las capas de la atmsfera y realiza el ejercicio "Identificar
las capas de la atmsfera. Despus lee el texto sobre el origen de la atmsfera, la formacin de las
nubes y la dinmica de la atmsfera y realiza los ejercicios "Test de respuesta mltiple " y " Crucigrama.

Crucigrama
1

7
8
9

10

11

12

14

15

13

16

17
18
19

Horizontales: 1. Nombre de las situaciones de presin atmosfrica en las que hay muchas
posibilidades de tener precipitaciones (tiempo atmosfrico inestable).
Verticales: 2. Nombre completo de los gases utilizados en aerosoles, frigorficos y
acondicionadores de aire que pueden destruir el gas que protege a los organismos de las
radiaciones ultravioletas

Verticales: 3. Nombre del gas que se desprende al realizar la fotosntesis

Horizontales: 4. Nombre de la relacin que hay entre el peso que soporta una superficie y
la medida de esta superficie

Verticales: 5. Nombre de la capa dnde se encuentra el gas que nos protege de las
radiaciones ultravioletas

Horizontales: 6. Nombre de las sustancias contaminantes de la atmsfera producidas en

la incineracin de basura que favorecen la aparicin de cnceres.

Horizontales: 7. Nombre de la capa de la atmsfera dnde vivimos

Horizontales: 8. Nombre del tercer gas ms abundante de la atmsfera

Horizontales: 9. Nombre del tipo de aire que tiene tendencia a subir

Horizontales: 10. Nombre de la direccin ms usual del aire que predomina en la

estratosfera

Verticales: 10. Nombre de la caracterstica que define la cantidad de vapor de agua que
contiene el aire
Verticales: 11. Nombre de la condensacin nocturna de vapor de agua que origina gotas
de agua sobre la superficie de rocas y plantas

Horizontales: 12. Nombre de la capa dnde se producen las estrellas fugaces

Verticales: 13. Nombre de una zona que presenta una presin atmosfrica alta

Horizontales: 14. Nombre de la capa de la atmsfera que no presenta una composicin

constante del aire.

Horizontales: 15. Nombre de las precipitaciones en las que caen piedras de

hielo

Horizontales: 16. Nombre de una masa de aire en movimiento

Horizontales: 17. Nombre de la relacin que hay entre el peso y el volumen de un

gas

Horizontales: 18. Nombre del gas que protege a los organismos de las radiaciones
ultravioletas

Horizontales: 19. Nombre de los primeros organismos que enriquecieron con oxgeno la
atmsfera primitiva

Test de respuesta mltiple

1 Qu gases haba en la atmsfera primitiva?
a. Hidrgeno, nitrgeno, dixido de carbono, metano, amonaco y vapor
de agua
b. Nitrgeno, dixido de carbono, metano, amonaco y vapor de agua
c. Oxgeno, dixido de carbono, metano, amonaco y mucho vapor de
agua
d. Oxgeno, nitrgeno, dixido de carbono, metano, y vapor de agua
e. Nitrgeno, dixido de carbono, metano, y vapor de agua

2 Cuntos millones de aos hace que las cianobacterias empezaron a producir

oxgeno?

a. Hace 100 millones de aos

b. Hace 1000 millones de aos
c. Hace 2000 millones de aos
d. Hace 2500 millones de aos
e. Hace 4600 millones de aos

3 Cmo se llama la condensacin de vapor de agua sobre las superficies slidas

que se produce por la noche?

a. Brisa marina
b. Brisa terrestre

c. Condensacin gaseosa
d. Granizo
e. Rocio

4 Cul de las siguientes precipitaciones no es una precipitacin de agua?

a. Lluvia
b. Aguacero
c. Llovizna
d. Granizo
e. Roco

5 Cmo es un aire que presenta sus molculas muy juntas?

a. Aire poco denso
b. Aire poco hmedo
c. Aire fro
d. Aire muy denso
e. Aire muy hmedo

6 Cul de las siguientes caractersticas es la fundamental por provocar que el aire

suba con mucha fuerza?

a. Que sea aire poco denso

b. Que sea aire seco
c. Que sea aire fro
d. Que sea aire muy denso
e. Que sea aire muy hmedo

7 Cul de las siguientes caractersticas favorece ms que una masa de aire baje?
a. Tener una temperatura alta
b. Tener una temperatura baja
c. Tener mucha humedad
d. Tener poca humedad
e. Tener una composicin alta en gases pesados

8 Cmo se llaman las situaciones de presin atmosfrica elevada?

a. Ciclones
b. Borrascas
c. Anticiclones
d. Huracanes
e. Tifones
Qu es la brisa marina?
a. El viento diurno que va desde el continente al mar
b. El viento nocturno que va desde el continente al mar
c. El viento diurno que va desde el mar al continente
d. El viento nocturno que va desde el mar al continente
e. El viento nocturno que se establece entre dos zonas del mar

10 Cmo se llaman los ciclos cerrados que forman las corrientes de aire?
a. Corriente de conveccin
b. Clulas de conveccin

c. Vientos
d. Brisas
e. Huracanes