INTRODUCCIN

Electrnica, campo de la ingeniera y de la fsica aplicada relativo al diseo y aplicacin de dispositivos, por lo
general circuitos electrnicos, cuyo funcionamiento depende del flujo de electrones para la generacin, transmisin,
recepcin y almacenamiento de informacin. Esta informacin puede consistir en voz o msica (seales de voz) en
un receptor de radio, en una imagen en una pantalla de televisin, o en nmeros u otros datos en un ordenador o
computadora.
Usos de los dispositivos electrnicos Los dispositivos electrnicos se utilizan como herramientas en muchas reas de
la investigacin avanzada. En la ilustracin vemos un microscopio de electrones de barrido, que emplea electrones
para generar una imagen muy ampliada en una pantalla de computadora.Lawrence Migdale/Photo Researchers, Inc.
Los circuitos electrnicos ofrecen diferentes funciones para procesar esta informacin, incluyendo la amplificacin
de seales dbiles hasta un nivel utilizable; la generacin de ondas de radio; la extraccin de informacin, como por
ejemplo la recuperacin de la seal de sonido de una onda de radio (demodulacin); el control, como en el caso de la
superposicin de una seal de sonido a ondas de radio (modulacin), y operaciones lgicas, como los procesos
electrnicos que tienen lugar en las computadoras.
2 ANTECEDENTES HISTRICOS
La introduccin de los tubos de vaco a comienzos del siglo XX propici el rpido crecimiento de la electrnica
moderna. Con estos dispositivos se hizo posible la manipulacin de seales, algo que no poda realizarse en los
antiguos circuitos telegrficos y telefnicos, ni con los primeros transmisores que utilizaban chispas de alta tensin
para generar ondas de radio. Por ejemplo, con los tubos de vaco se pudieron amplificar las seales de radio y de
sonido dbiles, y adems podan superponerse seales de sonido a las ondas de radio. El desarrollo de una amplia
variedad de tubos, diseados para funciones especializadas, posibilit el rpido avance de la tecnologa de
comunicacin radial antes de la II Guerra Mundial, y el desarrollo de las primeras computadoras, durante la guerra y
poco despus de ella.
Hoy da, el transistor, inventado en 1948, ha reemplazado casi completamente al tubo de vaco en la mayora de sus
aplicaciones. Al incorporar un conjunto de materiales semiconductores y contactos elctricos, el transistor permite las
mismas funciones que el tubo de vaco, pero con un coste, peso y potencia ms bajos, y una mayor fiabilidad. Los
progresos subsiguientes en la tecnologa de semiconductores, atribuible en parte a la intensidad de las investigaciones
asociadas con la iniciativa de exploracin del espacio, llev al desarrollo, en la dcada de 1970, del circuito
integrado. Estos dispositivos pueden contener centenares de miles de transistores en un pequeo trozo de material,
permitiendo la construccin de circuitos electrnicos complejos, como los de los microordenadores o
microcomputadoras, equipos de sonido y vdeo, y satlites de comunicaciones.
3 COMPONENTES ELECTRNICOS
Diodo emisor de luz Un diodo es un componente electrnico a travs del cual la corriente pasa en un solo sentido.
Los diodos emisores de luz (LED, acrnimo de Light-Emitting Diode) son semiconductores que generan luz al pasar
una corriente a travs de ellos. Se emplean en numerosos dispositivos comunes, como el sintonizador de un aparato
de radio. Una disposicin de siete LED en forma de ocho puede utilizarse para presentar cualquier nmero del 0 al 9.
Esta disposicin suele emplearse en calculadoras y relojes digitales.Yoav Levy/Phototake NYC
Los circuitos electrnicos constan de componentes electrnicos interconectados. Estos componentes se clasifican en
dos categoras: activos o pasivos. Entre los pasivos se incluyen los restatos, los condensadores y los inductores. Los
considerados activos incluyen las bateras (o pilas), los generadores, los tubos de vaco y los transistores.
3.1 Tubos de vaco
Amplificador triodo Un circuito amplificador triodo consta adems de un triodo, de un restato de carga, bateras y
una fuente de tensin variable. El triodo es un tubo de cristal al vaco que contiene un ctodo C, un nodo A y una
rejilla de control G. La batera A calienta el filamento que hay en el ctodo, de manera que los electrones pueden
moverse libremente. La batera B mantiene una diferencia de potencial entre el ctodo y el nodo, y suministra la
energa que los electrones ganan al fluir desde el ctodo hacia el nodo. Este flujo se puede controlar aplicando una
tensin negativa a la rejilla con la batera C. Cuanto mayor sea la tensin negativa de la rejilla, menos electrones
fluirn desde el ctodo hacia el nodo. Pequeos cambios en la tensin de la rejilla provenientes de una seal de radio
o de sonido (fuente S) pueden producir grandes variaciones en el flujo de corriente desde el ctodo al nodo, y dentro
del resto del circuito. Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
Un tubo de vaco consiste en una cpsula de vidrio de la que se ha extrado el aire, y que lleva en su interior varios
electrodos metlicos. Un tubo sencillo de dos elementos (diodo) est formado por un ctodo y un nodo, este ltimo
conectado al terminal positivo de una fuente de alimentacin. El ctodo (un pequeo tubo metlico que se calienta
mediante un filamento) libera electrones que migran hacia l (un cilindro metlico en torno al ctodo, tambin
llamado placa). Si se aplica una tensin alterna al nodo, los electrones slo fluirn hacia el nodo durante el
semiciclo positivo; durante el ciclo negativo de la tensin alterna, el nodo repele los electrones, impidiendo que
cualquier corriente pase a travs del tubo. Los diodos conectados de tal manera que slo permiten los semiciclos

positivos de una corriente alterna (c.a.) se denominan tubos rectificadores y se emplean en la conversin de corriente
alterna a corriente continua (c.c.) (vase Electricidad). Al insertar una rejilla, formada por un hilo metlico en espiral,
entre el ctodo y el nodo, y aplicando una tensin negativa a dicha rejilla, es posible controlar el flujo de electrones.
Si la rejilla es negativa, los repele y slo una pequea fraccin de los electrones emitidos por el ctodo puede llegar al
nodo. Este tipo de tubo, denominado triodo, se puede utilizar como amplificador. Las pequeas variaciones de la
tensin que se producen en la rejilla, como las generadas por una seal de radio o de sonido, pueden provocar grandes
variaciones en el flujo de electrones desde el ctodo hacia el nodo y, en consecuencia, en el sistema de circuitos
conectado al nodo.
3.2 Transistores
Placa de circuitos y transistores La imagen ampliada de la placa de circuitos de un detector de humo muestra sus
componentes, entre los que se incluyen transistores, restatos, condensadores, diodos y bobinas. Los transistores que
permiten el funcionamiento del circuito estn encerrados en unos contenedores redondos plateados. Los transistores
pueden efectuar diversas funciones, sirviendo, por ejemplo, de amplificadores, interruptores y osciladores. Cada
transistor consta de un pequeo trozo de silicio al que se le han aplicado tomos de impurezas para crear
semiconductores de tipo n y de tipo p. Inventados en 1948, los transistores son un componente fundamental en casi
todos los dispositivos electrnicos modernos.H. Schneebeli/Science Source/Photo Researchers, Inc.
Los transistores se componen de semiconductores. Se trata de materiales, como el silicio o el germanio, dopados (es
decir, se les han incrustado pequeas cantidades de materias extraas), de manera que se produce un exceso o una
carencia de electrones libres. En el primer caso, se dice que el semiconductor es del tipo n, y en el segundo, que es del
tipo p. Combinando materiales del tipo n y del tipo p se puede producir un diodo. Cuando ste se conecta a una
batera de manera tal que el material tipo p es positivo y el material tipo n es negativo, los electrones son repelidos
desde el terminal negativo de la batera y pasan, sin ningn obstculo, a la regin p, que carece de electrones. Con la
batera invertida, los electrones que llegan al material p pueden pasar slo con muchas dificultades hacia el material
n, que ya est lleno de electrones libres, en cuyo caso la corriente es prcticamente cero.
Lectura adicional
LECTURA ADICIONAL
Los supertransistores
La invencin del transistor supuso una gran revolucin en la electrnica. En el artculo As funciona el
supertransistor, el autor, B. Jayant Baliga, expone cmo el transistor bipolar de puerta aislada est transformando la
electrnica de potencia. Se reproduce aqu la introduccin de este artculo, publicado en agosto de 1998.
Abrir Lectura adicional
El transistor bipolar fue inventado en 1948 para sustituir al tubo de vaco triodo. Est formado por tres capas de
material dopado, que forman dos uniones pn (bipolares) con configuraciones pnp o npn. Una unin est conectada a
la batera para permitir el flujo de corriente (polarizacin negativa frontal, o polarizacin directa), y la otra est
conectada a una batera en sentido contrario (polarizacin inversa). Si se vara la corriente en la unin de polarizacin
directa mediante la adicin de una seal, la corriente de la unin de polarizacin inversa del transistor variar en
consecuencia. El principio se puede utilizar para construir amplificadores en los que una pequea seal aplicada a la
unin de polarizacin directa provocar un gran cambio en la corriente de la unin de polarizacin inversa.
Otro tipo de transistor es el de efecto campo (FET, acrnimo ingls de Field-Effect Transistor), que funciona sobre la
base del principio de repulsin o de atraccin de cargas debido a la superposicin de un campo elctrico. La
amplificacin de la corriente se consigue de modo similar al empleado en el control de rejilla de un tubo de vaco.
Los transistores de efecto campo funcionan de forma ms eficaz que los bipolares, ya que es posible controlar una
seal grande con una cantidad de energa muy pequea.
3.3 Circuitos integrados

Placa de circuitos de computadora Los circuitos integrados han hecho posible la fabricacin del microordenador o
microcomputadora. Sin ellos, los circuitos individuales y sus componentes ocuparan demasiado espacio como para
poder conseguir un diseo compacto. Tambin llamado chip, un circuito integrado tpico consta de varios elementos
como restatos, condensadores y transistores integrados en una nica pieza de silicio. En los ms pequeos, los
elementos del circuito pueden tener un tamao de apenas unos centenares de tomos, lo que ha permitido crear
sofisticadas computadoras del tamao de un cuaderno. Una placa de circuitos de una computadora tpica incluye
numerosos circuitos integrados interconectados entre s.James Green/Robert Harding Picture Library
Circuito integrado Este circuito integrado, un microprocesador F-100, tiene slo 0,6 cm2, y es lo bastante pequeo
para pasar por el ojo de una aguja.A. Sternberg/Ferranti Elec./Science Source/Photo Researchers, Inc.
La mayora de los circuitos integrados son pequeos trozos, o chips, de silicio, de entre 2 y 4 mm2, sobre los que se
fabrican los transistores. La fotolitografa permite al diseador crear centenares de miles de transistores en un solo
chip situando de forma adecuada las numerosas regiones tipo n y p. Durante la fabricacin, estas regiones son
interconectadas mediante conductores minsculos, a fin de producir circuitos especializados complejos. Estos
circuitos integrados son llamados monolticos por estar fabricados sobre un nico cristal de silicio. Los chips

requieren mucho menos espacio y potencia, y su fabricacin es ms barata que la de un circuito equivalente
compuesto por transistores individuales.
3.4 Restatos
Al conectar una batera a un material conductor, una determinada cantidad de corriente fluir a travs de dicho
material. Esta corriente depende de la tensin de la batera, de las dimensiones de la muestra y de la conductividad
del propio material. Los restatos de resistencia conocida se emplean para controlar la corriente en los circuitos
electrnicos. Se elaboran con mezclas de carbono, lminas metlicas o hilo de resistencia, y disponen de dos cables
de conexin. Los restatos variables, con un brazo de contacto deslizante y ajustable, se suelen utilizar para controlar
el volumen de aparatos de radio y televisin.
3.5 Condensadores
Los condensadores estn formados por dos placas metlicas separadas por un material aislante. Si se conecta una
batera a ambas placas, durante un breve tiempo fluir una corriente elctrica que se acumular en cada una de ellas.
Si se desconecta la batera, el condensador conserva la carga y la tensin asociada a la misma. Las tensiones
rpidamente cambiantes, como las provocadas por una seal de sonido o de radio, generan mayores flujos de
corriente hacia y desde las placas; entonces, el condensador acta como conductor de la corriente alterna. Este efecto
se puede utilizar, por ejemplo, para separar una seal de sonido o de radio de una corriente continua, a fin de conectar
la salida de una fase de amplificacin a la entrada de la siguiente.
3.6 Inductores
Los inductores consisten en un hilo conductor enrollado en forma de bobina. Al pasar una corriente a travs de la
bobina, alrededor de la misma se crea un campo magntico que tiende a oponerse a los cambios bruscos de la
intensidad de la corriente (vase Induccin). Al igual que un condensador, un inductor se puede usar para diferenciar
entre seales rpida y lentamente cambiantes. Al utilizar un inductor conjuntamente con un condensador, la tensin
del inductor alcanza un valor mximo a una frecuencia especfica que depende de la capacitancia y de la inductancia.
Este principio se emplea en los receptores de radio al seleccionar una frecuencia especfica mediante un condensador
variable.
3.7 Dispositivos de deteccin y transductores
La medicin de magnitudes mecnicas, trmicas, elctricas y qumicas se realiza empleando dispositivos
denominados sensores y transductores. El sensor es sensible a los cambios de la magnitud a medir, como una
temperatura, una posicin o una concentracin qumica. El transductor convierte estas mediciones en seales
elctricas, que pueden alimentar a instrumentos de lectura, registro o control de las magnitudes medidas. Los sensores
y transductores pueden funcionar en ubicaciones alejadas del observador, as como en entornos inadecuados o
impracticables para los seres humanos.
Algunos dispositivos actan de forma simultnea como sensor y transductor. Un termopar consta de dos uniones de
diferentes metales que generan una pequea tensin que depende del diferencial trmico entre las uniones (vase
Termoelectricidad). El termistor es un restato especial, cuya resistencia vara segn la temperatura. Un restato
variable puede convertir el movimiento mecnico en seal elctrica. Para medir distancias se emplean condensadores
de diseo especial, y para detectar la luz se utilizan fotoclulas (vase Clula fotoelctrica). Para medir velocidades,
aceleraciones o flujos de lquidos se recurre a otro tipo de dispositivos. En la mayora de los casos, la seal elctrica
es dbil y debe ser amplificada por un circuito electrnico.
4 CIRCUITOS DE ALIMENTACIN ELCTRICA
La mayora de los equipos electrnicos requieren tensiones de c.c. para su funcionamiento. Estas tensiones pueden ser
suministradas por bateras o por fuentes de alimentacin internas que convierten la corriente alterna, que se puede
obtener de la red elctrica que llega a cada vivienda, en tensiones reguladas de c.c. El primer elemento de una fuente
de alimentacin de c.c. interna es el transformador, que eleva o disminuye la tensin de entrada a un nivel adecuado
para el funcionamiento del equipo. La funcin secundaria del transformador es servir como aislamiento de masa
(conexin a tierra) elctrica del dispositivo a fin de reducir posibles peligros de electrocucin. A continuacin del
transformador se sita un rectificador, que suele ser un diodo. En el pasado se utilizaban diodos de vaco y una amplia
variedad de diferentes materiales (cristales de germanio o sulfato de cadmio) en los rectificadores de baja potencia
empleados en los equipos electrnicos. En la actualidad se emplean casi exclusivamente rectificadores de silicio
debido a su bajo coste y alta fiabilidad.
Las fluctuaciones y ondulaciones superpuestas a la tensin de c.c. rectificada (percibidas como un zumbido en los
amplificadores de sonido defectuosos) pueden filtrarse mediante un condensador. Cuanto ms grande sea el
condensador, menor ser el nivel de fluctuacin de la tensin. Es posible alcanzar un control ms exacto sobre los
niveles y fluctuaciones de tensin mediante un regulador de tensin, que tambin consigue que las tensiones internas
sean independientes de las fluctuaciones que se puedan encontrar en un artefacto elctrico. Un sencillo regulador de

tensin que se utiliza a menudo es el diodo de Zener, formado por un diodo de unin pn de estado slido que acta
como aislante hasta una tensin predeterminada. Por encima de dicha tensin, se convierte en un conductor que
deriva los excesos de tensin. Por lo general, los reguladores de tensin ms sofisticados se construyen como
circuitos integrados.
5 CIRCUITOS AMPLIFICADORES
Los amplificadores electrnicos se utilizan sobre todo para aumentar la tensin, la corriente o la potencia de una
seal. Los amplificadores lineales incrementan la seal sin distorsionarla (o distorsionndola mnimamente), de
manera que la salida es proporcional a la entrada. Los amplificadores no lineales permiten generar un cambio
considerable en la forma de onda de la seal. Los amplificadores lineales se utilizan para seales de sonido y vdeo,
mientras que los no lineales se emplean en osciladores, dispositivos electrnicos de alimentacin, moduladores,
mezcladores, circuitos lgicos y dems aplicaciones en las que se requiere una reduccin de la amplitud. Aunque los
tubos de vaco tuvieron gran importancia en los amplificadores, hoy da se suelen utilizar circuitos de transistores
discretos o circuitos integrados.
5.1 Amplificadores de sonido
Los amplificadores de sonido, de uso comn en radios, televisiones y grabadoras de cintas, suelen funcionar a
frecuencias inferiores a los 20 kilohercios (1 kHz = 1.000 ciclos por segundo). Amplifican la seal elctrica que, a
continuacin, se convierte en sonido con un altavoz. Los amplificadores operativos, incorporados en circuitos
integrados y formados por amplificadores lineales multifsicos acoplados a la corriente continua, son muy populares
como amplificadores de sonido.
5.2 Amplificadores de vdeo
Los amplificadores de vdeo se utilizan principalmente para seales con un rango de frecuencias de hasta 6
megahercios (1 MHz = 1 milln de ciclos por segundo). La seal generada por el amplificador se convierte en la
informacin visual que aparece en la pantalla de televisin, y la amplitud de seal regula el brillo de los puntos que
forman la imagen. Para realizar esta funcin, un amplificador de vdeo debe funcionar en una banda ancha y
amplificar de igual manera todas las seales, con baja distorsin. Vase Grabacin de vdeo.
5.3 Amplificadores de radiofrecuencia
Estos amplificadores aumentan el nivel de seal de los sistemas de comunicaciones de radio o televisin. Por lo
general, sus frecuencias van desde 100 kHz hasta 1 gigahercio (1 GHz = 1.000 millones de ciclos por segundo), y
pueden llegar incluso al rango de frecuencias de microondas.
6 OSCILADORES
Circuito oscilador La ilustracin presenta el diagrama esquemtico simplificado de un circuito oscilador. El circuito
sintonizado contiene una bobina inductora L, otra bobina inductora ms pequea L2 y un condensador C. Microsoft
Corporation. Reservados todos los derechos.
Los osciladores constan de un amplificador y de algn tipo de retroalimentacin: la seal de salida se reconduce a la
entrada del amplificador. Los elementos determinantes de la frecuencia pueden ser un circuito de inductanciacapacitancia sintonizado o un cristal vibrador. Los osciladores controlados por cristal ofrecen mayor precisin y
estabilidad. Los osciladores se emplean para producir seales de sonido y de radio con una amplia variedad de usos.
Por ejemplo, los osciladores sencillos de radiofrecuencia se emplean en los telfonos modernos de botones para
transmitir datos a la estacin telefnica central al marcar un nmero. Los tonos de sonido generados por los
osciladores tambin se pueden encontrar en relojes despertadores, radios, instrumentos electrnicos, computadoras y
sistemas de alarma. Los osciladores de alta frecuencia se emplean en equipos de comunicaciones para controlar las
funciones de sintonizacin y deteccin de seales. Las emisoras de radio y de televisin utilizan osciladores de alta
frecuencia y de gran precisin para generar las frecuencias de transmisin.
7 CIRCUITOS DE CONMUTACIN Y TEMPORIZACIN
Circuitos de lgica digital y de puerta NOR Los ordenadores o computadoras utilizan la lgica digital para efectuar
operaciones. La lgica digital implica tomar sucesivas decisiones de verdadero o falso, que se representan como 1 y
0, respectivamente. Los circuitos lgicos, que estn en el corazn de los chips de la computadora, estn diseados
para tomar series de este tipo de decisiones a travs de juntas denominadas puertas. stas estn diseadas y
organizadas de tal forma que pueden tomar diferentes tipos de decisiones acerca de las entradas que reciben. Los
valores individuales de entrada y de salida son siempre verdaderos o falsos, y se transmiten a travs del circuito en
forma de diferentes tensiones. Este circuito utiliza 4 puertas NOR, cada una de las cuales adopta la decisin no A no
B. La operacin NOR da como resultado una salida de 0 cada vez que uno o ms de los valores de salida es igual a 1.
La tabla muestra los valores de entrada (A, B) y de salida (F) de la puerta NOR. El diagrama del circuito (abajo)

muestra la disposicin de una puerta NOR y sus componentes, indicando los valores de tensin cuando las entradas
son 0,0 y la salida es 1. Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
Los circuitos de conmutacin y temporizacin, o circuitos lgicos, forman la base de cualquier dispositivo en el que
se tengan que seleccionar o combinar seales de manera controlada. Entre los campos de aplicacin de estos circuitos
se pueden mencionar la conmutacin telefnica, las transmisiones por satlite y el funcionamiento de las
computadoras digitales.
La lgica digital es un proceso racional para adoptar sencillas decisiones de verdadero o falso basadas en las
reglas del lgebra de Boole. Verdadero puede estar representado por un 1, y falso por un 0, y en los circuitos lgicos
estos numerales aparecen como seales de dos tensiones diferentes. Los circuitos lgicos se utilizan para adoptar
decisiones especficas de verdadero-falso sobre la base de la presencia de mltiples seales verdadero-falso en
las entradas. Las seales se pueden generar por conmutadores mecnicos o por transductores de estado slido. La
seal de entrada, una vez aceptada y acondicionada (para eliminar las seales elctricas indeseadas, o ruidos), es
procesada por los circuitos lgicos digitales. Las diversas familias de dispositivos lgicos digitales, por lo general
circuitos integrados, ejecutan una variedad de funciones lgicas a travs de las llamadas puertas lgicas, como las
puertas OR, AND y NOT y combinaciones de las mismas (como NOR, que incluye a OR y a NOT). Otra familia
lgica muy utilizada es la lgica transistor-transistor. Tambin se emplea la lgica de semiconductor complementario
de xido metlico, que ejecuta funciones similares a niveles de potencia muy bajos pero a velocidades de
funcionamiento ligeramente inferiores. Existen tambin muchas otras variedades de circuitos lgicos, incluyendo la
hoy obsoleta lgica restato-transistor y la lgica de acoplamiento por emisor, utilizada para sistemas de muy altas
velocidades.
Circuitos digitales y tablas booleanas Los circuitos digitales operan en el sistema numrico binario, que implica que
todas las variables de circuito deben ser 1 o 0. El lgebra utilizada para resolver problemas y procesar la informacin
en los sistemas digitales se denomina lgebra de Boole, basada sobre la lgica ms que sobre el clculo de valores
numricos reales. El lgebra booleana considera que las proposiciones lgicas son verdaderas o falsas, segn el tipo
de operacin que describen y si las variables son verdaderas o falsas. Verdadero corresponde al valor digital 1,
mientras que falso corresponde a 0. El diagrama muestra diversos interruptores electrnicos, llamados puertas, cada
uno de los cuales efecta una determinada operacin booleana. Existen tres operaciones booleanas que pueden
utilizarse individualmente o en combinacin: multiplicacin lgica (puerta AND), suma lgica (puerta OR) e
inversin lgica (puerta NOR). Las tablas adjuntas, llamadas tablas booleanas, presentan todas las posibles
combinaciones de entrada frente a las salidas resultantes. Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
Los bloques elementales de un dispositivo lgico se denominan puertas lgicas digitales. Una puerta Y (AND) tiene
dos o ms entradas y una nica salida. La salida de una puerta Y es verdadera slo si todas las entradas son
verdaderas. Una puerta O (OR) tiene dos o ms entradas y una sola salida. La salida de una puerta O es verdadera si
cualquiera de las entradas es verdadera, y es falsa si todas las entradas son falsas. Una puerta INVERSORA
(INVERTER) tiene una nica entrada y una nica salida, y puede convertir una seal verdadera en falsa, efectuando
de esta manera la funcin negacin (NOT). A partir de las puertas elementales se pueden construir circuitos lgicos
ms complicados, entre los que cabe mencionar los circuitos biestables (tambin llamados flip-flops, que son
interruptores binarios), contadores, comparadores, sumadores, y combinaciones ms complejas.
En general, para ejecutar una determinada funcin es necesario conectar grandes cantidades de elementos lgicos en
circuitos complejos. En algunos casos se utilizan microprocesadores para efectuar muchas de las funciones de
conmutacin y temporizacin de los elementos lgicos individuales. Los procesadores estn especficamente
programados con instrucciones individuales para ejecutar una determinada tarea o tareas. Una de las ventajas de los
microprocesadores es que permiten realizar diferentes funciones lgicas, dependiendo de las instrucciones de
programacin almacenadas. La desventaja de los microprocesadores es que normalmente funcionan de manera
secuencial, lo que podra resultar demasiado lento para algunas aplicaciones. En tales casos se emplean circuitos
lgicos especialmente diseados.
8 AVANCES RECIENTES
El desarrollo de los circuitos integrados ha revolucionado los campos de las comunicaciones, la gestin de la
informacin y la informtica. Los circuitos integrados han permitido reducir el tamao de los dispositivos con el
consiguiente descenso de los costes de fabricacin y de mantenimiento de los sistemas. Al mismo tiempo, ofrecen
mayor velocidad y fiabilidad. Los relojes digitales, las computadoras porttiles y los juegos electrnicos son sistemas
basados en microprocesadores. Otro avance importante es la digitalizacin de las seales de sonido, proceso en el
cual la frecuencia y la amplitud de una seal de sonido se codifica digitalmente mediante tcnicas de muestreo
adecuadas, es decir, tcnicas para medir la amplitud de la seal a intervalos muy cortos. La msica grabada de forma
digital, como la de los discos compactos, se caracteriza por una fidelidad que no era posible alcanzar con los mtodos
de grabacin directa.
La electrnica mdica ha progresado desde la tomografa axial computerizada (TAC) hasta llegar a sistemas que
pueden diferenciar an ms los rganos del cuerpo humano. Se han desarrollado asimismo dispositivos que permiten

ver los vasos sanguneos y el sistema respiratorio. Tambin la alta definicin promete sustituir a numerosos procesos
fotogrficos al eliminar la necesidad de utilizar plata.
La investigacin actual dirigida a aumentar la velocidad y capacidad de las computadoras se centra sobre todo en la
mejora de la tecnologa de los circuitos integrados y en el desarrollo de componentes de conmutacin an ms
rpidos. Se han construido circuitos integrados a gran escala que contienen varios millones de componentes en un
solo chip. Se han llegado a fabricar computadoras que alcanzan altsimas velocidades en las cuales los
semiconductores son reemplazados por circuitos superconductores que utilizan las uniones de Josephson (vase
Efecto Josephson) y que funcionan a temperaturas prximas al cero absoluto.
Circuito elctrico, trayecto o ruta de una corriente elctrica. El trmino se utiliza principalmente para definir un
trayecto continuo compuesto por conductores y dispositivos conductores, que incluye una fuente de fuerza
electromotriz que transporta la corriente por el circuito. Un circuito de este tipo se denomina circuito cerrado, y
aqullos en los que el trayecto no es continuo se denominan abiertos. Un cortocircuito es un circuito en el que se
efecta una conexin directa, sin resistencia, inductancia ni capacitancia apreciables, entre los terminales de la fuente
de fuerza electromotriz.
2 LEY DE OHM
Circuitos elctricos La manera ms simple de conectar componentes elctricos es disponerlos de forma lineal, uno
detrs del otro. Este tipo de circuito se denomina circuito en serie, como el que aparece a la izquierda de la
ilustracin. Si una de las bombillas del circuito deja de funcionar, la otra tambin lo har debido a que se interrumpe
el paso de corriente por el circuito. Otra manera de conectarlo sera que cada bombilla tuviera su propio suministro
elctrico, de forma totalmente independiente, y as, si una de ellas se funde, la otra puede continuar funcionando. Este
circuito se denomina circuito en paralelo, y se muestra a la derecha de la ilustracin. Microsoft Corporation.
Reservados todos los derechos.
La corriente fluye por un circuito elctrico siguiendo varias leyes definidas. La ley bsica del flujo de la corriente es
la ley de Ohm, as llamada en honor a su descubridor, el fsico alemn Georg Ohm. Segn la ley de Ohm, la cantidad
de corriente que fluye por un circuito formado por resistencias puras es directamente proporcional a la fuerza
electromotriz aplicada al circuito, e inversamente proporcional a la resistencia total del circuito. Esta ley suele
expresarse mediante la frmula I = V/R, siendo I la intensidad de corriente en amperios, V la fuerza electromotriz en
voltios y R la resistencia en ohmios. La ley de Ohm se aplica a todos los circuitos elctricos, tanto a los de corriente
continua (CC) como a los de corriente alterna (CA), aunque para el anlisis de circuitos complejos y circuitos de CA
deben emplearse principios adicionales que incluyen inductancias y capacitancias.
Centro Web
U Busque la mejor informacin en lnea acerca de Circuito elctrico.
Bsqueda general
ms...
Un circuito en serie es aqul en que los dispositivos o elementos del circuito estn dispuestos de tal manera que la
totalidad de la corriente pasa a travs de cada elemento sin divisin ni derivacin en circuitos paralelos.
Cuando en un circuito hay dos o ms resistencias en serie, la resistencia total se calcula sumando los valores de
dichas resistencias. Si las resistencias estn en paralelo, el valor total de la resistencia del circuito se obtiene mediante
la frmula

En un circuito en paralelo los dispositivos elctricos, por ejemplo las lmparas incandescentes o las celdas de una
batera, estn dispuestos de manera que todos los polos, electrodos y terminales positivos (+) se unen en un nico
conductor, y todos los negativos (-) en otro, de forma que cada unidad se encuentra, en realidad, en una derivacin
paralela. El valor de dos resistencias iguales en paralelo es igual a la mitad del valor de las resistencias componentes
y, en cada caso, el valor de las resistencias en paralelo es menor que el valor de la ms pequea de cada una de las
resistencias implicadas. En los circuitos de CA, o circuitos de corrientes variables, deben considerarse otros
componentes del circuito adems de la resistencia.
3 LEYES DE KIRCHHOFF
Leyes de Kirchhoff En este circuito elctrico formado por dos generadores, de fuerzas electromotrices e1 y e2, y tres
resistencias, R1, R2 y R3, se puede aplicar la ley de los nudos al nudo B y la ley de las mallas a las redes ABEF y
BCDE. Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
Si un circuito tiene un nmero de derivaciones interconectadas, es necesario aplicar otras dos leyes para obtener el
flujo de corriente que recorre las distintas derivaciones. Estas leyes, descubiertas por el fsico alemn Gustav Robert
Kirchhoff, son conocidas como las leyes de Kirchhoff. La primera, la ley de los nudos, enuncia que en cualquier
unin en un circuito a travs del cual fluye una corriente constante, la suma de las intensidades que llegan a un nudo
es igual a la suma de las intensidades que salen del mismo. La segunda ley, la ley de las mallas afirma que,
comenzando por cualquier punto de una red y siguiendo cualquier trayecto cerrado de vuelta al punto inicial, la suma

neta de las fuerzas electromotrices halladas ser igual a la suma neta de los productos de las resistencias halladas y de
las intensidades que fluyen a travs de ellas. Esta segunda ley es sencillamente una ampliacin de la ley de Ohm.
4 IMPEDANCIA
La aplicacin de la ley de Ohm a los circuitos en los que existe una corriente alterna se complica por el hecho de que
siempre estarn presentes la capacitancia y la inductancia. La inductancia hace que el valor mximo de una corriente
alterna sea menor que el valor mximo de la tensin; la capacitancia hace que el valor mximo de la tensin sea
menor que el valor mximo de la corriente. La capacitancia y la inductancia inhiben el flujo de corriente alterna y
deben tomarse en cuenta al calcularlo. La intensidad de corriente en los circuitos de CA puede determinarse
grficamente mediante vectores o con la ecuacin algebraica
en la que L es la inductancia, C la capacitancia y f la frecuencia de la corriente. El valor obtenido en el denominador
de la fraccin se denomina impedancia del circuito y suele representarse por la letra Z. Por consiguiente, la ley de
Ohm para los circuitos integrados suele expresarse por la ecuacin sencilla I = e / Z.
Centro Web
U Busque la mejor informacin en lnea acerca de Medidores elctricos.
Bsqueda general
ms...
Medidores elctricos, instrumentos que miden magnitudes elctricas, como intensidad de corriente, carga, potencial,
energa, resistencia elctrica, capacidad e inductancia. El resultado de estas medidas se expresa normalmente en una
unidad elctrica estndar: amperios, culombios, voltios, julios, ohmios, faradios o henrios (vase Unidades
elctricas). Dado que todas las formas de la materia presentan una o ms caractersticas elctricas es posible tomar
mediciones elctricas de un elevado nmero de fuentes.
2 MECANISMOS BSICOS DE LOS MEDIDORES
Las magnitudes elctricas no se pueden medir por observacin directa y por ello se utiliza alguna propiedad de la
electricidad para producir una fuerza fsica susceptible de ser detectada y medida. Por ejemplo, en el galvanmetro,
uno de los primeros instrumentos de medida que se invent, la fuerza que se produce entre un campo magntico y una
bobina por la que circula una corriente elctrica produce una desviacin de la bobina. Dado que la desviacin es
proporcional a la intensidad de la corriente se utiliza una escala calibrada para medir la intensidad de la corriente
elctrica. La accin electromagntica entre corrientes, la fuerza entre cargas elctricas y el calentamiento provocado
por una resistencia conductora son algunas de las propiedades de la electricidad utilizadas para obtener mediciones
analgicas.
3 CALIBRACIN DE LOS MEDIDORES
Para garantizar la uniformidad y la precisin de las medidas de los medidores elctricos se calibran de acuerdo con
los patrones de medida aceptados para una determinada unidad elctrica, como el ohmio, el amperio, el voltio o el
vatio.
4 PATRONES PRINCIPALES Y MEDIDAS ABSOLUTAS
Los patrones principales del ohmio y el amperio se basan en definiciones de estas unidades aceptadas a nivel
internacional y basadas en la masa, la longitud del conductor y el tiempo. Las tcnicas de medicin que utilizan estas
unidades bsicas son precisas y reproducibles. Por ejemplo, las medidas absolutas de amperios implican la utilizacin
de una especie de balanza que mide la fuerza que se produce entre un conjunto de bobinas fijas y una bobina mvil.
Estas mediciones absolutas de intensidad de corriente y diferencia de potencial tienen su aplicacin principal en el
laboratorio, mientras que en la mayora de los casos se utilizan medidas relativas. Todos los medidores que se
describen en los prrafos siguientes permiten hacer lecturas relativas.
5 MEDIDORES DE CORRIENTE
5.1 Galvanmetros
Medidores elctricos Los medidores elctricos permiten determinar distintas magnitudes elctricas. Dos de estos
dispositivos son el ampermetro y el voltmetro, ambos variaciones del galvanmetro. En un galvanmetro, un imn
crea un campo magntico que genera una fuerza medible cuando pasa corriente por una bobina cercana. El
ampermetro desva la corriente por una bobina a travs de una derivacin (ilustrada debajo del ampermetro) y mide
la intensidad de la corriente que fluye por el circuito, al que se conecta en serie. El voltmetro, en cambio, se conecta
en paralelo y permite medir diferencias de potencial. Para que la corriente que pase por l sea mnima, la resistencia
del voltmetro (indicada por la lnea quebrada situada debajo) tiene que ser muy alta, al contrario que en el
ampermetro. Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

Los galvanmetros son los instrumentos principales para detectar el paso de una corriente elctrica y para medir su
intensidad. El mecanismo del galvanmetro est diseado de forma que un imn permanente o un electroimn
produce un campo magntico que genera una fuerza en una bobina cercana al imn cuando por sta circula una
corriente elctrica. El elemento mvil puede ser el imn o la bobina. La fuerza inclina el elemento mvil en un grado
proporcional a la intensidad de la corriente.
En los galvanmetros de imn mvil se aprovecha el par de fuerzas que ejerce la corriente estudiada sobre un
pequeo imn mvil. En los galvanmetros de cuadro mvil se utiliza la accin de un imn fijo sobre una bobina
mvil recorrida por una corriente desconocida.
Un ejemplo de galvanmetro de cuadro mvil es el galvanmetro de inclinacin de DArsonval. En este
galvanmetro la corriente que se trata de medir circula por una bobina formada por varias espiras de alambre muy
fino, que puede girar en el campo de un imn por estar suspendida de un alambre muy delgado. Cuando una corriente
elctrica circula por esta bobina experimenta la accin de un par de fuerzas proporcional a la corriente. Este par hace
girar la bobina hasta que se equilibra por el par recuperador proporcionado por el alambre al retorcerse. El ngulo de
giro se mide por la desviacin experimentada por un haz luminoso que incide sobre un pequeo espejo unido a la
bobina mvil y que es reflejado hacia un dial.
Los galvanmetros tienen denominaciones distintas segn la magnitud de la corriente que pueden medir.
5.2 Ampermetros
Para que un galvanmetro funcione como ampermetro hay que tener en cuenta que por el fino hilo de la bobina de un
galvanmetro slo puede circular una intensidad de corriente pequea. Si hay que medir intensidades mayores, se
acopla una derivacin de baja resistencia, denominada shunt, a los terminales del medidor. La mayor parte de la
corriente pasa por la resistencia de la derivacin, pero la pequea cantidad que fluye por el medidor sigue siendo
proporcional a la intensidad total. Al utilizar esta proporcionalidad, el galvanmetro se puede emplear para medir
intensidades de varios cientos de amperios.
Un microampermetro est calibrado en millonsimas de amperio y un miliampermetro en milsimas de amperio.
5.3 Galvanmetros de corriente alterna: electrodinammetros y galvanmetros de resonancia
Los galvanmetros convencionales no se pueden emplear para medir corrientes alternas porque las oscilaciones de la
corriente produciran una inclinacin en las dos direcciones.
Una variante del galvanmetro, el electrodinammetro, se puede utilizar para medir corrientes alternas mediante una
inclinacin electromagntica. Este medidor contiene una bobina fija situada en serie con una bobina mvil, que se
utiliza en lugar del imn permanente del galvanmetro. Dado que la corriente de la bobina fija y la mvil se invierte
en el mismo momento, la inclinacin de la bobina mvil tiene lugar siempre en el mismo sentido, producindose una
medicin constante de la intensidad. El electrodinammetro tambin sirve para medir corrientes continuas.
El galvanmetro de resonancia es un galvanmetro de cuadro mvil que se utiliza para detectar y medir corrientes
alternas muy dbiles. Las caractersticas del aparato se eligen de manera que el cuadro mvil tenga un periodo de
oscilacin igual al de la corriente estudiada para que el galvanmetro entre en resonancia con la corriente.
5.4 Medidores de termopar
Para medir corrientes alternas de alta frecuencia se utilizan medidores que dependen del efecto calorfico de la
corriente. En los medidores de termopar se hace pasar la corriente por un hilo fino que calienta la unin del termopar.
La electricidad generada por el termopar se mide con un galvanmetro convencional. En los medidores de hilo
incandescente la corriente pasa por un hilo fino que se calienta y se estira. El hilo est unido a un puntero mvil que
se desplaza por una escala calibrada en amperios. Vase Termoelectricidad.
6 MEDICIN DEL VOLTAJE
Osciloscopio El osciloscopio se utiliza a menudo para tomar medidas en circuitos elctricos. Es especialmente til
porque puede mostrar cmo varan dichas medidas a lo largo del tiempo, o cmo varan dos o ms medidas una
respecto de otra.Dick Luria/Science Source/Photo Researchers, Inc.
El instrumento ms utilizado para medir la diferencia de potencial (voltaje) es un galvanmetro que cuenta con una
gran resistencia unida en serie a la bobina. Cuando se conecta un medidor de este tipo a una batera o a dos puntos de
un circuito elctrico entre los que existe una diferencia de potencial, circula una cantidad reducida de corriente
(limitada por la resistencia en serie) a travs del medidor. La corriente es proporcional al voltaje, que se puede medir
si el galvanmetro se calibra para ello. Cuando se usa el tipo adecuado de resistencias en serie, un galvanmetro sirve
para medir niveles muy distintos de voltajes. El instrumento ms preciso para medir una fuerza electromotriz es el

potencimetro, que mide esta magnitud al compararla con una fuerza electromotriz variable y de valor conocido,
opuesta a la que se quiere medir.
Para medir voltajes de corriente alterna se utilizan medidores de alterna con alta resistencia interior, o medidores
similares con una fuerte resistencia en serie.
Los dems mtodos de medicin del voltaje utilizan tubos de vaco y circuitos electrnicos y resultan muy tiles para
hacer mediciones a altas frecuencias. Un dispositivo de este tipo es el voltmetro de tubo de vaco. En la forma ms
simple de este tipo de voltmetro se rectifica una corriente alterna en un tubo de diodo y se mide la corriente
rectificada con un galvanmetro convencional. Otros voltmetros de este tipo utilizan las caractersticas
amplificadoras de los tubos de vaco para medir voltajes muy bajos. El osciloscopio de rayos catdicos se emplea
tambin para hacer mediciones de voltaje, ya que la inclinacin del haz de electrones es proporcional al voltaje
aplicado a las placas o electrodos del tubo.
7 OTROS TIPOS DE MEDICIONES
7.1 Puente de Wheatstone
Puente de Wheatstone Este circuito, denominado puente de Wheatstone, est formado por tres resistencias conocidas
y una desconocida, conectadas a una fuente de corriente continua y a un galvanmetro. Variando el valor de una de
las resistencias conocidas, el puente se puede ajustar a cualquier valor de la resistencia desconocida, que se calcula a
partir de los valores de las otras resistencias. Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
Las mediciones ms precisas de la resistencia se obtienen con un circuito llamado puente de Wheatstone, en honor al
fsico britnico Charles Wheatstone. Este circuito consiste en tres resistencias conocidas y una resistencia
desconocida, conectadas entre s en forma de diamante. Se aplica una corriente continua a travs de dos puntos
opuestos del diamante y se conecta un galvanmetro como detector de cero a los otros dos puntos. Cuando todas las
resistencias se nivelan, las corrientes que circulan por los dos brazos del circuito se igualan, lo que elimina el paso de
corriente por el galvanmetro. Variando el valor de una de las resistencias conocidas, el puente se puede ajustar a
cualquier valor de la resistencia desconocida, que se calcula a partir de los valores de las otras resistencias. Se
emplean puentes de este tipo para medir la inductancia y la capacitancia de los componentes de un circuito. Para ello
se sustituyen las resistencias por inductancias y capacitancias conocidas. Estos puentes se suelen denominar puentes
de corriente alterna porque se utilizan fuentes de corriente alterna en lugar de corriente continua. A menudo los
puentes se nivelan con un timbre en vez de un galvanmetro, que cuando el puente no est nivelado emite un sonido
que corresponde a la frecuencia de la fuente de corriente alterna; cuando se ha nivelado no se escucha ningn tono.
7.2 Vatmetros
La potencia consumida por cualquiera de las partes de un circuito se mide con un vatmetro, un instrumento parecido
al electrodinammetro. El vatmetro tiene su bobina fija dispuesta de forma que la atraviese toda la intensidad del
circuito, mientras que la bobina mvil se conecta en serie con una resistencia grande y slo deja pasar una parte
proporcional del voltaje de la fuente. La inclinacin resultante de la bobina mvil depende tanto de la intensidad
como del voltaje y se puede calibrar directamente en vatios, ya que la potencia es el producto del voltaje y la
intensidad de la corriente.
7.3 Contadores de servicio
Bibliografa
Ttulos bsicos publicados acerca de Medidores elctricos.
El contador de servicio es un dispositivo que mide la energa total consumida en un circuito elctrico domstico. Es
parecido al vatmetro, pero se diferencia de ste en que la bobina mvil se reemplaza por un rotor. El rotor, controlado
por un regulador magntico, gira a una velocidad proporcional a la cantidad de potencia consumida. El eje del rotor
est conectado con engranajes a un conjunto de indicadores que registran el consumo total en vatios por hora.
Electricidad, categora de fenmenos fsicos originados por la existencia de cargas elctricas y por la interaccin de
las mismas. Cuando una carga elctrica se encuentra estacionaria, o esttica, produce fuerzas elctricas sobre las otras
cargas situadas en su misma regin del espacio; cuando est en movimiento, produce adems efectos magnticos. Los
efectos elctricos y magnticos dependen de la posicin y movimiento relativos de las partculas con carga. En lo que
respecta a los efectos elctricos, estas partculas pueden ser neutras, positivas o negativas (vase tomo). La
electricidad se ocupa de las partculas cargadas positivamente, como los protones, que se repelen mutuamente, y de
las partculas cargadas negativamente, como los electrones, que tambin se repelen mutuamente. En cambio, las
partculas negativas y positivas se atraen entre s. Este comportamiento puede resumirse diciendo que las cargas del
mismo signo se repelen y las cargas de distinto signo se atraen.

Descarga elctrica Entre dos conductores elctricos (los clavos metlicos) se puede producir una descarga elctrica.
La tensin de la descarga debe ser suficiente para superar el medio no conductor (el aire o el vaco) entre los
conductores. Si la tensin es demasiado reducida, no pasa corriente.Adam Hart-Davis/Science Source/Photo
Researchers, Inc.
Ampliar
Rayo La diferencia de potencial entre nubes, o entre una nube y el suelo, produce descargas elctricas atmosfricas o
rayos. El flujo de electricidad tambin produce una onda sonora, el trueno.Keith Kent/Science Source/Photo
Researchers, Inc.
Ampliar
2 ELECTROSTTICA
Lneas de fuerza elctricas Las lneas de fuerza elctricas indican la direccin y el sentido en que se movera una
carga de prueba positiva si se situara en un campo elctrico. El diagrama de la izquierda muestra las lneas de fuerza
de un campo elctrico creado por dos cargas positivas. Una carga de prueba positiva sera repelida por ambas. El
diagrama de la derecha muestra las lneas de fuerza de un campo elctrico creado por dos cargas de signo opuesto.
Una carga de prueba positiva sera atrada por la carga negativa y repelida por la positiva. Microsoft Corporation.
Reservados todos los derechos.
Una manifestacin habitual de la electricidad es la fuerza de atraccin o repulsin entre dos cuerpos estacionarios
que, de acuerdo con el principio de accin y reaccin, ejercen la misma fuerza elctrica uno sobre otro. La carga
elctrica de cada cuerpo puede medirse en culombios. La fuerza entre dos partculas con cargas q1 y q2 puede
calcularse a partir de la ley de Coulomb
segn la cual la fuerza es proporcional al producto de las cargas dividido entre el cuadrado de la distancia que las
separa. La constante de proporcionalidad K depende del medio que rodea a las cargas. La ley se llama as en honor al
fsico francs Charles de Coulomb.
Toda partcula elctricamente cargada crea a su alrededor un campo de fuerzas. Este campo puede representarse
mediante lneas de fuerza que indican la direccin de la fuerza elctrica en cada punto. Para mover otra partcula
cargada de un punto a otro del campo hay que realizar trabajo. La cantidad de energa necesaria para efectuar ese
trabajo sobre una partcula de carga unidad se conoce como diferencia de potencial entre ambos puntos. Esta
magnitud se mide en voltios. La Tierra, un conductor de gran tamao que puede suponerse sustancialmente uniforme
a efectos elctricos, suele emplearse como nivel de referencia cero para la energa potencial. As, se dice que el
potencial de un cuerpo cargado positivamente es de tantos voltios por encima del potencial de tierra, y el potencial de
un cuerpo cargado negativamente es de tantos voltios por debajo del potencial de tierra.
2.1 Propiedades elctricas de los slidos
Repulsin entre cargas del mismo signo Dos varillas con cargas del mismo signo se repelen. Para observarlo pueden
frotarse dos varillas del mismo material (por ejemplo, vidrio) empleando el mismo mtodo (por ejemplo, un pao de
seda). Al ser del mismo material y haber sido frotadas de la misma forma, las varillas adquieren cargas del mismo
signo. Si se cuelga una varilla de un hilo de forma que pueda girar y se le acerca la otra, la primera gira alejndose de
la segunda, lo que demuestra que las cargas se repelen. Si las dos varillas tuvieran cargas de signo opuesto, la primera
se acercara a la segunda, puesto que las cargas de distinto signo se atraen. Microsoft Corporation. Reservados
todos los derechos.
El primer fenmeno elctrico artificial que se observ fue la propiedad que presentan algunas sustancias resinosas
como el mbar, que adquieren una carga negativa al ser frotadas con una piel o un trapo de lana, tras lo cual atraen
objetos pequeos. Un cuerpo as tiene un exceso de electrones. Una varilla de vidrio frotada con seda tiene una
capacidad similar para atraer objetos no cargados, y atrae los cuerpos cargados negativamente con una fuerza an
mayor. El vidrio tiene una carga positiva, que puede describirse como un defecto de electrones o un exceso de
protones.
Cuando algunos tomos se combinan para formar slidos, frecuentemente quedan libres uno o ms electrones, que
pueden moverse con facilidad a travs del material. En algunos materiales, llamados conductores, ciertos electrones
se liberan fcilmente. Los metales, en particular el cobre y la plata, son buenos conductores.
Los materiales en los que los electrones estn fuertemente ligados a los tomos se conocen como aislantes, no
conductores o dielctricos. Algunos ejemplos son el vidrio, la goma o la madera seca.
Existe un tercer tipo de materiales en los que un nmero relativamente pequeo de electrones puede liberarse de sus
tomos de forma que dejan un hueco en el lugar del electrn. El hueco, que representa la ausencia de un electrn
negativo, se comporta como si fuera una unidad de carga positiva. Un campo elctrico hace que tanto los electrones
negativos como los huecos positivos se desplacen a travs del material, con lo que se produce una corriente elctrica.

Generalmente, un slido de este tipo, denominado semiconductor, tiene una resistencia mayor al paso de corriente
que un conductor como el cobre, pero menor que un aislante como el vidrio. Si la mayora de la corriente es
transportada por los electrones negativos, se dice que es un semiconductor de tipo n. Si la mayora de la corriente
corresponde a los huecos positivos, se dice que es de tipo p.
Si un material fuera un conductor perfecto, las cargas circularan por l sin ninguna resistencia; por su parte, un
aislante perfecto no permitira que se movieran las cargas por l. No se conoce ninguna sustancia que presente alguno
de estos comportamientos extremos a temperatura ambiente. A esta temperatura, los mejores conductores ofrecen una
resistencia muy baja (pero no nula) al paso de la corriente y los mejores aislantes ofrecen una resistencia alta (pero no
infinita). Sin embargo, la mayora de los metales pierden toda su resistencia a temperaturas prximas al cero absoluto;
este fenmeno se conoce como superconductividad.
2.2 Cargas elctricas
Figura 1: electroscopio (esquema) El electroscopio se emplea para detectar la presencia de cargas elctricas, para
determinar el signo de las mismas y para medir e indicar su magnitud. Este dibujo esquemtico muestra las partes
bsicas del dispositivo: (a) y (a_) son lminas metlicas delgadas colgadas de un soporte metlico (b); (c) es un
recipiente de vidrio, y (d) es una bola que recoge las cargas elctricas. Las cargas (positivas o negativas) se conducen
hasta las lminas a travs del soporte metlico. Como las cargas iguales se repelen, las lminas se separan. La
cantidad de carga se calcula midiendo la distancia entre las lminas. Microsoft Corporation. Reservados todos los
derechos.
El electroscopio es un instrumento cualitativo empleado para demostrar la presencia de cargas elctricas. En la figura
1 se muestra el instrumento tal como lo utiliz por primera vez el fsico y qumico britnico Michael Faraday. El
electroscopio est compuesto por dos lminas de metal muy finas (a, a_) colgadas de un soporte metlico (b) en el
interior de un recipiente de vidrio u otro material no conductor (c). Una esfera (d) recoge las cargas elctricas del
cuerpo cargado que se quiere observar; las cargas, positivas o negativas, pasan a travs del soporte metlico y llegan a
ambas lminas. Al ser iguales, las cargas se repelen y las lminas se separan. La distancia entre stas depende de la
cantidad de carga.
Pueden utilizarse tres mtodos para cargar elctricamente un objeto: 1) contacto con otro objeto de distinto material
(como por ejemplo, mbar y piel) seguido por separacin; 2) contacto con otro cuerpo cargado; 3) induccin.
Figura 2: carga elctrica inducida Estos tres objetos muestran la forma en que las cargas elctricas afectan a
conductores y no conductores. Una varilla negativamente cargada (A) afecta a la distribucin de cargas de un
conductor (B) y un no conductor (C) cercanos. En los lados de B y C ms prximos a A se induce una carga positiva,
mientras que en los lados ms alejados aparece una carga negativa. En el conductor (B), la separacin de la carga
afecta a todo el objeto, porque los electrones pueden moverse libremente. En el no conductor (C), la separacin se
limita a la distribucin de los electrones dentro de cada tomo. El efecto se nota ms si el no conductor est cerca del
objeto cargado. Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
El efecto de las cargas elctricas sobre conductores y no conductores se muestra en la figura 2. Un cuerpo cargado
negativamente, A, est situado entre un conductor neutro, B, y un no conductor neutro, C. Los electrones libres del
conductor son repelidos hacia la zona del conductor alejada de A, mientras que las cargas positivas se ven atradas
hacia la zona prxima. El cuerpo B en su conjunto es atrado hacia A, porque la atraccin de las cargas distintas ms
prximas entre s es mayor que la repulsin de las cargas iguales ms separadas (las fuerzas entre las cargas elctricas
son inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia entre las cargas). En el no conductor, C, los electrones no
pueden moverse libremente, pero los tomos o molculas del mismo se reorientan de forma que sus electrones
constituyentes estn lo ms lejos posible de A; el no conductor tambin es atrado por A, pero en menor medida que
el conductor.
El movimiento de los electrones en el conductor B de la figura 2 y la reorientacin de los tomos del no conductor C
proporciona a esos cuerpos cargas positivas en los lados ms prximos a A y negativas en los lados ms distantes de
A. Las cargas generadas de esta forma se denominan cargas inducidas.
3 MEDIDAS ELCTRICAS
El flujo de carga, o intensidad de corriente, que recorre un cable conductor se mide por el nmero de culombios que
pasan en un segundo por una seccin determinada del cable. Un culombio por segundo equivale a 1 amperio, unidad
de intensidad de corriente elctrica llamada as en honor al fsico francs Andr Marie Ampre. Vase el siguiente
apartado, Corriente elctrica.
Cuando una carga de 1 culombio se desplaza a travs de una diferencia de potencial de 1 voltio, el trabajo realizado
equivale a 1 julio, unidad llamada as en honor al fsico britnico James Prescott Joule. Esta definicin facilita la
conversin de cantidades mecnicas en elctricas.

Una unidad de energa muy usada en fsica atmica es el electronvoltio (eV). Corresponde a la energa adquirida por
un electrn acelerado por una diferencia de potencial de 1 voltio. Esta unidad es muy pequea y muchas veces se
multiplica por un milln o mil millones, abrevindose el resultado como 1 MeV o 1 GeV.
4 CORRIENTE ELCTRICA
Electricidad Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
Ampliar
Si dos cuerpos de carga igual y opuesta se conectan por medio de un conductor metlico, por ejemplo un cable, las
cargas se neutralizan mutuamente. Esta neutralizacin se lleva a cabo mediante un flujo de electrones a travs del
conductor, desde el cuerpo cargado negativamente al cargado positivamente (en ingeniera elctrica, se considera por
convencin que la corriente fluye en sentido opuesto, es decir, de la carga positiva a la negativa). En cualquier
sistema continuo de conductores, los electrones fluyen desde el punto de menor potencial hasta el punto de mayor
potencial. Un sistema de esa clase se denomina circuito elctrico. La corriente que circula por un circuito se
denomina corriente continua (c.c.) si fluye siempre en el mismo sentido y corriente alterna (c.a.) si fluye
alternativamente en uno u otro sentido.
El flujo de una corriente continua est determinado por tres magnitudes relacionadas entre s. La primera es la
diferencia de potencial en el circuito, que en ocasiones se denomina fuerza electromotriz (fem), tensin o voltaje. La
segunda es la intensidad de corriente. Esta magnitud se mide en amperios; 1 amperio corresponde al paso de unos
6.250.000.000.000.000.000 electrones por segundo por una seccin determinada del circuito. La tercera magnitud es
la resistencia del circuito. Normalmente, todas las sustancias, tanto conductores como aislantes, ofrecen cierta
oposicin al flujo de una corriente elctrica, y esta resistencia limita la corriente. La unidad empleada para cuantificar
la resistencia es el ohmio (), que se define como la resistencia que limita el flujo de corriente a 1 amperio en un
circuito con una fem de 1 voltio. La ley de Ohm, llamada as en honor al fsico alemn Georg Simon Ohm, que la
descubri en 1827, permite relacionar la intensidad con la fuerza electromotriz. Se expresa mediante la ecuacin e = I
R, donde e es la fuerza electromotriz en voltios, I es la intensidad en amperios y R es la resistencia en ohmios. A
partir de esta ecuacin puede calcularse cualquiera de las tres magnitudes en un circuito dado si se conocen las otras
dos. Vase Medidores elctricos.
Cuando una corriente elctrica fluye por un cable pueden observarse dos efectos importantes: la temperatura del cable
aumenta y un imn o brjula colocado cerca del cable se desva, apuntando en direccin perpendicular al cable. Al
circular la corriente, los electrones que la componen colisionan con los tomos del conductor y ceden energa, que
aparece en forma de calor. La cantidad de energa desprendida en un circuito elctrico se mide en julios. La potencia
consumida se mide en vatios; 1 vatio equivale a 1 julio por segundo. La potencia P consumida por un circuito
determinado puede calcularse a partir de la expresin P = e I, o la que se obtiene al aplicar a sta la ley de Ohm: P =
I2 R. Tambin se consume potencia en la produccin de trabajo mecnico, en la emisin de radiacin
electromagntica como luz u ondas de radio y en la descomposicin qumica.
5 ELECTROMAGNETISMO
Campos magnticos y electricidad En 1813, Hans Christian Oersted predijo que se hallara una conexin entre la
electricidad y el magnetismo. En 1819 coloc una brjula cerca de un hilo recorrido por una corriente y observ que
la aguja magntica se desviaba. Con ello demostr que las corrientes elctricas producen campos magnticos. Aqu
vemos cmo las lneas de campo magntico rodean el cable por el que fluye la corriente. Microsoft Corporation.
Reservados todos los derechos.
El movimiento de la aguja de una brjula en las proximidades de un conductor por el que circula una corriente indica
la presencia de un campo magntico (vase Magnetismo) alrededor del conductor. Cuando dos conductores paralelos
son recorridos cada uno por una corriente, los conductores se atraen si ambas corrientes fluyen en el mismo sentido y
se repelen cuando fluyen en sentidos opuestos. El campo magntico creado por la corriente que fluye en una espira de
alambre es tal que si se suspende la espira cerca de la Tierra se comporta como un imn o una brjula, y oscila hasta
que la espira forma un ngulo recto con la lnea que une los dos polos magnticos terrestres.
Puede considerarse que el campo magntico en torno a un conductor rectilneo por el que fluye una corriente se
extiende desde el conductor igual que las ondas creadas cuando se tira una piedra al agua. Las lneas de fuerza del
campo magntico tienen sentido antihorario cuando se observa el conductor en el mismo sentido en que se desplazan
los electrones. El campo en torno al conductor es estacionario mientras la corriente fluya por l de forma uniforme.
Cuando un conductor se mueve de forma que atraviesa las lneas de fuerza de un campo magntico, este campo acta
sobre los electrones libres del conductor desplazndolos y creando una diferencia de potencial y un flujo de corriente
en el mismo. Se produce el mismo efecto si el campo magntico es estacionario y el cable se mueve que si el campo
se mueve y el cable permanece estacionario. Cuando una corriente empieza a circular por un conductor, se genera un
campo magntico que parte del conductor. Este campo atraviesa el propio conductor e induce en l una corriente en
sentido opuesto a la corriente que lo caus (segn la llamada regla de Lenz). En un cable recto este efecto es muy
pequeo, pero si el cable se arrolla para formar una bobina, el efecto se ampla ya que los campos generados por cada

espira de la bobina cortan las espiras vecinas e inducen tambin una corriente en ellas. El resultado es que cuando se
conecta una bobina as a una fuente de diferencia de potencial, impide el flujo de corriente cuando empieza a
aplicarse la diferencia de potencial. De forma similar, cuando se elimina la diferencia de potencial, el campo
magntico se desvanece, y las lneas de fuerza vuelven a cortar las espiras de la bobina. La corriente inducida en estas
circunstancias tiene el mismo sentido que la corriente original, y la bobina tiende a mantener el flujo de corriente.
Debido a estas propiedades, una bobina se resiste a los cambios en el flujo de corriente, por lo que se dice que posee
inercia elctrica o autoinduccin. Esta inercia tiene poca importancia en circuitos de corriente continua, ya que no se
observa cuando la corriente fluye de forma continuada, pero es muy importante en los circuitos de corriente alterna
(vase ms adelante el apartado Corrientes alternas).
6 CONDUCCIN EN LQUIDOS Y GASES
Cuando fluye una corriente elctrica por un conductor metlico, el flujo slo tiene lugar en un sentido, ya que la
corriente es transportada en su totalidad por los electrones. En cambio en los lquidos y gases, se hace posible un flujo
en dos sentidos debido a la ionizacin (vase Electroqumica). En una solucin lquida, los iones positivos se mueven
en la disolucin de los puntos de potencial ms alto a los puntos de potencial ms bajo; los iones negativos se mueven
en sentido opuesto. De forma similar, en los gases que pueden ser ionizados por radiactividad, por los rayos
ultravioletas de la luz solar, por ondas electromagnticas o por un campo elctrico muy intenso se produce un
movimiento de iones en dos sentidos que produce una corriente elctrica a travs del gas. Vase Arco elctrico;
Iluminacin elctrica.
7 FUENTES DE FUERZA ELECTROMOTRIZ
Para producir un flujo de corriente en cualquier circuito elctrico es necesaria una fuente de fuerza electromotriz. Las
fuentes disponibles son las siguientes: 1) mquinas electrostticas, que se basan en el principio de inducir cargas
elctricas por medios mecnicos; 2) mquinas electromagnticas, en las que se genera corriente desplazando
mecnicamente un conductor a travs de un campo o campos magnticos; 3) clulas voltaicas, que producen una
fuerza electromotriz a travs de una accin electroqumica; 4) dispositivos que producen una fuerza electromotriz a
travs de la accin del calor; 5) dispositivos que generan una fuerza electromotriz por la accin de la luz; 6)
dispositivos que producen una fuerza electromotriz a partir de una presin fsica, como los cristales piezoelctricos
(vase Efecto piezoelctrico).
8 CORRIENTES ALTERNAS
Cuando se hace oscilar un conductor en un campo magntico, el flujo de corriente en el conductor cambia de sentido
tantas veces como lo hace el movimiento fsico del conductor. Varios sistemas de generacin de electricidad se basan
en este principio, y producen una forma de corriente oscilante llamada corriente alterna. Esta corriente tiene una serie
de caractersticas ventajosas en comparacin con la corriente continua, y suele utilizarse como fuente de energa
elctrica tanto en aplicaciones industriales como en el hogar. La caracterstica prctica ms importante de la corriente
alterna es que su voltaje puede cambiarse mediante un sencillo dispositivo electromagntico denominado
transformador. Cuando una corriente alterna pasa por una bobina de alambre, el campo magntico alrededor de la
bobina se intensifica, se anula, se vuelve a intensificar con sentido opuesto y se vuelve a anular. Si se sita otra
bobina en el campo magntico de la primera bobina, sin estar directamente conectada a ella, el movimiento del
campo magntico induce una corriente alterna en la segunda bobina. Si esta segunda bobina tiene un nmero de
espiras mayor que la primera, la tensin inducida en ella ser mayor que la tensin de la primera, ya que el campo
acta sobre un nmero mayor de conductores individuales. Al contrario, si el nmero de espiras de la segunda bobina
es menor, la tensin ser ms baja que la de la primera.
La accin de un transformador hace posible la transmisin rentable de energa elctrica a lo largo de grandes
distancias. Si se quieren suministrar 200.000 vatios de potencia a una lnea elctrica, puede hacerse con un voltaje de
200.000 voltios y una corriente de 1 amperio o con un voltaje de 2.000 voltios y una corriente de 100 amperios, ya
que la potencia es igual al producto de tensin y corriente. La potencia perdida en la lnea por calentamiento es igual
al cuadrado de la intensidad de la corriente multiplicado por la resistencia. Por ejemplo, si la resistencia de la lnea es
de 10 ohmios, la prdida de potencia con 200.000 voltios ser de 10 vatios, mientras que con 2.000 voltios ser de
100.000 vatios, o sea, la mitad de la potencia disponible. Vase Generacin y transporte de electricidad.
En un circuito de corriente alterna, el campo magntico en torno a una bobina vara constantemente, y la bobina
obstaculiza continuamente el flujo de corriente en el circuito debido a la autoinduccin. La relacin entre el voltaje
aplicado a una bobina ideal (es decir, sin resistencia) y la intensidad que fluye por dicha bobina es tal que la
intensidad es nula cuando el voltaje es mximo, y es mxima cuando el voltaje es nulo. Adems, el campo magntico
variable induce una diferencia de potencial en la bobina de igual magnitud y sentido opuesto a la diferencia de
potencial aplicada. En la prctica, las bobinas siempre presentan resistencia y capacidad adems de autoinduccin.
Vase Induccin (electricidad).
Si en un circuito de corriente alterna se coloca un condensador (tambin llamado capacitor) la intensidad de corriente
es proporcional al tamao del condensador y a la velocidad de variacin del voltaje en el mismo. Por tanto, por un
condensador cuya capacidad es de 2 faradios pasar el doble de intensidad que por uno de 1 faradio. En un

condensador ideal, el voltaje est totalmente desfasado con la intensidad. Cuando el voltaje es mximo no fluye
intensidad, porque la velocidad de cambio de voltaje es nula. La intensidad es mxima cuando el voltaje es nulo,
porque en ese punto la velocidad de variacin del voltaje es mxima. A travs de un condensador circula intensidad
aunque no existe una conexin elctrica directa entre sus placas porque el voltaje de una placa induce una carga
opuesta en la otra.
De los efectos indicados se deduce que si se aplica un voltaje alterno a una bobina o condensador ideales, no se
consume potencia. No obstante, en todos los casos prcticos los circuitos de corriente alterna presentan resistencia
adems de autoinduccin y capacidad, y se consume potencia. Esta potencia consumida depende de la proporcin
relativa de las tres magnitudes en el circuito.
9 HISTORIA
Balanza de torsin de Coulomb Coulomb emple una balanza de torsin para estudiar las fuerzas electrostticas. Para
ello carg una esfera fija con una carga q1 y otra esfera, situada en el extremo de una varilla colgada, con una carga
q2. La fuerza ejercida por q1 sobre q2 tuerce la varilla y la fibra de la que cuelga. Girando el cabezal de suspensin
en sentido contrario se mantienen las esferas a la distancia original. La fuerza se mide por el ngulo que hay que girar
el cabezal. Coulomb hall que la fuerza ejercida por una carga sobre otra es directamente proporcional al producto de
ambas cargas (q1q2). Tambin observ que la fuerza es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia r entre
las esferas cargadas. Esta relacin se conoce como ley de Coulomb. Microsoft Corporation. Reservados todos los
derechos.
Es posible que el filsofo griego Tales de Mileto, que vivi en torno al 600 a.C., ya supiera que el mbar adquiere la
propiedad de atraer objetos ligeros al ser frotado. Otro filsofo griego, Teofrasto, afirmaba en un tratado escrito tres
siglos despus que otras sustancias poseen esa propiedad. Sin embargo, el primer estudio cientfico de los fenmenos
elctricos no apareci hasta el 1600 d.C., cuando se publicaron las investigaciones del mdico britnico William
Gilbert, quien aplic el trmino elctrico (del griego elektron, mbar) a la fuerza que ejercen esas sustancias
despus de ser frotadas. Tambin distingui entre las acciones magntica y elctrica.
La primera mquina para producir una carga elctrica fue descrita en 1672 por el fsico alemn Otto von Guericke.
Estaba formada por una esfera de azufre movida por una manivela, sobre la que se induca una carga cuando se
apoyaba la mano sobre ella. El cientfico francs Charles Franois de Cisternay Du Fay fue el primero en distinguir
claramente los dos tipos diferentes de carga elctrica: positiva y negativa. El condensador ms antiguo, la botella de
Leyden, fue desarrollado en 1745. Estaba formado por una botella de vidrio recubierta por dos lminas de papel de
estao, una en el interior y otra en el exterior. Si se cargaba una de las lminas con una mquina electrosttica, se
produca una descarga violenta si se tocaban ambas lminas a la vez.
El inventor estadounidense Benjamin Franklin dedic mucho tiempo a la investigacin de la electricidad. Su famoso
experimento con una cometa o papalote demostr que la electricidad atmosfrica que provoca los fenmenos del
relmpago y el trueno es de la misma naturaleza que la carga electrosttica de una botella de Leyden. Franklin
desarroll una teora segn la cual la electricidad es un fluido nico que existe en toda la materia, y sus efectos
pueden explicarse por el exceso o la escasez de ese fluido.
La ley de que la fuerza entre cargas elctricas es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre las
cargas fue demostrada experimentalmente por el qumico britnico Joseph Priestley alrededor de 1766. Priestley
tambin demostr que una carga elctrica se distribuye uniformemente sobre la superficie de una esfera metlica
hueca, y que en el interior de una esfera as no existen cargas ni campos elctricos. Charles de Coulomb invent una
balanza de torsin para medir con precisin la fuerza que se ejerce entre las cargas elctricas. Con ese aparato
confirm las observaciones de Priestley y demostr que la fuerza entre dos cargas tambin es proporcional al
producto de las cargas individuales. Faraday, que realiz numerosas contribuciones al estudio de la electricidad a
principios del siglo XIX, tambin desarroll la teora de las lneas de fuerza elctricas.
Los fsicos italianos Luigi Galvani y Alessandro Volta llevaron a cabo los primeros experimentos importantes con
corrientes elctricas. Galvani produjo contracciones musculares en las patas de una rana aplicndoles una corriente
elctrica. En 1800, Volta present la primera fuente electroqumica artificial de diferencia de potencial, un tipo de pila
elctrica o batera. La existencia de un campo magntico en torno a un flujo de corriente elctrica fue demostrada por
el cientfico dans Hans Christian Oersted en 1819, y en 1831 Faraday demostr que la corriente que circula por una
espira de cable puede inducir electromagnticamente una corriente en una espira cercana. Alrededor de 1840, James
Prescott Joule y el cientfico alemn Hermann von Helmholtz demostraron que los circuitos elctricos cumplen la ley
de conservacin de la energa, y que la electricidad es una forma de energa.
El fsico matemtico britnico James Clerk Maxwell realiz una contribucin importante al estudio de la electricidad
en el siglo XIX; Maxwell investig las propiedades de las ondas electromagnticas y la luz y desarroll la teora de
que ambas tienen la misma naturaleza. Su trabajo abri el camino al fsico alemn Heinrich Hertz, que produjo y
detect ondas elctricas en la atmsfera en 1886, y al ingeniero italiano Guglielmo Marconi, que en 1896 emple esas
ondas para producir el primer sistema prctico de seales de radio.

La teora de los electrones, que forma la base de la teora elctrica moderna, fue presentada por el fsico holands
Hendrik Antoon Lorentz en 1892. El primero en medir con precisin la carga del electrn fue el fsico estadounidense
Robert Andrews Millikan, en 1909. El uso generalizado de la electricidad como fuente de energa se debe en gran
medida a ingenieros e inventores pioneros de Estados Unidos, como Thomas Alva Edison, Nikola Tesla o Charles
Proteus Steinmetz.
Circuito integrado, pequeo circuito electrnico utilizado para realizar una funcin electrnica especfica, como la
amplificacin. Se combina por lo general con otros componentes para formar un sistema ms complejo y se fabrica
mediante la difusin de impurezas en silicio monocristalino, que sirve como material semiconductor, o mediante la
soldadura del silicio con un haz de flujo de electrones. Varios cientos de circuitos integrados idnticos se fabrican a la
vez sobre una oblea de pocos centmetros de dimetro. Esta oblea a continuacin se corta en circuitos integrados
individuales denominados chips. En la integracin a gran escala (LSI, acrnimo de Large-Scale Integration) se
combinan aproximadamente 5.000 elementos, como resistencias y transistores, en un cuadrado de silicio que mide
aproximadamente 1,3 cm de lado. Cientos de estos circuitos integrados pueden colocarse en una oblea de silicio de 8
a 15 cm de dimetro. La integracin a mayor escala puede producir un chip de silicio con millones de elementos. Los
elementos individuales de un chip se interconectan con pelculas finas de metal o de material semiconductor aisladas
del resto del circuito por capas dielctricas. Para interconectarlos con otros circuitos o componentes, los chips se
montan en cpsulas que contienen conductores elctricos externos. De esta forma se facilita su insercin en placas.
Durante los ltimos aos la capacidad funcional de los circuitos integrados ha ido en aumento de forma constante, y
el coste de las funciones que realizan ha disminuido igualmente. Esto ha producido cambios revolucionarios en la
fabricacin de equipamientos electrnicos, que han ganado enormemente en capacidad funcional y en fiabilidad.
Tambin se ha conseguido reducir el tamao de los equipos y disminuir su complejidad fsica y su consumo de
energa. La tecnologa de los ordenadores o computadoras se ha beneficiado especialmente de todo ello. Las
funciones lgicas y aritmticas de una computadora pequea pueden realizarse en la actualidad mediante un nico
chip con integracin a escala muy grande (VLSI, acrnimo de Very Large Scale Integration) llamado
microprocesador, y todas las funciones lgicas, aritmticas y de memoria de una computadora, pueden almacenarse
en una nica placa de circuito impreso, o incluso en un nico chip. Un dispositivo as se denomina microordenador o
microcomputadora.
En electrnica de consumo, los circuitos integrados han hecho posible el desarrollo de muchos nuevos productos,
como computadoras y calculadoras personales, relojes digitales y videojuegos. Se han utilizado tambin para mejorar
y rebajar el coste de muchos productos existentes, como los televisores, los receptores de radio y los equipos de alta
fidelidad. Su uso est muy extendido en la industria, la medicina, el control de trfico (tanto areo como terrestre),
control medioambiental y comunicaciones.
1 INTRODUCCIN
Lnea dinmica del tiempo
Se inventa el transistor

Transistor, en electrnica, denominacin comn para un grupo de componentes electrnicos utilizados como
amplificadores u osciladores en sistemas de comunicaciones, control y computacin (vase Electrnica). Hasta la
aparicin del transistor en 1948, todos los desarrollos en el campo de la electrnica dependieron del uso de tubos de
vaco termoinicos, amplificadores magnticos, maquinaria rotativa especializada y condensadores especiales, como
los amplificadores. El transistor, que es capaz de realizar muchas de las funciones del tubo de vaco en los circuitos
electrnicos, es un dispositivo de estado slido consistente en una pequea pieza de material semiconductor,
generalmente germanio o silicio, en el que se practican tres o ms conexiones elctricas. Los componentes bsicos del
transistor son comparables a los de un tubo de vaco triodo e incluyen el emisor, que corresponde al ctodo caliente
de un triodo como fuente de electrones. El transistor fue desarrollado por los fsicos estadounidenses Walter Houser
Brattain, John Bardeen y William Bradford Shockley de los Bell Laboratories. Este logro les hizo merecedores del
Premio Nobel de Fsica en 1956. Shockley pasa por ser el impulsor y director del programa de investigacin de
materiales semiconductores que llev al descubrimiento de este grupo de dispositivos. Sus asociados, Brattain y
Bardeen, inventaron un importante tipo de transistor.

Placa de circuito y transistores La imagen ampliada de la placa de circuitos de un detector de humo muestra sus
componentes, entre los que se incluyen transistores, restatos, condensadores, diodos y bobinas. Los transistores que
permiten el funcionamiento del circuito estn encerrados en unos contenedores redondos plateados. Los transistores
pueden efectuar diversas funciones, sirviendo, por ejemplo, de amplificadores, interruptores y osciladores. Cada
transistor consta de un pequeo trozo de silicio al que se le han aplicado tomos de impurezas para crear
semiconductores de tipo n y de tipo p. Inventados en 1948, los transistores son un componente fundamental en casi
todos los dispositivos electrnicos modernos.H. Schneebeli/Science Source/Photo Researchers, Inc.
Ampliar

Transistores de unin bipolar El transistor de unin bipolar est formado por tres capas de silicio (o de germanio) de
gran pureza, a las cuales se han aadido pequeas cantidades de boro (tipo p) o de fsforo (tipo n). El lmite entre
cada capa forma una unin, que slo permite el flujo de corriente desde p hacia n. Las conexiones a cada capa se
efectan evaporando aluminio sobre la superficie. El revestimiento de dixido de silicio protege las superficies no
metlicas. Una pequea corriente que pasa a travs de la unin base-emisor genera una corriente entre 10 y 1.000
veces superior entre el colector y el emisor. (Las flechas muestran una corriente positiva. No deben tomarse
literalmente los nombres de las capas). El transistor de unin tiene numerosas aplicaciones, que van desde los
detectores electrnicos sensibles hasta los amplificadores de alta fidelidad de gran potencia. Todos ellos dependen de
esta amplificacin de corriente. Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
Ampliar
2 ESTRUCTURA ATMICA DE LOS SEMICONDUCTORES
Centro Web
U Busque la mejor informacin en lnea acerca de Transistor.
Bsqueda general
ms...
Las propiedades elctricas de un material semiconductor vienen determinadas por su estructura atmica. En un cristal
puro de germanio o de silicio, los tomos estn unidos entre s en disposicin peridica, formando una rejilla cbica
tipo diamante perfectamente regular. Cada tomo del cristal tiene cuatro electrones de valencia, cada uno de los
cuales interacta con el electrn del tomo vecino formando un enlace covalente. Al no tener los electrones libertad
de movimiento, a bajas temperaturas y en estado cristalino puro, el material acta como un aislante.
3 FUNCIN DE LAS IMPUREZAS
Los cristales de germanio o de silicio contienen pequeas cantidades de impurezas que conducen la electricidad,
incluso a bajas temperaturas. Las impurezas tienen dos efectos dentro del cristal. Las impurezas de fsforo, antimonio
o arsnico se denominan impurezas donantes porque aportan un exceso de electrones. Este grupo de elementos tiene
cinco electrones de valencia, de los cuales slo cuatro establecen enlaces con los tomos de germanio o silicio. Por lo
tanto, cuando se aplica un campo elctrico, los electrones restantes de las impurezas donantes quedan libres para
desplazarse a travs del material cristalino. Por el contrario, las impurezas de galio y de indio disponen de slo tres
electrones de valencia, es decir, les falta uno para completar la estructura de enlaces interatmicos con el cristal. Estas
impurezas se conocen como impurezas receptoras, porque aceptan electrones de tomos vecinos. A su vez, las
deficiencias resultantes, o huecos, en la estructura de los tomos vecinos se rellenan con otros electrones y as
sucesivamente. Estos huecos se comportan como cargas positivas, como si se movieran en direccin opuesta a la de
los electrones cuando se les aplica un voltaje.
4 SEMICONDUCTORES DE TIPOS N Y P
Figura 1: unin pn Una unin pn (tambin denominada diodo) permitir que la corriente fluya en un solo sentido. Los
electrones del material tipo n pueden fluir hacia la izquierda atravesando el material tipo p, pero la falta de un exceso
de electrones en el material tipo p impedir cualquier flujo de electrones hacia la derecha. Obsrvese que se define
que la corriente fluye en sentido opuesto al del flujo de los electrones. Microsoft Corporation. Reservados todos los
derechos.
Un cristal de germanio o de silicio que contenga tomos de impurezas donantes se llama semiconductor negativo, o
tipo n, para indicar la presencia de un exceso de electrones cargados negativamente. El uso de una impureza receptora
producir un semiconductor positivo, o tipo p, llamado as por la presencia de huecos cargados positivamente. Un
cristal sencillo que contenga dos regiones, una tipo n y otra tipo p, se puede preparar introduciendo las impurezas
donantes y receptoras en germanio o silicio fundido en un crisol en diferentes fases de formacin del cristal. El cristal
resultante presentar dos regiones diferenciadas de materiales tipo n y tipo p. La franja de contacto entre ambas reas
se conoce como unin pn. Tal unin se puede producir tambin colocando una porcin de material de impureza
donante en la superficie de un cristal tipo p o bien una porcin de material de impureza receptora sobre un cristal tipo
n, y aplicando calor para difundir los tomos de impurezas a travs de la capa exterior. Al aplicar un voltaje desde el
exterior, la unin pn acta como un rectificador, permitiendo que la corriente fluya en un solo sentido (vase
Rectificacin). Si la regin tipo p se encuentra conectada al terminal positivo de una batera y la regin tipo n al
terminal negativo, fluir una corriente intensa a travs del material a lo largo de la unin. Si la batera se conecta al
revs, no fluir la corriente.
5 FUNCIONAMIENTO DEL TRANSISTOR
Figura 2: amplificador de transistor npn La tensin de una fuente se aplica a la base del transistor. Los pequeos
cambios en esta tensin aplicada a travs de R1 (entrada) dan como resultado grandes cambios en la tensin a travs
del restato indicado como R2 (salida). Una posible aplicacin de este circuito podra ser la amplificacin de sonidos.
En este caso, la entrada sera un micrfono y el restato R2 sera un altavoz. Los amplificadores de alta fidelidad

tienen muchos ms transistores, tanto para aumentar la potencia de salida como para reducir la distorsin que se
produce en circuitos sencillos como el que se ve en la ilustracin. Microsoft Corporation. Reservados todos los
derechos.
En un transistor se pueden combinar dos uniones para obtener amplificacin. Un tipo, llamado transistor de unin
npn, consiste en una capa muy fina de material tipo p entre dos secciones de material tipo n, formando un circuito
como el mostrado en la figura 2. El material tipo n a la izquierda del diagrama representa el elemento emisor del
transistor, que constituye la fuente de electrones. Para permitir el avance de la corriente a lo largo de la unin np, el
emisor tiene un pequeo voltaje negativo con respecto a la capa tipo p, o componente base, que controla el flujo de
electrones. El material tipo n en el circuito de salida sirve como elemento colector y tiene un voltaje positivo alto con
respecto a la base, para evitar la inversin del flujo de corriente. Los electrones que salen del emisor entran en la
base, son atrados hacia el colector cargado positivamente y fluyen a travs del circuito de salida. La impedancia de
entrada (la resistencia al paso de corriente) entre el emisor y la base es reducida, mientras que la impedancia de salida
entre el colector y la base es elevada. Por lo tanto, pequeos cambios en el voltaje de la base provocan grandes
cambios en la cada de voltaje a lo largo de la resistencia del colector, convirtiendo a este tipo de transistor en un
eficaz amplificador. Similar al tipo npn en cuanto a su funcionamiento, el transistor de unin pnp dispone tambin de
dos uniones y es equivalente al tubo de vaco denominado triodo. Otros tipos con tres uniones, tales como el
transistor de unin npnp, proporcionan mayor amplificacin que los transistores de dos uniones.
6 DESARROLLOS POSTERIORES
Los supertransistores
La invencin del transistor supuso una gran revolucin en la electrnica. En el artculo As funciona el
supertransistor, el autor, B. Jayant Baliga, expone cmo el transistor bipolar de puerta aislada est transformando la
electrnica de potencia. Se reproduce aqu la introduccin de este artculo, publicado en agosto de 1998.
Abrir Lectura adicional
A finales de la dcada de 1960 una nueva tcnica electrnica, el circuito integrado, comenz a sustituir al transistor en
los equipamientos electrnicos complejos. Aunque en trminos generales su tamao era parecido al de un transistor,
el circuito integrado realizaba la funcin de quince a veinte transistores. Un desarrollo natural del circuito integrado
durante la dcada de 1970 fue la produccin de circuitos con niveles de integracin medio, alto y muy alto, que
permitieron la fabricacin de computadoras compactas. El microprocesador, que se comenz a utilizar a mediados de
la dcada de 1970, es un refinamiento de la tcnica de alta integracin. Como resultado de una miniaturizacin an
ms avanzada, un nico microprocesador puede incorporar las funciones de varias placas de circuito impreso y
desarrollar la misma potencia de clculo que la unidad central de proceso de una computadora mucho mayor, en una
microcomputadora alimentada por bateras que adems cabe en la palma de la mano.
Resonancia (electrnica), caracterstica de un circuito elctrico por la cual las impedancias combinadas de la
capacitancia y la inductancia se anulan o se refuerzan entre s, dando lugar a impedancias mximas o mnimas. La
impedancia de la corriente alterna equivale a la resistencia de la corriente.
La resonancia aparece con una frecuencia determinada en cada circuito. Esta frecuencia, denominada frecuencia de
resonancia, depende de los valores de inductancia y de capacitancia del circuito (vase Condensador). Si se aplica un
voltaje alterno con la frecuencia de resonancia a un circuito en que la capacitancia y la inductancia estn conectadas
en serie, la impedancia del circuito se reduce al mnimo y el circuito conduce la cantidad mxima de corriente. Si la
capacitancia y la inductancia se conectan en paralelo, se produce el efecto contrario: la impedancia es muy elevada y
el circuito conduce una cantidad reducida de corriente.
Los circuitos resonantes se utilizan en componentes elctricos, por ejemplo en filtros, para seleccionar o rechazar
corrientes con frecuencias concretas. Los filtros en que puede variarse la capacitancia o la inductancia se utilizan para
sintonizar receptores de radio y de televisin a la frecuencia de las emisoras, de forma que el receptor acepta la
frecuencia del emisor y rechaza las dems