La Constitucin Poltica de la Repblica de Guatemala, promulgada en 1985, establece
como fin primordial de la educacin el desarrollo integral de la persona humana, el conocimiento de la realidad y cultura nacional y universal. Los principios que desarrolla en el articulado son: el derecho a la educacin y la obligatoriedad de la educacin bsica; la obligatoriedad del Estado de proporcionar el servicio educativo sin discriminacin y la gratuidad de la educacin pblica; la libertad de enseanza y criterio docente, as como la libertad de la familia para elegir el tipo de educacin de sus hijos; el carcter optativo de la enseanza religiosa; la prioridad del Estado en otorgar los crditos educativos y la obligatoriedad de los propietarios de empresas de proporcionar educacin; la educacin bilinge en zonas indgenas y la urgencia nacional de la alfabetizacin; la administracin descentralizada y regionalizada del sistema educativo; la superacin econmica, social y cultural del magisterio; y la promocin de la enseanza agropecuaria, la ciencia y la tecnologa. La Ley de Educacin Nacional, vigente desde 1991, ampla y ratifica estos principios. Segn el artculo 2 de la Ley, los fines de la educacin en Guatemala son los siguientes: Proporcionar una educacin basada en principios humanos, cientficos, tcnicos, culturales y espirituales que formen integralmente al educando, lo preparen para el trabajo, la convivencia social y le permitan el acceso a otros niveles de vida. Cultivar y fomentar las cualidades fsicas, intelectuales, morales, espirituales y cvicas de la poblacin, basadas en su proceso histrico y en los valores de respeto a la naturaleza y a la persona humana. Fortalecer en el educando la importancia de la familia como ncleo bsico social y como primera y permanente instancia educadora. Formar ciudadanos con conciencia crtica de la realidad guatemalteca en funcin de su proceso histrico, para que asumindola participen activa y responsablemente en la bsqueda de soluciones econmicas, sociales, polticas, humanas y justas. Impulsar en el educando el conocimiento de la ciencia y la tecnologa moderna como medio para preservar su entorno ecolgico o modificarlo planificadamente en favor del hombre y la sociedad. Promover la enseanza sistemtica de la Constitucin Poltica de la Repblica, el fortalecimiento de la defensa y respeto a los Derechos Humanos y a la Declaracin de los Derechos del Nio. Capacitar e inducir al educando para que contribuya al fortalecimiento de la autntica democracia y la independencia econmica, poltica y cultural de Guatemala dentro de la comunidad internacional. Fomentar en el educando un completo sentido de organizacin, responsabilidad, orden y cooperacin, desarrollando su capacidad para superar sus intereses individuales en concordancia con el inters social. Desarrollar una actitud crtica e investigativa en el educando para que pueda enfrentar con eficacia los cambios que la sociedad le presenta. Desarrollar en el educando aptitudes y actitudes favorables para actividades de carcter fsico, deportivo y esttico. Promover en el educando actitudes responsables y comprometidas con la defensa y desarrollo del patrimonio histrico, econmico, social, tnico y cultural de la nacin. Promover la coeducacin en todos los niveles educativos. Promover y fomentar la educacin sistemtica del adulto.
Los Acuerdos de Paz, firmados en 1996 entre el gobierno de la Repblica de
Guatemala, la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG) y las Naciones Unidas, incluyen los siguientes principios, adems de los ya citados: la conceptualizacin de la educacin como medio para la transmisin y el desarrollo de valores y conocimientos culturales en una sociedad plurilinge y multicultural; la equidad en el acceso a los servicios educativos; la inclusin de conceptos, valores, idiomas, etc., de las culturas indgenas en el currculo para favorecer la interculturalidad; la participacin de los padres de familia y las comunidades en la toma de decisiones educativas; y el establecimiento de los siguientes ejes curriculares: valores morales y culturales; convivencia democrtica; derechos humanos; diversidad cultural; trabajo; proteccin del medio ambiente; participacin y concertacin; y cultura de paz.