Colciencias, regalas y la poltica nacional en Ciencias Bsicas

Alexander Cardona
Doctor en Matemticas Puras y Aplicadas de la Universit Blaise Pascal, Fracia, y Profesor asociado
del Departamento de Matemticas de la Universidad de los Andes, acardona@uniandes.edu.co.
Durante su visita a nuestra universidad, hace apenas unas semanas, recordaba Douglas Osheroff
(premio Nobel de Fsica en 1996) que, a pesar de que el avance de la ciencia a menudo conduce a
invenciones y tecnologas que benefician directamente a la humanidad, es imposible saber cundo
y de dnde vendr un desarrollo cientfico que desemboque en una solucin a un problema
puntual. Sus reflexiones acerca del avance de la ciencia, y su impacto inmediato en nuestra forma
de vida, contrastan radicalmente con el modelo que el pas parece empecinado en implementar
para alcanzar un desarrollo tecnolgico que tenga repercusin inmediata en su aparato
productivo, y que se pueda medir en beneficios econmicos. Los avances en la ciencia dice
Osheroff rara vez son hechos por individuos solos. Son el resultado del progreso de la comunidad
cientfica, haciendo preguntas, desarrollando nuevas tecnologas que permitan contestar estas
preguntas y compartiendo sus resultados e ideas con los dems. Para tener un progreso rpido,
hay que apoyar la investigacin cientfica ampliamente y animar a los cientficos a interactuar
entre s y a dedicar un poco de su tiempo a satisfacer su propia curiosidad. En los ltimos meses
el pas ha sido testigo de una aguda metamorfosis en su poltica de ciencia y desarrollo, y no todos
entendemos igualmente sus alcances, sus riesgos y sus oportunidades. En este momento, en el
que tantos procesos estn por cambiar la cara del pas, vale la pena detenerse a revisar en qu van
nuestras polticas en Ciencia, Tecnologa y Desarrollo y, en particular, cul es el espacio que la
poltica actual le brinda al desarrollo y a la consolidacin de las ciencias bsicas en el pas.
La Ley 1286 de 2009 hizo de Colciencias el Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnologa e
Innovacin (Ct+I), el cual depende directamente de la Presidencia de la Repblica, y que el actual
gobierno ha querido convertir en uno de los mecanismos que alimente la locomotora de la
productividad, la innovacin y la generacin de empleo. Desde la promulgacin de la Ley 1286
parece que vamos, por fin, a salir del raqutico 0,18% del PIB que representa el inters del pas en
CT+I. La meta es, en una primera etapa, dar un salto al 0,5% del PIB e ir subiendo hasta el 1%, lejos
an de lo que hacen algunos vecinos y mucho ms de lo que hacen pases cuyo desarrollo social y
econmico est apuntalado en su desarrollo cientfico y tecnolgico. En cualquier caso, tal meta es
un verdadero cambio de estatus para la ciencia en un pas como Colombia, en el que, por mucho
tiempo, ms que apoyada la ciencia ha sido graciosamente tolerada, tanto por la institucionalidad
como por una empresa privada acostumbrada a ser compradora y usuaria de tecnologas y
conocimiento cientfico, sin mayor inters en promoverlo y hacerlo germinar entre nosotros. La
fuente presupuestal que encontr el actual gobierno para sostener tal proyecto no pudo ser
mejor: un 10% de las regalas por explotacin de recursos naturales no renovables sostendran
este esfuerzo tan esperado para sacar al pas del atraso y la ceguera; parte de la riqueza de
nuestro suelo a cambio de parte del bienestar proyectado en nuestro futuro suena bien. Pareciera

entonces que los cientficos colombianos deberamos ser presos de la euforia, que estas polticas
de apoyo decidido traeran por fin una gran explosin de resultados cientficos en todas las reas:
de la gentica de enfermedades tropicales a la teora de informacin cuntica, del anlisis de
seales en el cerebro al de la sociologa del conflicto armado, de la antropologa de poblaciones
prehispnicas a las estructuras algebraicas en teoras de campos cunticos. Deberamos estar
contentos todos y, sin embargo, lo que pasa en Colciencias no entusiasma.
Para entender por qu tenemos la moral tan baja a pesar de tan buenas noticias, hay que tratar
de comprender el cmo, y no solamente el qu, de esta revolucin planteada para las polticas de
CT+I. Segn la Ley 1286 de 2009, cuyo cuerpo se debe en gran medida al esfuerzo sostenido del
cirujano Jaime Restrepo Cuartas, es Colciencias quien formula, orienta, dirige, coordina, ejecuta e
implementa tales polticas. Se esperara entonces que si la inversin en CT+I se multiplica en ms
de cinco veces, entonces la entidad encargada de implementar y ejecutar tal inversin, que ver
su labor multiplicada, debera crecer en forma pertinente. Sin embargo nos dicen que Colciencias
no crece y que, al contrario, sigue pareciendo el minidespacho dependiente del Departamento
Nacional de Planeacin de los aos noventa. Y no crece porque no tiene necesidad de hacerlo en
la implementacin de esta ley; porque, en realidad, no es Colciencias quien va a disponer del
presupuesto milagroso para llevarnos al progreso en CT+I o, por lo menos, asomarnos un poquito
a l. El Fondo para CTeI en el Sistema General de Regalas, que ha implementado el gobierno, no
depende de Colciencias, sino que hace parte de un nuevo esquema en el que las decisiones son
acordadas entre los gobiernos territoriales, los representantes de [algunas] universidades y el
gobierno nacional a travs del OCAD (rgano Colegiado de Administracin y Decisin). La
distribucin de los millonarios recursos para CT+I se hace sobre la base de los indicadores de
necesidades bsicas insatisfechas, de poblacin y de desempleo de cada departamento. Los
recursos del Fondo permanecen en una cuenta administrada por el Ministerio de Hacienda y
Crdito Pblico y, una vez que el OCAD aprueba un programa o proyecto, son transferidos al
ejecutor designado por el OCAD. Colciencias queda entonces relegada a ser una simple secretara
tcnica del Fondo del CTeI, y le corresponde poco ms que jugar el papel de verificador.
La implementacin de la ley ha sido como un ventarrn repentino que amenaza con convertir esta
oportunidad en un portazo en la nariz de los que crean ver la luz al final del tnel. El 10% de las
regalas generosamente depositadas en el futuro del desarrollo cientfico y tecnolgico del pas
estar en manos de aquellos que puedan convencer a un comit de que su trabajo dar un
impulso al sector productivo generando empleos, recursos y valor agregado. En otras palabras,
los recursos asociados a las regalas sern destinados a programas de investigacin aplicada e
inmediata, enfocados en aquellos que puedan garantizar un impacto en el sector productivo, todo
esto a travs de un filtro que de lejos se presta a suspicacias: el de funcionarios de escasa
formacin cientfica y tcnica que tomarn las decisiones que ms convengan a sus regiones. El
grueso de la ciencia en Colombia no solamente estar regido por criterios de uso inmediato, sino
que vendr parcelada segn intereses que distan mucho de los que podramos calificar como
puramente cientficos. Imposible ignorar que programas como Agro Ingreso Seguro, durante el

gobierno anterior, pasaron como actividades para el desarrollo y para la implementacin de

ciencia y tecnologa en el campo.
Ntese que, de un tajo, se excluye cualquier apoyo a las ciencias bsicas del impulso que supone el
uso del Fondo para CT+I del Sistema Nacional de Regalas, lo que en s mismo se puede considerar
una contradiccin. Hablar de un impulso decidido a la innovacin en el pas, sin un refuerzo
estructural a las polticas de apoyo a las ciencias bsicas, es desconocer dos realidades al mismo
tiempo. Primero, desconocer una realidad global: el papel que juegan las ciencias duras como
soporte a cualquier desarrollo cientfico y tecnolgico. Segundo, que las condiciones actuales en
Colombia no permiten diagnosticar la suficiente madurez cientfica para que una inversin
consecuente, como la que se plantea en ciencias aplicadas y tecnologa, traiga efectos inmediatos
en el sector productivo del pas. Aun en el caso de pases altamente industrializados, las polticas
de innovacin vienen soportadas por un esfuerzo, paralelo y sostenido, en ciencias bsicas. En el
ltimo discurso de Barack Obama sobre el estado de la unin, dedicado en gran parte a sealar
caminos para estimular la innovacin en Estados Unidos, las matemticas y las ciencias bsicas
constituan el fundamento de cualquier salto cuantitativo en esta direccin. Igual lo entienden las
grandes potencias industriales en Europa, y as lo hicieron las que ahora surgen en Asia; es difcil
que sepamos aplicar exitosamente algo que no conocemos con suficiente profundidad.
Atomizar el gran esfuerzo financiero que implica la aplicacin de la Ley 1286, y parcelar tales
recursos sin un refuerzo paralelo en las destrezas en ciencias bsicas, a nivel nacional, no solo
implica condenar a la frustracin los procesos de desarrollo de las regiones, sino que desconoce el
potencial ya existente en algunos de los polos de excelencia del pas. Durante muchos aos
algunas universidades, pblicas y privadas, han hecho un esfuerzo solitario por hacer de la
investigacin cientfica una realidad cuantificable que, apenas ahora, comienza a ser visible ms
all del mundo abstracto de las publicaciones especializadas. Es sorprendente que, cuando el pas
finalmente dispone de un marco legal apropiado para potenciar estos esfuerzos, se pretenda
ignorar la experiencia que la comunidad cientfica existente puede aportar en el actual proceso de
desarrollo en CT+I. Colciencias, a pesar de las fallas y limitaciones que se han sealado desde sus
orgenes, es el escenario natural donde se deben articular los esfuerzos anteriores con las
estrategias futuras y nuestros logros presentes con el futuro en tecnologa e innovacin que
sealan las polticas actuales.
Es urgente acompaar el esfuerzo que Colciencias ha hecho por aumentar rpidamente el nmero
de doctores en el pas, no solamente desempendose en el sector acadmico, sino tambin en el
sector empresarial. Es lamentable que tal objetivo no haya sido contemplado como suyo por el
gobierno nacional en su poltica de regalas, lo que podra absorber gran parte de la inversin
destinada por la entidad a la formacin en investigacin de colombianos de todas las regiones a
travs de programas doctorales. Si Colciencias debe destinar ms de la mitad de su presupuesto a
sostener la meta de los mil doctores cada ao, estar obligada a limitar al mximo, ya no solo el
presupuesto necesario para su funcionamiento, sino lo poco que puede asignar al apoyo de las
ciencias bsicas.

Tambin es difcil pretender el surgimiento espontneo de una ciencia aplicada nacional, y de una
vez un impulso instantneo de un desarrollo tecnolgico consecuente y su efecto en el sector
productivo, sin un refuerzo previo de la calidad de la educacin media y superior en el pas. El
problema no es solamente que no hay masa crtica de investigadores en reas fundamentales de
la ciencia como la fsica, la qumica, las matemticas, la biologa y la geologa, sino que no hay
masa crtica de buenas instituciones de educacin media que formen estudiantes con un nivel alto
en materias clave, los que a la larga se convertirn en buenos bachilleres, buenos profesionales,
buenos cientficos y, a su vez, en buenos innovadores. La formacin de una adecuada capacidad
innovadora en el pas no es ajena a la formacin de una buena capacidad cientfica; adems, es
urgente enfocarse en la formacin de capital humano, capacitado para estas tareas, desde las
etapas ms bsicas de la formacin escolar. Los grandes avances en la ciencia aplicada y la
innovacin nacen de una visin global de los problemas y las oportunidades, y no hay duda de que
estos logros no son posibles sin una base fuerte en la formacin bsica, la cual ahora no se est
apoyando lo suficiente.