La ciudad en el Brasil: Por una nueva comprensin

del fenmeno urbano brasileo

Paulo Roberto TEIXEIRA DE GODOY
Dpto. de Geografa. Universidad Estadual Paulista Jlio de Mesquita Filho.
prtg@rc.unesp.br

Jos GILBERTO DE SOUZA

Dpto. de Geografa. Universidad Estadual Paulista Jlio de Mesquita Filho.
jgilbert@rc.unesp.br
Recibido: 20 de marzo de 2012
Enviado a evaluar: 21 de abril de 2012
Aceptado: 22 de marzo de 2013
RESUMEN
El artculo presenta el anlisis del proceso de urbanizacin durante el periodo colonial y la importancia
de la ciudad para la empresa de la conquista, colonizacin y formacin del territorio brasileo. La ciudad
como espacio de mediacin de las relaciones de poder entre Metrpoli y Colonia y, al mismo tiempo, de
control de la produccin, del consumo y de la circulacin de mercancas, constituye el punto de partida
para replantearse la trayectoria del proceso de urbanizacin en Brasil, superando la perspectiva urbanoindustrial.
Palabras clave: Brasil, formacin territorial, ciudad, colonizacin

The city in Colonial Brazil: a new understanding of Brazilian urban

phenomenon
ABSTRACT
The paper presents the analysis of the process of urbanization during the colonial period and the importance of the city to the enterprise of conquest, colonization and formation of the Brazilian territory. The
city as a mediation of power relations between Metropolis and Cologne and at the same time, control of
production, consumption and circulation of goods, is the starting point for rethinking the trajectory of
urbanization in Brazil, surpassing urban-industrial perspective.
Key words: Brazil, territorial formation, city, colonization

La ville coloniale Brsil: une nouvelle comprhension de phnomne urbain brsilien

RSUM
Cet article prsente l'analyse du processus d'urbanisation au cours de la priode coloniale et l'importance
de la ville l'entreprise de conqute, de la colonisation et de la formation du territoire brsilien. La ville
comme la mdiation des relations de pouvoir entre Metropolis et Cologne et dans le mme temps, le
contrle de la production, la consommation et la circulation des marchandises, est le point de dpart pour
repenser la trajectoire de l'urbanisation dans Brsil, dpassant perspective urbaine et industrielle.
Mots cls: Brsil, formation territoriale, ville, la colonisation

Anales de Geografa
2013, vol. 33, nm. 1 211-224

ISSN: 0211-9803
http://dx.doi.org/10.5209/rev_AGUC.2013.v33.nl.42226

Paulo Roberto Teixeira de Godoy y Jos Gilberto de Souza

La ciudad en el Brasil

1. INTRODUCCIN
Iniciada en los primeros siglos de la colonizacin, la urbanizacin en Brasil constituye un proceso histrico y espacial en curso. Acompa de manera singular la formacin del territorio colonial y, posteriormente, la del territorio nacional. Con una
configuracin litoral, la urbanizacin se integr en las prcticas econmicas y geopolticas de dominio territorial en el interior del pas. La accin urbanizadora del
sistema colonial portugus confiri a lo que ms tarde sera Brasil, un carcter urbano
antes que rural (REIS FILHO, 1968; OLIVEIRA, 1982).
Conocer lo urbano en su fase actual exige, por tanto, comprenderlo en el pasado.
No como objeto capturado y separado del presente una vez que el concepto de
historia no se desarrolla solamente en el pasado sino como espacio social construido
en momentos histricos distintos. El sentido de la investigacin sobre lo urbano en
Brasil entre los siglos XVI y XVIII, se centra en el inters de traer al campo del
anlisis de la produccin capitalista del espacio urbano elementos de naturaleza
geopoltica y econmica que contribuyan al esfuerzo de reconceptuacin de lo urbano
en Brasil y al conocimiento necesario del proceso histrico de las relaciones entre
poder y territorio en la produccin del espacio geogrfico nacional.
El anlisis histrico y geogrfico del proceso de urbanizacin debe priorizar, con
todo, una compresin ms amplia del origen de la ciudad en Brasil y de su papel en la
organizacin del territorio. La caracterizacin del proceso de urbanizacin y de sus
particularidades pone en evidencia la importancia que tiene, para la geografa y
especialmente para la geografa urbana, los orgenes y significados de la ciudad en el
proceso de colonizacin y formacin territorial.
Los estudios realizados durante las dcadas de 1940 y 1950 y los avances en
trminos de anlisis terico sobre la ciudad en Brasil, imprimieron una imagen y una
definicin de cuo funcional y dualista que, insistentemente, se mantiene en la base
de las actuales versiones sobre la ciudad (la ciudad sirve para alguna cosa, sirve a
alguna cosa). El nfasis gravita, sobremanera, en torno a las formas y las funciones y
valora el dato en detrimento de la formacin socio-espacial en su devenir histrico y,
muchas veces, reposa sobre un anacronismo que condiciona el concepto de ciudad a
una nica temporalidad la del presente y sanciona las conexiones espaciales a la
historicidad de los objetos que componen el paisaje urbano. El concepto de ciudad
est ligado, en este sentido, exclusivamente a los flujos de mercancas y a las necesidades del comercio y de la concentracin de excedentes (mano de obra y produccin
agrcola). La ciudad desempea una funcin de soporte de las necesidades de la
produccin y del consumo; incluso siendo, ella misma, objeto central de produccin y
consumo.
Un ejemplo de este desdoblamiento conceptual puede percibirse en el estudio realizado por B. BECKER (1987, p. 111), sobre el origen del fenmeno urbano en la
frontera de recursos de la Amazonia brasilea, cuya hiptesis bsica es que las ciudades en aquella frontera suregieron por la movilizacin, extraccin y concentracin
geogrfica de cantidades significativas del producto excedente socialmente designado.

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Inspirada por la obra de D. HARVEY (1980) La Justicia Social y la Ciudad,

BECKER (1978/1987) intenta explicar la ciudad como un espacio designado al
mercado de trabajo, a la concentracin del excedente agrcola y a los servicios bsicos
para atender las necesidades de la poblacin.
En los aos 90, BECKER (1990) argument que en la Amazonia la ciudad no aparece como consecuencia directa de la expansin agrcola, sino de la propia urbanizacin. Las funciones de las ciudades son bsicamente las de atraccin poblacional,
formacin del mercado de trabajo y control social.
Esos elementos formadores de la ciudad, cuando no son evaluados aisladamente,
son concebidos como fenmenos del proceso de desarrollo econmico y de expansin
territorial de la agricultura. Mientras, el hecho de que la ciudad no sea slo el resultado de lo econmico (divisin espacial del trabajo) o de lo poltico, sino tambin de la
tcnica y de la cultura, hace que Becker la defina a partir del producto agrcola excedente y de la concentracin de la mano de obra, sin considerar a los agentes y los
procesos que forjaron la urbanizacin y los mecanismos econmicos de concentracin
de la produccin y de la mano de obra.
El anlisis marxista del espacio urbano, sobre todo de cuo lefebvreano, realiz
importantes contribuciones al estudio del binomio urbanizacin-industrializacin. Sin
embargo, la cuestin urbana no puede sustentarse en la lgica eurocntrica y del
determinismo evolucionista de las fuerzas de produccin, sin considerar las diferentes
condiciones de intercambio orgnico entre hombre y naturaleza que se produjeron en
la formacin territorial brasilea de carcter esencialmente agrcola, presuponiendo el
mismo tratamiento terico y conceptual que para las ciudades industriales europeas,
de donde se abstrajeron todas las caractersticas urbanas.
Este hecho no habla, efectivamente, en contra del anlisis y la forma de comprensin de los objetos (la ciudad, lo urbano, por ejemplo), pero el proceso histrico de la
urbanizacin, sobre todo en los primeros siglos de colonizacin en Brasil, expone el
desdoblamiento de la fragilidad conceptual que marca la deficiencia terica de la
geografa urbanstica brasilea hasta nuestros das. Un proceso que se establece por
no reconocer la especificidad ntica del objeto-fenmeno y determinar una subjetividad cientfica sobre una objetividad histrico-concreta de la urbanizacin y de la
formacin territorial brasileas.
Las consideraciones generales que se presentarn, permiten reevaluar los diferentes abordajes sobre lo urbano y, sin duda, sus limitaciones cuando se analizan en el
contexto histrico y espacial de su gnesis y desarrollo.
La idea central de este pequeo artculo procura centrarse en la creacin del espacio urbano en los primeros siglos de colonizacin y presentar las posibilidades de
realizar una reflexin sobre el actual concepto de lo urbano, su onticidad y su significado terico-metodolgico en geografa.

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2. CONSIDERACIONES SOBRE LO URBANO EN BRASIL

La ciudad siempre estuvo presente en la historia de las diferentes sociedades. En
culturas de base agrcola o comercial, se present como una mediacin entre las
mediaciones (LEFEBVRE, 1991). Como escenario de la evolucin social, la ciudad
se convirti en sede del poder poltico y, al mismo tiempo, de la produccin y del
consumo o an, como quiere LA BLACHE (1955), en una fbrica de culturas.
En La Gographie Humaine, J. BRUNHES (1934) asever que la ciudad no pasa
de una aglomeracin improductiva y que puede analizarse como una especie de ser
natural. En la acepcin de M. SORRE (1953, p. 256), la ciudad en su forma especfica, es un lugar de contactos y de intercambios de actividades, formas de vida, sistemas de necesidades distintas. Para este autor, las ciudades traducen, en su estructura
interna y en su fisionoma, el carcter dominante de la civilizacin que las origina.
Afirm tambin que en el origen de las ciudades est la accin consciente y que el
contacto de dos regiones sera propicio para el nacimiento de ciudades y una gran
carretera, con sus hitos, determinara verdaderas lneas urbanas. Segn el autor:
Existe una ciudad cuando hay coalescencia de funciones en una aglomeracin.
Esta expresin significa que las funciones llegan a depender unas de otras, volvindose as independientes de la actividad primaria que dio origen a la aglomeracin
(SORRE, 1953, p. 257)
Para MUNFORD (1961, p. 16 y 494), la ciudad represent la humanizacin del
ambiente natural y constituy un complejo geogrfico, una organizacin econmica,
un proceso institucional, un teatro de accin social y un smbolo esttico de unidad
colectiva. La ciudad condens en su materialidad, la tcnica, el arte y las funciones
sociales, haciendo del urbanismo y de la poltica urbana instrumentos inseparables de
la produccin del espacio urbano.
Para F. BRAUDEL (1967), en Civilsation matrelle, conomie et capitalisme, la
ciudad se constituy como un producto de la divisin social del trabajo y, al mismo
tiempo, condicin concreta de existencia de los mercados nacionales.
El espacio urbano, en la conjugacin de las concepciones arriba expuestas, consista en un lugar de mediaciones, de posibilidades, de intercambios y de formas de vida.
En la historia de las conquistas territoriales, las ciudades fueron organizadas como
espacios del poder poltico y militar, de consumacin del proceso colonizador y de
ordenacin de los flujos de mercancas.
Inicialmente se debe destacar que la colonizacin portuguesa en Brasil, a partir del
siglo XVI, mostr que el desempeo de las ciudades en el dominio territorial fue de
suma importancia para el xito de la empresa colonizadora. La fundacin de villas,
parroquias y aldeas se revel, muchas veces, como una tcnica de apropiacin territorial. El papel especfico de la ciudad se ligaba a un aspecto intencional de demarcacin de fronteras y garantiz el dominio sobre las tierras conquistadas. La supervivencia de esas ciudades dependi menos del campo que de la geopoltica
administrativa llevada a cabo por la Corona. Esta, sin duda, constituy una perspectiva promisora de interpretacin de lo urbano en la colonia y, ciertamente, la geografa

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podra arrojar luz sobre el pasado de las ciudades brasileas y reconstruir la trayectoria histrica y espacial del proceso de urbanizacin-formacin territorial.
3. LA CIUDAD EN LA COLONIA
En Brasil, la expansin de la colonizacin portuguesa trajo, inevitablemente, la
existencia de parroquias, patrimonios, ciudades, villas y aldeas. La presencia de esos
ncleos urbanos en el paisaje reflejaba y caracterizaba las preocupaciones polticoadministrativas de la Metrpoli en relacin a la ocupacin y explotacin del territorio
que poco a poco dibujaba una nueva cartografa de los lmites de los dominios de la
Corona Portuguesa.
La idea de crear ciudades en el proceso de colonizacin de nuevas reas es una
prctica secular. Las fronteras econmicas, segn BUARQUE DE HOLANDA (1963,
p. 61-62), establecidas en el tiempo y en el espacio por las fundaciones de ciudades
(...) se convirtieron tambin en las fronteras del mundo que ms tarde ostentara la
herencia de la cultura clsica.
En Amrica Latina, la colonizacin portuguesa y espaola a partir del siglo XVI,
ocup y demarc sus territorios mediante la creacin de ciudades y desarroll una
base econmica que necesariamente pasaba por ellas.
Para GEIGER (1963, p. 69),
Las localidades fundadas en Brasil pueden no haber tenido, durante decenas de
aos, gran expansin desde el punto de vista de su poblacin (...) Salvador, por
ejemplo, precede a la expansin azucarera en el Recncavo Baiano y lo mismo
se puede afirmar respecto a Ro de Janeiro y el Recncavo da Gunabara. Fue
apoyndose en estas ciudades como, inicialmente, se desarrollaron los ingenios
de azcar en los alrededores.
En el siglo XVI, como destac REIS FILHO (1968, p. 66), Portugal ya pona en
prctica una poltica urbanizadora en Brasil, como solucin ms eficaz de colonizacin y dominio. El espacio urbano como lugar de concentracin de bienes y personas,
control poltico, militar y religioso, as como de difusin del poder instituido, se
integr de modo singular en la prctica de la conquista territorial.
La poltica urbanizadora no se dirigi evidentemente a la creacin de una economa urbana y con base regional de influencias directas sobre un determinado hinterland. Antes que estimular, la poltica urbana portuguesa se concentr en detener el
crecimiento urbano en las colonias. Los ncleos urbanos fundados en el periodo
colonial se caracterizaban a penas en sentido poltico de dominio territorial y control
fiscal sobre la produccin y la circulacin de mercancas.
En la acepcin de HOLANDA (1963, p.66), los portugueses ponan todas las dificultades a las incursiones tierra adentro, recelosos de que eso despoblase la costa.
Ya el primer gobierno general de Brasil tom medidas respecto a la contencin de lo

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urbano en la orla costera con impedimentos para su interiorizacin porque por dentro
de la tierra firme por el sertn no podrn hacer ms (...) villas, sin licencia previa de
Su Majestad (HOLANDA, 1963, p. 66). La fundacin de aldeas y su elevacin a la
categora de villas pas a ser considerada como ttulo de benemerencia de los gobernadores coloniales ante la Corona portuguesa.
En otro sentido, la poltica urbanizadora de la Metrpoli visaba, sobre todo, mantener el control ms directamente sobre la fundacin y el desarrollo de las ciudades y
estimular, indirectamente, la accin urbanizadora de sus donatarios (REIS FILHO,
1968, p. 84).
El periodo de conquista territorial que se extendi entre el final del siglo XVI hasta mediados del siglo XVII (periodo de dominacin espaola, 1580-1640), present
las primeras trazas de lo que constituira la poltica urbanizadora de la Metrpoli
portuguesa.
La conquista de nuevos territorios a partir de ciudades empez en Paraba (1585),
Natal (1599) y So Luis de Maranho (1612); y con la fundacin de aldeas en el
interior como Caet (1634), Canut (1635), Alcntara (1637) y Gurup (1639), en los
actuales Estados de Maranho y Par.
A medida que la ciudad volva la accin colonizadora ms eficaz y aseguraba un
relativo control sobre los diferentes usos del territorio, hizo que su participacin en la
economa fuese cada vez ms amplia y su papel poltico cada vez ms incisivo sobre
la vida colonial.
Es importante resaltar el papel desempeado por la Iglesia en la fundacin de villas y ciudades. La oficializacin de ncleos urbanos ante el poder institucional se
produca con la edificacin de una capilla que una vez visitada por un cura era promovida a la categora de villa o ciudad. No obstante, segn M. MARX (1991, p. 19),
No bastaba, con todo, erguir una ermita; no bastaba construir, por mejor que
fuese, una capillita; era necesario oficializarlas. No era suficiente dotar a la
aldea de un abrigo para el ejercicio religioso en comn; era necesario consagrarlo.
El espacio urbano pas a representar no solamente el poder del Estado, mediante
la aplicacin de normas y cdigos de fundacin y regulacin de la parcelacin del
suelo, sino tambin el de la Iglesia catlica, para la difusin cultural-ideolgica y la
catequizacin.
La influencia ejercida por la organizacin de esas relaciones de poder entre Estado
e Iglesia sobre lo urbano represent, de acuerdo con M. MARX (1991), un factor
decisivo en la definicin de la red urbana brasilea. Este aspecto es comnmente
olvidado tanto por historiadores como por gegrafos urbanos.
La ciudad, en cuanto locus de decisin se convirti en pieza fundamental de la
empresa colonizadora y religiosa. Su expansin territorial implic una mayor capacidad de control sobre la explotacin de los recursos naturales y humanos y, de modo
general, sobre la vida en la colonia.

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En el territorio paulista, por ejemplo, en las antiguas provincias de So Vicente y

Santo Amaro, se fundaron entre 1610 y 1693 innumerables villas: Mogi das Cruzes
(1611); Santana de Parnaba (1625); Taubat (1645); Jundia (1655); Itu (1657);
Sorocaba (1661); e Iguape (1693) y en el oeste de Paran estaba el ncleo de Guara,
que fue destruido en 1627, durante el conflicto entre jesuitas y bandeirantes1 . De
acuerdo con IANNI (1988, p. 56):
A principios del siglo XVII, la fundacin de aldeas en el interior paulista proporciona apoyo y unin a la basta red de ros, senderos y caminos (o sitios,
arrabales, parroquias, aldeas, villas y ciudades) que se crearon con la expansin del poblamiento en el planalto paulista, las regiones de Minas Gerais, Mato Grosso, Paran y todo el sur del pas.
AZEVEDO (1957, p.151) argument que los caminos coloniales constituyeron la
espina dorsal de la red urbana brasilea. A principios del siglo XVIII, Brasil contaba
con una red urbana de sesenta y cinco villas y ocho ciudades. Se fundaron en este
periodo 118 villas en el Estado de So Paulo. Las principales son: Pindamonhangaba
(1705); So Jos dos Campos (1967); Mogi Mirim (1769); Lorena (1788); Campinas
(1797) y Bragrana Paulista (1797). En el mismo periodo, en el Centro-Oeste brasileo, surgieron Cuiaba (1727), Vila Bela (1752), Cceres (1778) y Pocon (1780). Se
debe ponderar que el nmero de ciudades y villas mencionado corresponde a los datos
oficiales, o sea, exclusivamente los oficializados y sacramentados.
La distribucin espacial de la red urbana y de su estructura interna revelan, en
primer lugar, el sentido explotador de la colonizacin y la posicin poltica de la
Metrpoli portuguesa en relacin a la Colonia; en segundo lugar, la influencia de la
iglesia en el diseo de la ciudad a partir de la definicin de su centralidad y de sus
funciones culturales.
El control del Estado y de la Iglesia en la fundacin y expansin de los ncleos urbanos orientados a la organizacin de la circulacin de mercancas y, al mismo tiempo, la voracidad que caracteriz la explotacin de los recursos naturales de la colonia,
incidi directamente en la ordenacin del espacio interno de las ciudades.
En relacin a la estructura interna de las ciudades, HOLANDA (1963, p. 62) argument, realizando una comparacin entre la colonizacin espaola y portuguesa en
Amrica Latina que el propio trazado de los centros urbanos en la Amrica Espaola
denuncia el esfuerzo decidido a vencer y rectificar la fantasa caprichosa del paisaje
agreste. De acuerdo con AYMORD (1985, p. 138), sera una especie de victoria del
orden sobre la sombra, una ciudad ideal establecida bajo el signo del espritu.
_____________
1

Los bandeirantes eran los hombres que a partir del siglo XVI se adentraban en los territorios
interiores de Brasil, partiendo de San Pablo de Piratininga (So Paulo). El nombre "bandeirante" proviene de la palabra portuguesa "bandeira" (bandera) ya que se agrupaban usando
banderas que los distinguan. N. de la T.

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Sin considerar las implicaciones tericas y las diferencias geogrficas existentes

entre las regiones Andinas y las del litoral brasileo, HOLANDA (1963) enfatiz el
rigor geomtrico de la ordenacin del espacio urbano que inmuniza a las ciudades
contra las fuerzas y las asimetras de la naturaleza.
HOLANDA (1963, p. 62) caracteriz a la urbe de la colonizacin portuguesa como un espacio desorganizado e irracional, es decir, no es un producto mental, no
llega a contradecir el marco de la naturaleza, y su silueta sigue la lnea del paisaje.
En cuanto al trazado de las ciudades, el padre Antonio Vieira deca: no hace Dios el
Cielo en cuadrcula de estrellas.
La villa de So Paulo, segn XAVIER PEREIRA (1988, p. 82), consista en un casero estrecho en lo alto de la colonia, entrecruzada por los ros Anhagaba y Tamanduate, que se mezclaba con las huertas y la cra de animales de los arrabales. En la
descripcin de AZEVEDO (1957, p. 152), So Paulo se presentaba con sus tortuosas
calles serpenteando en la cima de la colina, estrechas en un punto, anchas en otro,
flanqueadas por casas bajas y enormes aleros de tejado que protegen las paredes de
tapial. En palabras de MORGADO DE MATEUS, una verdadera ciudad de barro.
El espacio interno de las ciudades coloniales en Brasil traduca, en primer lugar, el
objetivo de la empresa colonizadora y, consecuentemente, la funcin que se le atribuy en el proceso de explotacin del territorio. Adems de eso, se debe aadir como
inform AZEVEDO (1957, p. 152), que los ncleos urbanos creados por las autoridades coloniales
obedecan, en sus orgenes, un plano regular y geomtrico, si bien adaptado a
las caractersticas topogrficas. Pronto, no obstante, se dejaba de lado esa preocupacin urbanstica y la expansin pasaba a realizarse de manera ms espontnea.
Adems la localizacin del sitio urbano no se produca de manera aleatoria, sino
obedeciendo a una legislacin especfica creada por el Estado y por la Iglesia. As,
segn el
derecho cannico, las Iglesias se deben fundar, y edificar, en lugares decentes,
y acomodados, por lo que mandamos, que habiendo que edificar de nuevo alguna iglesia parroquial en nuestro Arzobispado, se edifique en sitio alto, y lugar
decente, libre de humedad, y alejado, cuanto fuera posible, de lugares inmundos
(M. MARX, 1991, p. 22)
En la concepcin de HOLANDA (1963), los ncleos urbanos se caracterizaban
por la pequea concentracin de casas en torno a una iglesia, generalmente localizada
en lo alto de un espign. Ante la rebelin de la naturaleza, el trazado de las calles, de
las manzanas o de la plaza central se haca a medida que se construan las casas, los
edificios pblicos y la iglesia. La costumbre de destacar a la iglesia dentro del paisaje
era una tradicin y una decisin poltica, esttica y simblica que, en realidad, obe-

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deca segn M. MARX (1991, p. 23) a una legislacin clara que deba cumplirse si
haba pretensin de consagracin.
De ese modo, la configuracin topogrfica del sitio urbano, se constituye en otro
obstculo para la geometrizacin del espacio interno de las ciudades. Los casos de
Salvador, So Vicente, Ouro Preto y otros, son ejemplos de obediencia de la estructura urbana a las sinuosidades del terreno.
El trazado previo, que procuraba organizar la ocupacin del suelo urbano surgi
histricamente como respuesta a los cambios en las funciones adquiridas por la ciudad en la economa colonial y por la valorizacin del suelo urbano derivada del
crecimiento y de la concentracin poblacional.
Aunque la Iglesia, junto al Estado, haya sido responsable en gran parte de la expansin urbana, su distribucin espacial a lo largo del litoral corresponda a los objetivos econmicos y geopolticos de la Corona portuguesa. La localizacin de las
ciudades y el trazado de los caminos que las ligaban, se relacionaban directamente
con las necesidades de produccin, extraccin y circulacin de mercancas.
En relacin a la configuracin litoral de la urbanizacin, OLIVEIRA (1982, p. 37)
argumenta que las ciudades se constituyeron segn un patrn litoral no slo debido a
su carcter exportador de productos primarios, sino tambin debido a la divisin
social del trabajo. El espacio urbano era, al mismo tiempo, la sede del Estado portugus en tierras coloniales y el punto de conexin con la circulacin internacional de
mercancas.
Para REIS FILHO (1968, p. 38), la ciudad se estableci como resultado del proceso de urbanizacin y no al contrario. Y es que segn Oliveira,
Estamos acostumbrados a entender que el fenmeno de la urbanizacin en la
sociedad y en la economa brasilea estalla slo a partir de la industrializacin
(...) lo que nos ha llevado a despreciar, de cierta forma, la formacin urbana
dentro de las condiciones de la economa exportadora (OLIVEIRA, 1982, p.
38).
En perspectiva inversa, LENCIONE afirm que (2008, p. 121),
Sera un grosero error expresar que lo urbano se relaciona con la sociedad capitalista industrial y, al mismo tiempo, discutir lo urbano en el siglo XVIII al
hablar de las ciudades mineras: Ouro Preto, Mariana y Sabar, por ejemplo.
Como tambin sera falta grave hablar de urbano en Brasil a finales del siglo
XIX si la comprensin de lo urbano se apoya en la idea de sociedad capitalista
industrial entendida como aquella cuyo fundamento de la reproduccin ampliada del capital se encuentra en la actividad industrial.

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Se incurre aqu en una confusin entre el tiempo terico y el tiempo histrico del
capitalismo. El tiempo terico se refiere al contenido material de la riqueza, que se
establece por el trabajo, cuya forma particular en el capitalismo se realiza en la plusvala (MARX, 1983, p. 46). El tiempo histrico se refiere a uno de los estados de esa
forma, que se realiza de manera profunda en la explotacin de la plusvala, marcada
por la alteracin de la composicin tcnica y orgnica del capital: el proceso de
industrializacin.
La ciudad se convierte, as, en territorio frtil para su consecucin. En realidad las
ciudades industriales dejan de ser el espacio de la reproduccin del capital por la
lgica de la explotacin del trabajo abstracto improductivo, donde se realizan funciones para obtener la plusvala (comercio y control de la produccin), para ser el espacio del trabajo abstracto productivo, efectivamente la actividad de intercambio orgnico con la naturaleza, en la produccin de mercancas, que hasta entonces se
restringa, o hegemnicamente se constitua en lo rural (MARX, 1983).
Esa fragmentacin de la trayectoria de la urbanizacin insertada por la funcinactividad (industria), oscurece la permanencia de la condicin material de explotacin
que el capitalismo ejerci sobre lo rural, y en el caso del Brasil colonia mediado por
lo urbano.
La red urbana brasilea, cuya gnesis est en los primeros siglos de colonizacin,
se constituy como un conjunto de respuestas a las solicitudes del proceso de conquista territorial y de ampliacin de las relaciones capitalistas de produccin. De esa
forma, concebir lo urbano solamente a partir del proceso de industrializacin podra
restringirlo a su materialidad y a los aspectos relacionados con la centralidad urbana y
las relaciones ciudad-campo y, por otro lado, acortar las estrategias de ocupacin
territorial y las funciones polticas que desempe la ciudad en la economa colonial.
Se considera que el movimiento de acumulacin primitiva del capitalismo mercantil tuvo su sede de control en la ciudad porque se trataba de una economa con una
funcin especfica dentro del sistema internacional de acumulacin. Organizado y
creado para atender a la economa de exportacin, el espacio urbano surge en Brasil
antes incluso que el campo. Lo urbano en Brasil est histricamente fundado en una
contradiccin singular: mientras que el locus de la produccin era rural, agrario, el
locus del control fue urbano (OLIVEIRA, 1982, p. 38).
La poltica de explotacin de recursos llevada a cabo por la Corona portuguesa en
Brasil, no excluye la idea de fundacin de ciudades como forma de dominio territorial
y puntos de distribucin de mercancas. La articulacin entre ellas condicion la red
urbana y el modo en el que se desarroll el proceso de colonizacin.
Vale mencionar de pasada que la colonizacin portuguesa en Brasil no se caracteriz por ser un movimiento demogrfico. En realidad, como argumenta NOVAES
(1997, p. 20), la colonizacin moderna no fue un fenmeno esencialmente demogrfico (...) en el sentido de que no fue impulsado por presiones demogrficas. La
colonizacin a partir del siglo XVI se vincul ms directamente a los procesos de
formacin de los Estados Nacionales y a la expansin comercial. En el plano poltico,
se produjo un permanente esfuerzo metropolitano por expandir el territorio de la
dominacin colonial ms all de la capacidad de explotacin econmica.

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La ruptura de la concentracin del poblamiento en la franja costera, se produjo

parcial y momentneamente en la fase de la minera, de la mano de un importante
movimiento migratorio hacia a las regiones de Minas Gerais y el sur de Gois. Segn
DEFFONTAINES (1944, p. 143), la colonizacin minera se present esencialmente
en la forma de una civilizacin urbana.
La vida urbana en la colonia fue concebida como una prolongacin y un complemento de la Metrpoli y, al mismo tiempo, como su negacin y su reverso. La poblacin de la colonia, desde la perspectiva metropolitana, era equivalente a la de la
Metrpoli, pero la Metrpoli se posicionaba como regin de emigracin y la colonia
como zona de inmigracin (NOVAES, 1997).
La fuerte concentracin econmica y poltica en So Paulo y Ro de Janeiro a partir de mediados del siglo XIX, asociada a las formas de control sobre la distribucin
de tierras, se constituyeron en factores internos que contribuyeron al fortalecimiento
de la economa litoral. Para AZEVEDO (1957, p. 114), la obra de urbanizacin
consigui liberarse de la orla atlntica, como resultado de la expansin pobladora y de
la conquista del Planalto Brasileo y de la propia Amazonia.
NOVAES (1997, p. 25) defiende que la economa agro-exportadora se organiza
hacia fuera y adquiere mayor estabilidad de ocupacin; la economa de subsistencia
(como la de So Paulo, o la ganadera del Nordeste), est orientada hacia adentro y,
paradjicamente, se presenta ms inestable y con mayor movilidad espacial.
Como hilo de unin entre Metrpoli y Colonia, la ciudad se encontraba envuelta
en un conjunto de relaciones poltico-administrativas, comerciales y culturales que la
convertan, cada vez ms, en parte de una red urbana y de un sistema econmico
interno.
La poltica urbanizadora, como sostuvo REIS FILHO (1968), tiene sus desdoblamientos durante todo el siglo XVIII para consolidarse como proceso de urbanizacin
en el siglo XIX, cuando el espacio urbano adquiere nuevos significados para los
agentes sociales, polticos y econmicos de la conquista territorial. Desde la perspectiva del poder de la Metrpoli portuguesa, los ncleos urbanos de la colonia se convirtieron en espacios de control y, al mismo tiempo, ampliaron con eficacia el sistema
administrativo. Para el Estado brasileo, la ciudad se convertir en la condicin
concreta de intervencin poltica y econmica en la sociedad.
Las mejoras en los cuadros administrativos a principios del siglo XIX implicaron
la incorporacin de nuevos servicios tpicamente urbanos (jurdico-burocrticos,
comerciales, transportes y culturales) y provoc la alteracin de las funciones de la
ciudad, as como cambios importantes en la regulacin del uso del suelo urbano. Las
demandas de servicios derivadas de las actividades agrcolas y comerciales pasaron a
ser atendidas en el mbito de la ciudad, dando lugar a la edificacin de edificios
pblicos, establecimientos comerciales, casas teatrales, escuelas, bibliotecas pblicas,
plazas, etc.
Con la densificacin de la aglomeracin urbana, aument la presin sobre el uso
del suelo y, por ende, las necesidades de parcelacin y geometrizacin del espacio

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interno de las ciudades. La parcelacin del suelo urbano como forma de reglamentacin y control del uso y ocupacin, inici la elaboracin de reglas y normas impuestas
exclusivamente para las ciudades. La divisin de los lotes implic, entre otros aspectos, la definicin de espacios pblicos y privados, as como la definicin de su valor.
Segn GEIGER (1963), tres factores contribuyeron a la expansin urbana durante
el siglo XIX: la abolicin de la esclavitud, la mayor divisin del trabajo y el desarrollo de las medias y pequeas propiedades rurales. Un cuarto factor que se puede
mencionar es la inmigracin europea en las ltimas dcadas del siglo XIX, sobre todo,
hacia So Paulo y los Estados del sur de Brasil. Por otro lado, observ
DEFFONTAINES (1994, p. 144), en el transcurso del siglo XIX, con el declive de la
minera, la montaa qued vaca, con sus ciudades muertas, verdaderos monumentos
histricos perdidos en un desierto: So Joo Del Rei, Congohas do Campo.
Segn SANTOS (1996, p. 20), al final del periodo colonial, las ciudades, entre
ellas So Luis do Maranho, Recife, Salvador, Ro de Janeiro y So Paulo, sumaban
cerca del 5,7% de la poblacin total del Pas, donde vivan, entonces, 2.850.000
habitantes.
La historia de la colonizacin portuguesa en Brasil muestra tambin la historia y la
geografa de la ciudad. De la conquista territorial a la exportacin de productos agrcolas, la ciudad desempe un papel fundamental en el mapa econmico y poltico
del Estado Portugus, constituyndose, al mismo tiempo, como espacio de control y
poder sobre el territorio y punto de articulacin con la economa metropolitana,
hacindose mundial antes incluso que nacional.
Las relaciones econmicas entre Metrpoli y Colonia, mediadas por la ciudad, dependan menos del xito de la empresa de la colonizacin que de lo relativo a la
poltica administrativa establecida por la Metrpoli. La singularidad de la red urbana
brasilea deriva, en gran parte, de este aspecto, en cuanto espacio de articulacin
interna y mediacin externa entre Colonia y Metrpoli.
La cuestin urbana en el Brasil colonial puede parecer, en una primera aproximacin, extraa a los gegrafos, pero no siempre fue as. Durante las dcadas de 1940 y
1950, gegrafos como P. Deffontaines (1944), P. Monbeig (1952), Aroldo de Azevedo (1956) y a principios de los aos 60, Pedro Geiger (1963), desarrollaron estudios
importantes sobre la urbanizacin y la formacin de la red urbana, destacando la
relevancia y las especificidades de lo urbano en el periodo colonial.
A partir de la dcada de 1960, la red urbana, la urbanizacin e industrializacin, la
regionalizacin y la planificacin regional constituyeron tendencias dentro de la
geografa que definitivamente rompieron con los temas urbanos relativos a las fases
pretritas de la historia de la urbanizacin brasilea.
Lo apuntado arriba slo pretende mostrar la complejidad de la urbanizacin brasilea y la necesidad de reconstruir su historicidad a partir de la perspectiva espacial.
La Geografa y, en particular, la geografa urbana, han cambiado constantemente la
temtica de sus estudios excesivamente especializados, muchas veces, hasta el punto
de despojar al propio concepto de urbano de su naturaleza geogrfica e histrica.

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La reconstitucin de las temporalidades del proceso de urbanizacin desde la perspectiva geogrfica rectifica las definiciones del presente y, en escalas espaciales
sucesiva, explicita las determinaciones en el contexto de diferentes periodos. Los
anacronismos histricos que caracterizan las diversas periodizaciones existentes sobre
el proceso de urbanizacin son aquellos que manipulan la continuidad temporal
mediante un determinado orden arbitrario de hechos. No cabe, en este momento,
discutir sobre los fundamentos tericos que sustenta tales periodizaciones, pero vale
destacar su escasa importancia para la lectura de la continuidad y discontinuidad del
proceso de urbanizacin, adems del aspecto poltico-ideolgico que caracteriza la
relacin de poder con el pasado.
En suma, la cuestin urbana en el Brasil colonial y el problema de la periodizacin
del proceso de urbanizacin remiten a un conjunto de problemas de naturaleza terica
y metodolgica que lleva a la investigacin no slo hacia los aspectos relativos a la
aparicin y crecimiento de las ciudades, sino tambin a aquellos que redefinen las
temporalidades y, por tanto, los criterios de periodizacin del proceso de urbanizacin
en Brasil.

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