Gilberto Freyre Adaptação Mestiçagem Trópicos e Privacidade em Novo - Lilia Moritz Schwarcz

ISSN 2178-1737
Gilberto Freyre: Adaptao, Mestiagem, Trpicos e Privacidade em Novo

Mundo Nos Trpicos
Lilia Moritz Schwarcz

Livre-docente do Departamento de Antropologia
Universidade de So Paulo
Brasil
Resumo: O objetivo desse artigo produzir uma reflexo crtica sobre a produo de
Gilberto Freyre, mais verticalizada em dois aspectos. Em primeiro lugar buscar-se- entender
a seleo feita por esse antroplogo de uma certa mestiagem e adaptao cultural, smbolos
da singularidade brasileira. Em segundo lugar, se procura entender de que maneira esse tipo
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de interpretao desloca a anlise de fenmenos mais sociais e econmicos, investindo

profundamente na esfera privada. Como se costuma dizer, Freyre teria descrito a escravido
brasileira, tendo como foco apenas os cativos domsticos. Para tanto, se comear com a
anlise do clssico Casa Grande &Senzala, mas a insistncia se dar na interpretao do
livro Novo Mundo nos trpicos, obra em que o estudioso procura sintetizar suas concluses
para um pblico estrangeiro. A estariam condensadas as suas mximas e grandes linhas de
interpretao.
Palavras-Chave: Adaptao; Mestiagem; Novo Mundo nos Trpicos; Gilberto Freyre.
Abstract: The aim of this paper is to produce a critical reflection on Gilberto Freyres work,
which is more vertical in two respects. First I will seek to understand the selection made by
the anthropologist of a certain cultural miscegenation and adaptation, symbols of Brazilian
singularity. Second, it tries to understand how such an interpretation shifts the analysis of
rather social and economic phenomena, deeply invested in the private. As it is said, Freyre
would have described Brazilian slavery, focusing only on the domestic slaves. Thus, the
analysis begins with the classic Casa Grande & Senzala, but the emphasis will be in the
interpretation of the book in the Novo Mundo nos Trpicos, a work in which the scholar
Philia&Filia, Porto Alegre, vol. 02, n 2, jul./dez. 2011

O Mal-Estar na Cultura e na Sociedade
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seeks to synthesize his findings to a foreign audience. There it would be condensed his
maxima and broad lines of interpretation.
Key-words: Adaptation; Miscegenation; New World in the Tropics; Gilberto Freyre.
Introduo: da Detrao Exaltao
No Brasil raa e mestiagem jamais foram termos neutros. Ao contrrio,

associaram-se com frequncia a uma imagem particular do pas. Muitas vezes, na
vertente mais negativa de finais do sculo XIX, a mestiagem existente no pas
parecia atestar a falncia da nao. Nina Rodrigues, por exemplo, um famoso mdico
da escola bahiana, adepto do darwinismo racial e dos modelos do poligenismo -- que
defendiam que as raas humanas correspondiam a realidades diversas e portanto no
passveis de cruzamento --, acreditava que a miscigenao extremada era ao mesmo
tempo sinal e condio da degenerescncia.1 Como ele, Euclides da Cunha, em sua
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famosa obra Os Sertes, oscilava entre considerar o mestio um forte ou um

desiquilibrado, mas acabava julgando a mestiagem extremada um retrocesso em
funo da mistura de raas mui diversas.2
Tambm Silvio Romero, da escola de Direito de Recife, diria que ramos
mestios na alma, e que a mestiagem extremada entre ns era fator
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fundamental na compreenso de que pas era esse; que povo era esse chamado de
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brasileiros.3
O fato que autores como esses advogavam (cada um sua maneira) teorias
deterministas raciais que entraram em voga, no Brasil, em finais do sculo XIX. Com
efeito, as teorias raciais s foram absorvidas no Brasil no momento em que a
abolio da escravido tornava-se irreversvel. Pas de larga convivncia com a
escravido, o cativeiro vigorou no Brasil durante mais de trs sculos e, apesar dos
dados imprecisos, estima-se a entrada de um total de 3,6 milhes de africanos
1
Para uma viso mais abrangente da posio de Nina Rodrigues sugiro a leitura Mestiagem,
degenerescncia e crime ou do livro As raas humanas e a responsabilidade penal no Brasil , aonde
o autor defende a criao de dois cdigos: um para brancos, outro para negros.
2
Cunha, Euclides da. 1902/1973:96.
3
Silvio Romero. Histria da Literatura Brasileira. Rio de Janeiro, Jos Olympio, 1949, (4a ed.).
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trazidos ao pas compulsoriamente: um tero da populao africana que deixou seu

continente de origem rumo s Amricas.
Foi s com a proximidade do final da escravido, e da prpria monarquia, que
a questo racial passou para a agenda do dia. At ento, enquanto propriedade, o
escravo era por definio o no cidado. No Brasil, portanto, com a entrada das
teorias raciais, que as desigualdades sociais transformam-se em matria da natureza,
quando ocorre uma espcie de naturalizao das diferenas.
Tendo por base uma cincia positiva e determinista pretendia-se explicar com
objetividade -- a partir da mensurao de crebros e da aferio das caractersticas
fsicas -- uma suposta diferena entre os grupos. A raa era introduzida, assim, a
partir dos dados da biologia da poca e privilegiava a definio dos grupos a partir de
seu fentipo, o que eliminava a possibilidade de pensar no indivduo e, no limite, no
prprio exerccio da cidadania. Com efeito, essas teorias deterministas eram
entendidas como teorias de grupo, e desligitimavam qualquer anlise pautada no
indivduo isolado. Dessa maneira, frente a promessa de uma igualdade jurdica, a
resposta foi a comprovao cientfica da desigualdade biolgica entre os homens,
ao lado da manuteno peremptria do liberalismo, tal como exaltado pela nova
Repblica de 1889. 4
Mas as teorias no foram apenas introduzidas e traduzidas no pas; no Brasil
ocorreu uma releitura particular: ao mesmo tempo que se absorveu a idia de que as
raas significavam realidades essenciais, negou-se a noo de que a mestiagem
levava sempre degenerao. Fazendo um casamento entre modelos evolucionistas
(que
acreditavam que a humanidade passava por etapas diferentes
de
desenvolvimento) e do darwinismo social (que negavam qualquer futuro na

miscigenao racial) -- que em outros contextos daria em separao litigiosa -- no
Paradoxalmente, o evolucionismo social no fez grande sucesso no Brasil. Foram, ao contrrio, as

teorias deterministas raciais, de Arthur de Gobineau, Gustave Le Bom e Kid e as deterministas
geogrficas de Buckel e Ratzel que encontraram maior nmero de adeptos. A aposta dava-se nas
certezas da cincia e na possibilidade de explicar a desigualdade a partir de dados objetivos. Os
grandes articuladores dessa verso cientfica do racismo brasileiro, congregavam-se nas instituies
cientficas e de pesquisa da poca. Estou me referindo aos Institutos Histricos e Geogrficos, s
Escolas de Medicina e de Direito e aos Museus de Etnografia. Para uma verso mais detalhada do
tema, sugiro, entre outros, o meu livro O Espetculo das raas: cientistas, instituies e questo
racial no Brasil. 1870-1930. (1993)
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Brasil as teorias ajudaram a explicar a desigualdade como inferioridade, mas tambm

apostaram em uma miscigenao positiva, contanto que cada vez mais branca. 5
Esse tipo de discusso nos conduz de volta ao j clssico debate entre Maria
Sylvia de Carvalho Franco e Roberto Schwarz, travado na dcada de 1970.6 A autora
analisava, entre outras questes, a importncia do favor nas relaes entre
fazendeiros e homens livres na ordem escravocrata. Maria Sylvia mostrava como o
fato do tropeiro usufruir da hospitalidade do fazendeiro trazia conseqncias
perversas: se esta prtica aumenta-lhe o ganho, o preo inconscientemente pago por
isto no pequeno, pois atinge sua prpria pessoa, colocando-o na situao de
retribuir com seus servios os benefcios recebidos7 Diz Maria Sylvia que a troca
pressupe igualdade entre as partes e ocorre, aparentemente, entre pessoas livres e
iguais. No entanto, a lgica interna outra: na mesma medida em que o fazendeiro
enriquece mais rpido que o tropeiro, tambm aumenta a dependncia do segundo
em relao ao primeiro. Dessa maneira, para a autora, o favor seria uma espcie de
ideologia, j que partiria de uma premissa falsa: a suposta igualdade entre as partes
oculta a realidade da hierarquia do poder. justamente pautada nesse tipo de
reflexo que Maria Sylvia desautorizaria o uso das idias liberais no Brasil, dizendo
que as mesmas teriam sido absorvidas tal qual ideologia, uma vez que as noes de
igualdade e de liberdade obscureceriam as verdadeiras relaes de dominao,
baseadas na troca de favor.
justamente opondo-se essa concepo meramente ideolgica e poltica
que Roberto Schwarz vai desenvolver uma contra-argumentao, mostrando como as
idias liberais de igualdade e cidadania jurdica foram justamente traduzidas para o
Brasil sob a forma do favor. Tal traduo no encobriria a cidadania, uma vez
que o prprio conceito de cidadania seria diferente daquele conformado pelas
revolues burguesas europias do sculo XVIII. Assim, a idia de favor e de
5
Silvio Romero e Nina Rodrigues so autores emblemticos na constituio desse debate. Enquanto
Silvio Romero (da escola de direito de Recife) via a miscigenao como um fato contornvel; j Nina
Rodrigues (da escola de medicina da Bahia) foi responsvel por um arraigado pessimismo. Para ele,
no haveria soluo para um pas de raas mistas e miscigenadas.
6
Maria Sylvia de Carvalho Franco Dominao pessoal in Homens Livres na Ordem escravocrata.
So Paulo, Instituto de Estudos Brasileiros, 1975. Roberto Schwarz, As idias fora do lugar in Ao
vencedor as batatas. So Paulo, Duas Cidades, 1977.
7
Carvalho Franco, op.cit: 65
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privilgio se sobreporia, no Brasil, ao conceito de cidadania e seria, mais

propriamente, sua verso local. Por isso as idias estariam fora do lugar uma vez
que transportadas de outro contexto teriam sido ressignificadas, e adquirido, em um
momento diferente, sentidos distintos. O favor no diluiria a hierarquia ao
contrrio a reporia mesmo porque todos parecem saber e reconhecer a hierarquia,
que passa a ser pea internalizada nesse jogo.
No se trata, dessa maneira, de apenas desconstruir discursos na chave
poltica mas, antes entender porque esses modelos e experincias continuavam a
fazer tanto sentido. No limite, fcil rir do passado, mais difcil compreend-lo.
Algo paralelo ocorre em nosso caso especfico: ao invs da tenso entre liberalismo e
favor (que gera a percepo de uma certa originalidade da experincia brasileira)
teramos uma tenso entre as teorias racialistas, de um lado, e a realidade mestiada
de outro. Entre o modelo e a realidade eram necessrios ajustes e da advm uma
certa particularidade da leitura brasileira sobre as teorias raciais
Com efeito, tingido pela entrada macia de imigrantes -- brancos -introduziu-se no Brasil um modelo original que ao invs de apostar na falncia do
cruzamento, descobriu nele as possibilidades de branqueamento. Dessa forma,
paralelamente ao processo que culminaria com a libertao dos escravos, iniciou-se
uma poltica agressiva de incentivo imigrao, ainda nos ltimos anos do Imprio,
marcada por uma inteno, tambm evidente, de tornar o pas mais claro.
assim que o processo de abolio brasileiro carregava consigo algumas
singularidades. Em primeiro lugar, uma crena enraizada de que o futuro levaria
uma nao branca. Em segundo, o alvio frente uma libertao que se fez sem
conflitos e sobretudo que evitou distines legais baseadas na raa. Diferente do que
ocorrera em outros pases, em que o final da escravido desencadeara um processo
acirrado de lutas internas, no Brasil a abolio, representada como uma ddiva, gerou
uma certa resignao (sobretudo quando comparada a outras situaes similares) .
Alm disso, ao invs do estabelecimento de ideologias raciais oficiais, da criao de
categorias de segregao, como o apartheid na frica do Sul ou a Jim Crow 8 nos
8
Jim Crow nome que se convencionou dar s prticas discriminatria adotadas nos Estados Unidos.
A expresso tambm usada de forma pejorativa para designar os negros. Vide nesse sentido, Marx,
1996.
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Estados Unidos, nesse contexto projetou-se no Brasil a imagem de certa harmonia

racial, corolrio lgico da representao de uma escravido benigna. Com efeito, j
em finais do XIX divulga-se a imagem de uma escravido dcil, contrastada com o
modelo norte-americano da reproduo humana.9 Nada mais significativo, nesse
sentido, do que o texto Massangana, de autoria de Joaquim Nabuco, parte do livro
Minha formao, escrito no exlio, e publicado no ano de 1900. O captulo trata das
primeiras relaes do poltico com os seus escravos e deixa passar uma viso
adocicada do cativeiro no Brasil: A escravido permanecer por muito tempo como
a caracterstica nacional do Brasil. Ela espalhou por nossas vastas solides uma
grande suavidade; seu contato foi a primeira forma que recebeu a natureza virgem do
pas e foi a que ele guardou; ela povoou-o como se fosse uma religio natural e viva;
com os seus mitos, suas legendas, seus encantamentos; insuflou-lhe sua alma infantil,
suas tristezas sem pesar, suas lgrimas sem amargor, seu silncio sem concentrao,
suas alegrias sem causa, sua felicidade sem dia seguinte ... Quanto a mim, absorvi-a
no leite preto que me amamentou, ela envolveu-me como uma carcia muda toda a
minha vida ... Entre mim e eles deve ter-se dado uma troca contnua de simpatia de
que resultou a terna e reconhecida admirao que vim mais tarde a sentir pelo seu
papel.10
No o caso de analisar as vicissitudes desse discurso e nem o que
significava, um texto de memria, recuperar tal representao acerca da escravido.
Importa mais assinalar a construo de uma imagem positiva acerca da escravido
brasileira. Com efeito, no processo de construo do estado nacional, o Brasil
representava, desde ento, um caso interessante na medida em que praticamente
nenhum conflito tnico ou regional
manifestara-se ou ganhara visibilidade e
qualquer dominao racial oficial fora erigida depois da abolio.11 Alm disso, aps
1888, a inexistncia de categorias explcitas de dominao racial incentivavam ainda
mais o investimento na imagem de um paraso racial e a recriao de uma histria
9
O suposto era que a prtica da reproduo humana, vigente no Sul dos Estados Unidos, simbolizaria
relaes diferentes para com o regime escravocrata.
10
Nabuco, Joaquim. Minha formao. Porto Alegre, Editora Paraula, 1995 (1 edio 1900): 154.
11
Segundo Fernando Novais, em entrevista ao jornal Folha de So Paulo, datada de 25 de maio de
1997, o processo brasileiro de abolio da escravido foi diverso do norte-americano pois como o
cativeiro existia em todo o pas, seu final no provocou a diviso, como nos Estados Unidos, aonde
existia um claro impasse entre Norte e sul da Nao.
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onde a miscigenao aparecia associada a uma herana portuguesa particular e sua

suposta tolerncia racial, manifesta em um modelo escravocrata mais brando, ao
mesmo tempo que mais promscuo. Interessante pensar, portanto, como essas
concepes mais alentadoras comeavam a circular j em finais do sculo XIX. Por
sinal, s tomando-se conscincia delas que se compreende a ampla aceitao e
penetrao de tal modelo, anos depois. Da escravido adocicada uma representao
da democracia racial havia um caminho perceptvel. Difcil era, porm, imaginar
uma mera licenciosidade em um pas to dependente do cativeiro negro e que ganhou
a triste marca de ter sido o ltimo pas a abolir a escravido.12
De toda maneira, ao contrrio de outras naes, onde o passado escravocrata
sempre lembrou violncia e arbtrio, no Brasil a histria foi recontada de forma,
muitas vezes, positiva. Desde ento, ao lado de uma viso mais detratora da
mestiagem, uma narrativa romntica, que falava de senhores severos, mas paternais
e escravos submissos e serviais, encontrou terreno frtil ao lado de um novo
argumento que afirmava ser a miscigenao alargada existente no territrio brasileiro
um impeditivo para as classificaes muito rgidas a apenas bi-polares: negros de um
lado; brancos de outro.13
Interessante, nesse sentido, a verso romntica, e paralela que dominou no
grupo que se reunia em torno do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro (o IHGB)
e elegeu os bons nativos -- quase rousseauneanos -- como modelos nacionais e
basicamente esqueceu da populao negra.14 No indianismo de Jos de Alencar,
12
Por outro lado, ainda que no Brasil tenha ocorrido uma mestiagem extremada, esse fato se explica
por motivos circunstanciais e histricos -- em funo do projeto de colonizao e da desproporo
entre os sexos -- e no apenas a partir da propalada ndole mais democrtica dos portugueses.
13
No meu livro Retrato em branco e negro (1987) tive oportunidade de recuperar vrios anncios e
artigos de jornais que, no final da dcada de 1880, procuravam dar uma imagem no s benevolente
da escravido brasileira, como tranquila no seu processo de abolio. Nos anncios de fuga, por
exemplo, termos como mui amado, mui respeitado procuravam passar uma imagem de
proximidade entre o senhor que reclamava a perda do cativo e o prprio escravo. Por outro lado, uma
srie de artigos exaltava o carter benigno e at amistoso da escravido brasileira, que estava por
acabar. Interessante, nesse sentido, o hino da Repblica que, em 1890, portanto, dois anos depois da
abolio, exclamava: ns nem cremos que escravos outrora tenham havido em to nobre pas... Era
como se a escravido tivesse sido um engano, ou uma quase escravido, tal seu (pretenso) carter
adocicado.
14
A partir de meados do sculo XIX e tendo o Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro como sede e
a monarquia como financiadora, um grupo de jovens intelectuais -- entre literatos, historiadores e
jornalistas -- passou a se reunir tendo selecionado no indgena idealizado a nova imagem para a nao.
Sobre o tema vide, entre outros, Antonio Candido (1990) e Schwarcz (1998).
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Gonalves Dias e Gonalves Magalhes o indgena (totalmente idealizado) surge

como um elemento suficiente para representar a nao. Nobres nas selvas, eles
corporificariam o paralelo simblico a apoiar a nobreza que surgia na corte e
organizava o estado. Por outro lado, tudo se passava em um momento histrico
anterior ao estabelecimento da escravido e permitia, com essa seleo, a mera
excluso da populao negra, enquanto emblema da nacionalidade. Mas essa no a
nica verso do IHGB. Emblemtica a tese de Karl von Martius, que venceu o
primeiro concurso promovido por essa instituio, em 1844, cujo tema era: Como
escrever a histria do Brasil. Vejamos os conselhos do naturalista: ... no
desenvolvimento sucessivo do Brasil se acham estabelecidas as condies de
aperfeioamento das trs raas humanas, que nesse pas so colocadas uma ao lado
da outra, de uma maneira desconhecida. 15 Nesse caso, a mestiagem era comparada
a um grande e caudaloso rio aonde misturavam-se -- harmoniosamente -- as trs
raas formadoras.
Como se pode notar, nem to distante estvamos da representao vitoriosa
dos anos trinta, quando o mestio transformou-se em cone nacional, em um smbolo
de nossa identidade cruzada no sangue, sincrtica na cultura; isto : no samba, na
capoeira, no candombl e no futebol. Redeno verbal que no se concretiza no
cotidiano, a valorizao do nacional sobretudo uma retrica que no tem
contrapartida na valorizao das populaes mestias que continuam a serem
discriminadas. Nesses termos, entre o veneno e a soluo, de descoberta a detrao e
depois exaltao, essa forma extremada e pretensamente harmoniosa de convivncia
entre os grupos foi, aos poucos, sendo gestada como um verdadeiro mito de Estado;
sobretudo a partir dos anos trinta quando a propalada idia de uma democracia
racial, formulada por Arthur Ramos, mas exemplarmente desenvolvida na obra de
Gilberto Freyre, foi exaltada de forma a se menosprezarem as diferenas diante de
um cruzamento racial singular.16 Dessa maneira, comparado ao perodo anterior,
quando miscigenao significava no mximo uma aposta no branqueamento, esse
contexto destaca-se na valorizao diversa dada a mistura, sobretudo cultural, que
15
Karl von Martius, 1982:13.

Como nesse ensaio pretende-se analisar a obra de Freyre abrimos mo de caracterizar com maior
vagar a produo intelectual anterior a esse contexto. Para um desenvolvimento do tema sugiro a
leitura de T. Skidmore (1976) e de meu livro O espetculo das raas.
16

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repercute em momentos futuros. Nesse momento, em que o conflito passa para o

terreno do no-dito, fica cada vez mais difcil ver no tema um problema; ao
contrrio ele se modifica, nos anos trinta, em matria para exaltao.
1. A Estetizao da Mestiagem.17
Uma feita o Sol cobrira os trs manos de uma escaminha de suor e Macunama se
lembrou de tomar banho (...). Ento Macunama enxergou numa lapa bem no meio
do rio uma cova cheia dgua. E a cova era que nem a marca dum p de gigante.
Abicaram. O heri (...) se lavou inteirinho. Mas a gua era encantada porque
aquele buraco na lapa era marca do pezo de Sum, do tempo que andava pregando
o Evangelho de Jesus pra indiada brasileira. Quando o heri saiu do banho estava
branco louro de olhos azuizinhos, gua lavara o pretume dele (...) Nem bem Jigu
percebeu o milagre, se atirou na marca do pezo de Sum. Porm a gua j estava
muito suja do pretume do heri e por mais que Jigu esfregasse feito maluco
atirando gua para todos os lados s conseguia ficar da cor do bronze novo (...)
Maanape ento que foi se lavar, mas Jigu esborrifara toda a gua encantada par
fora da cova. Tinha s um bocado l no fundo e Maanape conseguiu molhar s a
palma dos ps e das mos. Por isso ficou negro bem filho dos Tapanhumas. S que
as palmas das mos e dos ps dele so vermelhas por terem se limpado na gua
santa (...) E estava lindssimo no Sol da lapa os trs manos um louro, um vermelho,
outro negro, de p bem erguidos e nus (...).
18
Escrito por Mrio de Andrade em 1928, Macunama nascia clssico ao falar

das desventuras desse heri brasileiro sem nenhum carter. Para alm das outras
interpretaes que a obra mereceu e merece, a passagem acima pode ser entendida
como uma releitura do mito das trs raas formadoras dessa nao: o ndio, o negro e
o branco. Por sinal, a famosa fbula das trs raas uma espcie de ladainha contada
desde os tempos coloniais. Retomada de forma mais oficial por Karl von Martius
17
Esse trecho especfico A estetizao da mestiagem -- baseado em texto de minha autoria

publicado no 4 volume de Histria da Vida Privada no Brasil (So Paulo, Companhia das Letras,
1998. O artigo se intitula: Nem preto, nem branco, muito pelo contrrio: cor e raa na intimidade.
18
Mrio de Andrade, 1988:37-8.
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que, como vimos, a apresentava como parte do artigo que preparou para o concurso
do IHGB -- ela aparece nas obras de autores como Silvio Romero (1888/1953) e Joo
Batista Lacerda (1911), entre tantos outros.
Dessa vez de forma metafrica, o heri de nossa gente, um preto retinto,
vira branco, um de seus irmos vira ndio e outro negro (branco na palma das mos e
na sola dos ps). Era como se, simbolicamente, crissemos a realidade e a
miscigenao. Macunama parecia representar o resultado de um perodo fecundo
de estudos e de dvidas sobre a cultura brasileira, 19 assim como trazia uma srie de
intenes, referncias figuradas e smbolos que no conjunto definiam os elementos
de uma psicologia prpria de uma cultura nacional e de uma filosofia que oscilava
entre o otimismo em excesso e o pessimismo em excesso.20
O autor incorporava, ainda, toda uma cultura no-letrada, em que se inseriam
indgenas, caipiras, sertanejos, negros, mulatos, cafuzos e brancos cujo resultado era
menos uma anlise das raas e mais uma sntese local de culturas. Afinal, a frmula
heri de nossa gente, veio substituir a expresso original -- heri de nossa raa -numa clara demonstrao de como o romance dialogava com o pensamento social de
sua poca e como o conceito de raa era ainda relevante nesse contexto.
No se quer dizer que o movimento de busca de uma identidade nacional
fosse caudatrio, exclusivamente, desse momento especfico. Muito pelo contrrio,
desde pelo menos o romantismo, e logo depois da independncia, buscou-se criar
uma certa representao do nacional; nesse caso a partir da releitura de fontes
europias e sem muito respaldo na realidade local.
E a estava a novidade. A Repblica brasileira que surgira em finais do
sculo, - jogara para o futuro a realizao de sua civilizao. Tal imagem s seria
superada nos anos trinta. Na verdade, estava em curso um movimento que negava
no s o argumento racial, como o pessimismo advindo das teorias darwinistas
sociais que, como vimos, detratavam a miscigenao existente no pas. Autores como
Nina Rodrigues, Slvio Romero, Joo Batista Lacerda, Oliveira Viana e mesmo o
contemporneo Paulo Prado -- cujo livro Retratos do Brasil: ensaio sobre a tristeza
brasileira, datava, tambm,
19
20
de 1928 --, interpretaram com nfases e modelos
Alfredo Bosi, 1988:177.

Alfredo Bosi, idem, ibidem.
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diferentes, os impasses e problemas advindos do cruzamento experimentado no pas.

Mas o contexto era outro. O momento parecia propcio para se arriscar explicaes
de ordem cultural sobre esse pas que ainda se via como um ponto de interrogao:
Terra tropical e mestia condenada ao fracasso, ou promessa de um eldorado sulamericano?.21
No entanto, se a conformao local no era mais motivo de infortnio,
representava ainda um argumento fundamental. Era a cultura mestia que, nos anos
trinta, despontava como representao oficial da nao. Na verdade, como qualquer
movimento nacionalista, tambm no Brasil a criao de smbolos nacionais nasce
ambivalente: um domnio onde interesses privados assumem sentidos pblicos. O
prprio discurso da identidade fruto dessa ambigidade entre concepes privadas
e cenas pblicas, onde noes como povo e passado constituem-se em elementos
fundamentais na elaborao de uma nacionalidade imaginada.22 Nesse sentido, a
narrativa oficial se serve de elementos disponveis como a histria, a tradio, rituais
formalistas e aparatosos e, por fim, seleciona e idealiza um povo que se constitui a
partir da supresso das pluralidades.
23
Mais ainda, a partir da idia de diferena,
de particular, de uma cultura especfica que se constrem as identidades.

claro que todo esse processo no feito de forma aleatria ou meramente
manipulativa. Na verdade, essa definio do pas a partir de sua raa vinha sendo
gestada h muito tempo. Mas no Brasil dos anos trinta dois grandes ncleos
aglutinavam contedos particulares de nacionalidade: o nacional-popular e,
sobretudo, a mestiagem, no tanto biolgica como cada vez mais cultural. nesse
contexto, tambm, que uma srie de intelectuais ligados ao poder pblico passam a
pensar em polticas culturais que viriam de encontro a uma autntica identidade
brasileira. Com esse objetivo ainda que so criadas ou reformadas uma srie de
instituies culturais que visavam resgatar costumes, festas, assim como um certo
tipo de histria. Se o ltimo monarca gabava-se de usar um manto real feito de papos
de tucano -- como uma homenagem aos caciques indgenas da terra --, ou se
Floriano Peixoto, em esttua de gosto duvidoso, consagrava a unio das raas como a
21
Alfredo Bosi, 1988:178.

B. Anderson, 1983.
23
Para uma discusso mais aprofundada do tema vide E. Hobsbawm (1987), H. Bhabha (s.d.) e S. Hall
(1995) entre outros.
22

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unio da nao, s com o Estado Novo que projetos oficiais so implementados no

sentido de reconhecer na mestiagem a verdadeira nacionalidade.24
Alm disso, no se pode esquecer o papel de So Paulo que, frente pujana
econmica obtida no cenrio nacional, passava a buscar elementos que destacassem
sua prpria cultura; sua modernidade.
modernismo
surgia
como
uma
tentativa de superao da cpia de padres antigos e estrangeiros por algo

genuinamente nacional e vinculado nossa realidade. Era em torno do mote de
Oswald de Andrade -- Tupi or not Tupi -- que jovens paulistas, mas tambm
cariocas e mineiros reuniam-se para lidar com nossa realidade e os impasses dessa
modernidade tardia.
Mas os modernistas paulistanos no estavam ss. Ao contrrio, a publicao
da obra Casa-Grande & Senzala, cuja primeira edio data de 1933, igualmente
emblemtica e sinaliza para esse movimento de conformao de cones da identidade
e para as releituras regionais. Retomando a temtica e a experincia da convivncia
entre as trs raas, Gilberto Freyre trazia para seu livro a experincia privada das
elites nordestinas e fazia desse retrato, um exemplo de identidade nacional. O livro
oferecia um novo modelo para a sociedade multirracial brasileira, invertendo o
antigo pessimismo e introduzindo os estudos culturalistas como modelo de anlise:
Foi o estudo de antropologia sob a orientao do professor Boas que primeiro me
revelou o negro e o mulato no seu justo valor -- separados dos traos da raa os
efeitos do ambiente ou da experincia cultural.25
O cadinho das raas aparecia como uma verso atualizada do mito das trs
raas, mais evidente aqui do que em qualquer outro lugar. Todo brasileiro, mesmo o
alvo, de cabelo louro, traz na alma quando no na alma e no corpo, a sombra, ou pelo
menos a pinta, do indgena e ou do negro, 26 afirmava Freyre, fazendo da
mestiagem uma questo de ordem geral. Freyre mantinha intocados em sua obra,
porm, os conceitos de superioridade e de inferioridade, assim como no deixava de
descrever e por vezes glamourizar a violncia e o sadismo presentes durante o
24
Vide nesse sentido, entre outros H. Vianna (1995 ), Schwartzman, Simon et alli (1984).
Freyre, 1933:18. Freyre refere-se sua estada, como estudante, nos Estados Unidos e seu contato
com as teorias culturalistas de Franz Boas, que relativizava a importncia da raa para a compreenso
dos grupos humanos e destacava, em contra-partida, a relevncia do ambiente, da histria e sobretudo
da cultura.
26
Freyre. 1933:307.
25

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perodo escravista. Senhores severos mas paternais, ao lado de escravos fiis,

pareciam simbolizar uma espcie de boa escravido, que mais servia para se
contrapor realidade norte-americana. A novidade era a intimidade do lar -- em
contrapartida s omisses com relao vida do eito -- virar matria de cincia,
enquanto que uma certa convivncia cultural parecia se sobrepor ao menos na
linguagem -- desigualdade social. Por outro lado, paralelamente essa construo
da mestiagem como produto nacional, um claro processo de desafricanizao de
vrios elementos culturais, simbolicamente clareados, se afirma. Esse o momento
em que o candombl, a capoeira, o carnaval viram brasileiros e perdem, aos
poucos, sua referncia a um grupo de origem.
Casa Grande & Senzala representa, assim, uma tentativa de sintetizar o
Brasil, sob o signo da diferena, reconhecida em alguns aspectos: a mestiagem
que de biolgica se faz cultural, o carter plstico da assimilao e a privacidade das
relaes. O Brasil seria um caso nico e daria um exemplo de originalidade como
uma civilizao nos trpicos. O pas no representaria mais a decadncia, mas
antes a sada para um mundo marcado por divises e conflitos.
2. Um Novo Mundo nos Trpicos

Mas se muito j foi dito sobre Casa Grande & Senzala e mesmo acerca de
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Sobrados e Mocambos, conhece-se menos os trabalhos posteriores de Freyre que

procuraram sintetizar e reafirmar o programa inaugurado nos anos 1930. Esse o
caso de Interpretao do Brasil, que, datado de 1944, resulta de uma srie de
conferncias
pronunciadas
em
instituies
norte-americanas,
sobretudo
na
Universidade de Indiana. Embora tendo sido publicado e idealizado para um pblico

norte-americano, o livro foi logo traduzido para o Brasil, em 1947, e inclusive
ampliado em 1959, quando foram acrescentados quatro novos captulos. O novo
livro, New World in the tropics, (pela primeira vez publicado em ingls) representa
uma reafirmao das grandes teses de Freyre e por isso ganha interesse em nossa
anlise.
Pode-se dizer, que a obra significava uma tentativa de compreender esse novo
mundo sob lentes acuradas -- um novo mundo descoberto no sculo XV; um novo
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mundo porque diferente do mundo chamado Europa. Por sinal, a situao brasileira
era, nesse contexto, paradoxal, sobretudo quando comparada a outras realidades
contemporneas: a Europa preocupada em lidar com a diversidade tnica e religiosa;
os Estados Unidos que ainda lutavam para superar a diviso entre Norte e Sul e a
animosidade existente entre brancos e negros; e a frica do Sul que caminhava para
a institucionalizao do apartheid.
Focado a partir de novos ngulos, esse novo mundo que surgia nos trpicos -essa nova civilizao aparecia marcado por quatro elementos diferenciais e
definidores: a peculiaridade da mestiagem, a tropicalizao, a adaptabilidade do
brasileiro, e a influncia da esfera privada. Como diz Freyre: Outra coisa no vem
procurando fazer o autor desse livro desde seus estudos de mocidade sobre o Brasil
tropical e mestio seno isto: reconhecer nesses dois adjetivos tropical e mestio
a realidade de sua influncia decisiva sobre o substantivo (...) Como cultura
condicionada, em grande parte por sua tropicalidade e pelo carter mestio da
maioria dessa sociedade e do essencial nessa cultura, vem o autor procurando
destacar, nessa formao, nessas origens, nessas possibilidades, alm do positivo, o
vlido e alm do vlido, o valioso.27
Novo mundo nos trpicos , assim, um estudo sinttico e no seu conjunto at
otimista: longe do jargo do pas-perdido surge a idia de vanguarda do mundo e
de uma democracia dinamicamente tnico-cultural. Por outro lado, Freyre
mantinha inalterada a oralidade caracterstica de sua obra, cujo referencial era
sempre dado por termos da vida cotidiana, acionados pelo autor mas retraduzidos
pelo prprio leitor que se transforma em partcipe desse drama nacional. Os temas
so nacionais, mas os termos e exemplos fazem parte de uma memria sensorial, de
uma memria privada dada por cheiros, sons, aromas, sabores e imagens. como se
a memria individual fosse superada por uma histria coletiva quase que mtica e
desapegada do tempo feita sempre a partir de casos da intimidade.
o prprio Freyre quem destaca e glorifica esse povo que foi, no limite e em
seu entender, responsvel pela formao de uma sociedade e de uma cultura repostas
27
Freyre, Gilberto. Novo Mundo nos trpicos, Rio de Janeiro, Topbooks, 2000: 29
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nas suas singularidades. Com efeito, alguns elementos falam dessa diferena. Vamos
a eles ...
3. Adaptao
Um dos aspectos mais destacados nessa obra de Freyre o carter plstico da

cultura brasileira e sua capacidade de adaptao. Seria prprio dessa cultura integrar
o passado ao futuro, ressignificando-o: Mas no se trata de imitaes passivas, pois
os jogadores de futebol brasileiros danam com a bola como se estivessem
sambando, o cuscuz feito com produtos locais (mandioca e milho) em lugar de
ingredientes puramente norte-americanos, enquanto que a mquina de costura
sempre foi usada para produzir roupas em estilo tradicionalmente brasileiro e no
apenas imitadas de figurinos franceses. A velha arte dos bordados a mo continua a
ter quem a cultive no Brasil.28
Rssia americana ou China tropical, nas palavras de Freyre o Brasil seria um
pas marcado por solues originais para os problemas que definem as relaes
entre homens civilizados e a natureza. Enfim, a cultura brasileira no estaria
ameaada. Sua especificidade estaria em devorar os influxos estrangeiros,
reproduzindo uma srie de constantes quase estruturais; dentre elas a prpria
assimilao.
Gilberto Freyre defende, assim, a existncia de uma certo padro que se
reproduziria no tempo e no espao. Da mesma maneira que resiste ao tempo e ao
espao essa cultura seria tambm produtora; responsvel pela formao de uma
nova nao e de uma entidade poltica, social e cultural localizada nos trpicos. A
assimilao cultural, caracterstica da sociedade brasileira, tenderia a incorporar
elementos exgenos, que no levariam desordem mas antes uma nova ordem feita
de tantos influxos externos e internos. A estaria uma caracterstica presente em toda
a obra de Freyre: os antagonismos em equilbrio. Trata-se de ver no Brasil uma
sociedade que sempre lidou com a diferena, abocanhando-a e transformando-se.
28
Freyre, Gilberto. Op.cit: 41

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Isto no implica que os brasileiros, pelo fato de serem portadores, no sentido

sociolgico, de uma civilizao que deve ser considerada, em seus traos decisivos,
rebento de uma civilizao crist de origem europia, sejam apenas, e passivamente a
expresso de uma civilizao subeuropia. Ao contrrio: eles so, cada vez mais,
ultra-europeus; e tem desenvolvido mais e mais formas novas, ou modificadas, de
civilizao ocidental no continente americano como preservao.29 Escrevendo com
a distncia de quem fala do exterior (eles so assim) Freyre no deixa de ir
essencializando esse que seria, na sua opinio, um trao da cultura brasileira, a
despeito do tempo ou do espao. Afinal, O Brasil talvez seja uma China tropical
pelo seu poder de absoro30 diz o autor, num jogo de efeito e de marca. Os
brasileiros so assim, diria ele, plsticos por definio.
4. Mestiagem
A mistura de raas produziu populaes que so surpresas constantes para

o europeu, devido a sua variedade em cor e em forma. 31
Segundo Freyre nem as origens portuguesas ou hispnicas, nem as razes

catlico-latinas, fariam do Brasil uma mera extenso da Europa, como a Nova
Inglaterra, da Velha Inglaterra. Ao contrrio, se escreveria no prprio territrio, a
mestiagem. Afinal, j a pennsula hispnica seria considerada uma zona de transio
entre dois continentes. A frica comea com os Pirineus, diria Freyre, mostrando
sarcasticamente uma correlao entre a noo de fronteira e mistura.32
A tese desse antroplogo que ocorrera um amalgamento biolgico e
tnico anterior vinda dos portugueses; fator decisivo para a mistura futura. A
prpria lenda da moura encantada teria sido efeito das relaes do colonizador
lusitano com as ndias, ou amerndias do Brasil.
O fato que o resultado foi, segundo o autor, uma cultura brasileira de
origem principalmente lusitana, com fortes elementos amerndios e africanos. Mais
29
Freyre, Gilberto. Op.cit:169

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do que isso, a conjugao de todos esses elementos teria levado a uma nova e
vigorosa cultura, no meramente subeuropeia ou colonial, porm brasileira. 33 Como
diz Freyre: Tenho procurado destacar em mais de um estudo, na soluo brasileira
dos problemas resultantes do contato de raas, o seu contraste com outras solues. E
creio que a soluo brasileira, em grande parte se explica luz da experincia quer
social, quer cultural, peculiar aos portugueses, como povo de transio entre Europa
e frica.34
A concluso imediata que nossos antecedentes no seriam puramente
europeus, mas sobretudo africanos e at asiticos. Retornando aos bandeirantes,
exemplos de vigor hbrido, Freyre recuperaria a idia da poligamia necessria (ou
uma poligamia disfarada) como compensao para a dura vida que levam os
intrpidos pioneiros. 35
Mais do que as fronteiras fsicas, o que estaria delineado, portanto, uma
comunho de espritos, uma verdadeira amlgama, implementada por uma
perspicaz poltica social de assimilao. Trata-se de reconhecer a diversidade cultural
e racial da populao brasileira e de associar a idia de assimilao noo de
antropofagia; isto , o reconhecimento de que a vivncia sexual foi central para a
compreenso da formao brasileira. Nesse livro, Freyre recupera a atrao do
homem portugus pela mestia, pela ndia e pela mulata e a concepo de que o ato
sexual corresponde ao passo inicial para a assimilao. Mais uma vez, seria na
histria da pennsula ibrica que estariam as bases dessa liberdade sexual vivenciada
na colnia: a solido do colonizador vem de encontro beleza das ndias e depois das
negras.
A mestiagem e a adaptao so vistas de maneira to positiva, que Freyre
arrisca, ainda, voltar sua velha tese sobre a boa escravido existente no Brasil,
desenvolvida em sua tese de mestrado, Social life in Brazil in the middle of the 19 th
century: vista de todas essas evidncias no h como duvidar de quanto o escravo
nos engenhos do Brasil era, de modo geral, bem tratado; e sua sorte realmente menos
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miservel do que a dos trabalhadores europeus que, na Europa Ocidental da primeira

metade do sculo XIX no tinham nome de escravos.36
Fazendo a defesa de uma escravido benigna, e retomando argumentos do
incio do sculo XX, o autor parece esquecer das implicaes de um sistema como
esse que leva posse de um homem por outro e quase que justifica tal regime no
Brasil: visto em seu conjunto, o regime da escravido nos engenhos e nas fazendas
brasileiras no sculo XIX parece ter sido bem menos desptico do que a escravido
em outras regies da Amrica; e menos cruel ...37
A defesa recai, mais uma vez, sobre a mobilidade social e acerca do papel do
sistema monrquico, que teria impedido os mandonismos extremados e gerado um
padro de relaes amistosas; quase um ganho. Mas o que no se pode negar que a
cultura brasileira muito se enriqueceu com a vida em comum dos meninos brancos e
negros e com as pretas velhas, de quem ouviam histrias cheias de humanidade e
uma doura superior a tudo que se poderia encontrar nas histrias dos livros
escolares europia, quase sempre convencionais. A escravido facilitou tambm
um cio que os de mais talento aproveitavam para melhor estudar os mtodos de
destruir o prprio feudalismo, a cuja sombra haviam nascido e desenvolver a
democracia no Brasil.38
Freyre insiste, ainda, na tese da adaptabilidade do africano escravido: Do
ponto de vista das relaes do homem com a natureza, a adaptao do negro ao clima
e a outras condies fsicas do Brasil parece ter sido perfeita. Do ponto de vista
social, o africano surge culturalmente mais bem preparado do que o amerndio
nmade para ajustar-se ao sistema escravagista de vida agrcola e domstica
existente na Amrica Portuguesa nos primeiros tempos de colonizao. A sua
adaptao foi to perfeita como a da cana-de-accar, o seu companheiro simbitico
no papel de modificar a paisagem brasileira transformando-a de vasta regio de
florestas virgens em uma outra dominada pela civilizao agrria, pelo latifndio,
pela monocultura.
39
Nada mais contraditrio; afinal no h povo adaptado ao
cativeiro. Mas Freyre anunciaria mais: defendendo a concepo de que culturas

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avanadas africanas teriam vindo ao Brasil (culturas de f maometana), advoga a

idia de que o cativeiro teria tido um papel de otimizao de recursos e estratgias.
Afinal, s a escravido explicaria a entrada de populaes to avanadas. Dessa
maneira, invertendo e complicando os termos, encontramos, em Freyre, se no uma
defesa da escravido, ao menos uma tentativa de enquadramento dentro da
economia interna do pas. A perda se transforma em ganho, lucro at, quando implica
racionalizar que certas culturas africanas em muito contribuiriam para a
nacionalidade.
Outra noo paralela, tambm desenvolvida no livro, seria a de que uma
forma menos cruel de escravido teria se desenvolvido no Brasil, por conta do
contato com escravocratas maometanos, conhecidos pela maneira familial como
tratavam os escravos, pelo motivo muito mais concretamente sociolgico de que
abstratamente tnico de sua concepo domstica de escravido.
40
A escravido
surge assim, ao lado da mestiagem, como um benefcio e uma singularidade: no

Brasil teriam sido experimentadas relaes de troca e no s de explorao; relaes
familiares e no comerciais. Se culturalmente o argumento tentador, difcil aceitar
uma tese que esquea da hierarquia e das relaes de poder, obviamente, assimtricas
que se estabelecem em qualquer regime escravocrata.
Sob Domnio do Privado
Por sinal, essa gide do privado parece tomar a anlise de Freyre. Com efeito,
desde Casa Grande & Senzala o autor j introduzia a famlia como elemento
fundamental para a compreenso da sociedade brasileira. Nesse sentido, a casagrande simbolizaria no somente um sistema econmico, mas tambm um ncleo
social e cultural, fazendo s vezes da igreja, do banco, da hospedagem, da
fortaleza ...
No por outro motivo que Freyre busca destacar como as iniciativas
familiares teriam sido mais importantes do que os empreendimentos oficiais, para o
desenvolvimento do pas. Mas em Novo Mundo nos trpicos at mesmo a boa
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escravido explicada em termos privados e da intimidade. Freyre busca na

escravido maometana um modelo expandido da escravido brasileira e destaca
como essa era antes um sistema domstico ligado organizao da famlia,
inclusive s atividades domsticas, sem ser decisivamente dominado por um
propsito econmico-industrial41
Tambm a boa raa brasileira teria se formado a partir do papel da famlia e
do senhor de escravo: O orgulho da famlia foi entre ns mais forte do que o
orgulho da raa, diria Freyre.42 Mais do que isso, a disciplina patriarcal garantiria
a unidade poltica e a disciplina social desse imenso pas, uma vez que era um
sistema comum s diferentes provncias e regies. A civilizao brasileira foi nos
seus comeos mais o esforo de uma organizao familial do que a realizao do
Estado ou da Igreja, de reis ou de lderes militares. Da seu desenvolvimento como
civilizao que tem valores fundamentais ou domsticos, patriarcais e sedentrios. 43
Na verdade, a domesticidade explicaria traos culturais e manifestaes
localizadas, como a arquitetura, essencialmente domstica ou privada, na opinio de
Freyre. Passa por esse crivo a anlise que Freyre faz da varanda que representaria
essencialmente uma adaptao dos valores europeus (e mais pblicos) ao espao
tropical (mais internalizado).
Por essas e por outras que, em Novo mundo nos trpicos, a sociedade
brasileira se transforma numa obra patriarcal nos trpicos: homens decididos a ficar
e a crescer em um espao tropical 44. A prpria criatividade brasileira teria razes
nesse sistema familiar que foi durante quatro sculos, segundo Freyre, o centro de
desenvolvimento brasileiro em um novo tipo de civilizao. Esse sistema teria
criado, por sua vez, uma cozinha brasileira, uma msica, uma literatura, a diplomacia
e a arte da poltica; ou seja, um autntico patriarcalismo brasileiro e uma espcie de
realismo tico.
Tudo se passa como se no Brasil a famlia tivesse se imposto e ocupado o
lugar do Estado e das leis e com ganhos. Na opinio de Freyre o pas seria o reino
do privado; isso sem qualquer constrangimento ou julgamento mais negativo.
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A famlia representaria a base de uma civilizao luso-tropical e, porque no,

hispano-tropical; a estava a grande generalizao sociolgica e antropolgica de
Freyre. A lgica de um certo Nordeste patriarcal escorria para o Brasil todo como se
fosse uma essncia do nacional: longe da esfera do pblico viveramos, por
definio, a essncia do privado.
5. Trpicos e Raa
Mas no s a miscigenao e o imprio do privado caracterizariam o Brasil.

No captulo, O Brasil como civilizao europia nos trpicos, Freyre enfrenta uma
nova singularidade: os trpicos. Ora paraso, ora inferno ... o fato que desde o
sculo XVI, os trpicos estariam sob suspeita, como a provocar uma questo:
possvel combinar civilizao com trpicos? Freyre se apressa em responder que
sim, dizendo que o Brasil seria a maior ou pelo menos a mais avanada civilizao
moderna criada e em processo de desenvolvimento em regio tropical.45
Nesse sentido, estaria se gestando uma civilizao extra-europia, quase antieuropia extra-europiapor conta das condies tropicais: clima, vegetao,
paisagem, luz e cores. O autor insiste tanto nesse tema, que arrisca pensar em um
ponto de vista tropicolgico uma cincia especial dos trpicos que desse conta
das vicissitudes dessa regio: Pois o comportamento do homem nos trpicos tem
que ser encarado, sob alguns aspectos, em relao a situaes e condies peculiares
ao ambiente tropical; ao fato, por exemplo, de que um clima tropical favorece o
contato ntimo e informal entre multides e seus lderes polticos, nas praas
pblicas, sem a necessidade de reunies feitas a portas fechadas, as quais tenderiam a
favorecer exclusivismos ideolgicos ou fanticos de seita ou partido. A msica, o
drama, as representaes teatrais, os ritos religiosos podem ser analogamente
afetados pelo clima tropical, de maneira a desenvolverem novas formas atravs de
novas relaes sociais e psicolgicas entre os artistas, os lderes religiosos e as
grandes multides: uma relao que no ser alcanada pelo rdio ou pela televiso,
cuja importncia permanecer muito maior nos pases boreais do que nos tropicais.
45

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Tudo parecia passar pelo crivo dos trpicos: a arquitetura, a culinria, o vesturio,
mas tambm os humores e costumes.

Era assim a defesa de uma nova civilizao -- de homens civilizados situados
nos trpicos que estava em questo. Partindo de uma noo de cultura que se
pautava fortemente na idia boasiana de traos culturais, Freyre voltava carga,
confirmando a idia da constituio de uma nova nao, extra-europia porque
tropical
Por outro lado, a noo de raa no surge no lugar da cultura, como tantas
vezes foi alardeado. Raa antes um resultado da histria do grupo, que se confunde
com o meio. Produto de um processo dinmico, que confunde meio e histria, essa
raa histrica seria produto da prpria aclimatabilidade do lusitano em contato com
os trpicos. O status nacional do Brasil no expresso da conscincia de raa, pois
que nenhuma raa nica, pura ou quase pura formou a gente brasileira. 47 O resultado
seria uma democracia social e tnica, mais particular no Brasil do que em qualquer
outro lugar. De veneno a redeno, o Brasil surge nessa obra de Freyre como um
claro exemplo para o pblico estrangeiro. Lidando com categorias sincrnicas, aonde
prevalecem as descries e as totalidades, Freyre essencializa esse Brasil plstico,
tropical e harmonioso em sua formao histrica.
Assim, longe da idia de um pas sem histria, vemos Freyre recuar a uma
origem moura, que resgataria o prprio passado. Mais do que isso, nos trpicos tudo
tenderia a amolecer e a equilibrar: suprema herana da confluncia entre meio e
histria. Nada como encontrar no meio uma explicao quase que determinista
determinista cultural de certas condicionantes da histria do Brasil.
6. Porm ... Nem to Mestio
hora de retomar os conceitos pinados por Freyre.

Hoje sabemos, a partir dos estudos de colonialismos comparados, que a idia
de mestiagem no corresponde a uma peculiaridade brasileira. Como diz Omar
Ribeiro Thomaz: "o mestio uma realidade em todos os processos coloniais, do
46
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Freyre, Gilberto. Op.cit:181
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ingls ao belga e ao holands. A questo no a existncia do mestio, mas o lugar

por ele ocupado na sociedade colonial48. Ao contrrio do Brasil, aonde o mestio era
reconhecido e podia ocupar lugar na hierarquia social do sistema, em outros locais
desenvolveram-se sistemas de rejeio e de negao da filiao. E essa a questo
que interessa. Qual o lugar da mestiagem no pensamento de Freyre e de que
maneira ela engendra uma reflexo sobre a informalidade na poltica e a privacidade
de nossas relaes sociais.
Afinal, hoje em dia, parece difcil ler Freyre sem estranhar essa elevao do
mestio categoria nacional e essencial. Tambm complicado justificar a defesa de
uma escravido benigna, visto que no h escravido boa ou ao menos tolervel. E
mais, como entender, nos termos atuais, essa defesa de um paternalismo privado que
se coloca no prprio lugar do Estado? E ainda, como destacar uma civilizao
tropical, para alm das condicionantes temporais e contextuais?
Todos esses elementos parecem sinalizar para um modelo, primeira vista,
ultrapassado, que elegeu certos traos e fez da cultura um elemento essencial; quase
uma mnada fechada em si mesma.
Mas pensamentos no se fazem ou so destrudos na base de uma lgica
alternativa e evolutiva. Interessa mais entender porque e como o discurso de Freyre
ajuda a entender, afinal, o que faz do Brazil, Brasil. E nesse sentido, no h
conformao de identidades sem a seleo de singularidades. Alm do mais, se a
identidade com certeza manipulada de maneira poltica, contrastiva e
circunstancial, no pura e exclusivamente matria do arbtrio e da vontade.
49
Ningum manipula sobre o nada e dessa matria que nos fala Freyre: de certas
recorrncias na sociabilidade local.
certo que no existem traos que resistam inalterados ao tempo e ao espao,
como parece querer Freyre, mas certo, tambm, que as culturas se fazem
reconhecer por uma srie de elementos particulares e mesmo sincrnicos. E nesse
sentido a obra de Freyre continua a produzir novos modelos e teorias. Se a
mestiagem no um fenmeno exclusivamente brasileiro, foi nesse pas que tomou
48
Thomaz, Omar Ribeiro. Introduo ao livro Interpretao do Brasil. So Paulo, Companhia das
Letras, 2000 pp 20.
49
Vide, Carneiro da Cunha, Manuela. Negros estrangeiros. So Paulo, Brasiliense, 1979
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lugar to circunstancial. O mesmo poderia ser dito do espao dos trpicos ou da

adaptao; elementos to comuns mas que ocupam, na economia interna da
sociedade brasileira, um lugar particular: criam hbitos e costumes consolidados pelo
tempo. Isso para no esquecer do lugar do privado.
Insistir nesse mito da privacidade do brasileiro significa recuperar uma certa
forma de sociabilidade inscrita em nossa histria, que, j presente na escravido,
sobreviveu alterada no clientelismo rural e resistiu urbanizao, quando o princpio
de classificao hierrquica manteve-se sustentado por relaes ntimas e laos
pessoais. Herdeiros de uma certa tradio, cuja iniciativa de colonizao teria sido
sempre entregue a particulares, residiria a a singularidade do modelo ibrico,
marcado por fortes vnculos pessoais, que tornam fluidas as delimitaes entre
esferas pblicas e privadas de atuao.
Nesse sentido, no Brasil, privado no seria uma categoria imediatamente
contraposta a pblico, ao menos no sentido tradicional do termo. Frente uma
concepo frgil do Estado e de um uso dbil das instituies pblicas, no pas a
esfera privada parece referir-se famlia extensa e no ao indivduo, que permanece
distante das leis.50
No foram poucos os pensadores que atentaram para essa questo. Srgio
Buarque de Holanda, em 1936, chamava a ateno para um trao definido da cultura
brasileira, conhecido por meio da expresso de Ribeiro Couto, que afirmava que
daramos ao mundo o homem cordial. No entanto, para Holanda cordialidade no
significava boas maneiras e civilidade. Na civilidade, dizia ele, h qualquer coisa
de coercitivo (...) justamente o contrrio de polidez. Ela pode iludir na aparncia.
51
Na verdade, o famoso historiador estava mais interessado em entender como
cordialidade vinha do corao, ou melhor, falava das relaes pautadas na

intimidade e na afetividade e que, portanto, desconheciam o formalismo. Tal qual
uma tica de fundo emotivo, no Brasil imperaria o culto sem obrigao e sem rigor,
intimista e familiar.52
50
Jos de Souza Martins, 1997:8 e 1994.

Sergio Buarque de Holanda, 1936:107.
52
Sergio Buarque de Holanda, 1936: 101. Diz o historiador: que nenhum desses vizinhos soube
desenvolver a tal extremo essa cultura da personalidade que parece constituir o trao decisivo dessa
evoluo, desde tempos imemoriais (32).
51

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Razes do Brasil trazia assim um alerta ao apego irrestrito dos valores da

personalidade. Em questo estava, dessa maneira, a possvel -- e desejvel
--emergncia de instncias de representao que se sobrepusessem s persistentes
estruturas intimistas. nesse sentido, que se podem traar paralelos, por exemplo,
com a expresso dialtica da malandragem, elaborada em ensaio clssico de
Antonio Cndido53. Por meio da figura do bufo, que aparece com certa regularidade
na literatura brasileira, e tendo como base o romance de Manuel Antonio de Almeida
-- Memrias de um sargento de milcias --, Cndido alcana uma estrutura
especfica, uma certa dialtica da ordem e da desordem na qual tudo seria lcito e
ilcito, burla e srio, verdadeiro e falso. Nesse local, a intimidade seria a moeda
principal e o malandro reinaria, senhor dessa estrutura avessa ao formalismo que leva
vasta acomodao geral que dissolve os extremos, tira o significado da lei e da
ordem, manifesta a penetrao dos grupos, das idias e das atitudes mais dspares
(...).54
Tambm Roberto Da Matta retomou essa complicada relao entre esferas
pblicas e privadas de poder, mostrando a existncia no Brasil de uma sociedade
dual, onde conviveriam duas formas de conceber o mundo. Um mundo de
indivduos sujeitos lei e outro de pessoas, para as quais os cdigos seriam
apenas formulaes distantes e destitudas de sentido. 55
Mesmo Roberto Schwarz, nos comentrios que teceu ao livro de Chico
Alvim, chamado Elefante56, retoma a partir da informalidade da linguagem poltica
do poeta -- o argumento de que viveramos uma esfera saturada de familiaridade
qual Carlos Drumond de Andrade se referiu como uma ambivalncia cordial. O
argumento que Alvim retomaria, trs quartos de sculo aps o movimento
modernista, peculiaridades da vida nacional: cheiros, ritmos e, sobretudo, a interao
peculiar entre as pessoas e seus pactos silenciosos. 57 Nessa resenha, Schwarz
recupera argumentos presentes em seu famoso ensaio As idias fora do lugar, j
citado nesse artigo, apontando para as dissonncias existentes entre a adoo de
53
Antonio Cndido. Dialtica da Malandragem. 1970/1993.

Antonio Cndido, 1970/1993: 51
55
Roberto Da Matta, 1981.
56
Alvim, Francisco. Elefante. So Paulo, Companhia das Letras, 2000.
57
SCHWARZ, Roberto. In the land of elefant In New left review 22, july-august 2003: 1.
54

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modelos do tipo moderno, quando postos e experimentados nesse local particular.

Ou ento, para falar com Mario de Andrade, o desacordo entre representao e o
que, pensando bem, sabemos ser o seu contexto.58
Naquele caso, tratava-se de entender como as idias liberais no podiam ser
praticadas, sendo ao mesmo tempo indescartveis. Foram postas numa constelao
especial, uma constelao prtica, a qual formou sistema e no deixaria de afet-las.
Por isso, pouco ajuda insistir na sua clara falsidade. Mais interessante acompanharlhes o movimento de que ela, a falsidade, parte verdadeira. 59 Dessa maneira, o
Brasil do sculo XIX, a um s tempo bastio da escravatura e envergonhado diante
dela, tomava as idias liberais de maneira rancorosa, como se de nada lhe
servissem. No entanto, tambm as adotava, de forma ornamental, como prova de
modernidade e distino.
Essas seriam, assim, as nossas releituras originais, ou, como quer Roberto
Schwarz, as nossas esquisitices nacionais.60 Mais do que apenas isso, trata-se de
analisar como, ao longo de sua reproduo social, o Brasil repe idias europias,
sempre com um sentido imprprio ou, ao menos, original. E nessa chave que,
Schwarz, engata o tema da privacidade. Trata-se de entender como, para alm das
hierarquias de um lado o civilizado que d as ordens, de outro a multido dos sem
direitos61 , so alocados dois termos: a autoridade e a informalidade; a regra e a
privacidade. A residiria uma compreenso profunda das relaes sociais brasileiras:
no suposto de que ambos os termos so igualmente verdadeiros e dizem respeito
essa conformao particular.
Essa informalidade, ou personalismo, seria inclusive responsvel, segundo
ainda Schwarz, por relativizar tudo, inclusive a lei, com o permanente jogo pessoal
da acomodao do poder que permite a quebra de todas as regras formais e, no
limite, o garantia dos direitos do estado. 62 Essa a crtica do autor aplicao de
58
Citado por Roberto Schwarz, As idias fora do lugar in Ao vencedor as batatas. So Paulo, Duas
Cidades, 1977: 21
59
Roberto Schwarz, As idias fora do lugar in Ao vencedor as batatas. So Paulo, Duas Cidades,
1977:22
60
1977:23
61
SCHWARZ, Roberto. In the land of elefant In New left review 22, july-august 2003: 5
62
SCHWARZ, Roberto. In the land of elefant In New left review 22, july-august 2003:8
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modelos cannicos vindos dos pases centrais. Apesar de t-los como espelhos, os
pases perifricos no praticam tais conceitos de forma inteira e integral.63
E essa questo j angustiou uma srie de autores, como Sergio Buarque de
Holanda, que diante do descompasso entre as idias vindas de fora e sua aplicao
assim desabafou: Trazendo de pases distantes nossas formas de vida, nossas
instituies e nossa viso de mundo, e timbrando em manter tudo isso em ambiente
muitas vezes desfavorvel e hostil, somos uns desterrados em nossa terra.64
Mas nem to fora do lugar nem to desterradas -- estavam essas idias,
assim como vale a pena pensar na singularidade dessa noo de (digamos assim)
privacidade brasileira. possvel perceber, em primeiro lugar, a contnua construo
de novos/velhos mitos locais: a afirmao de uma certa cordialidade advinda de um
uso especfico do privado, a rejeio ao trabalho manual, o modelo da democracia
racial, a corruptela poltica, as festas populares e feriados que irrompem o tempo
rpido dos centros urbanos, o paternalismo e o clientelismo polticos, a violncia do
dia-a-dia transformada em fala sem lugar, as populaes destitudas para quem o
tema da privacidade pouco se coloca de modo concreto.
Com efeito, mais do que ontologizar o termo, preciso problematiz-lo,
retomando no s o local do privado como o do pblico. Afinal, para alm de serem
concepes polares -- cuja afirmao de um depende da realidade do outro --, o que
se verifica a singularidade de sua utilizao no Brasil. Longe de um modelo
fechado, no pas, o privado foi se afirmando enquanto um processo histrico e, mais
especificamente, mediante vrios fatores complicadores. Frente ao desconhecimento
sistemtico da esfera pblica, dessa m conscincia que se instaura diante do Estado
63
Seria possvel, ainda, estabelecer um paralelo com a avaliao de Francisco de Oliveira, em seu
ensaio O ornitorrinco, quando aponta para a expanso do mercado informal em nossa sociedade. Ao
invs de uma situao passageira, como havia atestado em ensaios prvios (como A crtica razo
dualista) Oliveira verifica uma estabilizao: teoricamente trata-se de transformar todo o tempo de
trabalho em trabalho no-pago; parece coisa de feitiaria, e o fetiche em sua mxima expresso ...
todo o tempo do trabalho tempo de produo. (Oliveira, 2003: 135-6). Como se v, a questo faz
parte da agenda contempornea e atualiza o tema que vimos tratando at aqui: a discrepncia entre o
modelo e a realidade. Ou, como mostra Roberto Schwarz em seu Prefcio com perguntas obra de
Francisco de Oliveira: o ornitorrinco, um bicho que no nem isso nem aquilo serve ao crtico para
sublinhar a feio incongruente da sociedade brasileira, considerada mais no que veio a ser do que nas
suas chances de mudar (...) isso nos leva a recapitular a lista cumprida de frustraes histricas que
vm do sculo XIX, sempre ligadas ao desnvel, tenaz que nos separa dos pases modelo e idia de o
transpor por meio de uma virada social iluminada. (2003:12)
64
Sergio Buarque de Holanda, op.cit: 15
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e das instituies representativas, da vigncia alargada da escravido ... ocorre uma

espcie de releitura do privado, desfocado dessa maneira.
Por outro lado, a pobreza e a falta de recursos vivenciadas por grande parte da
populao brasileira, alijada de qualquer propriedade e dos meios mais elementares
para a sobrevivncia, coloca em questo a prpria discusso da privacidade. Isso sem
falar dos setores que, apesar de experimentarem uma situao diferenciada, sofrem as
decorrncias histricas do exerccio dbil da cidadania e de sua frgil afirmao.
Mais uma vez, se no se concretiza a representao do Estado, em seu lugar surgem
novas noes do que hoje pblico e do que cabe, em contraposio, esfera do
privado.
No se quer dizer, porm, que no existe vida privada nesses recantos
tropicais; mas sim que a mera aplicao de modelos externos resulta em
artificialidade, ou em uma leitura no mnimo pouco original dessas noes, sobretudo
quando comparadas aos casos clssicos. No Brasil liberalismo sempre foi um
grande mal entendido. dizia Srgio Buarque de Holanda, mais uma vez, em seu
livro Razes do Brasil, desautorizando o uso imediato dos exemplos europeus e
procurando por interpretaes singulares que permitissem analisar as prticas de
personalismo, as modalidades que levam indeterminao entre a esfera pblica e
privada de atuao, suas mazelas e conseqncias na conformao nacional.
Entender a vida privada na tenso do processo histrico, no movimento que
se reatualiza monotonamente no tempo longo, eis alguns dos desafios desse tipo de
anlise. Trata-se, assim, de refletir sobre o que significou a privacidade nesse pas
que, durante tanto tempo, conviveu com a ausncia do Estado, afastado e isolado na
metrpole. Ou ento, analisar quais os paradoxos da temtica da privacidade quanto
conectada realidade da escravido e sua difcil convivncia com a modernidade.
Por outro lado, mesmo nos tempos da jovem repblica, quando conviviam os
crescentes ncleos urbanos e os ganhos da modernidade com as marcas do arcaico,
do domnio rural e da parentela, tambm o tema da privacidade surge nuanado. Por
fim, nada como enfrentar o tema tendo como pano de fundo as novas tcnicas, ou
mesmo o fenmeno da globalizao que reequaciona qualquer noo de privacidade.

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Como se v preciso refletir sobre a adequao dos modelos, ou ento, nas

palavras de Roberto Schwarz, compreender como: a compensao simblica podia
ser um pouco desafinada, mas no era mal agradecida. 65. Estamos pensando, assim,
na importncia da definio do conceito de privacidade, tomado em seus prprios
termos e, nessa perspectiva, nem to distantes estamos das concluses de Freyre.
Afinal, Gilberto Freyre, em suas obras, empreendeu um esforo evidente em
abandonar a aplicao mecnica de modelos externos e procurou sempre entender
esse pas sob o signo da diferena; da sua diferena. A est a modernidade de sua
obra e, talvez, a atualidade de suas interpretaes. Dessa maneira, o problema talvez
no esteja em constatar a questo do inflacionamento da esfera privada , mas fazer
dele uma espcie de soluo. A questo no est em localizar a mestiagem, mas
em adjetiv-la. No h porque no tematizar a influncia dos trpicos;
problemtico faz-los render como aspecto ontolgico e definidor. O mesmo
poderia ser dito da noo de tempo trbio (j esboada em Novo Mundo nos
trpicos), segundo o qual passado, presente e futuro se sobrepem, levando uma
predileo pelo estudo das continuidades do passado. Com efeito, o tempo sincrnico
de Freyre , de uma s vez, sada e armadilha. Armadilha quando inibe a discusso
das influncias polticas e do prprio contexto; sada quando mostra que vrios
elementos podem ser pensados, na longa durao, como definidores de uma
singularidade brasileira.
Como conclui Roberto Schwarz, em seu artigo sobre o livro de Francisco
Alvim, agora para o Jornal de resenhas, possvel encontrar Linguagens e
situaes rigorosamente comuns, mas pertencentes a uma formao social singular,
em discrepncia, ou em falta, com a norma da civilizao contempornea. 66 E essa
discrepncia Freyre apontou em sua obra. Retoma-se, assim, um projeto modernista
que permitiu prever como trata-se de tomar as relaes brasileiras entre
informalidade e norma, cuja heterodoxia, dependendo do ponto de vista, funciona
como um defeito de fbrica ou como um presente dos deuses.67
65
1977: 17
66
Roberto Schwarz. Elefante complexo In Jornal de Resenhas no. 71, 10 de fevereiro de 2001: 1.
67
Roberto Schwarz. Elefante complexo In Jornal de Resenhas no. 71, 10 de fevereiro de 2001:1
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De resto, nunca nos sentimos to invadidos pelas idias de
Freyre que
sempre pareceram presente dos deuses. Quem sabe ele tenha mesmo razo com
sua provocao: O clima tropical que o Brasil no se deixa absorver: absorve.
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Aprovado em 23 de outubro de 2011.
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de interpretao desloca a anlise de fenmenos mais sociais e econmicos, investindo

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Introduo: da Detrao Exaltao

No Brasil raa e mestiagem jamais foram termos neutros. Ao contrrio,

famosa obra Os Sertes, oscilava entre considerar o mestio um forte ou um

trazidos ao pas compulsoriamente: um tero da populao africana que deixou seu

acreditavam que a humanidade passava por etapas diferentes

desenvolvimento) e do darwinismo social (que negavam qualquer futuro na

Paradoxalmente, o evolucionismo social no fez grande sucesso no Brasil. Foram, ao contrrio, as

Brasil as teorias ajudaram a explicar a desigualdade como inferioridade, mas tambm

privilgio se sobreporia, no Brasil, ao conceito de cidadania e seria, mais

Estados Unidos, nesse contexto projetou-se no Brasil a imagem de certa harmonia

manifestara-se ou ganhara visibilidade e

onde a miscigenao aparecia associada a uma herana portuguesa particular e sua

Gonalves Dias e Gonalves Magalhes o indgena (totalmente idealizado) surge

Karl von Martius, 1982:13.

Philia&Filia, Porto Alegre, vol. 02, n 2, jul./dez. 2011

repercute em momentos futuros. Nesse momento, em que o conflito passa para o

Escrito por Mrio de Andrade em 1928, Macunama nascia clssico ao falar

Esse trecho especfico A estetizao da mestiagem -- baseado em texto de minha autoria

de 1928 --, interpretaram com nfases e modelos

Alfredo Bosi, 1988:177.

diferentes, os impasses e problemas advindos do cruzamento experimentado no pas.

Mais ainda, a partir da idia de diferena,

de particular, de uma cultura especfica que se constrem as identidades.

Alfredo Bosi, 1988:178.

Philia&Filia, Porto Alegre, vol. 02, n 2, jul./dez. 2011

unio da nao, s com o Estado Novo que projetos oficiais so implementados no

tentativa de superao da cpia de padres antigos e estrangeiros por algo

Philia&Filia, Porto Alegre, vol. 02, n 2, jul./dez. 2011

perodo escravista. Senhores severos mas paternais, ao lado de escravos fiis,

2. Um Novo Mundo nos Trpicos

Sobrados e Mocambos, conhece-se menos os trabalhos posteriores de Freyre que

Universidade de Indiana. Embora tendo sido publicado e idealizado para um pblico

Um dos aspectos mais destacados nessa obra de Freyre o carter plstico da

Freyre, Gilberto. Op.cit: 41

Isto no implica que os brasileiros, pelo fato de serem portadores, no sentido

A mistura de raas produziu populaes que so surpresas constantes para

Segundo Freyre nem as origens portuguesas ou hispnicas, nem as razes

Freyre, Gilberto. Op.cit:169

Philia&Filia, Porto Alegre, vol. 02, n 2, jul./dez. 2011

Freyre, Gilberto. Op.cit: 83

Philia&Filia, Porto Alegre, vol. 02, n 2, jul./dez. 2011

miservel do que a dos trabalhadores europeus que, na Europa Ocidental da primeira

Nada mais contraditrio; afinal no h povo adaptado ao

cativeiro. Mas Freyre anunciaria mais: defendendo a concepo de que culturas

Freyre, Gilberto. Op.cit: 103

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avanadas africanas teriam vindo ao Brasil (culturas de f maometana), advoga a

surge assim, ao lado da mestiagem, como um benefcio e uma singularidade: no

Sob Domnio do Privado

Freyre, Gilberto. Op.cit: 209

escravido explicada em termos privados e da intimidade. Freyre busca na

Freyre, Gilberto. Op.cit: 209

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A famlia representaria a base de uma civilizao luso-tropical e, porque no,

Mas no s a miscigenao e o imprio do privado caracterizariam o Brasil.

Freyre, Gilberto. Op.cit: 160

mas tambm os humores e costumes.

6. Porm ... Nem to Mestio