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La naturaleza y la qumica
Tal vez nos hemos preguntado por qu el hielo se funde y el agua se evapora?, por qu las hojas
cambian de color en el otoo?, cmo una batera genera electricidad?, por qu si mantenemos fros
los alimentos se retarda su descomposicin y cmo nuestros cuerpos usan los alimentos para
mantener la vida? La qumica proporciona respuestas a estas preguntas y a muchas otras similares. La
qumica es la ciencia que estudia las propiedades de los materiales, su composicin y los cambios
que sufren stos. Uno de los atractivos de aprender qumica es ver cmo las regularidades y
principios qumicos operan en todos los aspectos de nuestra vida, desde actividades cotidianas como
encender un fsforo hasta cuestiones ms trascendentes como el desarrollo de frmacos para
curar el cncer. De igual modo las teoras construidas en este campo disciplinar permiten explicar
muchos de los fenmenos que ocurren en nuestra vida cotidiana.
La qumica implica estudiar las propiedades y el comportamiento de la materia. La materia es el material
fsico del universo; es cualquier cosa que tiene masa y ocupa espacio. Un libro, nuestro cuerpo, la ropa
que llevamos y el aire que respiramos son ejemplos de materia. Desde luego, no todas las formas de la
materia son tan comunes o tan conocidas. No obstante, incontables experimentos han demostrado que
la enorme variedad de la materia en nuestro mundo se debe a combinaciones de apenas poco ms de
un centenar de elementos.
Tal vez la forma ms directa de iniciar nuestro estudio de la qumica sea examinar algunas formas
fundamentales de clasificar y describir la materia. Dos de las principales principales formas de
clasificacin de la materia se basan en su estado fsico, como gaseoso, lquido o slido, y en su
composicin, como sustancias y mezclas.
Una muestra de materia puede encontrarse en estado gaseoso, lquido o slido. Estas tres
propiedades de la materia se denominan estados de agregacin de la materia. stos difieren en
algunas de sus propiedades observables. En el estado gaseoso la materia no tiene volumen ni forma
fijos, se adapta al volumen y la forma de su recipiente. Podemos comprimir un gas de modo que
ocupe un volumen ms pequeo, o expandirlo para ocupar uno mayor. En estado lquido tiene un
volumen definido independiente de su recipiente pero tiende a adoptar la forma de la porcin del
recipiente que ocupa. En estado slido, la materia, tiene forma y volumen definidos. Ni los lquidos ni
los slidos pueden comprimirse de forma apreciable.
La mayor parte de las clases de materia con las que estamos en contacto y que forman nuestro
cuerpo por ejemplo, el aire que respiramos, la nafta para los autos y la calle por la que
caminamos, no son qumicamente puras. No obstante, podemos descomponer, o separar, estas
clases de materia en diferentes sustancias. Una sustancia es materia que tiene una composicin
qumica definida y constante. Podemos clasificar las sustancias como simples o compuestas. La
materia que que constituye la naturaleza consiste en mezclas de diferentes sustancias. Las
mezclas son sistemas que contienen ms de un componente qumicamente independiente, es
decir, ms de una sustancia. Mientras stas tienen composiciones definidas y constantes, las
composiciones de las mezclas pueden variar.
Algunas mezclas, como la arena, las rocas y la madera, no tienen la misma composicin,
propiedades y aspecto en todos los puntos, en consecuencia presentan varias fases. Tales
mezclas son heterogneas. Las mezclas que constituyen una nica fase son homogneas y se
les denomina soluciones.
Porcin de Universo con limites (fsicos o virtuales) claramente definidos que se aisla (en el
sentido de especificarla) para su estudio y control.
De acuerdo con esta definicin, es el observador el que da existencia a un sistema, estableciendo
arbitrariamente su frontera y en consecuencia el tipo de interaccin que tendr ste con su entorno, de
acuerdo con los objetivos propuestos para su estudio.
Una sustancia lquida tiene volumen propio pero adopta la forma del recipiente que la contiene.
Aquel acto de habla mnimo compuesto generalmente por una oracin o frase el cual puede expresar el contenido de una proposicin o
mandato y que pretende comunicar algo.
El estudio terico de un sistema implica trminos no observables es decir que no derivan directamente de
la base emprica, denominados tericos. Cuando un enunciado presenta al menos un trmino terico
constituye un enunciado terico.
Las molculas de agua estn formadas por dos tomos de hidrgeno unidos a un tomo de oxgeno.
En el estado lquido las molculas de agua se encuentran desordenadas y las distancias entre ellas son
mnimas.
Estas representaciones pueden ser iconogrficas (representaciones visuales y simblicas), conceptuales o analgicas.
LA COMPOSICIN DE LA MATERIA
La teora atmica de Dalton
La primer teora acerca de la estructura de la materia fue enunciada por Dalton en 1810, en la cual se
introduce la nocin de discontinuidad de la materia. sta consta de los siguientes postulados:
I. La materia es discontinua y est formada por tomos, que son partculas discretas de materia
que no pueden ser subdivididos.
II. Los tomos pertenecientes a un elemento son iguales entre s y tienen el mismo peso.
III. Los tomos de distintos elementos tienen propiedades diferentes y difieren en su peso.
IV. Los tomos de los distintos elementos se combinan entre s para formar compuestos, en
relaciones de nmeros enteros sencillos.
La corroboracin emprica de esta teora se puede realizar a travs de las leyes que rigen las
combinaciones.
DIMENSIN TERICA
2H2O(g)
LEY DE LAVOISIER
mH2 + mO2 = mH2O
LEY DE PROUST
mH
K
mo
COMPOSICIN DEFINIDA Y
CONSTANTE DE LAS SUSTANCIAS
N at H
K 2 /1
N at o
RELACIN ATMICA DEFINIDA Y
CONSTANTE EN LAS MOLCULAS
LEY DE DALTON
Si se considera la reaccin de formacin
del agua y adems la reaccin de
formacin del perxido de hidrgeno:
H2 (g) + O2(g)
H2O2
mO
N enteros 10
m' O
N at.Oen( H 2O )
N atOen( H 2O2 )
1
2
+
2 vol hidrgeno + 1 vol oxgeno
2 vol vapor de agua
el modelo no es corroborado con los
datos empricos. Segn la hiptesis
de Avogadro.
ELEMENTO QUMICO
El concepto de elemento4 qumico a evolucionado conjuntamente con los procesos histricos de la
Qumica desde su orgen cuando adquiere, a fines de 1700, estatus de disciplina cientfica. La
concepcin empirista de la poca, condujo a una primera aproximacin conceptual planteada por
Lavoisier a partir de sus trabajos experimentales, relacinando el mismo con los resultados obtenidos
de los mtodos de descomposicin termoltica que aplicados a diferentes materiales le permiti
concluir que aquellas sustancias que no podan descomponerse qumicamente en otras constituiran
un tipo de sustancias elementales que denomin elementos qumicos (ver ficha de trabajo: el
concepto de elementeo qumico). No obstante, Dalton (1810) en la formulacin de su teora atmica
relaciona este concepto con el planteo terico de concebir la materia formada por tomos:
...Los tomos pertenecientes a un elemento son iguales entre s y tienen el mismo peso... ... Los tomos de
distintos elementos tienen propiedades diferentes y difieren en su peso.
Un siglo despus Dimitri Mendeleiev en 1871, y recogiendo los desarrollos tericos que gradualmente
haban incorporado la teora atmica propuesta por Dalton (1810) para explicar la composicin de la
materia, reformula el concepto elemento sustentado hasta ese momento diferencindolo claramente
del concepto de sustancia simple:
"Del mismo modo que hasta Laurent y Gerhardt se emplearon indistintamente las palabras molcula, tomo,
equivalentes, hoy se confunden a menudo las expresiones de cuerpo simple y elemento. Cada una de ellas
tiene sin embargo un significado claramente distinto, que es importante precisar para evitar confusiones en los
trminos de la filosofa qumica. Un cuerpo simple es cualquier cosa material, metal o metaloide, dotada de
propiedades fsicas y qumicas. A la expresin cuerpo simple le corresponde la idea de molcula (...). Por el
contrario, es necesario reservar el nombre elementos para caracterizar las partculas materiales que forman
los cuerpos simples y compuestos y que determinan la manera en que stos se comportan desde el punto de vista
de la fsica y la qumica. La palabra elemento requiere la idea de tomo. Mendeleiev (1871). Traduccin
de : La loi priodique des lments chimiques
Actualmente la IUPAC (Compendio de terminologa qumica. Ed. Sntesis, Madrid, 2005) define el
concepto de elemento como:
Especie de tomos. Todos los nucleidos tanto atmicos como inicos que contienen el mismo
nmero de protones en el ncleo.
Se llama elemento al constituyente comn a una sustancia simple, a sus variedades alotrpicas
y a todas aquellas sustancias compuestas que por descomposicin pueden originar dichas
sustancias simples. AAVV (1999): Temas de qumica general, Universidad de Buenos Aires.
4
Para profundizar en el tema se recomienda leer el artculo: M. V. Alzate (2005), Elemento, sustancia simple y tomo: tres conceptos
problemticos en la enseanza y aprendizaje significativo de conceptos qumicos Revista Educacin y Pedagoga vol. XVII N 43.
MASA ATMICA
La masa atmica relativa no tiene un significado acorde con los trminos del significante mismo, es
decir, que no representa la masa, de un tomo. La masa de un tomo adems de no ser detectada
por ningn instrumento de medida, ya que es del orden de 10-22g a 10-24 g, representa una cantidad
de sustancia tan pequea que se desvincula de las cantidades usadas en los procesos qumicos
habituales.
Las masas atmicas son valores relativos que surgen por comparacin de las masas de los tomos
con una determinada unidad de masa atmica convenientemente elegida.
El, problema de tomar el oxigeno como patrn se agudiza al comprobarse que la abundancia
relativa de los diferentes istopos en el oxgeno natural es variable.
Desde 1961 los qumicos y los fsicos solucionan los problemas derivados del uso del oxgeno como
patrn de masa atmica al adoptar como unidad de masa comn, la duodcima parte de la masa del
nucleido 12C., definiendo asa la Unidad de Masa Atmica (uma)
10
m
m12 C
1, en consecuencia la masa atmica relativa quedara definida: M x
1
12
Masa atmica relativa de un elemento anisotpico, es el nmero que surge de la relacin entre
la masa de uno de sus tomos y la duodcima parte de la masa de un tomo del nucleido 12C.
La relacin entre la unidad uma y la unidad gramos queda establecida como: 1 ___1,66x10-24g
masa.isotpica.promedio
An
A1
MA a x
100
Masa atmica relativa es el nmero que surge de la relacin entre la masa media por tomo de
una composicin nucledica natural del elemento y la duodcima parte de la masa de un
tomo del nucleido 12C.
Desde 1969 la IUPAC ha completado la definicin de peso atmico incluyendo el concepto restrictivo
de material normal6. Esta inclusin es necesaria por la existencia de materiales en los cuales la
abundancia relativa de los istopos constituyentes de un, elemento dado se ve muy alterada y por lo
tanto los pesos atmicos promedios distan apreciablemente de los aceptados.
Esto sucede en materiales que proceden de fraccionamiento artificial de istopos, de reacciones
nucleares, de procesos radiactivos, de origen extraterrestre o de composicin isotpica natural poco
frecuente. Agregando este concepto y reuniendo en una sola definicin para elementos isotpicos y
anisotpicos, se llega a:
Masa atmica es el nmero abstracto que expresa la relacin entre la masa de un tomo de un
elemento anisotpico, o la masa promedio por tomo de un elemento isotpico, provenientes
de materiales normales y la duodcima parte de la masa del tomo del nucleido 12C.
Toda especie atmica definida por sus propiedades nucleares: Z, A, y energa nuclear.
Por material normal se entiende, aqul cuyos elementos isotpicos constitutivos tienen una masa atmica coincidente con el valor aceptado
para esa masa atmica.
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El espectrmetro de masas
La forma ms directa y exacta de determinar pesos atmicos y moleculares es utilizando un
espectrmetro de masas:
Una muestra gaseosa se introduce
en A y se bombardea con una
corriente de electrones de alta
energa en B. Los choques entre los
electrones y los tomos o molculas
del gas producen iones positivos, en
su mayor parte con carga 1+. Estos
iones se aceleran hacia una rejilla de
alambre que tiene carga negativa (C).
Una vez que pasan por la rejilla, los
iones se topan con dos ranuras que
slo permiten el paso de un haz de
iones muy angosto. A continuacin,
este haz pasa entre los polos de un
imn, que desva los iones hacia una
trayectoria curva. En el caso de iones con la misma carga, la magnitud de la desviacin depende de la
masa: cuanto mayor es la masa del ion, menor es la desviacin. As, los iones se separan segn su masa. Si
se vara continuamente la intensidad del campo magntico o del voltaje de aceleracin en la retcula de
carga negativa, se pueden seleccionar iones de diferentes masas para llegar al detector que est en el
extremo del instrumento.
Una grfica de la intensidad de la seal del detector contra la masa del ion se
denomina espectro de masas. El espectro de masas del cloro, revela la
presencia de dos istopos. El anlisis de un espectro de masas proporciona
tanto las masas de los iones que llegan al detector como sus abundancias
relativas. Las abundancias se obtienen a partir de la intensidad de la seal. El
conocimiento de las masas atmicas y de la abundancia de cada istopo nos
permite calcular la masa atmica promedio de un elemento.
Los espectrmetros de masas tambin se usan ahora para identificar sustancias
qumicas. Cuando una molcula pierde electrones, se disgrega, formando una
serie de fragmentos cargados positivamente. El espectrmetro de masas mide las masas de estos
fragmentos, produciendo una "huella dactilar" qumica de la molcula y suministrando indicios de la forma
como los tomos estaban conectados entre s en la molcula original. As, un qumico podra utilizar esta
tcnica para determinar la estructura molecular de un compuesto recin sintetizado o para identificar un
contaminante aislado de un lago.
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NUMERO DE AVOGADRO
Si las relaciones establecidas para la definicin de masa atmica relativa en funcin de la unidad de
masa atmica, se establecen en otras dimensiones de masa como el gramo se llegara a la relacin:
12g
m12 C ( g)
Esta relacin expresara el nmero de tomos de 12C contenidos en 12 g del nucleido 12C.Por la
igualdad de sta con las otras relaciones existentes para, cualquier elemento anisotpico, surge que
se trata de una constante universal, es el nmero de Avogadro y se le representa por N. El valor
aceptado actualmente para N es:
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Especie qumica refiere de forma genrica a tomos, molculas, iones, radicales, etc. que sean el
objeto de consideracin o estudio. Se define como el conjunto de entidades qumicamente
idnticas El trmino puede aplicarse igualmente a un conjunto de unidades estructurales
atmicas o moleculares qumicamente idnticas en una disposicin slida.8 (IUPAC 2003).
Son varias las posibilidades de formar molculas correspondientes a los distintos istopos. Pero
aumenta el nmero de posibilidades, al. considerar que en la molcula pueden estar presentes
diferentes especies isotpicas correspondientes a cada uno de los elementos. Si bien todas las
combinaciones son posibles, unas son ms probables que otras, en razn de la abundancia relativa
de los istopos de los elementos constitutivos. Por lo tanto corresponde definir una frecuencia de
existencia para cada una de las especies qumicas probables y establecer masas moleculares
promedio para los compuestos integrados por uno o ms elementos isotpicos.
Existen sustancias formadas por especies en las que no se individualizan molculas, las especies
inicas, por lo tanto no se puede hablar de masa molecular. Su frmula no representa una molcula,
sino que es una frmula asignada de manera de balancear las cargas inicas. En estos casos el
trmino correcto no es masa molecular, sino masa frmula. Esta masa frmula se calcula de la misma
manera que s tratara de una masa molecular.
En caso de combinaciones inicas la denominacin de especie adquiere el mismo significado, como especie inica.
Sin embargo, s los elementos no tienen un istopo altamente preponderante, la masa molecular de los compuestos que integran, tendran
que calcularse promediando las masas de todas las especies qumicas multiplicadas por las frecuencias respectivas. Este valor al que se le
designa como masa molecular media ponderada difiere de la masa molecular media comn, en un valor significativo, frente a la precisin
exhibida por las masas atmicas. Por ejemplo el caso concreto del BCl3 cuya masa molecular media es 117.16, mientras que la masa
molecular media ponderado es 117.29
9
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CANTIDAD QUMICA
El problema de las cantidades en los cambios qumicos se resuelve definiendo la magnitud cantidad
de sustancia o cantidad qumica (n). Eso tiene que ver con la consolidacin de la teora atmico
molecular, ya que desde este punto de vista se centra ms la atencin en la relacin entre cantidades
de partculas que intervienen en la reaccin que en los pesos de combinacin. Ahora bien, la
extremada pequeez de las partculas dificulta la posibilidad de contarlas directamente en el nivel
corpuscular. En consecuencia la introduccin de la magnitud cantidad de sustancia obedece a
razones de determinar macroscpicamente entidades elementales a partir de las masas o volmenes
de combinacin de las sustancias reaccionantes.
El mol es la cantidad de sustancia de un sistema que contiene tantas entidades elementales como
tomos de carbono hay en 0,012 kilogramos de carbono-12. Cuando se utiliza el mol, las
entidades elementales deben especificarse y pueden ser tomos, molculas, iones, electrones u
otras partculas, o grupos especficos de tales partculas.
Con la actual definicin de cantidad qumica (n), este trmino se independiza de la masa (m) y del
nmero de partculas (N) dado que representa la cantidad de sustancia que contienen un nmero
determinado de partculas11.
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Nombre de la magnitud
Smbolo magnitud
Nombre de la unidad
Smbolo unidad
Longitud
Masa
Tiempo
Temperatura
Intensidad
l
metro
m
m
kilogramo
kg
t
segundo
s
T
kelvin
K
I
amperio
A
Intensidad
luminosa
Il
candela
Cd
Cantidad de
sustancia
n
mol
mol
11
Para profundizar en los conceptos de cantidad de sustancia y mol es recomendable la lectura del artculo Furi, Carles: Dificultades
conceptuales y epistemolgicas del profesorado en la enseanza de los conceptos de Cantidad de sustancia y de mol publicado en la revista
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 1999, 17 (3).
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MASA MOLAR
Si bien intrnsecamente el concepto de mol se independiza de la masa, podemos hablar de la masa
de un mol o del volumen de un mol siempre que se mencionen las entidades elementales respectivas.
As, la masa de un mol es numricamente igual a la masa de las especies de referencia (tomos,
molculas, iones, etc.). De igual forma la masa de un mol es la masa de un sistema que contiene
6.022 x 1023 entidades elementales determinadas. Tal masa se denomina masa molar (especificando
el tipo de especie a la que pertenece), se representa mediante el smbolo:
VALENCIA DE UN ELEMENTO
Empricamente, a partir de las diferentes leyes de la combinacin, particularmente la ley de Dalton se
desarrolla el concepto de valencia de un elemento en funcin de su capacidad para combinarse en
una reaccin qumica.
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sobre
el
mismo,
cmo
sus
CUERPO PURO: Todo cuerpo no fraccionable que est formado por una nica clase de sustancia.
CUERPO:.Todo aquello formado por materia
ELEMENTO: Conjunto de nucleidos atmicos o inicos con igual nmero de protones en sus ncleos.
ENTORNO porcin del medio inmediatamente en contacto con el sistema y en la cual se producen las
transformaciones inmediatas como consecuencia de las mutuas interacciones cuando la frontera lo permite.
ESTADO DE UN SISTEMA: Condicin especfica de un sistema que queda completamente definida por sus
propiedades.
ESTUDIAR UN SISTEMA: Recurrir a magnitudes que permitan describir la porcin de materia en consideracin.
FASE: Porcin uniforme en un sistema, lo que implica tener propiedades fsicas constantes en identicas condiciones
termodinmicas y composicin qumica uniforme.
LIMITES: Termodinmicamente tambin llamado frontera. Es lo que confina al sistema y lo separa del resto del
Universo (medio, ambiente o entorno). Los lmites pueden ser reales (fsicos) o virtuales (imaginarios)
MATERIA: Todo aquello que ocupa un lugar en el espacio y posee masa
NUCLEIDO (nclido): Especie nuclear caracterizada por su nmero de masa, su nmero atmico y su estado de
energa nucllear siempre que lea vida media en este estado sea lo suficientmente larga como para ser detectable.
PROCESO: Es el mtodo de operacin mediante el cual se realiza un cambio de estado. Para definirlo debe
precisarse: 1) la frontera, 2) el cambio de estado, la trayectoria o los efectos producidos en el sistema durante cada
etapa del proceso, 3) los efectos producidos en el medio durante cada etapa del proceso.
PROPIEDADES: Atributos fsicos que se perciben por los sentidos o que pueden hacerse perceptibles mediante
ciertos mtodos experimentales. Pueden ser no medibles: naturaleza del sistema (clases de sustancias que lo
componen, estados de agregacin de sus partes) o medibles a los cuales se les puede asignar por comparacin directa
o indirecta con un patrn un valor numrico (presin, volumen, temperatura, coeficiente de solubilidad, etc).
PROPIEDADES EXTENSIVAS: Son aquellas propiedades que dependen de la cantidad de materia.
PROPIEDADES INTENSIVAS: Son aquellas propiedades independientes de la cantidad de materia.
PROPIEDADES QUMICAS: Son aquellas propiedades
modificaciones en la composicin qumica del sistema.
que
se
observan
cuando
se
producen
SISTEMA ABIERTO: Un sistema es abierto cuando puede intercambiar energa y materia a travs de la frontera.
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SISTEMA AISLADO: Un sistema es aislado cuando su frontera impide cualquier interaccin con el entorno.
SISTEMA CERRADO: Un sistema es cerrado cuando no hay intercambio de materia a travs de la frontera.
SISTEMA HETEROGNEO: Sistema formado por ms de una fase que, puede ser separado por mtodos
mecnicos de separacin de fases.
SISTEMA HOMOGNEO: Sistema formado por una nica fase, que puede ser fraccionado por mtodos de
fraccionamiento de fase.
SISTEMA: Un sistema es una porcin del Universo que se separa el resto con lmites, reales o imaginarios
claramente definidos, para estudiarlo y controlarlo
SUSTANCIA: Porcin uniforme de materia cuya composicin qumica es defindia y constante.
SUSTANCIA COMPUESTA: Es aquella que esta formada a partir de la combinacin de ms de un elemento
diferentes y puede descomponerse por medio de mtodos qumicos en otras sustancias.
SUSTANCIA SIMPLE: Es aquella sustancia formada por una nica clase de elemento y que no puede
descomponerse qumicamente.
TRAYECTORIA: Es el camino por el cual un sistema cambia de estado, quedando definido a partir del estado
inicial, la secuencia de estados intermedios que va tomando el sistema y el estado final del mismo.
VARIABLE DE ESTADO: Termodinmicamente tambin llamadas funciones de estado. Son aquellas que tienen
un valor definido cuando se especifica el estado de un sistema, dependiendo exclusivamente de ste.
VARIABLE DE PROCESO: Termodinmicamente tambin llamadas funciones de trayectoria. Son variables que
dependen del proceso.
VARIABLES TERMODINMICAS: Son aquellas propiedades intensivas que determinan los valores de las
constantes fsicas de un sistema: temperatura y presin.
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BIBLIOGRAFA
Principios de Qumica
Panamericana, Mexico.
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Quimica General
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