BENEMRITA UNIVERSIDAD AUTNOMA DE PUEBLA

FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS

COLEGIO DE FILOSOFA

MATERIA: INTRODUCCIN A LA HISTORIA DE LA FILOSOFA ANTIGUA

DEMCRITO DE ABDERA Y LA CONCEPCIN ATOMSTA DEL MUNDO

PROFESOR: JOS ANTONIO VARGUEZ Y AMBROSIO

ESTUDIANTE: HCTOR FLORES OCHOA

FECHA DE ENTREGA 25 DE ABRIL DE 2016

Introduccin
El siglo V vena cargado de una serie de pensamientos reveladores y novedosos que
resultaban difciles de aceptar por la cantidad de aporas y contradicciones que suscitaban,
por ejemplo, Parmnides al decir que el Ser es uno e inmutable, siempre el mismo e
ingnito no lograba explicar el problema del movimiento, pues al presentarse las cosas, los
fenmenos, no haba ms que aceptar que haba algo que si bien no poda ser explicado en
trminos de lo que es tampoco poda negarse que estaban ah (o que acontecan). Zenn por
su parte intent demostrar que no exista el movimiento a travs de la carrera pica entre
Aquiles y la tortuga.
No obstante apareci un hombre, cuya existencia fue puesta en duda por Epicuro y
algunos autores modernos1, llamado Leucipo que se convertira en el precursor de una de
las doctrinas ms interesantes y acabadas de la Grecia Antigua. Se especula demasiado
sobre su lugar natal, pues se proponen tres sitios: Mileto, Abdera y Elea. La mencin de tres
1W. K. C, Guthrie, Historia de la Filosofa Antigua Tomo II. p. 390. Guthrie hace
la observacin de que Epicuro adopt el sistema atomista un siglo despus de
Demcrito, por lo que es dudosa esa afirmacin, principalmente porque los
testimonios mencionan a un hombre llamado Leucipo acompaado de su
discpulo Demcrito

lugares puede querer decir que estuvo en las tres ciudades o quiz solamente se le ve como
un continuador de la escuela milesia antigua2, que se percibe su clara conexin con la
eletica (incluso se nos dice que fue discpulo de Zenn) 3 y que en Abdera l habra
fundado su escuela. En Abdera conoci a Demcrito, quien fue su discpulo y continuador
de la llamada Escuela Atomista, su relacin parece tan estrecha al grado que es difcil
desasociarlos pues no se sabe en dnde termina el pensamiento del maestro y en dnde
empieza el del alumno.
Se dice que Leucipo escribi dos obras: La gran cosmologa y Sobre el
entendimiento pero lamentablemente solo se ha recatado una sentencia perteneciente a este
ltimo tratado: Nada acontece por azar, sino todo por una razn y por necesidad.4
Biografa
Demcrito naci en Abdera en el ao 460 a. C 5, su padre se pudo haber llamado
Hegesstrato, Atencrito o bien Damasipo, era el menor de tres hermanos y desde nio
tuvo como maestros a algunos magos y caldeos, pues el rey Jerjes haba dejado algunos
sabios en la casa de su padre, quien, como narra Herdoto, lo haba hospedado 6 as,
Demcrito habra tenido acercamiento y conocimiento de las doctrinas teolgicas y
astrolgicas, ms tarde conocera a su maestro Leucipo y hablara con sentimientos

2 Tambin se sugiere que naci en Mileto, estudi en Elea bajo la tutela de

Zenn y que el Abdera fund su escuela.
3 A., Bernab, Fragmentos Presocrticos de Tales a Demcrito, p. 275.
4 W.K.C, Guthrie, Historia de la Filosofa Antigua Tomo II. p. 393.
5 Tambin se ha planteado que pudo haber nacido en Mileto, no obstante la
idea ms aceptada es que naci en Abdera al igual que Protgoras, respecto a
su fecha de nacimiento Digenes Larcio recoge dos posibles fechas, la
olimpada ochenta ( 460-457 a. C.) y el tercer ao de la olimpada setenta y
siete (470-469 a.C).
6 A., Altieri, Los filsofos Presocrticos, p. 165.

hostiles contra Anaxgoras por no haberle aceptado como alumno. 7 Tambin se habla de
que oy a un pitagrico y ms tarde se dira que ese pitagrico fue Filolao.
Cuando lleg el momento de repartir los bienes del padre l escogi la parte de
menor cantidad que constaba de cien talentos, que gast por entero 8 pues durante mucho
tiempo se dedic a viajar por Egipto, en donde dice que aprendi geometra con algunos
sacerdotes, a Persia, India y Etiopia; lleg a vivir como indigente y de una manera muy
humilde pues gast su herencia, sin embargo, uno de sus hermanos lo mantuvo
posteriormente.
Respecto a su vida como filsofo se sabe que se le etiquet como el filsofo que
re (o riente) , tentado a la risa por las locuras de la humanidad9, a propsito de esto, se le
consider como una figura contraria a Herclito, pues mientas este era obscuro y llorn
Demcrito se mostr muy explcito en sus sentencias y como un filsofo alegre, adems se
le debe considerar un postsocrtico [ms] que un presocrtico 10 ya que l es
contemporneo de Scrates. Fue a Atenas y no se preocup de ser conocido, porque
despreciaba la fama. l conoci a Scrates, pero le pas inadvertido a ste. Fui pues a
Atenas -dice- y nadie me conoci.11
Digenes Laercio transite una serie de ancdotas como que haba veces en las que
prefera estar slo y paseaba entre los sepulcros, o que por haber gastado la fortuna de su
padre era indigno de recibir sepultura, pero que luego al ganar un concurso tras haber ledo
su obra llamada Gran orden csmico recibi honores y se hizo acepto al pueblo al grado de
hacer estatuas de l. Se dice que alcanz una gran longevidad, llegando algunos a decir,

7 Digenes Larcio, Vidas de los filsofos ilustres, IX, 35, p. 473.

8 Digenes Larcio, op.cit., IX, 36, p. 473.
9 W.K.C, Guthrie, Historia de la Filosofa Antigua Tomo II. p. 395.
10 A., Altieri, op.cit., p. 160.
11 Digenes Laercio, op.cit., IX, 36, p. 473.

incluso, que super los cien aos12 y que cuando iba a morir su hermana se hallaba
preocupada porque por esas fechas le corresponda realizar la fiesta de las Tesmiforias pero
Demcrito le pidi panes calientes, los cuales olfateo y logr sobrevivir durante tres das, a
raz de esto se le compuso un poema que vale la pena citar:
Y quin hubo tan sabio, quin realiz obra tan magna
cual la que llev a cabo el omnisciente Demcrito?
l alberg a la muerte presente durante tres das en su casa
y la agasaj con el aroma de los panes calientes.13
El repertorio de sus obras es demasiado extenso sin embargo no han llegado hasta
nosotros ms que trescientos fragmentos breves -lo que es sin duda un nmero elevado-,
pero, lamentablemente, slo de los aspectos ticos 14, y segn Digenes, fueron ordenadas
por tetralogas, como en el caso de las obras de Platn, por Trasilo:
Ocho escritos de tica (Pitgoras, Sobre la disposicin del nimo del sabio,
De los infiernos, Tritogenia, De la bondad del hombre o de la virtud, El
cuerno de Almatea, Sobre la tranquilidad del nimo, Apuntes de tica); 16
libros de fsica (Gran cosmologa, Pequea cosmologa, Cosmografa, Sobre
los planetas, Sobre la naturaleza, Sobre la naturaleza del hombre, Sobre el
entendimiento, De las sensaciones, De los sabores, De los colores, De las
diferencias de formas de los tomos, De los cambios de forma, Libros
probatorios, De los dolos, De los razonamientos, Aporas); doce de
matemtica (Sobre el conocimiento diferencial, Sobre la geometra,
Cuestiones geomtricas, Nmeros, Sobre las lneas y los slidos
inconmensurables, Proyecciones, El gran ao o Astronoma, Certamen de
clepsidra, Descripcin del cielo, Geografa, Descripcin del polo,
Construccin prospctica de los rayos); ocho de msica (De los ritmos y la
armona, Sobre la poesa, Sobre la belleza de las palabras, Sobre las letras
12 W.K.C, Guthrie, Historia de la Filosofa Antigua Tomo II. p. 393.
13Digenes Laercio, op.cit., IX, 43, p. 476
14 A., Bernab, op.cit., p. 275.

del alfabeto, Sobre Homero o Sobre la propiedad de la expresin y las

locuciones dialcticas, Del canto, Sobre las palabras, Vocabularios); Ocho de
cuestiones tcnicas (Prognosis, De la dieta, Sobre los juicios de los mdicos,
Cuestiones en torno a los das favorables y a los desfavorables, De la
agricultura, De la pintura, De la tctica, De los combates). A estos hay que
aadir otras nueve obras no clasificadas y las nueve tenidas por apcrifas.15
Se dice que en algn momento Platn intent quemar todos los escritos de
Demcrito pero que unos pitagricos le detuvieron dicindole que ya haban llegado a
manos de muchos y no tena caso, y se nos refiere que Platn, que menciona casi a todos
los filsofos antiguos en ningn lugar cita a Demcrito, ni siquiera donde debera
contradecirle, evidentemente porque saba que se enfrentaba al mejor de los filsofos 16 y si
a esto aadimos aquella frase de Timn en la que nombra a Demcrito pastor de hombres y
agudo conversador no queda ms que admitir el impacto que Demcrito tuvo en la
antigedad a pesar de que este hizo lo posible por pasar desapercibido.
Pensamiento17
Pareca que la pugna entre un Ser inmutable (defendido por Parmnides) y el mundo del
devenir (expresado por Herclito) no tena mediacin, sin embargo la escuela atomista
recogi estas enseanzas y partir de ellas intent poner un fin a tal problema. As Leucipo y
su discpulo Demcrito formularon la brillante conjetura [] de que los elementos, o
nicas realidades verdaderas, eran diminutos cuerpos slidos, demasiado pequeos para ser
percibidos por los sentidos

18

a los que llamaron tomos (lo que no tiene divisin). El

tomo (atomoi) fue considerado por ellos como el principio a partir del cual se originaran
15 A., Altieri, op.cit., p. 168.
16 Digenes Larcio, op.cit., IX, 40, p. 475.
17 Parte de este apartado estar dedicado a explicar la concepcin del tomo
sin hacer distincin entre Leucipo y Demcrito, por ello emplear atomismo u
algn otro derivado para referirme a ambos.
18 W. K. C., Guthrie, Los filsofos griegos de Tales a Aristteles., p. 69.

todas las cosas y cada uno de ellos reproducira en s la idea de algo que es uno: ingnito,
imperecedero, imposible de aumentar o disminuir, homogneo, finito, pleno, continuo e
indivisible, cumpliendo as las condiciones parmendeas del ser. 19 No obstante tendran las
diferencias de figura, orden y posicin "as, A se diferencia de N por la posicin, AN de NA
por el orden y Z de N por la posicin.20
Tambin los tomos tendran diversas formas y peso y con ello estara la posibilidad
de explicar las sensaciones, pues segn Demcrito cuando a una persona le parecen dulces
las cosas es porque los tomos que conforman la cosa saboreada son lisos, en cambio
cuando se perciben agrias o amargas los tomos son ganchudos y hacen perforaciones en la
lengua. Los colores fueron explicados diciendo que en determinado objeto hay tomos con
movimiento rpido, finos y sutiles, redondos y de tamao pequeo. El atomismo retom la
idea de los efluvios pero ahora estos estaran formados por los tomos. Tambin se
encuentra que en la concepcin atomista los tomos ms sutiles y ms perfectamente
esfricos y, por consiguiente, ms movibles y voltiles, forman las almas de los animales y
de los hombres.21 Pero al ser el alma un conjunto de tomos esfricos lo ms curioso es
que consideran que estos tomos esfricos no permanecen en el interior del individuo
durante toda su vida, sino que vagan por el aire y son incorporados al interior del cuerpo
con la respiracin, volviendo luego a salir y a ser sustituidos por otros.22
Y para explicar el movimiento los atomistas tuvieron la gran idea de considerar el
vaco, el cual estara relacionado con el no-ser parmendeo, el vaco no es porque no tiene
corporeidad pero no por ello deja de haberlo 23, esta gran nada es la que posibilita que el
19 A., Bernab, op.cit., p. 277.
20 Aristteles, Metafsica, 985b 15, (trad. Mara Luisa Ala Alberca), Alianza
Editorial, Madrid, 2011, p.51.
21 W. K. C., Guthrie, Los filsofos griegos de Tales a Aristteles., p. 70.
22 A., Bernab, op.cit., p. 280.
23 A., Bernab, op.cit., p. 277.

tomo se mueva, en otras palabras el vaco es el espacio infinito al igual que el nmero de
los tomos y durante algn tiempo los tomos estaran en movimiento por todas partes
hasta que un colapso venga a formar todo cuanto existe. Impresionante es que en el
atomismo la tierra dej de tener su carcter privilegiado ya que consider que siendo el
vaco infinito y los tomos infinitos estos tendran que reproducir algunas veces el mismo
proceso de la formacin de la tierra24, al grado de formar otros planetas. Un discpulo del
atomismo25 lo expresara diciendo Es tan extrao que en una llanura crezca una sola
espiga como en un vaci infinito un solo mundo.26
A pesar de no colocar a una inteligencia o divinidad como causa del orden existente
no por ello dejaron todo al azar, sino que Leucipo establecer que todo sucede conforme a
una necesidad. Algo que pertenece ms a Demcrito es la concepcin de que lo existe no
es verdadero pues todo se debe a meras convenciones y al contacto que los tomos tienen
ente s (causando sensaciones), por tanto lo nico verdadero sern el tomo y el vaco, de
ah en adelante las opiniones que se tengan respecto a las sensaciones son meras
convenciones. Habra dos tipos de conocimiento, uno que es oscuro procedente de los
sentidos y otro que es genuino procedente de la inteligencia.
Tambin Demcrito dej una serie de frases ticas y este pensamiento presenta la
originalidad de que se trata de una tica sin sanciones externas a la razn, y totalmente
naturalista27 por ejemplo dice que un amor excesivo a los apetitos por una cosa ciegan al
hombre para ocuparse de las dems, o la demanda a aquellos que son eruditos dicindoles
que carecen de sentido comn o que es indecente que por meterse en los asuntos ajenos se

24 Respecto a la formacin de la tierra decan que los tomos se juntaron en

algn momento y que empezaron a unirse entre los iguales y que los pesados
fueron hacia abajo mientras que los ligeros hacia arriba formando el cielo.
25 Llamado Metodoro de Quos.
26 A., Bernab, op.cit., p. 280.
27 Ibid., p. 282.

ignoren los propios.28 Realiz a su vez un estudio sobre Atenea la Tritogenia, diciendo que
esta corresponde a la prudencia; en efecto, el ser prudente produce tres frutos: deliberar
bien, hablar correctamente y hacer lo debido.29
Conclusin
El atomismo es uno de los pensamientos ms acabados de Grecia, tan es as que la teora
de Demcrito permaneci invariable en lo esencial hasta el siglo XIX 30 y basta con volver
la vista para darnos cuenta que en esa teora encontraremos cosas que para esta poca
resultan sorprendentes como el proponer un vaco aun cuando los antecesores haban
establecido que slo lo que es tiene fundamento no considerando que para el movimiento
necesariamente tena que haber una nada que posibilite el ser y el acontecimiento. En el
pensamiento moral de Demcrito encontramos innumerables consejos que hacen ver que en
el siglo XXI estamos en la misma condicin que los ciudadanos griegos, no conociendo a
los partidos polticos y votando por el peor. Demcrito dice la ignorancia de cul es el
mejor partido es causa de los errores. A pesar de las teoras actuales sobre el tomo y los
descubrimientos de que aquello indivisible es divisible es plausible que no teniendo la
tecnologa apropiada la razn de estos hombres antiguos fue tan deductiva que sorprenden
los resultados. Y aunque la ciencia y el pensamiento filosfico avancen siempre es
necesario volver a aquellos autores que cimentaron el conocimiento.
Bibliografa
A., Altieri, Los Presocrticos, BUAP, Mxico, 1993.
A., Bernab, Fragmentos Presocrticos de Tales a Demcrito, Alianza Editorial, Madrid,
2008.
Digenes Laercio, Vidas de los filsofos ilustres, (trad. Carlos Garca Gual), Alianza
Editorial, Madrid, 2007.
28 Ibid., p. 291.
29 A., Altieri, op.cit., p. 171.
30 W. K. C., Guthrie, Los filsofos griegos de Tales a Aristteles, p. 68.

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W. K. C., Guthrie, Historia de la Filosofa Griega Tomo II, (trad. Alberto Medina
Gonzlez), Editorial Gredos, Madrid, 1993.
W. K. C., Guthrie, Los filsofos griegos de Tales a Aristteles, (trad. Florentino M. Torner),
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2014.