El agua potable

Llamamos agua potable al agua que podemos consumir o beber sin que
exista peligro para nuestra salud. El agua potable no debe contener sustancias
o microorganismos que puedan provocar enfermedades o perjudicar nuestra
salud.
Por eso, antes de que el agua llegue a nuestras casas, es necesario que sea
tratado en una planta potabilizadora. En estos lugares se limpia el agua y se
trata hasta que est en condiciones adecuadas para el consumo humano.
Desde las plantas potabilizadoras, el agua es enviada hacia nuestras casas a
travs de una red de tuberas que llamamos red de abastecimiento o red de
distribucin de agua.
Cuencas hdricas
Las cuencas hdricas son la principal fuente de agua dulce en la mayora de las
ciudades. Se trata de un rea de terreno que desagua en un rroyo, ro, lago,
pantano, baha o en un acufero subterrneo.
Las cuencas son necesarias para brindar un hbitat y proporcionar agua
potable para la gente, la flora y la fauna silvestres. Tambin nos dan la
oportunidad para divertirnos y disfrutar de la naturaleza.

Aguas Negras o servidas

Se les llaman aguas negras a un tipo de agua que est contaminada con
sustancias fecales y orina, procedentes de desechos orgnicos humanos o
animales. Su importancia es tal que requiere sistemas de canalizacin,
tratamiento y desalojo.
El tratamiento de aguas negras nulo o indebido genera graves problemas de
contaminacin. Estn constituidas por todas aquellas aguas que son
conducidas por el alcantarillado e incluyen, a veces, las aguas de lluvia y las
infiltraciones de agua del terreno.
A las aguas negras tambin se les llama aguas servidas, aguas residuales,
aguas fecales, o aguas cloacales. Son residuales, habiendo sido usada el agua,
constituyen un residuo, algo que no sirve para el usuario directo; son negras
por el color que habitualmente tienen, y cloacales porque son transportadas
mediante cloacas que es el nombre que se le da habitualmente al colector.
Las aguas residuales son creadas por las residencias, las instituciones, y los
establecimientos comerciales e industriales. Pueden ser tratadas cerca de
donde se crean (en tanques o plantas spticasy otros sistemas de tratamiento
aerobios), o ser recogidas y transportadas va una red de tuberas y las
estaciones de bomba a una planta de tratamiento municipal.

Planta de Tratamiento de Aguas Residuales

Es una instalacin donde a las Aguas Residuales se les retiran los
contaminantes, para hacer de ella un agua sin riesgos a la salud y/o medio

ambiente al disponerla en un cuerpo receptor natural (mar, ros o lagos) o por

su reuso en otras actividades de nuestra vida cotidiana con excepcin del
consumo humano (no para ingerir o aseo personal).

CARACTERIZACIN DE AGUAS RESIDUALES

Las aguas residuales recogidas en comunidades o municipios deben ser
conducidas a cuerpos de agua receptores o al mismo terreno. Se hace por
tanto necesario conocer los contaminantes presentes en estas aguas con el fin
de aplicar un tratamiento adecuado que evite la degradacin y contaminacin
de los cauces.
Los Parmetros Principales que es necesario conocer de las aguas residuales
urbanas, a efectos de la contaminacin del recurso son los siguientes:

pH

Temperatura

Color

Demanda Bioqumica de oxgeno

Demanda Qumica de oxgeno

Slidos en suspensin y slidos sedimentables

Aceites y grasas

Concentracin de txicos metlicos

Nitrgeno

Fsforo

Amoniaco

Cloruro

TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES EN GRANDES

CIUDADES
GRAN BUENOS AIRES
El abastecimiento de agua se realiza a partir de agua superficial proveniente
principalmente del Ro de la Plata y, en proporcin inferior, mediante agua
subterrnea del Acufero Puelche. La potabilizacin del agua superficial para el
rea de servicio de AySA se realiza principalmente a travs las plantas General
Belgrano (capacidad de produccin 1,6 millones m por da), situada al sur
del Gran Buenos Aires, y en la Planta San Martn (capacidad de produccin 3,1
millones m por da), situada en la capital. La Planta San Martn es una de las
plantas potabilizadoras ms grandes del mundo.

El agua se distribuye a travs de una red de 16.675 km. Las aguas servidas se
colectan en una red de 9.722 km con 90 estaciones de bombeo. La depuracin
de los efluentes cloacales se realiza en cuatro plantas depuradoras: el
establecimiento Sudoeste que descarga al Ro Matanza, la planta Norte
descargando al Ro Reconquista, El Jagel y Barrio Uno, descargando en un
afluente del Ro Matanza. Solamente menos del 9% de las aguas servidas
colectadas por AySA en 2007 recibieron tratamiento (2.8 m/s de 32 m/s).52 En
2014 fue inaugurado por la empresa estatal Aysa y la presidenta Fernndez de
Kirchner la planta depuradora de la compaa estatal en Berazategui, su
capacidad de procesamiento es de 33,5 metros cbicos por segundo, y mayor
al caudal del Ro Mendoza que es de 28 m3 por segundo 53 54 demand una
inversin de $786 millones, y consta de un complejo sistema con ms de 1.000
bombas en funcionamiento que permite mejorar la calidad de las aguas costas
del conurbano bonaerense sur 55 junto con la construccin dos plantas
depuradoras de lquidos cloacales en Fiorito y en Lans; y se han inaugurado
ampliaciones en las plantas depuradoras de lquidos cloacales Norte, Sudoeste
y El Jagel.
La empresa ABSA opera una toma de agua sobre el ro de la Plata en Punta
Lara en el sur del Gran Buenos Aires para el abastecimiento de La Plata y otras
localidades vecinas.

VENEZUELA
Plantas de Tratamiento para Aguas Servida:
En la bsqueda de soluciones prcticas en el tratamiento de efluentes,
Tratamientos Aguas de Venezuela C.A., ha desarrollado un sistema totalmente
cerrado, fabricado con materiales no sujetos a la corrosin, diseado para
ocupar mnimo espacio y optimizar los tiempos de instalacin.
Nuestro sistema de tratamiento se basa en el principio de vanguardia SBR:
(Secuential Batch Reactor o Reactores Secuenciales).
El sistema ofrece las siguientes ventajas:

No produce olores ni ruidos molestos.

Tratamiento de aguas residuales (municipales, residenciales e

industriales).

Sistema de lodos activados con lechos fluidizados.

Unidades compactas en hierro negro o fabricadas en acero.

Eficiencia hasta del 95%.

Mnimo espacio para su instalacin, incluso pueden ser totalmente

enterradas.

Capacidad para sobrecarga (hasta 30%) y manejo de fluidos pico.

Operacin totalmente automtica.

Mnimo mantenimiento.

No requiere de productos qumicos especiales.

Rpida instalacin.

En esta rea se fabrican unidades para cubrir necesidades desde pequeas

plantas de tratamiento hasta grandes complejos habitacionales.
Tarifas y recuperacin de costos
Nivel de tarifas. 35% de la poblacin conectada a las redes de agua est
exento del pago de tarifas, como es considerada de escasos recursos. Otro
11% de los usuarios son facturados solamente un 20% del valor de las tarifas,
ya bajas, como son considerados como suscritores sociales. 5
En Venezuela, los niveles tarifarios varan sustancialmente, alcanzando una
proporcin de casi 1:10 entre las empresas regionales. Esto refleja las
diferencias en cuanto al costo de la prestacin de los servicios. Las tarifas ms
altas se dan en Caracas, y las ms bajas en Aguas de Yaracuy y Llanos.
Como se mencion anteriormente, en febrero de 2003 se congelaron las tarifas
para todo el pas, lo que provoc el descenso del valor real de las tarifas debido
a la inflacin.
El precio medio referencial de Hidroven es el siguiente por varias categoras de
usuarios:

Social: 251 VEBs/m (US$ 0.12/m)

Residencial: 427 PMRSBs/m (US$ 0.20/m)

Comercial: 510 PMRSBs/m (US$ 0.24/m)

Industrial: 577 PMRSBs/m (US$ 0.27/m)

Cobro. El proceso de facturacin y cobro tambin es inadecuado, ya que los

cobros por consumo en todo el sector durante el ao 2003 representaron
apenas el 73% de la facturacin total. En 1998, este coeficiente alcanz
nicamente el 62%. Entre las empresas individuales, el porcentaje tuvo una
enorme diferencia: entre 26% en Yaracuy y 80% en Mrida. En 2001, la
cobertura de micromedicin se estim en un promedio nacional de 14%.
Recuperacin de costos. En Venezuela los costos de inversin no se trasladan a
los usuarios. Adems, los ingresos suelen ser insuficientes para cubrir los
costos de operacin. En 2002, se estim que la relacin entre los ingresos y los
costos de operacin era de un 86%, un incremento sustancial en comparacin
con el 27% en 1994, el 65% en 1997 y el 75% en 2000, a pesar de los altos
niveles de inflacin.

ALEMANIA
Tratamiento de aguas residuales domsticas - Biofsicos La fuerza de la
naturaleza Somos especialistas en plantas modulares compactas de
depuracin de aguas residuales domsticas, ideales para lugares donde las

redes de canalizacin estn distantes y donde el cuidado de la naturaleza y el

respeto por el medio ambiente son primordiales. Estos lugares son por ejemplo
parasos protegidos donde el mar se desea mantener limpio, parques
naturales, playas con hoteles de alto estndar o sencillamente lugares donde
se hacen cumplir las normas de vertido para el bienestar de la comunidad y la
proteccin de los acuferos. Ventajas
Simple operacin y mantenimiento fcil
Costos operativos muy bajos
Tecnologas terciarias para el reuso del agua residual tratada
Sin ruidos ni malos olores
Aplicaciones para el tratamiento de aguas residuales
Industria de bebidas y alimentos
Cerveceras
Industria lctea
Destileras
Industria de jugos
Municipios Flexibilidad en el diseo de la planta
Aerobio o anaerobio en diferentes diseos
Construccin en concreto, tanques de acero o fosas recubiertas
Adaptacin a las condiciones y necesidades locales
Levantamiento de los datos in situ permite determinar con precisin la
cantidad y la calidad de las aguas residuales
Uso de los componentes ms vanguardistas en tecnologa Complementos
segn los deseos del cliente
Mejorar la seguridad operacional mediante tanques de emergencia y la
integracin de controles inteligentes para minimizar errores
Proteccin automtica contra aguas residuales que exceden valores lmites
de las normas, tales como sobrecarga orgnica, pH, temperatura y cloro
Las unidades modulares pueden complementarse para cumplir con estrictos
criterios requeridos en el efluente
Tratamiento de lodos y utilizacin de biogs
Curso intensivo para el manejo y control de la planta a cargo de nuestros
ingenieros especialistas en aguas residuales
Visualizacin y monitoreo

 Realizacin de proyectos llave en mano Las ventajas

Plantas con diseo robusto y comprobado para la seguridad de su
funcionamiento
Bajos costos de operacin gracias a la recuperacin de energa para la
reutilizacin del agua residual en usos terciarios
Conceptos orientados hacia el cliente mediante un contacto estrecho desde
el inicio hasta la entrega exitosa y un servicio posventa serio y eficiente.

TRATAMIENTO DOMSTICO UNIFAMILIAR

Depuracin de aguas en viviendas unifamiliares

Tradicionalmente, el acceso al agua en el mbito domstico nunca present las

facilidades que existen en la actualidad, por lo que su uso era mucho ms
limitado y racional: ni se generaba una cantidad de agua residual tan elevada,
ni esta agua presentaba una composicin tan compleja.
Con las infraestructuras actuales, en cuanto a redes de abastecimiento de agua
potable y de evacuacin de las aguas residuales, se ha impuesto la utilizacin
de este recurso (el agua) como medio de transporte de una fraccin importante
de los residuos que generamos cotidianamente en nuestros hogares. En efecto,
la gestin de las aguas residuales representa una problemtica especfica, no
slo por el impacto que tienen los vertidos sobre el medio ambiente, sino
tambin por la cantidad de recursos que se emplean para su depuracin.
El presente artculo est enfocado de una manera ms ecolgica que
ambiental, plantendonos cmo integrar las aguas residuales domsticas con
nuestro entorno ms inmediato, para poder aprovechar todos estos
residuos/recursos de forma cclica. Un aspecto importante de esta integracin
es evidente: dar al agua una calidad mnima que permita su reutilizacin como

agua de riego, limpieza u otros usos no potables. Pero an con la importancia

que tiene la reutilizacin del agua tratada, por el ahorro de agua para riego que
ello significa, paralelamente se est desarrollando otro ciclo de gran
importancia, que es la recirculacin y reutilizacin de los nutrientes.
0. Situacin previa
Las viviendas construidas en ncleos aislados (e incluso en urbanizaciones
antiguas) no suelen disponer de conexin a la red de alcantarillado. En general,
las aguas residuales se recogen en un colector que vierte en elementos
empotrados en el suelo (pozos ciegos o negros), con el nico fin de drenar el
agua.
Actualmente, la actividad domstica genera una gran cantidad de agua
residual, con lo cual dichas estructuras quedan obsoletas, se colmatan de
slidos, pudiendo
provocar malos
olores e incluso encharcamientos en
superficie. Estos vertidos incontrolados pueden alcanzar, adems, el nivel
fretico, contaminando fuentes propias de abastecimiento, como son los pozos.
Muchos de estos sistemas no cumplen los actuales mnimos legales y en obra
nueva se debe incluir sistemas de tratamiento adecuados.

1. Qu decisiones previas ha de tomar el usuario?

La ubicacin de un sistema de tratamiento de las aguas residuales es
fundamental para el buen funcionamiento del sistema, deber tener en cuenta:

El trazado del colector de aguas residuales hasta el punto de vertido. A

lo largo de este trayecto podremos interceptar la conduccin y
reconducirla hacia la zona elegida.

La pendiente del terreno, para favorecer que el transporte de agua se

efecte por gravedad. En caso de no disponer de una parcela disponible
por debajo del punto de vertido, se deber plantear un pozo de bombeo.

El tipo de terreno. Si existen afloramientos de roca, o se garantiza la

estabilidad de los taludes sern factores importantes.

Garantizar una suficiente insolada del estanque de tratamiento, ya que

en gran medida los procesos de depuracin natural dependen de la
fotosntesis y otros procesos que requieren sol.

La superficie disponible, no slo para la construccin del estanque en s,

sino tambin de una zona de paso en todo su permetro para poder
trabajar cmodamente.

La proximidad a la vivienda no es un factor crtico, ya que son sistemas

que, bien dimensionados y con un mantenimiento adecuado, no provoca
olores desagradables.

Aspectos estticos y de seguridad; haremos un elemento hmedo en la

finca, pero que contiene residuos.

Considerar la finca globalmente, especialmente otras captaciones de

agua (minas, pluviales, etc.) y zonas con requerimientos como jardines o
huerto. Parndose a pensar en las necesidades de agua de la finca y los
recursos, se encuentra la manera de gestionarlas de forma global y
sostenible, de manera que los diferentes elementos queden lgicamente
integrados.

2. Entre qu sistemas puedo elegir? Ventajas y desventajas.

Existen muchas tcnicas vlidas para el tratamiento de las aguas residuales, y
segn se combinen pueden llegar a alcanzar unos rendimientos de tratamiento
tan elevados como se requiera. Cada una de ellas presenta ventajas e
inconvenientes en su construccin, operacin y mantenimiento.
El sistema en su conjunto utilizar varios de los elementos, que explicamos a
continuacin, combinados segn los condicionantes:

Fosa sptica
Se trata de un tanque impermeable que favorece el avance lento del agua
residual en su interior, de modo que los slidos en suspensin decantan hacia
el fondo del depsito. En el mismo, se acumulan en superficie las grasas y
dems elementos flotantes. Bacterias anaerbicas crecern consumiendo parte
de los residuos, dando un primer tratamiento al agua.
En general, se recomienda su instalacin como elemento previo a cualquier
sistema
natural
de
tratamiento,
debido
a
su gran
capacidad
homogeneizadora de la carga contaminante. Una fosa sptica dimensionada
adecuadamente, puede reducir la carga contaminante del agua residual en
un 30% y, en efecto, permite ajustar las dimensiones de los tratamientos
posteriores por estanques.
Sistemas de paquete que incluyen fosa sptica y filtro biolgico
Consisten de dos elementos, el primero una fosa sptica estndar, seguida de
un filtro de material plstico por donde percolar el agua (se regar). Este filtro

ser colonizado por microorganismos en presencia de oxgeno lo que elimina

ciertos nutrientes y mejora la calidad sanitaria del agua tratada.
No somos muy partidarios de estos sistemas, puesto que slo presentan un
buen rendimiento durante los primeros meses, pasando luego a funcionar
como una fosa sptica sin ms.
Sistemas de oxidacin total
Estos sistemas pueden incluir o no una fosa sptica previa, pero se basan en
introducirgrandes cantidades de aire a un depsito (como los fangos activados
de una depuradora convencional).
Consiguen buenos rendimientos de depuracin y desinfeccin, pero presentan
los clsicos inconvenientes de la depuracin convencional: alto consumo
energtico, generacin de fangos y mantenimiento elevado por los equipos
mecnicos.
Sistemas naturales de tratamiento
Son aquellos que recrean sistemas acuticos a pequea escala para lograr la
depuraciny la eliminacin de las sustancias contaminantes, a travs de
mecanismos y procesos que se dan espontneamente en la naturaleza. Se
trata de zonas hmedas (estanques, lagunas, graveras, etc.) con una gran
cantidad y variedad de plantas acuticas, de modo que se integran
completamente en la jardinera de la finca.
Los procesos de depuracin que se establecen en cualquier sistema natural de
tratamiento son el resultado de la interaccin de numerosos procesos fsicos,
qumicos y biticos que suceden de forma simultnea, donde la contaminacin
no se elimina sino que sencillamente, se transforma. De tener la materia
orgnica en forma de contaminacin del agua (restos de comida, excretas,
jabones, etc.) pasa a quedar fijada en los tejidos celulares de bacterias, algas,
plantas y dems fauna vertebrada e invertebrada.

Estanques: Son los ecosistemas acuticos en que gran parte de la

lmina de agua queda a la vista y donde las plantas acuticas se ubican
en los mrgenes y en sectores determinados del mismo, dejando

amplias zonas desprovistas de vegetacin para permitir la incidencia de

la luz solar directamente sobre la columna de agua.
Entre las ventajas se destacan:

No requieren aporte externo de energa ni de equipos mecnicos.

Simplicidad de operacin y mantenimiento.

Garantizan un buen funcionamiento y estable a lo largo del

tiempo.

Permiten su integracin en la finca como jardines acuticos con un

valor paisajstico y que, a su vez, permitirn la reutilizacin de las
aguas tratadas en el mismo lugar donde se generaron.

La principal desventaja de este sistema es el requerimiento de terreno: los

procesos se realizan con energa captada pasivamente por algas y plantas,
requiriendo as suficiente superficie de contacto entre el medio y el elemento a
tratar.

Filtros de grava: Los procesos que ocurren en este sistema es muy

similares al descrito para los estanques. La principal diferencia viene
dada por la presencia de un sustrato granular (generalmente, gravas de
cantera) por donde circula el agua sin aflorar a la superficie. Este
sustrato permite mayor poblacin de microorganismos degradadores,
siendo as un sistema ms intensivo que los estanques, con menos
superficie se consigue la misma capacidad de depuracin.

Si bien la principal ventaja respeto a los sistemas por estanques es la menor

ocupacin de espacio, son sistemas que necesitan tener en cuenta ms
factores en el diseo, ya que una carga excesiva o una mala distribucin del
fluido en el sistema pueden dar problemas de saturacin del medio filtrante y
proliferacin de olores.

Zanjas de infiltracin
Se trata de unos canales enterrados, rellenos de grava y semiimpermeabilizados para permitir que el agua se infiltre controladamente en
una porcin de terreno significativa. Alrededor de la zona de infiltracin se
puede plantar especies vegetales que soporten altas cargas orgnicas, como
por ejemplo sauces, rboles frutales, etc. Al entrar en contacto con el suelo, las
bacterias del mismo y la vegetacin cercana a estas zanjas hmedas prosiguen
con el tratamiento del agua antes de que alcance el nivel fretico.
No son estrictamente sistemas de tratamiento, sino sistemas de drenaje
controlado de aguas residuales pretratadas, generalmente, en fosas spticas.
Las zanjas de infiltracin son unaalternativa legal (ver apartado 4) cuando no
disponemos del espacio suficiente para construir una depuradora natural
completa.
Como ventaja principal es un sistema que queda completamente
enterrado pudiendo aprovechar as zonas muertas de la finca para situarlo y
reaprovechar indirectamente una parte del agua para mantener una zona
ajardinada.

3. Factores a tener en cuenta para elegir el sistema: tipo de aguas a depurar,

dimensiones necesarias, economa
A la hora de elegir el sistema es muy importante realizar una visin global,
tanto de las necesidades de la finca como de los recursos disponibles. Tratando
el problema de manera global podremos ir realizando la solucin mediante

fases a medida que el presupuesto nos lo permita, de manera que

maximicemos el rendimiento de la instalacin.
Es muy importante tener en cuenta la previsin futura de personas mximas
que se puedan alojar en la vivienda, ya que ampliar una depuradora supone un
mayor
coste
si
no
se
ha
previsto
anteriormente.
Si es construccin nueva, a partir de un cierto tamao de instalacin, se puede
realizar laseparacin de aguas grises y negras en origen, siendo una manera
ptima de tratar el agua cuando se tiene un cierto volumen. Eso s, no suele
ser recomendable a nivel econmico, para casas aisladas pequeas, supone
dobles conducciones y sistemas de tratamiento.
En el caso de aguas negras, un buen enfoque es el tratamiento en seco. En
cualquier caso, se debe destacar que el sistema se disea para tratar las aguas
residuales estndares, conteniendo aguas negras, grises, detergentes y dems
compuestos.
En cuanto a los requerimientos de superficie, se pueden requerir de
unos 4m2/habitante hasta 10m2/habitante, dependiendo del sistema escogido
y otros condicionantes. Esta superficie puede ser vista o subterrnea en el caso
de los sistemas de infiltracin controlada.
4. Situacin legal de estos sistemas
Los sistemas de tratamiento ecolgico del agua son ampliamente aceptados
como sistemas de tratamiento y se pueden combinar con los sistemas
convencionales para mejorar el rendimiento o reducir los costes de
funcionamiento.
Adems son sistemas especialmente aptos para disminuir la presencia de
nutrientes(causantes de la eutrofizacin) y garantizar la calidad sanitaria del
agua de salida. Por lo que se suelen recomendar en espacios protegidos o
sensibles por la misma administracin.
A nivel legal, para casas aisladas se suele requerir slo un sistema de fosa
sptica complementado con un sistema de infiltracin, pero se pueden hacer
ya sistemas completos con estanque o filtros de grava. Para poblaciones de
unos 30 habitantes equivalentes (casas de turismo rural o similar) ya se exige
cierto sistema de tratamiento y se controla el punto de vertido.
Cuando el vertido se efecta en zonas sensibles a la eutrofizacin (Parques
Naturales, zonas vulnerables, etc.) la administracin exige que el sistema de
tratamiento incluya algn tipo de elemento capaz de estabilizar el agua
residual y reducir la concentracin de nutrientes. Mediante la incorporacin de
estanques y/o filtros de gravas a continuacin de la fosa sptica, se alcanzan
los requerimientos legales de vertido.
5. Qu tipo de permisos o papeleo necesito realizar? Qu tcnico me puede
asesorar?

Las instalaciones de depuracin de aguas residuales deben tramitarse delante

de laadministracin pblica, con el fin de obtener el permiso de vertido. Para
ello, es necesario desarrollar un Proyecto firmado por un tcnico inscrito en el
Colegio Profesional que corresponda. Al ser un mbito de actuacin
pluridisciplinar, dicho tcnico puede seringeniero, arquitecto o bilogo.
Por lo que respecta a la instalacin del sistema, gran parte de las actuaciones
se corresponden a trabajos del ramo de la construccin/albailera/fontanera
(movimientos de tierras, impermeabilizacin, tuberas, fosa sptica, ridos,
arquetas, bombeos, etc.) y a trabajos de jardinera (acabados manuales,
plantacin de vegetacin acutica, etc.)