Si el trmino moral procede del vocablo latino que significa costumbre, la
palabra tica deriva de ethos, que en griego significa carcter (es evidente la relacin entre ambos). Los hbitos y las costumbres determinan nuestro carcter o personalidad, y acaban por condicionar nuestras acciones concretas. La tica y la moral no slo estn emparentadas etimolgicamente. En la actualidad, se usan indistintamente como trminos sinnimos. As, tanto podemos decir Juan ha actuado de forma inmoral como Juan ha actuado sin ningn tipo de tica, o tambin, Mi cdigo moral me impide hacer esto o Mi tica me impide comportarme as. Pero, aunque en un sentido laxo puedan emplearse de esta manera, en un sentido estricto tienen significados distintos. En el lenguaje filosfico se suele distinguir entre la moral, o cdigo de normas que regulan la accin correcta, y la tica, la reflexin acerca de la moral. Segn esta distincin, la tica viene a ser una especie de filosofa moral, que tiene como objeto de estudio precisamente los cdigos morales concretos: su validez, su fundamentacin y su legitimacin. Aunque la tica sea considerada una disciplina filosfica, lo cierto es que la tica ser cualquier reflexin, anlisis o estudio de las normas y los valores morales. Por lo tanto, no es algo que deba circunscribirse al mbito acadmico o deba relegarse a los especialistas filosficos. tica es cualquier reflexin crtica y seria, tambin la que hacemos nosotros cuando reflexionamos acerca de si determinada norma es vlida (por ejemplo, la obligacin de ser sinceros) o cuando discutimos si un valor (sinceridad) debe supeditarse a otro (por ejemplo, la amistad). La tica es fundamentalmente terica, aunque est orientada a dotar al hombre de unas pautas concretas e comportamiento, mientras que la moral es ms prctica, puesto que detalla unas normas que se encuentran fundamentadas en la reflexin tica. Moral es el conjunto de comportamientos y de normas que t, yo y algunos de quienes nos rodean solemos aceptar como vlidos; tica es la reflexin sobre por qu los consideramos vlidos y la comparacin con otras morales diferentes Una teora tica es una teora filosfica que intenta fundamentar la moral, es decir, justificar su validez y legitimidad. Como toda moral, consiste en una serie de preceptos o normas (busca el trmino medio, haz lo que beneficie a la mayora...) y una serie de valores (templanza, utilidad, felicidad), la teora deber justificar precisamente estas normas y valores. Segn el tipo de fundamento que proporcione, hablaremos de un tipo de teora tica o de otro. As, sern teoras distintas las que conciben y defienden la moral como una bsqueda de la vida buena o como el cumplimiento del deber. (Fernando Savater, tica para Amador)