Existem vrias definies de analfabetismo. No Brasil, so consideradas analfabetas
as pessoas com mais de 15 anos incapazes de ler e escrever um bilhete simples. H tambm o analfabetismo funcional, que se refere a adultos que tm nvel de instruo equivalente ao de trs anos do Ensino Fundamental. Supe-se que essas pessoas no tenham condies de ler nem de compreender textos simples. O analfabetismo o principal indicador de atraso educacional de um pas, j que ler e escrever o ponto fundamental para o processo de aprendizagem do indivduo, de seu desenvolvimento e participao da vida social e poltica da nao. De acordo com a Unesco, 774 milhes de pessoas adultas no mundo so analfabetas. Segundo a organizao, 76% dos adultos analfabetos se concentram no sul e oeste da sia e na frica Subsaariana. Em apenas dez pases esto concentrados 557 milhes de adultos analfabetos, entre eles China, ndia, Egito, Nigria e Brasil. O relatrio do programa Educao para Todos 2013/2014, da Unesco, afirma que ainda h muita desigualdade entre as taxas de analfabetismo entre homens e mulheres, outra questo preocupante. Segundo o relatrio, a educao est em risco, e os pases devem desenvolver abordagens mais abrangentes para proteger as populaes vulnerveis e superar as desigualdades. A estimativa da organizao que ainda haver 743 milhes de analfabetos no mundo em 2015. Conforme a Pesquisa Nacional por Amostra de Domiclios (Pnad) de 2013, realizada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatstica (IBGE), a taxa de analfabetismo da
populao brasileira diminuiu ligeiramente de 8,7% em 2012 para 8,5% em 2013 o
que equivale a 13,6 milhes de pessoas. A Regio Sul apresenta a menor taxa, de 4,6%, e a Nordeste, a maior, de 16,9%. O Sudeste tem taxa de 4,8%, o Centro-Oeste, de 6,5%, e o Norte, de 9,5%. Entre os homens, a taxa de 8,8% e, entre as mulheres, de 8,2%. A populao de 10 anos ou mais de idade atingiu, em 2013, uma mdia de 7,6 anos de estudo. A taxa de analfabetismo funcional, conforme o IBGE, de 18,1% em 2013.