APROVECHAMIENTO DE PEQUEAS FUENTES HDRICAS E INNOVACIN TECNOLGICA EN LA

SIERRA NORTE DE PERU.

Por: Has Willet1
Este artculo relata las experiencias con el aprovechamiento de pequeas fuentes hdricas
para la intensificacin agrcola en la Sierra de Cajamarca. Se analisan los impactos
obtenibles con las inversiones en este campo y se plantea una orientacin de desarrollo
para pequeos agricultores en base a estas experiencias. Adems se revisan algunas
interrogantes relacionados con el tipo de desarrollo planteado.
Intensificacin de la explotacin agraria
El desarrollo econmico y social de la regin Sierra es una de las grandes
preocupaciones del Pas, y es dificultado por la accidentada topografa, los climas
adversas, y los suelos pobres y sujetos a degradacin. A pesar de importantes esfuerzos
de instituciones Estatales, No Gubernamentales e Internacionales se presenta una
tendencia general de empobrecimiento medio ambiental y socio econmico.
El manejo de las laderas se caracteriza por un bajo nivel de insumos, especialmente
fertilizantes. Esta prctica se inscribe dentro de una lgica de aprovechamiento de reas
cultivables con periodos de descanso para permitir la recuperacin natural de la fertilidad
del suelo. El crecimiento poblacional, combinado con el mejoramiento de las vas de
comunicacin y la articulacin de mercados de productos como la madera, lea, leche y
papas, han traido consigo una explotacin cada vez ms intensivo de los recursos
naturales andinos, agudizando la mencionada tendencia de empobrecimiento.
Conscientes de esta situacin crtica, las instituciones de desarrollo han iniciado en los
ltimos 20 aos programas de manejo sostenible de los recursos naturales renovables,
tpicamente dentro de un enfoque de manejo de cuencas. Aunque las formas de manejo
de recursos naturales promovidas (conservacin de suelos, reforestacin, (agro)-silvopasturas, manejo de la fertilidad del suelo, irrigacin, etc.) indudablemente formaran parte
de sistemas de produccin ms intensivas y sostenibles, en si no son suficientes para
producir los cambios deseados. Para ello se requieren adecuaciones en los sistemas de
produccin, incluyendo la rotacin de cultivos, el manejo de ganado, de la fertilidad del
suelo y de semillas, prcticas de pos cosecha y de comercializacin, y organizacin de la
produccin.
Recientes cambios en los discursos institucionales ponen un mayor nfasis, no tanto en
los problemas ambientales de la Sierra, sino en las potencialidades de desarrollo creadas
por estas mismas caractersticas topogrficas y climticas que constituyen una gran
variedad de nichos ecolgicos. Actualmente los esfuerzos de desarrollo se orientan cada
vez ms hacia la viabilizacin de los mercados para ciertos productos Serranos
valorizados en el mercado nacional e internacional. Madera, leche, haba, quinoa, maca,
cochenilla, taya, chirimoya, lucma y alcachofa son algunos ejemplos. Este nuevo enfoque
es muy apropiado como complemento del enfoque de manejo sostenible de recursos
naturales, a fin de llegar a la intensificacin de los sistemas de produccin.
1

El autor fue asesor en gestin de agua para el PRONAMACHCS (Proyecto Nacional de Manejo
de Cuencas Hidrogrficas y Conservacin de Suelos) de 1997 al 2000. Las ideas descritas aqu se
refieren mayormente a las experiencias en esta institucin, pero incluyen tambin puntos de vista
desarrollados durantes experiencias previas en la Sierra Andina.

Desgraciadamente percebimos ahora una tendencia de reemplazar el enfoque de manejo

de recursos naturales por el de desarrollo econmico y de articulacin de mercados.
El riego en los sistemas de produccin
Dentro de las estrategias para intensificar la agricultura altoandina, el riego toma un lugar
prominente, ya que al disminuir los riesgos climticos en la produccin (sequa, heladas),
se abren nuevas posibilidades de inversin en los cultivos, aunque es necesario resaltar
que los riesgos climticos forman solamente uno entre varios categorias de riesgos: clima,
plagas, robos y precios de mercado (Lynch, 1988). Adems, si la reduccin de riesgos
hara viable una mayor inversin en cultivos, no siempre hay recursos disponibles para la
inversin2.
En los sistemas de produccin en la Sierra de Cajamarca, el riego cumple una funcin de
complementacin de las aguas pluviales en ciertos periodos del ao (especialmente entre
Junio y Diciembre). De acuerdo a las circunstancias, el riego ayuda a adelantar la
campaa grande y asegurarla contra periodos secos en la estacin de lluvias (veranillos
entre diciembre y febrero); permite una segunda campaa en la estacin de estiaje
(campaa chica); o mantiene durante el estiaje a cultivos permanentes (forrajes, frutales,
caa).
Durante los diagnsticos de sistemas de riego realizados en diferentes Provincias de la
Sierra Norte, se encontr que encima de los 2800 aproximadamente, y donde llegan las
rutas de recoleccin de leche por las empresas de lcteos, el riego es casi
exclusivamente para mantener pastos cultivados. Debajo esta altura, tipicamente donde
aparecen cultivos como el camote, la yuca, el platano y la caa, o donde no existe la
infuencia de la industria lechera, el riego es aplicado tanto en los cultivos como en pastos.
Lynch enfatiza la importancia del riego como factor que aumenta la flexibilidad en los
sistemas productivas que incorporen diferentes pisos ecolgicos y/o diferentes espacios
ocupacionales (agricultura, comercio, trabajo asalariado, etc.). Las diferentes actividades
productivas compiten entre ellos por la mano de obra familiar y como las areas regadas
pueden ser cultivadas con menos restricciones en cuanto a fechas de siembra y de
labores culturales, crea cierta holgura en la planificacin de todas estas actividades
(Lynch, 1988).
Esta apreciacin puede explicar el grande inters de los productores por obtener a travs
de los proyectos de apoyo, la instalacin de pequeas reas de riego tecnificado de hasta
menos de de ha. Su valor no est tanto en la conversin del sistema de produccin al
secano en una agricultura bajo riego, sino en la complementacin de un complejo y
diferenciado sistema de produccin y reproduccin campesina con un nuevo componente
cuyo aprovechamiento es flexible en el tiempo gracias a su caracterstica de reducir los
riesgos climticos (sequa, heladas; Vincent, 1995).
Un ejemplo ilustrativo es el caso de Carhuaquero-La Encaada, donde predomina el
cultivo de cereales y leguminosas. La limitada disponibilidad de agua de su canal de riego
es aprovechado exclusivamente para mantener unas pequeas reas de pasto, a fin de
alimentar a las yuntas que necesitan para trabajar sus chacras. Es decir, el agua de riego
es aprovechado para proveer al sistema de producin del componente energtico.
2

Actualmente la disponibilidad de lneas de crdito para pequeos agricultores es muy restringida,

y las tasas de inters son altas.

Otro aspecto de la incorporacin de reas regadas que es valorizado por los agricultores,
es la posibilidad de diversificar la produccin con algunos cultivos que no estaran en
capacidad de producir sin riego (por ejemplo hortalizas). Muchas veces se trata de
producciones a pequea escala para autoconsumo, apreciadas porque permiten preparar
una comida ms variada, y ahorrar gastos para comprar el aj, cebolla, rocoto, culantro,
etc.3
Con este anlisis de la funcin del riego en los sistemas de produccin campesina
queremos argumentar que la incorporacin de pequeas reas regadas, a pesar de que
posiblemente no luzcan muy espectaculares como proyectos, de todas maneras parecen
adaptarse bien a la lgica de produccin Andina.
En un anlisis de sistemas de produccin en La Encaada-Cajamarca mediante un
modelo computarizado de finca, Bernet y Tapia calculan que la incorporacin de 0,25 ha
de riego para el mantenimiento de pasto cultivado (alfalfa), como complemento dentro de
una unidad de produccin mixta (agrcola/ganadera) de 2,7 has, significa un aumento en
el ingreso neto de la finca de 42%. Adems ellos afirman que:
..la instalacin de riego por aspersin en 1 ha debera doblar el ingreso de una
finca de 5,8 ha, alimentando 3 vacas en base de alfalfa que rinde 50TM por ao,
en comparacin de no tener acceso al riego. (Bernet y Tapia, 1998).
Tanto para Lynch como para Bernet y Tapia, la funcin crucial del riego en los sistemas de
produccin reside en el mejor aprovechamiento de la mano de obra familiar durante el ao
(incluyendo aquella de mujeres, nios, etc.).
Una reflexin sobre escalas de proyectos de riego en la Sierra
El riego es practicado en los Andes durante muchos siglos, con contribuciones
tecnolgicas pre-inca, inca, hispnicos y recientes. Es generalmente reconocido que en la
actualidad quedan pocas fuentes hdricas con potencialidad para riego, no aprovechadas
todava. Nuevos proyectos de riego de mayor magnitud solamente encontramos donde las
conducciones son muy largos, y/o pasan por tramos muy difciles, y/o incluyen sifones,
tneles, represas, etc.
Como una simplificacin de la realidad, con fines de anlisis, distinguimos tres tipos de
proyectos de riego en la Sierra:
1) Proyectos de construccin de nuevos sistemas de riego, de fuentes caudalosos, que
con las tcnicas tradicionales/locales no han sido posibles de aprovechar. Son
generalmente los proyectos que requieren de mayor inversin (> US$ 1)
2) Proyectos de rehabilitacin de sistemas de riego existentes. Generalmente se trata de
intervenciones en sistemas pequeos con caudales de entre 5 y 250 lit/seg. Los
sistemas intervenidas originan en algunos casos de la poca colonial o precolonial,
pero en la mayora de los casos las solicitudes por apoyo institucional conciernen
canales construidos en los ltimos 100 aos. Las inversiones pueden ser pequeas o
mayores, pero rara vez llegan a ser mayores de US$100 mil. Los proyectos en este
grupo tpicamente NO modifican drsticamente los mtodos de riego, los mecanismos
de gestin y los sistemas de produccin.
3

Cabe notar que el valor econmico de estas producciones para el autoconsumo no debe ser
subestimado. En la economa familiar campesina representa un ahorro de gastos a precios de
mercado (es decir ms altos que precios en chacra o al por mayor), ms ahorros en transporte,
almacenamiento, descarte, etc.

3) Proyectos de construccin de nuevos sistemas de riego, de fuentes menores a 10

lit/seg, que con las tcnicas tradicionales (canales en tierra, riego por gravedad) no
han sido posibles de aprovechar, o marginalmente, ya que los caudales remantentes
para riego en las chacras no permiten un riego por gravedad adecuado. Para hacer
viable su aprovechamiento los proyectos incluyen algn tipo de almacenamiento y/o
tecnificacin del riego (conducciones entubados, aspersin, goteo).
Experiencias con los proyectos de mayor magnitud (tipo 1) muestran que, a pesar de
que a veces los impactos sociales sean importantes, difcilmente llegan a ser
econmicamente viables. Estudios de tres de estos sistemas: Latacunga-Salcedo-Ambato
(LSA, 8000 has, vea Jeldres y Willet, 1986), Patococha (1200 has, ver Willet, 1992),
ambos en el Ecuador, y Sendamal El Toro (SET, 2000 has, ver Willet, 1997) en el Per,
revelaron algunos de los motivos para que esto sea as:
- Errores en los estudios y diseos de las obras. En Patococha y en SET, los caudales
reales de estiaje son respectivamente la tercera y la dcima parte de los caudales de
diseo, resultando en obras sobredimensionados, que no llegan a servir a sus reas
de diseo y consecuentemente sus organizaciones de usuarios tienen grandes
dificultades para seguir movilizando la participacin de los regantes en al operacin y
el mantenimiento. Adems, los estudios de las zonas a regar y de la poblacin
beneficiaria no han sido lo suficientemente detallados, y en cada uno de estos tres
proyectos ha faltado participacin de los agricultores en el diseo de las obras.
Aunque estos errores no pueden ser generalizados, es probable que muchos
proyectos de este tipo caen en estos errores porque el inters de los que hacen los
estudios normalmente es que los proyectos procedan.
- Periodos de construccin e implementacin excesivamente largos. Los altos costos de
inversin, combinado con imprevistos tcnicos inherentes a este tipo de obras, casi
siempre impiden una fase de construccin fluida y dentro de los plazos previstos. Por
lo general hay muchas entidades involucradas, lo que implica la necesidad de
coordinaciones dificultosos, y en los tres proyectos ha habido entrampamientos
costosos. En el caso de SET, la construccin tom ms de 37 aos (Salcedo, 1995).
La construccin del sistema Patococha tom 9 aos, pero con la apertura de su
plataforma ya se haba iniciado unos 15 aos antes. Despues de completar las obras,
por lo general pasan aos con desperfectos tcnicos, consecuencia de la perturbacin
de laderas inestables, y tambin demora bastante tiempo hasta que los usuarios, sin
experiencia de organizacin para el manejo y la gestin de estas obras mayores,
encuentren mecanismos adecuados para su administracin. Durante todo este tiempo
los costos del capital invertido siguen acumulndose y no son recompensados por
rentas producidas a lo largo del perimetro irrigado.
- Fallas en los procesos de construccin y sobrecostos. En las tres obras estudiados
hubo problemas en cuanto a cumplimiento de contratistas y fiscalizacin de obras. Los
sobrecostos y/o deficiencias en la calidad de las obras que esto conlleva puede ser
una parte significativa del costo total de las obras.
- Retrazo en la conversin de los sistemas de produccin al secano. En el caso de LSA,
la costubre de migrar desde la zona de riego a ciudades cercanas impedi que los
agricultores adoptaran rpidamente la agricultura bajo riego. La prctica ms
adecuada a su lgica de reproduccin fue la siembra de sus parcelas con una
campaa de maiz al secano, y completar la canasta familiar con ingresos de la
migracin temporal. Se detect una subutilizacin del agua de riego en ms de 60%,
despus de 5 aos de concluir la obra. En el caso de Patococha parece que despus
de unos seis aos, se ha dado un proceso de intensificacin significativa de la
agricultura en la zona de riego (incluyendo la construccin de invernaderos). En SET,

despus de seis aos los agricultores an no encuentran nuevas formas de

produccin que permite aprovechar el riego, a parte de unas pocas parcelas
sembrados con papa o con alfalfa. La inseguridad del servicio de riego, por
inestabilidad geolgica de algunos tramos de canal y debilidad organizacional,
parecen ser los principales culpables del retrazo en la adopcin de innovaciones
agronmicas, y no tanto al factor cultural.
Para el caso de Per, se tiene que agragar a estos puntos, la vulnerabilidad de estas
obras mayores para los extremos climticos que se presentan con el fenmeno del nio.
Parte de estos problemas seran tericamente solucionables con una gestin de
proyectos mejorada. El estudio detallado de las dificultades encontradas en proyectos
realizados ayudara mucho a no volver a caer en los mismos errores. Cabe resaltar que lo
atractivo de los proyectos mayores es la posibilidad de crear zonas de produccin, que
potencialmente desencadenan procesos de desarrollo involucrando a varias sectores de
la economa local (= el prinicpio de polos de desarrollo).
El segundo tipo de proyectos de riego son las rehabilitaciones y mejoramientos de
canales existentes (proyectos mucho menores por lo general que los del tipo uno). La
gran mayora de los proyectos de riego realizados por PRONAMACHCS son de este tipo.
Desventaja de estos proyectos es la dificultad de impulsar un proceso de innovacin e
intensificacin tecnolgica, ya que las prcticas de manejo se han consolidadas, y son
difciles de cambiar. Un ejemplo es que los intervalos de riego en muchos canales
estudiados son de ms de 20 das, lo que dificulta la diversificacin de cultivos.
En el canal de riego Jadibamba-Jerez, las relaciones sociales entre los regantes son muy
desiguales, con una familia dominante que acapara 25% del agua, un grupo de unos 20
familias que respaldan la gestin de esta familia porque son privilegiados en la asignacin
del agua, y unos 150 que reciben nfimas cantidades de agua, mayormente para uso
domstico, pero que constituyen la fuerza de la mano de obra necesaria para el
mantenimiento del sistema. Esta conflictiva situacin de la organizacin mantiene en
jaque a cualquier propuesta de innovacin.
Otro ejemplo del estancamiento a nivel de las organizaciones de los canales de riego,
frecuentemente observado, es el problema de la incorporacin de nuevas generaciones
de agricultores. Mientras que sobre la herencia de las tierras normalmente no existan
cuestiones, las organizaciones de regantes no tienen en sus normas internas previsiones
para el traspaso de los derechos de uso del agua de una generacin a otra. En varias
ocasiones encontramos organizaciones dominados por personas mayores a 50 aos
frente a un pujante grupo de jvenes que no acceden al agua necesaria para viabilizar sus
unidades productivas recin establecidas4.
Aunque el nmero de proyectos de rehabilitacin o mejoramiento realizados por
PRONAMACHCS es elevado, no existen datos sobre los impactos de estos sobre los
4

Es muy comn que las inversiones en mano de obra, materiales de construccin y dinero, hechas
en la construccin de un canal, constituyan la base para determinar el derecho de uso del agua.
Cuando entran las nuevas generaciones, es necesario revisar estos acuerdos iniciales. En varias
ocasiones, las organizaciones estudiadas no estaban preparadas para realizar esta revisin, entre
otros porque no se haban establecido mecanismos de convocatoria para tratar este tipo de
asuntos.

sistemas de produccin y de la productividad de las reas de riego. Existe la impresin

que los impactos a este nivel son bastante limitados5.
Una respuesta a la limitacin sealada es, incorporar en los proyectos de rehabilitacin y
de mejoramiento de sistemas de riego existentes, un componente de capacitacin y de
desarrollo agrcola de bastande envergadura. Previa las intervenciones en sistemas
existentes, las instituciones de apoyo tendran que aplicar un diagnstico participativo
para determinar en cada caso los cambios deseados y las medidas necesarias para lograr
estos cambios. Para una propuesta metodolgica de diagnstico de sistemas de riego
existentes, vase Anten y Willet, 2000a.
El tercer tipo de proyecto, igual que el tipo 1), amplia zonas de riego en reas de
secano, y ofrece mejores condiciones para implantar sistemas agrcolas ms intensivos.
Aprovecha fuentes libres que por su pequeo caudal no habin sido incorporados al
riego, o de una manera muy marginal. Algunas tcnicas que no formaban parte del
repertorio de la tecnologa tradicional, entre ellos el riego por aspersin, facilitan el uso de
estas fuentes donde anteriormente esto era ms difcil6.
Actualmente la incorporacin de pequeas reas de riego a partir de fuentes de agua con
pequeos caudales (0,1 a 10 lit/seg) mediante riego por aspersin y goteo, es un proceso
frentico, empujado tanto por instituciones Estatales y no gubernamentales como por
agricultores. Este fenmeno ya fue descrito por varios autores para la Sierra Sur del Per
(Solano, 1997, Gonzales Ros, 1997, Sols, 1997). El presente trabajo presenta algunas
experiencias, ms recientes, desarrolladas en la Sierra Norte.
Las ventajas del riego tecnificado para el aprovechamiento de pequeas fuentes de agua,
en terrenos con topografa accidentada, son:
- Eficiencia de uso del agua. Si pequeos caudales, conducidos en sistemas
tradicionales (canales abiertas en tierra, riego por surcos), son aprovechados por las
plantas en un 10% a 40%, mediante las tcnicas de riego presurizada esto puede
elevar a 70-80%. Las diferencias ms extremas encontraremos en los caudales ms
pequeas, hasta tal punto que caudales menos de 2 lit/seg en la prctica muchas
veces son desperdiciados por completo. Es la razn por la cual agricultores reclaman
la tecnificacin de este clase de fuentes ante todo. En microproyectos de riego
tecnificado construidos por PRONAMACHCS en Cajamarca se maneja un mdulo de
riego de 0,35-0,4 lit/seg/ha, es decir, con una fuente de 1 lit/seg se ampla el rea
regada con 2,5 a 3 has. En proyectos de riego por gravedad se manejan normalmente
mdulos de riego de 0,65 a 1 lit/seg/ha.
- Flexibilidad en el manejo. Mientras el riego por gravedad siempre es repartido por
turnos, obligando a coordinaciones entre usuarios e incluyendo la posibilidad de
conflictos e inseguridad sobre el servicio, el riego por aspersin puede ser diseado
de tal forma que cada usuario dispone libremente de su cuota del agua (para una
5

Muchas veces los proyectos de mejoramiento de la infraestructura apuntan al revestimiento de

tramos de canal donde ocurren la mayores filtraciones, y los impactos se limitan al aumento de la
disponibilidad hdrica.
6
Entre las tcnicas tradicionales est la construccin de pequeas represas (en tierra o reforzados
con concreto) para almacenar el agua de estas pequeas fuentes, para luego aprovecharlo en un
caudal mayor, aprochable con riego por gravedad. En varias zonas de Cajamarca estas pequeas
represas han proliferado mientras que en otras la tcnica no es conocida. Vincent (1995) denomina
este tipo de sistemas collection systems. En castillano se propondra la denominacin: sistemas
de colleccin.

descripcin detallada del concepto de diseo que incorpora esta flexibilidad, vea Anten
y Willet, 1999).
Aprovechamiento de mano de obra. El riego por aspersin requiere unos pocos
minutos para cambiar a las lneas de aspersin, cada 5 a 12 horas. Este insumo de
mano de obra es compatible con otras actividades de los miembros de la familia
campesina, de tal forma que la carga de trabajo en el riego es mnima7.
Aprovechamiento de las pendientes para la presurizacin. En zonas de ladera casi
siempre es factible utilizar la fuerza de la gravedad para presurizar el agua en
tuberas. Los costos de inversin en el riego presurizado por este motivo son
moderados. El promedio del costo por hectarea de 23 sistemas de riego por aspersin
que actualmente estn siendo construidos por PRONAMACHCS Cajamarca es de
US$1200 aproximadamente.

Para un anlisis ms detallado de las condiciones que favorecen o desfavorecen la

aplicacin del riego por aspersin como opcin tecnolgica, vease Anten y Willet, 1998.
Como propuesta de de desarrollo, la tecnificacin del riego de pequeas fuentes hdricas
lgicamente no tiene la conotacin de crear polos de desarrollo. Esparcido por el
territorio serrano se implantan nuevas reas reducidas con riego, de entre 1 y 30 has,
muchas veces divididos entre agricultores individuales en campos de 0,25 a 1 ha.
Consecuentemente no se vern impactos muy destacados como el desarrollo de nuevas
zonas de produccin con la dinamizacin de varios sectores. Ms bin, podemos esperar
impactos a nivel de las economas familiares directamente involucradas, tanto con la
incorporacin de nuevas lneas de produccin con pequeos excedentes para los
mercados locales, o viabilizando las producciones que ya practican (como en el ejemplo
de La Encaada citado arriba).
Una aproximacin del potencial hdrico en pequeas fuentes
Antes de pasar a evaluar algunas experiencias concretas de riego tecnificado, es
interesante tener una idea de la potencialidad hdrica en fuentes de entre 0,1 y 10 lit/seg
que podra ser aprovechado en nuevos proyectos de riego tecnificado.
Como en el Peru no existe un registro sistemtico de recursos hdricos, y menos an de
pequeas fuentes de entre 0,1 y 10 lit/seg, solo podemos hacer una estimacin muy
gruesa del potencial hdrico en pequeas fuentes en la Sierra en base a inventarios de
recursos hdricos realizados en algunas microcuencas en el Departamento de
Cajamarca8. El siguiente ejercicio no es sino una estimacin del orden de magnitud del
potencial hdrico, por los tanto las cifras presentadas no deben ser tomadas como
estimaciones en basa a los cuales se pueden proyectar intervenciones.
En la microcuenca Sendamal, en Celendn, se realiz en 1996 (en los meses de estiaje)
un inventario de las fuentes hdricas de la mrgen derecha. En 1997 se hicieron
inventarios de las microcuencas San Juan en Cajamarca y Shirac en San Marcos. En
1998 se realiz un inventario en las microcuencas La Encaada y Tambomayo, ambos en
Cajamarca. Los resultados se resumen en el siguiente cuadro:
7

Esta afirmacin solo vale en caso que las parcelas a regar se encuentren cerca de donde se
concentran las actividades (el hogar). Parcelas que estn a larga distancia son regadas mejor con
riego por gravedad, cada 10 o 14 das.
8
Mayores detalles sobre el mtodo usado y la motivacin para hacer estos inventarios se
encuentran en Willet, 1997, y Anten y Willet, 2000b.

Microcuenca

rea
(km2)

Sendamal (m.derecha)
San Juan
Chirac
Encaada
Tambomayo
Total

127
25.6
93
63
104.8
413.4

No de fuentes
entre
0,1 y 10
lit/seg
37
32
54
27
72
233

Caudal
total de
estiaje
(lit/seg)
67.5
38.7
70.6
51.8
80
308.6

Caudal
aprovechable
(lit/seg)

Area
potencialmente
regable (Ha)

43.1
33.8
62.6
47
66.4
252.9

129.3
101.4
187.8
141
199.2
758.7

% regable
del rea
total

En la quinta columna del cuadro se sumaron los caudales identificados como

aprovechables para proyectos nuevos de riego9.
Los datos de los inventarios muestran un porcentaje bastante constante de 1,8% en
promedio de las superficies de las cuencas evaluadas que podran ser acondicionados
con riego aprovechando fuentes pequeas. Si fuera este dato representativo para la
Sierra del Departamento de Cajamarca (19 749 km2 sobre los 2000 msnm), podemos
estimar el rea total que puede implementarse con riego tecnificado en 36 245 has. Esta
cifra representa aproximadamente el 11% del rea total irrigado en la Sierra Peruana en
1979, de 331 628 has segn ONERN (fuente: ONERN, Inventario Nacional del Uso del
Agua, 1984, citado en Lynch, 1988). El costo directo aproximado para potenciar estos 55
300 has con riego sera de US$54 millones. A primera vista, estas cifras presentan una
perspectiva lo suficientemente interesante como para estudiarla a mayor profundidad.
Experiencias con pequeos proyectos de riego por aspersin en la Direccin
Departamental de PRONAMACHCS-Cajamarca (DDC), 1998-2000.
A parte de algunas espordicas experiencias no documentadas, la DDC inici en 1998
con una pequea obra de riego por aspersin en Chirac, en la Provincia de San Marcos,
con 0,25 lit/seg, para regar una ha, distribuida entre 8 usuarios (1/8 ha cada uno). Los
costos por ha de este sistema fueron de US$1600.
Durante la campaa 1998-1999 practicantes realizaron una evaluacin tcnica y
econmica del proyecto (ver respectivamente Adank, 1999 y Guerra, 1999).
Adank encontr que la eficiencia de riego del sistema puede mantenerse encima de los
75%, es decir, dentro de los valores esperados para este tipo de riego, siempre y cuando
se seleccionen distancias adecuadas entre aspersores.
Guerra evalu los impactos de la primera campaa con riego. El impacto directo del
proyecto en esta primera campaa ha sido que se sembraron diferentes cultivos, entre
ellos papas, hortalizas, alverja y alfalfa, donde previamente slo se acostumbraba
sembrar maz. Un balance econmico del cultivo de papa demostr que, a falta de la
aplicacin de un paquete tecnolgico completo, este no recompensaba las inversiones
hechas en el riego si tuvieran que ser amortizadas a una tasa de inters de 4%
mensuales, que es la tasa real para crditos agrarios. A raz de estos resultados se
9

Al identificar este caudal como potencial para pequeos sistemas de riego, suponemos que
siempre existirn algunas tierras cercas de estas fuentes aptas para riego. Es un supuesto
optimista. Por otro lado, se ha encontrado que an con un inventario minucioso como lo realizado
en estas microcuencas, siempre queda un nmero importante de fuentes sin registrar.

1.0
4.0
2.0
2.2
1.9
1.8

concluy que la implementacin de proyectos de riego por aspersin tendra que ir

acompaado por una fase de capacitacin y acompaamiento para la innovacin agraria,
a fin de aprovechar al mximo las posibilidades creadas con la introducin del riego
permanente.
Este resultado llev a formular una propuesta de una fase verde, a ser implementado
por PRONAMACHCS luego de la fase constructiva de sus proyectos de riego. Esta fase
consiste de tres componentes, orientados a mejorar los impactos de los proyectos: 1)
Evaluacin tcnica y econmica de proyectos; 2) capacitacin de los regantes en
operacin, mantenimiento y administracin de los sistemas; y 3) desarrollo de las
prcticas agrarias en las zonas de riego. La estrategia escogida para promover la
innovacin del sistema de produccin es la de los ensayos campesinos.
En 1999 se implement un sistema de riego por aspersin en Pedregal-Celendn, de 20
has, con una fuente de 8,5 lit/seg en estiaje, y beneficiando a 18 familias, mayormente
para el riego de pastos. En este caso los costos de inversin fueron de US$900/ha, de los
cuales US$150 fueron aportados en efectivo por los regantes para la compra de los
equipos utilizados al interior de la parcela (tubos de presin, hidrantes, aspersores,
mangueras)10, y US$100 fueron los gastos para la implementacin de la fase verde11.
La fase verde inici en Pedregal con una evaluacin ms detallada del funcionamiento
tcnico del sistema por Horstman. En esta ocasin se verific la eficiencia de aplicacin
bajo diferentes condiciones del funcionamiento en cuanto presin y pendientes. Su trabajo
contribuy a formular un juego de reglas para el distanciamiento de aspersores y tiempos
de riego en funcin a las presin de trabajo de los aspersores que luego pudieron ser
transmitidos a los regantes dentro del programa de capacitacin. De los resultados se
puede concluir que an en las pendientes ms fuertes dentro de los ensayos, de 69%, la
eficiencia de aplicacin alcanzable con una correcta instalacin de los aspersores es de
78%. Bajos niveles de presin hidrulica a nivel de los aspersores, causados por el deseo
de los agricultores de irrigar tambin las partes ms altas de sus parcelas, an cuando los
desniveles con relacin a la fuente de agua son demasiado pequeos, resultaron tener un
impacto negativo importante en la uniformidad de aplicacin, y consecuentemente en la
eficiencia de riego. Con presiones de trabajo de los aspersores de alrededor de 10
metros, la eficiencia de riego alcanzable baj a 60% y menos (Horstman, 2000).
Simultaneamente con la evaluacin tcnica se inici un programa de ensayos
conjuntamente con los agricultores interesados, para encontrar respuestas tecnolgicas a
los problemas a nivel del sistema de produccin priorizados por los regantes. Se prioriz
un problema de fertilidad de suelos para la produccin de pasturas (ray grass trbol), y
se disearon ensayos de acuerdo a una propuesta tcnica de manejo de la fertilidad.
Actualmente los ensayos entn a medio camino, sin embargo de las observaciones de las
parcelas del ensayo, varios agricultores ya adoptaron algunos de sus lecciones al invertir
en el mejoramiento de sus pastos bajo riego a mayor escala12.
10

CARE-Peru facilit las inversiones hechas por los regantes mediante un crdito.
Donacin de CARE Per. El bajo costo para la implementacin de un programa intensivo de
evaluacin y de capacitacin de usuarios es debido a que la mayor parte de los trabajos fueron
realizados por estudiantes como prcticas preprofesionales o estudios de tesis. Esta modalidad,
aunque sea ventajosa tanto desde el punto de vista de costos para la institucin de apoyo como
para los estudiantes que a travs de estos estudios adquieren valiosas experiencias, no siempre
ser factible por el alto requerimiento de acompaamiento de los estudiantes.
11

Recientes visitas al primer mdulo de riego en San Marcos y a Pedregal indicaron que los
agricultores tienden a extender la lmina de riego proporcionado por los sistemas, y
clculado en base a un clculo convencional de la evapotranspiracin de los cultivos, a un
rea mayor que previsto. En la mayora de los casos las parcelas son ms grandes que
las reas regables con los caudales de riego disponibles, y resulta que los agricultores
optan por una sub irrigacin, y aumentar rea. Esto puede explicarse por el hecho que los
niveles de insumos en otros factores que el riego por lo general son sub optimales, y por
lo tanto se puede aprovechar mejor la limitada cantidad de agua en un rea mayor. Esta
leccin nos indica que para el clculo de estos proyectos, no deben asumirse niveles de
evapotranspiracin de cultivos en ptimo estado, sino niveles ms bajos. Mdulos de
riego de 0,2 a 0,3 lit/seg/ha para riego por aspersin en altura (2600 msnm y mayor)
parecen ser realistas, siempre y cuando no se trata de cultivos de altos niveles de
inversin.
Motivado por la creciente demanda campesina por proyectos de riego por aspersin13, por
los resultados satisfactorios de los primeros, y respaldado por una capacitacin a los
responsables de infraestructura de la institucin y a algunos profesionales externos en el
diseo de estos sistemas, la DDC encamin en 2000 23 nuevos proyectos, con reas de
riego que flutuan entre 1 y 56 has. La mayor de estos proyectos se encuentran
actualmente en la fase de construccin. Algunos datos globales sobre estos proyectos se
dan en el siguiente cuadro.
No de proyectos:
rea total:
No total de usuarios:
Area promedio por usuario:
Inversin total:
Costo promedio por ha:
Tiempo promedio de construccin:

23
240
565
0.43
US$289973
US$1206
2,4 meses

Conclusiones y reflexiones finales

En los actuales momentos no podemos an sacar conclusiones sobre los impactos de los
sistemas recientemente construidos o en construccin. Sin embargo se puede considerar
el hecho de que en cada uno de ellos los usuarios hayan tomado, en base a su nocin de
lo que el riego tecnificado puede contribuir en sus sistemas de produccin, la decisin
consciente de destinar recursos (mano de obra, dinero, terrenos), y que hayan resuelto
los litigios sobre los derechos de uso las fuentes, pase de conductos, etc., como un
indicador de la medida en que estos proyectos responden a sus necesidades sentidas.
Un interrogante mientras tanto es respecto al balance de costos y beneficios econmicos.
Del primer caso estudiado, en San Marcos, solamente durante la primera campaa
despus de la instalacin, se ha sacado la conclusin preliminar de que sera necesario
complementar inversiones en infraestructura con una fase verde a fin de convertir los
sistemas de produccin en sistemas ms rentables para justificar la inversin. An es muy
temprano para sacar conclusiones con mayor respaldo en mediciones de impacto, tanto
12

De los 20 hectreas puestos bajo riego con el proyecto, en 4 hectreas se mejorarn los pastos
en este ao a travs de un crdito facilitado por CARE-Per.
13
La demanda campesina es impulsada lo ms probablemente por los proyectos de riego por
aspersin que en aos anteriores fueron implementados por algunas ONG, en especial EDAC y
CEDEPAS.

10

de proyectos de riego sin fase de capacitacin, como de proyectos ampliados con una
fase verde.
En cuanto al otro lado de la ecuacin de beneficio/costo, podemos considerar los
resultados de las experiencias ya bastante contundentes. La inversin promedia
encontrada de US$1200 puede ser tomada como un valor referencial para la proyeccin
de pequeos proyectos de riego por aspersin presurizados por la fuerza de la gravedad.
Este valor est por debajo de los US$1500 usado por Bernet y Tapia para calcular los
impactos del riego en sus modelos de fincas y arrojaran un cuadro an ms favorable de
aquel citado lneas arriba.
Otra conclusin importante de estas primeras experiencas es que los sistemas instalados
se encontraron tcnicamente apropiados a las condiciones para las cuales fueron
diseados. El sistema con mayor tiempo de funcionamiento, en San Marcos, tiene un
estimado tiempo de uso de 9400 horas, y slo se encontraron unos fallos en aspersores
que haban sido indebidamente desmontados. Se verificaron buenos niveles de eficiencia
de aplicacin del agua, no slo en las pruebas controlados realizados por practicantes
sino tambin en el hecho que en los dos sistemas evaluados los regantes lograron
ampliar sus reas de riego por encima de las reas de diseo. Adems se verific que
que en laderas con pendientes de hasta 70% es alcanzable una eficiencia de riego de
78%.
Resultados de inventarios de recursos hdricos en algunas microcuencas muestran que
existe un potencial hdrico en pequeas fuentes que actualmente es mal aprovechado a
falta de una tecnologa tradicional apta para aprovechalas. Al proliferarse mas los
sistemas de riego por aspersin que capten estas fuentes, se puede esperar un
incremento muy significativo de las reas bajo riego en la Sierra.
Comparado con los proyectos de riego mayores, que apuntan al mismo pero en reas
concentradas, la desventaja est en que la ampliacin de areas regadas es en forma muy
dispersa, lo que impide la creacin de polos de desarrollo bien definidas. En cambio, las
ventajas seran que las inversiones por hectrea pueden ser menores, y los tiempos de
implementacin mucho ms cortos. Hay menos dificultades para la autogestin de los
sistemas porque los problemas se resolveran a nivel de espacios menores y la escala de
proyectos cabe mejor dentro del alcance de las capacidades de gestin de los
agricultores. Como consecuencia, los impactos a nivel de los sistemas de produccin
pueden producirse en menor tiempo.
Si asumimos la necesidad de incluir una etapa de capacitacin y apoyo a la produccin en
cada proyecto, la dispersin de proyectos es un problema ya que las capacitaciones a
pequeos grupos dispersos resulta ms difcil ya que la capacitacin comprende una
sera de eventos con los usuarios con un acompaamiento en el caso de los ensayos
campesinos de por lo menos seis meses. Una forma para aliviar esta dificultad es de
implementar los proyectos de aprovechamiento hidrulico a nivel de micocuencas.
Durante un periodo de unos dos aos se concentraran los esfuerzos en estos espacios lo
que permitira organizar mejor la capacitacin. Este concepto de la ejecucin en bloques
de pequeos proyectos de riego se est actualmente en las microcuencas piloto de La
Encaada y Tambomayo en la Provincia de Cajamarca.
Una preocupacin en cuanto a la implementacin de mayores cantidades de
microproyectos de riego en base a pequeas fuentes de agua en altura es el impacto que

11

estos pueden tener en la partes mas bajas de las cuencas hidrogrficas. Debido a la
compleja hidrologeologa de las microcuencas altoandinas, no es fcil cuantificar estos
impactos, porque rara vez se conocen las caractersticas de los flujos subterrneas de los
caudales que se pierden por infiltracin. Sin embargo debemos prever que la masiva
explotacin de pequeas fuentes que antes recorran sin interrupcin su curso en el
sistema hidrolgico, puede causar la disminucin de fuentes en las partes bajas.
Preocupa la falta de un sistema administrativo-legal para el ordenamiento del uso estas
fuentes hdricas, enmarcado en una lgica de gestin de recursos a nivel de cuencas.
Asimismo nos faltan en la actualidad criterios para la priorizacin de usos del agua que
aseguren al largo plazo tener los mayores beneficioes sociales con sostenibilidad, que
orientaran este sistema administrativo-legal.
A parte de impactos econmicos, deberamos preguntarnos respecto a los impactos de
este tipo de proyectos a nivel de las comunidades y sus formas locales de organizacin, y
los impactos diferenciados por familias de diferentes estratos y por individuos de
diferentes sexos. Los estudios realizados, por su limitado alcance, no tomaron en cuenta
estos aspectos, y por lo tanto slo podemos dar algunas apreciaciones de carcter
preliminar.
El cambio radical de los usos y la administracin de las fuentes hdricas, en los
proyectos ejecutados hasta ahora, ha permitido trabajar bajo un concepto de igualdad
entre usuarios. En la mayora de los casos el nmero de familias presentados como
beneficiarios ha sido elevado, para las limitados caudales disponibles, resultando en
pequeas dotaciones de agua, en forma equitativa, a cada usuario.
Mediante el concepto de diseo utilizado, se liga ms directamente el agua a la tierra
de lo que normalmente es el caso en sistemas de canal, ya que el flujo de agua es
repartido proporcionalmente hacia pequeos sectores de riego. Se debera estudiar
las consecuencias de este diseo para la organizacin de regantes (puede ser ms
complicado sancionar un usuario que no cumple con sus obligaciones hacia la
organizacin), y para las transacciones de tierras (compra-venta; herencias, divisin).
El riego por aspersin, en comparacin del riego por gravedad, requiere trabajos
cortos, livianos y frecuentes. Este insumo en mano de obra puede repercutir
fuertemente en las tareas de hombres, mujeres y nios al interior de la familia. Por
ahora es difcil saber como estos cambios sern evaluados por cada uno de ellos.

12

Horstman, H. 2000. Uniformidad de Aplicacin de Agua en Sistemas de Riego por

Aspersin. Una Investigacin en el Sistema de Riego por Aspersin en
Pedregal, Celendn, Cajamarca. Informe de Prctica.
PRONAMACHCS/SNV. Cajamarca, Per.
Anten, M. y J. Willet. 2000a. Manual de Diseos de Pequeos Sistemas de Riego por
Aspersin en Ladera. SNV y PRONAMACHCS. Cajamarca, Per.
Anten, M. y J. Willet. 2000b. Diagnstico Enfocado de Sistemas de Riego (DER). (Gua
metodolgica institucional). SNV y PRONAMACHCS. Cajamarca, Per.
Anten, M. y J. Willet. 2000c. Manual de Inventario y Planeamiento Participativo de
Recursos Hdricos. (Gua metodolgica institucional). SNV y
PRONAMACHCS. Cajamarca, Per.
Lynch, B. Deutch. 1988. The Bureucratic Transition. Peruvian Government Intervention in
Sierra Small Scale Irrigation. Latin American Studies Program Disertation
Series N0 95. Cornell University, Ithaca, New York.
Bernet, T. y M. Tapia, 1998. Anlisis de lis Sistemas de Produccin en la Microcuenca de
la Encaada, Cajamarca: Documento Base para Investigaciones y
Acciones Futuras (Borrador, Feb. 1998). Departamento de Ciencias
Sociales, documento de Trabajo No. 1999-1. Centro Internacional de la
Papa (CIP), Lima, Per.
Salcedo, J.M. 1995. Canal, La Odisea de Celendn. Fondo Per Canad. Lima, Per.
Willet, J. 1986. Bureaucratische Irrigatie en Minfundiolandbouw in Ecuador. Tesis de MSc.
Universidad Agraria de Wageningen. Wageningen, Holanda
Willet, J. 1992. El Proyecto de Riego Patococha. Informe final de cooperacin tcnica.
SNV-CESA. Cuenca, Ecuador
Willet, J. 1996. Informe Final de Cooperacin SNV CEPEU. Informe final de cooperacin
tcnica. SNV-CEPEU. Cajamarca, Per.
Adank, M. 1999. Evaluacin del Proyecto: Modulo de Riego por Aspersin La Hierba
Santa, Microcuenca Shirac. Informe de prctica PRONAMACHCS/SNV.
Cajamarca, Per.
Guerra, C. 1999. Evaluacin Econmica del Proyecto de Riego La Hierba Santa, Shirac.
Informe de prctica. UNC-PRONAMACHCS. Cajamarca, Per.
Vincent, L. 1995. Hill Irrigation: Water and Development in Mountain Agriculture.
ODI/Intermediate Technology Publications. London, UK.

13