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El Top Soil tambin conocido como suelo superficial o suelo orgnico es en realidad la
primera capa de suelo de la superficie del emplazamiento donde va a desarrollarse el
proyecto minero. Esta capa de suelo superficial es normalmente de poca profundidad y
vara desde unos pocos centmetros hasta casi un metro de profundidad en algunos
lugares donde el suelo natural es muy rico. Esta capa requiere ser removida y
preservada para su futura utilizacin en la etapa de cierre de mina.
El Top Soil requiere excavarse cuidadosamente para su adecuada preservacin
ambiental. Para ello se requiere controlar la operacin de acumulacin para evitar que
el Top Soil removido pueda perderse por un manejo inapropiado. La acumulacin de
Top Soil es un proceso sistemtico que requiere de la preparacin de pilas o depsitos
de Top Soil adecuadamente identificadas y desarrolladas con la debida estabilidad
fsica y con los canales de coronacin y derivacin necesarios para evitar que el
acceso de aguas superiores pueda erosionar el Top Soil acumulado. De igual forma es
recomendable ejercer control operacional para evitar la mezcla del Top Soil con otros
materiales que puedan hacer que se pierda y proceder a vegetar los depsitos de Top
Soil con especies locales donde sea posible para lograr mantener la actividad orgnica
del suelo preservado.
Los depsitos de Top Soil deben ubicarse lo ms cerca posible a los componentes del
proyecto minero (Cerca de botaderos de desmonte, pilas de lixiviacin, bocaminas,
haul roads, caminos, accesos, campamentos, talleres, etc.) con lo cual los costos de
cierre de cada componente bajan considerablemente al contar con suelo superficial
disponible y cercano para revegetarlo cuando se deba proceder con el Cierre
Ambiental. Es necesaria una completa identificacin actualizada con reportes
regulares del estado de preservacin del Top Soil acumulado.
Todava recuerdo una mina donde el Top Soil que fue acumulado durante el desbroce
inicial de la mina se haba perdido durante la operacin. Nadie saba darnos razn de
donde estaba, los ingenieros haca tiempo haban dejado de marcar la zona de Top
Soil en sus planos y haba que cerrar ambientalmente la mina. Tuvimos que recurrir a
los ingenieros y los obreros ms antiguos para reconstruir la historia, revisar los planos
antiguos y ubicar los puntos donde se guard el Top Soil. No poda creerlo pero los
lugares que mencionaban parecan cerros ancestrales ya conformados, parecan
estructuras naturales o formaciones de terreno natural en total armona con el paisaje
y la naturaleza. El responsable ambiental de campo deca: Ingeniero crame: Aqu
esta! Entonces exclame: Ok! entonces trae la excavadora y prubamelo. Dicho y
hecho la pala de la excavadora no paraba de hundirse y es que se trataba de ms de
2MM de m3 de Top Soil que estaban bajo nuestros pies. La cuchara de la excavadora
no poda profundizar ms y los ms de nueve metros de profundidad excavada eran
evidentes. Era el Top Soil original del desbroce de la mina que nos permitira avanzar
con el proceso de cierre.
Esta experiencia anecdtica confirma la enorme importancia de preservar el Top Soil y
documentarlo de manera apropiada en los archivos de la mina pues al momento de
cerrarla es absolutamente necesario reponer la cobertura original del terreno que
exista antes de la llegada de la mina como un retorno a las condiciones preoperacionales una vez cerrada la mina geoqumica, fsica y ambientalmente, la
cobertura de suelo original permitir lograr un retorno a las condiciones iniciales y
recuperar el aspecto visual del emplazamiento.
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