LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Las tropas alemanas se acercan a Bydgoszcz. Polonia, 18 de septiembre de 1939.

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El gobierno de Hitler tena como meta la adquisicin de un gran imperio nuevo que le
proveyera espacio vital (Lebensraum) in Europa oriental. Hitler calcul que la realizacin
de la hegemona alemana en Europa exigira la guerra.

Despus de asegurar la neutralidad de la Unin Sovitica (con el pacto de no-agresin entre

Alemania y la URSS), Alemania desat la Segunda Guerra Mundial con la invasin de
Polonia el 1 de septiembre de 1939. Gran Bretaa y Francia respondieron con la declaracin
de guerra contra Alemania el 3 de septiembre. El 9 de abril de 1940, las fuerzas alemanas
invadieron Noruega y Dinamarca, y en mayo de 1940, Alemania empez el asalto de
Europa occidental. La Unin Sovitica ocup los estados del Bltico en junio de 1940, y los
anex en agosto de 1940. Italia, miembro del Eje, entr en la guerra en junio de 1940. Desde
el 13 de agosto hasta el 31 de octubre de 1940, la aviacin nazi atac a Inglaterra en la
campaa conocida como la Batalla de Inglaterra.
Despus de dominar los Balcanes con la invasin de Yugoslavia y Grecia el 6 de abril de
1941, Alemania invadi la Unin Sovitica el 22 de junio de 1941, en una violacin directa
del pacto alemn-sovitico. En junio y julio de 1941, los alemanes tambin ocuparon los

estados del Bltico. Stalin, el lder sovitico, se convirti en un lder importante del grupo
aliado, junto con el presidente de los EE.UU., Franklin Delano Roosevelt, y el primer
ministro de Gran Bretaa, Winston Churchill. El 7 de diciembre de 1941, Japn (uno de las
potencias del Eje) bombarde Pearl Harbor, Hawai. Los Estados Unidos inmediatamente
declararon la guerra a Japn. El 11 de diciembre, Alemania y Italia declararon la guerra a
los Estados Unidos.

Empezando con la llegada en 1942 de las tropas americanas a frica del norte, los Aliados
obtuvieron una cantidad de victorias militares. El 2 de febrero de 1943, el 6 Ejrcito alemn
se rindi a los soviticos en Stalingrado. En septiembre, los Aliados invadieron Italia, que se
rindi el 8 de septiembre, pero Mussolini estableci un rgimen fascista en Italia del norte.
Las fuerzas alemanas luego invadieron Italia del norte, y avanzaron hacia el sur para
encontrarse con las fuerzas aliadas. Las tropas alemanas mantuvieron Italia del norte hasta
mayo de 1945.

El 6 de junio de 1944 (el da D), doscientos cincuenta mil soldados aliados llegaron a
Francia, que fue liberada para fin de agosto. Las fuerzas areas aliadas atacaron las fabricas
industriales nazis, tales como la del campo de Auschwitz (aunque las cmaras de gas nunca
fueron un blanco). Los soviticos empezaron una ofensiva el 12 de enero de 1945, y
liberaron Polonia y Hungra. A mediados de febrero de 1945, los Aliados bombardearon
Dresden, y casi cien mil civiles fueron muertos.
El 29 de abril, Hitler se suicid. Berln fue capturada por las fuerzas soviticas en mayo de
1945, y los alemanes se rindieron el 7 de mayo de 1945. En agosto, la guerra en el Pacifico
termin, poco despus de que los EE.UU. usaran bombas atmicas en las ciudades de
Hiroshima y Nagasaki, matando instantneamente ciento veinte mil civiles. Japn se rindi
formalmente el 2 de septiembre. La Segunda Guerra Mundial result en aproximadamente
55 millones de muertos en el mundo.

Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto militar global que se
desarroll entre 1939 y 1945. En l se vieron implicadas lamayor parte de
las naciones del mundo, incluidas todas las grandes potencias, agrupadas
en dos alianzas militares enfrentadas: los Aliados de la Segunda Guerra

Mundial y las Potencias del Eje. Fue la mayor contienda blica de la Historia,
con ms de cien millones de militares movilizados y un estado de guerra
total en que los grandes contendientes destinaron toda su capacidad
econmica, militar y cientfica al servicio del esfuerzo blico, borrando la
distincin entre recursos civiles y militares. Marcada por hechos de enorme
repercusin histrica que incluyeron la muerte masiva de civiles,
el Holocausto y el uso, por primera y nica vez, de armas nucleares en un
conflicto militar, la Segunda Guerra Mundial fue el conflicto ms mortfero
en la historia de la humanidad, 1 con un resultado final de entre 50 y 70
millones de vctimas.
El comienzo del conflicto se suele situar en el 1 de septiembre de 1939, con
la invasin alemana de Polonia, el primer paso blico de la Alemania nazi en
su pretensin de fundar un gran imperio en Europa, que produjo la
inmediata declaracin de guerra de Francia y la mayor parte de los pases
del Imperio britnico y la Commonwealth al Tercer Reich. Desde finales de
1939 hasta inicios de 1941, merced a una serie de fulgurantes campaas
militares y la firma de tratados, Alemania conquisto someti gran parte de
la Europa continental. En virtud de los acuerdos firmados entre los nazis y
los soviticos, la nominalmente neutral Unin Sovitica ocup o se anexion
territorios de las seis naciones vecinas con las que comparta frontera en el
oeste. El Reino Unido y la Commonwealth se mantuvieron como la nica
gran fuerza capaz de combatir contra las Potencias del Eje en el Norte de
frica y en una extensa guerra naval. En junio de 1941 las potencias
europeas del Eje comenzaron la invasin de la Unin Sovitica, dando as
inicio a la ms extensa operacin de guerra terrestre de la Historia, donde
desde ese momento se emple la mayor parte del poder militar del Eje. En
diciembre de 1941 el Imperio del Japn, que haba estado en guerra con
China desde 19372 y pretenda expandir sus dominios en Asia, atac a los
Estados Unidos y a las posesiones europeas en el ocano Pacfico,
conquistando rpidamente gran parte de la regin.
El avance de las fuerzas del Eje fue detenido por los Aliados en 1942 tras la
derrota de Japn en varias batallas navales y de las tropas europeas del Eje
en el Norte de frica y en la decisiva batalla de Stalingrado. En 1943, como
consecuencia de los diversos reveses de los alemanes en Europa del Este,
la invasin aliada de la Italia Fascista y las victorias de los Estados Unidos en
el Pacfico, el Eje perdi la iniciativa y tuvo que emprender la retirada
estratgica en todos los frentes. En 1944 los aliados occidentales invadieron
Francia, al mismo tiempo que la Unin Sovitica recuper las prdidas
territoriales y ambos invadan Alemania.
La guerra en Europa termin con la captura de Berln por tropas soviticas y
polacas y la consiguiente rendicin incondicional alemana el 8 de mayo de
1945. La Armada Imperial Japonesa result derrotada por los Estados
Unidos y la invasin delarchipilago japons se hizo inminente. Tras
el bombardeo atmico sobre Hiroshima y Nagasaki por parte de los Estados

Unidos y la invasin sovitica de Manchuria, la guerra en Asia termin el 15

de agosto de 1945 cuando Japn acept larendicin incondicional.
La guerra acab con una victoria total de los Aliados sobre el Eje en 1945.
La Segunda Guerra Mundial alter las relaciones polticas y la estructura
social del mundo. La Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) fue creada
tras la conflagracin para fomentar la cooperacin internacional y prevenir
futuros conflictos. La Unin Sovitica y los Estados Unidos se alzaron
como superpotencias rivales, establecindose el escenario para la Guerra
Fra, que se prolong por los siguientes 46 aos. Al mismo tiempo declin la
influencia de las grandes potencias europeas, materializado en el inicio de
la descolonizacin de Asia y frica. La mayora de los pases cuyas
industrias haban sido daadas iniciaron la recuperacin econmica,
mientras que la integracin poltica, especialmente en Europa, emergi
como un esfuerzo para establecer las relaciones deposguerra.

Antecedentes
Artculo principal: Causas de la Segunda Guerra Mundial

La Liga de la asamblea de las Naciones, celebrada en Ginebra,Suiza, 1930.

Las causas blicas del estallido de la Segunda Guerra Mundial son,
en Occidente, la invasin de Polonia por las tropas alemanas y, enOriente,
la invasin japonesa de China, las colonias britnicas, neerlandesas y
posteriormente el ataque a Pearl Harbor.
La Segunda Guerra Mundial estall despus de que estas acciones agresivas
recibieran como respuesta una declaracin de guerra, la resistencia armada
o ambas, por parte de los pases agredidos y aquellos con los que
mantenan tratados. En un primer momento, lospases aliados estaban
formados tan solo por Polonia, Reino Unido y Francia, mientras que

las fuerzas del Eje las constituan nicamenteAlemania e Italia en una

alianza llamada el Pacto de Acero.
A medida que la guerra progres, los pases que iban entrando en la misma
(por ser atacados o tener tratados con los pases agredidos) se alinearon en
uno de los dos bandos, dependiendo de cada situacin. Ese fue el caso de
los Estados Unidos y la URSS, atacados respectivamente por Japn y
Alemania. Algunos pases, como Hungra o Italia, cambiaron sus alianzas en
las fases finales de la guerra.3
En Europa
Artculo principal: Hechos anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Europa

Expansin de Alemania de 1935 a 1939

El Tratado de Versalles, estableca la compensacin que Alemania deba
pagar a los vencedores de la Primera Guerra Mundial. El Reino Unido obtuvo
la mayor parte de las colonias alemanas en frica y Oceana (aunque
algunas fueron a parar a manos de Japn yAustralia). Francia, en cuyo suelo
se libraron la mayor parte de los combates del frente occidental, recibi
como pago una gran indemnizacin econmica y la recuperacin
de Alsacia y Lorena, que haban sido anexionadas a Alemania por Otto von
Bismarck tras laGuerra Franco-prusiana en 1870.4
En el Imperio ruso, la Dinasta Romnov haba sido derrocada y reemplazada
por un gobierno provisional que a su vez fue derrocado por
los bolcheviques de Lenin y Trotsky. Despus de firmar el Tratado de BrestLitovsk, los bolcheviques tuvieron que hacer frente a unaguerra civil, que

vencieron, creando la URSS en 1922. Sin embargo, sta haba perdido

mucho territorio por haberse retirado prematuramente de la
guerra. Estonia, Letonia, Lituania y Polonia resurgieron como naciones a
partir de una mezcla de territorios soviticos y alemanes tras el Tratado de
Versalles.
En Europa Central, aparecieron nuevos estados tras el desmembramiento
del Imperio
austrohngaro: Austria, Hungra, Checoslovaquia yYugoslavia que adems
tuvo que ceder territorios a la nueva Polonia, a Rumana y a Italia.
En Alemania, el Tratado de Versalles tuvo amplio rechazo popular: bajo su
cobertura legal se haba desmembrado el pas, la economa alemana se vea
sometida a pagos y servidumbres a los Aliados considerados abusivos, y el
Estado careca de fuerzas de defensa frente a amenazas externas, sobre
todo por parte de la URSS, que ya se haba mostrado dispuesta a expandir
su ideario poltico por la fuerza. Esta situacin percibida de indefensin y
represalias abusivas, combinada con el hecho de que nunca se lleg a
combatir en territorio alemn, hizo surgir la teora de
la Dolchstolegende (pualada por la espalda), la idea de que en realidad la
guerra se poda haber ganado si grupos extranjeros no hubieran conspirado
contra el pas, lo que haca an ms injusto el ser tratados como
perdedores. Surgi as un gran rencor a nivel social contra los Aliados, sus
tratados, y cualquier idea que pudiera surgir de ellos.
La desmovilizacin forzosa del ejrcito hasta la fuerza mxima de 100 000
hombres permitida por el tratado (un tamao casi testimonial respecto al
anterior) dej en la calle a una cantidad enorme de militares de carrera que
se vieron obligados a encontrar un nuevo medio de subsistencia en un pas
vencido, con una economa en pleno declive, y tensin social. Todo eso
favoreci la creacin y organizacin de los Freikorps, as como otros grupos
paramilitares. La lucha de los Freikorps y sus aliados contra los movimientos
revolucionarios alemanes como la Liga Espartaquista (a veces con la
complicidad o incluso el apoyo de las autoridades) hizo que tanto ellos como
los segmentos de poblacin que les apoyaban se fueran inclinando cada vez
ms hacia un ideario reaccionario y autoritario, del que surgira
el nazismo como gran aglutinador a finales de los aos 20 e inicios de
los 30. Hasta entonces, haba sido un partido en auge, pero siempre
minoritario; un intento prematuro de hacerse con el poder por la fuerza
(el Putsch de Mnich) acab con varios muertos, el partido ilegalizado y
Hitler en la crcel. Es durante ese periodo de encarcelamiento que escribi
el Mein Kampf (Mi lucha), el libro en el que sintetiz su ideario poltico para
Alemania.
El caldo de cultivo existente a nivel social, combinado con la Gran
Depresin de inicios de los 30 hizo que la dbil Repblica de Weimar no
fuera capaz de mantener el orden interno; los continuos disturbios y
conflictos en las calles incrementaron la exigencia de orden y seguridad por
parte de sectores de la poblacin cada vez ms amplios. Sobre esa ola de

descontento y rencor, el Partido Nazi, liderado por Adolf Hitler se present

como el elemento necesario para devolver la paz, la fuerza y el progreso a
la nacin. Los idelogos del partido establecieron las controvertidas teoras
que encauzaran el descontento y justificarn su ideario: la remilitarizacin
era imprescindible para librarse del yugo opresor de las antiguas potencias
Aliadas; la inestabilidad del pas era ocasionada por movimientos sociales
de obediencia extranjera (comunistas) o grupos de presin no alemanes
(judos), culpables adems de haber apualado por la espalda a la Gran
Alemania en 1918; adems, Alemania tiene derecho a recuperar los
territorios que fueron suyos, as como asegurarse el necesario espacio
vital (Lebensraum) para asegurar su crecimiento y prosperidad. Todas estas
ideas quedaron plasmadas en el Mein Kampf.
Partiendo de la sensacin de afrenta originada por el Pacto de Versalles, los
nazis potenciaron, alimentaron y extendieron la necesidad de reparacin en
la sociedad alemana, mezclando los problemas reales con las necesidades
de su propio programa poltico, presentando el militarismo y la adherencia a
la disciplina fascista como las nicas vas capaces de reconducir la
situacin. Del mismo modo se justific la represin brutal de cualquiera que
no pensara del mismo modo o fuera percibido como un enemigo del Estado.
Y el clima existente a causa del Pacto hizo que a parte de la sociedad no le
preocupase lo ms mnimo el incumplimiento de cualquier tipo de tratado
internacional. Hasta 1932, el NSDAP fue incrementando su cuota electoral
en las elecciones federales, manteniendo un estilo poltico igual de bronco y
agresivo que el que practicaba en la calle.
En noviembre de 1932 tienen lugar las octavas elecciones federales
alemanas, en las que el NSDAP logra un 33,1 % de votos (aunque baj algo
ms de un 4 %). Al ser la lista ms votada y ante la imposibilidad de lograr
una opcin de consenso entre las dems fuerzas polticas, el
presidente Hindemburg nombra canciller a Hitler y le ordena formar
gobierno.
El 27 de febrero de 1933, un incendio inexplicable arrasa el Reichstag, la
sede del parlamento alemn. A raz del mismo, Hitler declara el estado de
excepcin. Pronto surge desde el partido nazi la acusacin de que los
comunistas son los instigadores de la quema, y Hitler logra que un
Hindenburg ya muy mermado de salud firme el Decreto del Incendio del
Reichstag, aboliendo tanto al partido comunista como a cualquier
organizacin afn al mismo.
Con sus principales enemigos polticos ilegalizados, Hitler procedi a
convocar las novenas elecciones federales alemanas el 5 de marzo de 1933,
logrando esta vez un 43,9 % de votos y pasando a gobernar, en coalicin
con el DNVP, en mayora absoluta. Una vez conseguido el poder poltico,
para lograr el apoyo de la cpula del ejrcito (Reichswehr), Hitler orden
asesinar a los dirigentes de las SA, en la llamada noche de los cuchillos
largos, la noche del 30 de junio al 1 de julio de 1934.

Hitler restaur en Alemania el servicio militar generalizado que haba sido

prohibido por el Tratado de Versalles, remilitariz la Renania en 1936 y puso
en prctica una poltica extranjera agresiva, el pangermanismo, inspirada en
la bsqueda del Lebensraum, destinada a reagrupar en el seno de un mismo
estado a la poblacin germana de Europa central, comenzando por Austria
(Anschluss) en marzo de 1938.
El principal objetivo declarado de la poltica exterior alemana de la poca
inmediatamente anterior a la guerra era, por una parte, la recuperacin de
esos territorios, as como del Corredor polaco y la Ciudad libre de Dnzig, en
los antiguos territorios de Prusia perdidos por Alemania despus de 1918.
Esas reclamaciones territoriales constantes constituan elementos
importantes de inestabilidad internacional, pues Berln reivindicaba
abiertamente su restitucin, de forma cada vez ms agresiva, con la
intencin de reconstruir la Gran Alemania Grodeutschland.

Bombardeo de Guernica en 1937 por la aviacin de la Alemania nazi,

durante la Guerra Civil Espaola(1936-1939).
El apoyo al levantamiento militar del General Francisco
Franco en Espaa por parte de Italia y Alemania con tropas y armamento
desafi abiertamente al acuerdo de no-intervencin en el conflicto civil
(Guerra Civil Espaola) de las naciones extranjeras. Hitler haba firmado ya
el Pacto de Acero con Mussolini, el nico de los dirigentes europeos con un
ideario similar. El apoyo a las fuerzas franquistas fue un intento de
establecer un Estado fascista controlando el acceso al Mediterrneo con
vistas a una futura guerra europea, algo que slo funcion a medias.
El oeste de Checoslovaquia (la regin conocida como los Sudetes) era el
hogar de una gran cantidad de poblacin de ascendencia germana, cuyos
derechos, segn el gobierno alemn, estaban siendo infringidos. La anexin
de los Sudetes fue aceptada en losAcuerdos de Mnich en septiembre
de 1938 tras una conferencia tripartita entre Alemania, Francia y Gran
Bretaa, donde el francsdouard Daladier y el primer ministro
britnico Neville Chamberlain, siguiendo una Poltica de apaciguamiento,
confiaron en que sera la ltima reivindicacin de la Alemania nazi. Hitler
haba transmitido personalmente esa idea a Chamberlain, tras entregarle un
conjunto de informes con supuestas atrocidades cometidas contra
habitantes alemanes en los Sudetes. La postura inglesa y francesa se deba

en gran parte a la reticencia de sus poblaciones a verse envueltos de nuevo

en una guerra a escala mundial, as como al convencimiento (sobre todo por
parte de ciertos sectores de la sociedad inglesa) de que realmente el
Tratado de Versalles haba sido excesivo.
Sin embargo, en marzo de 1939 los ejrcitos de Alemania entraron
en Praga tomando el control de los territorios checos restantes. Al da
siguiente, Hitler, desde el Castillo de Praga, proclam el establecimiento del
Protectorado de Bohemia y Moravia, a la vez que propici la aparicin del
Estado ttere de Eslovaquia. Tambin se apoder del territorio de Memel,
perteneciente a Lituania.
El fracaso del apaciguamiento demostr a las potencias occidentales que no
era posible confiar en los tratados que pudieran firmarse con Hitler, as
como que sus aspiraciones expansionistas no podan seguir siendo
toleradas. Polonia rechaza ceder Dnzig a Alemania y firma con Francia un
acuerdo de mutua defensa el 19 de mayo de 1939 y en agosto tambin lo
suscribi con Gran Bretaa.
Por su parte, Alemania y la URSS firmaron el 23 de agosto del mismo ao
el Pacto Ribbentrop-Mlotov, que inclua un protocolo secreto por el que
ambas potencias se dividanEuropa central en esferas de influencia,
incluyendo la ocupacin militar. El tratado estableca el comercio e
intercambio de petrleo y comida de la URSS a Alemania, reduciendo as el
efecto de un futuro bloqueo por parte de Gran Bretaa como el que casi
haba ahogado a Alemania en la Primera Guerra Mundial. Hitler pas
entonces a centrarse en la preparacin del futuro conflicto con los Aliados
cuando, como pretenda, invadiera Polonia con el fin de incorporarla a
Alemania. La ratificacin del tratado de defensa entre Polonia y el Reino
Unido no alter sus planes.

Benito Mussolini (izquierda) y Adolf Hitler (derecha), lderes de la Italia

fascista y de la Alemania nazirespectivamente (foto de 1937).

Benito Mussolini se haba convertido en lder indiscutido de Italia durante

ese mismo perodo de entreguerras. Expulsado del Partido Socialista
Italiano por apoyar la participacin de Italia en la Primera Guerra Mundial,
en 1919 fund los Fasci italiani di combattimento, grupo militar integrado
por excombatientes, que repriman a los movimientos denominados obreros
y al partido socialista; era por tanto anlogo a los Freikorps alemanes tanto
en ideario como en actuacin. El fascismo creado por Mussolini defenda un
rgimen militarista,autoritario, nacionalista, que centralizara el poder en
una persona y un movimiento (Partido Nacional Fascista en el caso italiano)
y contrario a las instituciones democrticas. Los fascistas tomaron
como emblema el fascio, antiguo smbolo de poder entre los romanos,
consistente en un haz de varas con un hacha en el centro.
En estos aos los movimientos obrero y campesino se manifestaron de
manera ms radical al tomar las fbricas y las tierras bajo su control, en un
intento por imitar la Revolucin Rusa. Los industriales y terratenientes,
asustados por esta amenaza a sus intereses, apoyaron econmicamente a
los Fasci di combattimento. En septiembre de 1922 los camisas negras,
como tambin eran conocidos los fascistas, organizaron una marcha sobre
Roma, para presionar al gobierno por la incapacidad de resolver la situacin
econmica. En respuesta, Vctor Manuel III nombr a Mussolini primer
ministro. Este empez a autodenominarse Duce ('Caudillo'), y estableci un
gobierno totalitario. Cre el Gran Consejo Fascista que control el
Parlamento. Persigui a los sindicatos, al Partido Socialista, a la prensa
contraria a su gobierno, y a la Iglesia. Suprimi las libertades individuales y
el derecho de huelga. Control los medios de comunicacin y solo permiti
propaganda que exaltara el nacionalismo y el fascismo. Tambin introdujo el
militarismo en el sistema educativo italiano.
Del mismo modo que Hitler en Alemania, Mussolini defenda el derecho de
Italia a la expansin territorial, de grado o por fuerza. Mussolini comenz
una gran campaa expansionista conocida como el colonialismo italiano.
Estableci colonias en Somalia, Eritrea yLibia, y conquist por la
fuerza Abisinia y Albania, ignorando las protestas de la Sociedad de
Naciones.