LAS EMOCIONES ENFERMAN?

o EL PODER DE LAS EMOCIONES

Fuente/Autor: Iris Perla Pugliese

La idea de interrelacin entre lo mental y lo corporal, ha estado siempre

presente en la historia de la humanidad; pero la investigacin continuada
comenz recin en el siglo XIX.
La medicina psicosomtica, la medicina conductual, la psicofisiologa y la
psicologa de la salud, han aportado datos que avalan la relacin entre los
factores psicolgicos, la enfermedad y la salud fsica. Entre los factores
psicolgicos son de fundamental importancia las emociones.
Reacciones emocionales como la ira, la hostilidad, el miedo, la tristeza, la
depresin, la ansiedad, el stress presentan correlatos fisiolgicos, resultado de
complicados mecanismos que por influencia del Sistema Nervioso afectan a las
secreciones glandulares, los rganos y tejidos, los msculos y la sangre. Da a da
aparecen estudios que avalan la relacin entre factores emocionales y trastornos
cardiovasculares, digestivos e incluso los derivados de un mal funcionamiento del
sistema inmunolgico.
Los llamados clsicamente trastornos psicosomticos o psicofisiolgicos
representan el campo de estudio de esta interrelacin.
Autores de corte psicodinmico como Alexander (1950) sostuvieron la
interrelacin entre los distintos rasgos de personalidad y ciertos trastornos
psicosomticos. Holmes y Rahe, 1967 destacaron los "sucesos vitales". En la
dcada de los 80 diversos autores, relaboraron la relacin entre los procesos
psicolgicos y los trastornos somticos incluyendo las variables cognitivas.
La mencionada corriente de pensamiento sostiene que las emociones y la
personalidad influyen en la salud y en el proceso del enfermar, de muy diversas

formas. Se transform el concepto de enfermedad.

A mediados del siglo XIX, las 3/5 partes de las muertes en los pases
desarrollados, eran producidas por enfermedades infecciosas, como la
tuberculosis, la disentera, el clera, las diarreas, la malaria, la neumona, etc.
Estas enfermedades producidas por las precarias condiciones de vida, fueron
gradualmente bien controladas mediante el tratamiento de las aguas, el cuidado
de los alimentos, los programas pblicos de inmunizacin, prevencin y control
ambiental. Luego, otras enfermedades vinieron a sustituir a las anteriores en el
ranking de la mortalidad tales como, las enfermedades cardiovasculares, el
cncer y recientemente las enfermedades inmunolgicas y degenerativas
crnicas como el mal de Alzheimer, etc. y enfermedades relacionadas con el
estilo de vida.
Por eso, en la dcada de los 60 se trasforma el modelo mdico tradicional en un
modelo biopsicosocial que tiene en cuenta a los factores biolgicos, psicolgicos,
sociales y culturales en la gnesis, mantenimiento y agravamiento de las
enfermedades.
Las emociones se han planteado como una de las variables a tratar y controlar en
la nueva concepcin de salud y se han enumerado los distintos papeles que
juegan los factores de riesgo de la enfermedad.
1) Las emociones negativas como la ansiedad, el stress, la ira, son notoriamente
factores de riesgo en la gnesis de la enfermedad somtica. Fue Hans Selye
(1936) el pionero en investigar los efectos de stress en el origen de varias
enfermedades, hasta autores como Lazarus y Folkman (1984) quienes introducen
variables cognitivas que tienen que ver con la forma de interpretar y afrontar las
situaciones problemticas.
2) Otro paso significativo se dio cuando se postul que las emociones no tienen
slo un rol de factor precipitante o causante de la enfermedad sino tambin
como responsables del desarrollo, agravamiento, y cronificacin de la misma.
Son muchos los autores que sostienen esa postura en enfermedades como el
asma, el dolor de cabeza, las enfermedades cardiovasculares, la hipertensin, la
lcera, el cncer, distintas enfermedades de carcter inmunolgico y tambin en

los procesos de recuperacin postquirrgica.

3) Asimismo, los estados emocionales van a representar un factor de riesgo muy
especial cuando se cronifican ya que en ese caso afectan a la salud por induccin
de hbitos conductuales poco saludables: ingesta de alcohol, el consumo de
tabaco, una dieta poco variada, y con exceso de grasas, y la escasa actividad
fsica.
4) El estado emocional puede perturbar las actitudes del paciente con respecto a
las personas que tienen a cargo el cuidado de su salud, con su propia familia e
incluso influir negativamente en el cumplimiento de las prescripciones mdicas.
El paciente puede tomar decisiones que interfieran su proceso de curacin; la
adhesin al tratamiento se torna clave en las enfermedades crnicas.
La Psicologa tiene un rol decisivo que cumplir en el diseo de tratamientos que
modifiquen las consecuencias negativas derivadas de la relacin entre emocin y
enfermedad.
Tanto la falta de control de las emociones como la no-expresin de las mismas,
pareceran ser los factores de riesgo que aumentan la vulnerabilidad hacia el
padecimiento de distintas enfermedades.
Finalmente y como contrapartida, la alegra, el buen humor, la solidaridad, la
empata y la esperanza son los antdotos naturales que preservan nuestra salud
fsica y mental.