XI

La tendencia al colapso: una etapa histrica

Entre los objetores marxistas de Marx, resulta obligatorio tener en cuenta al
economista norteamericano Robert Brenner, a quien nos habamos referido al pasar en un
captulo anterior. Segn la presentacin de The New Left Review a uno de los artculos de
Brenner publicados all, este autor expone un marxismo original que tiene poco en comn
con las que frecuentemente se han hecho pasar como deducciones ortodoxas de El capital.
Ningn axioma de la crisis basada en el aumento de la composicin orgnica, en la
subsecuente cada de la rentabilidad de la inversin capitalista, se va a hallar aqu.
Brenner cree observar una contradiccin en la formulacin marxista:
Marx era, por supuesto, ferozmente antimalthusiano. El carcter malthusiano de
su teora de la tasa de ganancia es en consecuencia altamente incongruente, si bien
lgicamente inevitable, dado que contempla la cada de la rentabilidad como resultado
de una cada en la productividad, tomando en cuenta tanto los insumos de capital como
la mano de obra [] Esto exige suponer lo cual es otra vez paradjico en trminos de
las propias premisas de Marx que los capitalistas adoptan nuevas tcnicas que hacen
bajar su propia tasa de ganancia y terminan reduciendo la productividad del conjunto.
(Brenner, 1998)

Importa destacar, antes que nada, que Marx parti del criterio inverso al de Thomas
Malthus.1 Leemos en el volumen 2 de Teoras de la plusvala:
La tasa de ganancia cae, aunque la tasa de plusvala siga siendo la misma o
aumente, porque la proporcin de capital constante asciende con el desarrollo de la
potencia productiva del trabajo. La tasa de ganancia de este modo cae, no porque el
trabajo se vuelve menos productivo sino porque se vuelve ms productivo.

La contradiccin no es de Marx sino de Brenner, quien confunde productividad

con rentabilidad. Esta confusin es comn en los tericos neorricardianos (de ellos se nutre
Brenner),2 que colocan un signo igual entre las variables econmicas en trminos fsicos y
de valor, y consecuentemente identifican la ganancia con su excedente material.
Obviamente queda a un lado la ley del valor, pero en ella est la clave de la resolucin del
problema. La dicotoma entre productividad y rentabilidad proviene no es ms que su
corolario de la dicotoma propia de la produccin mercantil, en la cual las mercancas son
1 El economista britnico Thomas Malthus (1766-1834) vea una inevitable
tendencia al estancamiento o a la crisis como resultado de una tendencia,
aparentemente inexorable, a la cada de la productividad del trabajo en la
agricultura. A medida que los terrenos menos frtiles eran incorporados al
cultivo en respuesta al crecimiento de la poblacin, las ganancias estaban
destinadas a reducirse, atenazadas entre las rentas crecientes y el aumento de
los salarios de subsistencia, que creceran a medida que los alimentos se
volvieran ms caros de producir.

una unidad contradictoria de valor de uso y valor de cambio. El aumento de la

productividad desenvuelve esa contradiccin, que se expresa en el hecho de que la
disminucin operada en el valor de cambio de las mercancas tiene por contrapartida un
incremento del volumen de los valores de uso. La productividad, cualquiera sea la forma de
medirla (en su relacin con la fuerza de trabajo, con el capital, o ambas variables en forma
conjunta), aumenta. No ocurre lo mismo cuando pasamos de las unidades fsicas al valor. El
valor desciende con el aumento de la productividad, pero esto an es insuficiente para
indicarnos su rentabilidad, que no est asociada al total del trabajo incorporado en un bien
sino slo al trabajo vivo generado por los obreros. Esa fraccin es la que progresivamente
desciende y empuja hacia abajo los mrgenes de beneficio. El nico medio que tiene el
capital para compensar esa cada de la ganancia unitaria y aumentar la masa total de
beneficios es ampliar ms, en una proporcin mayor, los volmenes de produccin; en otros
trminos, redoblar los ritmos de acumulacin, lo que conduce a reproducir la misma
contradiccin en forma agravada hasta que se torna insostenible y estalla la crisis.
Qu propone Brenner a modo de alternativa?
Ofrezco un acercamiento alternativo, que toma como punto de partida la
improvisada, descoordinada y competitiva naturaleza de la produccin capitalista, y la
particular incapacidad de los inversores individuales de reparar sobre los efectos de su
propia bsqueda de ganancias en las ganancias de otros productores y de la economa
en su conjunto.

Y aade:
Aqu no es la relacin vertical entre capital y trabajo la que decide el destino de
las economas modernas, sino la relacin horizontal entre capital y capital. Es la lgica
de la competitividad, no la de la lucha de clases, la que rige los ms profundos ritmos
de crecimiento o recesin.

Brenner prescinde de la teora del valor y se desplaza a la economa burguesa, que

sustituye las categoras de trabajo incorporado, valor y plusvala por costos de produccin,
precios y ganancias, con lo cual estas ltimas pierden toda conexin dialctica con las
primeras. En el marco de este esquema terico, el capital aparece en su versin fetichizada
(cosificada) como mera funcin y combinacin tcnica, en la que todos los factores
contribuyen a la generacin del beneficio. La explotacin del trabajo asalariado desaparece
2 Se llama escuela neo-ricardiana a la fundada por el economista italiano
Piero Sraffa (1898-1983), quien reformul las teoras de los clsicos
econmicos premarxistas, especialmente David Ricardo. Sraffa sostuvo que el
capitalismo es una forma general de organizacin de la sociedad, abstrajo las
bases econmicas estructurales de esa realidad y las distingui de los procesos
polticos e incluso de la poltica econmica. Lleg a representar as lo sustancial
de la economa a partir de conceptos cuyos contenidos fueran, en principio,
empricamente determinados (nota del editor).

como fundamento de la creacin de la riqueza. No por casualidad el autor le resta

importancia a la relacin capital-trabajo (relacin vertical, en sus palabras) como motor
de la acumulacin capitalista.
El economista estadounidense toma distancia de los tericos del profit squeeze
pero comparte su matriz terica. Como rechaza sus conclusiones, procura fabricar una
nueva interpretacin fundada en el desarrollo desigual y la competencia. Lo primero
que debe decirse es que tal interpretacin no es nueva: tiene suficientes antecesores; el
primero, Adam Smith, pretendi deducir la cada de la tasa de ganancia precisamente de la
competencia. Marx, al refutar esa concepcin, explic que las mismas causas que producen
el descenso de la rentabilidad son las que terminan por restablecerla. La movilidad del
capital conduce a una nivelacin de la tasa de ganancia dentro de una esfera de actividad y
del conjunto de la economa. Brenner pretende ver el origen de la declinacin de la tasa de
ganancia en los obstculos que se le presentan a esa nivelacin, que atribuye a las
particularidades del capital fijo (y las dificultades que eso significa para su movilidad). Pero
ese fenmeno, aun importante, slo puede tener un carcter transitorio y no posee
capacidad de alterar la direccin general del proceso. Los capitalistas con costos mayores
no tienen ms remedio que restablecer sus niveles de rentabilidad o estn condenados a
desaparecer. De nuevo est ausente en el razonamiento la ley del valor, pues este esquema
presupone que los precios se sitan en forma perpetua por debajo de su valor.
La anarqua derivada de la competencia es un presupuesto para el anlisis y no el
anlisis mismo. Es un dato del problema, no su solucin. Marx, y no por capricho,
prescindi de la concurrencia (tanto de mercancas como de capitales) para dilucidar las
leyes fundamentales del modo de produccin capitalista; fund su anlisis en el capital en
general, es decir en una categora abstracta, sin considerar si estamos frente a un capital
individual o frente a una multiplicidad de ellos.
La tendencia decreciente de la tasa de ganancia expresa la tendencia al colapso del
capitalismo por obra de sus propias fuerzas internas: El lmite del capital es el capital
mismo. Como tal, esta ley tiene una incidencia decisiva para caracterizar las diferentes
etapas histricas de este modo de produccin.
No se trata de limitarse a un mero registro estadstico sobre el grado de cada de la
tasa de ganancia, sino de extraer todas las conclusiones sobre las condiciones histricas en
que se desenvuelve la acumulacin del capital. La cada de la rentabilidad es, por sobre
todas las cosas, un indicador cualitativo; en otras palabras: si estamos en presencia de un
rgimen en maduracin y desarrollo o en plena declinacin y descomposicin.3
3 Algunos autores han procurado apoyar sus conclusiones en la evidencia
emprica. Uno de los inconvenientes mayores con que ha tropezado esa lnea
de investigacin reside en la dificultad de traducir las cuentas nacionales y los
indicadores econmicos disponibles (elaborados segn los criterios de la
economa convencional) a las categoras econmicas marxistas (clculo del
capital y su discriminacin entre constante y variable, determinacin de la
plusvala, etc.). Uno de los estudios ms ambiciosos y exhaustivos en la

Si la ley opera, la declinacin de la tasa de ganancia debe traducirse en obstculos

crecientes, cada vez ms difciles de salvar, para la valorizacin del capital. Eso es lo que
vemos en la economa actual. El peso de los factores extraeconmicos, como el
intervencionismo del Estado, el endeudamiento sin precedentes en la historia, la hipertrofia
financiera, el aumento del capital ficticio, 4 pero por sobre todas las cosas la amplitud de la
confiscacin de las masas (ha provocado un retroceso en sus condiciones de vida y hasta en
el nivel de civilizacin, incluso en los pases industrializados). Todo eso es sntoma de que
el capital no puede sostenerse por s mismo y necesita las muletas de una contrarrevolucin
y de la guerra.
Pero los formidables recursos de Estado puestos en movimiento apenas
permitieron, en su momento, que la economa mundial creciera un magro 2%. Esos
recursos se revelan cada vez ms ineficaces para devolverle al capitalismo su antigua
dinmica y, es ms, se han convertido ellos mismos en factores de agravamiento de la
crisis.
El desarrollo financiero facilita el pasaje del capital de una rama de
produccin sobreexpandida o no rentable a otra en desarrollo o que ofrece mayores
beneficios moviliza con mayor rapidez esos capitales, ayuda a superar dentro de sus
propios lmites (conciliar) la contradiccin entre la creacin y la destruccin de
capitales (absorciones), extiende los lmites del consumo ms all de los salarios que
paga a la poblacin trabajadora, desenvuelve una acumulacin de capital propia
(ficticia) que acta como un crdito sui gneris tanto para la produccin como para el
consumo. Este desarrollo (parasitario porque no crea valor) acta como factor
contrarrestante de la crisis capitalista hasta que se transforma en el principal factor de
materia fue hecho por el paquistan Anwar Shaikh: se puede ver una sntesis de
su investigacin en Las crisis en las economas capitalistas. En ese trabajo,
Shaikh estima que, en el perodo comprendido entre comienzos de la dcada
de 1940 y finales de la de 1980, se produjo un aumento en la composicin
orgnica del 40% y un descenso de la tasa de ganancia promedio del 4 al 13%.
4 Si tomamos como punto de referencia la crisis de la Bolsa de octubre de
1987, el crecimiento de capital ficticio ha sido espectacular. El mercado de
contratos a futuro, conocido como derivados, por ejemplo y slo para tomar
un indicador, pas de menos de 2 billones de dlares a 50 billones, es decir
que ha superado holgadamente el producto bruto mundial. En este tipo de
operaciones tienen una intervencin protagnica los bancos, de modo que un
resultado negativo de la operatoria amenaza la integridad del sistema
financiero internacional. Por tratarse de resultados contingentes, la
contabilidad de los bancos no da cuenta de estas operaciones, pero eso no le
resta explosividad a la cuestin. Una de las versiones seala que la sbita y
acelerada decisin de Alan Greenspan, cuando era titular de la Reserva Federal
de Estados Unidos, de bajar la tasa de inters en 2004, estuvo originada en la
comprometida situacin del Bank of America, que habra tenido prdidas
importantes en esas operaciones.

su estallido. Esto ocurre cuando la sobreacumulacin de capital que no asume una

forma productiva directa, y que se ha sobreacumulado para contrarrestar los lmites
impuestos por la sobreacumulacin de capital productivo, alcanza proporciones
incompatibles con la plusvala total que este ltimo puede arrancar a la fuerza de
trabajo. Se percibe entonces que el capital financiero, en sus diversas formas, se ha
transformado en una gigantesca hipoteca que traba ms all de toda posibilidad la
reproduccin del capital en general. Su derrumbe constituye, por eso mismo, la etapa
final de una crisis que ha tenido ya un largo proceso de incubamiento, as como la
condicin destructiva para iniciar una nueva etapa. (Altamira, 1999)

La misma mecnica puede constatarse en el gasto pblico. Porque si, por un lado,
permite aumentar la demanda y ampliar las fronteras de la produccin, sustrae por el otro
(sea mediante impuestos o deuda pblica) recursos que dejan de funcionar como capital. Al
hombre de negocios, considerado individualmente, le es indiferente que la demanda
efectiva est financiada por sectores privados o estatales. De la misma forma, para el
banquero es absolutamente igual que los crditos le sean concedidos a empresarios privados
o al Estado, mientras sean seguros y le permitan cosechar el beneficio apetecido. No es lo
mismo si se considera la economa en su conjunto, pues el beneficio slo lo produce el
sector privado. De ah la tendencia a las privatizaciones, que tienden a transformar rubros
no lucrativos en actividades rentables. Del mismo modo se explica la negativa del capital
no slo a ampliar el pago de impuestos; adems, evade buena parte de los ya existentes. El
capital procura no slo no aportar al Estado, sino que exige que sea ste, el Estado, el que
aporte a su sostenimiento (subsidios, exenciones impositivas, etc.). Este proceso mina las
bases de la sustentacin estatal y no slo lo inhabilita para cumplir su rol de salvataje del
rgimen de explotacin sino que termina por contribuir a hundirlo, al acumular un
endeudamiento cada vez mayor que se convierte en una carga insostenible para la economa
toda, incluida la propia clase capitalista.5
Todas estas contradicciones, que han adquirido caractersticas explosivas, son una
medida del impasse capitalista. El exceso de productos invendibles que atiborran los
mercados, cualquiera sea la rama o actividad considerada, y de capitales sobrantes que no
encuentran colocacin redituable, son indicadores de la actualidad y vigencia de la ley
formulada por Marx. Esa ley hace su trabajo de topo a pesar de lo que digan sus
detractores.
La perspectiva de esta etapa no es que el sistema pueda colapsar o no colapsar (si
es que se puede hablar en estos trminos) sino la forma que tomar ese colapso
(revolucionaria o contrarrevolucionaria), con guerras internacionales o con
revoluciones en los pases ms importantes. (Altamira, 1999)

5 Para un mayor desarrollo sobre el papel del Estado y los lmites de la

economa mixta, se puede consultar el libro de Paul Mattik Marx y Keynes.