ACTUALIZACIN

La adolescencia. Aspectos
fsicos, psicosociales y mdicos.
Principales cuadros clnicos
M.I. Hidalgo Vicarioa,d, M.J. Ceal Gonzlez Fierrob,d y M. Gemes Hidalgoc,d
a

Centro de Salud Barrio del Pilar. Direccin Asistencial Norte. SERMAS. Madrid. Espaa. Servicio de Pediatra. Hospital de
Mstoles. Mstoles. Madrid. Espaa. cGreat Ormond Street Hospital. Institute of Child Health. Londres. Reino Unido.
d
Sociedad Espaola de Medicina de la Adolescencia.

Palabras Clave:

Resumen

- Adolescencia

La adolescencia es el periodo de tiempo entre el inicio de la pubertad y el final del crecimiento y

desarrollo fsico y psicosocial. La pubertad es un periodo de cambios exclusivamente biolgicos,
mientras que la adolescencia es un proceso ms amplio de adaptacin social que sucede fundamentalmente en los pases desarrollados. Aunque este proceso ha sido definido como una etapa
turbulenta e inestable, la mayora de los jvenes superan esta fase sin problemas. Es la poca ms
sana de la vida desde el punto de vista fsico, pero el adolescente est expuesto a muchos riesgos
y diferentes problemas de salud. En Espaa la atencin al adolescente no est adecuadamente organizada. Es importante el papel de los profesionales sanitarios que deben conocer el desarrollo
normal, as como las variaciones dentro de lo habitual, estimular la resiliencia o factores protectores, evitando los factores de riesgo, conocer las necesidades de salud y las formas de enfermar
del joven.

- Pubertad
- Desarrollo psicosocial
- Salud
- Riesgos
- Conductas de riesgo

Keywords:

Abstract

- Adolescence

Adolescence. Physical, psychosocial and medical aspects. Main clinical pictures

- Puberty
- Psychosocial development
- Health
- Risks
- Risk behaviors

Adolescence is the period of time between the onset of puberty and the end of growth and physical
and psychosocial development. Puberty is a period of exclusively biological changes, whereas
adolescence is a broader process of social adaptation that mainly occurs in developed countries.
Although this process has been defined as a turbulent and unstable stage, most young people
overcome this phase smoothly. This is the healthiest time of life from the physical point of view,
however the teen is exposed to many risks and various health problems. Currenly in Spain,
adolescent care is not properly organized. The role of health professionals is important as these must
understand the normal development as well as variations within normality, promote resilience and
protective factors so as to avoid risk factors, know the health needs and pathologies of the
adolescent.

Introduccin
La adolescencia es la etapa de la vida que transcurre entre la infancia y la edad adulta y est marcada por un
complejo proceso de crecimiento fsico y desarrollo bio-

lgico, psicolgico, emocional y social. La cronologa de

estos aspectos puede variar mucho de un individuo a
otro, habiendo en ocasiones un notable desfase entre la
edad cronolgica y la sexual o psicolgica de cada adolescente.
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MEDICINA DE LA ADOLESCENCIA

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) considera

adolescencia la etapa entre los 10 y 19 aos y juventud el
periodo entre los 19 y 25 aos. La AAP (American Academy of
Pediatrics) ya en 1977 y 1988 recomendaba seguir a los pacientes hasta el final de su maduracin, los 21 aos, y la
SAHM (Sociedad Americana de Salud y Medicina de la Adolescencia) la sita entre los 10-21 aos. Se suele clasificar la
adolescencia en tres etapas que pueden solaparse entre s:
inicial, media y tarda.
Los cambios fisiolgicos ms relevantes son: el desarrollo de caracteres sexuales secundarios, la maduracin completa de las gnadas y glndulas suprarrenales y la adquisicin del pico de masa sea, grasa y muscular. Igualmente se
logran los objetivos psicosociales necesarios para incorporarse a la vida adulta. La mayora de los adolescentes superan
esta fase sin problemas.
La adolescencia es el periodo ms sano de la vida desde
el punto de vista orgnico, pero es un perodo muy problemtico y de alto riesgo; la mayora de sus problemas de salud
son consecuencia de los comportamientos y hbitos que se
inician en este periodo y con consecuencias potencialmente
graves para su vida actual y futura: accidentes, lesiones, violencia, problemas familiares, con los padres, consumo de
drogas, conductas sexuales arriesgadas, problemas de salud
mental y del aprendizaje, entre otras. La mayora de estos
comportamientos se pueden prevenir, de ah el importante
papel de los profesionales sanitarios.
Los adolescentes, adems, presentan patologas de procesos iniciados en la infancia, problemas secundarios a su propio desarrollo, infecciones y otras de diferentes causas: respiratorias, digestivas, endocrinolgicas y nutricionales, entre
otras.

Crecimiento y desarrollo fsico.

La pubertad
El inicio de los cambios puberales viene determinado tanto
por variables genticas como ambientales (alimentacin,
condiciones de salud personal y ambiental, higiene, actividad
deportiva, lugar geogrfico, estmulos psquicos y sociales...).

TABLA 1

Cambios prepuberal/puberal en el eje hipotlamo-hipfiso-gonadal

Prepuberal

Hipotlamo

Puberal

Inhibicin

Activacin

Sensibilidad

Sensibilidad

GnRH pulsos

GnRH pulsos

Infrecuentes

Frecuencia
Amplitud

Amplitud
FSH

LH

FSH

LH

Hipfisis

Gnadas

Esteroides sexuales

Esteroides sexuales

Estrgenos y testosterona

Estrgenos y testosterona

Caracteres sexuales Infantiles

En desarrollo

les, hormonales (leptina, kisspeptina, neuroquinina B) y ambientales3,4.

De esta forma, se van incrementando la secrecin y los
pulsos de GnRH. La GnRH acta sobre la hipfisis estimulando la secrecin de gonadotropinas (FSH y LH), las cuales
a su vez estimulan la gnada con el consiguiente incremento
en la produccin de andrgenos y estrgenos3 (tabla 1). La
ratio LH/FSH (basal o tras GnRH) es til para identificar el
comienzo de la pubertad, ya que es diferente en el perodo
prepuberal (predomina la FSH y es menor de a 1) que en el
perodo puberal (predomina LH y es mayor de a 1).
Suprarrenales
Entre los 6-8 aos de edad sea se produce la adrenarquia o
maduracin de las suprarrenales. Se inicia unos 2 aos antes
que el aumento de los esteroides gonadales, y es independiente del eje hipotlamo-hipfiso-gonadal4.
Eje hipotlamo-hipfiso-somatomednico
En la pubertad se produce la activacin de este eje, dando
lugar a un aumento en la produccin en el hipotlamo de
GHRH, en la hipfisis de GH, que a su vez aumenta los niveles de IGF-I, IGFBP-3. Este incremento se produce antes
en las mujeres que en los hombres5.

Crecimiento y maduracin fsica

Cambios hormonales
Eje hipotlamo-hipfiso-gonadal
En la infancia y poca prepuberal la hormona liberadora de
gonadotropinas (GnRH) y las gonadotropinas hipofisarias
(hormona foliculoestimulante [FSH] y hormona luteinizante
[LH]) estn inhibidas por accin de mecanismos inhibidores
del sistema nervioso central y por una alta sensibilidad a la
retroalimentacin negativa de los esteroides gonadales, de
modo que aun con niveles muy bajos, son capaces de frenar
la produccin de GnRH1,2.
La pubertad comienza con una disminucin de la sensibilidad de las neuronas hipotalmicas productoras de GnRH
a la inhibicin ejercida por los esteroides gonadales, debido a la interaccin de mltiples factores genticos, neurona3580

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El comienzo y la progresin de la pubertad varan de un adolescente a otro, con un amplio rango de normalidad6,7. En el
estudio longitudinal de la Fundacin Andrea Prader, realizado
en Aragn entre los aos 1982-2002, la edad de inicio del desarrollo mamario era de 10,61,0 aos, la edad media de inicio
del desarrollo testicular de 12,31,1 aos, y la edad media en
la cual se presenta la menarquia entre 12,70,9 aos8,9.
Los cambios fsicos en la pubertad son: aceleracin y desaceleracin del crecimiento seo y de rganos internos, cambios de la composicin corporal y maduracin sexual (gnadas, rganos reproductores y caracteres sexuales secundarios).
Crecimiento y desarrollo en la pubertad
Existe una desaceleracin del crecimiento que precede al
pico de mxima velocidad de crecimiento, y que suele acon-

LA ADOLESCENCIA. ASPECTOS FSICOS, PSICOSOCIALES Y MDICOS. PRINCIPALES CUADROS CLNICOS

tecer entre los 12 y 13 aos en las

chicas y entre los 14 y 15 aos en
los chicos. El crecimiento puberal
supone del 20 al 25 % de la talla
adulta definitiva. En ambos sexos,
durante el segundo ao del estirn
es cuando el incremento es mayor,
de 5,8 a 13,1 cm en los chicos y de
5,4 a 11,2 cm en las chicas. Cada
persona tiene su propio patrn de
desarrollo, cuanto ms precoz es la
edad de comienzo de la pubertad
la ganancia de talla durante la pubertad es mayor10.
Este crecimiento puberal no es
armnico, sino que se crece por
segmentos con crecimiento inicial del segmento inferior (extremidades inferiores) y con un orden
de crecimiento de distal a proximal, crecen primero los pies. La
talla definitiva se alcanza entre los
16-17 aos en las chicas y puede
retrasarse hasta los 21 aos en los
chicos11.
Cambios de la composicin
corporal y desarrollo de sistemas y
rganos
El aumento de peso durante el estirn puberal llega a suponer alrededor del 50 % del peso ideal del
adulto. Las chicas acumulan ms
grasa que los chicos, y en estos predomina el crecimiento seo y muscular, produciendo al final del crecimiento un cuerpo ms magro en
los varones.
Maduracin sexual
El primer signo de la pubertad en
las chicas es el botn mamario, suele coincidir con una edad sea de
11 aos. El tiempo en el que completan la pubertad las nias es de
unos 4 aos, pero puede variar
de 1,5 a 8 aos (fig. 1).
La primera manifestacin de
desarrollo puberal en los chicos es
el aumento del tamao testicular
(4 ml del orquidmetro de Prader)
y de la bolsa escrotal, que se enrojece y adquiere mayor rugosidad,
esto acontece a una edad sea de 13
aos. Entre las fases 2 y 3 de Tanner, que es el periodo de crecimiento testicular ms rpido, suelen transcurrir de 12 a 14 meses
(fig. 2)12.

Desarrollo mamario
(Tanner. 1962)

Primer signo puberal

Telarquia S2

Desarrollo del vello pubiano

(Tanner. 1962)

Estadio 2 (S2)

Estadio 2 (P2)

Estadio 3 (S3)

Estadio 3 (P3)

Estadio 4 (S4)

Estadio 4 (P4)

Estadio 5 (S5)

Estadio 5 (P5)

2%

14%

14%

2%

12

13

68%

10

11

Fig. 1. Secuencia de eventos puberales en la mujer. Modificada de Muoz Calvo MT, et al5.

Desarrollo genital
(Tanner. 1962)

Desarrollo del vello pubiano

(Tanner. 1962)

Estadio 2 (S2)

Estadio 2 (P2)

Estadio 3 (S3)

Estadio 3 (P3)

Estadio 4 (S4)

Estadio 4 (P4)

Estadio 5 (S5)

Estadio 5 (P5)

2%

Primer signo puberal

Volumen testicular > 4 ml
8

14%

14%
68%

10

11

12

13

2%

14

15

Fig. 2. Secuencia de eventos puberales en el hombre. Modificada de Muoz Calvo MT, et al5.

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MEDICINA DE LA ADOLESCENCIA

Los caracteres sexuales secundarios, tanto en el sexo masculino

como en el femenino dependen de
la estimulacin andrognica, salvo
el desarrollo mamario que depende
del estmulo estrognico. Su aparicin, adelantada o retrasada, frente
al grupo de iguales es muy importante para el adolescente, pudiendo
ocasionarle problemas de autoestima y psicolgicos.
Basndose en el desarrollo
de rganos genitales y caracteres
sexuales secundarios, Tanner (1962)
estableci una clasificacin en 5 estadios que se sigue utilizando actualmente13 para valorar la maduracin sexual.

Aspectos psicosociales

TABLA 2

Desarrollo de los objetivos psicosociales durante la adolescencia

Objetivos
Independencia

Adolescencia inicial
Menor inters por los padres
Vaco emocional: se altera el
comportamiento y el humor
Menor rendimiento escolar

Adolescencia media

Adolescencia tarda

Mximos conflictos con los

padres, ms tiempo con los
amigos

Reaceptacin de valores
y consejos paternos. Nueva
relacin con los padres

Lucha por la independencia

Dudas para aceptar su

responsabilidad
Siguen dependiendo de los
padres

Imagen corporal

Preocupacin por su cuerpo

y los cambios soy normal?
Inseguridad por el aspecto,
se comparan con otros

Amigos

Inters y amistades con amigos

del mismo sexo. Pueden ser
positivos (deporte, msica)
negativos (alcohol, drogas)

Aceptacin de su cuerpo

Aceptacin de los cambios

Inters por hacerle ms

atractivo

La imagen solo preocupa si hay

alguna anomala

Mxima integracin con los

amigos y sus valores

Amigos y grupo menos

importantes

Mximo peligro de conductas

de riesgo

Ms tiempo en compartir
relaciones ntimas (se establecen
las parejas)

Aumenta la capacidad
Intelectual

Pensamiento abstracto
establecido

Mayor mbito de sentimientos

(valora los de los dems)

Objetivos vocacionales prcticos

y realistas

Omnipotencia-inmortalidad
conduce a comportamientos de
alto riesgo

Delimitacin de valores religiosos,

morales y sexuales

Sentimientos de ternura,
conducen a miedos
y relaciones homosexuales
Identidad

Mejoran las capacidades

cognitivas (pensamiento
concreto e inicio del
pensamiento abstracto)
Autointers, fantasas,
objetivos vocacionales
idealistas e irreales

Es sabido desde los trabajos de PiaCapacidad para comprometerse y

Mayor necesidad de intimidad
establecer lmites
(diario)
get que durante la adolescencia se
Emergen sentimientos sexuales
pasa del pensamiento concreto al
Falta de control de impulsos,
abstracto con proyeccin de futuconducta arriesgada peligrosa
ro, caracterstico de la madurez14.
Modificada de Radzik M, et al18.
Sobre los 12 aos se alcanza el desarrollo cognitivo con capacidad de
pensar en abstracto, capacidad de realizar hiptesis y conocer
familia y es capaz de apreciar sus consejos y valores. Algunos
los efectos a largo plazo de acciones del presente; a los 15-16
dudan en aceptar las responsabilidades, tienen dificultad para
aos el desarrollo moral, saber lo que est bien y mal.
conseguir independencia econmica y continan dependienGiedd en 200415,16 demostr que hasta los 25-30 aos no
do de su familia.
se alcanza el desarrollo completo de la corteza prefrontal,
gracias a lo cual se adquiere la capacidad para discernir lo
Tomar conciencia de la imagen corporal
que conviene hacer, maduracin de las funciones ejecutivas
y aceptacin del cuerpo
(planificacin, razonamiento y control de impulsos), es decir,
la maduracin definitiva. Esto explica la implicacin del joEn la fase temprana, por los cambios puberales, hay una gran
ven, hasta entonces, en conductas de riesgo. A diferencia del
inseguridad sobre uno mismo (extraos dentro del cuerpo),
adulto que tiene el lbulo frontal totalmente desarrollado,
preocupacin por su apariencia y su continua pregunta: Soy
un adolescente puede dejarse llevar por el primer impulso
normal? Se comparan con otros y existe un creciente inters
emocional de la ira (amgdala) ante un compaero que le
por la anatoma y la fisiologa sexual. Durante la fase media
insulta y empezar una pelea, o igualmente comprometerse en
va aceptando el cuerpo, intentando hacerlo ms atractivo.
diferentes conductas de riesgo.
Pueden aparecer trastornos alimentarios. En la adolescencia
Aparte del importante crecimiento y desarrollo, los objetarda se ha completado el crecimiento y desarrollo puberal,
tivos psicosociales a conseguir son los que enumeramos a
se aceptan los cambios. La imagen solo preocupa si hay anocontinuacin10,11,17-19 (tabla 2).
malas.

Adquirir la independencia familiar

Durante la adolescencia temprana existe un menor inters
por las actividades paternas y recelo para aceptar sus consejos; se produce un vaco emocional que puede crear problemas de comportamiento y disminucin del rendimiento escolar. Se produce la bsqueda de otras personas para amar. El
comportamiento y el humor son inestables. En la adolescencia media aumentan los conflictos con los padres y se dedican
a los amigos. Al final de la adolescencia, se integra con la
3582

Medicine. 2014;11(61):3579-87

Relacin con amigos, se establecen las parejas

En la fase temprana existe un gran inters por los amigos del
propio sexo, adquiriendo gran influencia sus opiniones y relegando a los padres. Esto puede suponer un estmulo positivo
(deporte, lectura) o negativo (alcohol, drogas). Las sensaciones
de ternura hacia sus iguales pueden conducirles a miedos y
relaciones homosexuales. En la adolescencia media es muy poderoso el papel de los amigos, hay una intensa integracin en

LA ADOLESCENCIA. ASPECTOS FSICOS, PSICOSOCIALES Y MDICOS. PRINCIPALES CUADROS CLNICOS

la subcultura de estos, conformidad con valores, reglas y forma

de vestir, separndose ms de la familia (piercing, tatuajes, conductas). Se produce una integracin creciente en relaciones
heterosexuales y en clubs. En la fase tarda, el grupo va perdiendo inters, hay menos exploracin y experimentacin y se
establecen las relaciones ntimas (parejas).

Obtener la identidad sexual, vocacional,

moral y del yo
En la fase precoz, empieza a mejorar la capacidad cognitiva:
evolucin del pensamiento concreto al pensamiento abstracto flexible, con creciente autointers y fantasas. Se establecen objetivos vocacionales irreales (estrella del rock, piloto...), mayor necesidad de intimidad (diario), emergen
sentimientos sexuales, existe una falta de control de impulsos
que puede derivar en desafo a la autoridad y comportamiento arriesgado. En la fase media hay una mayor capacidad intelectual, creatividad, sentimientos y empata. Aparecen los
sentimientos de omnipotencia e inmortalidad que pueden
llevarle a conductas arriesgadas (accidentes, drogadiccin,
embarazos, infecciones). En la adolescencia tarda el pensamiento ya es abstracto con proyeccin de futuro, se establecen los objetivos vocacionales prcticos y realistas. Se delimitan los valores morales, religiosos y sexuales, estableciendo la
capacidad para comprometerse y establecer lmites. Se obtiene la independencia financiera.
El adolescente es un reflejo de la sociedad en que est
inmerso y es evidente que el entorno y la familia han cambiado de forma radical en las sociedades actuales del bienestar. Los jvenes son consumidores de moda y tecnologa
(ropa, ciruga, mviles, vehculos) con nuevas formas de ocio
y entretenimiento (botelln, internet, drogas, explotacin de
su cuerpo). La cultura del ocio, el hedonismo y el egocentrismo han sustituido al esfuerzo personal. Su comportamiento
en casa ha cambiado (aislamiento, redes sociales). El tamao
y la estructura de los hogares se ha modificado: las personas
viven ms, tienen menos hijos y ms tardos, se ha reducido
el tamao de las familias, se ha incorporado la madre al trabajo, los padres son ms permisivos, han aumentado las separaciones y aparecen nuevas formas familiares: monoparentales, unipersonales, parejas sin hijos, homosexuales, etc. La
familia que es el principal apoyo del joven, es una estructura
social y cultural en crisis. Todo ello conlleva importantes repercusiones para el desarrollo y la salud integral del adolescente.

Epidemiologa de la adolescencia
en Espaa
Segn el Instituto Nacional de Estadstica con fecha de octubre 2012, el nmero de adolescentes entre los 10 y 21 aos
era de 5.286.706 (un 11,5 % de la poblacin total). Desde
1988 la poblacin adolescente va lenta y progresivamente
disminuyendo.
En los ltimos 50 aos ha disminuido la mortalidad en
todas las franjas de edad, excepto en la adolescencia y juven-

tud, siendo las causas prevenibles en un alto porcentaje. En

el ao 2011 fallecieron en nuestro pas 732 jvenes entre los
10 y 19 aos (227 entre 10-14 aos y 505 entre los 15-19
aos), lo que representaba el 0,3 por mil de la mortalidad de
la poblacin total. Los accidentes y actos violentos constituyen la principal causa de muerte; seguidos de los tumores,
enfermedades del aparato circulatorio, respiratorio y del sistema nervioso19.
El 60 % de los accidentes de trfico suceden durante el
fin de semana y con alcoholemias positivas en el 40 % de
ellos. Entre el 15-20 % de los jvenes, entre los 14-18 aos,
reconocen haber viajado alguna vez en vehculos conducidos
por personas bajo los efectos del alcohol o las drogas. A los
18 aos el 15 % ha conducido un vehculo a motor tras beber
alcohol. Entre los 15-24 aos, el suicidio es la segunda causa
de muerte a nivel mundial19.
Respecto a la morbilidad, los problemas de los adolescentes son consecuencia de su desarrollo psicolgico y social
(conductas de riesgo), de su desarrollo biolgico (escoliosis,
acn, dismenorrea, Osgood Schlatter), enfermedades infecciosas como en otras pocas de la vida, patologas del
adulto que pueden ser detectadas de forma asintomtica durante esta etapa (hipertensin, hiperlipidemia, obesidad, diabetes) y enfermedades crnicas, de las cuales en el pasado se
falleca antes de llegar a la adolescencia como cnceres, cardiopatas congnitas o enfermedades crnicas como por
ejemplo la fibrosis qustica del pncreas20.
La encuesta ESTUDES 201021, sobre el uso de drogas en
nuestro pas, confirma que el consumo de alcohol, tabaco y
cannabis ha disminuido, aunque sigue siendo elevado entre
los 14-18 aos. Este estudio indica que el 75 % de ellos haba
probado el alcohol alguna vez y el 63 % en el ltimo mes; el
40 % haba fumado tabaco alguna vez y el 26,2 % en el ltimo mes; el 33 % haba probado el cannabis alguna vez y el
17,2 % en el ltimo mes.
En el ao 2011, la tasa de embarazo por 1.000 mujeres de
15-19 aos fue de 23,39; la tasa de nacimientos en la misma
poblacin de 11 y la tasa de interrupcin voluntaria del embarazo en adolescentes menores de 19 aos por mil mujeres
fue de 13,6722.
Segn el estudio Enkid23, el 14 % de los escolares y adolescentes en Espaa sufre obesidad, la cifra se ha triplicado
en los ltimos aos desde el estudio Paidos 84.
La prevalencia de la anorexia nerviosa se sita entre el
0,5 y 1 %, sobre todo en adolescentes de 14-19 aos y en
el sexo femenino, y la bulimia se observa entre el 1 y el 4,6%
de los adolescentes, siendo 10 veces menos frecuente entre
los varones.
En cuanto al acoso y violencia escolar, en Espaa segn
el estudio Cisneros afecta al 24 % de la poblacin infantojuvenil24. Uno de cada tres jvenes no acaba la enseanza
secundaria, y a la edad de 15 aos tenemos la tasa ms alta de
repetidores de toda la Unin Europea. Segn la OMS (2009),
entre el 10-20 % de los adolescentes europeos sufre algn
problema de saud mental o de comportamiento.
A pesar de que los problemas sociosanitarios de los jvenes son muy importantes, apenas consultan. En la Encuesta
Nacional de Salud 2011-2012, se observ que la asistencia
sanitaria al pediatra o mdico de familia de varones y mujeres
Medicine. 2014;11(61):3579-87

3583

MEDICINA DE LA ADOLESCENCIA

de 15-25 aos era del 17,10 % y 2 3%, respectivamente, en

el ltimo mes. Se produce una importante disminucin desde los 0-2 aos donde acude el 95 % de los pacientes, as
como entre los 2-4 aos donde acude el 50 %. La atencin a
los adolescentes no est adecuadamente organizada en nuestro pas, lo que nos ha situado a la cola en la atencin a esta
poblacin en comparacin con la prestada en EE. UU.,
Sudamrica y otros pases europeos.

TABLA 3

Factores de proteccin durante la adolescencia

Adolescente
Buena salud fsica y estado nutricional adecuado
Buena imagen corporal
Responsabilidad en hbitos de salud apropiados
Actividad fsica adecuada
Buena relacin con sus compaeros
Habilidades sociales

Factores de riesgo y proteccin.

La resiliencia

Experimentar esperanza, alegra, xito y amor

Elevada autoestima
Manejar el estrs y la angustia
Autonoma apropiada a su edad

Jessor en 1977 defini factores de riesgo como las caractersticas detectables en un individuo, familia, grupo o comunidad que sealan una mayor probabilidad de comprometer la
salud, calidad de vida y la vida misma, mientras que los factores protectores son los opuestos, ya que promueven un
desarrollo exitoso. Los factores protectores que se exponen
en la tabla 3 pueden contrarrestar los posibles efectos de los
factores y conductas de riesgo, y estimular otros factores
protectores, por lo tanto, reducen la vulnerabilidad25.
La palabra resilience o resiliency fue incorporada por Rutter en 1985. Es un trmino ingls procedente de la fsica y es
el nmero que caracteriza la fragilidad de un cuerpo (resistencia a los choques). Aplicado a las ciencias de la salud, es la
capacidad humana caractersticas o condiciones personales
y del entorno de enfrentarse a la adversidad, superarla y
salir fortalecido de ella. Se ha definido como adolescentes
resilientes a aquellos que al estar expuestos a un conglomerado de factores de riesgo tienen la capacidad de utilizar factores protectores para sobreponerse a la adversidad, crecer y
desarrollarse adecuadamente, llegando a madurar como seres
adultos competentes, pese a los pronsticos desfavorables.
Construir resiliencia es dotar al individuo de habilidades
para la vida, tanto inherentes a las caractersticas personales,
como de su entorno familiar o de los sistemas de apoyo social26.

Trastornos prevalentes en la
adolescencia
La patologa aguda del adolescente puede ser muy diversa
(tabla 4) y vara segn el nivel de atencin: consulta joven,
Atencin Primaria o atencin/ingresos hospitalarios. La obtencin de estos datos es difcil debido a la existencia de la
agenda oculta (el joven viene por un problema y realmente
le preocupa otro), a la alta frecuencia de patologa psicosomtica que dificulta el diagnstico exacto y a la diferente
atencin que se ofrece al joven (en la consulta joven los motivos se centran ms en la sexualidad y la anticoncepcin).
A continuacin se comentan los trastornos ms prevalentes.

Accidentes
Constituyen la primera causa de muerte e incapacidad en el
grupo de 15-24 aos, siendo la mitad de las muertes por ac3584

Medicine. 2014;11(61):3579-87

Desarrollo de la identidad personal e independencia

Conducta sexual responsable
Respetar los derechos y las necesidades de los otros
Establecer metas educacionales y vocacionales
Establecer un sistema de valores
Familiares
Proveer necesidades bsicas: comida, hogar, ropa, seguridad, etc.
Entender los cambios emocionales de la adolescencia
Estimular las actividades que favorecen la autoimagen del adolescente
Dedicar tiempo al adolescente y hacerle sentir querido
Premiar los logros
Favorecer el desarrollo de amistades
Reconocer el cambio de papel del adolescente y de los padres
Dar educacin sexual
Estimular la independencia y la responsabilidad del adolescente
Desarrollar equilibrio entre apoyo, tolerancia y lmites apropiados
Apoyar sus metas educacionales y vocacionales
Proveer un sistema de valores y modelos
Comunidad
Proveer oportunidades educacionales y vocacionales de calidad
Proveer actividades para adolescentes: recreativas, educacionales, deportivas,
sociales
Dar apoyo a las familias con necesidades especiales
Legislacin que proteja a los adolescentes
Ofrecer servicios integrales de salud y educacin diferenciadas para adolescentes
Medioambiente libre de riesgos (txicos, violencia, polucin, seguridad vial, etc.)

cidentes de trfico19. Se ha estimado que la utilizacin correcta del cinturn de seguridad mientras se conduce podra
disminuir el riesgo de lesiones en un 45-55 % y la mortalidad
en 40-50 %, tanto para el conductor como para su acompaante. Adems, se debe aconsejar que no se consuman bebidas alcohlicas si se ha de conducir, dado que en los accidentes
de trfico, el alcohol est relacionado con ellos en un 40 %.
La utilizacin de casco al ir en bicicleta reduce la incidencia
de traumatismo craneal en el 69-80 % y su uso en bici o
moto reduce el riesgo de lesin o muerte (evidencia II-2;
recomendacin B).

Trastornos nutricionales
Durante la adolescencia se produce un aumento de las necesidades nutricionales. La ingesta excesiva de caloras es un
problema ms grave e importante que la ingesta inadecuada.
En diversos estudios se ha observado un elevado consumo de
grasa saturada y bajo de carbohidratos, as como una ingesta

LA ADOLESCENCIA. ASPECTOS FSICOS, PSICOSOCIALES Y MDICOS. PRINCIPALES CUADROS CLNICOS

TABLA 4

Patologa del adolescente

Patologa infecciosa

Ginecologa

Mononucleosis infecciosa

Alteracin de la menarquia

Hepatitis

Dismenorrea

Enfermedades infantiles

Embarazo no deseado

Enfermedades importadas

Aborto

Infecciones de transmisin sexual

Enfermedad inflamatoria plvica

Neoplasia intraepitelial cervical

Aparato respiratorio

Mama

Sinusitis

Botn mamario

Bronquitis y asma

Asimetras

Neumona viral y bacteriana

Ginecomastia

Alergias
Aparato digestivo

Aparato locomotor

Dolor abdominal recurrente

Escoliosis

Sndrome de colon irritable

Dolores de crecimiento

Dispepsia no ulcerosa

Osgood-Schlatter
Epifisilisis femoral, vertebral
Condromalacia rotuliana
Lesiones tendinosas, musculares u
seas por accidentes

Patologa endocrinolgica

Problemas psicosociales

Pubertad precoz y retrasada

Drogas: tabaco, alcohol u otras drogas

Talla baja y alta

Estrs psicosocial

Disfuncin tiroidea

Ansiedad, depresin, alteraciones

psiconeurticas

Hirsutismo
Diabetes mellitus

Suicidio
Somatizacin
Conducta antisocial
Delincuencia
Maltrato-abuso

Nutricin

Fatiga crnica

Dficits nutricionales ( Fe, Ca, Zinc, vitaminas)

Obesidad
Trastorno del comportamiento alimentario

Problemas escolares

Trastornos no especificados

Rechazo escolar

Bulimia

Fracaso escolar

Anorexia nerviosa

TDAH
Acoso y violencia escolar

Aparato cardiovascular

Sueo

Factores de riesgo cardiovascular:

hipertensin, hipercolesterolemia

Insomnio

Muerte sbita

insuficiente de lcteos y frutas, estando cada vez ms extendido el consumo de comidas de preparacin rpida, lo que
conlleva un exceso de grasas saturadas, sodio y azcares refinados, con un elevado aporte calrico y casi nulo aporte de
vitaminas y minerales, acompandose de un aumento de la
prevalencia de sobrepeso y obesidad19.
Diversos factores socioculturales, biolgicos y psicolgicos influyen en el desarrollo de los trastornos del comportamiento alimentario (TCA). Estn relacionados con el cuerpo
y su significado social, con los hbitos alimentarios y las consecuencias de la obesidad y la desnutricin. ltimamente se
ha incrementado su prevalencia, constituyendo la tercera
enfermedad crnica ms frecuente en mujeres adolescentes.
Cada vez se producen a edades ms tempranas, engloban un
amplio espectro, desde cuadros subclnicos y parciales, hasta
cuadros completos graves con serias consecuencias si no son
tratados. Son complicaciones potencialmente irreversibles:
el estancamiento del crecimiento, el fallo en logar el pico de
masa sea y los cambios cerebrales. El diagnstico y el tratamiento tempranos conducen a un mejor pronstico.

Alteraciones endocrinolgicas propias

Entre ellas est la pubertad retrasada, cuando la pubertad se
retrasa en su inicio de forma que no se observa un desarrollo de los caracteres sexuales secundarios a una edad cronolgica de 14 aos en el varn y de 13 aos en la mujer27. Las
causas que pueden provocarla son mltiples. Entre ellas estaran el retraso constitucional del crecimiento y de la pubertad (RCCP) que se considera una variante de la normalidad,
los hipogonadismos hipogonadotropos (por fallo hipotalmico o hipofisario)28 y los hipergonadotropos (fallo gonadal
primario). La ginecomastia puberal que afecta al 50-70 % de
los varones durante el desarrollo puberal en algn grado,
principalmente en los estadios III y IV de Tanner. De entrada, no se debe realizar ningn tipo de tratamiento. En el 90
% de los casos se resuelve espontneamente en un periodo
de tres aos si el dimetro es menor de 4 cm. En los dems
casos se valorar el tratamiento mdico o quirrgico29.

Somnolencia diurna por malos hbitos

Sndrome de apnea hipopnea del
sueo
Sndrome de piernas inquietas
Retraso de fase

Sistema nervioso

Nuevas tecnologas

Cefalea

Adicciones a pantallas

Sncope

Ciberacoso

Epilepsia
Piel

Patologa oncolgica

Acn

Leucemias

Infecciones

Enfermedad, linfoma de Hodgkin

Tatuajes, piercing

Tumores seos
Tumores enceflicos

Problemas relacionados con la sexualidad

El aumento del embarazo no deseado (END) y de las infecciones de transmisin sexual (ITS) en los adolescentes son
consecuencia del adelanto de la menarquia, del inicio precoz
de relaciones sexuales, el uso inadecuado de mtodos anticonceptivos, las parejas mltiples y el consumo de drogas.
Las complicaciones son la enfermedad inflamatoria plvica,
el embarazo ectpico y la infertilidad por lesiones de la
trompa30. Adems las ITS actan como cofactor en la transmisin del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).

Tumores de clulas germinales

Dientes

rganos de los sentidos

Mala oclusin. Ortodoncia

Trastornos de refraccin visual

Caries

Hipoacusia

Gingivitis, enfermedad periodontal

TDAH: trastorno por dficit de atencin e hiperactividad.

Drogas
El abuso de drogas constituye uno de los problemas de salud
pblica ms importante entre los adolescentes. Su consumo
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MEDICINA DE LA ADOLESCENCIA

se asocia con accidentes de trfico, homicidios y suicidios,

actividad sexual temprana, fracaso escolar, trastornos mentales, problemas familiares y delincuencia, adems de las posibles consecuencias en la edad adulta como las enfermedades
cardiovasculares, las alteraciones psiquitricas y el cncer31.
Las drogas legales (alcohol y tabaco) son las de uso ms prevalente y constituyen la puerta de entrada a otras drogas. Se
mantiene el patrn de consumo caracterstico de los jvenes:
policonsumo, en ambientes ldicos, durante el fin de semana; el porcentaje va aumentando con la edad y se va incrementado la presencia femenina.

Bibliografa

r Importante rr Muy importante

Metaanlisis
Artculo de revisin
Ensayo
clnico
controlado

Gua de prctica clnica

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Salud mental. Trastornos emocionales y del

comportamiento
Las situaciones conflictivas propias de la adolescencia, unido
a la fragilidad de su personalidad en desarrollo constituyen
un marco idneo para la eclosin de posibles trastornos
mentales. Los problemas ms frecuentes son: alteraciones
emocionales, ansiedad, depresin, falta de control de los impulsos, trastornos adaptativos y los comportamientos autodestructivos. Las chicas son ms propensas a presentar problemas de tipo emocional (ansiedad y depresin) y TCA,
siendo los chicos ms vulnerables a los trastornos por dficit
de atencin, trastornos perturbadores y violentos.

Enfermedad crnica
Un 10 % de los adolescentes conviven con una enfermedad
crnica. El papel del profesional debe ir ms all del tratamiento de la enfermedad y sus complicaciones y favorecer la
transicin del cuidado peditrico al cuidado adulto. Debe
ayudar y acompaar al joven para que llegue a la edad adulta
con la mejor calidad de vida posible, con el menor nmero
de complicaciones y disminuir el sufrimiento que supone la
ruptura del modelo peditrico al modelo adulto32,33.

Conclusin
El pediatra debe conocer en profundidad los cambios biolgicos y psicosociales durante esta etapa, las variaciones dentro de la normalidad, as como los riesgos y las formas de
enfermar del joven. La atencin del adolescente es multi e
interdisciplinar, y los profesionales sanitarios deben coordinarla con inters y profesionalidad.
Como hemos visto, la mayora de los problemas de salud
durante esta etapa se suelen prevenir, por ello es esencial la
prevencin, y detectar y tratar precozmente sus trastornos,
acompaando al joven en su proceso madurativo34-36. Ser
precisa tambin la elaboracin de programas comunitarios
segn las necesidades que se detecten.

Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener ningn conflicto de intereses.
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