NOTA

SOBRE LA EXPRESIN
IGLESIAS HERMANAS

A. CARTA A LOS PRESIDENTES

DE LAS CONFERENCIAS EPISCOPALES

Roma, 30 de junio, 2000

Eminencia (Excelencia):
Desde varias partes se ha llamado la atencin de este Dicasterio sobre los
problemas implicados en el uso de la expresin Iglesias hermanas, utilizada
en importantes Documentos del Magisterio pontificio. Dicha expresin,
presente tambin en textos e intervenciones referidos a iniciativas en la
promocin del dilogo entre la Iglesia catlica y las Iglesias ortodoxas, se ha
convertido en parte del vocabulario comn para expresar el vnculo objetivo
entre la Iglesia de Roma y las Iglesias ortodoxas.
Lamentablemente, en ciertas publicaciones y por parte de algunos telogos
comprometidos en el dilogo ecumnico, se ha constatado recientemente la
extensin del uso del trmino para indicar la relacin entre la Iglesia catlica,
por un lado, y la Iglesia ortodoxa, por otro. De este modo se induce a pensar
que en realidad no existe una sola Iglesia de Cristo, sino que la misma podr
ser restablecida de nuevo slo como consecuencia de la reconciliacin entre
las dos mencionadas Iglesias hermanas. Adems, la misma expresin es
aplicada indebidamente por algunos a la relacin entre la Iglesia catlica, de
una parte, y la Comunin anglicana y las Comunidades eclesiales no catlicas,
de otra. As, se habla de una teologa de las Iglesias hermanas o de una
eclesiologa de las Iglesias hermanas, caracterizadas por la ambigedad y la
discontinuidad en el uso y el significado de esta expresin respecto a su
correcta acepcin originaria, propia de los Documentos pontificios.
Con el fin de superar tales equvocos en el uso y aplicacin del trmino
Iglesias hermanas, esta Congregacin ha juzgado necesario elaborar la
adjunta NOTA sobre la expresin Iglesias hermanas, aprobada por el Santo
Padre Juan Pablo II en la Audiencia del 9 de junio de 2000, y cuyas
indicaciones deben ser consideradas vinculantes, a pesar de que la Nota no sea
oficialmente publicada en Acta Apostolicae Sedis, a causa de su finalidad, que
es la de precisar el uso correcto de una terminologa teolgica.

Mientras le envo copia del citado Documento, le ruego que tenga a bien
hacerse intrprete de las preocupaciones e indicaciones en l contenidas ante
la Conferencia Episcopal de su digna presidencia, y en particular ante la
Comisin u Organismo encargado del dilogo ecumnico, a fin de que en las
publicaciones y escritos concernientes la referida temtica emanados por esa
Conferencia, se tenga cuidadosamente en cuenta de lo prescrito en la Nota.
Agradecindole vivamente su inestimable colaboracin, aprovecho la
circunstancia para confirmarme
Suyo devotsimo en Cristo
+ Joseph Card. Ratzinger
Prefecto

B. TEXTO DE LA NOTA

1. La expresin Iglesias hermanas se repite a menudo en el dilogo

ecumnico, sobre todo entre catlicos y ortodoxos, y es objeto de
profundizacin por ambas partes del dilogo. An existiendo un uso
indudablemente legtimo de la expresin, en la actual literatura ecumnica se
ha difundido un modo ambiguo de utilizarla. En conformidad con la
enseanza del Concilio Vaticano II y el sucesivo Magisterio pontificio, es por
lo tanto oportuno recordar cul es el uso proprio y adecuado de tal expresin.
Pero antes, parece til sealar brevemente la historia del trmino.
I. Origen y desarrollo de la expresin.
2. En el Nuevo Testamento, la expresin Iglesias hermanas, como tal, no se
encuentra; sin embargo, se hallan numerosas indicaciones que manifiestan las
relaciones de fraternidad existentes entre las Iglesias locales de la antigedad
cristiana. El pasaje neotestamentario que en modo ms explcito refleja esa
conviccin es la frase final de 2 Jn 13: Te saludan los hijos de tu hermana
Elegida. Se trata de saludos enviados de una comunidad eclesial a otra; la
comunidad que enva los saludos se llama a s misma hermana de la otra.
3. En la literatura eclesistica, la expresin se comienza a utilizar en Oriente
cuando, a partir del siglo V, se difunde la idea de la Pentarqua, segn la cual
a la cabeza de la Iglesia se encontraran los cinco Patriarcas, y la Iglesia de
Roma tendra el primer puesto entre lasIglesias hermanas patriarcales. Al

respecto, hay que notar que ningn Romano Pontfice reconoci esta
equiparacin de las sedes ni acept que a la sede romana se le reconociese
solamente un primado de honor. Adems, ntese que en Occidente no se
desarroll esa estructura patriarcal que es tpica de Oriente.
Como se sabe, en los siglos siguientes las divergencias entre Roma y
Constantinopla llevaron a excomuniones mutuas, que tuvieron
consecuencias, que, por cuanto podemos juzgar, fueron ms all de las
intenciones y las previsiones de sus autores, cuyas censuras concernan a las
personas afectadas, no a las Iglesias, y no tenan la intencin de romper la
comunin eclesistica entre las sedes de Roma y de Constantinopla[1].
4. La expresin aparece de nuevo en dos cartas del Metropolita Nicetas de
Nicomedia (ao 1136) y del Patriarca Juan X Camateros (desde 1198 a 1206),
en las cuales ambos protestaban contra Roma, la cual, presentndose
como madre y maestra, habra anulado su autoridad. Segn ellos, Roma es
solamente la primera entre hermanas de igual dignidad.
5. En poca reciente, el primero en utilizar nuevamente la expresin Iglesias
hermanas fue el Patriarca ortodoxo de Constantinopla Atengoras I.
Acogiendo los gestos fraternos y la llamada a la unidad a l dirigidos por Juan
XXIII, expresa a menudo en sus cartas el auspicio de ver pronto restablecida
la unidad entre las Iglesias hermanas.
6. El Concilio Vaticano II usa la expresin Iglesias hermanas para calificar
la relacin fraterna entre las Iglesias particulares: existen en Oriente
muchas iglesias particulares o locales, entre las cuales ocupan el primer lugar
las iglesias patriarcales, y de las cuales no pocas tienen origen en los mismos
Apstoles. Por este motivo ha prevalecido y prevalecen entre los orientales la
diligencia y el cuidado de conservar en la comunin de la fe y de la caridad
aquellas relaciones fraternas, que deben observarse entre las iglesias locales
como entre hermanas.[2]
7. El primer documento pontificio en el cual de halla el apelativo
de hermanas aplicado a las Iglesias es el Breve Anno ineunte, de Pablo VI al
Patriarca Atengoras I. Tras haber manifestado su voluntad de hacer lo posible
para restablecer la plena comunin entre la Iglesia de Occidente y la Iglesia
de Oriente, el Papa se pregunta: Puesto que en cada Iglesia local se opera
este misterio del amor divino, no es tal vez ste el origen de aquella
expresin tradicional, en virtud de la cual las Iglesias de varios lugares
comenzaron a llamarse entre ellas como hermanas? Nuestras Iglesias han
vivido por siglos como hermanas, celebrando juntas los concilios ecumnicos,
que han defendido el depsito de la fe contra toda alteracin. Ahora, despus
de un largo perodo de divisin y de incomprensin recproca, el Seor, a

pesar de las dificultades que en el pasado han surgido entre nosotros, nos da la
posibilidad de redescubrirnos como Iglesias hermanas.[3]
8. Despus la expresin ha sido utilizada por Juan Pablo II en numerosos
discursos y documentos entre los cuales sern recordados aqu los principales,
siguiendo un orden cronolgico.
Encclica Slavorum Apostoli: Para nosotros [Cirilo y Metodio] son paladines
y a la vez patronos en el esfuerzo ecumnico de las Iglesias hermanas de
Oriente y Occidente para volver a encontrar, mediante el dilogo y la oracin,
la unidad visible en la comunin perfecta y total.[4]
Carta de 1991 a los Obispos europeos: Con aquellas Iglesias [las Iglesias
ortodoxas] se fomentan relaciones como entre Iglesias hermanas, segn la
expresin del Papa Pablo VI en el Breve al Patriarca de Constantinopla
Atengoras I.[5]
En la Encclica Ut unum sint, el tema es desarrollado sobre todo en el n. 56,
que inicia as: Despus del Concilio Vaticano II y con referencia a aquella
tradicin, se ha restablecido el uso de llamar Iglesias hermanas a las Iglesias
particulares o locales congregadas en torno a su Obispo. La supresin,
adems, de las excomuniones recprocas, quitando un doloroso obstculo de
orden cannico y psicolgico, ha sido un paso muy significativo en el camino
hacia la plena comunin. El nmero termina auspiciando: El trmino
tradicional deIglesias hermanas debera acompaarnos incesantemente en este
camino. El tema es retomado en el n. 60, en el cual se observa: Ms
recientemente, la Comisin mixta internacional ha dado un paso significativo
en la cuestin tan delicada del mtodo a seguir en la bsqueda de la comunin
plena entre la Iglesia catlica y la Iglesia ortodoxa, cuestin que ha alterado
con frecuencia las relaciones entre catlicos y ortodoxos. La Comisin ha
puesto las bases doctrinales para una solucin positiva del problema, que se
fundamenta en la doctrina de las Iglesias hermanas.[6]
II. Indicaciones sobre el uso de la expresin.
9. Las referencias histricas expuestas en los prrafos precedentes muestran la
relevancia que ha asumido la expresin Iglesias hermanas en el dilogo
ecumnico. Esto hace aun ms importante que de ella se haga un uso
teolgicamente correcto.
10. En efecto, en sentido propio, Iglesias hermanas son exclusivamente las
Iglesias particulares (o las agrupaciones de Iglesias particulares: por ejemplo,
los Patriarcados y las Metropolas).[7] Debe quedar siempre claro, incluso
cuando la expresin Iglesias hermanases usada en este sentido propio, que la

Iglesia universal, una, santa, catlica y apostlica, no es hermana

sino madre de todas las Iglesias particulares[8].
11. Se puede hablar de Iglesias hermanas, en sentido propio, tambin en
referencia a Iglesias particulares catlicas y no catlicas; y por lo tanto
tambin la Iglesia particular de Roma puede ser llamada hermana de todas las
Iglesias particulares. Pero, como ya ha sido recordado, no se puede decir
propiamente que la Iglesia catlica sea hermana de una Iglesia particular o
grupo de Iglesias. No se trata solamente de una cuestin terminolgica, sino
sobre todo de respetar una verdad fundamental de la fe catlica: la de la
unicidad de la Iglesia de Jesucristo. Existe, en efecto, una nica Iglesia,[9] y
por eso el plural Iglesias se puede referir solamente a las Iglesias particulares.
En consecuencia es de evitar, como fuente de malentendidos y de confusin
teolgica, el uso de frmulas como nuestras dos Iglesias, que insinan
cuando se aplican a la Iglesia catlica y al conjunto de las Iglesias ortodoxas
(o de una Iglesia ortodoxa) un plural no solamente al nivel de Iglesias
particulares, sino tambin al nivel de la Iglesia una, santa, catlica y
apostlica, confesada en el Credo, cuya existencia real aparece as ofuscada.
12. En fin, se debe tambin tener presente que la expresin Iglesias
hermanas en sentido proprio, como es testimoniado por la Tradicin comn
de Occidente y Oriente, puede ser aplicada exclusivamente a aquellas
comunidades que han conservado vlidamente el Episcopado y la Eucarista.
Roma, en la Sede de la Congregacin para la Doctrina de la Fe, el 30 de
junio de 2000, Solemnidad del Sagrado Corazn de Jess.

+ Joseph Card. Ratzinger

Prefecto

+ Tarcisio Bertone, S.D.B.

Arzobispo emrito de Vercelli
Secretario

Notas
[1] Pablo VI y Atengoras I, Declaracin comn Pntrs de
reconnaissance (7-XII-1965), n. 3: AAS 58 (1966) 20. Las excomuniones
fueron recprocamente levantadas en 1965: el Papa Pablo VI y el Patriarca

Atengoras I en su Snodo () declaran de comn acuerdo () que es de

deplorar tambin, y de cancelar de la memoria y del seno de la Iglesia, las
sentencias de excomunin (ibid., n. 4); cf. tambin Pablo VI, Carta
Apostlica Ambulate in dilectione (7-XII-1965): AAS 58 (1966) 40-41;
Atengoras I, Tomos Agapis (7-XII-1965),Vatican-Phanar 1958-1970 (Romae
et Istanbul 1970) 388-390.
[2] Concilio Vaticano II, Decreto Unitatis redintegratio, n. 14
[3] Pablo VI, Breve Anno ineunte (25-VII-1987): AAS 59 (1967) 852-854.
[4] Juan Pablo II, Encclica Slavorum apostoli (2-VI-1985), n. 27: AAS 77
(1985) 807-808.
[5] Juan Pablo II, Carta a los Obispos del continente europeo sobre Las
relaciones entre catlicos y ortodoxos en la nueva situacin de la Europa
central y oriental (31-V-1991), n. 4: AAS 84 (1992) 167.
[6] Juan Pablo II, Encclica Ut unum sint (25-V-1995), nn. 56 y 60: AAS 87
(1995) 921-982.
[7] Cf. los textos del Decreto Unitatis redintegratio, n. 14, y del Breve Anno
ineunte de Pablo VI a Atengoras I, citados arriba en las notas 2 y 3.
[8] Cf. Congregacin para la Doctrina de la Fe, Carta Communionis notio (28V-1992), n. 9:AAS 85 (1993) 838-850.
[9] Cf. Concilio Vaticano II, Constitucin Dogmtica Lumen gentium, n. 8;
Congregacin para la Doctrina de la Fe, Declaracin Mysterium
Ecclesiae (24-VI-1973), n. 1: AAS 65 (1973) 396-408.