La ciencia poltica como ciencia social

Captulo 6
Prof. Lizandra Torres Martnez
Universidad de Puerto Rico
Colegio Universitario de Cayey

Al finalizar el captulo, el estudiantado estar capacitado para:

Explicar el surgimiento y desarrollo de la ciencia poltica como ciencia social
Describir cmo se fue estructurando el poder poltico desde las sociedades acfalas
hasta las sociedades industrializadas.
Sealar las aportaciones de la Revolucin Francesa al estudio de las ideas polticas
modernas.
Analizar algunos debates contemporneos en el estudio de las ciencias polticas

Introduccin
Ciencia poltica. Estudia la estructura del poder estatal, la participacin en los
asuntos del Estado y la determinacin de formas, tareas y el contenido de su actividad.
Estudia el origen del poder, su estructura y prerrogativas.

Antes de que surgiera la ciencia poltica como ciencia social, Platn, en su obra La
Repblica, fue quien primero consider la sociedad poltica en su conjunto como un
sistema de funciones interrelacionadas, como una estructura ordenada. Hasta
entonces, la reflexin poltica no haba llegado an al nivel de conceptualizar
instituciones, procedimientos y actividades polticas como un sistema que dependa de
la ejecucin de tareas o funciones determinadas. Tanto la filosofa como la teora
poltica se regan por reflexiones normativas sobre el deber ser. Asimismo, antes de la
modernidad clsica se aceptaba que la filosofa haba sustituido a la teologa como
ciencia fundamental e intrprete de la vida social.

A finales del siglo XIX hay una diferenciacin clara entre la filosofa y las ciencias
sociales. El inters por la ciencia y los mtodos de investigacin llev a la ciencia
poltica a convertirse en una disciplina acadmica e independiente de las dems
ciencias sociales. Hoy, la ciencia poltica necesita recuperar su sentido social y, de ser
posible, especificar los lmites de sus investigaciones y qu constituye su materia de
estudio. As, en este captulo presentaremos algunos de los aspectos ms importantes
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que a nuestro juicio hacen de la ciencia poltica un saber dinmico que trasciende la
normatividad que se le atribuye.
El surgimiento de la ciencia poltica como disciplina acadmica
Derecho. Conjunto de reglas creadas para proteger al individuo y a la sociedad.
Sirve para dar a las personas garantas y ms dignidad en la sociedad en Que viven.
La ciencia poltica comenz a ser reconocida oficialmente como disciplina autnoma a
finales del siglo XIX; para entonces las dems ciencias sociales ya se distinguan en
forma general. Esto no se dio en todos los centros universitarios al mismo tiempo. En
Estados U rudos fue donde la ciencia poltica obtuvo primero el reconocimiento de las
instituciones universitarias. Esto explica su progreso en dicho pas, desde el punto de
vista de las tcnicas de investigacin.

En un principio se estudia filosofa y derecho, para delimitar despus las fronteras

de la ciencia poltica como ciencia social. Esta nocin se precisa y hace ms clara a
finales del siglo XIX.
La ciencia poltica como ciencia social
Para la segunda mitad del siglo es necesario el estudio de los fenmenos sociales
a la luz del movimiento de la investigacin cientfica. Sigue la ruta de las dems
ciencias sociales y pasa de la era metafsica a la positiva. Los primeros esfuerzos para
su reconocimiento oficial se inspiran en las ideas liberales, relacionadas con los
procesos de libertad poltica.

Maurice Duverger (1990) explica que la expresin "ciencias morales y polticas" es

utilizada por primera vez en Francia por Condorcet, en ocasin de la Convencin
sobre Instruccin Publica en 1792. Tanto en este pas como en Estados Unidos la idea
de formar administradores a travs de la ciencia poltica se hizo evidente con la
fundacin de facultades y escuelas de ciencia poltica. El concepto de "eficiencia
poltica y administrativa" fue un factor que llev a "institucionalizar" la misma. La
necesidad de crear servidores y administradores pblicos propici su ofrecimiento en
los centros educativos de educacin superior.

La inclusin de la ciencia poltica en las universidades se dio primero en Estados

Unidos entre 1890 y 1914. El hecho de que en dicho pas las universidades fueran
fundaciones privadas o instituciones municipales facilit su entrada formal en stas.
Esta disciplina se orient especficamente hacia la descripcin de "los hechos",
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subrayando la necesidad de considerar y explicar la conducta poltica "observada" en

relacin con una organizacin institucional-legal. Es decir, lo que provoc su creacin
no fue el gusto por la especulacin pura, sino consideraciones pragmticas.

Mientras en Europa el anlisis de la vida poltica continuaba orientado casi

exclusivamente hacia las instituciones gubernamentales, en Estados Unidos se
multiplicaban los estudios sobre fuerzas polticas; por ejemplo, partidos polticos,
grupos de presin, elecciones, influencia del capital, influencia de la prensa, etc. La
escasez de estudios comparativos limitaba a los estudiosos, pues se limitaban al plano
estadounidense, adems de su excesiva sistematizacin.

A partir de la Segunda Guerra Mundial (1945) se abre una nueva etapa en el

desarrollo de la ciencia poltica. Esta disciplina adquiri un carcter internacional,
situacin que fue sumamente importante para el fortalecimiento de la misma. Se
desarroll en Francia, especialmente en el rea de procesos electorales y Partidos
polticos. En este pas, el estudio histrico de las ciencias tiene una larga tradicin
creadora. Asimismo, en Gran Bretaa, Australia, Canad, Nueva Zelanda, Blgica,
Suecia e Italia el estudio de la ciencia poltica fue relevante. En Alemania Occidental el
periodo hitleriano dej a las ciencias sociales en un estado deplorable, sus mejores
especialistas se refugiaron en Estados Unidos; sin embargo, la nueva generacin ha
tenido un papel protagnico principalmente en Berln y Heidelberg. Por otro lado, en
los pases ex - comunistas la ciencia poltica no formaba parte del vocabulario
corriente; pero las aportaciones de la sociologa marxista han sido muy importantes.

Antes de 1940, en Puerto Rico el anlisis social no contaba con un centro

universitario que pudiera considerarse hegemnico (Quintero, 1993). Exista el Colegio
de Artes y Ciencias, anteriormente llamado Colegio de Artes Liberales (1910-1931),
donde se ensearon algunos cursos de ciencias polticas. En 1943 se cre la Facultad
de Ciencias Sociales en la Universidad de Puerto Rico, y en la misma se ofrecieron
cursos relacionados con el estudio de las instituciones polticas y los intereses
pblicos. Con el pasar del tiempo este saber al igual que las otras ciencias socialesdiversific sus reas de estudio y adquiri relevancia en la preparacin de servidores y
administradores pblicos que luego pasaron a trabajar en el gobierno.

Las ciencias polticas ofrecen un campo muy variado de oportunidades para

quienes emprenden esta carrera universitaria; Aunque en Puerto Rico un numeroso
grupo de alumnos entiende que la misma les sirve como base para estudiar derecho,
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la realidad es que esta disciplina presenta otras posibilidades en materia de emplees

Una persona que estudia ciencias polticas puede trabajar tanto para el gobierno en
reas administrativas como en la empresa privada. Puede trabajar en el servicio
diplomtico, ofrecer asesora poltica o dedicarse a la ctedra. Tambin puede
incursionar en la poltica como arte y convertirse en un poltico profesional. Es
interesante observar cmo tradicionalmente se ha relacionado este saber con los
varones pero --n el Puerto Rico contemporneo- cada vez ms mujeres ingresan a
este bachillerato; en ocasiones sobrepasan a los varones proporcionalmente, lo mismo
que en las escuelas de derecho.

Entre las especialidades que se pueden estudiar en ciencia poltica estn: teora
poltica, anlisis poltico, pensamiento poltico, relaciones internacionales, sistemas
polticos comparados, sociologa poltica, opinin pblica y propaganda, partidos
polticos y grupos de presin, estudios latinoamericanos y diplomacia.

Gobierno. rgano central de poder estatal.

Partidos Polticos. Organizaciones de la sociedad civil que surgen en el momento en
que se reconoce, terica o prcticamente, al pueblo el derecho de participar en la
gestin del poder poltico y que se organizan y actan con este fin.
Grupos de presin. Grupos organizados que no participan directamente en el proceso
electoral, a pesar de que tratan de influir en la distribucin de los recursos de una
sociedad (para mantenerla invariable o cambiarla a su favor). Su inters es influir en la
toma de decisiones polticas.
El poder: un hecho poltico fundamental
El trmino poltica deriva del concepto de polis (politiks), que hace referencia a la
ciudad y, como consecuencia, a ciudadano, civil, pblico, sociable y social.
El concepto ha sido trasmitido gracias a la influencia de Aristteles en su obra Poltica,
que puede considerarse como el primer tratado sobre la naturaleza, funciones y
divisiones del Estado, as como acerca de varias formas de gobierno, entendidas en
tanto arte o ciencia del gobierno. Por siglos se emple el trmino poltica para indicar
obras dedicadas al estudio de la esfera de la actividad humana que hace referencia a
los asuntos del Estado.

En la modernidad el concepto perdi su significado original y poco a poco se

sustituy con expresiones como "ciencia del Estado", "ciencia poltica", "filosofa
poltica", etc., que suelen utilizarse para referirse a la actividad o al conjunto de
actividades relacionadas con el Estado y la organizacin del poder estatal,

El concepto de poltica

entendida como forma de actividad humana- est

estructuralmente vinculado con el del poder. El poder ha sido definido por tradicin
como "consistente en los medios para obtener alguna ventaja" (Hobbes) o como "el
conjunto de los medios que permiten conseguir los efectos deseados" (Russell).
Tambin se define a veces como una relacin entre dos sujetos de los cuales uno
impone al otro su voluntad y le determina su comportamiento.

En todo grupo social se encuentran de un lado los que dan las rdenes, los que
mandan, los que dirigen; y del otro los que obedecen, los que siguen a los guas y
tambin los que sufren el ejercicio del poder. Llamaremos poder a la capacidad de
hacerse obedecer; as, obediencia y conformidad son consecuencias de aqul. Puede
considerarse que el poder procede de tres fuentes: fsica, material o simblica. En los
sistemas polticos hay personas que han adquirido -o se considera que lo han hechoe- el' derecho a dar rdenes y esperan que se cumplan. Esta relacin poltica y de
poder se conoce como la organizacin poltica de la sociedad en gobernantes y
gobernados. Es, obvio que los gobernantes estn mejor organizados. En este sentido
el trmino poder designa tanto a los gobernantes como su funcin y a la ciencia
poltica como la ciencia de los gobernantes o de jefes.

Para Maurice Duverger (1990), la ciencia poltica estudia origen del poder, su
estructura y prerrogativas, la extensin los fundamentos de la obediencia que se les
presta. Por tal la problemtica del poder es esencial en el estudio de esta disciplina
acadmica.

El poder y las relaciones de poder se generan en casi grupo social e institucin,

por ello es que el alcance de la poltica es mucho mayor de lo que pudiera aparecer a
primera vista. Segn el filsofo francs Michel Foucault (1984), para entender qu es
el poder hay que comprender primero la multiplicidad de las relaciones de fuerzas
inmanentes y propias del dominio que se ejercen, y que son constitutivas de su
organizacin. Foucault explica que el poder no es algo que se adquiera, arranque o
comparta, algo que se conserve o se deje escapar; el poder se ejerce a partir de
innumerables puntos y en el juego de relaciones mviles y no igualitarias. Seala
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adems que las relaciones de poder no estn en posicin de exterioridad respecto

otros tipos de relaciones (procesos econmicos, relaciones de conocimiento,
relaciones sexuales), sino que son inmanentes pues constituyen los efectos
inmediatos de las desigualdades y desequilibrios en que se producen. Para este
filsofo, el poder viene de abajo; es decir, que no hay en el principio de las relaciones
de poder una posicin binaria y global entre dominadores y dominados, de manera
que las relaciones de poder son a la vez intencionales y no subjetivas. Concluye que
donde hay poder hay resistencia y que las relaciones de poder no pueden existir ms
sino en funcin de una multiplicidad de puntos de resistencia. La autoridad y la
influencia como procesos caractersticos del ejercicio del poder y de control social no
son exclusivas de un tipo particular de grupo social. Por ejemplo, el padre y la madre
pueden ejercer poder en la familia de la misma manera que un supervisor puede
ejercerlo sobre los obreros de una fbrica. Esto quiere decir que el poder est
presente en cualquier modelo constante de relaciones humanas en que entren en
juego, hasta cierto grado, poder, normas o autoridad (Dowse, 1993). Desde este punto
de vista, la poltica est definida socialmente en relacin con el Estado, como nico
centro legtimo de poder.

La legitimidad se refiere al sentimiento que la gente tiene hacia los que emiten las
rdenes y la comprensin o disposicin de la gente a obedecer (o desobedecer), que
va a depender en ltima instancia del respeto a la autoridad de la que proceden las
rdenes. De manera que para el Estado la legitimidad es una necesidad que no slo
se puede asociar con el ejercicio del poder sino que principalmente descansa en las
creencias.

Un poder legtimo no tiene necesidad de la fuerza para hacerse obedecer. Si la

legitimidad es fuerte, el poder puede ser suave y moderado. Cuando la legitimidad
desaparece el poder queda sostenido slo por sus elementos materiales, por lo que el
gobernante suele utilizar la coaccin para hacerse obedecer. Como veremos a
continuacin, con la estructuracin del poder surge el Estado moderno, con lo que se
convierte en la estructura poltica ms significativa de la era moderna.
Estado. Sistema poltico representativo que se constituye en un territorio de dimensin
nacional en el curso de un proyecto histrico.
Influencia. Autoridad o efecto que produce una cosa sobre otra.

El Estado moderno
El Estado moderno no es 10m concepto universal; slo sirve para indicar y
describir loma forma de ordenamiento poltico que se dio en Europa a partir del siglo
XIII y hasta finales del siglo XVIII, basado en presupuestos especficos de la historia
europea, y que desde aquel momento se extiende alrededor del mundo. Se
fundamenta en la centralizacin del poder y en el principio de territorialidad de la
obligacin poltica. Max Weber lo defini como el "monopolio de la fuerza legtima".
Esto significa que el Estado es todo aquello que se refiere al entorno de la vida
humana organizada poltica y jurdicamente.

En la Edad Media, el pensamiento poltico --como todo otro pensamiento- estaba

subordinado a los dogmas religiosos y sometidos a criterios, universalmente
obligatorios, basados en la fe revelada. Al finalizar este periodo, se produjo una
progresiva: secularizacin del pensamiento. La divulgacin de los escritos de
Aristteles influy en las discusiones polticas. En su obra Poltica se refiri a las
formas de gobierno. La literatura poltica de entonces dirigi su atencin hacia dos
problemas principales. En primer lugar, SI el Papa conservaba el derecho de nombrar
y deponer al emperador romano, y en segundo lugar, si el emperador mandara sobre
toda la cristiandad. La fundamentacin del poder temporal sirvi para justificar la
independencia de los prncipes territoriales respecto del emperador Un hecho
importante que caracteriz las relaciones de poder en la Europa de la Edad Moderna
lo constituy la disolucin de la unidad del imperio medieval en una multiplicidad de
estados independientes, nacionales y territoriales."

El Estado moderno soberano naci de la lucha de los prncipes territoriales para la

consecucin del poder absoluto dentro

de su territorio, contra el emperador y la

Iglesia, en el exterior, y con los poderes feudales organizados en estamentos, en lo

interior. La propuesta de dar al Estado y al soberano un apoyo independiente de la
tica y la religin se inicia con Thomas Hobbes quien -como ya se dijo- puede
considerarse como et' fundador de las ciencias polticas modernas. Entre sus obras:
principales se encuentran Los Elementos de la ley natural y poltica;:' (1640) y El
Leviatn (1651). Hobbes era de tendencia absolutista y renunci por completo a la
tesis de que el soberano fuera de, institucin divina. En su doctrina contractual, el
Estado recibi por primera vez la funcin de la organizacin estatal en el seno de la
sociedad, aunque en ese tiempo continuaba an muy fuerte la tradicin bblica.
Mediante sus dos contratos intent fundamentar el derecho propio e irrevocable del
soberano a su poder; el contrato social por el que cada individuo promete a los dems
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someterse al mismo jefe, y aquel otro por el que cada miembro cede al jefe el derecho,
que en estado de naturaleza posee, de regirse a s mismo.

John Locke fue otro filsofo que pretendi explicar el nacimiento histrico del
Estado mediante un contrato, apoy la idea de Hobbes de la funcin social del Estado.
Junto con Locke: surgi toda una corriente de pensamiento poltico producto de los
autores como Maquiavelo con su obra El Prncipe, Bacon y Juan I Bodino. De este
ltimo resalta su obra De la Repblica (1576). Pero fue Montesquieu quien, en el siglo
XVIII, recogi en su clebre libro El espritu de las leyes (1748) los postulados de
derecho, tal como aparecen en Locke. Los present, lo mismo que las dems formas
de organizacin poltica, como condicionadas por las caractersticas geogrficas y
climticas del territorio, por el modo de vida, carcter, economa y religin de la
poblacin,

acompandolas

adems

por

observaciones

histrica-sociales.

Montesquieu se le atribuye el primer intento (al menos de forma pragmtica) de

explicar el Estado y la actividad poltica tomando en cuenta el conjunto de las
circunstancias concretas, naturales y sociales. Es decir, describi la variedad de las
sociedades humanas y de sus respectivos gobiernos no solamente en el tiempo sino
tambin en el espacio, descubriendo las leyes que gobiernan el movimiento y las
formas de las sociedades humanas. Tal descubrimiento le permiti elaborar una teora
de la sociedad (Bobbio, 1976).

En trminos generales, la teora del Estado se propone investigar la realidad

especfica de la vida estatal que nos rodea y aspira a comprender al Estado en su
estructura y funcin actuales, su devenir histrico y las tendencias de su evolucin. En
el mundo moderno, la estructura poltica ms significativa y omnipresente es el Estado
Nacional, que histricamente hace su aparicin en tiempos ms bien recientes. Es
importante en el sentido de que hay pocas zonas geogrficas que no estn
enmarcadas dentro de un Estado. Sus acciones tienen, en ltimo trmino, autoridad
porque suele disponer de un monopolio de la fuerza, o por lo menos con la fuerza
suficiente para obligar a someterse a todos los contestatarios. El Estado dispone de un
monopolio legal, y con frecuencia de un monopolio de hecho, de la fuerza (fuerzas
armadas, polica, etc.). Como veremos ms adelante, esta centralidad de la fuerza del
Estado es una novedad histrica si la comparamos con el desarrollo del poder en las
sociedades preindustriales.

Desarrollo de las estructuras de poder en sociedades preindustriales

Robert E. Dowse y [ohn A. Hughes (1993) nos explican que el contexto social,
geogrfico y humano dentro del que se encuentran las personas determina en cierta
medida las formas y mecanismos estructurales a travs de los cuales se ejerce el
poder poltico, el grado de concentracin o dispersin del poder y la disponibilidad
relativa de acceso a posiciones de poder. Por: lo tanto, es necesario comparar las
sociedades que tienen un sistema de gobierno ms o menos diferenciado de aquellas
que no lo tienen.

En las sociedades acfalas o sin Estado, existe un sentimiento de identidad

comn, pero no existe una autoridad poltica' diferenciada que pueda considerarse
como el gobierno de toda la sociedad. Hay ciertos rasgos econmicos y geogrficos
que las caracterizan. Por lo regular, subsisten a base de la recoleccin de productos
naturales como la hierba, heno o paja (forraje) y la caza. Se asientan varias veces en
un lugar durante ms de un ao, sus dimensiones medias son pequeas, su densidad
poblacional es baja y su organizacin poltica es reflejo de esta forma de vivir. La
diferenciacin de roles en sta tiene cm carcter extremadamente rudimentario.

Debido a su pobreza, no pueden sostener econmicamente a personas que

desempeen puestos especializados. Hasta los adultos desempean una variedad de
funciones. Por lo general, el liderazgo es consecuencia de las cualidades personales
del jefe reconocidas por sus adeptos, aunque existan restricciones por razn de linaje
en la eleccin del jefe. ste no posee un complejo aparato de coaccin, sino que se
basa en una combinacin de habilidad, suerte y persuasin. No conseguirlo lo llevara
a su sustitucin.

No es el jefe propiamente el ncleo en tomo al cual se constituye la sociedad sino

que el asunto ms importante para sta es la supervivencia fsica. Un ejemplo sera el
de los esquimales en Alaska, que no tienen jefe, ni consejo consultivo, ni asambleas
deliberantes peridicas, ni siquiera estratificacin permanente de ningn tipo (Dowse.
1993).

Por otro lado, las sociedades segmentarias poseen una ordenacin institucional
ms compleja. El aspecto poltico de la ordenacin societal se hace algo ms
diferenciado y se ampla tanto en su aspecto social como espacial. Las relaciones de
la horda (tribu o clan) raras veces exceden de sus propios lmites. Se ramifican, en una
zona geogrfica amplia, a travs del linaje en sociedades secretas, grupos de edad u
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otras instituciones con finalidades especficas (por ejemplo, religiosas, econmicas, de

caza, etc.). Su vida es sedentaria y agrcola, ms que forrajera y recolectora. Esto
significa que sus miembros desarrollan intereses ms permanentes sobre la tierra y el
ganado. Poseen un sistema de linaje segmentado por grupos de edad y con un alto
grado de diferenciacin econmica y social. Las personas viven en pequeos recintos
en los que hay un jefe y su rol est demarcado de manera estricta. Tienen algunas
instituciones polticas especializadas, como el personal administrativo y los
gobernantes hereditarios, en combinacin con linajes de significacin poltica. La
autoridad pblica est institucionalizada y diferenciada, y las decisiones polticas
condicionadas por las de carcter moral y religioso.

Segn R. Dowse y J. Hughes, parece que existe una relacin compleja entre la
percepcin de la necesidad de una gestin societal constante y general y la aparicin
de formas ms burocrticas de organizacin. Para estos autores, el factor intermedio
es la presencia de unos excedentes disponibles con los que se mantiene al grupo
coordinador.

Podra parecer que la existencia de problemas concretos y apremiantes, como la

contencin de las aguas, la defensa contra una invasin extranjera, el gobierno de un
territorio muy extenso o la eleccin de importantes monumentos pblicos, como las
pirmides de las civilizaciones azteca, inca y egipcia, requiere una maquinaria
administrativa permanente y a gran escala (Dowse, 1993),

Las sociedades de imperio burocrtico adoptaron una forma poltica relativamente

diferenciada, autnoma y centralizada, caracterizada por la existencia de una
burocracia bien delineada, presidida por un gobernante de origen divino. Los contactos
entre gobernantes y gobernados se daban en un plano de completa desigualdad, al
carecer los sbditos de todo derecho poltico. Este tipo de sociedad aparece cuando el
gobernante intenta centralizar el poder poltico para reducir o eliminar la amenaza de
posibles rivales funcionales o tradicionales, como los grupos gobernantes de un
territorio conquistado o los jefes militares. Requeran una burocracia de profesionales
encargada de la recaudacin de impuestos, la coordinacin de grupos dispares,
reclutamiento de tropas y de mano de obra, etc. Los gobernantes trataban de nombrar
personas leales para los cargos administrativos, no comprometidas polticamente con
otros grupos sociales y capaces de realizar tareas burocrticas.

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La poblacin era mucho ms numerosa que en las sociedades estudiadas con

anterioridad, as que el gobernante se encontraba';' en mejor posicin para mantener
una burocracia que, a su vez, le:: proporcionaba un mayor dispositivo de control
poltico. Por ser menos homognea econmica y culturalmente que las sociedades
segmentarias, el gobernante tena que equilibrar o compensar intereses en
competencia o, en otros casos, utilizar la fuerza militar. Para la mayora de la
poblacin, las lealtades eran mucho I ms difusas, se expresaban en trminos
religiosos tradicionales y se dirigan hacia el gobernante como una divinidad.

Este se enfrentaba continuamente con el problema de controlar a la Iglesia y

trataba de resolverlo estableciendo una religin estatal. Como los sacerdotes solan
ser el sector ms culto de la comunidad tenda a emplearlos en cargos burocrticos.
En este

tipo de sociedad las desigualdades eran mayores, ya que la sociedad

generaba ms poder fsico y la capacidad de usar ese poder, con ejrcitos o policas,
expresaba mayor centralidad del poder para la lite burocrtica.

La sociedad feudal en Europa Occidental vivi un proceso, de descentralizacin

del poder, El feudalismo, como sistema de' gobierno se caracteriz por mayor
autonoma local, centrada en, una aristocracia con deberes diversos -por lo general de
carcter militar- frente al rey. Los dirigentes territoriales, en guerra constante entre s,
eran una amenaza para la paz y seguridad de' los campesinos, quienes, si no estaban
ya sometidos a la dependencia de un gobernante local, estaban dispuestos a ofrecer
su libertad y su tierra a cambio de la proteccin de ste. El sistema feudal era
econmicamente muy disperso, se basaba en la agricultura, y estaba formado por
unidades locales autosuficientes. A diferencia del imperio burocrtico, el centro de
gravedad econmico y poltico se haba desplazado de las ciudades al campo. La
unidad de la sociedad se desarroll sobre la base de una jerarqua, en la que cada
nivel tena tilla compleja serie de obligaciones respecto al nivel superior. En principio,
la

autoridad

era

central,

pero

resida

en

la

aristocracia

local

porque

administrativamente el rey o el emperador eran incapaces de proporcionar el servicio

que, por encima de todos los dems, justificaba las relaciones feudales: proteger las
vidas y las propiedades de los sbditos. La estructura de poder en este tipo de
sociedad era, por lo tanto, una estructura dispersa que contaba con una pluralidad de
unidades de base local en conflicto real o potencial con un centro dbil al que, por su
parte, la Iglesia disputaba autoridad; con frecuencia, los poderes locales no tenan ms
que un poder mnimo sobre la Iglesia y las ciudades. La poblacin rural era
considerada la proveedora de las necesidades del seor y su incursin en la poltica
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se limitaba a simples estallidos espontneos de violencia y destruccin, unidos a los

reclamos de una sociedad justa e igualitaria. La autoridad poltica se expresaba
mediante el poder militar del seor feudal y el control del nico recurso econmico: la
tierra (McNall Burns, 1980).

Como se ha visto, las formas de organizacin poltica en sociedades

preindustriales fueron muy diferentes en lo relativo a su complejidad institucional y a la
distribucin del poder. En el prximo apartado se observar cmo los problemas de
divisin social, y de expropiacin y asignacin de excedentes estuvieron unidos a la
aparicin de instituciones polticas ms centralizadas. Esto propici formas de control
nuevas y especializadas que a su vez dieron paso a una estructuracin diferente del
poder en las sociedades industriales.

Autonoma. Ejercicio independiente del poder estatal.

Estructuras de poder en la sociedad industrial
La sociedad industrial se caracteriza por el cambio tecnolgico y la innovacin.
Tiene como base la industrializacin y, a diferencia de las sociedades preindustriales,
pas de las tcnicas tradicionales y sencillas que se servan de la energa animal y
humana a una aplicacin ms decidida y general de las mquinas. Otra peculiaridad
es la aparicin de personas cada vez ms preparadas que se dedican a la aplicacin
de las innovaciones tcnicas de la produccin. La relacin fundamental de la sociedad
industrial ha sido la relacin de trabajo asalariado; es decir, la relacin de intercambio
entre la fuerza de trabajo y capital (medios de produccin de propiedad privada) que
sustituy a la relacin de servidumbre feudal al subordinar la agricultura y cualquier
otra forma de produccin a la industria. En aras del desarrollo econmico y la
expansin urbana, estimul el xodo del campo hacia las ciudades para dar paso al
surgimiento de los centros metropolitanos.

R. Dowse y J. Hughes (1993) sealan que este proceso de disolucin de los

antiguos lazos sociales estuvo acompaado por una movilidad social cada vez ms
rpida con grupos que ascienden y otros que descienden en la escala social, como
consecuencia del crecimiento urbano espectacular y de los cambios de valores y las
ideologas que hacen nfasis en el xito, el progreso y los valores pecuniarios.
En las sociedades industrializadas y capitalistas el rumbo general del desarrollo de la
industria se ha dirigido hacia una concentracin del capital industrial, por lo que hay
que considerar los cambios que promueve la centralizacin del mercado capitalista a
12

travs de la accin del Estado. Segn Anthony Giddens (1994), cualquiera que sea el
punto de partida, en la actualidad no existe virtualmente alguna sociedad capitalista
que no haya desarrollado algn tipo de compromiso respecto a la planificacin
econmica a largo plazo por parte del Estado. Aqu el Estado se presenta como
regulador de actividades econmicas entre los grupos sociales; esto es, es el agente
que desempea la tarea de regular y definir las reglas mediante las cuales deben
perseguirse los intereses sociales, y de esa manera mantener la cohesin social.
Tiene recursos que le permiten promover profesiones e instituciones de investigacin'
dedicadas a la vigilancia y control de tensiones, por lo que el poder estatal est muy
centralizado.

La sociedad industrial muestra mayor diferenciacin social o divisin del

trabajo. La innovacin coloc a ciertos grupos en posicin de franca desventaja. Esto
significa que ocupaciones o tareas que antes eran desconocidas o estaban unidas, se
convierten en procesos separados, aunque interdependientes; surgen entonces
nuevas ocupaciones, como analistas de sistemas, pilotos areos, diseadores
industriales, especialistas en publicidad, etctera.

El cambio en las estructuras organizativas exigi un viraje hacia estructuras

ms especializadas. Las instituciones polticas tienden a una mayor especificacin y
especializacin con la aparicin de una administracin profesional, con una
organizacin

general

burocratizada

de

los

partidos,

una

clase

poltica

profesionalizada y una ampliacin del concepto de ciudadana. El desarrollo poltico se

dedic a la creacin de un sentido de nacionalidad y a la construccin de
organizaciones mediante las cuales el gobierno pudiera hacer sentir sus decisiones
polticas y, a su vez, ser influido.

Desde este punto de vista la sociedad industrial moderna es potencialmente

participativa. Los agentes polticos como los partidos y grupos de presin son una
muestra de ello. Para Robert E. Dowse y John A. Hughes (1993), la capacidad de
respuesta de las sociedades industriales puede medirse en trminos polticos y
econmicos. Ellos sealan que la estabilidad poltica en este tipo de sociedad est
directamente relacionada con el nivel de desarrollo econmico, que a su vez est
relacionado con la industrializacin, el grado de urbanizacin y de educacin. Pero la
realidad es que la fuerza de trabajo en estas sociedades comenz a perder eficacia en
el proceso productivo desde el momento en que los medios de produccin

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comenzaron a exigir menos trabajo manual y mayor integracin sistemtica de

mquinas auto dirigidas (automatizacin).

Lo anterior propici una progresiva disminucin y expulsin de la fuerza de trabajo

y una creciente capacidad de auto funcionamiento de los sistemas de mquinas con
base en una tecnologa avanzada y en un empleo directo de la ciencia, lo que en este
trabajo se conoce como el surgimiento de la sociedad posindustrial. En sta, cada vez
es ms necesaria la fuerza de trabajo especializada, con creatividad cientfica y
direccin intelectual. Esas profundas modificaciones en las relaciones de trabajo
determinaron cambios no menos profundos en las relaciones sociales y polticas.

En el prximo apartado se ver cmo estas nuevas formas de estructurar el poder

no slo trajeron cambios econmicos y polticos, sino que vinieron acompaadas por
cambios en las relaciones entre las personas y el surgimiento de nuevas instituciones
jurdico-polticas.

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