Light Construction

Transparencia y ligereza en la arquitectura de los 90 Terence Riley

La transparencia y la luminiscencia han vuelto a aparecer en el vocabulario de la
arquitectura y la luz y la ligereza se han convertido en conceptos clave para un gran
nmero de arquitectos contemporneos, as como para artistas que realizan instalaciones.
La obra reciente de estos arquitectos y artistas actuales recuerda la utilizacin de
materiales transparentes en los primeros edificios modernos, e incorpora ideas y
soluciones tcnicas nuevas. Han redefinido la relacin entre el observador y el edificio
mediante la superposicin de elementos que al mismo tiempo ocultan y revelan. En esta
arquitectura de la ligereza, los edificios devienen intangibles, las estructuras esconden
su pesadez y las fachadas se vuelven inestables y se disuelven en una evanescencia a
menudo luminosa.
Los treinta y tres proyectos que se presentan en este libro son un ejemplo de esta nueva
sensibilidad, analizada en un interesante ensayo introductorio de Terence Riley,
conservador jefe del Departamento de Arquitectura y Diseo de The Museum of Modern
Art de Nueva York, que sita las nuevas obras en un amplio contexto cultural e histrico.
En esta seleccin internacional estn representados ms de treinta arquitectos, y esto
implica un amplio espectro de obras de todas las tipologas, escalas y tecnologas, desde
el estudio para el tiempo libre, creado por un grupo de jvenes arquitectos finlandeses,
hasta un proyecto de gran envergadura como el aeropuerto de Kansai, de Renzo Piano.
Tambin se analizan, entre otros, la coleccin Goetz de Mnich, de Jacques Herzog y
Pierre de Meuron, la Fundacin Cartier de Pars, de Jean Nouvel, el edificio ITM de
Matsuyama, Japn, do Toyo Ito, y una escenografa de Tod Williams y Billie Tsien. Cada
proyecto incluye una descripcin de Terence Riley o de Anne Dixon, coordinadora de The
Lily Auchincloss Study Center for Architecture and Design.

Presentacin
La exposicin Light Construction parte de la atencin que la crtica y la teora actuales han
dedicado a la visin y a sus implicaciones culturales, topolgicas y polticas, con el fin de
proponer una interpretacin ambiciosa y rigurosa de la arquitectura contempornea. La
seleccin de proyectos que se incluyen en este catlogo permite establecer un mbito de
referencias comn a arquitecturas de procedencias y tradiciones muy diversas.
Las caractersticas compartidas de ligereza, luminosidad y desmaterializacin que
impregnan estas propuestas nos remiten a una nueva cultural global que busca
constantemente metforas espaciales que se recogen en el trmino lightness y que
tambin hacen referencia a determinadas preocupaciones caractersticas de la
arquitectura del Movimiento Moderno, como es el caso de la transparencia y la ingravidez.
En este sentido, Light Construction es tanto una apuesta de futuro para el curso de la
arquitectura y el espacio pblico, como una afirmacin de la vigencia de algunos temas de
la arquitectura moderna de este siglo.
Queremos agradecer muy especialmente a The Museum of Modern Art de Nueva York
(MoMA), a su director Glenn D. Lowry, y al responsable del Departamento de Arquitectura
y Diseo y comisario de la exposicin, Terence Riley, esta colaboracin que ha hecho

posible la presentacin de Light Construction en el Museu d'Art Contemporani de

Barcelona.
Deseamos agradecer tambin la colaboracin de todos los arquitectos y artistas
representados y de manera especial la de aquellos que han cedido materiales
especialmente para el Museu d'Art Contemporani de Barcelona, como es el caso de
Douglas Walla, de Kent Gallery, Nueva York; Iaki Abalos y Juan Herreros; Kunsthaus
Bregenz y Peter Zumthor; Kirchner Museum Davos, Annette Gigon y Mark Guyen; Ortner
and Ortner; Foster and Partners; y Group. Tambin quisiramos agradecer toda la ayuda y
colaboracin de The Museum of Modern Art, en especial a Elizabeth Streibert, Kathy
Bartlet y Caren Oestreich.
Miquel Molins, Director
Museu d'Art Contemporani de Barcelona

Terence Riley Light C Construction

En los ltimos anos ha surgido una nueva sensibilidad arquitectnica que no slo refleja la
distancia de nuestra cultura respecto a la esttica de la mquina de principios del siglo
veinte, sino que adems marca un cambio de direccin despus de tres dcadas en las
que el debate sobre la arquitectura se ha centrado fundamentalmente en cuestiones
formales. Los proyectistas contemporneos investigan la naturaleza y el potencial de las
superficies arquitectnicas en proyectos que destacan por su innovacin artstica y
tecnolgica. No les interesan nicamente las cualidades visuales y materiales de las
superficies, sino el significado que stas pueden transmitir. Influidos por los aspectos de
nuestra cultura como, por ejemplo, los medios electrnicos y el ordenador, los arquitectos
y artistas contemporneos reflexionan nuevamente sobre las relaciones entre la
arquitectura, la percepcin visual y la estructura.
En este trabajo se analizan unos treinta proyectos realizados para encargos o concursos
en diez pases distintos. Casi todas las obras que se presentan han sido construidas o
estn en fase de construccin, por lo que tienen en cuenta su entorno tanto material como
terico. Este anlisis sita a los proyectos en un contexto amplio, sinttico, y permite tener
en cuenta tanto sus dimensiones culturales como estticas. Se da prioridad al encuentro
visual con la estructura, una opcin que no implica una jerarqua, pero s el
reconocimiento de que la apariencia de la arquitectura proporciona no slo la primera
sino, a menudo, la ms definitiva contribucin a su comprensin.
La sensibilidad que expresan estos proyectos alude, pero no retoma, la objetividad visual
de los primeros arquitectos modernos, sobre todo en cuanto a la fascinacin que ejercen
en ellos las estructuras de vidrio. El estudio de Ludwig Hilberseimer, Glasarchitektur, de
1929, representa la perspectiva racionalista y puede considerarse como en las antpodas
histricas de las actitudes contemporneas. Para l, la utilizacin del vidrio en arquitectura
persigue objetivos higinicos y econmicos; menciona sus propiedades formales
nicamente en tanto que permiten que la arquitectura exprese ms claramente el sistema
estructural. El inters esttico es esencialmente anulado: Actualmente, el vidrio est de
moda. Por eso se utiliza a menudo irracionalmente, sin tener en cuenta su funcin sino
tan slo con propsitos formales y decorativos, para atraer la atencin; y el resultado,

grotesco, es que, frecuentemente, el vidrio se combina con la estructura de tal manera

que sus efectos caractersticos de ligereza y transparencia, se pierden por completo.i
El punto de vista sochlich de Hilberseimer contiene sus propias implicaciones, aunque
atenuadas, para una visin esttica. Al describir el Crystal Palace, Londres (1850-1851),
que por primera vez mostraba las posibilidades de las estructuras de hierro y cristal,
HilLerseimer escribe: Eliminaba la antigua oposicin entre luz y sombra, que
determinaba las proporciones de la arquitectura del pasado. Produca un espacio de
luminosidad uniforme; creaba un lugar de luz sin sombras.2 En la arquitectura
contempornea, la utilizacin frecuente de materiales acristalados semitransparentes
(como el vidrio deslustrado o grabado), revestimientos de plstico traslcido, dobles capas
de vidrio (que, incluso cuando son transparentes, producen la reflexin suficiente para
hacer de pantalla) y un nmero aparentemente infinito de materiales perforados, dan
como resultado espacios muy diferentes del
"a lugar de luz sin sombras de Hilberseimer. De hecho, los proyectos ms recientes
insinan que la transparencia tambin puede expresar las sombras de la arquitectura.
El crtico literario Jean Starobinski empieza su ensayo Poppaea's Veil con la frase: Lo
que est oculto fascina.3 El ttulo se refiere a un fragmento del ensayo de Montaigne La
dificultad aumenta el deseo (II:15), en el que el filsofo examina la complicada relacin
entre Popea, la amante de Nern, y sus admiradores: Por qu a Popea se le ocurri
esconder su belleza bajo una mscara, si no para ser ms codiciada por sus amantes?4
Starobinski analiza el velo: Smbolo de interposicin y obstculo, el velo de Popea
simboliza una perfeccin que de inmediato nos es arrebatada, y que, ante su propia
desaparicin, exige ser capturada de nuevo por nuestro deseo.5 Al describir la accin del
observador, Starobinski rechaza el trmino visin, que implica una certeza inmediata, y
adopta mirada: Si nos fijamos en la etimologa, encontramos que, en francs, para
designar la visin directa se utiliza la palabra regard [mirada], que originalmente se refera
no a la accin de ver sino a la expectacin, la preocupacin, la observacin, la
consideracin y la proteccin.3 Si bien la metfora de Starobinski es literaria, se puede
trasladar fcilmente al mbito arquitectnico: la fachada se convierte en velo interpuesto
que desencadena una relacin subjetiva mediante un distanciamiento entre el observador
del edificio y el espacio o las formas que contiene, y un aislamiento del observador en
relacin al mundo exterior.
Los elegantes y sencillos muros de hielo en Radcliffe de Michael van Valkenburgh,
(Cambridge, Massachusetts, 1988, fig. 1 y pgs. 34-35), realizados a base de chorritos de
agua que se deslizan por unos muros de metal ligero en condiciones ambientales glidas,
nos revela la esencia de la metfora: como el velo de Popea, las paredes interponen,
entre el observador y el paisaje, un material efmero (una nube helada) y una imagen (el
muro) que a la vez significa proteccin y obstculo. Otro ejemplo similar es la Ghost
House (Casa encantada) de Philip Johnson (New Canaan, Connecticut, 1985, pgs. 3637), tambin de reja metlica, que recuerda tanto los edificios de Frank Gehry construidos
con materiales poco habituales, como los
-- difanos proyectos paisajsticos de Robert Irwin. Esta interpretacin minimalista de la
casa arquetpica se concibi en un principio como vivero, un umbrculo moderno para
cultivar flores. La superficie de rejilla metlica no slo confiere a la casa y a su interior una
imagen espectral sino que evita que los ciervos u otros visitantes curiosos se acerquen a
las flores; es una representacin ms concisa de la perfeccin distante de Popea, una

expresin literal de la mirada atenta y observadora.

Esta relacin que se establece entre el observador y un espacio distanciado tambin la
podemos observar en proyectos ms grandes y complejos, como, por ejemplo, la
Residencia para mujeres de la Saishunkan Seiyaku de Kazuyo Sejima (Kumamoto,
Japn, 1991, pgs. 38-43) y el proyecto del nuevo Palacio de congresos de Salzburgo de
Fumihiko Maki (1992, pgs. 8 y 44-47). La densa retcula de las fachadas de cin posible
con el mnimo nmero de aberturas hacia los espacios interiores. Dentro, estos espacios
son relativamente libres y abiertos, la luz se filtra por la fachada y cae verticalmente. Sin
embargo, los distintos materiales que se utilizan en todo el proyecto imponen limitaciones
fsicas sobre la visin. Las fachadas del Palacio de congresos son ms abiertas, pero no
por ello la distancia entre el observador y el espacio interior deja de mantenerse
rigurosamente. Como en una mueca rusa, los espacios se introducen unos en otros,
cada vez ms alejados del alcance del observador (fig. 2).
En estos y otros proyectos la distancia que se crea entre el observador y el espacio
interior sugiere, hasta cierto punto, un carcter voyeurstico, que se hace explcito en el
gimnasio diseado por Charles Thanhauser y Jack Esterson (Nuev York, 1993, pgs. 4849). En lugar de los tradicionales vestuarios cerrados para cambiarse y ducharse hay
cuatro cubculos independientes situados en la zona de entrenamiento, parcialmente
cerrados con vidrio deslustrado. Desde distintas posiciones se pueden percibir las
imgenes borrosas de los deportistas mientras se visten y se desnudan, lo que acenta el
aspecto sensual de la cultura fsica. Como en la pelcula de Alfred Hitchcock La ventana
indiscreta, el anonimato y la indiferencia de las imgenes refuerza la sensualidad; en
palabras de Montaigne, incitan nuestros deseos y... nos cautivan desde cierta
distancia.:7
El hecho de que todos los proyectos anteriores se puedan considerar transparentes
sugiere un inters renovado en un trmino que durante mucho tiempo ha estado asociado
a la arquitectura del Movimiento Moderno. No obstante, la tensin entre el observador y el
objeto que presupone el uso de la fachada como una membrana velada, indica un
distanciamiento de las actitudes del pasado y una necesidad de volver a examinar la
palabra transparencia en relacin con la arquitectura. La existencia de esta nueva actitud
nos la _..~Fii: - confirma un breve vistazo a proyectos como por ejemplo ~_ la Coleccin
Goctz de Jacques Herzog y Pierre de Meuron Mnich, 1992, pgs. 50-53), la Fundacin
Cartier de Arte ~ Contemporneo de Jean Nouvel (Pars, 1994, pgs. 54-59),
o el edificio ITM de Toyo Ito (Matsuyama, Japn, 1993, pgs. 60-65). La Coleccin Goetz,
cuya estructura est ~;j encerrada entre las superficies traslcidas de una fachada de
doble vidrio, tiene una apariencia fantasmagrica, una inversin completa de la claridad
estructural de la famosa caja de cristal de Mies (figs. 3 y 4). Vista a travs de una
estructura exenta, parcialmente traslcida, la estructura de la Fundacin Cartier es ms
explcita y la utilizacin del vidrio transparente ms extensa que en la coleccin Goetz.
Con todo, la Fundacin Cartier adquiere una complejidad visual extrema niebla y
evanescencia en palabras del arquitecto, debido a la superposicin de planos y a los
numerosos reflejos de la superficie. La transparencia, en el edificio ITM y en la Fundacin
Cartier, no se crea slo mediante la colocacin de un muro cortina de vidrio en el exterior
del edificio, sino que, ms bien, se hace evidente en el interior; se tiene la sensacin de
encontrarse suspendido en mltiples capas de transparencia, no nicamente las
superficies de los muros verticales sino tambin los planos horizontales como, por
ejemplo, los paneles traslcidos del suelo del proyecto de Nouvel y los materiales

reflectantes del pavimento y del techo del edificio ITM. En cuanto a este ltimo, el crtico
YoshiLaru Tsukamoto ha dicho: El resultado es un espacio interior libre de todo lo que
acostumbramos a asociar con los materiales, un espacio que sublima la idea de
"ingravidez", para utilizar la misma terminologa que Ito.
La idea de luz sin sombras de Hilberseimer es difcil de percibir en los banales rascacielos
de oficinas y en los bloques de viviendas que se edificaron durante el ange de la
construccin en la posguerra. Los estragos que provoc el degradado Estilo Internacional
de aquellos anos, abonaron el terreno para los crticos de los racionalistas modernos y
sus tardos seguidores. La antipata del crtico de arquitectura Colin Rowe por el tipo de
arquitectura que defenda HilLerseimer se vio reforzada por una aversin hacia el carcter
tecnolgico y anticlasicista del muro cortina de vidrio, que l consideraba carente de la
complejidad intelectual presente en la fachada tradicional. En su crtica de la pretendida
objetividad de los primeros racionalistas modernos, Rowe encontr un aliado en el pintor
Robert Slutzky, ex alumno de Josep AlLers. El inters de Slutzky por la psicologa de la
Gestalt le haba llevado a cuestionarse la reivindicacin de objetividad de algunos pintores
modernos. En 1955 y 1956 escribieron juntos el ensayo Transparencia: literal y
fenomenal, que se public por primera vez en 1963 y fue muy ledo durante los aos
sesenta. En este estudio, que tuvo una gran influencia sobre varias generaciones de
arquitectos americanos, afirmaban: El observador] puede gozar de la sensacin de mirar
a travs de un muro de vidrio y, por tanto, de ver el interior y el exterior del edificio al
mismo tiempo, pero, en el momento de hacerlo, slo ser consciente de una pequea
parte de las emociones equvocas que se derivan de la transparencia fenomenal.9 Los
autores proponen el trmino transparencia fenomenal como una abstraccin: el sentido
terico de la transparencia que se desprende de la manipulacin formal de la fachada
arquitectnica, observada frontalmente, en oposicin a la transparencia literal, ms
directa, que adscriben a la arquitectura de moro cortina de los racionalistas modernos.
El proyecto de la Biblioteca Nacional de Francia de Rem Koolhaas (1989, fig. 5j, una
estructura maciza y cbica con crecimiento de vidrio, propone un tipo de transparencia
que parece apartarse completamente del esquema de Rowe y Slutzky: un edificio con la
complejidad visual que estos autores buscaban, pero que, en ltima instancia, rechaza la
fachada tradicional que defiende Rowe. Es un edificio en el que la transparencia se
concibe, en palabras del crtico de arquitectura Anthony Vidler: Como un objeto slido, no
como un vaco, con los volmenes interiores excavados de un bloque cristalino como si
flotaran dentro de l, en suspensin ambica. Estos volmenes son representados en la
superficie del cubo como una presencia umbra, con una tridimensionalidad ambigua y
plana, superponindose los unos con los otros en un juego de densidades amorfas.
Vidler da un paso adelante en la comprensin de la nueva tendencia de la arquitectura
contempornea: El sujeto queda suspendido en un momento crtico entre el
conocimiento y la obstruccin.l
La experiencia visual descrita por Vidler no es ciertamente la misma que Rowe y Slutzky
definen como literal. Pero hay que preguntarse si la ambigua percepcin de los
volmenes interiores del edificio evoca aquellas emociones equvocas que se derivan,
segn los autores, de la transparencia fenomenal. El trmino ambi~ao tiene

~nen un grueso de entre dos y cuatro centmetros y slo se sujetan con elementos de
acero inoxidable, son autoportantes y estables.

Se podra argumentar que estos detalles, imperceptibles pero importantes, relativizan el

papel de la estructura de una manera ms convincente que los trucos deconstructivistas
como las columnas inclinadas, las superficies inestables y las redundancias estructurales
que, a pesar de pretender poner en duda su papel, a menudo logran e] efecto contrario: el
espectro de los desplazamientos acaba ocultando la arquitectura. Es ms, al crear
ambigedad, los detalles dejan de ser ambiguos. Italo Calvino expresa esta idea con
claridad: Segn mi punto de vista, la levedad est relacionada con la precisin y la
determinacin, no con la vaguedad y el azar.32 En el artculo Levedad, uno de los
captulos de Seis propuestas para el prximo milenio, escribe: La ciencia me sirve para
alimentar mis sueos, en donde toda densidad desaparece, y contina: las mquinas
de hierro an existen, pero obedecen las rdenes de componentes ingrvidos.33 Calvino
nos recuerda que, de la misma manera que el concepto actual de transparencia difiere del
que tenan los primeros racionalistas modernos, estas expresiones contemporneas de
ligereza se apartan de las antiguas concepciones sobre la arquitectura ligera: implican
una ingravidez aparente ms que un clculo del poso relativo.34 La comparacin de
Calvino entre las mquinas de hierro y los componentes ingrvidos tambin se percibe en
la descripcin de Starobinski sobre la mirada reflexiva, que incluye el significado
inherente a visin, pero, sin embargo, confa en los sentidos y en el mundo que
revelan los sentidos.35
El tema de StarobinsLi y de Calvino es la literatura, pero sus observaciones nos son
tiles para entender la esttica de la arquitectura que aqu se presenta, como su contexto
cultural ms amplio.36 Calvino considera a Guido Cavalcanti el poeta de la levedad, y
define este tipo de poesa de la manera siguiente: (1) es lo ms leve posible; (2) est en
movimiento; (3) es un vector de informacin.37 La Torre de los vientos de Ito (Yokoha
ma, 1986-1995, pgs. 132-133) casi pide ser analizada en estos trminos. Difcil de
describir a la luz del da, la estructura surge de noche por medio de miles de puntos de luz
controlados por ordenador, cuyos reflejos cambiantes responden a los
cambios de los sonidos y del viento. En palabras del arquitecto: La
- ~< intencin fue separar los flujos del aire (viento) y del ruido (sonido) del flujo general
de todo lo que rodeaba el proyecto y transformarlos en seales de luz, es decir, en
informacin visual. En pocas palabras, fue un intento de convertir el entorno en
informacin.33
No es de extraar que la presencia constante, en nuestra cultura, del cine, la televisin, el
vdeo y las pantallas de ordenadorque representan una sensibilidad especial de
luminosidad, movimiento e ~- - informacinhayan influido en la arquitectura. La
composicin del proyecto Karlsruhe Zentrum fr Kunst and Medientechnologie de
Koolhaas es, quizs, la configuracin ms osada de la pantalla electrnica y la fachada
arquitectnica, pero la proyeccin de operaciones financieras en la fachada del proyecto
del Banco Olivetti de Herzog y de Meuron no es menos explcita y resulta igualmente
convincente, dado su programa (fig. 15). Entre ]os proyectos construidos, el Huevo de los
vientos de Ito (fig. 16), la Video - galera de vidrio de Tschumi y la sala CineMania de
Mehrdad Yazdani (1994, p~s. 102-10.~]
Steven Holl (*1947) dice de si mismo que se encuentra a la bsqueda de la <<esencia
fugaz de la arquitectura>~. El arquitecto japons Toyo Ito ha denominado a las
construcciones de Holl <<ms sonoras que visuales>~. Esta idea puede confirmarse con
la descripcin que el arquitecto mismo ha hecho de su Stretto House (Dallas Texas 1989-92); traza un paralelismo entre esta casa y la <<Msica de cuerda percusin y celesta>>
de Bartk. Hay un ritmo sutil y abstracto en la obra de Steven Holl que la distingue en

ltimo trmino de la de Le Corbusier quien sin dada ejerci la principal influencia sobre
Holl. Otro aspecto interesante es el rechazo filosfico de la lgica comercial que ha
incidido fuertemente sobre la arquitectura contempornea. Como l dice ~da resistencia al
comercialismo y a la repeticin no es slo necesaria: es esencial para una cultura de la
arquitectura>~.
STRETTO HOUSE 1989-92 DALLAS, TEXAS
Para Holl, la estructura de esta casa de 600 metros cuadrados se basa en la Msica de
cuerda, percusin y celesta>' de Bla Bartk. Un stretto es la superposicin y formacin
de temas musicales, y en esta casa unos espacios se superponen con otros. El ritmo de
los espacios viene tambin definido por cuatro pequeos diques, que ya existan
anteriormente. Materiales simples como bloques de hormign y enlucido blanco se utilizan
con gran habilidad artesanal. Las proporciones se han calculado con referencia a la
seccin dorada>~.
El paso fluido de unos espacios a otros alude al curso de agua contiguo a la casa y
conecta a sta con su terreno. Las secciones y las elevaciones demuestran la penetracin
de unos espacios en otros y la construccin libre y curvilnea del tejado.