El estudiante, el pez y Agassiz

Esta ancdota es un recurso valioso para todo aquel interesado en

el estudio de la Biblia, pues demuestra la importancia de aprender
a observar. Disfruta de la lectura!

La siguiente historia la lemos junto con nuestro maestro en la clase de hermenutica, y

es muy til para todo aquel que est interesado en el estudio de la Escritura. Antes de
poder adentrarnos de lleno en lo que es el primer paso de sta la observacin creo
conveniente compartir esta ancdota que nos ayudar a valorar ms el proceso de
observar. Es una lectura bastante larga, por lo que sugiero que tengas una taza de t al
lado (s, t; no soy muy fan del caf, pero si lo prefieres, adelante).
Hace ya unos 15 aos que entr en el laboratorio del Profesor Agassiz y le inform que
me haba inscrito en la facultad cientfica como estudiante de historia natural. Me hizo
unas cuantas preguntas en cuanto a mi propsito en venir, mi trasfondo en general, y el
modo en que yo pensaba usar el conocimiento que tal vez adquirira, y finalmente, si
deseaba yo estudiar en un campo especfico. A eso le dije que aunque me quera
informar generalmente en todos los departamentos de la zoologa, me propona
dedicarme en especial a los insectos. Cundo quiere comenzar? me pregunt.
Ahora respond.

Esto pareci agradarle y con un enrgico muy bien, alcanz detrs de un estante una
jarra grandsima de espcimen en un alcohol amarillo.
Tome este pez dijo, y obsrvelo; lo llamamos un Haemulon; luego pasar a
preguntar lo que ha visto.
Con eso me dej, pero en un momento regreso con instrucciones explcitas en cuanto al
cuidado del objeto dejado a mi responsabilidad.
Nadie merece ser naturalista si no sabe cmo cuidar del espcimen.
Tena que mantener el pez en frente de m en una
bandeja de lata, y de vez en cuando mojar la superficie
con el alcohol de la jarra, siempre tomando cuidado de
devolver el tapn y apretarlo en la jarra. Estos no eran
los das de tapones de vidrio, y de jarras elegantemente
formadas. Todos los antiguos estudiantes se recordarn
de aquellas grandes botellas con sus corchos manchados con cera, medio comidos por
los insectos y sucios del polvo continuo. La entomologa (estudio de los insectos) era una
ciencia ms limpia que la ictiologa (estudio de los peces), pero el ejemplo del profesor
que sin pensar introduca la mano y el brazo al fondo de un jarrn para sacar un pez era
contagioso; aunque este alcohol tena un olor muy antiguo de peces viejos yo no me
atreva a mostrar aversin dentro de estas paredes sagradas, y trataba el alcohol como si
fuera agua pura. Pero, aun yo estaba conciente de midesnimo, porque el observar este
pez en verdad no era para animar a un ardiente entomlogo. Mis amigos en casa,
tambin, se disgustaban cuando descubrieron que ninguna cantidad de eau de cologne
ahogara el perfume que me segua como mi sombra.
En 10 minutos haba visto todo lo que se poda ver en
este pez y comenc a buscar al profesor, quien se haba
ido al museo; y cuando regres despus de quedarme
viendo unos animales viejos en un cuarto arriba, mi
espcimen estaba totalmente seco. Tir el alcohol
encima como para resucitarlo de los muertos y mir
ansiosamente para ver si regresaba a una apariencia normal y desalineada. Al pasar esta
emocin, no haba nada qu hacer ms que regresar a la observacin de mi compaero
mudo. Media hora, una hora, otra hora; y el pez se vea aborrecible. Le di vuelta; lo mir
cara a cara, horrible; detrs de, debajo de, encima, de lado, y a un panorama de tres
cuartos siempre asqueroso. Estaba desesperado y pronto conclu que ya era tiempo
para el almuerzo. Con alivio infinito regres el pez a la jarra y por una hora estaba libre.
Al regresar, me di cuenta de que el profesor Agassiz haba estado en el museo pero se
haba ido y no regresara por unas horas. Mis compaeros de estudio estaban demasiado

ocupados para hablar conmigo.

Despacio saqu ese espantoso pez y
con una emocin de desesperacin
comenc a observarlo. No poda usar
ningn vidrio de aumento. Todo
instrumento se prohiba. Mis dos ojos,
mis dos manos y el pez. Me pareca
un campo muy limitado. Met mis
dedos en su garganta para ver el filo
de sus dientes. Comenc a descubrir
nuevos elementos en la criatura. En
eso regres el profesor.
Muy bien, me dijo, un lpiz es
uno de sus mejores ojos. Me alegro
notar tambin que su espcimen est mojado y la botella tapada.
Con estas palabras de estmulo aadi Bueno, cmo le va?
Me escuch con atencin a mi breve repaso de la estructura del pez cuyos nombres
ignoraba: Las agallas con sus pestaas y su oprculo movible, los poros de la cabeza, los
labios grandes, y los ojos sin pestaas, las lneas laterales, la aleta espinosa y la cola
bifurcada, el cuerpo en forma de arco comprimido. Cuando termin, l esper un poco
como si quisiera or ms, entonces, con un suspiro desanimado dijo:
No ha observado muy cuidadosamente, y con ms fervor, ni ha visto uno de los
factores ms predominantes del animal que est delante de sus propios ojos. Mire otra
vez, observe ms! Y me dej a mi dolor.
Yo estaba algo enojado, humillado. Ms de este
asqueroso pescado? Pero ahora me dediqu al trabajo
con toda mi voluntad, y descubr una y otra cosa nueva,
y ms y ms hasta que vi la justicia de la crtica del
profesor. La tarde pas rpidamente y al final el profesor
pregunt: Lo ve ya?
No, estoy seguro que no, pero voy cerca y veo ms
que antes.
Eso es lo mejor, dijo con energa, pero no oir sus observaciones ahora; guarde el
pez y vyase a la casa; tal vez me tendr una mejor respuesta en la maana.

Esto me desconcert. No slo tena que pensar en mi pez toda la noche, estudindolo sin
tenerlo en frente para encontrar este elemento visible pero desconocido, pero tambin sin
repasar mis nuevos descubrimientos, tendra que dar un relato exacto de ellos el da
siguiente. Yo tena una mala memoria y regres a la casa distrado con mis dos
problemas.
La bienvenida cordial del profesor en la maana me asegur de que aqu estaba un
hombre que estaba tan deseoso como yo de ver que yo encontrara lo que l haba
observado.
Ser posible que usted est pensando que el pez tiene costados simtricos con
rganos en pares?
Estaba completamente alegre. Claro!, claro! Esto fue suficiente para pagarme las
horas sin dormir durante la noche. Despus de hablar entusiasmadamente, como sola
hacer al hablar de la importancia de este punto, me atrev a preguntarle qu deba hacer
ahora.
Bueno, slo siga observando su pez dijo, y me dej otra vez. Dentro de menos de una
hora regres y escuch mi catlogo de observaciones.
Bien, bien! repeta, pero eso no es todo, siga adelante. As por tres largos das, l
me presentaba ese pez delante de mis ojos, prohibiendo que mirara otra cosa, o de usar
una ayuda artificial. Mire, mire, mire fue su repetida instruccin.
Esta fue la mejor leccin entomolgica que he recibido, una leccin cuya influencia se ha
extendido a los detalles de todo estudio que segua, un legado que el profesor me ha
dejado, como lo dej a muchos otros; de valor inestimable, que no podramos haber
comprado, del cual no nos podemos separar.
Un ao despus, algunos de nosotros nos estbamos entreteniendo dibujando animales
ridculos en la pizarra. Tenamos estrellamares
bailarines, sapos en combate mortal, gusanos de dos
cabezas, cangrejos majestuosos de ro parados en sus
colas con paraguas en sus manos, y peces grotescos
con bocas abiertas y ojos que penetraban. El profesor
entr poco despus, y se divirti como todos al ver
nuestros experimentos. Mir a los peces.
Haemulones todos. El seor fulano los dibuj. Exacto; y aun hasta este da, si trato de
dibujar un pez, siempre sale el mismo Haemulon.

El cuarto da, un segundo pez del mismo grupo lo puso al lado del primero, y me instruy
que notara las cosas parecidas y las cosas diferentes entre los dos; luego puso otro y
otro, hasta que la familia entera estaba all, y una gran cantidad de jarras cubra la mesa y
los estantes alrededor; el olor haba llegado a ser un perfume agradable, y aun hoy, la
vista de un viejo, grande y carcomido corcho me traen memorias fragantes.
El grupo de esos peces se pudo observar y aunque estuviera disecando los rganos
internos, preparando o examinando la estructura de los huesos, o la descripcin de las
varias secciones, el entrenamiento de Agassiz en el mtodo de observar los datos y su
arreglo ordenado, siempre se acompaaba con la exhortacin de no estar satisfecho con
solo eso.
Los datos en s son cosas tontas sola decir, hasta que se aplican a una ley general.
Al final de ocho meses y ahora casi con un poco de tristeza dej a mis amigos los peces y
me apliqu a los insectos; pero lo que recib de esa experiencia ha sido de mucho ms
valor que los aos de otras investigaciones de mi especialidad.

Louis Agassiz