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XI. EL FOTN
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E L
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XI. EL FOTN
Figura 44. Los fotones de un haz luminoso arrancan cargas elctricas de un metal electrones al
chocar con stos, comunicndoles movimiento y energa como si se tratara de colisiones entre
canicas. Este fenmeno, llamado efecto fotoelctrico, es la primera etapa del proceso fotogrfico, el
fotn arranca un electrn a un cristal de la sal de plata de la emulsin fotogrfica.
Figura 45. Las trayectorias que siguen un electrn y un fotn que chocan son idnticas a las que
seguiran dos bolas de billar microscpicas que tuvieran sus mismas energas. En este fenmeno,
llamado efecto Compton, la luz muestra claramente su aspecto corpuscular.
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/107/htm/sec_15.htm
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XI. EL FOTN
Extraas propiedades mecnicas las de los fotones. En algunos casos son muy parecidos
a las pelotas de beisbol o a las bolas de billar, pero en otros son muy diferentes. Si
intentamos confinar el camino de un fotn por medio de una ranura delgada encontramos
que los posibles caminos que puede seguir despus de pasar por ella se multiplican y
podemos encontrarlo en muchas partes al otro lado de la ranura. Esto se debe a que los
fotones son creados siempre con ondas electromagnticas y pueden encontrarse en
cualquier lugar a donde stas lleguen. Si las ondas se difractan en una ranura, cada fotn
puede llegar a cualquier parte del patrn de difraccin de las ondas. No existen fotones sin
ondas porque la naturaleza misma de la luz es dual; tiene aspectos corpusculares y
ondulatorios simultneamente y, aunque depende de lo que se haga con la luz cul de los
dos tipos de propiedad se hace aparente, siempre se mostrar el otro aspecto de alguna
forma. Por ejemplo, para describir las colisiones de fotones el aspecto ondulatorio se
muestra y se hace necesario al expresar la energa del fotn, puesto que sta comprende
inevitablemente la frecuencia de una onda. Los aspectos corpusculares y ondulatorios
son, de hecho, complementarios. La teora moderna de la luz da precisin a esta
complementariedad al hacer los dos aspectos inseparables en la descripcin matemtica
de la radiacin por cargas elctricas. Las descripciones y predicciones de fenmenos
luminosos obtenidos con esta teora se ajustan asombrosamente bien a los hechos
experimentales, y apoyan las ideas bsicas anteriores. Posiblemente algun da se
encuentre un fenmeno que destruya o modifique estas ideas sobre la luz y los fotones,
pero hasta ahora han resistido todas las pruebas.
Es interesante notar tambin que las primeras ideas bsicas sobre la luz no fueron nunca
realmente abandonadas. La propagacin rectilnea fue siempre un apoyo de la teora
corpuscular, y la difraccin lo fue de la teora ondulatoria. Las ondas electromagnticas no
son la luz, pero describen correctamente su propagacin en el espacio. En cierto sentido,
la distincin entre ondas electromagnticas y fotones es el anlogo contemporneo de la
distincin que, en tiempos remotos, hizo Alhazn entre vista y luz.
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