Antiguo Rgimen

La Bastilla, fortaleza del rey en Pars usada como crcel, era considerada como smbolo del Antiguo Rgimen por sus enemigos, y su toma como el inicio de la
Revolucin que llev al Nuevo Rgimen (1789). Sus escombros fueron objeto de un comercio parecido al que doscientos aos ms tarde tuvieron los del muro de Berln.

Antiguo Rgimen (en francs: Ancien rgime) fue el trmino que los revolucionarios franceses utilizaban para designar peyorativamente al
sistema de gobierno anterior a laRevolucin francesa de 1789 (la monarqua absoluta de Luis XVI), y que se aplic tambin al resto de las
monarquas europeas cuyo rgimen era similar. El trmino opuesto a este fue el de Nuevo Rgimen (en Espaa, Rgimen Liberal).
Puede aplicarse tambin como equivalente a una poca que, prcticamente, coincidira con lo que se conoce como Edad Moderna.
ndice
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1Origen de la expresin
2Definicin

3Extensin

3.1El modelo francs

3.2El caso espaol

3.3Otros pases europeos

4Caractersticas

4.1Economa y demografa

4.1.1Demografa

4.1.2Comercio

4.1.3Industria

4.2Sociedad

4.3Sistema poltico

4.4Pensamiento, cultura y arte

5Vase tambin

6Referencias

7Bibliografa

8Enlaces externos

Origen de la expresin[editar]
Aunque su utilizacin es contempornea a la Revolucin, la mayor responsabilidad de su fijacin en el mbito literario le pertenece a Alexis de
Tocqueville, autor del ensayo El Antiguo Rgimen y la Revolucin.1 En ese texto indica precisamente que la Revolucin francesa bautiz lo que
abola (la Rvolution franaise a baptis ce qu'elle a aboli); Tocqueville opuso confusamente este concepto al periodo medieval, oposicin que
se hizo comn en la historiografa durante los siglos XIX y primera mitad del XX y que historiadores posteriores han discutido,
especialmente Franois Furet.2
Desde el punto de vista de los reaccionarios enemigos de la revolucin, el trmino Antiguo Rgimen fue reivindicado con un punto de nostalgia,
siguiendo el tpico literario del paraso perdido (o el manriqueo cualquiera tiempo pasado fue mejor). Talleyrand lleg a decir que los que
no conocieron el Antiguo Rgimen nunca podrn saber lo que era la dulzura del vivir (ceux qui n'ont pas connu l'Ancien Rgime ne pourront
jamais savoir ce qu'tait la douceur de vivre).
La aplicacin del trmino a las estructuras econmicas y sociales se atribuye a Ernest Labrousse,3 y fue difundido por la contempornea Escuela
de Annales, con gran aceptacin en Espaa a travs de hispanistas como Pierre Vilar o Bartolom Bennassar. Su utilizacin con este sentido,
que no era usual antes, se hizo habitual por los autores del tercer cuarto del siglo XX, como Antonio Domnguez Ortiz, Gonzalo Anes o Miguel
Artola, que terminaron por fijar el concepto en la historiografa espaola. La aplicacin del trmino a la historia de las instituciones espaolas es
muy anterior, pero parece que tambin se origin por influencia francesa, como es el caso de la obra del hispanista de finales del XIX Georges
Desdevises du Dzert,4 recogida por Antonio Rodrguez Villa en 1897. 5

Definicin[editar]

Mapa de Europa de Herman Moll (1703). Los colores utilizados por el cartgrafo no designan entidades polticas existentes, sino ms bien el recuerdo de las antiguas
divisiones geogrficas de poca romana (Galia, Italia, Germania), junto con otras que s son efectivas (Imperios Turco y Ruso,Confederacin Helvtica, Reinos
de Portugal, Suecia oPolonia).

Desde el punto de vista del materialismo histrico, el Antiguo Rgimen se puede definir como una formacin econmico social, es decir, la
combinacin peculiar demodos de produccin y relaciones sociales para un mbito espacio-temporal ms o menos amplio, que construye su
adecuada superestructura poltica y que se justifica por su correspondiente ideologa. En tal sentido son tres las caractersticas de una sociedad
de Antiguo Rgimen, a saber:

1 sistema econmico: en transicin del feudalismo al capitalismo;6

2 relaciones sociales: determinadas por la oposicin entre la sociedad estamental y una burguesa que no puede acceder al papel de
clase dominante que ocupan los estamentos privilegiados;

3 sistema poltico: monarqua absoluta o, como poco, monarqua autoritaria. La tensin fundamental en este mbito es la que se
produce entre la centralizacindel poder y el respeto a los privilegios de todo tipo (personales, estamentales y territoriales), que mantenan
una gran multiplicidad de jurisdicciones y fueros.

Extensin[editar]

Recreacin moderna que presenta las efectivas divisiones polticas despus del Tratado de Westfalia (1648), que cierra laGuerra de los Treinta Aos con un
nuevo equilibrio europeosobre el naciente concepto de relaciones internacionales en pie de igualdad.

El concepto de Antiguo Rgimen puede aplicarse con propiedad a los reinos de Europa occidental que tienden a definirse como Monarquas
autoritarias y ms tarde como monarquas absolutas desde finales de la Edad Media. El primer ejemplo fue, sin duda, Portugal. Para finales del
siglo XVI slo Francia, Inglaterra y laMonarqua Hispnica se le pueden aadir. Inglaterra superar el concepto a lo largo de los siglos XVI y XVII
derivando hacia lo que se ha denominado como Nacin-mercado. Los dems, durante la crisis del Antiguo Rgimen (1751-1848). Para el resto de
Europa el concepto es de uso problemtico (ver apartado otros pases europeos en este mismo artculo). Para el resto del mundo,
nicamente Amrica, durante el periodo que fue colonizada por las potencias europeas, podra (forzando mucho el concepto) considerarse en
algo semejante al modelo vigente en sus metrpolis.7 La Independencia americana coincide con el final del Antiguo Rgimen; de hecho,
contribuye decisivamente a l. Los otros continentes son colonizados posteriormente, ya en poca industrial o Nuevo Rgimen. El caso
de Japn representa una formacin econmico social que, de alguna manera, muestra similitudes con las occidentales, por lo que algunos
autores le han aplicado el concepto de feudalismo o el de monarqua absoluta (no tanto el Antiguo Rgimen), y sera esa similitud (frente a la
diferencia de China, un imperio hidrulico) junto con la no sumisin colonial lo que explicara la posibilidad de su acceso acelerado a la
modernidad en la Era Meiji.8
La imposibilidad de retrotraer el concepto a entidades polticas de un periodo anterior, incluso en Europa, viene del hecho de que las formas
polticas medievales eran de carcter feudal, dependientes en alguna medida del Imperio o del Papado, o bien eran alguna forma de ciudadestado; por otro lado, el naciente comercio era an algo marginal, y la sociedad estamental (ya definida) an no haba producido sus mecanismos
e instituciones finales. En ningn caso responden a los requisitos propuestos.
La duracin temporal del Antiguo Rgimen coincidira con lo que llamamos Edad Moderna: del siglo XV al XVIII. Esto es vlido tanto para Francia
(desde el fin de laGuerra de los Cien Aos hasta la Revolucin francesa) como para Espaa (de 1492 a 1808). No obstante, algn autor,
como Arno Mayer, argumenta la persistencia de rasgos propios del Antiguo Rgimen en la Europa de finales del siglo XIX y hasta la Primera
Guerra Mundial.9

El modelo francs[editar]
Artculo principal: Antiguo Rgimen en Francia

La reconciliacin de Enrique III y Enrique de Navarra, por Rubens (1628). Un episodio de la guerra de los tres Enriques, que termin ganando el de Navarra,
futuroEnrique IV.

El Antiguo Rgimen tomado como modelo se desarroll en Francia al emerger la monarqua francesa de la dinasta Valois de su enfrentamiento
con Inglaterra en laGuerra de los Cien Aos, marginando a la rival casa de Borgoa y sometiendo a la mayor parte de los "estados nobiliarios"
ms o menos levantiscos (Normanda,Provenza...). La vuelta de la sede pontificia de Avignon a Roma tras la resolucin del Cisma de
Occidente supuso una disminucin del control que haba llegado a alcanzar la monarqua francesa sobre la Iglesia, e Italia pasar a ser el
principal tablero de juego en la disputa de la hegemona europea. En ese contexto Luis XI sera un buen ejemplo de rey autoritario para el siglo
XV. Francisco I, en la primera mitad del XVI, no consigui prevalecer sobre su enemigo Carlos V, ni en las guerras europeas ni en la expansin
colonial, pero consigui asentar un poder interior indiscutible. El turbulento periodo que llevar a sus sucesores a las Guerras de religin de la
segunda mitad del siglo XVI terminar con el breve pero decisivo reinado de Enrique IV que inaugura la dinasta de Borbn. En el reinado de Luis
XIII y la minora de edad de Luis XIV, validos como Richelieu y Mazzarinoirn hbilmente concentrando el poder real en medio de una complicada
coyuntura europea e interior (Guerra de los Treinta Aos y Fronda). No se alcanzar su paradigma ms acabado hasta la monarqua absoluta de
Luis XIV, que pudo hacerse llamar el rey Sol.
Identificados, al menos en teora, el inters del Estado, el del Pueblo y el del Rey, se avanza en la construccin de un mercado de dimensiones
nacionales, con el respaldo de unimperio colonial (que sufre grandes altibajos al albur de las continuas guerras); se moderniza la administracin y
los impuestos (la gabela, la tallacin) todo lo que los privilegiosestamentales o territoriales permiten; se consigue la imposicin del catolicismo
(revocacin del Edicto de Nantes) y el control de la Iglesia (galicanismo); o se prestigia el francs como la lengua comn (y la culta de Europa, en
sustitucin del latn) y el vehculo de una pujante cultura (Molire, Racine, Corneille) que destrona al Siglo de Oro espaol, institucionalizada en
la Acadmie Franaise.
No obstante, la acumulacin de contradicciones entre la cerrada sociedad estamental y la pujanza de la burguesa llev a la Revolucin
francesa de 1789, que fue modelo de las dems revoluciones burguesas que transformaron los sistemas polticos europeos en monarquas
constitucionales a lo largo del siglo XIX o repblicas en el horizonte de la Primera Guerra Mundial.

El caso espaol[editar]
Artculo principal: Instituciones espaolas del Antiguo Rgimen

El mendigo, de Murillo. A pesar de individuos e instituciones caritativasque vean en el pobre una imagen de Jesucristo, el Antiguo Rgimen asociaba la pobreza extrema
y pblicamente exhibida a todo gnero de vicios, tal como muestran laliteratura picaresca genuinamente espaola y los arbitristas. No faltaron leyes destinadas a reprimir
la mendicidad y proyectos de encerrar a los pobres en asilos, lejos de la visin del pblico, frustrados por el endmico dficit presupuestario de la monarqua espaola. 10

El modelo espaol se diferenci del francs en lo que Ignacio Vicent Lpez llam una cuestin de estilo.11 El reinado de los Reyes Catlicos fue
decisivo en la elaboracin de esteestilo, que se fundamentaba en la conciencia de la monarqua catlica. Este sistema se prolongara con
variaciones bajo los Habsburgo hasta que a la llegada de los Borbones se adopte el modo frnces en lo que llegara a ser una monarqua
absoluta, aunque nunca pudo librarse de las huellas del antiguo estilo.
El xito es indudable, y aventaj al de la monarqua francesa durante el siglo XVI: se consigue un conjunto territorial sin parangn (Felipe II pudo
decir "en mis dominios no se pone el sol") que, aunque poco cohesionado, puede ser eficazmente gobernado desde un centro localizable
en Castilla tras la Guerra de las Comunidades (1521) y la eleccin de Madrid como capital poltica (1561); de Castilla se drenan una fabulosa
cantidad de recursos impositivos (alcabalas, regalas, servicios de unas Cortes comprensivas, Quinto Real de las remesas metlicas americanas)
que se gastan en la poltica europea que identifica los intereses de la Monarqua Catlica con los de la causa del catolicismo. El xito queda
confirmado por la propia Leyenda Negra, explicada tanto por la realidad del cruel dominio sobre Amrica (de la que los propios colonizadores
fueron conscientes: polmica de los naturales), la represin de la disidencia (a la que se forzaba a la asimilacin, la expulsin o
la hoguera: conversos, moriscos; o las ms minoritarias conductas consideradas antinaturales, la brujera y los mnimos focos deprotestantes) y
la impotencia de sus enemigos, resignados a combatir con propaganda antiespaola a la potencia hegemnica (el paralelismo con
el antiamericanismo del siglo XX es claro). El control interior queda garantizado por una creciente burocracia (rgimen polisinodial de
los Consejos) que se implanta territorialmente a travs de los virreyes, (en los reinos) y los corregidores (en las ciudades). El control de los
estamentos privilegiados se logra por la sumisin del clero (patronato regio, reformas de Cisneros) y la nobleza, acostumbrada a poner y quitar
reyes en las guerras civiles castellanas de la Baja Edad Media, de las que la Guerra de las Comunidades son el ltimo episodio; 12 el rey se
convierte en Gran Maestre de lasrdenes Militares (desde Fernando el Catlico), implica a la aristocracia en su poltica de nombramientos
(institucin de la grandeza de Espaa con Carlos V), y deja claro que a cambio de ejercer sin injerencias el poder poltico les garantiza el poder
social y econmico (institucin del mayorazgo, leyes de Toro). Los desmochamientos de torreones (que sufre inclusoGonzalo Fernndez de
Crdoba, el Gran Capitn al que se le pidieron las famosas cuentas de su gestin en Italia) son un claro mensaje simblico. Los puestos
burocrticos son un buen bandern de enganche para la baja nobleza y la burguesa. A falta de una polica digna de tal nombre (la Santa
Hermandad no pas de ser un cuerpo militar) se dispona de la red informativa y represiva de la Inquisicin (de cuya sumisin al poder real es
prueba su utilizacin en algn destacado caso, como el de Antonio Prez).

Escultura ecuestre en bronce de Felipe IV, diseada por Velzquez y esculpida por Pietro Tacca con asesoramiento cientfico de Galileo. El sbado 9 de abril de 1677
alguien coloc un pasqun en la Casa de la Panadera de la Plaza Mayor de Madridque deca A qu vino el seor don Juan?: A bajar el caballo y subir el pan,
refirindose al valido Juan Jos de Austria, que (adems de lo del pan) haba hecho trasladar la estatua desde la fachada de Palacio hasta el Buen Retiro. Hoy la estatua
puede verse en la Plaza de Oriente de Madrid.

El fracaso qued claro con la decadencia. El brillo cultural del Siglo de Oro no ocultaba que la economa, estimulada por la Revolucin de los
precios del siglo XVI, entr en declive en el XVII, siglo de crisis general que empujar a la despoblacin en particular a la Europa del Sur, mucho
ms a Espaa, y ms an al hasta entonces centro decisivo castellano. Las soluciones polticas (desorden monetario, reformas fiscales
repetitivas) no consiguieron ms que agravar la situacin, y los intentos ms vigorosos de centralizacin (Unin de Armas delConde-Duque de
Olivares) precipitaron la crisis de 1640.
El cambio de dinasta de 1700 (Felipe V de Borbn) produjo el encauzamiento del sistema hacia un absolutismo con caractersticas similares al
francs, que produce intentos bienintencionados pero siempre fallidos: la racionalizacin fiscal como el Catastro de Ensenada, reformas
ilustradas como las de Esquilache (expulsado del poder por el Motn que lleva su nombre tras una liberalizacin del precio del trigo, hasta
entonces sometido a tasa) o el expediente de la ley Agraria, eternamente tramitado, que pretenda resolver el hambre de tierra de los
campesinos. La revolucin francesa trunc las expectativas del reformismo. 13
El Antiguo Rgimen perdura brevemente en el siglo XIX hasta la Guerra de la Independencia Espaola, cuando, al promulgarse la Constitucin
de 1812 en Cdiz se abri el proceso de constitucionalismo. Por otra parte, el trmino Antiguo Rgimen tuvo el mismo significado que en Francia,
a pesar de que el final de dicho rgimen no fue tan drstico como el francs. Tras los aos de ocupacin francesa y la derrota de Napolen en
la Guerra de la Independencia Espaola, se produjo la Restauracin absolutista, lo que provoc la involucin de la poltica espaola al Antiguo
Rgimen durante la mayor parte del reinado de Fernando VII. Su sombra continu presente durante el segundo tercio del XIX con las Guerras
Carlistas, a pesar de la sucesin de textos constitucionales, la llegada de liberales ms o menos moderados al gobierno, casi siempre
tras pronunciamientos militares y de iniciarse una modesta industrializacin. La revolucin de 1868 con el derrocamiento de la Reina Isabel II de
Espaa no cerr definitivamente la tentacin involucionista, pero ya en un contexto completamente diferente: laRestauracin de Alfonso XII o
las Dictaduras de Primo de Rivera o Franco, por mucho que recuperara sta ltima la nostalgia del Imperio, tienen otra definicin.
Vanse tambin: Historia de Espaa, Monarqua Catlica, Leyenda Negra y Capital (poltica).

Otros pases europeos[editar]

Como mostraba el mapa del comienzo, la situacin espacial de Europa era de una extraordinaria complejidad, que no eliminaron ni los tratados
de Westfalia (Mnster y Osnabrck, 1648), ni los posteriores de Utrecht y Rastadt (1714). Lo que s produjeron fue una clara modernizacin de
las relaciones internacionales, en un sentido pragmtico que olvidaba las fantasas medievales (herencia del Dominium mundi) y el
fundamentalismo religioso an vigentes en el siglo XVI. En 1648 los Habsburgo de Madrid se resignan a la independencia de las Provincias
Unidas y reconocern poco despus la de Portugal, pero siguen controlando dbilmente Italia y Flandes, adems de un inmenso imperio
americano cuya gestin es cada vez ms problemtica. Polonia se expande al este y sur. La amenazadora cercana del imperio turco continuar
hasta el sitio de Viena de 1683. Las monarquas escandinavas siguen dominando elBltico, aunque abandonarn los asuntos centroeuropeos a
los destrozados principados alemanes, principales vctimas de la Crisis del siglo XVII, entre cuyas ruinas destaca el naciente reino de Prusia; ya
libres de cualquier injerencia del Emperador (Habsburgo de Viena) que concentrar su inters en sus estados patrimoniales de Austria. Francia,
con un Luis XIV en minora de edad que sigue la guerra contra Espaa al tiempo que sale de sus problemas internos de la Fronda, controla
temporalmente Catalua hasta el tratado de los Pirineos, que la dividir. Inglaterra, sumida en la Guerra Civil, parece un pigmeo territorial que ni
siquiera controla Escocia o Irlanda (tericamente comparten la persona del mismo rey, y se debaten en la simultnea Guerra de los tres reinos);
pero ser el gigante del futuro, al salirse del modelo del Antiguo Rgimen.

La reina Cristina de Suecia, porSbastien Bourdon (1653). Protagoniz un sonado episodio con su traslado a los Estados Papales despus de su abdicacin, donde fue
acogida por el Papa, en previsin de un triunfo de la Contrarreforma en el norte de Europa que nunca se lleg a producir. La interpretacin de su vida ha sido objeto de
muchas especulaciones, y ms que ser muestra de la condicin comn de la mujer en el Antiguo Rgimen, lo es de excepcionalidad.

El tratado de Utrecht, adems de sancionar el papel de Inglaterra como potencia, proporcionar a Austria los territorios europeos espaoles e
iniciar la alianza franco-espaola (Pactos de Familia) que caracterizar las relaciones internacionales hasta 1789.
Para la mayor parte de la Edad Moderna en Inglaterra u Holanda el trmino Antiguo Rgimen no es aplicable dado que desde el siglo XVI o XVII
estn en el Nuevo Rgimen econmica, social y polticamente (hasta tal punto no ve discontinuidad con la Edad Contempornea, que la
historiografa anglosajona llama Modern History al periodo desde la Edad Media hasta la actualidad).
En cuanto a cmo encajar cada una de las piezas del resto de este rompecabezas europeo en el concepto Antiguo Rgimen, ya se adverta al
comienzo que con la salvedad de Francia, Portugal y Espaa, para el resto de Europa el trmino es poco significativo: en la dividida Italia se
puede identificar con el dominio de los Habsburgo (desde la batalla de Pava hasta la Unificacin). En Centroeuropa, la descomposicin del Sacro
Imperio, el ascenso de los Habsburgo, la Reforma Protestante, la Guerra de los Treinta Aos, y el surgimiento de Prusia fueron dibujando y
desdibujando un panorama que no se aclar hasta la unificacin alemana, ya en la Edad Contempornea y con distintos criterios. Lospases
escandinavos desarrollaron monarquas nacionales desde la Edad Media, aunque la definicin de su personalidad definitiva no lleg hasta el
siglo XX. Su evolucin econmica y social fue en cierta manera similar a la de Europa Occidental, interviniendo en los procesos intelectuales
clave (Renacimiento, Reforma, Ilustracin) e implicndose en los conflictos europeos, especialmente en la Guerra de los Treinta Aos en que
fueron decisivos. Polonia, no presenciar la formacin de la monarqua fuerte que intent la dinasta Jogalia, sino una repblica nobiliaria (que
jug incluso a la poltica de Europa Occidental con la eleccin de un rey Valois). En los Balcanes el dominio turco (desde la toma de
Constantinopla hasta las Guerras Balcnicas de finales del XIX) y en Rusia la poca zarista (de Ivn el Terrible hasta la Revolucin rusa de 1917)
cubren la dimensin temporal, pero no la caracterizacin propuesta: son vastos imperios que no pueden medirse con los criterios de la dinmica
econmica, social o poltica del Antiguo Rgimen de Europa Occidental.

Caractersticas[editar]

Pieter Brueghel el Joven: El censo de Beln o El pago del diezmo (1566), un tema religioso camuflado en una escena costumbrista, ambientada en el crudo invierno del
norte de Europa.

Pieter Brueghel el Viejo, padre del anterior, nos pinta cmo Los segadores, en el verano, se confan a los ritmos anuales que repiten procesos de larga duracin. La vida
humana se somete a ellos con la misma fatalidad que al pago de los impuestos.

Economa y demografa[editar]
La propiedad de la tierra, principal factor de la produccin, estaba sometida a vinculaciones que incluan los mayorazgos en poder de la nobleza,
las manos muertas en poder del clero y las tierras comunales de los ayuntamientos. La naturaleza compartida de este tipo de propiedad, con un
propsito de permanencia en el tiempo, haca que no se poda disponer libremente de ella, con lo que la existencia de un mercado libre de tierras
era imposible.14
Lo mismo podra decirse del mercado libre para los otros dos factores de produccin: ni capital (sospechoso de representar una forma de riqueza
no compatible con el modo de vida noble o clerical, y an lejos de la acumulacin necesaria para una revolucin industrial) ni trabajo (impropio de
los privilegiados, y considerado como una maldicin bblica) se venden libremente en el mercado como mercancas sujetas al libre juego
de oferta y demanda.
Demografa

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El crecimiento del tamao de las ciudades (slo unas pocas: Pars, Londres, Sevilla, Madrid, Roma, Npoles, Estambul, superan los cien mil
habitantes),15 a pesar de funcionar como sumideros demogrficos y de recursos de todo tipo, contribuy decisivamente a la transicin del
feudalismo al capitalismo (el papel de Londres fue fundamental para la creacin de un mercado nacional, el de Pars, intermedio; el de Madrid, un
relativo fracaso).16 Pero no haca olvidar que segua la poca preindustrial, y la ocupacin de la inmensa mayora de la poblacin, la de las
omnipresentes zonas rurales,17 seguan siendo actividades agropecuarias de productividad y rendimientos bajsimos, cuyas tcnicas
evolucionaban muy lentamente (la larga duracin braudeliana), condenando a la dependencia de los ciclos naturales y las peridicas crisis de
subsistencia repetidas cclicamente, coincidiendo con los meses mayores previos a las cosechas, cuando el trigo estaba ms caro. No es
casualidad que esas coyunturasgeneraran movimientos de descontento conocidos como motines de subsistencia,18 que en algunos casos podan
tener repercusiones polticas (Motn de los gatos, Motn de Esquilache, o la propia Revolucin francesa) o en el peor de los casos hambrunas que
llevaban a crisis demogrficas (la conocida como trampa malthusiana). De hecho, es habitual en demografa hablar de un Antiguo Rgimen
demogrfico, que se caracterizaba por altas tasas de natalidad y mortalidad, escaso crecimiento natural que se contrarrestaba por los aos

de mortalidad catastrfica, elevada fecundidad (requerida con afn por las familias titulares de explotaciones agrcolas), compensada con
elcelibato (la nupcialidad, a edades muy tempranas que a veces se retrasaba, no afectaba a la totalidad de la poblacin) y la muy baja esperanza
de vida.

La Casa del Peso de Medina del Campo donde se guardaban los pesos y medidas oficiales para garantizar los intercambios comerciales en sus famosas ferias.

Comercio

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El comercio estaba controlado por los gremios y las asociaciones gremiales, que controlaban la calidad y cantidad de produccin que se
realizaba en todo momento. La aspiracin a controlar de la vida econmica pretendera que slo aquellos que pertenecieran a un gremio o
tuvieran autorizacin real podan dedicarse a la fabricacin y distribucin de productos, desde el ms rico de los obligados del abasto al ms
miserable tablajero. La misin de controlar la fidelidad del comercio era una responsabilidad de la autoridad desde tiempos antiguos (la mensa
ponderaria del foro romano). En el Antiguo Rgimen espaol dependa de instituciones como el Repeso o el Fiel almotacn, controladas por
los ayuntamientos (o la Sala de Alcaldes en la corte), que vigilaban la correcta aplicacin de las medidas en los intercambios, sobre todo los del
comercio alimentario, el ms sensible para la paz pblica. La dispersin metrolgica (no coincidan las medidas de cada localidad) se intent
remediar con el prestigio de algunas medidas locales, como la vara de Burgos, pero hubo de esperarse al final del Antiguo Rgimen, con los
trabajos cientficos de conformacin del Sistema Mtrico Decimal. Se consideraba idneo el acceso con los menores intermediarios posibles del
productor al consumidor, y la reventa y todo tipo de especulacin con el precio intentaba prohibirse, incluso con sanciones religiosas (pecadodelito de usura) lo cual no quiere decir que se consiguiera siempre, como demuestra la prctica de la vida cotidiana en el mercado.19Semejante
pretensin no se ir materializando con eficacia hasta la conformacin del estado burgus liberal del Nuevo Rgimen, como explica Michel
Foucault.20 La apertura del mundo a los europeos con la Era de los Descubrimientos trae como consecuencia la primera economamundo.21 Las compaas privilegiadas tomaban el control monopolstico de rutas y productos (el cacao de Caracas primero para los Fugger,22 y
luego para la Compaa Guipuzcoana; el abastecimiento de Madrid para los Cinco Gremios Mayores...).23 Las primeras y ms eficaces fueron las
holandesas (WIC y VOC), seguidas por las inglesas (Compaa de las Indias Orientales y Merchants Adventurers, que se basa en
una guilda anterior). Ambas naciones (a travs de la bolsa de msterdam y la de Londres) encabezan el naciente capitalismo comercial tras
elsaco de Amberes, que hasta entonces era la encargada de drenar hacia el norte de Europa los recursos americanos extrados a travs de la
monopolstica Casa de Contratacin de Sevilla o el puerto de Lisboa.

Barrire Saint-Martin, proyecto del visionario arquitecto Claude Nicolas Ledoux (1788). Lasaduanas interiores, los pontazgos, registros yportazgos, como ste, que
controlara el acceso de los productos a Pars en vsperas de la Revolucin francesa, eran caractersticas del Antiguo Rgimen.

Industria

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La industria estaba entorpecida con excesivas reglamentaciones e impuestos. Existan aduanas internas; los pesos y medidas variaban segn las
regiones;24 algunos artculos, en especial los cereales (verdadera base de la pobre alimentacin de la mayor parte de la poblacin), eran
sometidos a una obsesiva poltica de proteccionismo paternalista, con lo que o bien deban consumirse en el lugar de produccin, o bien estaban
sometidos a tasa, o en cualquier caso hacan imposible la seguridad del suministro; para otros se aplicaban derechos de aduana (no slo
exteriores sino interiores a los estados) que en muchos casos anulaban el intercambio. 25
No existe, por lo tanto, libertad econmica ni competencia, ya que todo estaba controlado o por los gremios, por las Corporaciones o por el propio
Estado, que en algunas ocasiones, funcionaba como agente econmico l mismo: reales manufacturas como las de armamento (la Real Fbrica
de Artillera de La Cavada), o de bienes suntuarios (la Real Fbrica de Tapices, de Porcelana del Buen Retiro, de Cristal de la Granja) y
las regalas o los estancos de sal, tabaco (la Real Fbrica de Tabacos de Sevilla y la de Madrid), aguardiente y naipes. El mercantilismo en sus
variadas formas, metalismo, bullonismo, colbertismo, es la doctrina econmica que justifica la poltica econmicadominante: el proteccionismo.
En la mayor parte de las ocasiones, consigue lo contrario de lo que pretende. Ni el poder ni los tericos de la poca disponen de instrumentos
fiables de anlisis econmico, y tampoco comprenden el funcionamiento del sistema econmico (que no es ni el del inexistente mercado libre ni
el de la autarqua aldeana medieval). Fisiocracia y librecambio o liberalismo econmico aparecen en el siglo XVIII como propuestas alternativas
que van abrindose camino en una coyuntura de transformacin del sistema.

Sociedad[editar]

Fray Martn de Vizcaya repartiendo pan a los pobres, de Francisco de Zurbarn(1639), Monasterio de Guadalupe. La sopa boba de los conventos justificaba socialmente
tanto a stos como la forma de vida de pcaros y mendigos. Ninguno de esos grupos tendra cabida en una sociedad que respondiera al criterio burgus de latica del
trabajo.

Otra de las caractersticas principales del Antiguo Rgimen es la organizacin de la sociedad en tres estamentos definidos desde el nacimiento:
dos estamentos privilegiados:nobleza (laica) y el clero (que en su parte alta corresponda a los hijos segundones de las familias nobles) estaban
por encima del resto de las personas: el Tercer Estado o el Comn (los campesinos, inmensa mayora de la poblacin, y
los burgueses, comerciantes o artesanos). Los derechos de las personas no eran igualitarios, sino que, legalmente, los nobles laicos y
eclesisticos tenan una serie de privilegios que no tenan los pecheros. Aunque los estamentos son cerrados, no son impermeables, y es posible
el paso de un no privilegiado a una situacin de privilegio, por ennoblecimiento o por la entrada en el clero.
El papel que la exclaustracin de las rdenes religiosas, con la consiguiente desamortizacin y el fin del celibato del clero secular tuvo en
la Reforma protestante es una de las cuestiones que hizo alejarse del Antiguo Rgimen a los pases que optaron por ella. Son los pases
catlicos del suroeste de Europa (y Polonia) los que presencian el triunfo de la Contrarreforma, que significa en trminos sociales el triunfo de la

sociedad estamental: la configuracin piramidal del clero, los tres votos del clero regular, el celibato del clero secular, la justificacin de la
presencia econmica de las instituciones religiosas (se lleg a decir, desde la postura liberal-burguesa, que la Iglesia, con los diezmos y
lasmanos muertas creaba la pobreza que justificaba su existencia) y su presencia en todos los rdenes de la vida, pblica y privada. 26
La interpretacin historiogrfica de la naturaleza de la sociedad estamental dio origen a un notable debate entre los que, cercanos al materialismo
histrico (escuela deAnnales, o de Past and Present), utilizan el concepto de clase, y los que, desde una posicin institucionalista (y tambin
prxima al funcionalismo sociolgico y antropolgico de las perspectivas emic frente a las perspectivas etic), prefieren hablar de una sociedad de
rdenes. As, Roland Mousnier identifica al honor, el estatus y el prestigio como marcadores sociales ms significativos que la riqueza. Segn
esta perspectiva, la sociedad se divida verticalmente segn los rangos sociales (relaciones de patronaje oclientelismo entre patrn y
cliente: matres-fidles), y no horizontalmente segn las clases.
En particular, las lites de la sociedad del Antiguo Rgimen pueden entenderse como una clase privilegiada formada por una nobleza y un clero
identificados en sus intereses econmicos e interpenetrados por las estrategias de vinculacin familiar de tierras y cargos en la Iglesia,
la burocracia, el ejrcito y la Corte (segn la interpretacin materialista); o bien un conjunto no homogneo de rdenes como la nobleza de
espada y la nobleza de toga (noblesse d'pe y noblesse de robe) ms diferentes entre s que con el campesinado o la burguesa (segn la
interpretacin institucionalista o funcionalista).

27

El papel de la burguesa ha sido tambin objeto de profundas controversias, pues si en algunos casos y periodos parece ser el apoyo principal de
los monarcas para aumentar su poder, en una alianza mutuamente beneficiosa en la formacin de un mercado nacional y en detrimento de las
feudales nobleza y clero; en otros parece que la monarqua no es sino la superestructura que ejerce el poder en beneficio de las tradicionales
clases dominantes, y los burgueses encumbrados slo esperan la oportunidad para "traicionar" a su clase y ennoblecerse, abandonando
los oficios viles y mecnicos por las profesiones y artes liberales, cuando no dar el paso definitivo de la compra de tierras, el matrimonio desigual
con nobles empobrecidos y el definitivo ennoblecimiento, muchas veces por simple compra ante unos reyes siempre faltos de dinero. 28 Sea por
esa razn, sea por cuestiones econmicas, como la ruina de la industria castellana, incapaz de aprovechar la oportunidad del mercado
americano que s beneficia al norte de Europa, la debilidad o fortaleza de la burguesa marca la diferencia entre unos casos nacionales y otros.

Temeridad de Martincho en la plaza de Zaragoza,grabado de la serie Tauromaquia de Goya (1815).

Lo mismo podra decirse del campesinado: liberado de la servidumbre en Europa Occidental desde la Baja Edad Media (mientras que en Europa
Oriental caa en ella) puede encontrar en el Antiguo Rgimen una oportunidad de participar del excedente productivo con los seores que habran
de extraerlo en su totalidad mediante coercin extraeconmica, segn predice el modelo marxista. Hasta qu punto es posible o no esto
determinar la posibilidad de que surja la figura del labrador rico (el orgulloso Pedro Crespo de El Alcalde de Zalamea de Caldern o Camacho el
rico del Quijote de Cervantes) que pueda comenzar una acumulacin primaria de capital en el campo. En todo caso, la famossima respuesta del
"villano" Pedro Crespo al "linajudo" don Lope:
Al rey la hacienda y la vida
se ha de dar, pero el honor
es patrimonio del alma,
y el alma slo es de Dios.29

nos recuerda, por lo provocadora, que los campesinos no podan aspirar a la misma clase de honra que los nobles: no es para estos
la honradez burguesa de ser fiable en los negocios, sino la opinin o fama que nadie pudiera cuestionar de la continuidad de la sangre,
garantizada por la castidad de las mujeres de la familia (y que el propio Caldern se encarg de codificar en dramones como A secreto agravio,
secreta venganza). Bastaba ser hijo de algo (hidalgo), provenir de una esclarecida estirpe, a ser posible venir de godos. Al menos los
campesinos, sobre todo en la mitad norte de la Pennsula Ibrica (de algn modo parecido a los ingleses libres de nacimiento, que no tienen
equivalente en el campesinado francs) participaban orgullosos en la categora de cristiano viejo, que les pona imaginariamente a mayor altura
que muchos nobles a los que el Tizn de la nobleza infamaba por tener ascendencia cristiana nueva.30 Mientras que el abismo social que
separaba la orgullosa nobleza francesa de los humildes plebeyos era considerado algo natural, y garanta de la distincin de las lites (aunque
cre tambin un enorme resentimiento que explica la violencia revolucionaria), era un lugar comn en el siglo XVIII que los viajeros extranjeros se
asombraran de la osada de la plebe britnica, que pareca tener derecho a gritar y empujar a cualquiera, sin reparar en rangos, cuando se

cruzaba con l por la calle. En Espaa, el casticismo de la aristocracia, que imitaba la vestimenta y la cultura popular de los majos (por ejemplo,
la tauromaquia), no era un sntoma de igualdad, sino un arma de lucha social e ideolgica contra los modernizadores afrancesados. A pesar de la
oposicin de la mayor parte de los ilustrados, el pblico taurino es una muestra interclasista que goza de una polticamente inofensiva capacidad
de decisin democrtica en el premio al torero, y de la posibilidad de identificacin con el encumbramiento individual de un personaje proveniente
de las bajas capas sociales, como posteriormente ocurrir con el deporte. La funcin social es clara, y no nueva: el entretenimiento amortigua los
conflictos (el Panem et circensis romano, expresin parafraseada en la expresin espaola Pan y Toros) y proporciona cohesin social
e identidad. Posteriormente, cuando el adjetivo haba perdido su carga revolucionaria, se acu el trmino Fiesta Nacional para referirse a los
toros.
Vanse tambin: Estamento y Privilegio.
Vanse tambin: Cristiano nuevo, Clero, Nobleza, Burguesa y Campesino.

Sistema poltico[editar]

Las distintas partes del territorio francs, ms compacto que la Monarqua Catlica pero igualmente difuso en cuestiones de soberana.

El Imperio europeo de Carlos V fue la mxima expresin tanto de acumulacin de poder como de diseminacin territorial. En distintos colores, la herencia de su abuela
materna, Isabel la Catlica(azul), de su abuelo materno, Fernando el Catlico(naranja), de su abuela paterna, Mara de Borgoa(morado), y de su abuelo

paterno Maximiliano de Habsburgo (verde). El territorio de Miln no es heredado, sino conquistado en disputa con Francia, aunque tericamente tributario del Sacro
Imperio, que ha obtenido por eleccin. No hay que olvidar los territorios extraeuropeos que estn en proceso de descubrimiento y conquista.
Artculo principal: Monarquas autoritarias

Las monarquas autoritarias que acumulan el poder poltico que la nobleza tena en la Edad Media basan su poder en unos mecanismos como
el ejrcito, constituido pormercenarios que el rey contrataba, aunque en caso de guerra eran reclutados civiles de manera forzosa para la defensa
del pas. El fin de las mesnadas medievales controladas por la nobleza da a este estamento una nueva funcin, no de poder militar sino
econmico y social, y su posicin en la Corte junto al rey le dar su medida depoder poltico.
Para el aumento de su poder, en la Baja Edad Media, las ciudades libres (islas en el ocano feudal) representaron un apoyo para los reyes contra
los privilegiados. De ellas obtiene los recursos en forma de impuestos a las actividades mercantiles, mientras que la mayor parte de la riqueza,
las propiedades rurales de los privilegiados, no es sujeta a imposicin. Una vez asentado el poder real, el rey procuraba restringir las funciones
de los representantes de las ciudades, sean burguesa, patriciado urbano o como se les quiera calificar. Casi nunca convocaba a las Cortes y,
cuando lo haca, se reservaba siempre el derecho de tomar la decisin final. Las Cortes estaban constituidas por representantes de los tres
estamentos (nobleza, clero y tercer estado), pero en el caso de Castilla (pues las de los reinos de la corona de Aragn se reunan por separado)
slo se convocaba a los representantes de las ciudades, y para aprobar impuestos. Cuando las instituciones representativas alcanzan
protagonismo (Parlamento ingls en el siglo XVII, Estados Generales en 1789), el modelo se rompe.
El titular de la Corona tiene en sus manos todos los poderes (ejecutivo, legislativo y judicial), aunque en la prctica tiene que utilizar una
enorme burocracia y designaba unos representantes a los que encarga el gobierno en su nombre, secretarios, ministros o en el caso espaol,
un valido.
La discontinuidad territorial y la confusin de jurisdicciones era ms la norma que la excepcin de las entidades polticas, tanto estatales como
infraestatales. Las fronteraseran cambiantes e inseguras, y haba multitud de enclaves, exclaves, territorios de fuero especial, e incluso
con soberana compartida (Andorra) o alterna (Isla de los faisanes, y faceras del Pirineo navarro). Cuando Felipe II quiso hacerse una idea clara
de sus posesiones, no recurra a los mapas de la biblioteca del Monasterio de El Escorial, que le mostraran un confuso rompecabezas, sino a
las Relaciones Topogrficas (un esfuerzo protoestadstico solo comparable al Catastro de Ensenada dos siglos posterior) o a las vistas que
encarg tomar a Anton Van der Wyngaerde. El sueo de las fronteras naturales (la Francia del Rin a los Pirineos que retrospectivamente parece
su misin histrica) es ms una idea del nacionalismo del siglo XIX, como el destino manifiesto que llev Estados Unidos al Pacfico.
Artculo principal: Monarqua absoluta

La ejecucin de Mara Estuardo (1587), reina de Escocia.

A partir del siglo XVII puede hablarse de la presencia de una monarqua absoluta que tiene la soberana del Estado. Esta monarqua se
justificaba sobre el supuesto de la procedencia divina del poder, de quien lo recibe sin intermediarios (por ejemplo, la nacin o el pueblo). El rey
slo tiene que justificarse ante los ojos de Dios. El ejemplo ms acabado es la Francia del Rey Sol, Luis XIV, que encontr su mejor terico
en Bossuet.
El rey declaraba la guerra y haca la paz; comandaba los ejrcitos; determinaba los gastos y fijaba los impuestos; nombraba y destitua a los
funcionarios y diriga la administracin entera. Las provincias eran administradas por los intendentes, con poder omnmodo y arbitrario.
El rey haca las leyes, que eran la expresin de su voluntad personal, pues si bien deba tener en cuenta las "costumbres fundamentales del
reino", tales costumbres eran contradictorias y vagas, y hubiera sido difcil definirlas claramente. Sus sbditos no tenan propiamente ningn
derecho ejercible o exigible ante el Estado (que no tiene entre sus funciones garantizar derechos, como s tendr el Estado de derecho), aunque
s una difusa constelacin de derechos, libertades y privilegios, no universales sino diferentes segn la condicin individual, familiar, corporativa o
territorial de cada uno, y un conjunto igualmente difuso de deberes con el rey, cuya capacidad de exigirles su cumplimiento era ms amplia en
teora que en la prctica.

Adems, el rey diriga la administracin de justicia, pues esta se dictaba en su nombre y por funcionarios que el designaba. Se usaba
la tortura judicial para lograr la confesin de los acusados, a quienes se juzgaba en secreto y a los que se aplicaban cruentas penas corporales
(las marcas con hierros candentes, la picota, el ltigo) incluyendo una amplia panoplia de tipos de penas de muerte adecuadas a la categora del
reo o del delito (decapitacin con distintas armas, degollamiento, ahorcamiento, hoguera, desmembramiento...). El suplicio de Ravaillac, asesino
de Enrique IV de Francia, pasa por haber sido uno de los ms truculentos. 31 La homogeneizacin de la pena capital fue una peculiar conquista de
la Revolucin, que igual las condiciones empezando literalmente por la cabeza (la guillotina). En Espaa cumpli la misma funcin
el garrote(que, an siendo igual para todos, se poda graduar en vil y noble segn la parafernalia que le rodeaba). 32 El fusilamiento parece que
tambin fue una macabra modernizacin, aplicado sobre todo en el ejrcito.
La libertad individual estaba amenazada constantemente por la polica, que poda prender a cualquiera con una simple orden del rey, la "carta
sellada" (lettre de cachet). No se explicitaba la causa de la detencin, sino que simplemente se indicaba que "tal era la voluntad del rey" (car tel
est mon bon plaisir). Exista la censura previa, que ejerca fundamentalmente la autoridad eclesistica (el nihil obstat). No se conceda la libertad
de conciencia o libertad religiosa, sino que se aplicaba el principio cuius regio eius religio (el rey impone la religin al sbdito) de la Dieta de
Augsburgo.

Carlos I de Inglaterra, aqu magnficamente retratado con el mximo de decorum regio por Antn Van Dyck, fue decapitado en 1640, incapaz de crear una monarqua
absoluta sobre una sociedad burguesa

Voltaire con Federico II enSanssouci, por Adolph von Menzel(1850).

La monarqua francesa de los Borbn, desde la instauracin de esta dinasta, fue hbilmente afianzndose en el poder a partir de una dbil
situacin, tanto en el exterior (hegemona espaola) como en el interior, en buena parte por la divisin religiosa no zanjada por las guerras de
religin. Enrique IV, antiguo protestante, las haba finalizado con el Edicto de Nantes, que converta a las plazas de seguridad hugonotes en

un estado dentro del estado; las regencias en las minoras de edad de Luis XIII y Luis XIV y la personalidad de
los validos o ministros (Richelieu, Mazarino, Colbert), consiguieron hacer de Francia a finales de siglo la principal potencia de Europa.
Simultneamente laMonarqua Hispnica entra en la profunda decadencia a la que contribuyeron tanto las polticas acomodaticias y corruptas
del Duque de Lerma (valido de Felipe III), como las agresivas y de reputacin del Conde-Duque de Olivares (valido de Felipe IV), que al forzar los
inestables equilibrios territoriales con su intento de Unin de Armas, provoc lacrisis de 1640 y lleg a un paso de acabar de hecho con el Imperio
espaol. El absolutismo no llegar a Espaa hasta los Decretos de Nueva Planta, despus de que Felipe V de Borbn gane la Guerra de
Sucesin (1715) tanto a sus enemigos europeos como a los que dentro de la Pennsula Ibrica (especialmente Valencia y Catalua) aspiraban a
continuar con un Habsburgo ms respetuoso a los fueros territoriales.
La incapacidad de formar monarquas absolutas en otros reinos puede ejemplificarse con el caso ingls, donde los Tudor, monarqua autoritaria
que mantuvo el equilibrio con el Parlamento mientras se producan los cambios sociales de la Reforma, dieron paso a los Estuardo, que en la
pugna por aumentar su poder, perdieron literalmente la cabeza.
Lo expuesto con anterioridad, y a lo que tenderan ms o menos los diferentes casos, es lo que podra considerarse el modelo ideal de
absolutismo. Era muy relativo hasta qu punto los monarcas llamados absolutos podan ejercer un poder semejante, e incluso es planteable si ni
siquiera tendran la pretensin de organizar la vida pblica en toda su extensin,33 ya que se dejaban enormes espacios en que el poder se ejerce
por multitud de intermediarios (los "estados" nobiliarios, la poderossima jurisdiccin eclesistica, los territorios forales, y todo tipo
de corporaciones, como los ayuntamientos, los gremios, las Universidades...). La capacidad de decisin de los reyes estaba minada por el
crnico dficit de recursos financieros, que tan pronto como se reciben (y aun antes) son gastados en el ejrcito y el suntuoso lujo de la corte
(enormemente necesario para mantener el prestigio de la monarqua y la fidelidad de la nobleza, atrada a su servicio).
Artculo principal: Despotismo ilustrado

En el siglo XVIII se produce una variante del absolutismo, el despotismo ilustrado, en que un rey absoluto ejerce su poder, de forma paternalista,
bajo el lema "todo para el pueblo pero sin el pueblo", pero sigue poseyendo la soberana del Estado, no es necesaria una Constitucin, la
voluntad del rey es la ley. Ms que en las poco atractivas personalidades de Luis XV o Luis XVI, el exotismo de los franceses buscaba el modelo
del monarca ideal fuera de sus fronteras; alguno tan lejos como Montesquieu, con sus Cartas persas.
En Espaa, hizo lo propio Jos de Cadalso con sus Cartas marruecas. No obstante, suele convenirse en que muestra de este tipo de monarqua
seran las de Carlos III en Npoles y Espaa, la de Jos I de Portugal (con su ministro, el marqus de Pombal) la de Jos II en Austria, la
de Federico el Grande de Prusia, y con lejana al modelo, la de la zarina Catalina la Grande de Rusia. La amistad (por impropio que sea este
nombre para una relacin tan desigual) de ilustrados con fama de disolventes, como Voltaire, con alguno de estos reyes, no debe hacer olvidar
que, como deca Johann Baptist Geich, el sabio calentndose en su brasero no es precisamente a lo que debe temer ni el monarca ni la
estructura de la que es cspide.34

Pensamiento, cultura y arte[editar]

El ser humano, centro de la reflexin intelectual

Miguel ngel, en La creacin de Adn (izquierda, techo de la Capilla Sixtina, 1510), parece querer pasar el testigo del teocentrismo medieval
al antropocentrismo humanista, antes de que la Reforma y la Contrarreforma cierren el paso a la Utopa.
En cambio, El Juicio Final (derecha, del mismo autor, en el mismo edificio, pero en la pared del altar, entre 1535 y 1541), abre el camino del manierismo,
presentando a un Cristo airado, en un entorno ms pesimista, tras el Saco de Roma, cuando Italia ya est en el Antiguo Rgimen, definido en este entorno
como el predominio de los Habsburgo. Sus desnudos sern posteriormente adecentados por el giro moral del Concilio de Trento.

Las relaciones entre lo que en trminos materialistas se llama "superestructura ideolgica" y las partes ms bsicas de la estructura econmicosocial, son de muy delicado encaje y no suscitan mucho consenso.
El predominio de la Iglesia en el pensamiento, la educacin y la cultura sigue siendo abrumador y, como en la Edad Media, sigue siendo la
principal justificacin del orden poltico y social y no est separada del Estado (por mucho que mantengan una relacin conflictiva, como prueba
el regalismo, con distinta fuerza en Francia y Espaa). No obstante, en cuanto a su papel ideolgico, desde el Humanismo y el Renacimiento,
el Antropocentrismosucede al Teocentrismo como constante en las concepciones culturales. El erasmismo y sus vicisitudes en Espaa son una
buena muestra de las dificultades que encontraba el pensamiento avanzado incluso gozando de la proteccin real, 35 y no fue el nico ni el ms
sonado, como prueban los casos, perseguidos por la Inquisicin, del profesor y poeta Fray Luis de Len, del arzobispo Bartolom Carranza, o del
intendente Pablo de Olavide. El clima en Francia no era ms permisivo, como prueban los casos en que se vio envuelto Voltaire. La Europa
protestante tendi a ser ms tolerante, sin desconocer la represin, como prob Miguel Servet.
La Universidad, que haba sido una institucin pujante y en desarrollo durante la Baja Edad Media, con la escolstica, experimentar un periodo
de alejamiento de la vanguardia cientfica y cultural, que pasa a otros mbitos (lasacademias, las sociedades cientficas), hasta el siglo XIX.
Como excepcin, como en tantas otras cosas, en la Monarqua Hispnica las universidades (Salamanca y Alcal en la Pennsula y las de nueva
creacin en Amrica) atraviesan una edad de oro (Biblia Polglota Complutense, escuela de Salamanca, neoescolstica) respondiendo a claro
papel social: suministrar cuadros a la burocracia y el clero y elevar o mantener la condicin social de una nobleza triunfante y una burguesa
acomodaticia y claudicante en cuanto a su capacidad disolvente de la formacin econmico social. El mximo brillo quiz lo alcanzaron como
consecuencia de los debates justificativos de la colonizacin americana conocidos como Junta de Burgos y Junta de Valladolid. Este ltimo
realizado en la Universidad de Valladolid acogi el famoso debate entre Bartolom de las Casas y Juan Gins de Seplveda sobre lapolmica de
los naturales y las Leyes de Indias (1550-1551). En 1527 esta universidad tambin haba sido sede de la conferencia que cuestion
el erasmismo.

La Sorbona, universidad de Pars, en un grabado del siglo XVII. Era la ms prestigiosa del mundo catlico. Otras tambin eran muy destacadas,
comoLovaina, Coimbra o las espaolas.Oxford y Cambridge quedaban en el mbito del anglicanismo.

Clase de esgrima en la universidad de Nremberg, grabado de 1725. Las universidades del Antiguo Rgimen no fueron precisamente el centro de
larevolucin cientfica, que utiliz otros mbitos ms propicios a la innovacin.

El Colegio de Espaa en Bolonia, prestigioso centro de estudios jurdicos donde acudan estudiantes espaoles.

Universidad de Salamanca, la ms prestigiosa de las espaolas. Ms que por su contribucin al aumento del saber (anclado en el neoescolasticismo), le
dieron fama las espectaculares disputas entre estudiantes y rdenes religiosas que controlaban los distintos colegios. Los intentos ilustrados por reformarla
(Melndez Valds) fueron intiles.36

Universidad de Alcal, fundada porCisneros, lleg a gozar de un espectacular florecimiento. Personajes imprescindibles de la cultura espaola como San
Ignacio de Loyola, Quevedoo Jovellanos asistieron a ella. Tras ladesamortizacin se traslad a Madrid, con lo que la ciudad pas a ser un fantasmal
escenario de conventos y cuarteles, hasta su segunda refundacin en los aos setenta del siglo XX.

Universidad de Valladolid institucin que acogi el famoso debate entreBartolom de las Casas y Juan Gins de Seplveda sobre la polmica de los
naturales y las Leyes de Indias (1550-1551), o la conferencia que cuestion el erasmismo (1527).

La casa de la primera imprenta enMxico. La actividad intelectual de la Amrica espaola fue muy notable desde el comienzo de su colonizacin.

Que, en cambio, fueran Italia y Flandes, emporios de la burguesa bajomedieval unidos por las rutas mercantiles del oeste europeo, las que
destaquen en ambos movimientos culturales (Humanismo y Renacimiento), no debe ser casualidad. Las monarquas nacionales ms adecuadas
al modelo Antiguo Rgimen los siguen por difusin, e incluso impulsados por la oportunidad de legitimacin que el mecenazgo de la vanguardia
artstica e intelectual, y los programas arquitectnicos, proporcionan a las pujantes monarquas. Clero y nobleza no se quedan atrs por
emulacin. El papel social del artista evoluciona desde el anonimato gremial de la Edad Media hasta la pseudodivinizacin de Rafael.
La academizacin y profesionalizacin terminarn llevando a la independencia del artista, con mayor o menor aureola bohemia, que puede
confiar en un mercado para su produccin, liberado de los encargos, en un proceso que no se completa hasta el siglo XIX.

Tras la ruptura y reubicacin que supuso la Reforma Protestante y la Contrarreforma Catlica, Manierismo y Barroco fueron sucesivamente los
estilos artsticos que se difunden desde Italia a toda Europa desde mediados del XVI y XVII. En mayor o menor medida se ponen al servicio de la
ideologa y las clases dominantes, aunque tambin habr arte burgus all donde la burguesa lo es, como Holanda.
Tras la crisis de la conciencia europea de finales del siglo XVII,37 que abre el camino a la Ciencia Moderna que sigue el paradigma newtoniano y
al enciclopedismo; en el siglo XVIII la cultura se debate entre el mantenimiento del monopolio de la Iglesia, y los principios del Sapere
aude kantiano que representa la Ilustracin. Del aletargamiento cultural de la Espaa de la primera mitad del XVIII puede ser muestra que el
catedrtico de matemticas de la Universidad de Salamanca sea un personaje tan extravagante como el visionario Diego de Torres Villarroel.
Predomina el aislamiento (cuando no la ignorancia) de las corrientes europeas, a excepcin de los novatores o figuras aisladas como Feijoo o
el Marqus de Mondjar. Los intentos de modernizacin ilustrados son importantes en las ltimas dcadas del siglo, 38 impulsados por Carlos
III y Carlos IV, y se difundieron a Amrica, que pasa a ser "redescubierta" intelectualmente (mediciones de Jorge Juan y Antonio de Ulloa,
expediciones naturalistas de Cavanilles y Humboldt, y el primer programa mdico moderno, que fue la vacunacin contra la viruela) justo en el
momento en que internamente est surgiendo la conciencia americana que llevar al movimiento emancipador. 39
El Barroco tardo y el Rococ son los estilos artsticos de comienzos del XVIII, an manteniendo la ideologa dominante de las clases
privilegiadas; Neoclasicismo y el Prerromanticismo los de su final, abiertos a la nueva realidad.
Adems del triunfo de la esttica racionalista y la tcnica academicista, desprestigiadora de los excesos sensoriales barrocos, el Neoclasicismo
se ve impulsado por el descubrimiento de las ruinas de Pompeya y su difusin por toda Europa (a lo que contribuy la moda del Grand Tour, o
naciente turismo aristocrtico), que coincide en el tiempo con acontecimientos intelectuales disolventes para el Antiguo Rgimen: el inicio de la
publicacin de laEncyclopdie (1751) o las volterianas reflexiones sobre el terremoto de Lisboa (1755); la moda en Europa y Amrica es
encontrar las sobrias virtudes de la Roma republicana (ms que la decadente imperial): es un buen ejemplo la eleccin de Cincinato (el modelo
de paterfamilias que abandon sus bueyes para acudir a la llamada del servicio pblico como dictador temporal y que, terminada la duracin de
su cargo, vuelve a su arado) para nombrar a Cincinnati, una ciudad de nueva creacin en los nacientes Estados Unidos. Benjamin Franklin,
embajador en Francia, fue testigo de cmo la decadente corte de Versalles acoga con simpata a la naciente Repblica con una mezcla
condescendencia y admiracin ante los que imagina (y se imaginan a s mismos) como una mezcla de buen salvaje y Nueva Roma.
Por otro lado, la esttica prerromntica del Sturm und Drang, el taciturno modelo juvenil del Werther de Goethe o las Noches lgubres de Jos
Cadalso presagian ya una poca convulsa, en que las contradicciones insolubles de la Ilustracin, que no puede conciliar el Antiguo Rgimen con
las emergentes fuerzas de la Revolucin, se resolvern violentamente: el sueo de la razn produce monstruos, como tan genialmente
expres Goya.

Plenamente rococ El columpio de Fragonard (1767) presenta de

forma cnica y acrtica aunque ser bien aprovechada por sus
enemigos la decadente y corrupta sociedad del Antiguo
Rgimen, incapaz de superar sus contradicciones que
imposibilitan el desarrollo de las nuevas fuerzas sociales,
productivas e ideolgicas. La misma funcin podra verse en las
novelas del Marqus de Sade.

Totalmente opuesta a la obra anterior, la exposicin pblica (1784) del Juramento de los
Horacios de Jacques Louis David (que posteriormente se encumbr como pintor de la Revolucin
y de Napolen), sirvi no slo de manifiesto del Neoclasicismo, sino de implicacin del arte en el
debate sociopoltico, al ser interpretado como una llamada al compromiso en defensa de
la Nacin esa nueva idea revolucionaria en vsperas de laRevolucin francesa.